⸻

Bảy ngày sau, vách đá phía Bắc.
Khi chiếc đuôi lông trắng của Sesshomaru quét ngang lớp tuyết mới, Thiên Sinh Nha trong vỏ bất chợt phát ra tiếng ong ong ngắt quãng. Trong làn khói bếp bay lên từ ngôi làng dưới chân núi, hắn ngửi thấy một mùi hương quen thuộc-bỉ ngạn hoa lẫn với mùi đất sét cháy và tanh nồng máu tươi.
Băng qua con suối đóng băng, hắn nhìn thấy Kikyo đang quỳ nơi bão tuyết, một mình thanh tẩy thần điện bị ô nhiễm. Bộ vu y trải rộng như cánh hoa mai trắng giữa lúc chưa tàn cũng chưa nở.

"Anh trai của bán yêu cũng biết bám theo nữ vu sĩ sao?" - Giọng cô lạnh như băng vụn, theo mũi tên vừa vạch tách lời nguyền cuối cùng.
Trong thần miếu trước mặt cô, mảnh ngọc Tứ Hồn nhỏ nhoi đang rỉ ra thứ chất lỏng đen đặc, ăn mòn tuyết thành những lỗ hổng hình sọ người.

Độc Hoa Trảo của Sesshomaru in vết cháy xém lên nền tuyết:
"Ta theo dấu thứ này."
Hắn đá tung đống tuyết đã tan một nửa dưới chân, để lộ tàn tích của con yêu rết bị chém làm đôi-giữa trán nó găm một ám khí hình lá phong, vừa vặn khớp với vết nứt trên giáp ngực của hắn.

Cơn bão tuyết trên không bất chợt khựng lại.

Con ngươi của Kikyo hơi co lại-trên mặt ám khí nơi đầu ngón tay hắn, hiện rõ những đường linh lực y hệt hoa văn từ mũi tên của cô.
Từ dưới nền thần điện, tiếng xiềng xích đứt gãy vang vọng, yêu khí bị thanh tẩy bỗng nhiên phản công-ba nữ quỷ xương trắng, đồng tử có hình lá phong, lao đến từ sau lưng cô.

Ánh roi yêu khí xanh lục và mũi tên phá ma cùng lúc xé rách sương mù.
Khoảnh khắc Sesshomaru tung ra một đòn Bạo Toái Nha, hắn ngửi được mùi máu-thân thể đất sét của Kikyo bị vuốt xương rạch sâu tới xương đòn, thứ trào ra không phải máu, mà là dòng linh lực lấp lánh cánh hoa bỉ ngạn.
Cuồng khí do yêu lực va chạm với thánh quang đánh tung cả nóc thần điện. Những bông tuyết bay loạn xạ bỗng đổi màu thành đỏ như máu-giống như lớp băng nhuộm máu từng kết lại trên giáp chiến của phụ thân hắn ba trăm năm về trước.

"Cơ thể giả, chung quy vẫn là đồ giả." - Sesshomaru hất lớp linh lực vương trên tay, dòng dịch ấy bốc khói ăn mòn làn da hắn.
Khi hắn bóp nghẹn cổ nữ quỷ cuối cùng, lại phát hiện nơi sống lưng ả khắc đầy cổ văn tộc khuyển yêu-chính là tàn bản phong ấn từng chôn cùng mộ phụ thân hắn.

Dây cung trên tay Kikyo đã bị băng giá phủ kín:
"Xem ra kẻ thù của cha ngươi... ngoan cố hơn ta nghĩ."
Những con trùng linh hồn đang ra sức vá lại vết nứt mới nơi cổ cô, nhưng linh thể trong suốt ấy lần lượt bị oán khí còn sót lại của nữ quỷ nuốt chửng.
Khi lá bùa thanh tẩy cuối cùng bùng sáng, cả hai người cùng nhìn thấy hình bóng phản chiếu trong mảnh ngọc Tứ Hồn-một đại yêu tóc bạc và một nữ vu sĩ thân xác bằng đất sét. Hình dáng đó, lại trùng khớp với tượng thần phu phụ khuyển thần được khắc trên vách thần điện.

Yêu khí nơi Sesshomaru đột ngột dâng vọt.
Khi hắn chém nát mảnh ngọc, thứ dịch đen bắn ra ngưng thành ảo ảnh cha hắn-Khuyển Đại Tướng.
Nhưng cây Thiết Toái Nha trong tay ảo ảnh lại không xuyên qua kẻ thù, mà đâm thẳng vào một thân ảnh mơ hồ khoác y phục vu nữ.
Trước khi hắn kịp nhìn rõ khuôn mặt người ấy, mũi tên của Kikyo đã xuyên thủng tim ảo ảnh.

"Cánh tay ngươi đang run." - Giọng cô lạnh buốt.
Lần đầu tiên, tay Sesshomaru nắm chuôi Thiên Sinh Nha có chút do dự. Trên lưỡi kiếm, phản chiếu thân ảnh nữ vu sĩ đang dần vỡ vụn-những vết rạn nơi thân thể bằng đất ấy không chỉ chứa linh lực, mà còn rỉ ra luồng khí tức của cái chết, thông với Minh giới.

Cô đặt ám khí hình lá phong đã nhuốm máu lên thần miếu, đường nứt lan từ đầu ngón tay cô ra:
"Dòng máu cao quý kia... chẳng phải cũng mang độc của thứ không thể chiếm được hay sao?"
Nụ cười của cô lạnh hơn cả bão tuyết.
Phía sau lưng, một trận pháp mũi tên hiện lên-mỗi mũi tên đều quấn lấy lôi quang giống như Bạo Toái Nha của hắn.

Khi bầy quạ hoảng loạn bay lên, lớp băng mỏng nơi mép vực đã bắt đầu nứt vỡ không tiếng động.
Chiếc đuôi lông trắng của Sesshomaru hất tung mưa tên, để lại trên nền tuyết dấu cháy hình lá phong.
Hắn tiếp cận trong một bước, cung của Kikyo đã ghì nơi cổ họng hắn, còn móng vuốt độc của hắn đang dừng ngay trước tim cô.
Hơi thở trắng phả ra từ hai người đan cài thành mạng, ánh mắt in bóng hình đối phương mờ ảo sau màn gió tuyết.

"Nhịp tim của cô..." - Mũi hắn gần như chạm vào đóa mai trắng giữa tóc cô,
"Lạnh lẽo chẳng khác gì đám quỷ xương kia."

Con dao nhỏ trượt khỏi tay áo cô, rạch qua lớp da nơi cổ hắn:
"Tiếc là ta không có trái tim để đại yêu ngươi lắng nghe."
Nụ cười của cô bỗng hiện ra, mang theo vẻ ma mị gần như yêu tà-nét cười khiến hắn nhớ đến chiếc trâm ngọc vấy máu mà mẫu thân hắn từng cất giữ.
"Nhưng nhịp chấn động yêu đan của ngươi , lại cộng hưởng hoàn hảo với mũi tên phá ma của ta."

Khoảnh khắc mảnh ngọc Tứ Hồn hoàn toàn vỡ nát, vách đá bắt đầu đổ sụp.
Sesshomaru vòng tay ôm eo Kikyo lao vút lên, mới nhận ra cơ thể cô nhẹ hơn cả tấm giáp mỏng nhất.
Thân thể bằng đất trong lòng hắn dần rã ra, từng mảnh vụn rơi xuống dính lên mái tóc bạc-như lá phong đỏ phủ tuyết, vĩnh viễn chẳng thể phủi sạch.

"Buông tay." - Lời cảnh cáo của cô rung động bằng linh lực, nhưng chiếc đuôi lông của hắn lại quấn chặt hơn.
Khi hai người hạ xuống mặt hồ chưa đóng băng, cây trâm bỉ ngạn nơi tóc cô đúng lúc đâm vào vết nứt trên giáp hắn.
Trong khoảnh khắc yêu huyết thấm vào cánh hoa, mặt băng đồng loạt nở ra hoa sen đỏ như máu.

Sesshomaru liếm lớp dung dịch hỗn hợp giữa yêu huyết và linh lực trên mu bàn tay:
"Lúc cha ta uống rượu máu vu nữ năm xưa... có phải cũng thấy cảnh tượng này?"

Lá bùa giấy hóa thần của Kikyo bỗng nhiên tự bốc cháy, tro tàn giữa hai người hiện ra một bức đồ hình cổ: khuyển thần và nữ vu sĩ nắm tay phong ấn yêu quái.
Khi cô lùi lại, bước chân in lên mặt băng vẽ thành những vết nứt:
"Đợi đến lúc móng vuốt của ngươi không còn dính máu người vô tội... có lẽ ngươi mới đủ tư cách nếm máu thật sự của một nữ vu sĩ."

Khi bình minh ló rạng, Sesshomaru phát hiện nơi bờ đá cạnh hồ một trận pháp hình lá phong được khắc bằng linh lực.
Chính giữa trận là sống lưng của một nữ quỷ đã được thanh tẩy, bên cạnh cổ văn tộc khuyển là những dòng ghi chú mới-nét bút cứng cáp và thanh khiết, đặc trưng của Kikyo, đã giải mã bí ẩn phong ấn phụ thân mà hắn truy tìm suốt mười năm.

Trước khi yêu khí hóa thành mây bay lên trời, hắn dùng ám khí nhuốm linh lực và yêu khí của cả hai người ghim xuống trận nhãn.
Lúc gió Bắc thổi tung lớp tuyết mỏng, ở phía đối diện mặt hồ, Kikyo đang truyền yêu khí của Thiên Sinh Nha vào một mũi tên vừa mới rút ra.
Trên nền tuyết dưới chân cô, một dòng chữ bằng yêu văn đang tan chảy:

[Lần tới gặp lại, hãy để Độc Hoa Trảo của ngươi nhắm trúng kẻ thù thực sự.]