Bình tĩnh nào, chẳng có bằng chứng nào cả. Cực Omega sao? Đó là một tồn tại hiếm đến mức có khi cả đời chỉ thấy được một lần. Grayson may mắn biết đến hai Cực Omega. Một là Koi, người đã sinh ra anh, và người còn lại là Angel, người đã sinh ra Keith Pittman bạn anh. Nhưng đó chỉ là "biết đến sự tồn tại" của họ mà thôi, hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc đời anh.

Vậy mà bây giờ, lại đột ngột xuất hiện thế này ư? Chuyện này có lý không? Những nghi ngờ cứ tiếp tục dâng lên trong đầu, nhưng cảm xúc lại phản bội lý trí. Trái tim đập mạnh đến mức này thì không thể là giả dối được.

Từ trước đến nay, anh luôn dùng lý trí để kiểm soát bản năng. Ngoại lệ duy nhất chỉ xảy ra khi anh có "cảm giác" rằng mình đã tìm thấy định mệnh của đời mình. Mỗi lần như vậy, anh đều rơi vào ảo tưởng và sau đó hối hận. Nhưng lần này, cũng giống như trước, anh lại bị dao động. Người mà Grayson luôn tìm kiếm bấy lâu, có lẽ chính là người đó. "Lửa".

Trong niềm tin vô lý, lời của thầy bói chợt hiện lên trong đầu anh. Trước đây, anh đã cười nhạo nó là điều vớ vẩn, nhưng giờ đây, nó lại trở thành ánh sáng duy nhất soi rọi con đường phía trước. Giờ đây, đó không còn là suy đoán nữa, mà là một sự chắc chắn. Người đó chính là định mệnh của anh.

Cách để xác nhận rất đơn giản: chỉ cần gặp lại người ấy một lần nữa. Nhưng bằng cách nào?

Grayson tiếp tục sải bước, đi qua đi lại với những suy nghĩ hỗn loạn. Đốt cháy ngôi nhà của mình ư? Hay phóng hỏa bệnh viện này? Nếu làm vậy, đội cứu hỏa sẽ đến, và có thể người đó cũng sẽ xuất hiện. Nhưng làm sao để nhận ra giữa bao nhiêu người? Nếu hôm nay người đó không trực thì sao?

Đáng tiếc, ký ức mờ nhạt chẳng thể cung cấp cho anh bất cứ manh mối nào. Anh chỉ nhớ đã ngước nhìn người đó vào khoảnh khắc cuối cùng. Nhưng vì chiếc mũ bảo hiểm che khuất, và anh tiếp cận từ phía sau, nên chẳng thể nào hình dung nổi gương mặt ấy.

Dường như anh đã nghe thấy giọng nói của người đó, nhưng giờ đây, anh không thể nhớ nổi nội dung câu nói, thậm chí cả âm điệu cũng chẳng đọng lại trong tâm trí. Đó là đàn ông hay phụ nữ? Không, có lẽ là phụ nữ. Bởi vì... cô ấy có bộ ngực lớn.

Nhưng ngoài điều đó ra, anh chẳng có bất kỳ manh mối nào khác. Giọng nói ấy cũng chỉ như một lời thì thầm, nên dù có nghe lại lần nữa, cũng khó mà nhận ra được.

Vậy thì cứ tiếp tục phóng hỏa cho đến khi tìm ra người đó sao? Quá kém hiệu quả. Có cách nào tốt hơn không?

...Đúng vậy.

Chẳng bao lâu sau, anh đã nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo.

Vài giờ sau, Grayson lên đường đến miền Đông để gặp cha mình, Ashley Miller.
*****

Ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Tổng thống tiếp theo. Cựu luật sư, từng là đại diện của hãng luật số một Bắc Mỹ, và hiện tại là một Thượng nghị sĩ. Khi còn học cấp ba, ông từng là đội trưởng đội khúc côn cầu trên băng, một nhân vật thuộc giới thượng lưu.

Với chiều cao vượt quá 2 mét, mái tóc bạch kim rực rỡ và ngoại hình lộng lẫy đến nghẹt thở, ông chính là một Cực Alpha Ashley Miller.

Là cha của sáu người con, Ashley đứng sau bàn làm việc với gương mặt vô cảm như mọi khi, chăm chú nhìn người con trai thứ hai của mình. Nghe xong lời của Grayson, ông không có bất kỳ thay đổi nào trên nét mặt. Nhưng sau một thoáng im lặng, ông chậm rãi mở miệng:

"Con vừa nói gì?"

Giọng nói trầm thấp vẫn như trước, nhưng việc nhắc lại lời vừa nghe được là điều không thường thấy ở ông.

Grayson mỉm cười rạng rỡ, nhìn thẳng vào cha mình.

"Con muốn trở thành lính cứu hỏa. Nhưng hiện tại không có đợt tuyển dụng, nên con muốn vào bằng tuyển dụng đặc cách. Vì vậy, con mong cha có thể giúp con một chút."

Grayson nhấn mạnh thêm lời giải thích và lặp lại những gì mình vừa nói.

Ashley vẫn nhìn anh với gương mặt vô cảm, sau đó khẽ động môi:

"Con vừa nói gì?"

"Con muốn trở thành lính cứu hỏa, thưa cha. Hiện tại không có đợt tuyển dụng, nên con hy vọng cha có thể giúp con vào bằng tuyển dụng đặc cách."

Đây đã là lần thứ ba anh lặp lại câu nói này. Đáng lẽ anh phải cảm thấy khó chịu, nhưng Grayson vẫn giữ nụ cười trên môi.

Ashley lặng lẽ quan sát nụ cười quen thuộc của con trai mình một nụ cười được tạo ra một cách hoàn hảo.

Sau một khoảng lặng kéo dài, Ashley Miller cuối cùng cũng tiếp nhận thực tế. Ông tựa sâu vào lưng ghế, như thể vừa chấp nhận một điều khó tin.

"Lý do?"

"Vì giúp đỡ người khác là một hành động cao cả."

Câu trả lời nghe như được trích ra từ sách giáo khoa, nhưng tất nhiên, đó hoàn toàn không phải là điều Ashley mong đợi. Bởi vì đây không phải kiểu lời nói mà con trai ông sẽ thốt ra.

Grayson dường như đã đoán trước phản ứng lạnh lùng của cha mình, nên không hề nao núng mà tiếp tục nói:

"Bởi vì người bạn đời định mệnh của con đang ở trạm cứu hỏa. Con muốn đến đó để xác nhận."

"À à......."

Lúc này, Ashley mới hơi nheo mắt và buông một tiếng cảm thán kéo dài. Một phản ứng hờ hững như thể đã đoán trước được điều này. Nhưng Grayson chẳng mảy may bận tâm mà tiếp tục nói:

"Tất nhiên, lần này có thể con lại nhầm. Nhưng nếu không thử, con sẽ không bao giờ biết được. Cha từng nói con có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, miễn là không phạm pháp mà. Giúp đỡ người khác thì không phải tội ác, đúng không?"

Những lời lẽ tuôn ra trôi chảy như thể anh đã chuẩn bị từ trước. Ashley không nói gì, chỉ im lặng quan sát đứa con trai của mình một người luôn trở nên cuồng nhiệt một cách kỳ lạ mỗi khi nhắc đến hai chữ "định mệnh."

Sau một hồi nhìn chằm chằm, Ashley nhếch môi và hỏi:

"Con có biết cả nước có bao nhiêu trạm cứu hỏa không?"

Grayson khựng lại trong giây lát, nhưng nhanh chóng lấy lại nụ cười và đáp lời:

"Tất nhiên, con đã xác nhận rồi."

"Với thầy bói chứ gì."

"Bằng bài tarot ạ."

Dù biết cha mình đang chế nhạo, Grayson vẫn khéo léo lướt qua.

Anh không hề nhắc đến chuyện "Tại bữa tiệc pheromone, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra. Trong số những lính cứu hỏa đến dập lửa, có một Cực Omega, và người đó chính là định mệnh của con. Vì vậy, con muốn trở thành lính cứu hỏa để tìm anh ta."

Lý do rất đơn giản nếu anh nói ra điều đó, chắc chắn sẽ chỉ nhận về một tràng cười chế giễu.

Với Ashley Miller, một lời tiên đoán mơ hồ kiểu "Thầy bói bảo thế." lại có vẻ dễ chấp nhận hơn. Ít ra, ông có thể coi đó như một trò ngớ ngẩn thường ngày của con trai mình mà bỏ qua. Nhưng nếu Grayson nói ra sự thật, rất có thể ông sẽ nghi ngờ rằng con trai mình cuối cùng cũng mất trí vì pheromone.

Nghĩ vậy, Grayson bình tĩnh chờ đợi câu trả lời của cha.

Ashley nhìn chằm chằm vào gương mặt láng bóng của đứa con trai một đứa trẻ thừa hưởng tất cả nét của cha ông, Dominic.

Bản năng khiến ông trào dâng cảm giác chán ghét, nhưng ông cố kìm nén và nỗ lực tìm kiếm bóng dáng của bạn đời mình trong đứa con này. Đáng tiếc, đó vẫn chỉ là một nỗ lực vô ích.

Ashley đã thất bại trong việc này hết lần này đến lần khác, và lần này cũng không ngoại lệ. Ông chấp nhận thực tế một cách lặng lẽ.

"Có chí hướng là tốt."

Giọng điệu hờ hững ấy khiến mắt Grayson ánh lên một tia sáng, và đôi tai anh khẽ động nhẹ.

Chính khoảnh khắc đó, tâm trạng của Ashley dịu lại đôi chút.

Ông giữ ánh mắt trên đôi tai của Grayson bộ phận có thói quen giống hệt bạn đời duy nhất của mình rồi tiếp tục nói:

"Được, ta sẽ ra tay giúp con. Nhưng có một điều kiện."

"Vâng, bất cứ điều gì cũng được."

Grayson lập tức đáp lời mà không cần suy nghĩ.

Ashley biết rõ rằng chính sự mù quáng này luôn đẩy con trai ông vào tình thế bất lợi, nhưng ông không định cảnh báo. Dù sao, thất bại cũng là một bài học quan trọng trong cuộc đời.

"Ít nhất phải làm đủ một năm. Không được bỏ dở giữa chừng."

Grayson lại một lần nữa khựng lại, cơ thể cứng đờ.

Lần này, sự im lặng kéo dài hơn trước, và lý do thì quá rõ ràng. Nếu lần này anh vẫn thất bại, chắc chắn anh sẽ muốn bỏ cuộc ngay lập tức. Vì anh cần nhanh chóng tìm kiếm đối tượng tiếp theo.

Không đời nào.

Ashley nhìn con trai mình đang do dự, rồi thản nhiên nói thêm một câu:

"Jackson đã phàn nàn với ta. Nó bảo con đã làm hỏng cặp song sinh quý giá của nó."

"Đó là tự vệ chính đáng. Bọn họ đã cố cưỡng hiếp con."

Nghe thấy cái tên bị lãng quên bấy lâu, Grayson hơi khựng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại nụ cười và lên tiếng tự bảo vệ mình.

Ánh mắt Ashley hơi nheo lại. Khi cất lời, giọng ông mang theo sự mỉa mai rõ rệt hơn thường ngày:

"Vì con đã cố tình phát tán pheromone để khiêu khích trước."

Grayson vừa định phản bác thì Ashley đã tiếp tục, không để anh có cơ hội xen vào:

"Vậy nên, con sẽ phải chịu trách nhiệm bằng cách phục vụ cộng đồng. Việc tìm kiếm định mệnh của con là chuyện riêng của con, nhưng con cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm. Con đến đây cầu xin ta giúp đỡ để tìm vận mệnh vĩ đại của mình, nhưng lại không có nổi quyết tâm tối thiểu này sao? Hay con chỉ muốn ta lách luật cho con?"

Cậu ta đáng bị nói như vậy.

Những lời của Ashley quá đúng đắn đến mức Grayson không thể tìm được lý do để biện hộ.

Nhưng cậu vẫn chần chừ trong việc trả lời, vì một dự cảm xấu len lỏi trong lòng lỡ như lần này cũng thất bại thì sao?

Từ trước đến nay, cậu luôn tin vào linh cảm của mình, nhưng đã bao nhiêu lần chúng dẫn cậu đến những sai lầm? Ai có thể đảm bảo rằng lần này sẽ khác?

Nhưng nếu lần này là thật thì sao?