Alora bị dừng lại ở giữa đường trở về phòng sinh hoạt chung bởi người mà cô một chút cũng không muốn gặp.

"Alora..."

Alora làm như không nghe thấy và bước qua nhưng bị kéo tay lại. Cô giựt mạnh cánh tay ra.

"Đừng. Có chạm vào tôi."
"Alora mình xin lỗi... làm ơn- mình đã tức giận quá và không suy nghĩ kỹ..."
"Cậu không cần giải thích gì hết. Kết thúc rồi. Làm ơn tránh đường."

Alora lạnh lùng nói.

"Mình xin lỗi mà!"
"Đừng tốn hơi."

Alora khoanh tay trước ngực, giọng cô nhàn nhạt nói.

"Tôi chỉ nghe cậu vì Mary nói với tôi cậu doạ sẽ ngủ tại đây. Biết bao ngày qua, để tôi yên."
"Mình nói thật. Mình sẽ làm vậy. Mình không hề muốn gọi bồ là scumsucker hay là dị hợm, chẳng qua..."
"Lỡ lời chứ gì?"

Trong giọng Alora không có chút thương hại nào hết. Lời nói lúc mất bình tĩnh chính là bản chất của một người, khi họ không bình tĩnh mọi thứ họ nói ra đều xuất phát từ nội tâm trần trụi của họ.

"Tôi đã kiếm cớ xí xoá cho cậu suốt bao năm qua. Cả đám bạn của tôi không đứa nào hiểu nổi tại sao tôi còn nói chuyện với cậu được. Cậu và lũ bạn Tử Thần Thực Tử quý báu của cậu. Cái dấu vết luyện tập nghệ thuật hắc ám trên người cậu làm tôi ghê tởm đến tận xương tuỷ nhưng tôi đã chỉ mong rằng đó đến từ mấy thằng đã giao du- tôi đã nhầm."

Không nhớ từ khi nào, trên người của Snape có dấu vết của ma thuật hắc ám ngày càng nhiều, ngày càng hôi hám. Alora đã cố lờ đi mà chơi cùng cậu nhưng đổi lại chỉ có sự khó chịu hơn. Cô tự lừa mình rằng chỉ vì bọn Mulciber lây nhiễm lên người nó nhưng càng ngày càng khó tin. Pháp thuật của Alora bài xích nặng nề với nghệ thuật hắc ám nên cô có thể phần nào cảm nhận được thứ này.

"Cậu thấy đó, cậu thậm chí còn không thèm chối bỏ điều đó! Cậu thậm chí còn không thèm chối rằng điều đó là mục tiêu cả lũ các cậu nhắm tới! Cậu sốt ruột đầu quân cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đó lắm hả?"

Snape mở miệng, rồi ngậm miệng không nói được lời nào.

"Tôi không thể giả vờ nữa. Cậu đã chọn con đường của cậu, tôi sẽ chọn con đường của tôi."
"Không...hãy nghe mình, mình không có ý..."
"...không có ý xúc phạm tôi hả? Nhưng cậu xúc phạm tất cả những người khác, cậu gọi các phù thuỷ có dòng máu như tôi ở các nhà khác ngoài cái Nhà của cậu là Scumsucker, cậu gọi các phù thuỷ có xuất thân Muggle là Máu Bùn, kể cả Lily. Thì đến cuối cùng có gì khác chứ?"

Nó khó khăn tìm cách nói nhưng Alora đã ném lại ánh mắt chán ghét, bước ngang qua đi vào trong cái lỗ chân dung.

Snape đã hoàn toàn phá huỷ tất cả cơ hội bào chữa của nó bằng cái việc nó gọi Lily là Máu Bùn. Chính người bạn cùng lớn lên với nó nó còn gọi như vậy thì làm sao Alora mong đợi có thể sửa chữa cho nó thêm cơ chứ.

Khi Snape muốn nói chuyện riêng với Lily để mong cô khuyên Alora và Lily đã từ chối và nhận lại chính là lời lẽ cay nghiệt như vậy. Alora chỉ cần nghĩ tới Lily đã suy sụp một thời gian thì cô lại mất đi bất cứ ý định tha thứ cho Snape.

Snape tái mét mặt nhưng không thể ngăn cản. Nó hối hận đến tận xương tuỷ khi cái lời xúc phạm vừa rời khỏi nó. Lần này hoàn toàn khác với lần trước, lần này không còn có thể sửa chữa lại mối quan hệ của hai đứa được nữa. Nó chật vật chạy khỏi đó.

Snape đã chính tay huỷ hoại tất cả. Nó phá huỷ cơ hội cuối cùng để đứng bên cạnh Alora. Tim gan của Snape cồn cào. Cái cảm giác khó chịu hơn bất cứ thứ gì hết, nó đã trải qua nhiều cay đắng nhưng lần này đã là giới hạn.

"Expecto Patronum..."

Ký ức hạnh phúc nhất khi hai đứa vẫn con bình thường, khi ánh sáng lần đầu chiếu vào cái căn phòng tối tăm của nó, lần đầu mà nó cảm thấy mình được giải cứu. Tất cả đều lấp đầy bởi hình ảnh của cô gái tóc vàng mà nó đem lòng ái mộ. Cô gái mà chính tay nó đẩy đi xa. Con hươu cái thành hình, tượng trưng cho tình yêu của Severus Snape cho Alora Goldstein cũng là gợi nhớ của nỗi đau khi mọi thứ tốt đẹp tan vỡ.

———

Alora như thường lệ đọc sách bên bệ cửa sổ, Marlene đang bay lơ lửng giữa không trung nhờ pháp thuật của Alora đuổi theo cái mô hình của trái Bludger mà cô yêu thích, Lily ngồi chép bài tập môn Tiên Tri của Alice (cô nàng chưa bao giờ giới môn này cả), Alice ngồi chép bù bài tập của môn Sinh vật học của Lily, Mary đang đọc tờ Nhật Báo Phù thuỷ.

Rồi các cô gái bị làm phiền khi một con cú lông sọc mổ mổ vào cửa sổ nơi Alora đang ngồi. Trên mồm nó ngậm một bọc thư được gói ghém kỹ lưỡng. Nhận ra là cú của ai, Alora lập tức mở cửa cho nó vào.

"Cảm ơn em, Binnie."

Alora nhận lấy lá thư, vuốt ve cái cằm con cú rồi cho nó mấy miếng bánh quy mềm. Binnie vui vẻ cọ cọ vào tay Alora.

"Arnaud sẽ ghen tị chết cho xem."

Marlene bay lại bên cạnh Alora nhìn gói thư nói.

Arnaud là con cú của Alora, một con cú rất dễ ghen tị và không quá thân thiện với người khác ngoài Alora. Sự thật rằng Arnaud đã nhăm nhe mổ James liên tục khi nhìn thấy cậu cứ chiếm lấy cô chủ của nó là ví dụ điển hình. Cái ánh mắt nó nhìn đáng sợ lắm mà với Alora thì nó như một chú cú bé bỏng hiền lành dù nó to nổi bật và hung dữ có tiếng.

Như nghe hiểu lời của Marlene, Binnie kêu lên một tiếng thật kiêu ngạo.

"Không có đâu. Hai em ấy mến nhau lắm."

Binnie và Arnaud ghét nhau cay đắng là mặt khác. Arnaud luôn nhăm nhe mổ chọc đầu của Binnie mỗi khi có cơ hội. Binnie thì luôn muốn vặt lông cánh của Arnaud để tranh chỗ làm cú của Alora.

Alora mở bọc thư ra thì thấy trong đó là một bao thư được trang trí đẹp mắt. Mắt Alora toả sáng khi trông thấy nó.

« Gửi tới Alora, em gái thân yêu của anh,
Sắp tới sinh nhật 1 tuổi của cháu trai em rồi, anh và Suzanne rất mong em sẽ có thể quay về dự tiệc của thằng bé. Anh biết là tháng 3 chẳng có kỳ thi nào hết nên hãy trở về nhé.
Hãy mời vài người bạn của em nữa nhé.
Rolf rất nhớ em (dù anh tin rằng nó chẳng nhớ nổi ai), ba má cũng rất nhớ em và anh chị cũng nhớ em.
Anh trai tuyệt vời nhất,
Tony.»

Dưới thư còn có một dấu bàn tay nhỏ màu cam.

"Thư của ai thế?"
"Của anh mình. Các bồ có tin nổi không?! Rolf bé bỏng đã 1 tuổi rồi!"

Alora ôm lá thư nhảy cẫng lên. Các cô nàng cố gắng nghĩ Rolf là ai thì nhớ ra là cháu trai của Alora. Rất ít người biết về người nhà của Alora và các cô gái là một trong số đó. James còn chưa biết nữa là.

Lily đã suýt ngất khi nhìn thấy Newt ngoài đời thật. Marlene thì cứ chăm chú nhìn Tina và Suzanne.

"Vậy mấy bồ muốn đi cùng mình chứ?"
"Đương nhiên!"

Cả bốn cô nàng đồng thanh, nhìn hưng phấn vô cùng.

———————————————————