⸻

Khi làn độc yêu thứ bảy phát tác, Kikyo đang ngâm mình trong suối lưu huỳnh, cố đè nén yêu văn bùng phát dưới xương quai xanh. Mái tóc bạc của Sesshomaru trải dài trên mặt nước, ánh trăng ghim bóng dáng quấn quýt của hai người lên vách đá, như hình tượng giao hoan của thần xà trong cổ tích.

"Đừng chạm vào đó..."
Lời cảnh báo của cô tan vỡ giữa tiếng rên khẽ bật ra nơi cổ họng. Nanh khuyển của hắn đang chạm sát động mạch cảnh của cô, dòng nước bọt nhiễm độc yêu len vào vết nứt trên thân thể đất sét, gây nên cơn tê rần lan rộng như hàng trăm tia chớp nhỏ vụn. Suối nước nóng bỗng nhiên sôi lên, làn hơi mờ ảo hiện ra cảnh tượng tối qua-lúc cả hai cùng nhau tiêu diệt yêu quái trăm mắt, chất độc mà nó phun ra khi hấp hối, giờ đây đang dấy lên những đóa mạn đà la đỏ rực trong huyết mạch.

Chiếc đuôi lông mềm mại của Sesshomaru quấn lấy eo cô, kéo vào vùng nước sâu:
"Đây không phải là một lời thỉnh cầu."
Yêu văn dưới nước như sinh vật sống bò lên đùi Kikyo, đan xen cùng chuỗi Phạn văn trên lưng cô thành những sợi dây leo song sinh. Khi đầu ngón tay của hắn lướt qua yêu văn nơi giữa ngực, một chuỗi xích đồng từ đáy suối bỗng trồi lên, khóa chặt cổ tay cả hai.

Mũi tên phá ma của cô tạo ra những vòng gợn trên mặt nước:
"Thủ đoạn của Thái tử Tây Quốc ngày càng hèn hạ."
Nhưng mũi tên chỉ nhẹ nhàng cắm vào vai hắn, độc yêu khiến linh lực hóa thành làn khói đỏ nhạt. Sesshomaru liếm đi giọt nước đọng trên mi cô, trong vị mằn mặn ấy, hắn lại nếm được mùi máu quen thuộc-mùi máu của con yêu xà đã chết dưới tay họ đêm qua.

Khi đợt sóng độc thứ ba ập đến, móng tay Kikyo cào một đường sâu hoắm lên lưng hắn, máu tươi nhuộm đỏ lằn rãnh. Sesshomaru rên khẽ, cắn vào dái tai cô, yêu huyết hòa cùng nước suối lưu huỳnh tràn qua khóe môi. Ngay khi máu của cả hai quyện vào nhau, miệng suối bất ngờ phun lên vô số hạt sen ngàn năm, từ đóa hoa vừa nở hiện ra một pho tượng Quan Âm bằng ngọc, gương mặt giống hệt mẫu thân của Sesshomaru.

"Thì ra là vậy."
Kikyo thở dốc, xé áo hắn, đầu ngón tay điểm đúng vị trí yêu đan:
"Tượng Quan Âm của lệnh đường... chính là vật chứa độc yêu."
Khi sợi linh lực từ đầu ngón tay cô xuyên qua lồng ngực hắn, nước suối bất ngờ đông lại, trong vân băng hiện lên hình ảnh ba trăm năm trước-lúc mẹ hắn từng tắm rửa và thay y phục tại nơi này.

Sesshomaru rút Bạo Toái Nha đâm xuyên pho tượng Quan Âm, mảnh ngọc bắn ra bốc cháy thành ngọn lửa xanh lạ kỳ. Khi độc yêu tan biến theo ngọn lửa, Kikyo kinh ngạc nhận ra cơ thể đất sét của mình đang hấp thu yêu lực trong suối. Từ vết nứt, những chiếc vảy bạc li ti đang dần nở ra.

Nanh khuyển của Sesshomaru lướt nhẹ qua mép lớp vảy mới hiện lên:
"Bây giờ, chúng ta thật sự đã cùng mang tội."

Hắn dùng đuôi lông cuốn lấy cô, chìm xuống lòng suối:
"Cô nên biết ơn vì thân xác này... vẫn còn có thể khóc."
Đầu ngón tay hắn khẽ chạm vào mi cô, lau đi những tinh thể lưu huỳnh đông lại nơi hàng mi. Nhưng trong đôi đồng tử của cô, hắn lại bắt gặp chính đôi mắt yêu hóa của mình-trong đó, phản chiếu bờ môi ướt đẫm sương hơi của Kikyo.

Giờ khắc trước bình minh là lúc màn đêm dày đặc nhất. Phần độc yêu còn sót lại bắt đầu phản công. Kikyo bị ép vào tảng đá huyền vũ bên bờ suối, mái tóc bạc của Sesshomaru phủ xuống thành lồng giam. Khi đầu lưỡi hắn cuốn đi giọt nước đọng lại nơi xương quai xanh của cô, trên vách đá đột nhiên hiện lên một bức bích họa-vẽ cảnh đại yêu giao hoan cùng miko đời đầu-mỗi nét vẽ đều ứa ra máu tươi.

"Hãy nhìn kỹ."
Sesshomaru nắm chặt cổ tay cô, ép tay cô áp vào bức họa. Đường chỉ tay của họ trùng khớp hoàn toàn với vết thương trên người trong tranh:
"Từ khoảnh khắc cô được nung thành hình... đã mang ấn ký của ta."

Kikyo gập gối đẩy vào bụng hắn:
"Vậy thì giờ đây, ngươi hẳn cũng cảm nhận được..."
Linh lực cô tích tụ hóa thành dòng ấm áp đổ vào yêu đan:
"...sát ý của ta đang dần làm mềm nội tạng của ngươi."

Khi độc yêu rút lui hoàn toàn, suối nước nóng đã nhuộm sắc đỏ như máu. Sesshomaru nhặt lên một mảnh vảy cô để lại, thấy trong mỗi chiếc đều phản chiếu hình ảnh hai người quấn lấy nhau giữa làn sương.

Lúc Kikyo thay y phục, cô chợt phát hiện-ngay trên lưng dưới vừa mọc lên một yêu văn mới, chính là tên thật của Sesshomaru được viết bằng chữ thảo.