"Chuẩn bị! Một, hai..."

Wilkins kiểm tra lần cuối, ánh mắt quét qua cả hai người.

Đồng đội đứng dọc hai bên, reo hò cổ vũ một cách sôi động.

Dane hơi cúi người, chuẩn bị tư thế xuất phát.

Wilkins nhìn cả hai lần nữa, rồi hét lớn với vẻ căng thẳng:

"Ba!"

"UWAAAAA!"

"Dane! Dane! Hy vọng của chúng ta! Anh hùng của chúng ta!"

"Grayson, tình yêu của em!"

"Chạy đi! Chạy đi! Grayson, cậu phải thắng!"

"Dane! Cậu là niềm tự hào của chúng ta!"

Ngay khi tín hiệu xuất phát vang lên, những tiếng reo hò nổ ra như bùng cháy.

Cả hai lập tức bật khỏi mặt đất, lao đi với tốc độ tối đa.

Từ chân núi, đồng đội có thể nhìn thấy họ chạy, dù chỉ là những bóng người nhỏ bé từ xa.

Ngoại trừ một điểm duy nhất.

Khoảnh khắc họ rẽ vào tuyến đường mới được bổ sung, bóng dáng của cả hai hoàn toàn biến mất.

Đó là một khúc ngoặt hẹp, nơi địa hình đột ngột dốc xuống, khiến tầm nhìn từ xa bị che khuất.

Chính tại đó, Dane sẽ thực hiện "thỏa thuận" của mình.

Địa hình bằng phẳng nhanh chóng kết thúc, nhường chỗ cho con dốc dài lên núi.

Phần này thay thế bài kiểm tra leo cầu thang

Nhiệm vụ đầu tiên là kéo ống dẫn nước chữa cháy lên đến lưng chừng núi.

Dù ngọn đồi không quá cao, nhưng độ dốc khá lớn.

Thêm vào đó, việc kéo một cuộn vòi cứu hỏa nặng nề càng làm thử thách này trở nên khắc nghiệt hơn.

Ngay từ đầu, đây đã là một cuộc đua hao tổn sức lực.

May mắn thay, vòi cứu hỏa này không chứa nước.

Khi luyện tập trên địa hình bằng phẳng, họ sẽ bơm đầy nước vào vòi.

Nhưng khi leo núi, họ chỉ kéo ống trống một lợi thế nhỏ nhoi trong thử thách khắc nghiệt này.

Kéo ống dẫn nước lên đến điểm quy định, họ sẽ thấy khu vực để trang thiết bị cứu hỏa.

Ngay khi mục tiêu xuất hiện trong tầm mắt, Dane lập tức vứt mạnh vòi nước xuống, gần như ném nó sang một bên.

Bước tiếp theo mang thiết bị cứu hộ đi vòng qua một cái cây cách đó khoảng 100 mét rồi quay lại.

Hai lần.

Mỗi tay cầm một chiếc cưa máy, Dane siết chặt tay cầm, rồi lao về phía trước.

Nếu làm rơi cưa máy giữa chừng, sẽ bị loại ngay lập tức.

Hơn nữa, mọi người đang theo dõi từ dưới núi, vì vậy không thể có bất kỳ sai sót nào.

"Chết tiệt... tại sao mình lại phải chịu khổ thế này..."

Mồ hôi chảy ròng ròng xuống lưng, Dane không nhịn được mà buột miệng chửi thề.

Khi vòng qua cây, hắn vô tình chạm mặt Grayson.

Bản năng lập tức báo động.

Nhưng...

Bất ngờ thay, Grayson không hề có biểu cảm gì.

Hắn chỉ lặng lẽ lướt qua Dane, tiếp tục chạy vòng quanh cây mà không nói một lời.

Khoảnh khắc mất tập trung đó suýt khiến Dane bị Grayson vượt lên.

Nhưng anh nhanh chóng tăng tốc, bỏ lại hắn phía sau.

Tiếp theo, thay vì leo thang, Dane nắm lấy dây thừng và bắt đầu leo lên vách đá.

Tiếng hò hét của đồng đội vang vọng từ phía dưới, nhưng giờ đây, chúng chỉ còn mờ nhạt như tiếng côn trùng kêu xa xăm.

Ngay khi hoàn thành bài leo dây, anh nắm lấy thân cây và nhanh chóng băng qua một con suối nhỏ.

Nhưng con dốc vẫn chưa kết thúc.

Dane tiếp tục di chuyển một cách máy móc, không dừng lại dù chỉ một giây, chờ đợi thời điểm mình cần.

Sau khi vượt qua vài chướng ngại vật nữa, cuối cùng anh cũng bước vào con dốc hẹp quanh núi.

Chính là nơi anh đã chờ đợi.

Tiếng reo hò từ xa hoàn toàn biến mất.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, Dane quay phắt lại, kiểm tra phía sau.

Chưa thấy bóng dáng Grayson.

Dane hít sâu, nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh.

Khu vực này rõ ràng đã được thiết kế để thay thế bài kiểm tra tìm kiếm cứu hộ.

Con đường gần như biến mất, chỉ còn một vài điểm có thể đặt chân lên.

Dane tìm một chỗ tương đối bằng phẳng, đứng vững và chỉnh lại tư thế.

Hai cú đấm rưỡi là đủ để đáng giá 38 đô 25 xu.

Nào, đến đây đi.

Anh tập trung toàn bộ giác quan, lặng lẽ lắng nghe.

Ngay sau đó

Tiếng bước chân loạt xoạt vang lên.

Grayson.

Hắn đang lao tới với tốc độ khủng khiếp, và chỉ trong tích tắc nữa thôi, hắn sẽ xuất hiện ngay trước mắt.

Dane nín thở, canh chuẩn thời điểm.

Một. Hai.

Và cuối cùng

Grayson chạy qua con dốc thoai thoải, rồi đột ngột khựng lại.

Ngay trước mặt hắn Dane đứng chặn đường, sừng sững như một bức tường.

Đôi mắt dài sắc sảo của Grayson nheo lại.

Dane khẽ nghiêng đầu, nhếch môi cười nhạt.

"Chào nhé, mỹ nhân."

Giọng điệu lười biếng, đầy vẻ châm chọc.

Nhưng Grayson không đáp lại.

Hắn chỉ im lặng, dán chặt ánh mắt lên Dane, như thể đang cố gắng đọc vị điều gì đó.

Cả hai im lặng nhìn nhau một lúc lâu.

Chính xác hơn, Grayson đang nhìn chằm chằm, còn Dane thì thờ ơ đáp lại bằng ánh mắt đầy chán nản.

Người phá vỡ sự im lặng trước là Grayson.

"Cậu đứng đây chờ tôi sao?! Có phải lo lắng cho tôi không?"

"Đúng là một người lính cứu hỏa tận tâm! Một người hùng của chúng ta! Tôi thực sự cảm động..."

"Ngậm miệng lại."

Dane cắt ngang thẳng thừng vì nghe hắn luyên thuyên không nằm trong thỏa thuận.

Vừa xoay vai, vừa nghiêng cổ để khởi động, Dane bình thản trả lời.

Ngay khi thấy động tác đó, Grayson mở to mắt, ngạc nhiên hỏi:

"Đánh á? Cậu muốn đánh tôi?"

"Bất ngờ vậy? Vì sao?"

Hắn quá mức lắm lời.

Dane không quen đối phó với loại người nói quá nhiều như thế này.

Anh chỉ đáp gọn:

"Tôi nhận được yêu cầu."

"Yêu cầu?"

"Đúng."

Dane ngừng xoa vai, rồi thản nhiên nói:

"Chỉ cần chịu đòn xứng đáng với 38 đô 25 xu thôi."

Grayson nhăn mặt, trông có vẻ hoang mang.

Nếu là một người bình thường, chắc hẳn sẽ nghĩ rằng hắn đang bị sốc vì sắp bị đánh.

Nhưng không.

Grayson chỉ chống tay lên trán, thở dài đầy kinh ngạc.

"Chỉ 38 đô?"

"Giá đánh tôi chỉ có thế thôi sao?"

Có vẻ như điều khiến hắn sốc hơn cả... là giá trị quá thấp mà người ta định trả để đánh hắn.

Danh tiếng của gã lăng nhăng nhà Miller đã quá nổi tiếng.

Grayson Miller gã ăn chơi khét tiếng, từ lâu đã quen với việc người ta trả tiền để có được hắn theo cách nào đó.

Có những kẻ đã trả tiền để quyến rũ hắn, để có được tình yêu thoáng qua.

Nhưng cũng có không ít kẻ trả tiền để thuê người làm hắn bị thương thậm chí là giết hắn.

Đó là hậu quả tất yếu của cuộc sống mà hắn đã chọn.

Những cuộc vui chớp nhoáng, những người tình bị bỏ rơi, luôn ôm hận và nuôi ý định trả thù.

Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến Dane cả.

Với anh, chuyện này chỉ đơn giản là một giao dịch.

Grayson có lẽ chỉ đơn thuần là sốc vì mức giá quá thấp.

Và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Dane bình thản gật đầu, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không.

"Ừ. Tôi không nhận yêu cầu từ chính khách hàng đâu. Như thế sẽ làm giảm uy tín."

"À, đúng là không được rồi."

Grayson lắc tay một cách đầy phóng đại, ra vẻ bất mãn.

Rồi hắn thở dài một hơi đầy thất vọng.

"Nhưng mà... giá thấp quá đấy."

"Trong tất cả những kẻ từng nhận tiền để đánh tôi, cậu là người lấy giá rẻ nhất."

"Bọn họ đều sợ Miller Law Firm, nên chẳng ai dám nhận với mức giá tầm thường cả."

"Cậu có thể ra giá cao hơn mà, sao lại chỉ lấy có 38 đô? Hay cậu chỉ đáng giá mức đó thôi?"

"Hóa ra cậu là loại dễ mua chuộc đến vậy à?"

"Cậu đúng là đồ rẻ tiền."

Grayson vòng vo cả buổi để nói ra điều đó, nhưng Dane hoàn toàn không bị khiêu khích.

Anh chỉ lười biếng vuốt tóc ra sau, thản nhiên đáp:

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Đó là vì giá trị của cậu chỉ có vậy thôi."

"Nếu muốn được đánh giá cao hơn, tự đi mà nâng giá trị bản thân lên đi."

Sau đó, Dane liếc mắt nhìn Grayson từ đầu đến chân, rồi chậm rãi bổ sung:

"Nếu cố gắng hết sức, có thể cậu sẽ đáng giá 40 đô."

"Hừm."

Grayson chớp mắt, rồi đột nhiên nhếch môi cười đầy thú vị.

"Khá đấy."

Hắn có vẻ không thực sự hài lòng, nhưng dù sao đi nữa, hắn vẫn sở hữu một tài năng thiên bẩm khiến người khác phát cáu.

Nếu Dane là người quan tâm đến cảm xúc của người khác như mọi người bình thường khác, anh chắc chắn đã thấy khó chịu vì lời nói của Grayson.

Nhưng Dane có một khả năng đặc biệt không bao giờ bận tâm đến những lời vô nghĩa của những kẻ chẳng liên quan đến mình.

Đặc biệt là những câu nói từ miệng Grayson Miller.

Thấy Dane không phản ứng như mong đợi, Grayson chuyển chủ đề một cách tự nhiên.

Ánh mắt hắn hạ xuống, nhìn về phía bàn tay Dane.

"Là cái đó à?"

"Dụng cụ để cậu hôn tôi?"

Hắn thực sự có tài năng khiến người khác buồn nôn.

Dane thêm một gạch đầu dòng mới vào danh sách đánh giá về Grayson, rồi hờ hững đáp lại.

"Nếu cách gọi đó khiến cậu thấy bớt đau hơn, thì được thôi. Hãy gọi nó là một nụ hôn kiểu Pháp."

"Tuyệt đấy, nụ hôn kiểu Pháp. Rất tuyệt."

Grayson vỗ tay như thể vừa phát hiện ra điều gì đó vĩ đại.

Dane bắt đầu thấy chán ngấy khi phải đối thoại với tên điên này.

Anh đã nói quá nhiều với một kẻ không bình thường.

Không cần kéo dài thêm nữa.

Cảnh báo đã đủ.

Thời gian cho Grayson chạy trốn cũng đã quá dư dả.

Vậy nên Dane vung nắm đấm không chút do dự.

Trong khu rừng tĩnh lặng, một tiếng "BỘP!" vang lên đầy vang dội.