“Vâng,” Peter bẽn lẽn siết chặt tay. “Cảm ơn anh đã ở lại với tôi. Anh không cần phải làm thế.”

Một cái nhìn dữ tợn hiện rõ trên khuôn mặt Tony. “Tôi cần phải chắc chắn rằng em vẫn ổn.”

“Tôi không sao, nếu điều đó có ích,” Peter đề nghị.

Tony vòng tay qua vai cậu, kéo Peter vào bên mình khi anh dẫn cậu đến quầy tiếp tân. Peter cố không đắm chìm trong sự đụng chạm, tránh bộc lộ cảm giác sung sướng khi được ở gần Tony như thế nào, nhưng cậu không thể không cuộn mình lại gần hơn một chút. 

“Có.”
____
“Em nên ở lại qua đêm.”

Peter nhìn lên từ bàn thí nghiệm, nơi bộ đồ của cậu hiện đang được mổ xẻ. Tony đã rất nghiêm túc trong việc cài đặt các tính năng mới, và đã đưa Peter tới phòng thí nghiệm ngay khi cậu xuất viện. Cả hai đã lo lắng về bộ đồ trong khoảng một giờ đồng hồ, và đang trong quá trình tạo ra một quy trình cho phép Karen luôn theo dõi các dấu hiệu sự sống của Peter. Tony muốn truy cập vào các yếu tố quan trọng của cậu và Peter không bận tâm. Cậu ổn với bất cứ điều gì khiến Tony yên tâm.

Họ vẫn chưa đồng ý về tên cho tính năng, nhưng cả hai có thời gian cho việc đó — đặc biệt nếu Peter chấp nhận lời đề nghị của Tony.

"Tại sao?" Peter tự hỏi. “Tôi không muốn làm phiền.”

Tony có vẻ hơi căng thẳng. “Tôi muốn chắc chắn rằng em vẫn ổn trước khi tôi đưa en về nhà. Và tôi nghĩ rằng một thời gian bên nhau sẽ giúp chúng tôi cảm thấy thoải mái hơn với nhau.

Peter hoàn toàn bối rối. Gặp Tony năm mười bốn tuổi, và biết anh sáu năm sau cuộc gặp gỡ định mệnh đó trong phòng khách của cậu, Peter sẽ tự tin nói rằng cậu và Tony rất thoải mái với nhau.

Những lời của Tony khiến Peter quay cuồng và đoán già đoán non mọi suy nghĩ cậu từng có về tình bạn của họ. Có phải cậu đã hiểu sai về mối quan hệ của họ trong suốt thời gian qua? Họ chưa bao giờ là bạn bè trước đây?

Có lẽ lúc này Tony mới bắt đầu coi cậu là bạn. Nó sẽ giải thích hàng loạt biệt danh mới mà anh đặt cho cậu. 'Nhóc' đã không xuất hiện trong các cuộc trò chuyện của họ kể từ khi Peter tỉnh dậy ở Med-Bay.

Peter không chắc phải cảm thấy thế nào. Một mặt, cậu bị tổn thương vì thực tế là tình bạn của họ chỉ là đơn phương trong suốt thời gian họ quen nhau. Mặt khác, Peter hài lòng vì cuối cùng Tony cũng xem cậu như một người bình đẳng.

Chỉ có một câu trả lời đúng cho gợi ý của Tony.

“Tôi sẽ ở lại,” Peter đồng ý. “Anh có phiền không nếu tôi lấy đi văng?”

Tony cau mày nhìn anh. “Em sẽ không ngủ trên đi văng.”

“Tôi có thể ngủ trên sàn?” Peter ngập ngừng đề nghị.

Tony bật cười, ngửa đầu ra sau. “Tôi sẽ cung cấp cho em một phòng dành cho khách. Hoặc em có thể ở trong phòng của tôi."

Peter cười khúc khích theo anh ta, mặc dù bụng cậu thắt lại khi nghe những lời đó. Peter có thể tưởng tượng việc ngủ với Tony sẽ như thế nào. Có phải anh ấy là một người ngủ nhiều? Chẳng lẽ anh ấy gặp ác mộng? Peter muốn ở đó vì anh nếu anh như vậy. Cậu sẽ không gặp vấn đề gì với việc an ủi Tony, ru anh ngủ và bầu bạn với anh khi điều đó không hiệu quả. Tony xứng đáng được chăm sóc.

Có phải anh là một người âu yếm? Anh đã ngủ qua báo thức của mình?

“Tôi sẽ lấy phòng dành cho khách, cảm ơn,” Peter cười rạng rỡ.

Tony không buồn cất dụng cụ của mình đi, thay vào đó nắm lấy cổ tay Peter và dẫn cậu vào thang máy. Khi họ đi lên căn hộ áp mái, Tony thản nhiên nói:

“Bất cứ điều gì em cảm thấy thoải mái. Chúng ta sẽ đi theo tốc độ của em.”

Peter đã không suy nghĩ lâu về những lời đó. Họ bước vào căn hộ áp mái cạnh nhau, và Peter cố gắng kìm nén niềm hạnh phúc của mình khi Tony không thả cổ tay cậu ra. Mắt anh tập trung vào quầy bar.

"Emcó muốn uống gì không?" Tony nhìn cậu chờ đợi.

“Tôi không sao,” Peter lắc đầu. “Anh có bộ quần áo nào tôi có thể ngủ không? Không sao, không sao, tôi cứ mặc bộ này cũng được.”

“Tôi không có một tủ quần áo tùy chỉnh cho không có gì. Nói từ đó và nó là của em,” Tony hứa.

Anh ta biến mất vào phòng ngủ của mình, để lại Peter nhìn quanh trong khi cậu chờ đợi. Căn hộ áp mái không thay đổi nhiều so với lần cuối cậu đến, hai tháng trước. Peter không đến chỗ của Tony thường xuyên lắm, nhưng cậu nghi ngờ điều đó, điều đó sẽ thay đổi khi Tony dường như coi họ là bạn bè. Peter vẫn thất vọng khi phát hiện ra rằng sáu năm qua tràn ngập tình bạn đơn phương, nhưng cậu sẽ nhận được những gì có thể. Nếu có bất cứ điều gì, Peter có thể ăn mừng khi Tony bắt kịp suy nghĩ của cậu.

Tony trở lại phòng khách với chiếc quần thể thao và chiếc áo sơ mi xanh trên tay. Chiếc áo hơi sờn chỉ, khiến Peter nghĩ rằng Tony đang tặng cậu chiếc áo anh yêu thích và thường xuyên mặc. Ý nghĩ đó khiến hơi thở của Peter nghẹn lại trong cổ họng. Có thể đó không phải là vấn đề lớn đối với Tony, hoặc có thể là như vậy, Peter không biết, nhưng với cậu đó là dấu hiệu của sự tin tưởng.

“Em có muốn xem một bộ phim với tôi trước khi chúng ta đi ngủ không?” Tony hỏi, và nó lại ở đó. Đó là tia lo lắng.

“Chỉ khi anh để tôi chọn những gì chúng ta xem,” Peter trêu chọc, lê bước đến chiếc ghế dài sang trọng trong phòng khách mà không đợi câu trả lời.

“Bất cứ thứ gì trừ Chiến tranh giữa các vì sao,” Tony cầu xin, ngồi cùng anh trên chiếc ghế dài.

“Tốt thôi,” Peter thừa nhận với một tiếng thở dài kịch tính. Cậu gần như nhảy dựng lên khi đùi của Tony cọ vào đùi cậu và nằm yên đó.

Peter không chú ý đến bộ phim mình đã chọn, quá bị phân tâm bởi hơi ấm từ đùi Tony. Nếu cậu đang xem phim, có lẽ cậu sẽ không nhận ra điều đó khi Tony quàng tay quanh chiếc ghế dài, ngay sau vai Peter. Cậu tình cờ liếc nhìn Tony và thấy anh hoàn toàn say mê với bộ phim. Chậm rãi, cậu nhích về phía sau cho đến khi cổ va vào cánh tay của Tony, và ở yên đó.

Peter đã nhảy dựng lên khi Tony di chuyển cánh tay của anh ấy khỏi chiếc ghế dài và khoác nó lên vai cậu, khiến anh phải nhìn cậu với cái nhìn lo lắng. Peter lặng lẽ rũ bỏ sự lo lắng, cúi xuống gần Tony hơn để cho anh thấy rằng cậu vẫn ổn và vì điều đó khiến những con bướm ham chơi bùng lên trong bụng Peter.

Quá sớm, bộ phim sắp kết thúc và Peter vẫn không biết họ vừa xem gì. Cậu miễn cưỡng gỡ mình ra khỏi cái ôm bằng một tay của Tony, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác khi Tony đứng dậy và vươn vai.

“Tôi thừa nhận,” Tony nói, “Bộ phim không tệ. Có lẽ tôi sẽ để em chọn thường xuyên hơn."

“Tôi đã nói với anh rồi mà,” Peter hát, mặc dù cậu không biết mình có thực sự đồng ý hay không.

Sau đó, họ đi theo con đường riêng của họ, đến phòng riêng của mình. Peter cuộn tròn trên giường và cố gắng không tưởng tượng Tony đang làm gì vào lúc đó. Khi năm phút trôi qua và những suy nghĩ của cậu vẫn còn tập trung vào Tony, Peter với lấy điện thoại và chiếc tai nghe rối tung bên cạnh. Đeo tai nghe vào và chọn ngẫu nhiên một trong các danh sách phát của mình, trước khi đặt điện thoại lên gối bên cạnh và cảm thấy thoải mái.

Sau đó không bao lâu cậu đã chìm vào giấc ngủ, và dường như Peter cũng không mất nhiều thời gian để tỉnh lại, bởi vì trước khi cậu biết điều đó, cậu đã bị ánh nắng xuyên qua cửa sổ đánh thức.

“Chào buổi sáng, Peter,” FRIDAY chào. “Sếp muốn biết bữa sáng cậu thích ăn gì.”

“Chào buổi sáng, FRI,” Peter nhắm nụ cười của mình vào cảm biến gần nhất và ngồi dậy, đưa tay lên dụi mắt. "Tôi không kén chọn. Tôi chỉ có thể ăn ngũ cốc hay gì đó.”

FRIDAY mất một giây để chuyển thông tin cho Tony, trước khi nói, “Sếp cho rằng câu trả lời của cậu không thỏa đáng và yêu cầu cậu cùng vào bếp với ông ấy.”

“Ồ, anh ấy đang đòi hỏi , phải không?” Peter đảo mắt tinh nghịch.