Dane đang đưa lon bia uống dở lên miệng thì khựng lại. Có vẻ như cậu ấy vẫn còn để bụng chuyện phản ứng của Grayson lần trước. Nhưng Dane không thể nói dối. Thế nên cậu chỉ im lặng mà uống bia.

Nhìn thấy phản ứng đó, ánh mắt Grayson khẽ cụp xuống. Trông anh thật sự buồn bã. Dane nhìn Grayson chăm chú một lúc rồi lên tiếng.

"Cậu đang thấy thất vọng à, hay là buồn?"

Grayson chớp mắt. Dane không vội thúc giục, chỉ kiên nhẫn đợi. Grayson nhìn cậu một lúc rồi nhếch môi cười. Quả nhiên là không biết gì cả. Dane kết luận. Dĩ nhiên rồi. Người đàn ông này sẽ không thể nào phân biệt được sự khác biệt đó. Hoặc thậm chí không biết có thật sự cảm nhận được điều gì không. Chỉ là quen với việc tạo ra những biểu cảm đó mà thôi.

Suy nghĩ một lúc, Dane quay đầu ra hướng khác. Bên ngoài cửa sổ của phòng ăn nhẹ là bầu trời trong xanh trải dài. Vì đang trong khoảng thời gian giờ mùa hè nên dù đã tan làm và quay về, mặt trời vẫn còn chói chang.

Dane đặt lon bia rỗng lên bàn rồi quay sang nhìn Grayson. Đôi mắt cậu khẽ nheo lại, khóe môi chậm rãi nhếch lên. Dane hạ giọng, thì thầm đầy ẩn ý:

"Này, cậu đã bao giờ bị đánh thật sự chưa?"

Grayson giữ nguyên nụ cười trên môi, chỉ có đôi mắt là chớp hai lần. ...Mình vừa nghe thấy cái quái gì thế?

"Gì cơ?"

Nghe câu hỏi ngắn ngủn của Grayson, Dane bật cười với vẻ mặt như thể cậu đã đoán trước được phản ứng đó. Khi cảm giác lành lạnh nào đó dần lan ra khắp người, Dane đứng dậy và nói:

"Đứng lên đi, ra ngoài nào."

"Đi đâu?" Grayson tò mò hỏi.

Dane chỉ đáp ngắn gọn:

"Cậu lái xe."

Câu nói chẳng liên quan gì khiến Grayson nhíu mày lại, nhưng có vẻ Dane không định giải thích thêm mà chỉ quay lưng rời khỏi phòng ăn nhẹ. Cuối cùng, Grayson đành phải im lặng bước theo cậu ra ngoài.

Đột nhiên, Grayson nghe thấy âm thanh gì đó. Khi nhận ra Dane đang huýt sáo, anh kinh ngạc đến mức mở to mắt.

****

Có gì đó không ổn.

Grayson nắm chặt tay lái, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Dane đang ngồi bên ghế phụ. Dane ngả ghế ra sau, hai tay đan vào nhau đặt sau đầu, nằm thoải mái như thể đang ngủ. Nhưng Grayson biết quá rõ là cậu ấy không hề ngủ.

Trong khi Grayson lái xe theo lộ trình mà Dane đã tự mình nhập vào hệ thống định vị, cảm giác bồn chồn cứ lớn dần lên. Cuối cùng, anh không thể nhịn được nữa và lên tiếng một cách lấp lửng.

"Đừng nói với anh là em đang dẫn anh đi để... ngủ với ai đó nhé?"

Grayson cố giấu cảm xúc của mình, hỏi bằng giọng đùa cợt. Nhưng Dane chỉ trả lời qua loa.

"Ai biết được? Phải đến đó mới biết chứ."

Lần này, Grayson hẳn hoi quay đầu lại, nhìn thẳng vào Dane. Người kia vẫn nhắm mắt, ra vẻ thản nhiên. Grayson mỉm cười hỏi, mặc dù ánh mắt thì chẳng hề vui vẻ chút nào.

"Em không nghĩ là anh sẽ chỉ đứng đó mà nhìn thôi, đúng không?"

Dane khẽ nhếch môi cười khẩy. Grayson khựng lại khi nghe giọng Dane vang lên với vẻ khó chịu.

"Ai mà thèm quan tâm."

Ngay khoảnh khắc đó, Grayson chỉ muốn lái chiếc siêu xe của mình lao thẳng vào tường cho xong. Nhưng khi anh vừa định vặn tay lái, âm thanh điện tử lạnh lùng vang lên.

[Tiếp tục đi thẳng. Chuyển sang chế độ lái tự động.]

Đáng ghét hơn nữa, chiếc xe đã tự động tước quyền điều khiển khỏi tay Grayson. Anh chỉ còn biết trân trối nhìn, trong khi Dane vẫn nhắm mắt và khúc khích cười như thể đây là một trò đùa thú vị.

Rốt cuộc, Grayson buộc phải miễn cưỡng đi cùng Dane trên hành trình tìm kiếm... người tình của cậu ấy, dù có muốn hay không.

****

"Thật không công bằng chút nào."

Vừa bước xuống xe, Grayson đã lập tức phàn nàn. Dane đóng cửa ghế phụ lại, lười biếng nhìn anh bằng ánh mắt hờ hững. Chính thái độ đó càng khiến Grayson bực bội hơn.

"Chúng ta đã đồng ý sẽ không làm mấy chuyện như thế này trong thời gian này mà, đúng không? Thế mà em lại làm cái quái gì vậy hả? Em đúng là người không có chút chữ tín nào. Làm sao mà em có thể kéo người yêu của mình theo để đi ngoại tình chứ? Này, em không nghe anh nói à? Đi đâu đấy! Này! Dane Stryker!"

Dane chẳng buồn đáp lại, chỉ thong thả bước vào dãy cửa hàng phía trước, một tay ngoáy tai, hoàn toàn lờ đi tiếng gào của Grayson. Nhìn thấy bóng lưng thờ ơ đó, cơn giận của Grayson như muốn nổ tung.

"Thằng khốn lăng nhăng không biết xấu hổ. Thằng chó điên lúc nào cũng chỉ biết nghĩ đến tình dục. Thằng nghiện tình dục. Thằng... cái tên hết thời..."

"Chào mừng quý khách!"

Lời chửi rủa không ngừng của Grayson bị ngắt quãng bởi một giọng nói cao vút.

Grayson khựng lại giữa chừng khi nhìn thấy chủ cửa hàng đứng ở quầy tính tiền gần cửa ra vào, đang nhiệt tình chào hỏi Dane.

"Trời đất, ai đây nhỉ? Dane! Lâu quá rồi mới gặp! Cậu khỏe chứ? Sao lâu nay không ghé qua? Đừng nói là đã chuyển qua chỗ khác rồi nhé?"

Chủ tiệm rõ ràng rất háo hức gặp lại Dane, mà Dane lại mỉm cười với người đó một cách vui vẻ. Điều này khiến Grayson cảm thấy khó chịu đến mức khuôn mặt tối sầm lại. Nhưng Dane vẫn thản nhiên đáp lời.

"Chẳng qua dạo này bận thôi mà. Cậu vẫn khỏe chứ? Nhìn cậu vẫn xinh đẹp như mọi khi nhỉ..."

"Ôi trời, giờ còn biết nói mấy lời ngọt ngào nữa hả?"

Chủ tiệm giả vờ trách móc nhưng rõ ràng là rất hài lòng. Còn Grayson đứng nhìn, lòng thì xoắn lại.

Cái gì? Xinh đẹp á? Cậu ấy gọi mình là xinh đẹp để dụ dỗ, vậy mà hóa ra cậu ấy nói như thế với bất kỳ ai à? Chẳng lẽ mục đích của Dane là... người đó sao?

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng Grayson khi suy nghĩ đó lóe lên. Phải rồi. Nếu không phải như vậy thì đâu có lý do gì mà Dane lại đưa mình đến đây, rồi buông ra mấy lời mật ngọt đó ngay trước mặt mình cơ chứ. Đôi mắt Grayson dần chuyển sang ánh vàng rực vì tức giận.

Ngay lúc đó, chủ tiệm đang nhìn Dane chợt khựng lại.

"Ồ, mùi gì đây nhỉ? Lần đầu tiên ngửi thấy đấy... Cậu có xịt nước hoa không vậy?"

Chủ tiệm dí mũi lại gần Dane, ngửi ngửi với vẻ tò mò. Nhưng Grayson biết đó là mùi pheromone của mình. Và cái cách người kia thản nhiên ngửi như vậy thật đáng ghét!

"Cái đó thì..."

Grayson đang định nói "Đó là mùi của tôi" thì Dane đã bật cười và trả lời trước.

"Xịt nước hoa gì chứ. Tôi chẳng dùng thứ đó đâu. Nhìn xem, không phải mà, đúng không?"

Dane cố tình mở rộng áo khoác và cúi người xuống để người kia có thể ngửi rõ hơn. Trong mắt Grayson, hành động đó chẳng khác nào một màn ve vãn trắng trợn. Và thực tế là Dane đang cố ý làm như thế.

Chủ tiệm ngửi sát vào ngực Dane, má đỏ lên rồi ngước lên nhìn cậu.

"Ừ nhỉ, thật sự không có mùi nước hoa. Lạ thật đó."

"Đúng không?"

Dane mỉm cười dịu dàng rồi chỉ tay về phía cửa sổ gần quầy tính tiền.

"Nếu thấy khó chịu thì mở cửa ra cho thoáng đi."

"Ừ, cũng được ha."

Cuối cùng, chủ tiệm miễn cưỡng rời khỏi Dane và đi về phía cửa sổ để kéo rèm lên.

Chỉ khi thấy người đó không còn chú ý đến mình nữa, Dane mới quay người lại và tiến sâu vào cửa hàng. Cậu cầm lấy một trong những chiếc giỏ đặt bên cạnh quầy tính tiền, rồi liếc mắt nhìn Grayson.

"Còn đứng đó làm gì? Chọn đi."

"Cái gì...?"

Grayson cảm thấy khó hiểu đến mức chỉ biết nhíu mày nhìn Dane. Nhưng Dane chẳng buồn giải thích, chỉ bình thản đi dọc theo các kệ hàng và bắt đầu bỏ đồ vào giỏ.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...?

Grayson đi theo Dane với khuôn mặt nhăn nhó. Anh vẫn chưa thể hiểu nổi tình huống này.

Mãi cho đến khi Dane nhặt một món đồ từ kệ lên và bỏ vào giỏ.

Grayson lập tức nhìn thấy nhãn dán và hình ảnh trên chiếc hộp.

Kẹp nhũ hoa.

Cả người Grayson đông cứng lại, mắt dán chặt vào chiếc hộp như thể không thể tin nổi vào những gì mình vừa nhìn thấy.

Mình vừa nhìn thấy cái gì vậy...?

Grayson chớp mắt một lúc lâu mới có thể tập trung lại và đọc rõ những chữ trên chiếc hộp. Kẹp nhũ hoa.

Anh cứ đứng đó nhìn chằm chằm vào nó, rồi đưa tay lên dụi mắt. Sau khi nháy mắt vài lần nữa, anh lại kiểm tra lại chiếc hộp.

Kẹp nhũ hoa.

Grayson há hốc miệng nhìn Dane mà không nói được lời nào. Ánh mắt của anh như đang muốn hỏi: Cái quái gì đây?

Dane liếc nhìn chiếc hộp mà Grayson đang chỉ vào, rồi thản nhiên đáp:

"Kẹp nhũ hoa thôi mà. Cậu không biết à?"

Ngay sau đó, Dane nhếch môi cười đầy ẩn ý, ánh mắt quay về phía Grayson.

"Thứ mà cậu thích đấy. Đầu nhũ hoa."

Nghe Dane nói mấy từ như "nhũ" và "đầu nhũ hoa" một cách đầy khiêu khích như vậy, Grayson cảm thấy đầu óc mình như trống rỗng.

Cái quái gì đang xảy ra thế này? Cậu ấy đang cố tình tán tỉnh mình trong khi lại định ngoại tình với ai khác ngay trước mặt mình sao?

"Em đang cố đánh lạc hướng anh, đúng không?"

Grayson nhìn Dane bằng ánh mắt đầy nghi ngờ. Anhchắc chắn Dane đang cố tình làm cậu lơ là để cậu ấy có thể chuồn đi đến câu lạc bộ hoặc gặp ai đó. Nhưng đừng hòng! Mình không dễ bị lừa như vậy đâu.

Tuy nhiên, Dane hiểu Grayson hơn anh nghĩ. Không nói gì, Dane cầm lấy một chiếc kẹp nhũ hoa mẫu từ giá trưng bày. Cậu ta cầm một cái trên mỗi tay, rồi đứng trước mặt Grayson, đặt chiếc kẹp ngay trước ngực mình.

Cậu hé miệng nói, giọng đều đều nhưng đầy ý nhị.

"Dùng thế này đây. Cậu có thể tưởng tượng được không?"

Lời nói đó mang theo ý đồ quá rõ ràng. Và như thể bị điều khiển, Grayson không thể không tưởng tượng cảnh đó. Hình ảnh của Dane, với chiếc kẹp nhũ hoa... và tất cả những gì có thể xảy ra sau đó.

Dane thả chiếc kẹp xuống, quay lưng lại và tiếp tục bỏ đồ vào giỏ một cách điềm nhiên. Grayson muốn hỏi rất nhiều thứ: Cậu sẽ dùng cái đó với ai? Dùng ở đâu? Làm thế nào?

Nhưng thay vì hỏi, anh lại chỉ đứng đó, đầu óc mải mê với những tưởng tượng kỳ lạ mà Dane vừa khơi gợi ra. Grayson thậm chí còn không nhận ra mình đang cười ngốc nghếch cho đến khi kịp tỉnh lại.

Khoan đã! Mình đang làm cái quái gì thế này?

Giật mình, Grayson lắc mạnh đầu để xua đi những ý nghĩ vừa rồi. Khi anh nhìn quanh thì đã không thấy Dane đâu nữa.

Chết tiệt...!

"Này."

Ngay khi Grayson vội vàng quay lại tìm, giọng nói quen thuộc vang lên.

Nhìn về phía quầy tính tiền, anh thấy Dane đang đứng đó, nhìn mình một cách bình thản. Không phải cậu ấy bỏ đi rồi sao?

Trong lúc Grayson đang bối rối, Dane hất cằm về phía trước. Anh nhìn theo và thấy... máy tính tiền.

Ý của Dane rõ ràng là muốn anh trả tiền.

Không đời nào! Không đời nào mình trả tiền cho mấy thứ mà cậu ấy mua chỉ để chơi đùa với người khác!

"Cậu cũng muốn mua gì thì chọn đi." Dane bỗng nói, giọng như thể đang cố gắng dụ dỗ Grayson.

Lại muốn mình trả tiền cho cả hai à? Mơ đi! Grayson nhếch môi, đáp lại một cách lạnh nhạt.

"Không. Anh chẳng muốn gì cả."

Nghe câu trả lời cộc lốc của Grayson, Dane mỉm cười đầy ẩn ý.

"Sau này đừng hối hận vì đã không mua đó nhé."

Grayson cười nhạt, khịt mũi ra vẻ khinh thường.

"Làm gì có chuyện đó. Anh không có sở thích hạ cấp như thế."

Anh cố tình dùng từ ngữ xúc phạm, mắt liếc qua những món đồ trong giỏ của Dane. Nhưng Dane chỉ liếc anh một cái rồi nhún vai, nói với giọng bình thản hơn bình thường.

"Vậy thì không thể chơi với cậu được rồi."

Giọng Dane nhỏ đến mức nghe như đang nói chuyện với chính mình. Grayson, người đang tức giận và bực bội, lập tức khựng lại.

Nụ cười ngạo nghễ của anh dần dần biến mất, thay vào đó là vẻ ngỡ ngàng.

"...em vừa nói gì?"

****

Grayson tròn mắt nhìn Dane, ngỡ ngàng đến mức không biết phải nói gì. Mình vừa nghe thấy cái gì vậy...?

Dane, người từ nãy đến giờ chẳng mấy để ý, cuối cùng cũng nhìn Grayson với vẻ mặt thản nhiên rồi lặp lại.

"Tôi nói rồi mà. Tôi không thể chơi với cậu được."

Dane nhặt một trong những chiếc hộp trong giỏ lên, giả vờ xem xét rồi nói tiếp.

"Cậu nói cậu không thích mấy trò chơi thô tục này mà, đúng không? Nếu đã vậy thì đành chịu thôi."

Dane khẽ lắc đầu, thả hộp đồ trở lại giỏ một cách nhẹ nhàng. Nhìn hành động đó, Grayson cuối cùng cũng hoàn hồn.

"Vậy, ý em là... em muốn chơi mấy thứ này với anh sao...?"

Grayson lắp bắp, không thể tin nổi vào điều mình vừa nói ra.

Dane cười khẩy rồi đáp lại.

"Nếu không phải với cậu thì với ai nữa chứ? Cậu nghĩ tôi sẽ mua mấy thứ này để vui vẻ với người khác sao?"

"Với em thì hoàn toàn có thể mà..." Grayson định nói tiếp nhưng rồi lại im lặng khi thấy Dane nhíu mày khó chịu.

Người chủ cửa hàng đứng gần đó bật cười khúc khích và xen vào.

"Thực ra tôi cũng nghĩ vậy đấy, Dane. Với cái tính của cậu thì chuyện lừa tiền từ người này để mua đồ chơi cho người khác là hoàn toàn có thể xảy ra."

Dane nhìn chằm chằm người chủ cửa hàng, không nói gì nhưng vẻ mặt thì rõ ràng là bất mãn.

Grayson cũng không biết phải nói gì. Nếu người khác đều nghĩ vậy về Dane thì hẳn cậu ấy đã sống một cuộc đời thật phức tạp. Nhưng mà, giờ có muốn thanh minh cũng chẳng để làm gì. Cậu đã quen với cái nhìn đó của mọi người rồi.

Cuối cùng, Dane nhún vai, bỏ qua câu chuyện của người chủ và quay lại hỏi Grayson.

"Vậy sao? Cậu muốn mua cái gì không? Không thì tôi đi thanh toán đây..."

Chưa dứt lời, Grayson đã vội rút thẻ ra và đặt lên quầy thanh toán. Người chủ mỉm cười, nhanh nhẹn quẹt thẻ trong khi Dane nhìn Grayson với vẻ thách thức.

"Cậu chắc chắn không muốn chọn thêm gì à? Thử xem lại đi."

Dane cố tình nhắc lại, dường như muốn cho Grayson thêm một cơ hội. Bị khiêu khích như vậy, Grayson quay người lại, lướt mắt qua các kệ hàng trong cửa tiệm.

Hầu hết các món đồ đều đã được Dane nhặt bỏ vào giỏ. Nhưng rồi ánh mắt Grayson dừng lại ở một món đồ trên kệ cao.

Grayson tiến đến, với tay lấy xuống và quay lại đưa cho Dane.

Nhìn thấy hình ảnh trên chiếc hộp là một đôi còng tay, Dane không nói gì mà chỉ thản nhiên đặt nó trở lại kệ.

Cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng Grayson. Nhưng ngay lúc đó, Dane lấy một món đồ khác từ ngăn bên cạnh, giơ lên trước mặt Grayson và mỉm cười. Sau đó, cậu ném nó vào giỏ.

"Cái đó thì sẽ để lại vết thương. Cái này thì không."

Grayson nhìn kỹ lại món đồ mới được Dane chọn. Đó là một đôi còng tay có lớp lót bằng lông mềm mại bên trong. Cảm giác trong lòng Grayson bỗng trở nên ấm áp lạ thường. Cậu ấy chọn cái này để tránh làm mình bị thương.

Trong khi Grayson còn đang ngẩn ngơ vì suy nghĩ đó, người chủ cửa hàng đưa tấm màn hình ra trước mặt cậu.

"Ký tên vào đây nhé."

Grayson vội vàng ký tên trong khi Dane đã nhận lấy túi đồ lớn từ người chủ.

"Chúc hai người có khoảng thời gian vui vẻ, Dane, và cả đối tác của cậu nữa nhé." Người chủ cửa hàng nháy mắt đầy ẩn ý.

Rõ ràng ai cũng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Grayson hối hả đi theo Dane ra khỏi cửa hàng. Dưới ánh nắng chói chang, cảm giác trong anh khác hẳn khi bước vào lúc trước. Cảm giác tệ hại và đầy tức giận lúc nãy giờ như được cuốn bay đi mất.

Đi trên mây có lẽ là cảm giác thế này. Tình yêu đúng là một thứ cảm xúc tuyệt vời. Thứ cảm xúc mà anh luôn mơ ước được trải nghiệm. Và bây giờ anh thực sự đang sống trong nó.

Cuối cùng thì mình cũng tìm thấy người ấy. Dane chính là người duy nhất của cuộc đời mình.

Những thất bại, những vấp ngã trong quá khứ chẳng còn quan trọng nữa. Vì giờ đây anh đã tìm thấy người mình hằng mong đợi.

Grayson ngẩng đầu lên nhìn Dane, trái tim tràn ngập niềm hạnh phúc.

"Anh yêu em, Dane."

Dane bật cười khẽ, đáp lại một cách bình thản.

"Ừ, tôi biết."

****

Dane lại đáp lại bằng câu trả lời quen thuộc. Grayson mỉm cười, nhưng không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy trống rỗng.

Là gì nhỉ? Anh tự hỏi. Rõ ràng là mình đang hạnh phúc mà.

Grayson cảm thấy khó hiểu nhưng nhanh chóng gạt suy nghĩ đó qua một bên. Chắc mình nghĩ nhiều quá thôi.

Khi vừa định bước vào xe, Grayson dừng lại trước cửa ghế lái, nhìn sang phía bên kia nơi Dane đang đứng và hỏi.

"Này, em cố tình làm vậy với ông chủ tiệm lúc nãy phải không?"

Dane chỉ mỉm cười tinh quái, như thường lệ.

"Ai biết được?"

Một câu trả lời mơ hồ, nhưng Grayson lại cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó.

"Em cố ý làm thế để anh phải ghen đúng không?"

Dane không trả lời mà chỉ leo lên xe.

Khi Grayson ngồi vào ghế lái và quay sang nhìn, anh thấy Dane đang khúc khích cười. Nhìn nụ cười đó, Grayson cảm nhận được một điều lạ lùng.

Không hề cảm thấy tức giận. Ngược lại, anh cảm thấy vui vẻ.

Hai má Grayson hơi ửng đỏ, anh hỏi lại với giọng đầy hy vọng.

"Em muốn anh ghen đúng không? Hửm? Có phải vậy không?"

"Cậu nói linh tinh gì đấy, đồ ngốc."

Dane vẫn cười, đáp lại bằng một câu phủ nhận vô thưởng vô phạt. Nhưng trong tai Grayson, câu đó lại nghe như một lời khẳng định.

Đôi mắt Grayson sáng rực lên như một chú cún nhỏ đầy phấn khích, đôi tai tưởng tượng như đang dựng đứng vì vui mừng.

Dane liếc mắt nhìn anh, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói thoáng chút trêu chọc.

"Nếu về muộn thì tôi sẽ đi ngủ mà không làm gì hết đấy."

Ngay lập tức, Grayson khởi động xe và lái đi với tốc độ cao.

Trong lúc chiếc xe phóng nhanh trên đường, Dane ngả ghế ra sau, ra lệnh một cách lười biếng.

"Đến nơi thì đánh thức tôi."

Trước khi nhắm mắt, Dane liếc nhìn về phía đùi của Grayson rồi thêm một câu.

"Thứ đó để dành lại mà dùng sau nhé."

Dane khép mi mắt lại, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Nhưng thực ra, quãng đường về nhà không hề dài.

Vì Grayson hoàn toàn không để ý đến đèn đỏ hay giới hạn tốc độ, mà chỉ chăm chăm nhấn ga hết mức có thể để trở về nhà nhanh nhất.

***

Họ về đến nhà sớm hơn tận 15 phút so với thời gian dự kiến trên GPS. Có lẽ đã vượt vài đèn đỏ và bị camera tốc độ ghi lại, nhưng Grayson chẳng hề bận tâm.

Vừa đỗ xe, Grayson đã gần như ném chiếc chìa khóa thông minh lên bảng điều khiển rồi lao ra khỏi ghế lái. Trong khi Dane còn đang ngáp dài, uể oải ngồi dậy thì Grayson đã mở cửa ghế sau, ôm trọn đống đồ mua sắm vào lòng và bước nhanh như chạy vào trong nhà.

Dane nhét tay vào dưới áo, gãi bụng một cách lười biếng rồi từ tốn đi theo. Khi cậu bước vào nhà, Grayson đã gần như phóng lên cầu thang, nhảy ba bậc một lúc và gần như lập tức biến mất ở tầng ba.

"Nhanh lên, Dane! Lên đây mau!"

Grayson hét vọng xuống, giọng đầy háo hức, trước khi nhanh chóng biến mất sau góc tường.

Dane chỉ biết lắc đầu bất lực, nhưng nụ cười vẫn không rời khỏi môi. Cuối cùng, cậu cũng quyết định làm theo.

Dane bắt đầu chạy lên cầu thang, nhảy qua từng bậc một cách dễ dàng. Chẳng mấy chốc, cậu đã đứng trên tầng ba, ngay nơi Grayson vừa biến mất.

***

Khi Dane bước vào phòng, Grayson đang ngân nga một giai điệu vui vẻ, bày biện tất cả những món đồ vừa mua lên giường.

Dane bước qua căn phòng, đá văng những chiếc hộp trống vương vãi dưới sàn và đẩy chúng về một góc. Grayson quan sát Dane cúi xuống, hai tay đút trong túi quần, đang xem xét những món đồ trên giường với vẻ tò mò.

Tất cả những thứ mới mua đều dành riêng cho Grayson. Những món đồ mà anh sẽ dùng chung với Dane. Không có món quà nào tuyệt vời hơn thế.

Dù Grayson là người trả tiền, nhưng chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng là Dane đã chọn chúng cho anh.

"Vậy, bắt đầu với cái gì trước đây nhỉ?"

Grayson cố kìm nén sự phấn khích, cố gắng giả vờ bình tĩnh hỏi. Dane đưa tay xoa cằm, trả lời.

"Đợi chút đã."

Dane cầm từng món đồ lên, kiểm tra cẩn thận, tra dầu vào chỗ cần thiết hoặc rắc bột phấn lên. Cậu phân loại những món sẽ dùng ngay và những món để lại sau, hoàn toàn chuyên nghiệp. Sau khi chuẩn bị xong, Dane mới lên tiếng.

"Trước khi bắt đầu, có một số điều cần lưu ý."

"Chỉ cần làm đại thôi mà." Grayson hồn nhiên nói.

"Có vài điều cần lưu ý."

Dane lặp lại, giọng điệu kiên quyết hơn. Grayson nhận ra Dane không đùa, nên đành im lặng lắng nghe.

"Trước tiên, chúng ta cần đặt ra một từ an toàn."

"Từ an toàn? Để làm gì?" Grayson chớp mắt, không hiểu.

"Để tôi biết được giới hạn của cậu. Khi cậu không chịu được nữa, từ an toàn sẽ là tín hiệu để dừng lại."

Grayson vẫn không hoàn toàn hiểu, khóe miệng khẽ nhếch lên cười.

"Giới hạn gì chứ?"

Dane kiên nhẫn giải thích.

"Khi cậu cảm thấy không chịu nổi nữa và muốn dừng lại, chỉ cần nói từ đó. Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra chỉ là một cách để đảm bảo rằng cả hai đều cảm thấy thoải mái."

Thực ra, với những người mới, việc giải thích có thể tốn nhiều thời gian. Nhưng tốt nhất là để họ trải nghiệm trực tiếp thì sẽ hiểu.

"Được rồi, chọn một từ an toàn đi. Rồi chúng ta sẽ bắt đầu." Dane nói.

Trong đầu cậu còn dự định đưa Grayson vào phòng tắm để tắm rửa sạch sẽ, trong lúc đó cậu sẽ chuẩn bị mọi thứ. Khi Grayson ra ngoài, cậu sẽ bị trói trên giường, còn Dane sẽ thong thả đi tắm trước khi trở lại.

Hôm nay là lần đầu tiên, nên phải nhẹ nhàng thôi...

Trong khi Dane đang cân nhắc những món đồ để lại trên giường, Grayson bất ngờ hỏi.

"Bình thường đều phải đặt từ an toàn à?"

Dane đang định bỏ bớt một vài món không cần thiết thì đáp hờ hững.

"Tất nhiên rồi. Dù sao thì đây cũng chỉ là trò chơi. Nếu vượt quá giới hạn sẽ rất nguy hiểm."

Khi Dane cầm chiếc kẹp nhũ hoa lên để đặt lên bàn bên cạnh, Grayson bất ngờ nheo mắt, cười đầy ẩn ý.

"Em đã bao giờ bị trói chưa?"

Thằng nhóc này... Dane nhướng mày. Dù Grayson đang giả vờ ngây thơ, cậu biết rất rõ Grayson không hề trong sáng như vẻ bề ngoài.

Rốt cuộc, Grayson đã từng tham gia những bữa tiệc pheromone với những trò chơi đủ mọi kiểu mà cậu thậm chí không thể tưởng tượng được.

Nhưng nếu vậy... tại sao cậu ta lại hỏi như thế?

Ánh mắt của Dane nheo lại.

"Cậu muốn trói tôi sao?" Dane hỏi, giọng trầm thấp đầy khiêu khích.

Grayson không đáp, chỉ im lặng nhìn cậu. Cả hai nhìn nhau như vậy trong một khoảng thời gian dài, bầu không khí căng thẳng như sợi dây đàn.

Cuối cùng, Grayson bật cười rồi cầm chiếc còng tay lên, quay vòng vòng như đang chơi đùa.

"Không đời nào. Đương nhiên anh phải là người bị trói chứ."

Dane phá lên cười. Cậu không ngờ một chú cún lớn như Grayson lại có tham vọng như vậy.

"Được thôi, một ngày nào đó thử xem." Dane đột ngột nói.

"Gì cơ?" Grayson sững người lại, không tin vào những gì mình vừa nghe.

Dane mỉm cười đầy ẩn ý.

"Nếu cậu muốn trói tôi thì cứ thử đi. Ai biết được, có thể cậu sẽ làm tốt mà."

"...Thật sao?"

"Nếu không thật thì sao?"

Grayson vẫn chưa tin được, ánh mắt đầy nghi hoặc. Dane bật cười rồi tiếp lời.

"Tôi còn chấp nhận để cậu làm nhiều thứ hơn thế. Thì việc bị trói có là gì đâu?"

Đúng rồi! Đây chính là tình yêu đích thực mà mình tìm kiếm!

Grayson phải dùng tay để che miệng lại, kìm nén sự phấn khích của mình. Đây chính là người mà anh luôn mơ ước một người sẵn lòng chấp nhận mọi thứ của anh, yêu thương anh không ngần ngại.

"Dane..." Grayson định mở lời để nói lời yêu thương, nhưng Dane ngắt lời anh.

"Nhưng."

Dane nói tiếp, giọng nghiêm túc hơn.

"Chưa được. Với một người mới như cậu mà tự ý hành động có thể gây ra chấn thương nghiêm trọng. Nếu muốn, tôi sẽ chỉ cho cậu. Đợi đến khi cậu quen rồi hãy thử. Hiểu chưa?"

Grayson khựng lại, nhưng rồi gật đầu ngoan ngoãn. Dane thậm chí còn chạm nhẹ vào ngực Grayson bằng ngón tay, đẩy cậu ra một chút.

"Học hỏi cho kỹ vào. Bằng chính cơ thể của cậu."

Ngay lập tức, mặt Grayson đỏ bừng lên, trái tim đập loạn nhịp.