Thằng điên khốn nạn.

Dane khoanh tay trước ngực, chân dang rộng, một bên đùi rung lên điên cuồng vì ức chế.

Đối diện anh ta, Grayson Miller đang ngồi ngay ngắn, hai chân khép lại gọn gàng, mắt lấp lánh đầy hứng thú khi nhìn Dane.

Sau màn hỗn loạn vừa rồi, Dane đã phải đấm vào tường không biết bao nhiêu lần để dằn xuống cơn giận. Chỉ đến khi hai bàn tay sưng vù, trầy xước đầy máu, anh ta mới miễn cưỡng giữ được chút bình tĩnh.

"Haa..."

Dane nhắm mắt, thở dài thật sâu, rồi chậm rãi mở mắt ra.

Cái điều khiển vừa nãy chắc chắn là giả.

Dù có điên cách mấy, Grayson không phải kẻ sẽ mạo hiểm cả mạng sống của chính mình vì trò đùa ngu xuẩn như vậy.

Chỉ cần kiên nhẫn chờ, hắn ta sẽ phải tự bỏ cuộc.

Nếu không, thì sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội để trốn thoát.

Cho đến lúc đó, anh ta phải giữ bình tĩnh và tìm cách câu giờ.

Nhưng trước hết, có một điều anh ta cần phải biết.

"Mày làm tất cả chuyện điên rồ này vì cái gì? Chỉ để biết được cấu trúc gen của tao thôi à?"

"Không."

Grayson từ chối thẳng thừng, trái ngược hoàn toàn với suy đoán của Dane.

Dane nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Grayson bỗng bật cười, rồi vui vẻ đáp lại:

"Tôi làm vậy để ngủ với cậu."

"..."

Dane ngửa đầu ra sau, bật cười vì quá mức cạn lời.

Anh ta ngước nhìn lên chiếc đèn chùm lộng lẫy trên trần một lúc, rồi từ từ cúi xuống, chằm chằm nhìn Grayson.

Sau đó, anh ta đứng dậy khỏi ghế.

"Quay người lại. Tao đ*t mày ngay bây giờ. Nhưng tao cảnh báo trước, nếu đang làm mà tao buồn nôn thì đừng trách."

"Không được."

Grayson ngay lập tức từ chối.

Dane khựng lại giữa chừng khi đang định cởi thắt lưng.

Grayson nở nụ cười hồn nhiên và nói thêm:

"Tôi cần phải quan sát một thứ. Nếu cậu đ*t tôi thì tôi sẽ không nhìn thấy được."

...Lại cái quái gì nữa đây?

"Nhìn? Nhìn cái gì?"

Dane vẫn nhăn mặt hỏi lại, nhưng bất chợt Grayson nheo mắt đầy ẩn ý.

Một phản ứng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Dane cau mày sâu hơn. Và ngay khi thấy biểu cảm đó, khóe môi Grayson lại chậm rãi nhếch lên.

"Cậu không biết sao?"

"Nên tao mới hỏi, cái gì?"

Dane gằn giọng, nhưng Grayson chỉ cười nhăn nhở mà không hề đáp lại.

Bộ mặt đáng ghét đến mức khiến Dane chỉ muốn vung nắm đấm đập thẳng vào nó.

Nhưng anh ta nhịn.

Anh ta cần giữ sức.

Không biết cơ hội sẽ đến khi nào...

Ngay lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Dane.

Anh ta nhìn Grayson bằng ánh mắt nghi hoặc, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Chẳng lẽ... mày còn chuẩn bị cả đồ ăn rồi?"

Grayson vẫn giữ nguyên nụ cười, chỉ chớp mắt nhìn anh ta.

Phản ứng khó đoán đó càng khiến Dane thấy bất an.

Anh ta nghiến răng ken két.

"Trả lời đi, thằng khốn."

Nghe tiếng răng nghiến chói tai đầy nguy hiểm, Grayson chậm rãi gãi má, rồi khúc khích cười.

"Tôi chỉ đang nghĩ xem nên trả lời thế nào thôi."

"Đừng có giỡn mặt."

Dane giơ nắm đấm lên, như muốn cảnh cáo rằng hắn có thể ăn một cú ngay bây giờ.

Cuối cùng, Grayson mới chịu trả lời.

"Có đấy, rất nhiều nữa là đằng khác."

Căn kho lưu trữ được thiết kế ngay bên cạnh phòng khách, tự động kết nối khi biệt thự chìm xuống lòng đất.

Cánh cửa mà hôm qua trông giống như cửa sau, giờ đây đã trở thành lối vào của kho thực phẩm khổng lồ.

Khi Grayson mở cửa, Dane tròn mắt há hốc mồm trước lượng lương thực khổng lồ bày ra trước mặt.

Ngay cả một kho quân đội tiêu chuẩn cũng chưa chắc đã có nhiều đến thế.

Từ thực phẩm ăn liền đơn giản đến hàng loạt loại đồ hộp được sắp xếp gọn gàng trên các kệ.

Một chiếc tủ lạnh khổng lồ chiếm trọn một góc.

Bên trong chứa đầy thịt chế biến sẵn, gia cầm, rau củ đựng trong hộp bảo quản chân không—không thiếu thứ gì.

...Mà hôm qua hắn ta lại để mình ăn bánh mì thiu?!

Mẹ kiếp, chết tiệt, khốn nạn thật!

Dane cố gắng không đấm thẳng vào tường, chỉ hít sâu để kiềm chế cơn giận.

Với lượng thực phẩm này, kể cả tận thế cũng có thể sống ít nhất ba năm.

Gọi đây là nơi nhốt người ư? Chẳng khác gì một hầm trú ẩn cao cấp cả.

Đúng là lũ cực Alpha đều điên hết rồi.

Không chỉ Grayson, ngay cả Ashley Miller cũng phải có vấn đề thần kinh mới nghĩ ra thứ như thế này.

Dane hất cằm, ra lệnh:

"Vào trong."

"Không đời nào. Cậu định nhốt tôi lại, đúng không?"

Grayson tất nhiên từ chối ngay lập tức.

Dane không nói lời nào mà trực tiếp đá thẳng vào hắn ta.

"Ugh!"

Grayson mất thăng bằng, lảo đảo bị đẩy vào trong kho.

Dane khoanh tay, lười biếng tựa vào khung cửa, nhìn xuống hắn với ánh mắt đầy châm chọc.

"Còn không chuẩn bị bữa ăn đi? Lấy cái gì đó ra ngoài nhanh lên."

Grayson gãi đầu, rồi ngập ngừng hỏi.

"Ờ... Vậy còn nấu ăn thì sao?"

"Dĩ nhiên là mày phải nấu rồi. Giam tao ở đây mà còn muốn tao tự nấu ăn? Mày thực sự muốn chết hả?"

Dane gầm gừ, khiến Grayson tiu nghỉu quay lưng lại, bắt đầu ngó nghiêng xung quanh.

Hắn ta lưỡng lự một lúc, rồi với tay lấy một lon đồ hộp.

Dane không nói gì, chỉ đứng yên quan sát.

Grayson cứ tiếp tục lấy thêm hàng loạt lon đồ hộp khác.

Chứng kiến cảnh tượng đó, cuối cùng Dane cũng không nhịn nổi nữa mà lên tiếng.

"Này."

Grayson giật mình dừng lại, quay đầu nhìn anh ta.

Dane nheo mắt đầy nghi hoặc.

"Mày định nấu cái gì thế?"

"Ờ... Ừm..."

Grayson cúi xuống nhìn đống lon hộp mà mình đang ôm trong tay.

Tất cả đều là ức gà đóng hộp.

Sau một thoáng im lặng, hắn ngẩng đầu lên, cười gượng gạo.

"Đạm?"

"Này."

Dane cảm thấy huyết quản trên thái dương mình giật giật, cuối cùng cũng không nhịn được nữa mà rời khỏi khung cửa, sải bước tiến vào bên trong.

Anh ta giật hết đống lon khỏi tay Grayson, chỉ chừa lại một cái duy nhất.

Sau đó, anh ta nhanh chóng rà soát các kệ, chọn đồ hộp chứa rau củ và gia vị, rồi chất từng thứ một lên tay Grayson.

Cuối cùng, Dane mở tủ lạnh, lấy ra một lon bia.

Sau đó, anh ta bước ra ngoài trước, quay lại nhìn Grayson và lạnh lùng ra lệnh:

"Đi ra, đồ ngốc."

Grayson bước ra khỏi kho lưu trữ theo lệnh, đứng yên trong phòng khách.

Ngay sau đó, Dane cố ý đóng sầm cửa lại ngay trước mặt hắn.

Anh ta hất cằm về phía bếp, ra hiệu.

"Bắt đầu đi."

Grayson chớp mắt, rồi chỉ vào chính mình.

Dane không thèm nói, chỉ lạnh lùng nhìn hắn, rồi đảo mắt giữa đống đồ hộp và hắn ta, như muốn nói: Mày còn định giả ngu đến bao giờ?

Mãi lúc đó, Grayson mới mở miệng, vẻ không thể tin nổi.

"Ý cậu là tôi... phải nấu? Thật sao? Chính tôi á?"

Thứ tự câu nói lộn xộn đến mức khó hiểu.

Chắc hẳn hắn không nghĩ Dane thật sự bắt mình nấu ăn.

Thấy rõ sự bối rối của Grayson, Dane chỉ lặng lẽ giơ nắm đấm lên.

Ngay lập tức, Grayson bắt đầu mở nắp từng lon đồ hộp với vẻ mặt chán nản.

Dane bật nắp lon bia, ngửa đầu tu ừng ực, mắt vẫn không rời khỏi hắn.

Nhưng giữa lúc đó, một thứ gì đó trong góc bếp bất chợt lọt vào tầm mắt anh ta.

Dane rời khỏi vị trí, bước thẳng đến chỗ đó, nhấc nó lên, rồi gọi:

"Này."

Grayson ngẩng đầu lên.

Dane giơ thứ trên tay ra trước mặt hắn.

"Mặc vào."

Grayson nhìn từ khuôn mặt Dane xuống vật anh ta đang cầm.

Đó là một chiếc tạp dề xòe rộng, tua rua đầy nếp gấp và viền bèo nhún.

"Mặc vào? Cái này? Tôi á?"

Lần này, câu nói của hắn ta còn lộn xộn hơn trước.

Dane chẳng buồn đáp, chỉ gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

Grayson miễn cưỡng nhận lấy nó, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Nhưng thay vì phản đối, hắn ta bất ngờ nhún vai, sau đó thản nhiên đội tạp dề qua đầu, còn tự buộc nơ ra sau lưng một cách gọn gàng.

...Cũng ngoan ngoãn quá nhỉ?

Dane hơi bất ngờ trước phản ứng của hắn. Nhưng đúng lúc anh ta vừa có suy nghĩ đó, Grayson bất chợt ngẩng lên, nở một nụ cười khiêu khích đầy ẩn ý.

"Tôi mặc rồi đấy. Giờ thì làm đi."

"Đừng có nói xàm."

Dane chửi thẳng mặt với vẻ vô cảm tuyệt đối.

Và lần đầu tiên, Grayson tỏ ra khó chịu thật sự.

"Tôi không ngủ lần thứ hai với cùng một người. Chỉ một lần thôi mà cậu cũng không chịu sao?"

"Để tôi sửa lại cho rõ: Không phải tôi ghét chuyện đó, mà là tôi ghét cậu."

"Vậy thì để tôi đút vào một lần rồi rút ra ngay thôi."

"Tôi đã bảo là ghét nghe lặp lại cùng một câu rồi, phải không? Ghi nhớ đi, đồ óc hạt dẻ. Nếu còn nói câu đó một lần nữa, tôi sẽ không để yên đâu."

Dane đưa ra cảnh cáo cuối cùng, và lần này Grayson mới chịu im miệng.

Dane quay lại vị trí, định tiếp tục uống bia.

Nhưng ngay lúc đó, Grayson lại thản nhiên nói một câu.

"Dù gì thì cuối cùng cậu cũng sẽ ngủ với tôi thôi."

Dane quay đầu lại.

Grayson đang cười tự tin, như thể đã nắm chắc phần thắng.

Dane cũng cười.

Rồi anh ta lật ngược lon bia trong tay, dội thẳng lên đầu Grayson.

*****

Cũng như đêm trước, Grayson nằm trên giường, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch.

Chỉ cần vài ngày nữa, Dane sẽ phải đầu hàng.

Không ai có thể chịu đựng được tình huống này mãi mãi.

Mọi chìa khóa đều nằm trong tay hắn, và chiến thắng đã quá rõ ràng.

Con bướm.

Grayson giơ tay lên giữa không trung, rồi khẽ nắm lại.

Chỉ cần xác nhận được điều đó...

Mơ hồ chờ mong đến ngày ấy, hắn từ từ nhắm mắt.

Hương thơm thoảng qua nơi chóp mũi, gợi nhớ đến khoảnh khắc ngày hôm đó.

...Có vẻ như vậy.

...Hoặc không.

Hửm?

Bất chợt, Grayson mở mắt.

Có gì đó không ổn.

Không rõ là do còn ngái ngủ hay do một lý do khác, nhưng cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng hắn.

Có ai đó...

Ngay khi nhận ra sự hiện diện của một người khác, ánh mắt hắn chạm phải đôi mắt sắc lạnh phía trên.

Dane Stryker.

Hắn ta đang ngồi quỳ gối ngay trên người Grayson, cúi xuống nhìn hắn chằm chằm.

"Sao cậu lại ở đây..."

Mình đang mơ sao?

Grayson ngơ ngác lên tiếng, nhưng ngay khoảnh khắc đó

Một luồng pheromone mạnh mẽ bất ngờ ập đến.

...Chu kỳ phát tình.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Dane, hơi thở gấp gáp, bờ vai run rẩy vì kiềm chế, Grayson hoàn toàn chắc chắn.
...Chu kỳ phát tình. của cậu ta đã đến.

Ngay lập tức, nhịp tim hắn bắt đầu đập loạn nhịp một cách điên cuồng.