Chương 101

Tiêu Yến Ninh, sau một sự kiện lạ lùng chẳng rõ đầu đuôi, quyết định cùng Lương Tĩnh lưu lại trang viên thêm một thời gian. Qua năm mới, Lương Tĩnh sẽ bước chân vào Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, giữ chức Đô Đốc Thiêm Sự trong Trung Quân. Khi ấy, thời gian rảnh rỗi để thong dong ngao du chắc gì đã còn.

So với Bộ Binh, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ có phần lép vế hơn. Nhưng An Vương vốn đã luân phiên nắm quyền ở Bộ Binh, nếu Lương Tĩnh – công thần số một dưới trướng hắn – lại chen chân vào đó, e rằng Bộ Binh sẽ hoàn toàn rơi vào tay An Vương. Còn Hoàng Thượng, ngài đâu dễ để An Vương tha hồ bành trướng thế lực như vậy.

Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Bộ Binh vốn kiềm chế lẫn nhau. Đô Đốc Phủ nắm quyền thống lĩnh binh lính, Bộ Binh giữ quyền điều động quân đội, còn Ngự Mã Giám thuộc nội đình, quản cấm quân tinh nhuệ và một phần kinh doanh, lo việc bảo vệ cung đình và kinh thành. Ba bên như ba chân vạc, giám sát và kiềm tỏa lẫn nhau, là cách Hoàng Thượng chia nhỏ quyền lực để dễ bề kiểm soát.

Lệnh bổ nhiệm của ngài, ai dám cãi? Tiêu Yến Ninh nghe tin chỉ biết dặn Lương Tĩnh sau này phải thận trọng hơn. Kinh thành chẳng giống biên cương, nơi kẻ nào giết được nhiều địch thì công trạng lớn. Đây là chốn danh lợi, trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ còn có Tả Hữu Đô Đốc, cũng giám sát lẫn nhau. Lương Tĩnh làm Đô Đốc Thiêm Sự, muốn giữ mình trung lập, không theo phe nào, quả là điều chẳng dễ.

Lương Tĩnh hiểu điều này, chỉ nói y sẽ cẩn thận. Triều đình rối ren phức tạp, chi bằng ở trang viên thanh tịnh hơn nhiều.

Những ngày nhàn rỗi, hai người ngắm tuyết rơi, nấu rượu thơm. Hứng khởi nổi lên, họ lôi lò ra, tự tay nướng thịt. Ở chốn của mình, đuổi hết hạ nhân, chỉ còn Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh, hắn mới thoáng để lộ chút bản tính thật.

Tay nghề của hắn, phải nói là chẳng tệ chút nào, chẳng giống hoàng tử sống trong nhung lụa như lời đồn. Lương Tĩnh nhìn động tác điêu luyện của hắn, thoáng ngạc nhiên. Y còn nhớ hồi nhỏ, ở hậu viện Vĩnh Chỉ Cung, cả hai từng nướng thịt. Khi ấy, thịt cháy đen thui, ăn vào miệng chỉ toàn vị đắng khét.

Giờ đây, cùng nhau động tay, Lương Tĩnh nướng thì thường thôi, nhưng miếng thịt qua tay Tiêu Yến Ninh lại hóa thành món ngon mắt, thơm lừng, đủ cả sắc, hương, vị. Lương Tĩnh nhìn chằm chằm miếng thịt, mùi thơm xộc thẳng vào mũi, khiến y nuốt nước miếng đánh ực:

"Yến Ninh ca ca, còn bao lâu nữa mới xong?" Ban đầu, nướng thịt là để tận hưởng không khí, nhưng giờ mùi thơm này đã thật sự đánh thức con sâu tham ăn trong bụng y.

Tiêu Yến Ninh nhìn dáng vẻ đó, trong lòng hiếm hoi nổi lên chút đắc ý. Sống thêm một kiếp, chuyện dùng thịt nướng để "thu phục" người khác với hắn chỉ là trò trẻ con. Nếu không ngại để lộ quá nhiều khiến người khác sinh nghi, hắn thậm chí còn muốn biểu diễn màn tung chảo cho Lương Tĩnh xem. Kiếp trước, hắn học nấu ăn từ sớm, ban đầu chỉ cần no bụng, sau này tay nghề cũng chẳng tệ.

Cứ chờ đi, rồi sẽ có ngày khiến Lương Tĩnh kinh ngạc.

Hắn vừa nghĩ vừa lật miếng thịt, giọng thong dong: "Chờ chút nữa, sắp xong rồi."

Lương Tĩnh ngẩng lên, đôi mắt cong cong, ánh cười lấp lánh như sao trời rơi xuống: "Yến Ninh ca ca, huynh học mấy thứ này từ bao giờ thế?"

Hắn nhàn nhạt đáp: "Lâu rồi, chỉ là nhiều năm không động tay, có chút lạ lẫm."

Lương Tĩnh tự nhiên nghĩ rằng đó là kỹ năng hắn luyện được khi ở Tây Cương. Tưởng tượng cảnh ấy, y nói: "Vậy sau này huynh dạy ta đi. Thịt ta nướng ra vừa cứng vừa dai, nhai mỏi hết cả răng."

"Tay ngươi là để cầm thương giết địch, dùng để nướng thịt thì phí của trời." Tiêu Yến Ninh chẳng buồn ngẩng đầu, buột miệng: "Thích ăn, ta nướng cho ngươi là được."

Lương Tĩnh khẽ mím môi, lúc này Tiêu Yến Ninh lấy miếng thịt nướng xong từ lò, đưa cả cho y: "Thử đi."

Thấy Lương Tĩnh chỉ mím môi cười mà không động đậy, Tiêu Yến Ninh nhướng mày, đưa thịt tới gần hơn: "Sao thế? Vừa nãy còn kêu đói, ăn đi, nguội bây giờ."

Lương Tĩnh nhận lấy, cắn một miếng, bên ngoài hơi giòn, bên trong mềm mại, quả nhiên ngon tuyệt.

"Sau này huynh dạy ta nướng thịt nhé," y vừa nhai vừa nói, giọng mơ hồ: "Tay ta có thể cầm thương giết địch, cũng có thể nướng thịt cho Yến Ninh ca ca ăn."

Lời này khiến lòng Tiêu Yến Ninh khẽ run lên, hắn bật cười: "Được thôi."

Lương Tĩnh cúi đầu cười khúc khích, nếu không phải da còn căng mịn vì tuổi trẻ, e là khóe mắt y đã hằn nếp nhăn vì cười.

Tiêu Yến Ninh thu tầm mắt, tiếp tục nướng mẻ thứ hai.

Từ khi biết tâm ý của Lương Tĩnh đã vài tháng, Tiêu Yến Ninh từng nói sẽ cân nhắc chuyện này. Với hắn, cân nhắc không phải ngồi suy nghĩ viển vông, mà cần hành động. Từ ngày Lương Tĩnh trở lại kinh thành, cả hai vẫn như xưa, nhưng Tiêu Yến Ninh luôn lặng lẽ nhường nhịn.

Hắn để mặc Lương Tĩnh mang theo tâm tư khác lạ bước vào phủ Phúc Vương, để y rảnh rỗi kéo hắn đi ngắm trăng, uống trà. Hắn cứ thế để Lương Tĩnh len lỏi vào cuộc sống của mình, muốn xem giới hạn của bản thân với y là đâu, liệu họ có thể chung sống dài lâu hay không.

Giới hạn ư? Cho đến nay, mọi hành động của Lương Tĩnh vẫn chưa từng chạm đến ranh giới của hắn. Hắn thậm chí nghĩ, dù Lương Tĩnh có bất ngờ ôm lấy hắn mà cắn một trận, hắn cũng chẳng nổi giận. Giới hạn của hắn với Lương Tĩnh chính là sâu đến mức khó dò như thế.

Còn chuyện chung sống? Hình như cũng chẳng có gì là không thể.

Từ nhỏ, họ đã ngủ chung một giường, thói quen sinh hoạt thì quá rõ ràng. Lương Tĩnh từng thấy hắn khóc, hắn cũng từng thấy Lương Tĩnh thảm hại.

Mọi điều kiện để ở bên nhau đều đủ, chỉ là với Tiêu Yến Ninh, cả hai quá thân quen. Cùng nhau như thế, thời cơ chưa hẳn đã đúng, tựa như tình bạn đã vượt ngưỡng nhưng chưa tới mức tình nhân, nên càng cần phải thận trọng hơn.

Còn Lương Tĩnh, vốn là người do Tiêu Yến Ninh dẫn dắt, phong cách hành xử ít nhiều mang bóng dáng của hắn. Y thông minh, thấy thái độ này của Tiêu Yến Ninh, lập tức thuận thế leo lên. Biết rõ tâm tư của mình mà hắn không ngăn cản, lại còn hao tâm tổn sức nghĩ cho y, đó chính là dung túng.

Ngày thường, Lương Tĩnh và Tiêu Yến Ninh vẫn như trước, chẳng nói lời nào lộ liễu. Vào kinh bao ngày, chỉ hôm nay y mới mơ hồ thốt ra một câu mang chút ái muội, rằng muốn nướng thịt cho hắn.

Và như y dự đoán, Tiêu Yến Ninh vẫn đáp ứng.

Cả hai nhàn nhã ngồi đó, ăn thịt, nhấp rượu, tự tại biết bao.

Đến khi đèn được thắp lên, Nghiên Hỉ ở ngoài dặn dò hạ nhân rằng tuyết rơi, đường trơn, phải cẩn thận kẻo ngã.

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh đột nhiên đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe nhỏ. Hắn đứng lặng nhìn ra ngoài, tuyết trắng rơi lả tả, theo gió lùa vào phòng, vương trên mặt hắn một chút lành lạnh.

Nhìn trời tuyết mênh mang, chẳng biết có phải vì vài chén rượu mà hắn nhớ đến kiếp trước hay không. Ngày nhận được báo cáo sức khỏe, cũng là một ngày tuyết phủ đầy trời.

Hắn ngồi trong xe, tờ báo cáo vứt bên cạnh. Khi ấy, hắn chẳng tuyệt vọng với tương lai, cũng không cảm thấy bi ai vì bệnh tình. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ: "Ồ, thì ra là thế."

Hắn sống, hắn rời đi.

Thế giới của hắn, đen hay trắng, dường như cũng chỉ có vậy.

Cả đời hắn, kết lại trong một tờ báo cáo, khi nhận được một kết quả.

Chỉ thế mà thôi.

"Yến Ninh ca ca, đóng cửa sổ lại đi, để một khe nhỏ là đủ rồi, đừng để lạnh!" Giọng Lương Tĩnh vang lên từ phía sau.

Tiêu Yến Ninh quay lại, thấy y có chút lo lắng, bước nhanh tới, vừa đóng cửa sổ vừa kéo hắn về bên lò sưởi: "Yến Ninh ca ca, tuyết có gì đẹp mà nhìn, tay huynh lạnh cả rồi!"

Lương Tĩnh khuấy than trong lò, ngọn lửa bùng lên, ánh sáng nhảy nhót chiếu lên gương mặt tuấn tú của y. 

Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Yến Ninh chợt nghĩ, Lương Tĩnh tựa như một ngọn lửa, rực rỡ, ấm áp, khác biệt nhưng lại gần gũi, chạm vào được.

Nhìn thiếu niên tướng quân dưới ánh lửa, dung nhan càng thêm ôn hòa, Tiêu Yến Ninh bất giác mỉm cười.

Lương Tĩnh ngẩng lên, mắt đầy nghi hoặc: "Yến Ninh ca ca, huynh sao thế?"

"Không có gì." Hắn cầm chén rượu ấm, tâm trạng rõ ràng vui vẻ hơn: "Lương Tĩnh, uống với ta một chén."

Lương Tĩnh chẳng hiểu gì, nhưng vẫn cười hì hì nâng chén, cùng hắn ngửa cổ uống cạn.

Uống xong, Tiêu Yến Ninh dựa vào ghế, nói: "Lương Tĩnh, ta là kẻ rất cố chấp."

Lương Tĩnh nghe không rõ, nghi hoặc: "Gì cơ?"

Tiêu Yến Ninh nhắm mắt, không nói thêm.

Lương Tĩnh tưởng hắn buồn ngủ, bèn đẩy lò sưởi gần hơn, lại khoác áo choàng lên người hắn: "Yến Ninh ca ca, chỗ này lạnh, huynh nghỉ một lát, ta gọi huynh về giường ngủ."

"Ừ."

---

Cả hai ở lại trang viên thêm năm ngày, đến khi trời quang đãng mới rời đi.

Trên đường về kinh, Lương Tĩnh bảo tuyết năm nay rơi nhiều. Tiêu Yến Ninh gật đầu. Tuyết lớn, với kẻ quyền quý là dịp ngắm cảnh, nhưng với dân thường, có khi là tai họa. Mới chưa tới tháng Chạp, kinh thành đã có hai trận tuyết lớn. Năm nay lạnh hơn mọi năm, theo kinh nghiệm, e là còn những trận tuyết lớn hơn. Nội Các chắc chắn sẽ nhận được tấu chương, rồi bẩm báo lên Hoàng Thượng.

Dù sao cũng nên chuẩn bị trước.

Về tới kinh thành, hôm sau thượng triều, Tiêu Yến Ninh bị Hoàng Thượng mắng té tát trước bá quan. Ngài bảo hắn quanh năm suốt tháng kêu đau đầu, nhức mỏi, thời gian đứng trên triều còn thua cả Khang Vương ốm yếu.

Gần cuối năm, trước khi bế triều, trừ phi bệnh đến mức không dậy nổi, hắn phải có mặt trên triều đường.

Hoàng Thượng nổi giận, Tiêu Yến Ninh chẳng dám cãi, lén liếc Khang Vương. Khang Vương nhận ra, chỉ cười bất đắc dĩ. Ai mà được như Tiêu Yến Ninh, đường hoàng lười biếng mà không bị Hoàng Thượng mắng mỏ quá lời.

Tiêu Yến Ninh cũng tự thấy mình gần đây hơi buông thả, nên trong cơn thịnh nộ của ngài, hắn ngoan ngoãn thượng triều mấy ngày liền.

Vài ngày sau, tuyết lại rơi lả tả. Lần này, ngoại thành cách kinh thành trăm dặm xảy ra chuyện. Tuyết lớn khiến nhà dân bị sập.

Hoàng Thượng mấy ngày nay không hiểu sao tâm hỏa bừng bừng, tính khí nóng nảy. Mỗi ngày trên triều đều mắng một lượt người, ngay cả Tần Quý Phi cũng bị mắng, huống chi  là Tiêu Yến Ninh.

Biết ngài đang không vui, bá quan cẩn thận làm việc, chỉ mong tới ngày bế triều. Ai ngờ hiện tại lại xảy ra thiên tai.

Hoàng Thượng vốn đã nhìn Tiêu Yến Ninh không thuận mắt, đứng chẳng ra đứng, ngồi chẳng ra ngồi. Ngài dứt khoát sai hắn cùng người của Ngũ Thành Binh Mã Tư đi cứu trợ.

Tiêu Yến Ninh kinh ngạc. Hắn mà đi cứu trợ? Hắn là người làm được việc đó sao?

Bản năng muốn từ chối, nhưng Hoàng Thượng cười lạnh ba tiếng, bảo nếu không cứu tốt thì đừng về kinh, rồi vung tay bãi triều.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Ngài rời đi, các hoàng tử và bá quan đều nhìn hắn. Họ chợt nhận ra, từ khi Tiêu Yến Ninh vào triều, ngoài lần đi Tây Cương, đây là lần đầu hắn nhận lệnh làm việc. Ngay cả Nhị Hoàng Tử yếu ớt cũng từng chủ trì không ít việc, huống chi các hoàng tử khác.

Như Lục Hoàng Tử từng đi Giang Nam cứu lụt, mất gần một năm, rất được dân chúng tín nhiệm.

Thấy Tiêu Yến Ninh mặt mày ủ dột, mọi người tưởng hắn lo thiếu kinh nghiệm. Thái Tử bước tới, ôn hòa nói: "Thất đệ, lần này tai họa không lớn, không có thương vong, có quan viên cứu trợ ở đó, đệ chỉ cần giám sát cẩn thận, không cần lo gì khác."

Thận Vương nhìn hắn, cười hả hê: "Thất đệ, tuyết lớn dễ làm nhà sập, đệ đến đó cẩn thận kẻo gặp nguy."

Tiêu Yến Ninh: "..." Đây là nguyền rủa hắn sao?

Hắn định mở miệng phản pháo, nhưng Thận Vương biết hắn miệng lưỡi sắc bén, nhảy vọt ba thước, chuồn mất.

Tiêu Yến Ninh đành cảm tạ Thái Tử, rồi về phủ chuẩn bị, lên đường cứu trợ.

Trước khi đi, hắn muốn nói với Lương Tĩnh một tiếng, nhưng y bị gọi vào cung, hai người chẳng kịp gặp mặt.

May mà nơi xảy ra tai họa chỉ cách kinh thành trăm dặm, phi ngựa nhanh là tới.

Đến nơi nghiêm trọng nhất, như lời Thái Tử, tai họa lần này so với các trận tuyết trước quả thật không lớn, không ai bị thương, vấn đề lớn nhất là đường sá tắc nghẽn.

Ngũ Thành Binh Mã Tư quen làm việc cứu hỏa cứu tai, nhanh chóng bắt tay vào việc, dọn dẹp đường sá.

Năm ngày sau, đường sá thông thoáng.

Về việc ruộng đồng bị thiệt hại cần gieo trồng lại, đó là việc của Hộ Bộ.

Tiêu Yến Ninh ở đây vài ngày, thấy đường sá đã thông, nghĩ mình có thể về kinh.

Chỉ huy Ngũ Thành Binh Mã Tư, Từ Trản, tiễn hắn rời đi.

Tiêu Yến Ninh chẳng cần nhìn cũng biết Từ Trản nghĩ gì. Chắc chắn hắn ta cho rằng một tai họa nhỏ thế này, lại phái một vương gia đến. Vương gia đã đến, chỉ huy phải có mặt, không thì thiếu trang trọng.

Chỉ dọn đường thôi, đâu cần đến Từ Trản xuất đầu lộ diện.

Chính vì thế, Từ Trản có khi còn nghĩ Tiêu Yến Ninh đến để "mạ vàng". Dù sao sử sách sau này cũng sẽ ghi: Năm nọ tháng nọ, Phúc Vương Tiêu Yến Ninh phụng mệnh cứu trợ, tai họa được kiểm soát kịp thời, dân chúng hoan nghênh.

Tai họa dù lớn hay nhỏ, Hoàng Thượng sai một vương gia đến quả thật hơi đáng sợ.

Chẳng còn cách nào, ai bảo cha hắn là Hoàng Thượng? Dù là vương gia, hắn cũng chỉ có thể nghe lệnh.

Trên đường về kinh, Tiêu Yến Ninh vẫn nghĩ về Từ Trản và những người khác. Thành thật mà nói, hắn ban đầu còn tưởng trong Ngũ Thành Binh Mã Tư có sâu mọt hay hoàng thân quốc thích khó xử lý, Hoàng Thượng mới sai hắn đi giám sát, tiện tay xử lý người. Hóa ra chẳng phải vậy.

Từ Trản rõ ràng là người thích làm việc thực, thủ hạ của hắn tuy có vài tật nhỏ, nhưng trong việc cứu trợ đều rất tích cực.

Chẳng biết Hoàng Thượng đang bướng bỉnh điều gì.

Nhưng chẳng bao lâu, Tiêu Yến Ninh đã biết ngài bướng bỉnh vì cái gì.

Càng gần kinh thành, không khí càng bất thường. Dân chúng thấy họ, từ xa đã chạy mất.

Tiêu Yến Ninh thấy bất an, sai Nghiên Hỉ đi dò tin. Ở một quán trà tồi tàn gần đó, Nghiên Hỉ kinh hoàng nghe mọi người bàn tán, rồi lảo đảo chạy về trước mặt hắn.

Rồi Tiêu Yến Ninh nghe được một tin tức buồn cười đến cực điểm: An Vương bị nghi mưu phản, đã bị bắt.

Ngày đầu hắn rời kinh, cổng thành lập tức đóng chặt, ba ngày không mở. Cấm quân trong cung xuất động, mặc giáp sắt, cầm vũ khí đến phủ An Vương bắt người.

"Tam ca có động thủ với cấm quân không?" Tiêu Yến Ninh nghiêm giọng hỏi. Nếu động thủ, e là An Vương thật sự phản kháng...

Nghiên Hỉ hoảng hốt lắc đầu. Tiêu Yến Ninh thầm mắng mình hồ đồ. Họ cách kinh thành mấy chục dặm, tin tức truyền đến đã bị bóp méo, người ngoài làm sao biết rõ nội tình.

Hắn lập tức phi ngựa về kinh thành.

Dù thật hay giả, nếu An Vương bị bắt vì tội mưu phản, những người liên quan đến hắn khó thoát. Huống chi là Lương Tĩnh, người do An Vương một tay dẫn dắt.

---

Chẳng trách Hoàng Thượng mấy ngày nay nóng nảy, tâm trạng bất an. Chẳng trách một tai họa nhỏ thế này lại sai một vương gia đi.

Hóa ra trong chuyện này có ẩn tình.

Hoàng Thượng rõ ràng muốn đuổi hắn đi. Nếu không, sao hắn vừa rời kinh, cổng thành lập tức đóng chặt?

Vậy là ngài đã biết trước chuyện An Vương mưu phản? Ngài nhẫn nhịn không phát tác, sau đó tìm cớ sai hắn rời kinh rồi mới hành động?

Có phải vì ngài biết hắn thân thiết với An Vương, biết hắn coi trọng Lương Tĩnh, sợ hắn nhất thời kích động làm ra chuyện không thể vãn hồi?

Tiêu Yến Ninh đối mặt gió lạnh, mặt mày lạnh lẽo, nhưng đầu óc càng thêm tỉnh táo.

Đây đều là suy đoán, giờ phải làm rõ nguyên nhân.

Hắn đương nhiên không hề tin An Vương có ý mưu phản. Nhưng An Vương bị bắt là sự thật, Hoàng Thượng dám bắt, nghĩa là ngài có bằng chứng An Vương muốn mưu phản. Vậy bằng chứng gì khiến ngài nổi trận lôi đình, bắt một vương gia công trạng hiển hách?

Tàng trữ vũ khí? Không thể, trong kinh thành, dưới bao con mắt, rất dễ bị phát hiện.

Thư từ cấu kết với tướng lĩnh Tây Cương? Nếu An Vương thật sự có ý này, không thể để người dễ dàng phát hiện.

Say rượu lỡ lời? Nếu vậy, dù Hoàng Thượng tức giận đến đâu, không có chứng cứ rõ ràng cũng chẳng thể bắt người.

Vậy rốt cuộc là bằng chứng gì?!

Tiêu Yến Ninh nghĩ không ra.

Vào kinh thành, cổng thành đã mở. Hắn ném lệnh bài cho lính canh, không dừng lại, quất ngựa lao vào thành.

Vì chuyện mưu phản, chẳng ai dám chuốc họa vào thân. Kinh thành vốn phồn hoa, giờ đây đường phố vắng tanh, lạnh lẽo thê lương.

Tiêu Yến Ninh lao thẳng đến hoàng cung, nhưng cung môn đã nhận lệnh của ngài, cấm hắn vào.

Hắn nhìn cung điện nguy nga, xoay người rời đi.

Hắn nghĩ một lúc, thẳng tiến đến Chiếu Ngục.

Chiếu Ngục do Bắc Trấn Phủ Ti thuộc Cẩm Y Vệ quản lý, trực tiếp nghe lệnh Hoàng Thượng. Tội danh mưu phản của hoàng tử, Bộ Hình không đủ sức giam giữ, An Vương và Lương Tĩnh chỉ có thể bị giam ở đây.

Cũng chỉ ở Chiếu Ngục, người ta mới dám dùng thủ đoạn với một vương gia.

Trước cửa Chiếu Ngục, Tiêu Yến Ninh nhảy xuống ngựa. Không có thánh chỉ, chẳng có lệnh bài, dù tìm được Trấn Phủ Sứ Bắc của Trấn Phủ Ti cũng vô ích.

Hắn chỉ muốn xông vào Chiếu Ngục, tìm An Vương và Lương Tĩnh hỏi rõ tình hình.

Dĩ nhiên, quan sai không cho hắn vào.

"Đại nghịch bất đạo, các ngươi dám cản bổn vương?" Tiêu Yến Ninh trừng mắt, ánh mắt lướt quanh, trong lòng tính toán cách xông vào.

"Tiêu Yến Ninh, ngươi làm gì thế?" Đúng lúc này, giọng Thận Vương vang lên từ phía sau.

Thận Vương cũng phi ngựa đến, nhìn Tiêu Yến Ninh, lại nhìn quan sai bên cạnh, bước tới nắm tay hắn, mặt lạnh, nghiến răng: "Phụ hoàng đang bệnh vì tức giận, đây là Chiếu Ngục, không phải phủ Phúc Vương của ngươi, đừng làm loạn, về trước đi!"

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, bình tĩnh mà u ám, khiến Thận Vương thoáng rùng mình.

Hắn hất tay Thận Vương, bước tới trước cửa ngục, nhìn quan sai, từng chữ rành rọt: "Bổn vương từ nhỏ được phụ hoàng che chở, nghe nói An Vương có ý mưu phản, khiến phụ hoàng lo lắng, trong lòng thật sự phẫn uất. Hôm nay đến đây, bổn vương không phải để thăm An Vương, chỉ muốn hỏi từ miệng hắn nguyên do mưu phản, để an ủi phụ hoàng. Nếu các ngươi còn dám cản, bổn vương sẽ lấy mạng các ngươi!"

Nếu là hoàng tử khác, lính canh trước Chiếu Ngục chẳng thèm để tâm, họ chỉ nghe lệnh Hoàng Thượng. Nhưng vì là Tiêu Yến Ninh, người được ngài sủng ái, họ không dám cản quá mức. Càng gần ngài, càng hiểu lòng ngài, họ biết tình yêu thương của ngài dành cho Phúc Vương là thật.

Có những việc, hoàng tử khác làm sẽ bị trách phạt, nhưng Phúc Vương làm, cùng lắm ngài chỉ mắng vài câu. Bá quan bị Phúc Vương mắng, ngài cũng chỉ nói một câu "làm càn".

Lính canh nhìn nhau, mắt lộ vẻ do dự, trong lòng khổ sở. Không dám thả người vào, cũng chẳng dám cản, tiến thoái lưỡng nan, giờ phải làm sao đây?

Thấy tình thế này, Tiêu Yến Ninh tiến lên, đá một cước vào người quan sai, nhân lúc hỗn loạn, xông thẳng vào trong.

Thận Vương tức đến giậm chân, nhưng khi quan sai định đuổi theo, hắn nhanh chân va vào đám người kia cản lại, mắng: "Đồ khốn, mắt mù à? Dám đụng vào bổn vương!"

Quan sai: "..."

Mẹ kiếp, hoàng tử thì giỏi lắm sao? Rõ ràng là đụng vào họ, còn trợn mắt nói dối!

Tiêu Yến Ninh ỷ thế con cưng của Hoàng Thượng, ngang nhiên xông vào. Người trong Chiếu Ngục chẳng dám làm hắn bị thương, chỉ có thể lùi từng bước.

Bên trong Chiếu Ngục chật hẹp, tối tăm, mùi hôi thối nồng nặc.

Hắn túm một quan sai đuổi theo, hỏi: "An Vương và những người khác ở đâu?"

Tên đó không trả lời, còn định cản, Tiêu Yến Ninh tránh người, quát: "Cút!"

Lúc này, Thận Vương cũng đuổi tới, hét lên: "Làm gì thế? Các ngươi định dùng vũ lực với Phúc Vương sao? Gọi Trấn Phủ Sứ Vu Táng ra đây, bổn vương muốn xem hắn có mấy cái đầu mà dám động vào Phúc Vương!"

Quan sai khổ không nói nên lời, chẳng dám lên tiếng.

Tiếng ồn ào thu hút người đang thẩm vấn bên trong.

Người đến thấy cảnh này, tiến lên: "Nô tài tham kiến vương gia."

Trong Chiếu Ngục chỉ le lói vài ngọn đèn, Tiêu Yến Ninh nheo mắt nhìn, nhíu mày: "Minh Tước công công, sao ngươi ở đây?"

Minh Tước mỉm cười: "Nô tài phụng mệnh Hoàng Thượng giám sát Trấn Phủ Sứ thẩm án."

"Thẩm án mưu phản của An Vương." Tiêu Yến Ninh nhàn nhạt.

Minh Tước chỉ cười, không đáp.

Tiêu Yến Ninh khẽ thở phào. Hoàng Thượng sai Minh Tước đến giám sát, nghĩa là không muốn có kẻ làm loạn hay hãm hại. Có lẽ chuyện này vẫn còn chỗ xoay chuyển.

Hắn dịu giọng: "Bổn vương vừa cứu trợ về kinh, nghe tin này, muốn đến xem An Vương và những người khác. Phiền Minh Tước công công tạo điều kiện."

Minh Tước hơi do dự, Tiêu Yến Ninh ngẩng cằm: "Công công, phụ hoàng chưa cấm bổn vương đến, nghĩa là được phép. Công công chẳng lẽ nghĩ bổn vương một mình đến đây, có thể đưa người từ Chiếu Ngục đi sao?"

"Nô tài không dám." Minh Tước cúi mắt, rồi giơ tay: "Vương gia, mời."

"Nhưng mà..." Có người muốn ngăn, Minh Tước liếc mắt, chẳng ai dám động.

Tiêu Yến Ninh bước tới, Thận Vương liếc Minh Tước, cùng theo sau.

Lao phòng Chiếu Ngục chật chội, tối tăm, bừa bộn, bốc mùi mốc và thối rữa.

Bên trong giam không ít người, có kẻ như phát điên, lẩm bẩm không rõ, có kẻ khóc, có kẻ chửi Vu Táng chết không tử tế...

Trong phòng thẩm vấn, Tiêu Yến Ninh cuối cùng thấy An Vương, Lương Tĩnh và những người khác.

Họ bị giam riêng, có thể thấy rõ hình phạt người bị tra tấn phải chịu, nghe rõ tiếng đau đớn của họ.

Cách này tạo áp lực tâm lý mạnh mẽ, người yếu tâm lý sẽ khai hết.

Khi Tiêu Yến Ninh bước vào, Lương Tĩnh nằm trên sàn, áo quần rách nát vì bị tra tấn, lưng đầy vết máu.

Nhìn cảnh này, lòng hắn run lên, ánh mắt chậm rãi hướng về Vu Táng, nhẹ giọng: "Ngươi dùng hình với họ?"

Vu Táng mặt âm trầm, lạnh lùng đáp: "Trách nhiệm của hạ thần, phải dùng thủ đoạn, mong vương gia thứ tội. Vương gia chưa được Hoàng Thượng cho phép, không nên đến đây."

Nghe tiếng Tiêu Yến Ninh, Lương Tĩnh ngẩng phắt đầu, mặt bẩn thỉu, tóc rối bù, chẳng còn chút phong thái tướng quân.

Không màng vết thương trên lưng, y lao tới nắm song sắt, nhìn Tiêu Yến Ninh, dốc sức hét: "Vương... vương gia, sao ngài lại đến... An Vương không có lòng mưu phản, chúng ta không sợ thẩm vấn. Vương gia, ngài mau rời khỏi đây..."

Tiêu Yến Ninh không nhìn y, bình tĩnh gật đầu với Vu Táng.

Vu Táng quản lý Chiếu Ngục, được Hoàng Thượng tin tưởng. Thủ đoạn thẩm vấn của hắn tàn độc, triều thần phạm lỗi chỉ nghe tên Chiếu Ngục đã run, đêm đến còn mắng hắn là ác quỷ.

Lương Tĩnh vẫn lẩm bẩm gì đó, Tiêu Yến Ninh chẳng nghe, ánh mắt lướt qua, rồi nhìn Vu Táng, mỉm cười.

Hắn dung mạo tuấn tú, nụ cười thanh nhã vô song.

Rồi hắn bước tới, trước khi mọi người kịp phản ứng, cầm thanh sắt đỏ rực trong đám dụng cụ tra tấn, mặt bình thản, đè thẳng lên ngực Vu Táng.

Minh Tước sững sờ, Thận Vương tròn mắt, hét lên như gà bị cắt tiết: "Tiêu Yến Ninh, ngươi điên rồi sao?"

. . . 

Chương 102

Thanh sắt đỏ rực xuyên qua lớp áo, chạm vào da thịt, phát ra âm thanh xèo xèo ghê rợn.

"Vương gia, đừng!"

"Tiểu Thất, dừng tay!"

Tiếng của Lương Tĩnh và An Vương đồng thời vang lên, hòa vào không khí ngột ngạt của Chiếu Ngục.

Lương Tĩnh nắm chặt song sắt, như muốn dùng sức lắc tung cánh cửa. An Vương, vốn ngồi sâu trong góc tối, thân hình như bị rút cạn sức sống, chẳng còn vẻ oai phong thường nhật. Chỉ khi Tiêu Yến Ninh động thủ với Vu Táng, hắn mới loạng choạng bước ra, cố ngăn cản.

Vu Táng, lão thần đất Thông Châu, là con bài trung thành và cuồng dại nhất trong tay Hoàng Thượng. Chẳng ai không run sợ trước thủ đoạn độc ác của hắn. Quan viên địa phương gọi người Bắc Trấn Phủ Ti là "thượng sai", "khâm sai", giọng đầy kính nể.

Vu Táng là một kẻ tàn nhẫn, thù dai. Một chuyện nhỏ nhặt hắn cũng khắc ghi trong lòng, kiên nhẫn chờ cơ hội trả đũa. Kẻ nào bị hắn để mắt, rơi vào tay hắn, khổ sở chẳng bao giờ dứt. Quyền lực của hắn do Hoàng Thượng ban, hắn không vu oan hay báo cáo sai, nhưng chẳng ai vào Chiếu Ngục mà rời đi nguyên vẹn.

Thủ đoạn tra tấn của hắn, nghe nói, khiến người ta sống không bằng chết.

Hắn trung thành tuyệt đối, nên Hoàng Thượng luôn tin cậy.

Một kẻ nhỏ nhen như vậy, ngay cả các hoàng tử cũng chẳng muốn đối đầu. Không chọc giận, không lôi kéo, đó là cách tốt nhất.

Giờ đây, Tiêu Yến Ninh thẳng tay động thủ, khác nào chọc vào ổ rắn độc.

Lương Tĩnh và An Vương mấy ngày qua đã nếm đủ "thủ đoạn thẩm vấn thông thường" của Vu Táng. Họ chẳng dám nghĩ, nếu Tiêu Yến Ninh rơi vào tay hắn, sẽ kinh khủng đến mức nào.

Lương Tĩnh hoảng loạn, tay nắm song sắt, lắc mạnh như muốn bẻ gãy. An Vương ho khan vài tiếng, khóe môi rỉ máu, giọng khàn như đá lăn: "Ngũ đệ, đưa Thất đệ đi."

Thận Vương như bị ai bóp cổ, hối hận vì đã theo vào. Minh Tước trầm mắt, tiến lên nắm tay Tiêu Yến Ninh, muốn giật thanh sắt ra: "Vương gia, buông tay."

Thận Vương đờ đẫn bước đến, lặp lại: "Ngươi điên rồi, thật sự điên rồi."

Không được phép mà dám ra tay với mệnh quan triều đình, dù đưa lên trước Hoàng Thượng, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng bao giờ chiếm được lý.

Nhưng Tiêu Yến Ninh đâu có điên. Hắn tỉnh táo lạ thường, tâm trí bình thản như mặt hồ.

Trước tiếng la hét, hắn chẳng buồn chớp mắt, chỉ nhìn Vu Táng, giọng đều đều: "Phụ hoàng có từng hạ chỉ cho ngươi dùng hình không? Sao ngươi dám tra tấn họ?"

Hắn biết rõ, dù An Vương thật sự mưu phản, có chứng cứ rõ ràng, Hoàng Thượng cũng chẳng bao giờ công khai hạ chỉ dùng hình.

An Vương, người được dân chúng tung hô trên đường từ biên cương về kinh. Lương Tĩnh, thiếu niên tướng quân từ tầng đáy giết địch lập công từng bước. Những kẻ theo An Vương, ai chẳng mang công lao hiển hách? Nếu Hoàng Thượng thẳng thừng hạ lệnh tra tấn, thiên hạ ắt dậy sóng âm mưu.

Tây Bắc đại doanh e rằng khó giữ yên. Liễu Tông muốn trấn áp những chiến binh máu nóng, cũng phải tốn không ít công sức.

Vu Táng đau đến toát mồ hôi lạnh, nhưng chẳng lùi bước, cũng không dám phản kháng. Nghe Tiêu Yến Ninh hỏi, hắn nặn nụ cười méo mó, giọng run: "Bẩm vương gia, Hoàng Thượng quả thật không có chỉ dụ rõ ràng cho phép dùng hình. Nhưng thần phụng chỉ tra án mưu phản, muốn tìm sự thật, dùng hình là cần thiết. Trước mặt Hoàng Thượng, thần tự tin lòng ngay thẳng, sẽ bẩm báo rõ ràng."

Tiêu Yến Ninh mặt không cảm xúc: "Thẩm án thì cứ thẩm án, không có chỉ dụ mà dám dùng hình với hoàng tử và công thần, bổn vương còn tưởng rằng ngươi muốn ép cung." Nói xong, hắn hờ hững ném thanh sắt về lò.

Vu Táng cười âm hiểm: "Thần cả gan hỏi, vương gia vô cớ dùng hình với thần, có được Hoàng Thượng cho phép không?"

Tiêu Yến Ninh ra vẻ ngạc nhiên, giọng thong dong: "Vu đại nhân thẩm vấn một vương gia và các công thần mà chẳng cần chỉ dụ của phụ hoàng, bổn vương kiểm tra xem ngươi có tận tâm với lệnh phụ hoàng hay không, còn cần chỉ dụ ư?"

Nghe vậy, Vu Táng sững sờ.

Tiêu Yến Ninh chẳng thèm để ý, bước về phía Lương Tĩnh. Chỉ liếc qua, hắn biết ngay vết thương trên người y là thương cũ chưa lành, giờ lại thêm mới. Mấy ngày nay, không biết Lương Tĩnh chịu bao lần tra tấn dưới tay Vu Táng, máu chảy bao nhiêu.

Những người khác trong ngục, có kẻ rên rỉ đau đớn, có lẽ trên chiến trường họ chưa từng đổ máu nhiều như thế.

Tiêu Yến Ninh ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt trắng bệch của Lương Tĩnh, nắm bàn tay lạnh ngắt của y, nhẹ giọng: "Đau không?"

"Ta không đau." Lương Tĩnh lắc đầu, nhưng máu trên lưng y vẫn chảy, nhỏ xuống sàn.

Những giọt máu đỏ chói, khiến lòng người lạnh buốt.

Tiêu Yến Ninh nhìn y. Lương Tĩnh mà hắn biết, hiên ngang lẫm liệt, trên chiến trường đối mặt vạn quân chẳng run giọng, chẳng sợ lưỡi dao kề cổ. Nhưng hôm nay, trong nhà ngục dơ bẩn, y run rẩy vì tra tấn, chẳng thể đứng thẳng, chỉ nửa quỳ trên sàn.

Ngày tuyết rơi ở trang viên, Lương Tĩnh trong mắt Tiêu Yến Ninh tràn đầy sức sống, rực rỡ hy vọng.

Ngày ấy, hắn từng nghĩ, nếu Lương Tĩnh luôn ở bên, hắn nhất định sẽ cố gắng sống thật tốt.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, Lương Tĩnh đã thành ra thế này, nửa sống nửa chết.

Có khoảnh khắc chớp nhoáng, Tiêu Yến Ninh tưởng ngọn lửa nhỏ trong đời mình sắp tắt lụi.

Hắn buông tay Lương Tĩnh, đứng bật dậy: "Ta vào cung gặp phụ hoàng, ngươi chờ ta."

"Vương gia, Hoàng Thượng đang nổi giận, giờ ngài đi cũng vô ích. Chờ ngài nguôi giận rồi hẵng vào cung." Lương Tĩnh cố nhích người theo bóng hắn, khó nhọc nói. Dưới cơn thịnh nộ của ngài, dù là Tiêu Yến Ninh, e cũng bị mắng, thậm chí bị nghi kỵ. Y không muốn hắn gặp rắc rối.

Tiêu Yến Ninh chẳng đáp, chỉ nhìn Minh Tước: "Minh Tước công công, phụ hoàng sai ngươi giám sát Bắc Trấn Phủ Ti thẩm án, nếu người bị thẩm vấn xảy ra chuyện, ngươi cũng khó thoát trách nhiệm. Phiền ngươi giúp họ và Vu Trấn Phủ Sứ bôi thuốc cầm máu."

Vu Táng không ngờ bị gọi tên, thần sắc thoáng ngạc nhiên.

Minh Tước cúi mắt: "Vương gia nói phải, nô tài sẽ sai người lấy thuốc ngay."

Tiêu Yến Ninh nhận được câu trả lời, chuẩn bị rời đi.

"Tiểu Thất..." An Vương gọi hắn.

Tiêu Yến Ninh dừng chân, không quay lại. Tam ca của hắn, thân hình như núi, trầm tĩnh mà mạnh mẽ, hôm nay lại bị tra tấn đến bước đi khó khăn, giọng yếu ớt.

An Vương đáng lẽ luôn phong quang, ở kinh thành là mỹ nam tử hơn cả Phan An, ở biên cương là thần chết gặt hái quân thù.

Dáng vẻ thê thảm của hắn, vốn không nên lọt vào mắt Tiêu Yến Ninh.

"Tam ca, ta tin huynh." Hắn nói: "Huynh giữ gìn sức khỏe, ta đi gặp phụ hoàng."

Nói xong, Tiêu Yến Ninh bước ra.

"Tiểu Thất..."

"Điện hạ..."

Hắn rời Chiếu Ngục, từ bóng tối ẩm ướt bước ra ngoài, ánh sáng bỗng chói mắt.

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu nhìn trời, nhảy lên ngựa.

Thận Vương ở phía sau: "Tiêu Yến Ninh, chờ ta!"

Hắn chẳng rảnh để ý, thẳng tiến hoàng cung.

Đến cổng cung, vệ binh vẫn chặn hắn.

Một người nói: "Vương gia, hạ quan chỉ phụng mệnh hành sự, xin vương gia đừng làm khó."

Tiêu Yến Ninh cười lạnh, chẳng muốn nhiều lời, tiến lên rút đao bên hông một vệ binh: "Hôm nay bổn vương nhất định vào cung, tránh ra!"

Thận Vương vừa phi ngựa đến, thấy cảnh này, suýt phát điên. Hắn nhảy xuống, bước nhanh tới, nắm lấy Tiêu Yến Ninh, tức giận: "Tiêu Yến Ninh, ngươi dám cầm đao xông cung? Ngươi mất trí rồi sao? Sợ ngự sử không tìm được cớ đàn hặc ngươi à? Về ngay!"

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, giơ đao lên, vệ binh mặt mày nghiêm nghị.

---

Hoàng Thượng gần đây đau đầu dữ dội, triệu ngự y bắt mạch. Ngự y lải nhải một tràng, kê mấy toa thuốc bổ ôn hòa.

Ngài hiểu, ngự y chẳng tìm ra bệnh, nhưng không dám nói, nên kê toa bình thường, chẳng công chẳng tội.

Nếu là ngày thường, ngài đã nổi giận, nhưng giờ chẳng còn tâm trạng hay sức lực.

Ngài mệt mỏi, bất lực, chẳng ngủ được. Bình thường phê tấu chương đầy hứng thú, nay nhìn bàn đầy tấu chương, ngài chẳng muốn động, ngay cả lật xem cũng không.

Hoàng Thượng ngồi trên ghế, cảm thấy mùa đông năm nay lạnh quá.

Lúc này, Lưu Hải vội vã quỳ xuống, giọng gấp gáp: "Hoàng Thượng, Phúc Vương vào cung rồi."

"Cái gì?" Hoàng Thượng ngồi thẳng, gương mặt phong sương đầy vẻ khó tin: "Trẫm chẳng phải đã ra lệnh cấm hắn vào cung sao? Vệ binh cổng cung không chặn hắn?"

"Phúc Vương cầm đao uy hiếp, vệ binh không dám cản." Lưu Hải cúi đầu, nhỏ giọng.

Hoàng Thượng chớp mắt, như không tin vào tai mình, đập mạnh bàn, ho sặc sụa. Lưu Hải vội hầu hạ.

Uống trà nóng trấn ho, ngài giận dữ: "Cầm đao xông cung, tốt, tốt lắm! Thằng nhãi ranh đó giờ ở đâu?"

"Phúc Vương đang ở ngoài điện chờ triệu kiến." Lưu Hải đặt chén trà xuống, đáp.

"Chờ ngoài điện." Hoàng Thượng cười lạnh ba tiếng: "Sao hắn không cầm đao xông thẳng vào đây luôn đi!"

"Chẳng phải muốn gặp trẫm sao? Để hắn quỳ ngoài đó mà chờ!"

"Bọn ranh con, lớn lên cánh cứng, chẳng xem trẫm ra gì!"

Ngài càng nói càng giận, giọng càng lớn.

Lưu Hải liếc ngài, do dự, rồi nhỏ giọng: "Thận Vương cũng ở đó..."

"Cái gì, hắn cũng cầm đao xông cung?" Hoàng Thượng nghe mà càng tức.

Lưu Hải vội lắc đầu: "Thận Vương chắc muốn ngăn Phúc Vương, nhưng không ngăn được."

Hoàng Thượng: "Đồ vô dụng."

Lưu Hải: "..."

Ngài tức đến thở hổn hển, ngực phập phồng, mắt nhìn tấu chương trên bàn, ánh lên tia sáng, chẳng biết đang nghĩ gì.

Lưu Hải chẳng dám nói, chỉ chờ ngài quyết định.

Chừng nửa nén hương, Hoàng Thượng nói: "Gọi thằng nhãi đó vào đây."

Lưu Hải: "Hả?"

Phúc Vương cầm đao uy hiếp vệ binh, xông vào cung, vậy mà Hoàng Thượng chỉ mắng vài câu, cơn giận tan biến, chẳng đuổi ra mà còn mời vào.

"Nghe không rõ lời trẫm sao?" Hoàng Thượng đứng dậy, đá Lưu Hải một cước: "Gọi chúng vào, trẫm muốn xem hắn định làm gì!"

Lưu Hải: "..." Chẳng lẽ không phải vì trời lạnh, sợ Phúc Vương quỳ lâu bị cảm sao?

Lưu Hải theo hầu Hoàng Thượng bao năm, tự cho là hiểu rõ lòng ngài. Ngài yêu thương Phúc Vương, điều này ông biết, nhưng đến giờ phút này, ông mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sự thiên vị của ngài dành cho Tiêu Yến Ninh.

Lưu Hải thoáng giật mình. Hôm nay, nếu không phải Phúc Vương, dù là Thái Tử cầm đao xông cung, Hoàng Thượng cũng chẳng dễ dàng tha thứ.

Nghĩ vậy, Lưu Hải vội bước ra.

Chẳng bao lâu, Tiêu Yến Ninh và Thận Vương Tiêu Yến An vào điện.

Nghe tiếng thỉnh an, Hoàng Thượng hừ lạnh: "Các ngươi đến thỉnh an trẫm, hay đến chọc tức trẫm..."

Ngài lơ đãng ngẩng lên, thấy Tiêu Yến Ninh quỳ dưới sàn, mắt trợn to, đứng bật dậy, thanh âm có vài phần giống Lưu Hải: "Chuyện này là sao?"

. . .