꒰ đời ởi đời ơi ꒱

᧔ age : P┊geonkkang┊lowercase┊twoshort ᧓

⌗ !! ꒰ main couple ꒱ ⌗

geonkkang — kim geonwoo x yoo kangmin.

⌗ !! ꒰ extra couple ꒱ ⌗

leeyuz — jun leejeong x chuei liyu (cameo 1 dòng i'm so sorry).

hào tín – trương gia hào x chu an tín.

⌗ !! ꒰ suggested music ꒱ ⌗

– soundclound : Falling - Timothy Cole.

https://youtu.be/W54R-l3ViEk

⌗ !! ꒰ attention ꒱ ⌗

— đây là một chiếc twoshot SIÊU dài (vì 1 mình chương 1 đã khoảng 17000 chữ), ai không chịu nổi thì clickback.

— fic có chứa tính chất bạo lực (một chút thuii), R13. cân nhắc trước khi đọc.

— toàn bộ tình huống fic đều là giả aka NOT real.
‎⠀⠀ ‎
⫘⫘⫘⫘⫘⫘

từ đầu đến tận
từ nhớ đến quên
từ thương đến lạ .

— " đời ơi níu lấy hồn tôi
vật vã hơi thở rã rời chẳng buông "

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O1 –

rầm!

một tiếng động lớn xé tan không gian tĩnh lặng của buổi chiều tà. mặt đất rung lên, những cánh chim trên mái hiên giật mình bay tán loạn, bỏ lại bầu trời ngả màu tím sẫm. giữa con hẻm ẩm ướt và hẹp tối, kim geonwoo gục xuống, máu loang ra khắp mặt gạch cũ kĩ, loang đỏ như một bức tranh bị xé rách bằng bàn tay thô bạo. đôi mắt khép hờ, nước mắt rơi thành từng dòng như muốn rửa sạch cái sự thật nghiệt ngã đang bủa vây lấy hắn, nhưng chẳng gì có thể lau đi vết máu đã thấm vào từng kẽ đất.

tiếng khóc nghẹn ngào tràn ra từ cổ họng, yếu ớt đến nỗi như một hơi thở lạc loài giữa bão tố. geonwoo vẫn cố giơ bàn tay run rẩy lên, như muốn níu lấy một điều gì còn sót lại trên đời. nhưng bàn tay ấy rơi xuống, chạm vào vũng máu đang lan rộng. máu lạnh dần, hòa cùng hơi ấm của nước mắt, tạo thành một vết loang lổ đầy uất nghẹn.

trong cơn quặn đau mơ hồ, kí ức tràn về như một thước phim cũ mờ nhạt. những ngày tháng còn hạnh phúc, tiếng cười ngập tràn trong ánh nắng, những lần hắn chạy qua những con đường đầy gió. tất cả giờ đây như một trò đùa tàn nhẫn, khi quá khứ nhục nhã chỉ càng làm hiện tại thêm tối sầm. mỗi mảnh kí ức cứa vào tâm trí, để rồi từ sâu trong lồng ngực, một tiếng kêu cứu vô hình vang lên, nức nở, dằn vặt, nhưng chẳng ai nghe thấy.

con hẻm vẫn im lìm. những bước chân xa xa vội vã, chẳng ai dừng lại. những bức tường ẩm mốc chỉ đứng nhìn, chứng kiến một con người đang rơi vào vực thẳm cuối cùng của đời mình. bầu trời trên cao bắt đầu nhỏ xuống những hạt mưa, từng giọt mưa hòa vào dòng máu, trộn vào nước mắt, làm tất cả trở nên nhòe nhoẹt như thể chính định mệnh cũng đang thương xót.

geonwoo mở miệng, thốt ra vài chữ không trọn vẹn, như một nỗi tiếc thương chẳng kịp thành lời. đôi mắt hắn mờ dần, tia sáng còn sót lại như một ngọn nến trước gió, run rẩy, chập chờn rồi lịm tắt. mọi thứ chìm trong im lặng. chỉ còn vũng máu, dòng nước mắt, và tiếng mưa rơi lẫn vào nhau, để lại một cảnh tượng tang thương đến tàn nhẫn.

kim geonwoo là một thằng đàn ông khốn nạn, thật sự là một thằng khốn nạn. người ta nói hắn độc địa như thế, và hắn biết điều ấy chẳng phải lời vu khống.

vì cả đời geonwoo là một chuỗi dài của phản bội, dối trá và tự hủy.

hắn sinh ra trong một gia đình chẳng mấy dư dả, tuổi thơ chỉ toàn tiếng cãi vã và những bữa cơm nguội lạnh. lớn lên, hắn bước vào đời như kẻ đi trong đêm, không phương hướng, chỉ có những ham muốn và khát vọng ngổn ngang. hắn biết cách làm người khác tin, biết cách nắm giữ họ trong vòng tay, rồi rũ bỏ không chút do dự. từng có người yêu hắn đến điên dại, tình yêu ấy cũng chỉ được hai ba năm rồi cũng lụi tàn, bởi trái tim geonwoo chưa từng biết cách ở lại.

tai nạn lần này, có lẽ là lời cảnh báo của định mệnh. nhưng geonwoo vẫn là geonwoo. một kẻ không biết khóc khóc cho bản thân mà cũng chẳng bao giờ khóc cho người khác, một kẻ được cứu sống chỉ để tiếp tục sống trong giằng xé, trong ánh mắt oán hận của những người từng bước qua đời hắn.

cuộc đời hắn, kể ra cũng giống như một bản nhạc cũ xước đĩa: lúc vang lên rộn ràng, lúc vỡ nát thành những tiếng lạo xạo khó chịu. người ta muốn tắt đi, nhưng chẳng thể nào dứt bỏ. bởi lẽ, geonwoo vẫn tồn tại, như một vết thương loang máu trên tấm vải đời sống, không lành, không biến mất, chỉ âm ỉ gặm nhấm từng ngày.

hắn nhắm mắt lại, tối đen như mực. đêm ấy hắn nghĩ hắn đã chết như một con chó hoang lạc chủ rồi.

ánh sáng trắng hắt xuống từ chiếc đèn tròn trên trần phòng bệnh, chói lòa đến mức geonwoo phải nhíu mắt lại, tròng mắt cay xè như vừa từ bóng tối bị kéo ra ngoài. hơi thuốc sát trùng nồng gắt trong không khí khiến hắn cảm thấy ngột ngạt. chưa kịp định hình mình còn sống, bên cạnh đã có một giọng nói vang lên, hối hả mà trong trẻo.

"anh dậy rồi ạ?!"

trước mắt hắn là một cậu nhóc mặc đồng phục cấp ba, mái tóc đen nâu rũ xuống trán, ánh mắt sáng và hốt hoảng. geonwoo còn chưa kịp hiểu, môi hắn mấp máy:

"ờ... nhưng em là—"

chưa nói dứt câu, cậu nhóc đã lao tới, giọng nói tuôn ra như thác đổ:

"anh có sao không ạ? anh đỡ đau chưa ạ? có sáng quá không, để em tắt đèn cho anh nha? anh có khát nước không để em đi lấy? hay anh muốn gọi bác sĩ ngay bây giờ? máu... à không, chắc người ta đã băng cho anh rồi, có đau không ạ? có muốn đổi tư thế nằm không ạ?" vân vân và mây mây.

hàng loạt câu hỏi ập đến, dồn dập đến mức geonwoo thấy tai mình ù đi, chẳng kịp phân biệt cái nào trước, cái nào sau. hắn chỉ còn biết nằm im, nhìn chằm chằm gương mặt kia, vừa khó chịu, vừa hoang mang, lại lạ lẫm.

"này... em..." hắn cố chen vào giữa cơn bão câu hỏi, nhưng tiếng nói của em lại nhanh hơn, dồn dập hơn, như thể sợ hắn sẽ biến mất nếu ngưng một khắc.

"tôi hỏi em là ai cơ mà?" giọng geonwoo khàn đặc, lẫn chút bực bội, như muốn cắt ngang dòng chảy bất tận của những câu hỏi.

em sững lại, đôi mắt tròn xoe, hàng mi khẽ run. rồi em cắn nhẹ môi, bàn tay nắm lấy thành giường siết chặt, như thể sợ nếu buông ra thì geonwoo sẽ lại rơi vào hôn mê.

"em... em chỉ là người ở đây thôi ạ." giọng em nhỏ đi, lạc mất vẻ hồ hởi ban đầu, nhưng vẫn không giấu nổi sự lo lắng. "bác sĩ bảo cần có người túc trực, mà mọi người đi đâu hết rồi, nên... em ngồi lại canh cho anh."

geonwoo nhìn em chằm chằm. trong ánh mắt ngây ngô kia, hắn không thấy sự toan tính, không thấy sự khinh bỉ, cũng chẳng thấy chút giả tạo nào: thứ mà hắn đã quen nhìn thấy trong đời mình. chỉ có sự chân thành đến khó tin. điều đó khiến hắn cảm thấy lạ lẫm, gần như khó chịu.

"ngồi canh? tôi đâu có thuê em?" geonwoo nhếch môi, cố giấu đi cơn choáng váng.

"không cần thuê gì đâu ạ," em đáp nhanh, ánh mắt rạng lên một thoáng. "anh tỉnh lại là tốt rồi. em chỉ... em chỉ thấy anh nằm một mình, tội nghiệp quá..."

giọng nói ấy, câu chữ ấy, như một nhát dao nhỏ cắm vào geonwoo. tội nghiệp ư? hắn, một kẻ bị gọi là khốn nạn đang nằm đây và được một thằng nhóc cấp ba lạ hoắc thương hại? ý nghĩ ấy khiến hắn bực bội, nhưng không hiểu sao, hắn lại không đẩy em đi ngay lập tức.

"tội nghiệp á?" geonwoo bật ra tiếng cười khàn khàn, không rõ là cười giễu hay cười đau. vết thương trên ngực nhói lên, làm tiếng cười ấy bị ngắt quãng, dở dang, nhưng vẫn kịp để lại trong không khí một thứ mùi chua loét của mỉa mai.

em khẽ giật mình, đôi mắt mở to, không biết mình đã nói sai điều gì. đôi bàn tay đan vào nhau, loay hoay, như muốn tìm một chỗ bấu víu.

geonwoo nghiêng đầu, ánh nhìn sắc lẹm xuyên thủng lớp ngây ngô của em.

"ai cho em cái quyền thương hại tôi?" hắn gằn giọng, mỗi chữ như nhổ ra từ cổ họng khô khốc. "tội nghiệp... ừ, nghe cũng hay đấy. nhưng em biết cái thá gì về tôi mà dám mở miệng?"

em im lặng vài giây, rồi nhỏ nhẹ đáp, giọng lạc đi: "em chỉ thấy anh nằm một mình, máu me khắp người... nhìn giống như... giống như anh chẳng còn ai ở cạnh."

câu nói ấy, tưởng đơn giản, nhưng lại khiến geonwoo nghẹn họng. tim hắn thắt lại, không phải vì vết thương, mà vì sự thật lạnh lẽo bị phơi bày. đúng, hắn không còn ai. chẳng ai muốn đến bệnh viện này vì hắn. chẳng ai chờ hắn mở mắt. nếu em không ngồi đó, có lẽ khi hắn tỉnh dậy, xung quanh chỉ là bốn bức tường trắng vô cảm. hắn quay mặt đi, nhìn lên trần nhà loang lổ ánh sáng. hắn cố gắng không khóc.

"nói nhiều quá. cút ra ngoài đi."

nhưng trong giọng nói lạnh băng ấy, có một thoáng run rẩy mà chính geonwoo cũng không nhận ra.

"cho tôi xuất viện." đã qua một đêm ở bệnh viện, hắn liền lao ra bàn lễ tân. geonwoo nói, giọng khô khốc như thể từng con chữ cũng bị bào mòn bởi mệt mỏi. hắn chống tay lên thành giường, cố nhổm dậy nhưng ngay lập tức khuôn mặt nhăn lại, vết thương rít một đường đau buốt chạy dọc cơ thể. mồ hôi túa ra trên trán, song ánh mắt hắn vẫn lì lợm, bướng bỉnh đến mức khiến người ta khó chịu.

em ngồi bên cạnh, hốt hoảng đưa tay đỡ. "anh chưa đi được đâu ạ! bác sĩ dặn phải nghỉ ngơi ít nhất một tuần nữa, nếu không thì—"

"nếu không thì chết à?" geonwoo ngắt lời, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhạt. "chết thì cũng chẳng sao. chứ nằm thêm ở đây một ngày chắc tôi phát điên mất."

ánh sáng trắng của phòng bệnh hắt xuống, phản chiếu đôi mắt vừa kiêu ngạo vừa mỏi mệt của hắn. giọng em run run: "nhưng... anh còn chưa khoẻ mà..."

geonwoo quay sang nhìn em, ánh mắt đột ngột trở nên sắc lạnh, như muốn dập tắt sự lo lắng kia ngay lập tức.

"im cái mồm vào chưa?"

thằng nhỏ cứ hỏi làm hắn bực mình. kim geonwoo khẽ gằn, nhưng rồi chậm rãi, giọng hạ thấp.

"tôi không cần ai lo hộ thế nên đừng có nói nữa."

══════════════

từ khi geonwoo xuất viện, thằng nhỏ kia cứ như một cái bóng dai dẳng. sáng thì đứng chờ trước cổng bệnh viện, chiều thì lẽo đẽo theo về tận khu phố xám xịt nơi hắn trọ. mỗi bước chân hắn đều có tiếng bước chân khác nối liền phía sau. mỗi lần hắn dừng lại châm thuốc, lại nghe giọng nhỏ nhẹ vang lên:

"anh hút ít thôi ạ, bác sĩ bảo không tốt đâu..."

hắn vung tay, hất khói thuốc ra trước mặt, bực dọc đến tận óc. nhưng khi quay đầu, nhìn cái gương mặt còn non nớt kia, đôi mắt đen ngơ ngác mà cố tỏ ra can đảm, hắn lại nghẹn. những câu chửi thề, những lời cộc cằn, cứ mắc kẹt trong cổ họng, không sao bật ra được.

đêm, hắn trở về căn phòng trọ ngột ngạt. vừa khép cửa, tiếng gõ cửa lại vang lên khe khẽ:

"anh ăn gì chưa ạ? em... em mua ít cơm mang tới, nóng hổi luôn."

geonwoo bóp mạnh thái dương, tưởng chừng máu trong đầu sắp nổ tung. hắn chưa bao giờ bị ai bám lấy như thế này, chưa bao giờ thấy khó chịu đến mức muốn quát ầm lên. nhưng lạ thay, môi hắn chỉ mím lại, bàn tay siết chặt thành nắm đấm... rồi lại thả lỏng.

hắn ngồi phịch xuống ghế, nhìn ánh đèn vàng vọt trong phòng, tự hỏi: tại sao hắn: một kẻ khốn nạn chẳng ra gì lại không thể to tiếng xua đuổi một thằng nhóc mới quen, chỉ toàn nói nhảm, chỉ toàn phiền phức?

"vào đây đi, lạnh lắm."

giọng geonwoo khàn đặc, rơi ra từ cổ họng như một tiếng thở dài bị gió kéo dài thêm. hắn đứng tựa lưng vào cánh cửa gỗ mòn cũ kỹ, trong phòng ánh đèn vàng vọt hắt xuống sàn loang lổ, còn ngoài hành lang gió thổi hun hút, từng cơn rít qua khe cửa nghe như tiếng gào của một con thú đói.

em khựng lại, vẫn ôm hộp cơm nóng trong tay, hơi thở phả ra khói trắng trong buổi đêm lạnh buốt. đôi mắt em sáng lên, ngơ ngác nhìn hắn, tưởng chừng như không tin nổi rằng người đàn ông cộc cằn suốt mấy ngày qua lại có thể thốt ra một câu như vậy.

geonwoo tránh ánh nhìn ấy, hất mặt ra hiệu.

"đừng có đứng lấp ló ngoài đó nữa. tôi bảo vào là vào. không phải vì tôi muốn thế... mà là... ở đó một lát rồi cũng cảm lạnh thôi."

em cắn môi, rồi chậm rãi bước vào. cánh cửa khép lại sau lưng, cách biệt thế giới ngoài kia với cái không gian hẹp tối, ẩm thấp nhưng lại có chút gì gọi là che chở. hơi lạnh lùa vào theo bước em, khiến geonwoo khẽ rùng mình, hắn lầm bầm: "trời này, thằng nhóc con lại đi lang thang đến tận đây... đúng là phiền phức."

em đặt hộp cơm lên bàn, ngập ngừng: "em... chỉ sợ anh chưa ăn gì. với lại, em không yên tâm để anh ở một mình."

geonwoo bật cười nhạt, tiếng cười không có men say nhưng lại nồng nặc vị đắng. "quen rồi. lớn rồi thì chả sống một mình? em toàn lo thừa thôi."

nói thế, nhưng khi hắn liếc sang, thấy em đang run lên vì lạnh, bàn tay gầy ôm lấy hai cánh tay như tìm hơi ấm, hắn lại chửi thầm trong bụng. hắn quay mặt đi, giọng thấp xuống, gằn gằn:

"lần sau... nếu còn ngu ngốc đứng ngoài đó... thì tôi không mở cửa nữa đâu. nghe rõ chưa?"

em khẽ gật, nụ cười nở ra, ngây thơ đến mức khiến tim hắn nhói một cái khó hiểu. hắn hít sâu một hơi, tự nhủ với bản thân rằng câu vừa rồi không phải là lo lắng, không phải là quan tâm, chỉ đơn giản là... không muốn phiền phức.

"em là yoo kangmin." em nói khẽ, như sợ giọng mình vang lên quá to sẽ vỡ mất khoảng lặng giữa hai người. đôi mắt em sáng lạ, nhưng trong ánh nhìn ấy lại có vệt buồn ẩn sâu, thứ buồn mà tuổi em chưa đáng phải gánh.

geonwoo ngồi dựa lưng vào ghế, chậm rãi rít một hơi thuốc rồi dụi tàn đi, ánh mắt lặng lẽ dõi theo em. hắn nhếch môi, giọng nửa bâng quơ nửa châm chọc:

"yoo kangmin hả? nhà ở đâu? thế bố mẹ của yoo kangmin làm gì mà lại để yoo kangmin rảnh rỗi bám đuôi một thằng như tôi thế?"

em mím môi, bàn tay vô thức siết chặt vạt áo đồng phục. hơi thở em lạc nhịp, nhưng rồi em cười, cái cười gượng gạo và chua chát.

"em không có ba mẹ. từ nhỏ sống với bà ngoại. bà thương em lắm. nhưng hai tháng trước bà mất rồi. giờ em ở một mình, nhà em ngay gần bệnh viện. cũng... cũng không sao đâu ạ."

câu cuối em nói như một cái lấp liếm, một sự chống chế vụng về. nhưng trong khoảnh khắc đó, geonwoo nhìn rõ nơi khóe mắt em ánh lên tia run rẩy. hắn lặng im, chẳng biết nên đáp thế nào. trong đầu hắn dội lại câu "không sao đâu" của em, nghe giống hệt như thứ hắn đã từng nói cả đời để che giấu những vết thương mình không muốn ai nhìn thấy.

"..." hắn quay đi, liếc nhìn bức tường mốc loang lổ, hít một hơi thật dài, rồi buông ra chậm rãi: "mất bà... mà em còn cười được à?"

em cúi đầu, cười thêm lần nữa, nhưng giọng khàn hẳn:

"nếu không cười thì chắc em khóc suốt thôi. mà khóc hoài thì chẳng ai dỗ, cũng chẳng ai nghe..."

tim geonwoo nhói lên, một nhịp rất khẽ, như bị ai đập vào lồng ngực. hắn ghét cảm giác ấy, ghét phải thấy chính mình trong bóng dáng của một thằng nhóc đáng lẽ phải đang vô lo, vô nghĩ.

"tôi dỗ, cứ khóc đi." giọng geonwoo bật ra bất ngờ, khàn đặc, như không phải từ hắn, mà từ một ai khác đang mượn miệng hắn nói hộ.

kangmin ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to, ngỡ ngàng. hơi thở em khựng lại, bàn tay vẫn còn nắm chặt vạt áo đồng phục, nhưng đôi vai run lên khẽ khàng.

geonwoo nhìn sang, ánh đèn vàng hắt xuống gương mặt non nớt ấy, soi rõ từng đường nét. hắn thấy cái run rẩy kia, thấy đôi mắt rưng rưng cố kìm, và trong lòng hắn dấy lên một thứ bức bối khó hiểu. đáng lẽ hắn phải châm chọc, phải ném ra vài câu cay độc như mọi khi. nhưng thay vào đó, hắn chỉ thở dài, ngả người ra sau, khẽ nói chậm rãi, từng chữ nặng trĩu:

"em có muốn làm gì thì cứ làm đi. khóc cũng được. cười cũng được. ở đây không ai thèm nhìn đâu, không ai cười em đâu."

khoảnh khắc ấy, như có gì bị bật tung. đôi mắt kangmin ngấn lệ, rồi dòng nước nóng hổi rơi xuống, chảy dọc theo gò má gầy. em bật khóc thật, tiếng khóc đầu tiên không to, chỉ nấc nghẹn, nhưng nhanh chóng vỡ òa thành những tiếng thổn thức run rẩy.

geonwoo ngồi đó, im lặng. hắn không quen an ủi ai, không biết dang tay ra ôm, cũng chẳng biết nói lời ngọt ngào. hắn chỉ đưa tay lấy gói khăn giấy, quăng về phía em, giọng lầm bầm:

"lau đi. khóc cho xong rồi ăn. đừng làm ồn quá, đau đầu lắm."

nhưng trong tiếng khóc kia, trong căn phòng trọ ẩm thấp và u tối, có thứ gì đó đang tan ra, đang mềm lại. như thể, lần đầu tiên sau nhiều năm, geonwoo thấy sự hiện diện của một con người khác chạm vào cái khoảng trống rỗng trong hắn.

"em khóc xong rồi, em về đây."

kangmin khẽ lau mặt, đứng lên loạng choạng, giọng còn nghẹn nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường. geonwoo nhìn theo, thoáng chốc rồi bất ngờ bật cười, một tràng cười khô khốc vang trong căn phòng chật hẹp. hắn không nhịn được, cái câu nói ngốc nghếch kia, cái điệu bộ như thể vừa xin phép khóc mượn phòng người ta, xong thì trả lại, rồi cúi chào bước ra về... ngố đến mức buồn cười.

kangmin giật mình, mắt đỏ hoe, ngây ra nhìn hắn.

"anh... cười ạ?"

geonwoo đưa tay che nửa gương mặt, nhưng khóe môi vẫn nhếch lên. hắn định châm chọc, nhưng chưa kịp mở lời, thì em đã thì thầm, nhẹ như gió:

"anh cười đẹp mà... sao không cười?"

căn phòng bỗng im bặt. tiếng đồng hồ treo tường khua từng nhịp khô khốc. ánh đèn vàng lay lắt hắt xuống đôi mắt em, ướt nước nhưng sáng rực như vừa phát hiện điều gì đó quý giá.

geonwoo chết lặng. hắn, cái kẻ suốt bao năm chỉ biết đến cái nhếch môi mỉa mai, cái cười gằn nhẫn tâm, giờ đây bị một thằng nhóc con chỉ thẳng rằng hắn có một nụ cười "đẹp". hắn muốn bật ra câu chửi, muốn bảo rằng em bị mù rồi, nhưng cổ họng hắn nghẹn lại, không thể nào.

một khoảnh khắc rất lạ. ngực hắn bỗng thắt lại, không phải vì vết thương chưa lành, mà vì lời nói ấy. lời nói đơn giản, ngây ngốc, nhưng đủ để khiến hắn thấy sợ. sợ rằng nếu còn để em đứng trước mặt lâu hơn, hắn sẽ không còn là chính mình nữa.

"về đi." geonwoo nói khẽ, không nhìn em, giọng cứng như đá.

"tôi là kim geonwoo." hắn nói, chậm rãi, nói như thể vừa ném ra một sự thật nặng nề. giọng khàn khàn, từng chữ rơi xuống sàn phòng trọ lạnh buốt nghe nặng như đá rơi xuống giếng sâu.

kangmin ngẩng đầu nhìn hắn, mắt mở to. em im lặng một lúc lâu, rồi khẽ mỉm cười.

"em biết rồi ạ, kim geonwoo."

geonwoo nhíu mày, hơi khó chịu. hắn đã quen với việc người ta nghe đến tên hắn thì khẽ lùi một bước, hoặc đổi giọng, hoặc nhìn bằng ánh mắt khác. cái tên "kim geonwoo" vốn chẳng sạch sẽ gì, chỉ toàn dính những vết xước, những tàn tích của một kẻ sống không ngay thẳng, bị khinh miệt, bị đồn đoán, bị chửi rủa. nhưng thằng nhóc này, yoo kangmin, lại thốt ra như thể tên ấy chỉ là tên của một người bình thường, không hơn không kém.

"em không sợ à?" geonwoo hỏi, nheo mắt nhìn em, trong giọng có chút châm chọc.

"cái tên này chẳng phải thứ tốt đẹp đâu. người ta nghe đến, chắc chắn có khối lời dơ bẩn kèm theo."

"không." kangmin lắc đầu, giọng chắc nịch.

"cũng chỉ là tên của một người thôi mà."

geonwoo bật cười nhạt, tiếng cười lần này không chua gắt như mọi lần, mà lửng lơ, mơ hồ. hắn tựa lưng ra sau, thở khói thuốc mờ trong ánh đèn.

"kim geonwoo..." hắn nhắc lại, giọng như tự nói với chính mình. đã lâu lắm rồi, hắn mới nghe người khác gọi tên hắn mà không kèm khinh miệt hay mỉa mai. và thật lạ, hắn thấy trong lòng dậy lên một thứ cảm giác vừa xa lạ vừa nguy hiểm: mong muốn cái tên ấy, khi thốt ra từ miệng một người nào đó, có thể trở thành thứ gì khác hơn ngoài sự dơ bẩn hắn đã tự khoác lên.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O2 –

trời ơi... geonwoo sấp ngã, cả thân hình nặng nề đổ ập xuống nền đất lạnh. một âm thanh khô khốc vang lên, như một vết nứt gãy trong đêm tối. muôn mảnh đau đớn vỡ òa trong hắn, xé toạc từng thớ thịt, như có hàng trăm con dao cùng lúc cắm xuống cơ thể. máu trào ra, nóng rẫy, tuôn lênh láng, nhuộm đỏ cả áo, cả đôi bàn tay run rẩy đang cố chống xuống mặt đường.

hắn nghe thấy tiếng tim mình đập loạn, nghe thấy hơi thở dồn dập đứt quãng, như bị bóp nghẹt bởi bàn tay vô hình. ánh mắt hoa lên, chập chờn những mảng sáng tối loang lổ, rồi chỉ còn lại màu đỏ chói chang phủ ngập tầm nhìn.

giữa cơn đau tưởng như xé xác ấy, hắn vẫn nghe tiếng bước chân vội vã, nghe tiếng gọi khàn khàn bật ra từ cổ họng non trẻ kia:

"anh geonwoo! anh ơi!"

đôi bàn tay nhỏ bé vội vàng đỡ lấy hắn, run rẩy nhưng kiên định, cố níu lại một cơ thể đang dần lạnh đi. máu dính lên áo, lên tay em, nhuộm đỏ cả cái dáng người gầy guộc. em khóc nấc, tiếng khóc vỡ òa hòa cùng gió đêm, như một vết cắt cứa thẳng vào trái tim rệu rã của hắn.

và trong giây phút ngã quỵ, khi bóng tối kéo đến nuốt chửng lấy hắn, geonwoo thoáng nghĩ: có lẽ, hắn sẽ chết thật... nhưng lạ thay, trong nỗi đau ấy, lần đầu tiên hắn thấy mình không còn hoàn toàn đơn độc.

geonwoo giật mình, mồ hôi vẫn còn chảy dọc thái dương, sống lưng ướt sũng vì cơn ác mộng chưa tan. trời đã sáng, ánh nắng đầu ngày lách qua khung cửa hẹp, mỏng manh và nhợt nhạt. hắn lê bước ra ngoài, đôi chân còn nặng trĩu, ngón tay run run châm lửa cho điếu thuốc.

khói thuốc chưa kịp tan thì ánh mắt hắn khựng lại. ngay trước bậc cửa, một bóng dáng nhỏ bé, quen thuộc đang cúi xuống, lom khom buộc dây giày. chiếc cặp sách cũ kỹ tựa vào bức tường xám, tà áo đồng phục nhàu nhĩ một cách ngây ngô. đó là kangmin.

em ngồi yên lặng, đầu hơi nghiêng nghiêng, bàn tay vụng về chỉnh lại nút thắt. ánh sáng ban mai chiếu xuống, ôm lấy dáng người gầy, trông vừa bình thường, vừa xa xôi đến lạ.

geonwoo ngậm điếu thuốc giữa môi, hơi khói phả ra nhưng lồng ngực hắn chợt nghẹn lại. một thoáng, hắn thấy mình như đứng trước ranh giới kỳ lạ: một kẻ bị quá khứ đày đọa, một thằng nhóc chỉ vừa bước vào đời. khoảng cách ấy lẽ ra phải xa, nhưng lại gần kề đến mức hắn chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào.

kangmin ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh, bất ngờ bắt gặp ánh nhìn của hắn. em khẽ cười, một nụ cười ngốc nghếch nhưng thật đến nao lòng.

"anh dậy sớm thế ạ? em sắp đi học rồi."

geonwoo im lặng, ngón tay kẹp điếu thuốc run lên một chút. hắn muốn buông một câu cộc cằn, muốn quay lưng bỏ đi. nhưng không hiểu vì sao, cái dáng em buộc dây giày vụng về ấy khiến hắn không thốt nổi một lời nào.

"xe đông thế này, em đi một mình ổn không đấy?"  geonwoo cất giọng, nghe qua thì hờ hững, nhưng thực chất lại nặng như một mệnh lệnh. hắn gác tay lên lan can, điếu thuốc cháy dở lấp lóe trong ngón tay run khẽ.

kangmin ngước lên, thoáng sững, rồi nở nụ cười nhỏ.

"em đi được mà. ngày nào em chẳng đi, quen rồi."

"được cái gì mà được." geonwoo nhíu mày, phả khói ra, giọng chát chúa như chặn đứng câu trả lời vừa rồi. hắn hất đầu ra hiệu về phía con đường trước khu trọ, nơi dòng xe sáng sớm chen chúc, còi inh ỏi, từng cơn bụi mù cuộn lên theo nhịp bánh xe.

"nhóc tì như em, chen vào đó thì bị quẹt một cái là đi đời ngay."

em hơi cúi đầu, bàn tay nắm chặt dây quai cặp, không dám cãi lại. geonwoo nhìn cái dáng ấy, bất giác thấy nóng ruột, bực bội đến nỗi cười khẩy thành tiếng.

"thôi, khỏi lăn tăn. tôi đưa em đi."

"hả?" em ngẩng lên, đôi mắt mở to, ngạc nhiên đến độ tưởng mình nghe nhầm.

geonwoo dập điếu thuốc xuống lan can, quay gót vào trong, vừa đi vừa nói như thể đã quyết sẵn: "đợi tôi năm phút."

══════════════

chiều tan học, ánh nắng cuối ngày trải xuống sân trường một màu vàng nhạt, dìu dịu nhưng cũng khiến mọi thứ phủ một lớp buồn man mác. tiếng trống báo hết tiết cuối vừa dứt, cổng trường lập tức đông nghịt, học sinh ào ra như một dòng thác nhỏ, ồn ã mà thân quen: tiếng gọi nhau í ới, tiếng xe đạp lạch cạch, tiếng dép lê sàn, và cả những tràng cười trong trẻo lẫn lộn giữa khói bụi phố xá.

giữa dòng người ấy, kangmin ôm cặp nặng trĩu, bước chậm rãi hơn thường lệ. chẳng hiểu sao tim em lại nôn nao, như thể có một điều gì đó đang chờ đợi ngay bên ngoài cánh cổng sắt cũ kỹ kia. và đúng như thế.

ngoài cổng trường, dựa hờ vào một trụ xi măng loang lổ vết sơn, một bóng dáng cao lớn hiện ra. hắn mặc áo sơ mi bạc màu, nút cổ không cài, tay nhét vào túi quần, trên môi kẹp hờ một điếu thuốc. kim geonwoo.

hắn hơi cúi đầu, mái tóc rũ xuống, khói thuốc mỏng manh cuộn quanh gương mặt hốc hác. mỗi động tác đều chậm rãi, thờ ơ, nhưng lại có một thứ sức hút kì lạ, vừa bất cần vừa khiến người ta không thể rời mắt.

mấy bạn nữ đi ngang, thoáng chốc cả đám xôn xao.

"trời đất, nhìn thấy không? cao ráo quá trời!"
"ôi, đẹp trai kiểu phim noir luôn ấy."
"đẹp trai thế này, không biết đến đón em nào thế kia?"

tiếng suýt xoa cứ thế lan ra, có đứa còn cố ý đi chậm lại, che miệng cười khúc khích, mắt lén đảo về phía hắn. nhưng geonwoo hoàn toàn không đoái hoài. hắn chẳng nghe, chẳng nhìn. ánh mắt hắn dửng dưng như mặt hồ chết, chỉ còn chút khói thuốc lờ đờ bay ngang qua, làm cho sự hiện diện của hắn càng thêm mơ hồ, lạnh lẽo.

cho đến khi... hắn thấy kangmin.

ánh nhìn của hắn khựng lại, như có một dòng điện nhỏ chạy qua. chẳng ai để ý, nhưng với kangmin, khoảnh khắc đó dài bất tận. em đứng giữa dòng học sinh chen chúc, mọi thứ mờ nhòa, chỉ còn gương mặt hắn trong tầm mắt. đôi mắt sâu tối, vừa xa xăm vừa nguy hiểm, nhưng lại ánh lên một tia lạ lùng, thứ mà em không biết nên gọi là quan tâm, hay chỉ là một thoáng thoáng qua.

tim em đập nhanh, cổ họng nghẹn lại. bước chân ngập ngừng, muốn tiến lại gần nhưng cũng sợ bị ánh mắt ấy nuốt chửng. còn hắn, vẫn đứng đó, cao lớn, lạnh nhạt, như một dấu chấm lặng giữa thế giới ồn ào.

khói thuốc cuối cùng tan vào không khí, để lại một mùi khét nhẹ, cùng nỗi căng thẳng lửng lơ giữa hai con người vốn không nên thuộc về cùng một nơi.

cả thế giới chung quanh vẫn xôn xao, nhưng khoảnh khắc ấy, chỉ còn kim geonwoo đọng lại trong ánh mắt em.

"cún!"

giọng hắn vang vọng, nặng như một hòn đá ném vào mặt hồ yên ả. tất cả những tiếng cười đùa, tiếng nói chuyện huyên náo ngoài cổng trường chợt chùng xuống, như thể bỗng dưng bị xé toạc. hàng chục ánh mắt quay phắt lại, truy tìm xem ai vừa bị gọi, và khi thấy ánh nhìn ấy dừng lại ở kangmin, cả đám học sinh lập tức xôn xao.

"ơ... nó quen người kia hả?"
"không tin được luôn, nhìn ngầu như trong phim ấy."
"cái thằng yoo kangmin đó á? trời đất, nhìn nó hiền khô mà..."
"này, còn gọi là 'cún' nữa kìa, trời ơi..."

tiếng xì xào râm ran, vừa ngạc nhiên, vừa có chút chế giễu. những ánh mắt tò mò, soi mói bủa vây lấy em, như một cái lưới khổng lồ giăng chặt. kangmin lúng túng, bàn tay vô thức siết chặt quai cặp, cảm thấy máu nóng dồn lên mặt. từng bước chân trở nên nặng nề, nhưng em vẫn phải tiến lại gần hắn.

hắn, kim geonwoo, vẫn dựa hờ vào trụ cổng, điếu thuốc đã cháy gần hết, khói lượn quanh đôi mắt tối sâu. dáng cao lớn của hắn nổi bật giữa đám học sinh đồng phục, vừa lạc loài vừa đầy uy hiếp. hắn nhếch môi, ánh mắt chỉ dán vào kangmin, dửng dưng với tất cả những lời bàn tán xung quanh.

"anh tới đây làm gì..." giọng em nhỏ lắm, run run, như chỉ đủ để một mình hắn nghe.

geonwoo dụi tàn thuốc vào tường, để lại một vết đen khét, rồi nhét tay vào túi quần. hắn im lặng một lúc, đôi mắt hờ hững lướt qua đám học sinh đang tụ tập, rồi mới cúi xuống nhìn thẳng vào em.

"đón em."

hai chữ ấy thốt ra, gọn lỏn, bình thản như thể là điều hiển nhiên nhất trên đời. nhưng với kangmin, nó như một cơn gió mạnh, thổi tung mọi lớp ngụy trang. tim em đập dồn dập, vừa xấu hổ, vừa hoang mang, vừa có chút gì đó không dám tin.

đám bạn quanh đó lại nổ tung.

"đón... nghe chưa? ảnh tới đón nó kìa."
"yoo kangmin với người này... trời ơi, khó tin thật sự."
"ngầu quá, đúng kiểu nam chính lạnh lùng á."

geonwoo khẽ nhếch môi, đôi mắt tối lại, nhưng ẩn sâu trong đó dường như có chút thích thú.

kangmin ngẩng lên, bắt gặp nụ cười nửa miệng ấy, vừa bất cần vừa như một vết dao cứa nhẹ vào lòng. em không biết phải làm gì ngoài việc bối rối đứng yên, để mặc cho ánh mắt hàng chục người cứ soi mói, bàn tán.

và rồi, trước sự ngạc nhiên của tất cả, geonwoo chìa bàn tay ra. một bàn tay rám nắng, thô ráp, gân xanh nổi rõ. hắn không nói gì thêm, chỉ nhìn em bằng ánh mắt trầm đục, chờ đợi.

tiếng xôn xao càng lớn, cả cổng trường gần như vỡ òa. nhưng giây phút đó, với kangmin, tất cả âm thanh đều nhòe đi, chỉ còn lại bàn tay ấy, bàn tay như vừa xa lạ, vừa đáng sợ, nhưng cũng là thứ duy nhất em muốn nắm lấy.

kangmin nhìn bàn tay ấy, trái tim trong lồng ngực đập rộn ràng như muốn nổ tung. đám đông xung quanh thì thầm, rì rào như một bầy ong vỡ tổ, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía em. có ánh mắt ngạc nhiên, có ánh mắt ghen tị, có ánh mắt giễu cợt. nhưng kỳ lạ thay, tất cả đều trở nên mờ đi, chỉ còn lại hắn.

geonwoo đứng đó, dáng cao lớn, bất cần, một bàn tay thò trong túi quần, bàn tay còn lại chìa ra, chờ đợi. ánh mắt hắn không giục giã, không hối thúc, chỉ lặng lẽ như một vũng nước sâu, khiến người khác dù sợ cũng không thể dứt ra.

một nhịp... rồi hai nhịp...

kangmin hít một hơi, bàn tay nhỏ bé run rẩy khẽ đưa lên. và rồi, trước sự chứng kiến của cả cổng trường, em dứt khoát đặt bàn tay mình vào tay hắn.

một cảm giác ấm nóng, chắc chắn lập tức truyền sang. bàn tay thô ráp của hắn siết lại, mạnh mẽ, chiếm hữu, như thể tuyên bố với cả thế giới rằng:

đây là của tôi.

đám học sinh xung quanh vỡ òa. có tiếng kêu "trời ơi!", "vãi đạn thật ấy!", có tiếng huýt sáo, có tiếng cười khúc khích. nhưng geonwoo chẳng hề bận tâm. hắn chỉ hơi nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên, một nụ cười mơ hồ lẫn khinh khỉnh.

"đi." hắn nói, giọng trầm khàn, kéo em đi xuyên qua đám đông.

kangmin đỏ mặt, tim loạn nhịp, vừa xấu hổ vừa ngợp thở. nhưng bàn tay ấy siết chặt tay em, và lần đầu tiên, em cảm thấy mình không còn phải lạc lõng giữa thế giới rộng lớn này.

đám đông đứng lại sau lưng, những lời bàn tán vẫn còn râm ran, nhưng từng bước chân của cả hai đã cuốn chúng xa dần, chỉ còn lại bóng dáng một người đàn ông bất cần và một cậu nhóc nhỏ bé đi cạnh, bị kéo về phía một nơi không ai biết trước.

geonwoo kéo kangmin ra khỏi cổng trường, mặc cho bao ánh mắt tò mò còn níu theo sau lưng. bàn tay hắn siết chặt, bước chân dài và dứt khoát, khiến kangmin phải chạy lúp xúp mới theo kịp. chẳng ai nói gì. chỉ có tiếng dép học sinh va vào nền đường, xen lẫn tiếng thở gấp gáp của em, còn hắn thì cứ im lặng, khói thuốc vương mùi trên áo len lẫn trong hơi gió chiều.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O3 –

đi được một đoạn dài, khi bóng người ngoài cổng trường đã khuất hẳn, geonwoo mới buông ra.

"đi học xong mà định la cà à?" hắn hỏi, giọng khàn khàn, không rõ là trách hay chỉ buột miệng.

kangmin lắc đầu, khẽ đáp: "em tính về nhà... nhưng anh tự nhiên tới đón làm em hết hồn."

geonwoo bật cười nhạt, không đáp, chỉ nhét tay vào túi quần, rẽ vào con ngõ nhỏ đầy bóng râm. con đường dẫn tới một dãy nhà cũ kỹ, những bức tường tróc sơn, dây điện lòng thòng như mạng nhện. cuối ngõ là căn phòng trọ của hắn, bốn bức tường xám xịt, cửa gỗ lỏng bản lề, vách gạch loang lổ dấu ẩm.

hắn đẩy cửa, tiếng bản lề kêu kẽo kẹt. căn phòng hẹp, chẳng có gì ngoài một chiếc giường bừa bộn, cái bàn gỗ với vài điếu thuốc dở, một bức tường vấy những vệt khói thuốc đã ố vàng. ánh sáng lọt qua ô cửa nhỏ, bụi bay trong khoảng không mờ mờ.

"vào đi." hắn nói ngắn gọn.

kangmin đứng chần chừ ngoài ngưỡng cửa, đôi giày lấm bụi dừng lại nơi bậc thềm. em đưa mắt nhìn xung quanh, cái không khí lạnh lẽo và ngột ngạt ấy khác hẳn với sự ồn ào quen thuộc của trường học. như thể chỉ cần bước qua, em sẽ đặt chân vào một thế giới khác, nặng nề hơn, tối tăm hơn.

geonwoo dựa vào tường, ánh mắt hờ hững nhưng sâu thẳm, khẽ nhả khói. "em tính đứng ngoài đó hoài hả?"

nghe tiếng gọi quen thuộc, tim kangmin khẽ siết lại. em mím môi, hít một hơi rồi rụt rè bước vào.

cánh cửa khép lại sau lưng, tiếng ồn ào ngoài phố bị chặn đứng. chỉ còn lại em và hắn, trong căn phòng nặng mùi khói thuốc, nơi ánh sáng chật hẹp đổ xuống hai bóng người: một già dặn, sứt mẻ, và một còn ngây ngô, chưa biết thế nào là sợ hãi.

geonwoo dụi điếu thuốc vào gạt tàn, âm thanh xèo xèo vang lên trong không khí tĩnh lặng. hắn ngồi xuống mép giường, lưng tựa hờ vào tường, mắt nửa nhắm nửa mở như chẳng mấy quan tâm đến việc có thêm một người đang hiện diện trong căn phòng chật chội này.

kangmin thì ngồi co ro ở cái ghế ọp ẹp duy nhất trong phòng, đôi mắt len lén nhìn khắp nơi. căn phòng lạnh và trống trải quá, chẳng có chút hơi ấm nào ngoài mùi khói thuốc cay nồng. em không biết nên mở lời thế nào, chỉ im lặng, hai tay nắm chặt mép áo đồng phục, trái tim vẫn còn đập thình thịch từ lúc bị kéo đi trước bao ánh mắt ở cổng trường.

im lặng kéo dài. đến mức, kangmin nghĩ chắc anh ta sẽ chẳng nói gì nữa. thì bất ngờ, giọng hắn vang lên, trầm thấp mà khàn khàn, xé toạc không khí đặc quánh:

"sao em cứ theo tôi mãi thế?"

kangmin ngẩng phắt lên, đôi mắt mở to như thể không tin mình vừa nghe rõ câu hỏi.

geonwoo không nhìn em, ánh mắt hắn dán vào khoảng không trước mặt, ngón tay gõ nhịp nhẹ trên đầu gối. giọng hắn không lạnh lùng hẳn, cũng chẳng gay gắt, nhưng có cái gì đó khiến tim em thắt lại. như thể hắn đang dò xét, vừa mệt mỏi, vừa muốn tìm một lời giải đáp.

em cắn môi, lưỡng lự. phải nói gì đây? phải trả lời thế nào khi ngay chính bản thân em cũng không hiểu rõ?

em cúi mặt xuống, giọng run run: "... tại vì em thấy... anh cô đơn quá."

căn phòng lại im ắng. chỉ còn tiếng gió ngoài ô cửa nhỏ lọt vào, quẩn quanh như chực chờ cuốn cả hai vào cơn xoáy mơ hồ nào đó.

geonwoo chậm rãi quay đầu sang nhìn em. lần đầu tiên trong buổi chiều ấy, ánh mắt hắn dừng hẳn lại trên gương mặt nhỏ bé, và trong thoáng chốc, như có gì đó vừa nứt ra trong sự im lặng của hắn.

geonwoo nhìn em chăm chăm, ánh mắt tối lại như đang soi vào tận sâu bên trong. căn phòng chật chội bỗng im lặng đến nghẹt thở. hắn chống khuỷu tay lên đầu gối, người hơi khom về phía trước, đôi môi khẽ nhếch nhưng không phải cười.

mãi sau, hắn cất giọng, chậm và nặng:

"thế em định làm gì với cái cô đơn đó?"

câu hỏi nện thẳng vào tim kangmin, khiến em sững người. đôi bàn tay em vô thức siết chặt vạt áo, hơi thở bối rối. em chưa từng nghĩ xa đến thế. chưa từng nghĩ rằng "cô đơn" của một người có thể cần chữa lành, có thể cần chạm vào, hay thậm chí... có thể san sẻ.

ánh mắt hắn dán chặt vào em, không rời. không có khói thuốc che đi, không có vẻ hờ hững giả tạo, mà là một ánh nhìn thật sự, sắc như lưỡi dao, muốn xé toang lớp vỏ non nớt để xem bên trong em có gì.

"..."

em cúi mặt, hàng mi dài run rẩy. giọng em nhỏ đến mức như chỉ còn thừa hơi:

"em... không biết."

trong khoảnh khắc, geonwoo bất động. rồi hắn bật cười khẽ, không phải tiếng cười mỉa mai, mà giống một tiếng thở phào lẫn chút bất lực. hắn ngửa đầu ra sau, tựa lưng vào tường, đôi mắt nhìn trần nhà, bàn tay đưa lên xoa nhẹ mặt mình.

"không biết thì đừng có mà dây vào." hắn khàn giọng, như tự nhủ nhiều hơn là nói với em.

nhưng trong lòng, chính hắn lại thấy có gì đó rung động. cái giọng run rẩy, cái cách em ngồi co ro nơi chiếc ghế cũ, đôi mắt dám nhìn thẳng nhưng vẫn ướt át... tất cả khiến hắn thấy một cảm giác kỳ lạ.

cái cô đơn mà hắn nhắc tới, chẳng lẽ... em đã bước vào từ lâu rồi sao?

kangmin ngồi đó, cố gắng giữ cho giọng mình không run, cố gắng để đôi mắt không nhòe đi. nhưng càng cố, ngực em càng nghẹn, cổ họng thít chặt, và đến một khoảnh khắc, nước mắt em cứ thế trào ra, chảy dài xuống gò má.

"em chỉ không biết thôi mà..." em thốt lên, tiếng nói vỡ ra như tấm kính nứt.

geonwoo quay phắt lại. hắn vốn quen với khói thuốc, với tiếng mưa dội trên mái tôn, với sự im lặng đến mức dằn vặt. nhưng tiếng khóc của một đứa nhỏ trước mặt... lại khiến hắn chấn động.

"yoo kangmin..." hắn lẩm bẩm, giọng bối rối. hắn đưa tay lên rồi lại rụt xuống, chẳng biết phải làm gì với đôi vai gầy đang run bần bật kia.

kangmin chùi nước mắt lia lịa, nhưng càng lau càng ướt. đôi mắt đỏ hoe ngẩng lên, cố nặn ra một nụ cười ngốc nghếch: "em... xin lỗi... tự nhiên lại khóc trước mặt anh..."

tim geonwoo siết lại, đau nhói một cách lạ lùng. hắn bật một tiếng chửi thề nhỏ, như đang tức chính mình. rồi cuối cùng, không kìm được, hắn vươn tay kéo em lại gần, để đầu em dụi vào bờ vai đã ám mùi khói thuốc.

"cứ khóc đi." giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, nhưng cũng ấm áp theo một cách rất vụng về.

kangmin sụt sịt, hai bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo hắn, khóc như một đứa trẻ thật sự.

căn phòng vốn đầy khói thuốc giờ chỉ còn lại tiếng nấc, tiếng thở dài, và một cảm giác mơ hồ mà chính geonwoo cũng không gọi tên được. hắn chỉ biết, trong khoảnh khắc ấy, cái cô đơn hắn từng vác trên vai bỗng dưng nứt ra một khe hở, nơi giọt nước mắt của kangmin rơi xuống, loang ướt.

geonwoo ngồi bất động, bờ vai nặng dần vì những giọt nước mắt nóng hổi đang thấm vào áo. hắn không hất ra, cũng không thở dài thêm, chỉ để mặc đứa nhỏ kia khóc, đôi mắt hắn nhìn xa xăm vào một góc tường mờ bụi.

trong cơn tĩnh lặng ấy, ký ức hắn bỗng ùa về, rõ ràng đến mức khiến lòng ngực nhói đau.

hắn cũng từng như thế.

ngày còn bé, geonwoo ngồi trong căn phòng ẩm mốc với ánh đèn tù mù, mẹ nằm bệnh liệt giường, cha thì đã bỏ đi chẳng một lời. có những đêm, hắn khóc đến khản giọng mà không dám phát thành tiếng, chỉ úp mặt vào gối mà run rẩy, sợ hàng xóm nghe thấy sẽ gọi hắn là đứa yếu đuối. lúc ấy, hắn cũng đã từng mong có một bờ vai, chỉ một lần thôi, để tựa vào mà khóc cho vơi hết cái đau chật ngực. nhưng chẳng có ai.

giờ đây, khi kangmin khóc trong vòng tay hắn, thứ cảm giác cũ kỹ ấy lại ùa về, xé rách lớp vỏ cứng rắn hắn đã gắng công đắp suốt những năm qua.

geonwoo khẽ nhắm mắt, ngón tay bất giác siết nhẹ lấy vai em. hắn tự hỏi: phải chăng tất cả đứa trẻ bị bỏ lại trên đời này đều khóc giống nhau? đều ngốc nghếch như nhau? đều khát một vòng tay, mà chẳng bao giờ tin là mình sẽ có?

"cún..." hắn gọi, giọng thấp và nghẹn. "em đừng xin lỗi nữa. tôi biết."

kangmin ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt còn lăn dài. em ngạc nhiên vì lần đầu thấy ánh mắt hắn dịu đến vậy.

và chính lúc ấy, geonwoo nhận ra: cái cô đơn mà hắn nghĩ mình mang một mình, hóa ra đâu đó đã có người khác cũng cõng trên lưng.

geonwoo im lặng một lúc lâu, bàn tay vẫn đặt trên vai kangmin, như đang cân nhắc có nên mở miệng hay không. hắn vốn không quen kể lể, càng không quen phơi bày cái yếu đuối trong lòng mình. nhưng nhìn đôi mắt đỏ hoe kia, hắn chợt thấy có gì đó thôi thúc, buộc mình phải nói ra.

"ngày nhỏ..." giọng hắn khàn đặc, như gãy ra từng mảnh

"tôi cũng khóc giống em vậy."

kangmin chớp mắt, ngẩng lên, lặng im nghe.

geonwoo thở dài, dựa đầu vào tường, mắt nhìn lên trần nhà loang lổ: "nhà tôi... không có ai bên cạnh. cha bỏ đi từ lúc tôi chưa kịp nhớ mặt. mẹ thì bệnh nặng, nằm liệt giường. tôi còn nhỏ, đâu biết làm gì ngoài việc ngồi trong bóng tối mà khóc. khóc đến khi mệt quá thì ngủ thiếp đi. sáng ra vẫn một mình, tối đến vẫn một mình. cứ thế mãi."

hắn cười nhạt, tiếng cười trầy xước như một vết sẹo:

"tôi đã nghĩ... có lẽ mình sẽ khóc cả đời mà chẳng ai nghe thấy. cho đến lúc... nước mắt cũng khô lại, không rơi nổi nữa."

kangmin nín khóc từ khi nào, chỉ ngồi đó, đôi mắt ướt long lanh, nhìn geonwoo. geonwoo quay sang, thấy ánh mắt ấy, tim hắn khẽ run. lần đầu tiên sau nhiều năm, hắn kể ra chuyện mình đã giấu kín như một vết thương. và lần đầu tiên, có một người thật sự ngồi đó mà lắng nghe.

"kangmin." hắn gọi, giọng dịu hơn bao giờ hết.

"em đừng giống tôi. đừng để đến lúc khóc cũng không còn ai nhìn thấy."

"nhưng anh vẫn nhìn thấy đó thôi."

══════════════

đêm xuống, ở một nơi khác của thành phố, ánh đèn neon hắt vào con hẻm vắng, loang lổ màu xanh đỏ. tiếng xe máy rú ga chạy ngang, rồi mất hút. một nhóm thanh niên tụ tập dưới biển hiệu nhấp nháy, điếu thuốc chuyền tay, tiếng cười nói pha lẫn chửi thề rộn lên giữa mùi rượu nồng.

trong cái hỗn loạn đó, một gã cao gầy rẽ bước vào, đôi mắt sắc lạnh, khóe môi nhếch cười. hắn ta nhả khói thuốc thành từng vòng mỏng tang, rồi buông một câu gằn giọng:

"tụi mày nghe tin chưa? kim geonwoo nó vẫn còn sống đấy."

cả đám im bặt trong thoáng chốc. ánh mắt xoáy vào nhau, trong đó lẫn sự kinh ngạc và một chút dè chừng.

"sống thì sao?" một thằng khạc nhổ xuống đất, gằn giọng.

"chẳng phải nó nên chết ngay từ đầu à?"

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O4 –

geonwoo nhận ra điều lạ từ sớm. sáng nào hắn cũng dậy, ra ngoài châm điếu thuốc, và quen thuộc với hình ảnh nhỏ bé kia lom khom ở bậc cửa, lóng ngóng buộc dây giày. vậy mà hôm nay, cửa nhà đối diện khép chặt. không tiếng động, không bóng dáng. hắn chờ. một ngày. rồi hai ngày. đến ngày thứ ba, thứ tư... sự im lặng bắt đầu gặm nhấm.

một tuần trôi qua. không buổi sáng nào có tiếng dép lẹp xẹp chạy vội. không buổi chiều nào có bóng dáng nhỏ bé đứng nép sau cổng trường. căn nhà nhỏ, vốn đã cũ kỹ, nay càng giống một chiếc hộp rỗng.

geonwoo thấy lòng mình cồn cào một cách lạ lẫm. hắn đi ngang vài lần, dừng lại trước cửa nhà em, ngón tay khẽ chạm vào then cửa gỉ sét, rồi rụt về. hắn không gõ. không gọi. chỉ đứng một lúc, châm thuốc, khói cay xè mắt, rồi bỏ đi.

mỗi tối, trong căn phòng trọ ám khói thuốc, hắn nằm dài trên giường, mắt mở trừng trừng. câu hỏi cứ bám riết: cún đâu rồi?

cái vắng lặng của một đứa nhỏ... sao lại khiến hắn bứt rứt đến thế?

đêm thứ bảy, gió hun hút thổi qua khung cửa. geonwoo ngồi bật dậy, lục tìm chiếc áo khoác. hắn biết mình không thể chờ thêm nữa. dù em đã biến mất khỏi tầm mắt hắn, nhưng trong lòng, cái khoảng trống kia mỗi ngày một lớn, như thể nuốt chửng hắn từ bên trong.

"đi đâu mất rồi..." hắn lẩm bẩm, giọng khàn khàn, nghe như một lời gọi đứt quãng.

rồi hắn bước ra ngoài, lao vào màn đêm, quyết định đi tìm.

ngày thứ hai, vẫn không thấy đâu.

geonwoo ngồi bên cửa sổ, điếu thuốc cháy dở kẹp hờ giữa hai ngón tay, tàn thuốc rơi vãi xuống nền nhà mà hắn chẳng buồn phủi. ánh sáng ban sớm chiếu nhợt nhạt lên những mảng tường bong tróc. ngoài kia, tiếng trẻ con cười nói trên đường đi học, tiếng giày lẹp xẹp chạy ngang... nhưng vẫn không có dáng ngồi lom khom quen thuộc buộc dây giày.

hắn nhìn sang căn nhà nhỏ đối diện. cửa vẫn đóng im lìm. rèm cửa chẳng hề động đậy. cái im lặng ấy bức bối, như một khoảng trống rỗng ngoác miệng nuốt lấy buổi sáng.

"hai ngày rồi." hắn lại một lần nữa lẩm bẩm trong cổ họng, nghe khàn khàn như tiếng kim loại cọ vào nhau.

hắn đi qua con ngõ hẹp, dừng lại trước cửa nhà em. bàn tay hắn chạm nhẹ lên cánh cửa gỗ bạc màu, rồi lại rụt về. hắn đứng đó một lúc, như một kẻ lạ mặt do dự trước ngưỡng cửa không thuộc về mình. cuối cùng, hắn quay đi.

trưa, hắn quay lại lần nữa. vẫn không. chiều, khi ánh nắng xiên dài, hắn lại dừng chân, châm thuốc, đứng tựa cột điện nhìn về phía cánh cửa khép chặt. vẫn không.

đêm xuống, hắn nằm dài trên giường, mắt mở trừng trừng, khói thuốc quẩn quanh. từng giờ từng phút, hắn cảm thấy khoảng trống trong ngực cứ rộng ra, nuốt dần mọi thứ. ngày đầu tiên hắn còn nghĩ em bận, ngày thứ hai thì linh cảm lạ lùng bắt đầu trỗi dậy.

em biến mất thật rồi sao?

ngày thứ ba, geonwoo không còn giữ được vẻ bình thản giả tạo nữa. hắn bật dậy từ sớm, mắt đỏ ngầu sau một đêm chẳng ngủ nổi. khói thuốc quẩn trong phòng, nặng đến mức hắn thấy nghẹt thở. hắn ném điếu thuốc đang cháy dở xuống sàn, giẫm mạnh, rồi lao ra ngoài như kẻ mất trí.

hắn đi qua căn nhà nhỏ. cửa vẫn khép im ỉm. hắn gõ, đầu tiên là khẽ, rồi mạnh dần, cuối cùng là đập thình thịch. không một tiếng đáp. chỉ có âm vang rỗng dội lại từ trong căn nhà tối om.

geonwoo siết chặt tay nắm cửa, cảm giác như máu dồn cả lên thái dương. hắn quay đi, chạy qua từng ngõ nhỏ quanh khu xóm, dò hỏi lũ trẻ, người bán hàng, cả những cụ già ngồi ở hiên. ai cũng lắc đầu. "không thấy thằng nhóc đó mấy hôm nay rồi."

mồ hôi hắn vã ra, mắt hoa đi. giữa cái nắng trưa gay gắt, mọi hình ảnh trước mắt nhòe thành một màn sáng chói. hắn chợt như nhìn thấy kangmin: đang ngồi ở bậc cửa, lom khom buộc dây giày, ngẩng lên cười ngốc nghếch.

"anh dậy sớm quá."

geonwoo lao tới, nhưng bóng dáng ấy tan biến, chỉ còn lại bậc thềm trống rỗng, vết bụi in hằn dấu giày nhỏ xíu đã phai nhạt.

hắn thở dốc, mồ hôi lẫn nước mắt ràn rụa. không biết từ lúc nào, hắn không còn phân biệt được đâu là thực, đâu là mơ.

đêm đó, hắn lại thấy em trong giấc ngủ chập chờn. kangmin vẫn ngồi đó, buộc dây giày, ngẩng đầu cười:

"anh cười đẹp mà, sao không cười?"

geonwoo choàng tỉnh, người ướt đẫm mồ hôi lạnh. hắn ngồi thẳng dậy, tim đập loạn trong lồng ngực. ngoài kia, căn nhà nhỏ vẫn tối, cửa vẫn đóng im.

lần đầu tiên sau nhiều năm, hắn thấy mình sợ. không phải sợ chết, không phải sợ đau, mà là sợ cái trống rỗng kéo dài mãi mãi. một khoảng vắng mang hình dáng của kangmin.

đơn giản là vì hắn đang quen với cô đơn, tự nhiên có một thằng nhóc từ đâu ra quan tâm hắn.

kim geonwoo điên tiết thật sự rồi. sáng sớm nào hắn cũng lang thang khắp các con hẻm, từng ngóc ngách mà hắn biết kangmin có thể ghé qua: cửa tiệm tạp hóa bé xíu nơi thằng nhỏ hay mua kẹo, băng ghế đá gần công viên, cả mấy con đường quanh trường học. tất cả đều trống trơn, như thể em chưa từng tồn tại.

chiều đến, hắn bước sâu vào khu hẻm nơi đèn neon nhấp nháy lập lòe, cái ổ mà hắn thề là cả đời chẳng muốn bén mảng. mùi rượu rẻ tiền, mùi thuốc lá, tiếng cười hô hố của đám thanh niên bất cần vọng ra từ góc quán nhậu xập xệ.

"ồ, coi ai đây..." một thằng trong bọn huýt sáo, nhếch mép cười. ánh mắt cả đám đồng loạt dán lên hắn, lạnh lùng, nhơm nhớp như lưỡi dao.

geonwoo rít một hơi thuốc, nhả khói thật chậm, ánh mắt tối sầm lại. "tụi mày có thấy một thằng nhóc...mắt to to, tròn, cao chừng một mét bảy hai ấy?"

cả bọn phá lên cười, cái kiểu cười khàn khàn như muốn xé tai. một thằng tóc nhuộm đỏ gác chân lên ghế, vỗ đùi: "này kim geonwoo, mày giờ lại đi làm bảo mẫu cho học sinh cấp ba à? tưởng mày chết dí rồi chứ?"

"tao hỏi lại một lần cuối." giọng hắn khàn đặc, thấp và sắc.

bọn kia im vài giây, rồi một thằng cao gầy đứng dậy, tiến lại gần. gã đưa mặt sát hắn, mùi rượu nồng nặc phả thẳng: "mày biết mà, những gì thuộc về mày... thì sẽ chẳng yên ổn đâu. thằng nhóc đó cũng vậy thôi."

tim geonwoo siết lại. hắn nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay. ánh mắt hắn lóe lên thứ gì đó vừa dữ dội vừa tuyệt vọng.

"nó đâu?" hắn gằn từng chữ, hơi thở dồn dập như con thú sắp nhào tới.

thằng tóc đỏ cười khẩy, rồi lôi từ túi quần ra một mẩu giấy nhàu nát, nhét mạnh vào tay geonwoo.

"tối về liên lạc với số này, tao có chuyện muốn nói." giọng thằng đó dằn dỗi, nghe như một lời đe dọa hơn là đề nghị.

bọn còn lại phá lên cười hô hố, tiếng cười bẩn thỉu vang dội khắp con hẻm tối. đứa thì vỗ bàn, đứa thì rít thuốc, đứa thì châm chọc: "đừng có run quá nha kim geonwoo~ tụi tao chỉ muốn nhắc lại cho mày nhớ, không phải thứ gì mình muốn giữ là cứ giữ bên mình mãi được."

geonwoo không đáp. hắn đứng trân, đôi mắt tối sầm nhìn mẩu giấy trong tay. những con số mờ nhòe vì mồ hôi tay hắn thấm vào, nhưng từng chữ, từng nét đều như khắc thẳng vào trí óc.

hắn biết rõ: đây không chỉ là một cuộc gọi. đây là bẫy. một thứ gì đó mờ mịt, dơ dáy, đang chờ hắn sa chân.

bọn chúng lùi lại, nhấc chai rượu cụng nhau, coi như hắn đã bị đẩy vào thế trận. trước khi rời đi, gã cao gầy còn vỗ vai hắn một cái thật mạnh, giọng trầm khàn:

"nhớ kỹ đấy kim geonwoo. nếu mày muốn thấy lại nó, thì đừng có lơ cái số này."

geonwoo đứng yên, bàn tay siết chặt mẩu giấy đến nhăn nhúm. khói thuốc phả ra từ đôi môi run nhẹ, trong mắt hắn là một ngọn lửa vừa mịt mù, vừa rực cháy.

══════════════

tối ấy, căn phòng im ắng đến mức geonwoo nghe rõ tiếng đồng hồ nhích từng nhịp. hắn ngồi dựa lưng vào tường, điếu thuốc cháy dở kẹp trên tay, tàn rơi lả tả xuống sàn. mẩu giấy nhàu nát đã sắp rách đôi vì hắn cứ bóp chặt rồi buông ra, như thể đó là cái phao duy nhất còn lại.

cuối cùng, hắn bấm số. từng tiếng "tút... tút..." như đập vào màng nhĩ, kéo dài hơn cả nghìn năm.

điện thoại bắt máy. không có lời chào, không có tiếng cười cợt. chỉ có âm thanh thút thít, nghẹn ngào. một giọng nói mỏng manh, run rẩy, như bị bóp nghẹt trong cổ họng:

"ư...ưm..hức..."

hắn ngồi bật dậy, tim thắt lại: "kangmin? em ở đâu? nói cho tôi nghe!"

không có câu trả lời, chỉ là tiếng nức nở ngày một rõ hơn, run rẩy đến mức hắn có thể hình dung ra khuôn mặt nhỏ bé kia ướt đẫm nước mắt. từng tiếng khóc xé lòng, nhưng tuyệt nhiên không hé một lời nào khác.

"yoo kangmin, em có nghe thấy tôi nói gì không?"

"yoo kangmin!"

chỉ đến khi một giọng đàn ông chen vào, khàn đặc và lạnh lùng:

"mày giỏi lắm kim geonwoo ạ. mày dám chống lại tụi tao. mày tưởng mày biến mất một thời gian thì tao không biết à?"

trái tim hắn rơi thẳng xuống đáy. đôi mắt bừng máu, hàm nghiến chặt.

"yoo kangmin đâu? giao nó ra đây. yoo kangmin em mau trả lời tôi!"

"xem kim geonwoo lạnh lùng vô tâm đang phát điên vì ai kìa! thôi, đừng có gọi tên nó nữa." giọng kia cười khẩy.

"nó khóc là khóc vì mày đấy. mày làm nó khổ. vì mày mà nó phải rơi vào tay tụi tao. mày là cái gai trong mắt tụi tao từ lâu rồi, giờ lại còn lôi thêm một thằng nhỏ ngây ngô vào cái vũng bùn này."

bên kia, tiếng khóc của kangmin càng lúc càng lớn, như thể em muốn nói gì nhưng bị ai đó chặn lại.

"mày nghe rõ chưa, kim geonwoo? mày đã phản tụi tao. còn thằng cu này ngon đấy, cảm ơn nhé."

"hẹn ở chỗ cũ."

đường dây ngắt. chỉ còn lại tiếng tút dài, sắc như dao cắt, cắm thẳng vào não hắn.

geonwoo ngồi chết lặng, bàn tay run run siết lấy điện thoại vỡ nát. trong đầu hắn chỉ còn văng vẳng tiếng khóc ấy, và câu nói lạnh lẽo: "nó khóc là vì mày đấy."

kim geonwoo gần như mất trí. điện thoại vừa ngắt, hắn đã ném mạnh chiếc di động vỡ nát vào tường, mảnh vụn văng tung tóe. trong đầu hắn chẳng còn một tia lý trí nào, chỉ còn tiếng khóc của yoo kangmin quấn chặt lấy từng mạch máu, dồn dập, réo gọi như một cơn ác mộng không hồi kết.

hắn khoác vội áo, lao ra ngoài. gió đêm tạt vào mặt, lạnh buốt, nhưng không át nổi cơn nóng rực trong lồng ngực. bước chân hắn nện mạnh xuống mặt đường, nặng nề và gấp gáp, như thể chỉ cần chậm một giây thôi thì tất cả sẽ tan biến.

con hẻm cũ hiện ra trước mắt. ánh đèn neon hắt xuống nhờ nhợt, mùi rượu, mùi khói thuốc, mùi ẩm mốc dồn dập tràn tới. nơi này vẫn hệt như cái ổ hắn vừa bước ra vài hôm trước. nhưng lần này, mọi thứ khác hẳn: vắng lặng, rợn ngợp, chỉ còn bóng tối phủ lên như tấm khăn tang.

"chết tiệt thật chứ yoo kangmin!" geonwoo gào lên, tiếng gầm khàn đặc vang vọng. hắn đạp tung một cánh cửa sắt, rồi lại một cánh khác. tiếng cửa rít lên chát chúa, dội vào lòng ngực.

trong căn phòng nhỏ, ghế nhựa lật ngửa, chai rượu rơi vỡ, nền nhà dính những vệt nước loang lổ như thể ai vừa kéo lê thứ gì đó. hắn quỳ xuống, bàn tay run run lướt qua từng vệt mờ ấy, như kẻ tuyệt vọng bấu víu vào manh mối.

"mẹ kiếp..."  giọng hắn vỡ vụn, nghẹn lại ở cổ.

hắn lại lao ra, mở từng cánh cửa trong khu hẻm tối tăm, không màng đến tiếng chó sủa, không màng đến những ánh mắt dòm ngó. tim hắn đập loạn nhịp, hơi thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo.

geonwoo quay trở lại đúng cái chỗ cũ, nơi mấy đêm trước hắn đã đối diện bọn khốn kia. hẻm hẹp, ánh đèn neon xanh đỏ cứ nhấp nháy, chập chờn như muốn tắt. mùi cồn, mùi khói, cả thứ ẩm mốc lâu ngày quẩn quanh trong không khí.

hắn đứng đó, lồng ngực phập phồng, ánh mắt đảo khắp bốn phía. từng viên gạch lát sàn, từng vết nứt trên tường đều như đang che giấu điều gì. hắn bước sâu vào, đôi giày nghiền nát những mảnh thủy tinh còn sót lại trên mặt đất.

"kangmin ơi?.." hắn gọi, giọng khàn đi, như lạc giữa một khoảng không vô tận.

căn phòng xập xệ nơi bọn chúng tụ tập hôm nào mở toang cửa. trong góc, một chiếc ghế nhựa bị quật gãy chân, trên mặt bàn vẫn còn vệt tàn thuốc chưa kịp dập. geonwoo lặng người khi ánh mắt chạm phải một mẩu nhựa nhỏ rơi dưới sàn, màu xanh, in một cái tên bằng mực trắng: yoo kangmin. rõ ràng là miếng bảng tên gắn trong đồng phục trường.

tay hắn run run nhặt lên, bóp chặt đến mức khớp ngón tay trắng bệch. lồng ngực nghẹn cứng, một luồng khí nóng như dâng thẳng lên óc.

geonwoo cầm mẩu nhựa trong tay, hơi thở gấp gáp, mắt đỏ ngầu như kẻ mất trí. hắn lật tung căn phòng xập xệ ấy: ghế nhựa bị quăng vào góc, chai rượu vỡ vụn, tàn thuốc vương vãi. mỗi thứ đều gợi lên một hình ảnh, một dấu vết mơ hồ.

rồi hắn thấy. một quyển tập nhỏ, góc bìa bị xé rách, nằm kẹt dưới chân bàn gãy. geonwoo cúi xuống, tim như ngừng đập. trên trang giấy loang lổ, chữ viết tay non nớt hiện rõ: yoo kangmin - 12D7.

bên cạnh còn vẽ nguệch ngoạc vài dòng bút chì: những nét gấp gáp, run rẩy như viết trong lúc hoảng loạn. một mũi tên chỉ về phía cuối con hẻm, nơi ánh sáng hắt ra từ một cánh cửa sắt cũ kỹ.

hắn lao đến. từng bước chân nện xuống nền xi măng vang vọng, dội lại như tiếng trống tang. bàn tay hắn run bần bật khi chạm vào cánh cửa, hơi lạnh thấm sâu qua da thịt.

đẩy mạnh, cửa kêu két một tiếng rợn người. mùi ẩm mốc, mùi sắt han rỉ, và lẫn trong đó là một mùi quen thuộc... mùi nước mắt.

"kangmin?"  hắn gọi, giọng trầm vỡ, như dồn cả sự sống còn vào hai âm tiết ấy.

trong bóng tối, một tiếng động khẽ vang lên. rồi tiếng nấc nhỏ, yếu ớt. từ góc phòng, một bóng dáng gầy gò ngồi co ro, đôi vai run rẩy. ánh sáng lờ mờ chiếu lên, để lộ khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, bờ môi run run.

"ư...ưm ..." giọng em vỡ vụn, mỏng manh như sợi chỉ sắp đứt.

kim geonwoo sững lại. hắn muốn lao đến, ôm chặt lấy em ngay lập tức, nhưng đôi chân nặng trĩu, như bị trói chặt bởi tất cả tội lỗi đè lên vai.

tiếng chân lạo xạo vang lên ngay sau lưng. geonwoo chưa kịp chạm vào kangmin thì ánh sáng mờ hắt bóng vài gã cao lớn đứng chắn cửa. mùi thuốc lá nồng nặc xộc thẳng vào mũi, kéo hắn về thực tại như một cú tát.

"động vào nó thử xem?"

giọng nói khàn đặc vang lên, kèm theo tiếng lưỡi dao loáng lên trong bóng tối. một thằng đứng phía sau kangmin, cánh tay thô bạo vòng qua vai em, lưỡi dao lạnh toát áp sát cổ trắng muốt. kangmin run bần bật, nước mắt lại trào ra, ánh mắt hoảng loạn dán chặt vào geonwoo như cầu cứu.

"đừng...tao van chúng mày..."  geonwoo nói nhỏ, hai tay siết thành nắm đấm, bước chân khựng lại.

bọn chúng cười khẩy, tiếng cười vang vọng trong căn phòng chật hẹp, rợn ngợp như tiếng cú kêu trong đêm. "mày giỏi lắm, geonwoo. tưởng mày đến đây thì sẽ mang nó đi được à? nó là con mồi, là cái giá cho sự phản bội của mày."

lưỡi dao ghì sát hơn, để lại một đường đỏ hằn trên cổ kangmin. em nấc khẽ, mắt ngấn lệ, đôi môi run run định gọi tên anh nhưng nghẹn lại thành tiếng nức.

geonwoo nhìn cảnh ấy, tim hắn như bị ai xé toạc. mồ hôi túa ra khắp thái dương, gương mặt căng cứng. hắn bước thêm một bước, nhưng lưỡi dao lại ấn sâu hơn, khiến một giọt máu đỏ tươi trượt xuống da em.

"lùi lại, tao cấm mày lại gần đây!"  thằng cầm dao quát, giọng sắc như thép.

geonwoo đứng chết lặng. đôi mắt hắn đỏ ngầu, hơi thở dồn dập, bàn tay run bần bật vì phẫn nộ và bất lực. ánh nhìn hắn ghim chặt vào từng gã, như một con thú bị dồn vào góc chuồng, chỉ chờ khoảnh khắc nhảy bổ ra.

"thả nó ra..., tao thề..." giọng hắn trầm xuống, khàn đặc, nguy hiểm.

"mày thề được cái đéo gì?" bọn chúng cười phá lên.

"mày chẳng còn cái chết tiệt gì cả geonwoo ạ. còn thằng nhóc này... giờ thuộc về tụi tao."

kangmin nhìn hắn, ánh mắt ngấn lệ khẩn cầu. geonwoo cắn chặt răng, từng giọt máu dồn dập đập vào thái dương. hắn biết, chỉ cần một sai lầm, em sẽ chết ngay trước mắt.

căn phòng nặng nề, căng thẳng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở dồn dập của từng người. lưỡi dao sáng loáng kề ngay cổ kangmin, máu rịn ra thành một vệt đỏ nhỏ, trượt xuống xương quai xanh. geonwoo nhìn chằm chằm, gân xanh nổi cuồn cuộn, đôi mắt đỏ như sắp tóe máu.

trong một khắc, hắn lao thẳng tới.

lưỡi dao kịp rạch một đường mỏng, để lại máu trên cổ kangmin, nhưng bàn tay geonwoo đã chộp lấy cổ tay gã kia, siết mạnh. tiếng xương kêu rắc một cái, con dao rơi xuống sàn loảng xoảng. geonwoo thúc gối thật mạnh vào bụng hắn, khiến gã gập đôi người, nôn thốc rượu ra nền.

nhưng hắn chưa kịp giải thoát cho kangmin thì một cú đấm từ phía sau giáng thẳng vào mặt. máu văng ra từ khóe môi, đầu hắn đập mạnh vào tường, cả căn phòng như chao đảo.

"..eon...u!!" (geonwoo!!) tiếng hét hoảng loạn của kangmin vang lên, xé lòng.

geonwoo xoay người, mắt lóe tia hung bạo. hắn tung một cú đấm như trời giáng vào hàm gã kia, nghe rõ tiếng răng gãy. thằng đó lảo đảo, ngã đập người xuống bàn, cả mặt bàn vỡ vụn.

hai gã khác nhào tới. một thằng vung chai bia, ánh thủy tinh loé sáng. geonwoo tránh kịp, nhưng mảnh vỡ cứa một đường dài trên cánh tay, máu phun ướt cả ống tay áo. cơn đau làm hắn nghiến răng ken két, nhưng đôi mắt càng đỏ rực. hắn chộp lấy cổ gã, đập thẳng đầu nó xuống gạch, âm thanh khô khốc vang vọng, máu loang ra.

gã cuối cùng cầm gậy sắt lao vào. cú quật mạnh đến mức gió rít lên. geonwoo giơ tay đỡ, xương cánh tay như muốn gãy vụn, nhưng hắn vẫn không dừng lại. hắn giật mạnh, đoạt lấy cây gậy, rồi quật trả một cú chí mạng vào vai đối phương. tiếng xương gãy chát chúa, gã kia gào thét ngã quỵ.

căn phòng ngập mùi máu, mùi mồ hôi và hơi thở dồn dập. geonwoo đứng giữa, toàn thân bê bết máu. máu của kẻ khác và máu của chính hắn, hòa vào nhau. ánh mắt hắn như loài dã thú, dữ tợn, điên dại.

hắn quay lại, thấy kangmin ngồi co ro trong góc, đôi mắt ngấn lệ mở to, run rẩy không tin nổi vào cảnh tượng vừa chứng kiến. lưỡi dao đã rơi khỏi cổ em, nhưng vệt máu mỏng manh kia vẫn đỏ tươi, khiến tim hắn như bị ai bóp nát.

geonwoo khụt khịt, phun một ngụm máu xuống sàn. hắn bước đến, đôi tay run run nhưng vẫn đưa ra, như thể sợ chạm vào em sẽ làm em vỡ tan.

căn phòng im bặt sau cơn bão. những gã từng gào thét, từng cười hô hố, giờ nằm lăn lóc dưới sàn. kẻ thì bất tỉnh, kẻ thì rên rỉ, máu loang đỏ từng vệt trên nền xi măng. mùi tanh ngai ngái xộc thẳng vào mũi, quyện cùng mùi thuốc lá và rượu rẻ tiền, khiến không khí đặc quánh đến ngột ngạt.

geonwoo đứng giữa đống hỗn loạn, ngực phập phồng dữ dội. mỗi hơi thở kéo theo một cơn đau xé dọc lồng ngực. gương mặt hắn rách một đường dài, máu từ thái dương chảy xuống, len qua khóe mắt, hòa cùng mồ hôi. bàn tay cầm gậy sắt rơi thẳng xuống đất, kêu keng một tiếng chát chúa. hắn loạng choạng một bước, rồi thêm một bước, như thể cả cơ thể đang tan rã. đầu gối run rẩy, gần như muốn khuỵu xuống, nhưng đôi mắt hắn vẫn không rời góc phòng nơi kangmin đang ngồi co ro.

em nhìn hắn, đôi mắt mở to, lấp lánh trong ánh sáng neon nhấp nháy. nước mắt còn chưa kịp khô, gò má vẫn lem luốc, cổ còn in vết máu đỏ của lưỡi dao.

geonwoo quỳ sụp xuống ngay trước mặt em. đôi bàn tay bê bết máu đưa ra, run run như không dám chạm vào, chỉ lơ lửng trước gương mặt nhỏ bé kia. đôi vai rộng run bần bật. rồi, lần đầu tiên trong nhiều năm, nước mắt hắn rơi xuống. những giọt nóng hổi lăn trên gò má dính đầy bụi và máu, rơi xuống sàn nghe tách tách rõ ràng giữa tĩnh lặng. hắn cắn răng, nhưng càng cắn càng đau, càng cố kìm thì nước mắt càng tuôn. tất cả sự phẫn nộ, bất lực, tội lỗi, dồn nén nhiều năm nay vỡ tung trong một khoảnh khắc.

kangmin run rẩy ngẩng đầu, nhìn hắn khóc, ánh mắt ngập ngừng rồi chầm chậm đưa tay chạm vào gương mặt hắn. bàn tay nhỏ bé, ướt nhòe nước mắt, lướt qua má hắn.

geonwoo bật cười trong nghẹn ngào, tiếng cười đứt quãng, khàn đặc, như thể chẳng phân biệt nổi giữa khóc với cười nữa. hắn cúi đầu, để mặc những giọt nước mắt rơi ướt cả bàn tay gầy guộc kia.

cả thế giới ngoài kia vẫn gào rú, tiếng chân, tiếng xe, tiếng gọi loáng thoáng vọng lại từ xa. nhưng ngay khoảnh khắc ấy, chỉ còn hắn và em, ngồi giữa căn phòng đổ nát, ôm lấy nhau như hai kẻ chết đuối vừa chạm được vào bờ.

geonwoo loạng choạng bước tới, đầu gối khụy xuống nền gạch lạnh ngắt. hắn thở hổn hển, ngực phập phồng như thể mỗi hơi thở đều cắt vào phổi. trước mắt hắn, đôi tay nhỏ bé của kangmin vẫn bị siết chặt trong sợi dây thừng cũ kỹ, thấm nước bẩn, hằn sâu thành những vệt đỏ bầm tím chạy dọc cổ tay gầy guộc. những dấu hằn ấy như vết dao cứa vào mắt hắn, làm cả lồng ngực nhói lên.

hắn đưa tay run rẩy nhặt con dao găm văng chỏng chơ giữa đống đổ nát. lưỡi dao lấp loáng ánh sáng vàng mờ từ bóng đèn sắp tắt. bàn tay hắn run nhưng ánh mắt lại găm chặt vào nút thắt dây.

"đưa tay đây." giọng hắn khàn đặc, lẫn với hơi thở gấp gáp.

kangmin rụt rè chìa tay ra, từng ngón tay lạnh toát run run. chỉ một nhát, lưỡi dao lia qua, xoẹt một tiếng bén ngọt. sợi dây bật tung, rơi xuống đất, để lại hai cổ tay đỏ ửng, lằn sâu như vẫn còn in bóng sợi thừng.

geonwoo nhìn chằm chằm. hắn không nói gì trong vài giây, chỉ khẽ đưa bàn tay đầy máu và bụi bẩn của mình, run rẩy ôm lấy cổ tay em. ngón cái hắn xoa nhẹ dọc theo những vết hằn, động tác cẩn trọng, chậm rãi như thể chạm vào sẽ làm em vỡ nát. đôi mắt hắn hoe đỏ, ánh nhìn chất chứa một nỗi giằng xé đến nghẹt thở. kangmin cắn môi, dòng nước mắt chảy dài xuống gò má. em không đáp lại, chỉ bất chợt nhào vào lòng hắn, siết chặt lấy lưng áo đã rách bươm, mặc cho mồ hôi và máu thấm đẫm.

geonwoo cứng người, hơi thở nghẹn lại, rồi chậm rãi cúi đầu. hắn để mặc bờ vai mình ướt nhòe bởi tiếng nấc nghẹn ngào ấy, đôi mắt khép lại, để một giọt nước mắt hiếm hoi rơi xuống tóc em, nóng rực và nặng.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O5 –

cuối tháng một, gió đông hun hút tràn về khắp những con phố. cái lạnh như kim châm xuyên qua từng lớp áo, khiến người đi đường ai cũng vội vã. tuyết không rơi, nhưng sương mù dày đặc phủ kín, làm mặt đất loang loáng hơi nước, phản chiếu ánh đèn vàng nhạt nhòa.đáng lẽ, em sẽ ở  nhà, trùm chăn co ro trong chiếc giường nhỏ, lặng lẽ chờ geonwoo về. nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng cứ dấy lên một thôi thúc, như ngọn lửa nhỏ giữa mùa đông rét buốt: em muốn gặp hắn, muốn tự mình đi tìm hắn.

"một lần thôi..." em lẩm bẩm, đôi bàn tay nhỏ giấu trong túi áo khoác, bước chân run run trên vỉa hè lạnh cứng.

tiệm xăm nằm cuối con phố vắng, ánh đèn neon mờ hắt ra thứ ánh sáng xanh nhạt. cánh cửa kính đóng hờ, từ bên trong vang ra tiếng nhạc trầm, đập vào nhịp tim đang loạn của em.

em đẩy cửa bước vào, tiếng chuông gió leng keng vang lên. không khí nơi này khác hẳn: mùi mực xăm ngai ngái, mùi thuốc khử trùng hăng hắc, ánh sáng trắng lạnh soi lên tường đầy những bức tranh hình xăm táo bạo.

ngồi trong quầy, hai chàng trai cao lớn lập tức ngẩng lên nhìn. một người tóc xám tro, ánh mắt lười biếng nhưng cơ bắp rắn chắc lộ rõ dưới lớp áo phông mỏng - kim junseo. còn bên cạnh là jun leejeong, gương mặt sắc sảo, đường nét góc cạnh, dáng người cao dong dỏng, trên cổ còn lấp ló hình xăm đen kéo dài xuống xương quai xanh.

cả hai nhìn em một lượt từ đầu đến chân, đôi mắt lóe lên tia thích thú. jun leejeong bật cười khẽ, chống cằm, giọng trầm trêu ngươi:

"ồ... hôm nay tiệm mình có khách lạ hả? trông non choẹt thế này mà mò được tới đây cơ đấy."

anh ta nhếch môi, bước đến gần, tay nhét túi quần, ánh mắt lướt qua khuôn mặt em như muốn bóc trần từng mảnh.

"bé con, lạc đường hả? hay muốn thử xăm một hình gì đó cho ngầu hơn?"

kangmin đỏ bừng mặt, lúng túng lui lại nửa bước. giọng em run run nhưng vẫn cố gắng cứng rắn:

"em... em tìm anh geonwoo..."

junseo và leejeong liếc nhau, cười bật thành tiếng. leejeong cúi thấp đầu, thì thầm sát tai em, giọng đầy vẻ trêu chọc:

"geonwoo á? bé con này cũng biết geonwoo cơ á? không lẽ... cưng là người yêu bí mật của nó à?"

junseo huýt sáo, vỗ tay lên đùi, cười hả hê:

"đừng có trêu nữa không tý geonwoo nó ra là mày biết mùi đấy."

"ôi trời, nhìn cái mặt đỏ như quả cà chua kìa! chắc chắn có chuyện rồi. thôi nào bé, nói anh nghe đi, em với geonwoo thân thế nào?"

kangmin cắn môi, hai tai nóng rực, không biết phải trả lời sao. trái tim em đập thình thịch, vừa xấu hổ, vừa giận vì bị đem ra trêu đùa.

junseo cười ha hả, còn leejeong thì thong thả đứng dậy, thân hình cao to chắn cả ánh sáng phía sau. anh ta tiến lại, ngón tay xăm kín đốt khẽ nâng cằm kangmin lên. ánh mắt nhàn nhã quét qua, giọng chậm rãi kéo dài:

"bé con này... dễ thương thật đấy. chẳng giống kiểu người sẽ tìm đến tiệm xăm đâu nhỉ. nói đi, em tới đây tìm geonwoo làm gì? hay là... nhớ nó quá nên lén tới?"

kangmin giật mình, vội gạt tay hắn ra, mặt đỏ bừng.

"không phải... em chỉ..."

leejeong liền chen ngang, nụ cười sắc lẹm:

"em chỉ sao? trời ạ, cái kiểu ấp úng này... rõ là có gian tình. hay là... hai người đang lén lút hẹn hò, sợ bị chúng tôi phát hiện đúng không?"

junseo lại phá lên cười, ghé sát vào tai leejeong thì thầm đủ để kangmin nghe:

"nếu geonwoo mà biết có đứa bé con đến tìm nó tận nơi thế này chắc nó phát điên lên mất."

"chưa chắc đâu," leejeong nhún vai, ánh mắt lấp lánh vẻ thách thức 

"biết đâu geonwoo vứt bỏ thì nhóc này lại thuộc về mình thì sao?"

nói rồi hắn cúi xuống, mặt chỉ cách kangmin một khoảng ngắn, hơi thở phả lên da khiến em rùng mình.

"nói thử nghe. ngoài geonwoo ra, em có muốn chọn anh không?"

kangmin lùi thêm một bước, lưng chạm vào kệ tường lạnh ngắt. em lúng túng, hai tay siết chặt vạt áo khoác, môi mím chặt, không biết phải phản ứng ra sao. tim đập thình thịch, vừa sợ, vừa tức, vừa xấu hổ muốn chui xuống đất trốn.

junseo bật cười khoái chí, khoanh tay nhìn cảnh đó như xem trò tiêu khiển.

"ôi giời, dễ thương chết đi được. mặt thì đỏ, mắt thì sắp khóc... đúng gu đấy jun leejeong."

leejeong liếc sang, nhếch môi cười, giọng thấp và mượt như nhung nhưng đầy trêu ngươi:

"ừ, chắc em phải bắt cóc nhóc này luôn quá."

leejeong chống tay lên kệ, nghiêng hẳn người xuống gần em. cái bóng cao lớn đổ ập xuống, mùi nước hoa lẫn khói thuốc vây kín. ngón tay hắn khẽ vén một lọn tóc rủ xuống trán kangmin, rồi chậm rãi xoắn lại giữa hai đầu ngón, vừa như đùa vừa như thật.

"này,"  hắn nhếch môi cười, giọng nhàn nhạt mà kéo dài 

"ngoài geonwoo, em có nghĩ đến anh không?"

kangmin giật mình, cả khuôn mặt đỏ ửng. em lùi dần, đến khi lưng áp chặt vào kệ, đôi mắt mở to run run. em lắp bắp:

"kh... không... em..."

leejeong cúi sát hơn, hơi thở gần đến mức chạm cả vào vành tai em, giọng hắn hạ xuống thấp như thì thầm:

"không cái gì? nói rõ đi."

ngón tay hắn chạm nhẹ vào cằm, định nâng lên cho em phải nhìn thẳng. kangmin giãy nhẹ, tay ôm chặt lấy vạt áo như cố thủ, môi run run.

thế nhưng chưa kịp nói gì, một giọng trầm khàn đã cắt ngang, lạnh tanh như dao chém:
"bỏ em ấy ra."

tiếng vang từ cửa khiến cả căn phòng lặng đi.

leejeong khựng lại, ánh mắt đảo về phía sau. geonwoo đang đứng đó, bóng cao sừng sững, chiếc găng xăm còn đeo dở, tóc rối xõa xuống trán, ánh mắt tối sầm. hắn bước tới từng bước nặng nề, không nhanh nhưng đủ khiến không khí nghẹt lại.

"geonwoo à, đừng làm căng. anh chỉ đùa thôi." leejeong cười nhạt, ngón tay vẫn chưa rời khỏi cằm kangmin.

"đùa?" geonwoo nhướng mày, tiếng cười khẩy bật ra từ cổ họng

"anh mà đùa thêm tí nữa là nó khóc nhè ở đây đấy."

kangmin lập tức đỏ mặt, giãy mạnh, lùi hẳn ra sau lưng kệ. em lắp bắp phản bác nhỏ xíu:

"ơ em đâu có khóc..."

geonwoo không nói thêm, thẳng tay chụp lấy cổ tay leejeong, siết chặt đến mức gân xanh nổi lên. hắn nghiêng đầu, giọng hạ thấp, từng chữ nặng nề:

"anh không hiểu à? em nói là bỏ ra."

leejeong nhíu mày vì đau, song vẫn cười khẩy, nửa đùa nửa thật:

"căng nhỉ. bảo bối này quý giá thế sao? chưa gì mà đã ra mặt ghen hộ."

geonwoo hất mạnh tay hắn ra, lườm sắc lạnh:

"anh thử chạm thêm lần nữa xem."

không khí căng như dây đàn, cho đến khi junseo, người ngồi từ nãy đến giờ bật cười phá lên.

"ôi trời ơi, coi hai đứa kìa! một đứa thì đỏ mặt, một đứa thì xù lông. y như phim hài."

kangmin cúi gằm mặt, hai tai đỏ rực, không biết nên làm gì. geonwoo thì nhấc cằm, hừ một tiếng.

leejeong vẫn cười nhếch mép, vừa xoa cổ tay vừa huýt sáo trêu:

"ra dáng anh hùng bảo vệ ghê. tự nhận làm anh nó rồi à?"

geonwoo quay đầu, ánh mắt sắc lạnh đến mức găm thẳng:

"anh rảnh quá thì đi kiếm chuei liyu mà trêu đi. bớt nói nhảm."

đường đêm cuối tháng một vắng lặng, gió lạnh rít qua từng mái nhà. geonwoo đi trước, dáng cao lớn sừng sững, vai áo phủ đầy hơi thuốc. kangmin lẽo đẽo theo sau, bóng nhỏ bé lọt thỏm, đôi giày gõ nhịp lạch cạch trên nền bê tông.

đi được một đoạn, geonwoo đột ngột dừng lại. hắn xoay người, ánh mắt đen đặc, gằn giọng:

"em có vấn đề trong đầu à? em nghĩ cái gì mà tự mò đến chỗ đó?"

"đúng là rước phiền vào thân." geonwoo gằn giọng, chẳng buồn quay đầu – "tôi vừa phải mất cả buổi dọn mớ hỗn loạn anh em gây ra, còn em thì đứng đó để người ta trêu chọc. em nghĩ tôi rảnh lắm chắc?"

kangmin siết chặt quai cặp, mặt cúi gằm. trái tim em đập mạnh, vừa xấu hổ vừa tức tưởi. hắn càng nói, lồng ngực em càng nóng ran, cổ họng nghẹn ứ.

"lần sau còn tự tiện chạy đi như thế nữa, tôi mặc kệ. có bị chúng nó bỡn cợt hay khóc lóc thì cũng đừng mong tôi tới cứu."

đến đây, geonwoo ngoái đầu lại, chờ một lời phản bác. nhưng phía sau, kangmin cắm cúi đi, mắt đỏ hoe, môi mím cứng, im lặng đến nghẹt thở. không một lời xin lỗi, cũng chẳng thanh minh.

trong đầu em chỉ vang lên một tiếng: hôm nay là sinh nhật mình. nhưng em cắn chặt răng, nuốt hết xuống. thà im lặng còn hơn nói ra rồi bị hắn xé toạc bằng mấy lời cay nghiệt.

geonwoo nhìn em một thoáng, vẻ mặt lầm lì, rồi lại quay đi. hắn tưởng em chỉ đang dỗi vặt, đâu biết trong lồng ngực nhỏ bé kia đang chồng chất tủi hờn.

đêm đã khuya, con ngõ vắng lặng chỉ còn tiếng gió lùa qua tán cây. geonwoo vừa dừng xe, bước qua cánh cổng sắt thì lập tức khựng lại. ánh đèn vàng vọt hắt ra từ hiên nhà chiếu lên bóng dáng quen thuộc: kangmin đang ngồi chồm hổm, lưng tựa vào cột gỗ, hai gối gập sát vào ngực, cằm tì lên tay. tóc em rũ xõa, che nửa khuôn mặt, nhưng không thể giấu được đôi mắt sưng húp đỏ lựng vì khóc. môi thì khô nứt, mím lại đến trắng bệch. cả người nhỏ bé trông như co rút lại, yếu ớt mà cứng đầu đến lạ.

geonwoo nhíu mày, lặng đi vài giây rồi sải bước nhanh tới. giọng hắn gắt gỏng, cố che đi thứ cảm xúc hỗn độn vừa dấy lên trong ngực:

"ngồi đây làm gì? trời lạnh muốn chết. vào nhà đi."

không một lời đáp lại. kangmin vẫn im lìm, vai run khẽ, bàn tay thu mình trong tay áo mỏng như muốn trốn tránh cả thế giới.

geonwoo siết chặt hàm, cúi xuống nắm lấy cổ tay em định kéo dậy. ngón tay hắn vừa chạm vào làn da lạnh buốt thì bất ngờ kangmin giật mạnh, hất bàn tay ấy ra như thể vừa bị bỏng. cái hất tay đầy tuyệt vọng khiến geonwoo khựng lại. đôi mắt đỏ hoe của em bất ngờ ngẩng phắt lên, ánh nhìn chòng chọc, giọng nói vỡ òa như gió lùa qua cổ họng nghẹn ngào nhưng vẫn rành rọt từng chữ:

"không vào!"

một thoáng im lặng đặc quánh. ánh đèn vàng lay lắt phản chiếu trong mắt em, thứ ánh sáng ẩm ướt vừa uất ức vừa ngang tàng. giống hệt một con mèo nhỏ xù lông, nheo mắt chống chọi với bàn tay đang cố khống chế nó.

"em điên à?" geonwoo gằn giọng, bước sát hơn, cúi xuống ngang tầm mắt em. hơi thở hắn phả ra khói trắng trong đêm lạnh – "ngoài này gió thổi bạt mặt, em muốn cảm lạnh chết ngoài này chắc?"

kangmin cắn chặt môi, đầu ngón tay run lên siết chặt lấy gấu quần. cơ thể em run bần bật, nhưng ánh mắt vẫn không rời, không một lần lùi. cuối cùng, giọng em bật ra quyết liệt:

"em bảo không vào là không vào. anh muốn thì tự vào đi, mặc em."

mỗi chữ tuôn ra như một nhát dao, sắc lạnh mà nghèn nghẹn.

geonwoo thẳng người dậy, ngửa đầu hít một hơi sâu, bàn tay trong túi áo co siết lại. hắn nhìn em chằm chằm, như muốn nghiền nát cái bướng bỉnh kia cho đến khi nó chịu gục xuống. thế nhưng, ánh mắt long lanh ngấn nước của kangmin lại như ngọn dao thứ hai, ghim thẳng vào lồng ngực hắn, khiến cổ họng nghẹn ứ.

cuối cùng, hắn nuốt xuống sự bực dọc, quay đi, giọng ném lại lạnh lùng và nặng trịch:

"tùy em."

không nhìn thêm lần nào nữa, geonwoo xoay gót, bước nặng nề về phía cửa. tiếng chìa khóa xoay khẽ, rồi cánh cửa đóng lại "cạch" một tiếng, gọn mà sắc như vết cắt.

bên trong nhà, geonwoo thả người xuống ghế. hắn vò đầu bứt tai, đôi mắt nhắm nghiền, cố ép bản thân bỏ qua cái bướng bỉnh vừa nãy. nhưng tiếng gió ngoài kia rít qua khe cửa, như kéo dài bóng dáng co ro trước hiên, ám lấy tâm trí hắn.

hắn bật dậy, định đi lấy nước. vừa mở tủ, ánh mắt lướt qua tờ lịch treo trên tường. ngày cuối tháng một được khoanh tròn bằng bút đỏ, bên cạnh nét chữ nhỏ gọn gàng: kkangmini.

geonwoo chết lặng. tim hắn hẫng một nhịp, rồi đập dồn dập. hắn nhìn chằm chằm cái vòng tròn đỏ ấy, cảm giác như có ai vừa xốc thẳng gáo nước lạnh vào mặt.

... sinh nhật.

hắn nhớ lại gương mặt tủi thân lúc ngoài hiên, đôi mắt đỏ hoe, cái cách em bật ra "không vào!" như một lời chống đối tuyệt vọng. tất cả bỗng khớp lại, siết chặt lấy hắn.

"khốn kiếp..." geonwoo chửi thề trong cổ, giọng khàn đặc.

không kịp nghĩ ngợi, hắn quay phắt ra cửa, mở tung cánh cửa lạnh buốt.

ngoài hiên, kangmin vẫn ngồi đó. lưng em dựa hờ vào cột, mắt lim dim như đang gượng chống lại cơn buồn ngủ, nhưng dáng người vẫn cuộn tròn, ôm chặt lấy mình. đôi má em đỏ bừng vì gió, môi khẽ run.

geonwoo đứng sững. ngực hắn thắt lại. trong ánh đèn vàng vọt, kangmin chẳng khác nào một đứa trẻ lạc lõng, vừa giận dỗi vừa khao khát được ai đó nhớ đến.

hắn tiến lại gần, bóng cao lớn che lấy em. một khoảng im lặng nặng nề phủ xuống.

"... ngu ngốc." geonwoo khẽ buông, giọng không còn gắt mà nghẹn lại.

kangmin mở mắt, ngước lên nhìn hắn. trong đôi mắt ấy ánh lên sự bất cần: vẫn không định nói, vẫn giữ cái ấm ức cho riêng mình.

geonwoo nuốt khan. hắn khom người xuống, đôi tay thô ráp siết chặt hai vai nhỏ, ánh mắt nghiêm nghị nhưng run rẩy:

"là sinh nhật em, sao không nói cho tôi biết?"

câu nói ấy rơi xuống nhẹ hẫng, nhưng lại nện thẳng vào ngực geonwoo như một cú đấm trời giáng. hắn lặng đi vài giây, chỉ còn nghe rõ tiếng gió rít ngoài hiên và tiếng tim mình dập dồn, gấp gáp như muốn xé toang lồng ngực.

"em không cần anh biết." bốn chữ ngắn ngủi, dứt khoát đến tàn nhẫn.

geonwoo nhìn em, ánh mắt ngổn ngang giữa giận dữ và đau lòng. hắn siết chặt vai nhỏ đến mức các đốt tay căng gân, rồi lại chùng xuống, sợ làm em đau. hơi thở hắn run rẩy, từng chữ bật ra khàn đặc:

"thằng nhóc này... em nghĩ tôi là cái gì? người ngoài hả?"

kangmin mím chặt môi, đôi hàng mi cụp xuống che đi ánh nhìn, nhưng khóe mắt lại hoe đỏ, ươn ướt. em nghiêng mặt đi, gò má gầy guộc đỏ bừng vì gió lạnh, giọng nhỏ đến mức gần như lẫn vào tiếng gió:

"anh lúc nào cũng mắng, cũng gắt gỏng... em định kể anh nghe hôm nay là sinh nhật em, anh cũng gắt gỏng khó chịu. biết hay không thì có khác gì đâu..."

geonwoo chết lặng. từng lời nói như con dao cùn rạch chậm rãi vào tim. hắn hít sâu, đứng bật dậy, hai tay buông thõng bên hông rồi vò lấy mái tóc rối bời. hắn quay lưng lại, ngửa mặt nhìn lên khoảng trời tối đen, mấy vệt mây xám lững lờ trôi. cổ họng hắn nghẹn ứ, muốn nói xin lỗi nhưng chẳng cách nào thốt nổi.

ngoài kia, bóng nhỏ bé của kangmin vẫn co ro, như một vết chàm ám trên nền đêm lạnh. em lặng lẽ kéo gấu áo che bớt bàn tay đang run, cố cắn môi để không bật khóc.

một khoảng lặng dài lê thê. cuối cùng, geonwoo xoay người lại. hắn quỳ xuống ngay trước mặt em, hai gối chạm đất, bàn tay to lớn run lên khi chạm khẽ vào những ngón tay lạnh ngắt. giọng hắn trầm hẳn, khàn đục như rơi qua lớp khói đặc:

"... tôi sai rồi."

kangmin khẽ giật mình, ngẩng lên nhìn hắn. ánh mắt em lung lay, như không tin nổi cái người cứng đầu ngang ngạnh ấy lại chịu buông một câu thừa nhận.

geonwoo siết lấy tay em, nắm chặt đến mức hơi ấm truyền sang, cố đẩy lùi cái lạnh ngấm sâu trong da thịt. ánh đèn vàng hắt lên gương mặt hắn, vừa căng thẳng vừa hối hận.

"đi. đi chơi."

"gần chín giờ rồi còn đi đâu??"

"cứ đi đi."

lời hắn không phải mệnh lệnh, không phải gắt gỏng, mà là lời van nài.

kangmin ngồi yên, môi mím lại, đôi mắt ngấn nước nhìn hắn chòng chọc. một giọt lệ lăn xuống, chạm vào bàn tay đang nắm lấy mình. em khẽ rút tay, nhưng thay vì hất ra, lại để yên trong lòng bàn tay hắn.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘

– O6 –

geonwoo im lặng nhìn em thật lâu. ánh mắt kangmin cố chấp quay đi, không chịu hé nửa lời. cuối cùng, hắn thở dài, chậm rãi cởi áo khoác ngoài phủ lên vai em.

"đứng lên. đi với tôi một lát."

kangmin ngơ ngác, nhưng khi thấy hắn nghiêm giọng: "đi.", em khẽ cắn môi, miễn cưỡng đứng dậy.

đêm cuối tháng một lạnh cắt da, phố xá vắng lặng. hai người bước song song trên vỉa hè, im lặng đến mức nghe rõ tiếng giày cọ xuống mặt đường. thi thoảng, gió mạnh thổi qua, kéo vạt áo khoác rộng che gần nửa người nhỏ bé của kangmin.

geonwoo không nói gì, chỉ chậm rãi bước đi, tay thỉnh thoảng đẩy nhẹ lưng em như sợ em tụt lại. kangmin vẫn bặm môi, mắt đỏ hoe, nhưng lòng có chút run rẩy trước sự dịu dàng bất chợt ấy.

mãi đến khi rẽ qua một con phố nhỏ, ánh sáng từ cửa hàng tiện lợi hắt ra, geonwoo mới dừng lại. hắn lẳng lặng bước vào trong, để lại kangmin đứng ngoài cửa. chỉ vài phút sau, hắn quay ra, trên tay cầm một con thú nhồi bông nhỏ xíu. một chú cún lông xù, đôi mắt tròn đen láy.

geonwoo đưa nó ra trước mặt em, khóe môi nhếch nhẹ:

"giống em ghê. nhỏ, lì, mà còn hay sủa."

kangmin tròn mắt, ngẩn người một lúc. rồi em bật thốt:

"em không có sủa!"

"có. lúc nào cãi tôi, y như con cún con gầm gừ vậy." – geonwoo cười khẽ, đặt chú nhồi bông vào tay em.

kangmin ngơ ngác nhìn món quà, ngón tay run run ôm lấy. đôi mắt em dần ươn ướt, sống mũi cay cay. em cúi gằm xuống, giọng nhỏ như muỗi:

"ai thèm quà của anh?!"

kangmin vẫn cúi gằm mặt, giấu đôi mắt đỏ hoe sau hàng mi dài. nhưng bàn tay em lại siết chặt lấy con cún nhồi bông, từng ngón tay nhỏ run rẩy như đang níu lấy chút hơi ấm bé mọn giữa đêm lạnh.

geonwoo đứng im, nhìn cái dáng nhỏ bé kia mà trong ngực nhói buốt. hắn khẽ rút một hơi thở sâu, bàn tay còn lại lúng túng chạm vào vai em, rồi dịch xuống nắm lấy bàn tay em đang ôm chặt món quà. hơi ấm từ lòng bàn tay to lớn ấy truyền sang, khiến kangmin run khẽ, ngẩng lên nhìn hắn.

đôi mắt em ngấn nước, ánh lên tia sáng mong manh xen lẫn giận dỗi. môi mím lại, khẽ mấp máy như muốn nói gì, nhưng cuối cùng chỉ bật ra một câu thì thầm nghẹn ngào:

"... đồ xấu xa."

gió đêm se sắt, quán xá đã đóng gần hết, chỉ còn vài ánh đèn đường loe loét soi xuống vỉa hè. geonwoo và kangmin ngồi trên chiếc ghế đá cũ trong công viên vắng, cái lạnh tháng một len vào từng khe áo. chú cún nhồi bông nhỏ xíu được kangmin ôm khư khư trước ngực, đôi bàn tay mảnh run run nhưng vẫn giữ chặt như sợ mất đi.

một lúc lâu, không ai nói gì. khoảng lặng kéo dài chỉ còn lại tiếng lá xào xạc trong gió và tiếng xe thưa thớt lướt qua xa xa. geonwoo rút bao thuốc, châm một điếu. lửa bật sáng hắt lên gương mặt hắn, ánh sáng nhấp nháy trong mắt. hắn hít một hơi sâu, giữ rất lâu rồi bất ngờ dụi tắt ngay, chẳng hiểu vì sao đêm nay hắn không muốn để khói thuốc chen vào khoảng không tĩnh lặng này.

geonwoo hơi ngả người ra sau, hai tay chống lên ghế, mắt ngước nhìn bầu trời tối mịt. giọng hắn vang lên, trầm khàn, nghe như thể không phải đang nói với người bên cạnh mà là đang thú nhận với chính mình.

"cả đời tôi chưa từng quan tâm ai. quen biết nhiều, nhưng toàn kẻ lợi dụng, rượu chè, chém gió cho qua ngày. bạn bè thì như gió thoảng, người thân cũng chẳng có nghĩa lý gì. kỳ lạ thật, một thằng lạ như em lại cứ chạy theo hỏi han, lo lắng đủ chuyện. tôi mới thấy hóa ra trên đời vẫn có người để tâm đến mình."

hắn ngừng lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười mỉa mai chính mình. nhưng đôi mắt lại dịu xuống, phảng phất một sự mềm yếu hiếm thấy.

kangmin ôm chặt con thú bông hơn, vai em khẽ run. đầu em cúi thấp, giọng run run nhưng gắng giữ bình tĩnh.

"từ ngày bà mất, em cũng không còn thiết tha nói chuyện với ai. đi học, về nhà, lặp lại như một cái bóng. em không khóc, cũng chẳng cười. nhiều khi nghĩ chắc bà đi rồi thì chẳng còn ai nhớ đến em nữa."

giọng em nhỏ dần, nhưng từng chữ như mũi kim nhọn cắm thẳng vào không khí buốt lạnh. geonwoo liếc nhìn em, bàn tay hắn trong túi áo co lại.

"nhưng hôm gặp anh ở bệnh viện," kangmin ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhưng ánh lên một thứ chân thành đến lạ, "không hiểu sao... em lại thấy muốn mở miệng, muốn bám lấy anh. như thể, ít nhất còn một người tồn tại để em dám dựa vào."

câu nói khiến geonwoo sững lại. tim hắn như bị ai bóp nghẹt, nhịp đập chệch choạng.

kangmin vẫn nhìn thẳng, hơi thở run rẩy nhưng từng chữ lại rành rọt, như sợ mình không nói ra thì sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa:

"dù gì cũng chỉ mới quen nhau được gần hai tháng, nhưng thật sự... tôi chưa từng được yêu như thế."

im lặng. một nhịp, hai nhịp. geonwoo ngồi chết lặng, ánh mắt xoáy thẳng vào em. trong lồng ngực, sợi dây vô hình nào đó siết chặt đến nghẹt thở.

rồi bất chợt, kangmin chớp mắt, nghiêng đầu, giọng tỉnh rụi mà nhẹ tênh:

"em có yêu anh đâu?"

kangmin lập tức ôm chú cún nhồi bông sát mặt, che gần hết nửa gương mặt mảnh dẻ. nhưng khóe môi lại khẽ cong lên, không giấu nổi nét trêu chọc. vai em rung nhẹ, chẳng biết là run vì lạnh hay vì cố nén cười.

geonwoo sững vài giây, đôi mắt hắn tối sầm lại như bầu trời đêm không trăng. hắn chồm mạnh về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến nghẹt thở. bàn tay to lớn chụp lấy vai kangmin, siết chặt, ép em phải ngẩng đầu lên, phải nhìn thẳng vào mắt hắn.

giọng hắn trầm khàn, dằn từng chữ như nghiến răng, như mệnh lệnh không thể khước từ:

"có hay không."

kangmin tròn mắt, hơi thở vấp lại, sống lưng cứng đờ. em lắp bắp, giọng run như mắc nghẹn:

"c... có gì cơ?"

geonwoo nheo mắt, hơi thở phả sát đến mức chạm vào da thịt, nóng rực trong đêm se sắt. ánh nhìn hắn xoáy thẳng, sâu đến mức tưởng như muốn đâm xuyên qua đáy mắt em:

"yêu hay không. em nói rõ ra."

tim kangmin đập loạn trong lồng ngực. gò má em đỏ bừng, bàn tay cuống quýt ôm siết con thú nhồi bông bé nhỏ, như thể chỉ món đồ ngốc nghếch ấy mới có thể làm tấm khiên che chắn khỏi áp lực đang đè nặng. đôi mắt em đảo loạn, không dám chạm vào hắn, giọng lí nhí, vội vàng phủ nhận,

"em... em có nói vậy đâu."

"có hay không." hắn lặp lại, giọng thấp và chắc, như thể sẽ hỏi đến ngàn lần nếu em còn né tránh.

im lặng. chỉ còn tiếng gió rít qua hàng cây, lá xào xạc, và ngọn đèn đường bên kia khẽ nhấp nháy. vai kangmin run lên, môi bị cắn đến tái nhợt. ánh mắt em chao đảo, cuối cùng rơi đúng vào cái bẫy căng thẳng mà geonwoo giăng sẵn.

một nhịp tim. hai nhịp.

rồi như bị ép đến đường cùng, em bật ra, giọng nhỏ xíu, run rẩy và nhanh đến mức như sợ chính mình sẽ nuốt lại: "... có."

geonwoo thoáng khựng lại. bàn tay siết trên vai em hơi nới lỏng, như chấn động bởi hai chữ ấy. lồng ngực hắn dồn dập, căng tức, hơi thở nặng nề. ánh mắt chậm rãi dịu xuống, nhưng khóe môi lại nhếch lên, nửa chua chát nửa thỏa mãn.

"biết ngay mà. cái thằng nhóc lì lợm, miệng thì chối, mắt thì nói hết."

"em không có!"

"có. vừa thừa nhận xong." geonwoo nhướng mày, cười khẽ, bàn tay rời khỏi vai em, nhưng ánh mắt thì vẫn khóa chặt, bám lấy từng biểu cảm trên gương mặt nhỏ bé ấy.

cả hai ngồi lặng trên ghế đá, ban đầu còn chừa ra một khoảng nhỏ, đủ để gió len vào lạnh buốt. nhưng rồi, chẳng ai để ý từ khi nào, khoảng cách ấy cứ bị thu hẹp dần.

kangmin khẽ ngả người, bờ vai mảnh mai chạm nhẹ vào cánh tay rắn chắc của geonwoo. cú chạm mong manh thôi mà khiến hắn như có dòng điện chạy dọc sống lưng. hắn không né đi, ngược lại còn để mặc cơ thể mình nghiêng thêm, gần hơn, để hơi ấm tỏa ra phủ lấy em. mùi hương dịu nhẹ từ mái tóc kangmin thoảng qua, quẩn quanh ngay dưới mũi hắn, ngọt lịm, làm tim đập hẫng nhịp.

gió đêm lùa đến, lạnh buốt. kangmin run khẽ, đôi bàn tay nhỏ bé lúng túng kéo vạt áo khoác của hắn che sát hơn vào ngực. hành động ngây ngô ấy làm geonwoo siết nhẹ quai hàm, ánh mắt hắn dừng lại nơi gò má ửng đỏ, nơi đôi môi mím chặt như muốn giấu đi rung động. trái tim hắn dồn dập, từng nhịp như muốn phá tan lồng ngực.

hắn nhấc tay, đầu ngón lướt qua làn tóc rối của em, gạt sang một bên. kangmin giật mình, hơi rụt lại, nhưng rốt cuộc vẫn không tránh đi. hàng mi dài khẽ run, đôi mắt ươn ướt chớp nhẹ, như một lời thừa nhận im lặng.

khoảng cách giữa cả hai ngắn lại. hơi thở bắt đầu quấn vào nhau, nóng hổi, hòa tan cái lạnh của đêm. geonwoo không dứt mắt khỏi em, từng cái chớp mắt, từng thoáng run rẩy đều bị hắn nhìn thấu. kangmin lúng túng cúi xuống, như muốn trốn, nhưng bàn tay mạnh mẽ của hắn đã nâng cằm em lên, dịu dàng mà kiên định, không cho em né tránh.

một khoảnh khắc ngưng đọng. im lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng gió rì rầm qua kẽ lá và nhịp tim hỗn loạn đang dội trong tai cả hai.

rồi môi chạm môi.