Gần tới chính ngọ, trời trong nắng rạng, cả Bùi phủ rộn rã tiếng cười nói, vui mừng khôn xiết.

Già trẻ trong tộc tề tựu tại Hạ Xuân Đường cạnh từ đường. Đường này xây theo kiểu chữ Hồi, phía nam là một dãy phòng trực, phía bắc là sảnh ngang rộng lớn mà hùng vĩ, dành cho vị trí của gia chủ. Hai bên là hành lang rộng dài hai mươi trượng, rộng tám trượng, bày kín các bàn tiệc. Tất cả bậc trưởng bối trong tộc, các vị lão gia các phòng cùng một số thiếu gia có danh tiếng, tiền đồ đều ngồi tụ họp theo thứ tự vai vế.

Chính giữa bắc sảnh đặt một chiếc án dài, trên án bày biện tất cả sổ sách thu hoạch của điền trang, cửa tiệm và công xưởng trong tộc suốt một năm qua, cùng với hồ sơ biểu dương, trừng phạt của các phòng và danh sách tộc nhân.

Kể từ hôm nay, tộc trưởng Bùi gia sẽ căn cứ vào những danh mục sổ sách này để phát tiền phân hồng cuối năm cho các phòng.

Đúng giờ Ngọ, Bùi Việt vận một bộ thanh bào, chậm rãi bước lên sảnh ngang từ bậc thềm bên phải. Theo sau y là các quản sự; khi y đứng định vị, các quản sự cũng đứng thành một hàng phía sau, từ đại quản gia của tổng trướng phòng đến chưởng viện của Giới Luật Viện, tổng cộng tám người, thần sắc trấn định, cử chỉ trầm ổn.

Bùi Việt vừa lộ diện, hai bên tiệc rượu lập tức im phăng phắc, tất cả tộc nhân đồng loạt đứng dậy thi lễ với y:

"Bái kiến tộc trưởng!"

Một đám đông nghịt người, tiếng chào dõng dạc, chỉnh tề thống nhất.

Bùi Việt hai tay chắp lại, đẩy từ trong ra ngoài, rồi lại vòng bái từ trái sang phải:

"Mời chư vị tộc lão, thúc tổ, thúc bá an tọa."

Y vừa ra lệnh, mọi người mới xôn xao ngồi xuống, mặt hướng về phía y chờ đợi lên tiếng. Những người trong tiệc đối với y kẻ kính, người sợ, kẻ phục, không một ai dám vì y trẻ tuổi mà xem thường hay chậm trễ.

Điều này cũng có nguyên do. Vốn dĩ Bùi thị không được phồn thịnh như ngày nay, sức gắn kết của tộc nhân cũng không mạnh mẽ như thế. Từ khi Bùi Việt tiếp quản, chỉnh đốn nghiệp ngoại, rà soát lại toàn bộ sản nghiệp trong ngoài của Bùi gia, thứ gì nên bỏ thì bỏ, thứ gì nên mở rộng thì mở rộng, thậm chí dựa theo luật lệ triều đình mà điều chỉnh phương hướng kinh doanh mới, khiến sản nghiệp trong tộc hưng thịnh, thu hoạch tăng tiến theo từng năm.

Về nội vụ, y hoàn thiện tộc học, làm phong phú các loại hình học tập, từ Tứ Thư Ngũ Kinh đến thiên văn địa lý cho đến toán thuật, không gì không có. Nam nữ được ngồi cùng sảnh nghe giảng; nữ học ngoài thi thư cầm họa còn thêm các khóa cắm hoa, trà đạo... Những người được mời đều là danh sư, từ những lão phu tử đã trí sĩ ở Hàn Lâm Viện đến những danh sĩ giang hồ. Nhiều đại nho cao nhân bên ngoài khó lòng gặp mặt, Bùi gia chỉ cần một phong bái thiếp là có thể mời vào kinh. Thế nên tộc học Bùi gia vô cùng nổi tiếng khắp kinh thành, đến mức nhiều quan lại phải cậy nhờ gửi con em mình đến Bùi gia cầu học.

Thứ hai là lập Giới Luật Viện dùng để quy huấn tộc nhân, thưởng thiện phạt ác. Trọng thưởng cho những ai đỗ đạt khoa cử để đốc thúc tử đệ trong tộc cần cù cầu tiến, làm rạng danh tổ tông; trừng phạt những kẻ làm gian phạm khoa để khuyên bảo tộc nhân hướng thiện tu đức.

Thứ ba, Bùi Việt đã mở ra tiền lệ phân hồng. Trước đây sản nghiệp Bùi gia phần lớn nằm trong tay đích chi trưởng phòng, các phòng tự thu tự chi, có phòng thậm chí chỉ biết dựa vào sự bố thí của trưởng phòng để sống qua ngày, cả gia tộc giàu nghèo không đều, lòng người rời rạc. Nay Bùi Việt với thân phận tộc trưởng, dựa vào ghi chép thưởng phạt của Giới Luật Viện đối với các phòng mà ban phát phân hồng, khiến lòng người quy tụ, trên dưới một lòng.

Nhờ thủ pháp này, già trẻ trong tộc không ai là không phục y.

Đợi mọi người ngồi định chỗ, Bùi Việt đứng độc lập trước đài, lại khẽ cúi mình lên tiếng: "Chư vị trưởng lão, chư vị tộc thân, đương tiết đông tàn, tân xuân sắp tới, hợp tộc tụ họp tại đây là đại sự hưng vượng của nội tộc, cũng là di phúc của tổ tiên còn mãi đến nay. Việt lạm vị tộc trưởng, nhỏ thì kế thừa di chí của tiên phụ, lớn thì gánh vác kỳ vọng của tổ tông, luôn cẩn trọng tự tỉnh, thức khuya dậy sớm, đến nay đã được năm năm. Nhờ cậy chư vị trưởng lão chỉ bảo, tộc thân giúp đỡ, năm năm qua tuy không có nhiều kiến thụ đại sự nhưng cũng gọi là cần mẫn giữ nghiệp, không làm nhục môn đình."

"Tiên tổ tại thế thường dạy bảo Việt rằng, làm người chớ quên gốc. Tổ tiên là gốc, triều đình cũng là gốc."

"Bản triều từ khi Thái Tổ khai cơ lập nghiệp, quét sạch vũ trụ, định đô tại đây, cơ nghiệp mới bắt đầu. Đến nay, thánh chủ lâm thế, uy trấn vạn bang, khiến giang sơn vẹn toàn, mới có cảnh thái bình thịnh trị, vật lực sung túc dân khang. Mà Bùi thị được thánh chủ ưu ái, góp chút sức mọn, được đứng chân tại triều, đứng vào hàng danh lưu, thật là diễm phúc của cả tộc ta vậy..."

Nói đến đây, Bùi Việt mặt hướng về phía bắc cung kính: "Dẫu Bùi thị có chút gia tài, con cháu đông đúc, cũng phải ghi nhớ từng sợi tơ mảnh sợi đều thuộc đất vua, mỗi hơi thở mỗi khoảnh khắc đều nghĩ báo đáp hoàng phụ. Phải nghĩ đến trên thì tận trung báo quốc, dưới thì hành đạo giúp đời. Bất kể thời thế đổi thay, hợp tộc ta không dời chí hướng, không phụ quân ân."

Tộc nhân nghe vậy lại đứng dậy, phụ họa theo: "Tuyệt không quên lời giáo huấn của tộc trưởng."

Sau một hồi ca tụng quân ân, Bùi Việt lại tổng kết những điểm nổi bật của cả tộc trong năm qua, cũng công khai khiển trách không ít hành vi xấu xa nhiều lần không hối cải. Tộc nhân đồng loạt cúi đầu: "Chúng ta tự đương nhanh chóng sửa mình, cẩn trọng lời nói, răn đe kiêu ngạo."

Cuối cùng, vị gia chủ trẻ tuổi, thanh bào trên thân, hiên ngang như hạc đứng, thần sắc dần dịu lại hiện lên nụ cười:

"Thường nói tuyết lành báo năm tốt, năm nay tuyết vượng mưa nhiều, thấy rõ năm tới chắc chắn là một năm quốc thái dân an. Cũng mong Bùi thị chúng ta ngày một đi lên, tộc lão thân thể khang kiện, trẻ nhỏ hoạt bát hiếu học, tử đệ trẻ tuổi tài cao thành khí, chúng ta đối với triều đình càng có thêm công lao kiến thụ."

Bùi Việt nâng chén mỉm cười nói: "Nào, Việt kính chư vị một chén."

Tộc nhân đứng dậy đáp lễ: "Kính tộc trưởng!"

Sau đó mọi người đẩy chén đổi chén, bắt đầu cuộc hoa yến.

Có Bùi Việt và các vị trưởng lão ở đó, các lão gia và thiếu gia trên bàn tiệc không thể buông thả chân tay, có phần nghiêm túc. Phía nữ quyến ở nội uyển thì khác, không có nhiều quy củ như thế, các nữ quyến nói cười vui vẻ, không khí vô cùng hòa hợp.

Mấy vị lão thái thái vây quanh Tuân thị, cùng bà hàn huyên chuyện nhà, nói về con cháu phòng nào có tiền đồ, con nhà ai cưới vợ, vợ nhà ai sinh con... Nhắc đến đứa trẻ, lại có người kéo tay áo Tuân thị, hất hàm về phía Minh Di đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong noãn các đối diện: "Vợ Việt ca nhi vẫn chưa hoài thai sao?"

Tuân thị thật là dở khóc dở cười: "Mới thành hôn bao lâu đâu, bấm đốt ngón tay mà tính xem, ngày hai mươi tám tháng Mười mới rước vào cửa, đến giờ còn chưa đầy hai tháng, bà đã mong có tin vui rồi, cũng vội quá đấy."

Vị lão thái thái kia ngượng ngùng cười nói: "Tôi thấy vợ Tuấn ca nhi vào cửa một tháng đã có mang rồi."

Tuân thị cũng không chịu kém cạnh đáp lại: "Thế bà cũng phải nhớ xem con dâu cả nhà bà năm xưa một năm trời cũng có thấy gì đâu."

Nhắc đến chuyện này, lão thái thái kia liền nhớ lại cảnh con dâu cầu con gian nan năm xưa, chỉ nói chùa nào linh thiêng, hối thúc Tuân thị đi xin lá bùa về đặt dưới gối Minh Di. Tuân thị nghe xong đều để ngoài tai.

Cách một tấm rèm trong noãn các, tiệc được chia làm bốn bàn.

Bùi Tuyên tiếp đón mấy vị tỷ muội đã lấy chồng ngồi một bàn trò chuyện. Phía bên kia, Bùi Y Hạnh cùng mấy cô nương lập hội chơi bài lá. Còn có một số con dâu, cô nương nhánh phụ ngồi một bên thêu thùa vẽ tranh. Riêng Minh Di cùng Thập tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền, và hai vị Bát thiếu gia, Cửu thiếu gia từng cùng chơi mã cầu lần trước ngồi chung một bàn đánh cờ.

Đánh cờ với mấy công tử bột này, Minh Di nhắm mắt cũng thắng được, thế nên ván cờ này nàng đánh rất lơ đễnh, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc ra phía ngoài.

Cửa sổ được chống lên một khe nhỏ, từ tầm mắt của nàng nhìn qua, có thể thấy người nam tử cao lớn kia ngồi ngay ngắn sau chiếc án, đối đáp từng người tộc nhân đến mời rượu. Dung mạo thanh tú, đôi mắt đen láy, cách nói chuyện thong dong thấu đáo, ngay cả khí trường cũng thầm kín mà uy nghiêm, càng nhìn càng thấy thích.

Có thể thấy, tộc nhân Bùi thị vô cùng kính trọng y, gần như đạt đến mức kính nể như thần thánh. Minh Di nếu không phải hôm nay tận mắt chứng kiến thì cũng không biết Bùi gia hưng vượng đến mức này. Phủ đệ rộng lớn, đâu đâu cũng bày kín bàn tiệc, già trẻ gái trai, không còn chỗ trống. Quản sự hạng ba trong phủ đeo vàng đeo bạc, chẳng kém cạnh gì chủ mẫu của những danh môn bình thường. Đây lẽ nào chính là khí phái của đệ nhất cao môn nước Đại Tấn sao?

Minh Di cảm khái xong, không khỏi nhớ về Lý gia đã lụi bại.

Nghĩ năm đó, Lý thị cũng là danh môn ở Long Tây, hợp tộc cũng có mười mấy phòng người. Theo những cuộc tranh đấu trong gia tộc, dần dần tan rã, tộc nhân ly tán bốn phương, chỉ còn mỗi dòng đích chi là còn căn cơ, có vị trí trong triều. May mà tổ phụ tận tâm tận lực, dần dần khôi phục lại danh tiếng, đến đời cha nàng, Lý gia "xuất tướng nhập tướng", càng thêm rực rỡ như mặt trời ban trưa.

Tiếc thay vinh quang không được bao lâu, cha nàng đột ngột vướng vào phong ba phản quốc, Lý gia cũng bị gán cho danh nghĩa phản nghịch, dòng đích chết sạch, dòng thứ đều bị giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được. Hầu môn từng hiển hách một thời nay tiêu điều xơ xác, chỉ còn lại một tòa cũ đệ trống rỗng.

Đến cả phần mộ e rằng cũng đã nhiều năm không ai quét dọn.

.........

Lại thắng một ván, Minh Di bị Bùi Thừa Huyền đuổi xuống, gọi Bát thiếu gia lên thay. Cuối cùng là Bát thiếu gia và Cửu thiếu gia đối kỳ, Bùi Thừa Huyền ngồi cùng nàng trên sập ngồi hóng mát. Thấy Minh Di không chớp mắt nhìn chằm chằm Bùi Việt bên ngoài, hắn bật cười nói:

"Tẩu tẩu, tẩu cứ nhìn chằm chằm huynh trưởng làm gì thế? Trông giống hệt bộ dạng của đệ lúc làm việc xấu vậy, cứ sợ huynh trưởng làm xong việc sẽ rảnh tay trị tội đệ."

Minh Di cười khàn một tiếng: "Thật đúng là bị đệ nói trúng rồi."

Nàng bây giờ chẳng phải đang sợ Bùi Việt tóm được đuôi cáo của mình sao?

Nàng hỏi Bùi Thừa Huyền: "Tộc yến Bùi gia diễn ra mấy ngày vậy?" Phải tận dụng mấy ngày Bùi Việt bận rộn gia vụ này để chốt hạ chuyện của Hằng Vương.

Bùi Thừa Huyền nói: "Tầm bốn năm ngày gì đó. Chiều nay chia lương thực, ngày mai chia hoa quả rau củ, thú rừng các loại, ngày kia chia da thú, trang sức, tơ lụa, ngày cuối cùng là phân hồng... Cả tộc mong đợi nhất chính là ngày phân hồng này, ngay cả đệ cũng được chia một xấp ngân phiếu trắng tinh, tiếc là hàng năm tiền phân hồng của đệ đều bị nương lấy mất, chỉ bố thí cho đệ hai trăm lượng làm tiền tiêu vặt."

"Tẩu tẩu, năm đầu tiên tẩu đón năm mới ở Bùi gia, huynh trưởng và mẫu thân chắc chắn sẽ cho tẩu bao lì xì lớn. Nếu tẩu không có chỗ dùng tiền, nhớ tiếp tế cho đệ nhé."

Điều này khiến Minh Di nhớ lại những ngày ở Túc Châu, nhà tướng sĩ nào có mẹ già bị bệnh cần mời thầy mua thuốc, nàng luôn là người đầu tiên móc sạch túi. Bao nhiêu năm nay, hầu bao của nàng còn sạch hơn cả mặt, chưa bao giờ để dành được đồng nào.

Nàng nhớ, mỗi khi phát tiền lương, một đám người lại vây kín trước cửa phòng nàng chờ nàng tiếp tế.

Minh Di vốn tính tình hào sảng phóng khoáng, lập tức nhận lời.

Dùng xong bữa trưa, Minh Di lấy cớ về phòng, lấy bức thư đêm qua nhận được từ chỗ Tiêu Trấn giao cho Thanh Hòa, lại dặn dò nàng phải hành sự thế nào. Thanh Hòa đều ghi nhớ trong lòng: "Ta biết rồi."

Nhận mấy lần rượu của Tạ Như Vận, Minh Di tìm Phó ma ma, bảo sắp xếp ít bánh trái để làm quà đáp lễ cho Tạ Như Vận, lấy đó làm cái cớ để Thanh Hòa ra ngoài.

Nàng lại lấy thêm ít ngân phiếu đưa cho Thanh Hòa, tiễn nàng ra đến tận xuyên đường. Đi đến chỗ vắng vẻ bên ngoài, nàng thấp giọng dặn dò: "Cuối năm rồi, bảo Tạ nhị giúp một tay về Lý phủ một chuyến thăm bà nội ta, sắm sửa ít đồ tết."

Thanh Hòa nhìn nàng, tâm trạng phức tạp nói: "Hôm người đi cùng Tạ Như Vận tới hoàng lăng, ta đã thay người đi thăm rồi."

Minh Di hơi ngẩn ra: "Sao trước đây không nghe ngươi nhắc tới?"

Thanh Hòa không trả lời câu này mà nói: "Hoàng hậu nương nương đã phái một lão ma ma từ trong cung ra chăm sóc sinh hoạt cho lão thái thái, mọi thứ đều tốt, chỉ có một điều, bà ấy tay cầm một xâu chuỗi hạt, miệng cứ niệm tên của nàng."

"Người định khi nào mới đi thăm bà cụ?"

Đầu lưỡi Minh Di khẽ run, nàng rũ mắt, nhìn chằm chằm hộp thức ăn trong tay nàng ta không nói lời nào.

Thanh Hòa nhìn đuổi theo ánh mắt nàng hỏi: "Người đang trốn tránh điều gì?"

"Ta có thể trốn tránh điều gì chứ?" Minh Di ngước mắt hỏi ngược lại, ôn tồn khuyên nhủ: "Ta mà đi, bà cụ chắc chắn sẽ đuổi ta rời kinh, đến lúc đó kinh động đến hoàng cung thì thu xếp thế nào? Hiện giờ chuyên tâm tra án, những chuyện khác tính sau đi."

Thanh Hòa cố chấp nhìn nàng, hốc mắt bắt đầu ửng đỏ: "Bà ấy là người thân duy nhất trong lòng người. Người không trốn ai cả, ngay cả Hoàng hậu cũng chịu đi gặp, vì sao riêng bà cụ thì người lại không đi?"

Minh Di đưa tay đỡ lấy vai nàng ta, định đẩy nàng ta đi, tiếc là nàng căn bản không phải đối thủ của Thanh Hòa, dẫu nàng có dùng sức thế nào thì bước chân Thanh Hòa vẫn không hề nhúc nhích. Minh Di cười khổ, không làm gì được nàng ta, đành phải kiên nhẫn giải thích: "Ta muốn đường đường chính chính, thanh thanh bạch bạch đi đến trước mặt bà, hiểu không?"

Thanh Hòa thở dài một hơi: "Người tốt nhất là nên như vậy."

Lúc này mới sải bước rời đi.

Minh Di nhìn lòng bàn tay mình, rồi lại nhìn theo bóng lưng nhẹ nhàng của nàng ta, khẽ "chậc" một tiếng.

Đêm qua bàn tay này của nàng đánh cho quân cấm vệ không còn sức chống đỡ, vậy mà lại chẳng làm gì được tiểu đồ đệ nghịch ngợm này một chút nào.

Có tức không chứ?

Cũng may nàng có nhiều đồ đệ, không chỉ có mỗi mình Thanh Hòa, nếu không chắc sẽ bị chúng làm phản mất.

Đêm đến là tiệc thông gia, tất cả những thân bằng cố hữu có quan hệ thông gia với Bùi gia đều được mời tới phủ dự tiệc.

Trường Tôn Lăng cũng có tên trong danh sách đó.

Vợ chồng Trường Tôn mang theo con trai diện kiến thịnh soạn tham dự, trước hết ở tiền viện gặp Bùi Việt, sau đó mới cùng đến hậu viện thỉnh an Tuân thị. Sau khi Trường Tôn Lăng hành lễ với Tuân thị liền liếc nhìn Minh Di một cái, Minh Di đoán hắn có chuyện muốn nói.

Tìm được cơ hội, hai người đi ra cửa nách nội uyển, trốn vào khu vườn bên cạnh từ đường để nói chuyện.

Trường Tôn Lăng thật sự là một đồ đệ tốt, mỗi lần gặp mặt đều không quên mang rượu cho nàng. Đây này, hắn lại từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc bình bạc nhỏ đưa cho nàng:

"Đề phòng bị biểu cữu nhìn ra dấu vết, ta chỉ có thể dùng bình bạc nhỏ thế này đựng rượu, nàng mau uống đi."

Minh Di không uống, đêm nay mười sáu, Bùi Việt sẽ đến hậu viện, nàng liền nhét vào túi: "Vết thương của ngươi thế nào rồi?"

Khu vực này cực kỳ tối, nhờ vào ánh sáng phản chiếu từ mặt hồ mới có thể nhìn rõ đường nét của nhau. Trường Tôn Lăng nhìn nàng một cái, thấy hôm nay nàng lại được ăn vận rực rỡ lộng lẫy, có chút không chịu nổi, ánh mắt dời sang một bụi cây thấp bên cạnh, giọng điệu thản nhiên: "Nàng ra tay có nặng nhẹ, không có gì đáng ngại."

Minh Di đưa một lọ thuốc nước đã chuẩn bị sẵn cho hắn: "Xoa bóp đi, hai ba ngày là khỏi."

"Hầy, chuyện nhỏ ấy mà, không cần thiết." Hắn đẩy lọ thuốc lại, lo lắng nhìn nàng: "Phía biểu cữu thế nào? Ta thật sự lo huynh ấy nghi ngờ nàng."

Minh Di nhún vai: "Cũng ổn, lúc huynh ấy về phủ đêm qua ta đã ngủ rồi, không bị huynh ấy tóm được, huynh ấy tưởng ta bị bệnh nên không nghi ngờ gì."

"Vậy thì tốt, tiếp theo nàng định làm gì?"

"Dẫn dụ Hằng Vương ra tay, tóm lấy cái đuôi của hắn."

"Cần ta làm gì không?" Trường Tôn Lăng không do dự hỏi.

Minh Di tâm trạng khó tả nhìn hắn: "Ngươi cứ bất chấp tất cả mà nhúng tay vào thế này, đã từng nghĩ cho Trường Tôn gia chưa?"

Trường Tôn Lăng rũ mắt không trả lời. Con người hắn chính là như vậy, không có bất kỳ khuôn phép nào, cũng chưa bao giờ tin vào những giáo điều quy củ gì, muốn làm gì thì làm, đã quen tùy ý phóng túng rồi.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu rõ việc giúp Minh Di lật lại bản án của Lý gia sẽ phải đối mặt với nguy hiểm thế nào, nhưng từ khoảnh khắc nhìn thấy nàng còn sống trở về, trong lồng ngực luôn có một luồng cảm xúc mãnh liệt thôi thúc, đến tận hôm nay vẫn khó lòng bình phục.

Bất kỳ ai va phải nàng đều sẽ không tự chủ được mà đi theo nàng, đó là định mệnh, hắn không có sự lựa chọn nào khác.

Trường Tôn Lăng ngẩng mặt lên, đôi mắt đen láy mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy:

"Nàng đừng quên, ta cũng là một thành viên của quân Túc Châu."

Một thành viên từng không được bất kỳ ai coi trọng.

Một thành viên bị tất cả mọi người cười nhạo là kẻ ăn chơi trác táng.

Thiếu niên bỏ lại lời đó, âm thầm lướt qua một bức tường thấp, trở về tiền viện, xuyên qua một lối đi cực sâu, đi đến bên ngoài Hạ Xuân Đường.

Bỗng nhiên nghe thấy phía sau có một giọng nói đuổi tới:

"Trường Tôn công tử, xin dừng bước."

Nghe giống như giọng của Thẩm Kỳ, tùy tùng thân cận của Bùi Việt. Trường Tôn Lăng dừng bước, nhìn lại giữa đám người đi tới đi lui: "Có chuyện gì?"

Thẩm Kỳ rảo bước chạy đến trước mặt hắn, trước tiên hành một lễ, sau đó chỉ tay về phía thư phòng của Bùi Việt: "Công tử, gia chủ có mời."

Trường Tôn Lăng ngẩn ra, trong lòng cảm thấy có chút kỳ quái: "Gặp ta?"

"Đúng vậy!"

Bùi Việt có chuyện gì bên cạnh cũng đều tìm phụ thân hắn bàn bạc, cực ít khi chính thức tìm hắn, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Trường Tôn Lăng đành phải theo Thẩm Kỳ đi về phía thư phòng của Bùi Việt. Trước tiên đi ra phía trước qua Nghi môn, rồi ra khỏi cửa chính từ đường, đi về phía tây khoảng một tầm tên bắn, đến cửa Tây Bùi phủ vào viện, men theo bức bình phong mà Bùi Việt từng đi qua ngày hôm đó, vòng vào viện môn khách, rồi từ trước viện môn khách vượt qua tới chính viện, đi vào hành lang chéo về phía tây, bấy giờ mới bước vào Sơn Thạch Viện.

So với sự náo nhiệt của Hạ Xuân Đường, Sơn Thạch Viện có thể nói là tĩnh mịch không tiếng động, ngay cả thị vệ đứng gác ở bốn góc cũng giống như tượng điêu khắc, lặng im không tiếng động. Trường Tôn Lăng quan sát xung quanh một lượt, thong thả đi qua con đường đá giữa sân, bước lên hành lang: "Biểu cữu, người tìm con?"

Hắn lên tiếng chào bên ngoài trước, bấy giờ mới dưới sự dẫn dắt của thư đồng mà vào thư phòng.

Bùi Việt rõ ràng đã dự tiệc xong, trở về thay một bộ thường phục màu nguyệt bạch, đang ngồi sau án xử lý chính vụ. Thấy hắn vào, y chỉ vào chiếc ghế bành đối diện: "Ngồi đi."

Trường Tôn Lăng nghe lời ngồi xuống, trong lòng thấp thỏm nhìn y. Thấy y đang bận việc, hắn cũng không vội thúc giục mà tự mình rót một chén trà, tiện miệng hỏi Bùi Việt một câu: "Biểu cữu, người có uống trà không?"

"Không cần." Bùi Việt đạm giọng từ chối, một lát sau viết xong một phong sớ trên tay, đưa cho thư đồng: "Bảo Thẩm Kỳ gửi đến Nội các."

Đợi hạ nhân rời đi, y mới ngồi ngay ngắn nhìn Trường Tôn Lăng:

"Uống xong chưa?"

Trường Tôn Lăng vừa mới nhấp một ngụm, thấy vậy vội vàng đặt xuống: "Biểu cữu, người tìm con có việc gì?"

"Ngươi ngồi cho hẳn hoi." Bùi Việt đôi mày sâu thẳm nhìn xoáy vào hắn: "Ta muốn thẩm vấn ngươi."

Trường Tôn Lăng lòng lạnh toát.