"Tanjirou-san, rốt cuộc tôi đã làm sai điều gì?"

Akaza quỳ trên mặt đất, khẽ hỏi.

Hắn cúi đầu nhìn những hình xăm đan xen ngang dọc trên cánh tay. Cánh tay cường tráng đó đã không còn thấy được những tội lỗi được khắc lên từ lâu.

"Tôi là kẻ có tội. Nếu thần linh trừng phạt tôi như vậy, để tôi vĩnh viễn không thể có được hạnh phúc, tôi cam tâm tình nguyện chấp nhận sự trừng phạt đó."

"Nhưng mà -" Akaza ngẩng đầu. Trong sâu thẳm đôi mắt khắc chữ "Thượng Huyền Tam" tràn đầy tuyệt vọng và bi thống.

"Người có tội rõ ràng là tôi, tại sao người phải chịu trừng phạt lại là những người quan trọng nhất với tôi?"

Cha hắn đã tự sát, sư phụ Keizo và Koyuki vô tội bị người khác hại chết. Rõ ràng họ không hề có lỗi gì, nhưng lại ra đi một cách thê thảm như vậy.

Còn hắn, kẻ tội lỗi chồng chất, ngay cả khi biến thành một quái vật như thế này, vẫn sống sót trên đời.

"Tanjirou-san, tôi đã từng cho rằng tôi đã lĩnh hội được đáp án mà ngài năm đó chưa từng nói cho tôi." Giọng con quỷ bi thương. "Nhưng tại sao tôi vẫn không có cách nào bảo vệ họ?"

"Tôi căm ghét sự yếu đuối."

"Những kẻ yếu đuối không dám chiến đấu công khai, chỉ biết lén lút dùng độc, hại chết sư phụ Keizo và Koyuki."

"Thật ti tiện và xấu xí..."

Con quỷ nói từng tiếng một. Sự oán độc và căm hận nồng đậm ẩn chứa trong giọng nói đó xuyên thấu màng nhĩ. Đôi mắt màu vàng cam đó giống như đôi mắt mèo, phát sáng một cách u ám trong đêm đen. Sự tàn nhẫn và bạo lực chứa đựng trong đó, ngay cả khi chỉ bị nhìn chằm chằm, cũng khiến lông tơ sau lưng Zenitsu dựng đứng.

"Những kẻ yếu đuối (là tôi)..." Thượng Huyền Quỷ lại đột nhiên bật cười. Rõ ràng vẫn còn những răng nanh sắc nhọn không giống người, nhưng nụ cười trên môi lại vô cùng châm biếm.

"Thiếu tự chủ, gặp khó khăn liền sa ngã..."

Akaza cong tay lại. Những ngón tay màu xanh tím khô khốc, mạnh mẽ, có thể dễ dàng mổ bụng một con người yếu ớt.

- Trên đôi tay này của hắn, đã nhuốm máu của không biết bao nhiêu người.

Máu ấm áp, tanh tưởi, bẩn thỉu đó hóa thành từng tầng xiềng xích, siết chặt lấy linh hồn hắn, vĩnh viễn không thể xóa bỏ.

Đây là tội lỗi của hắn, là hậu quả mà hắn đáng phải gánh chịu.

Một kẻ tội lỗi chồng chất như hắn, e là ngay cả tư cách xuống địa ngục cũng không có.

"Tôi đã dùng sức mạnh lẽ ra phải dùng để bảo vệ người khác để hành hạ người khác."

"Tôi đã làm bẩn tất cả những gì sư phụ đã từng dạy dỗ tôi, đã phụ lòng kỳ vọng của cha."

"Tôi... đã không giữ lời hứa với Koyuki."

Akaza mạnh mẽ đấm một cú vào ngực mình. Hắn không hề nương tay. Trong khoảnh khắc đó, một cái hố máu gớm ghiếc đột nhiên vỡ tung trên ngực, máu quỷ sền sệt nhỏ xuống. Lẫn với những giọt nước mắt chua chát không thể ngăn lại trên mặt con quỷ, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

Như một đóa hoa kỳ dị nở ra từ sự tuyệt vọng, bi ai, những giọt lệ máu từ từ rơi xuống trên bụi đất, loang lổ thành một vệt màu sẫm, từng giọt, từng mảng, tạo thành một hoa văn quỷ dị.

"Hakuji..." Kamado Tanjirou thở dài một tiếng, khẽ mở miệng, nhưng lại phát hiện mình dường như không thể nói được gì.

Thần yêu thương nhân thế. Là một vị thần, cậu yêu quý các tín đồ của mình, yêu thương tất cả những con người đang chịu khổ, chịu nạn trên thế giới này.

Để có thể tránh được bi kịch đến mức tối đa, hàng ngàn năm nay cậu đã chăm chỉ diệt trừ ác quỷ, chưa từng dừng lại.

Nhưng nếu bi kịch vốn dĩ là do chính con người tạo ra thì sao?

"Anh trai." Zenitsu có chút lo lắng kéo ống tay áo của thanh niên tóc đỏ. Môi thiếu niên mím lại, trong đôi mắt hồng anh đào nhìn Kamado Tanjirou tràn đầy sự quan tâm.

Tanjirou dường như có quen biết với Thượng Huyền Quỷ trước mắt - Zenitsu không muốn đi suy nghĩ tại sao Tanjirou, một vị trụ, lại quen biết một con quỷ không biết đã sống bao nhiêu năm. Cậu cũng không có ý định đi tìm hiểu.

Ngay cả cậu, một người hoàn toàn không liên quan, cũng cảm thấy tâm trạng nặng nề vì sự bi thống gần như có thể đánh sụp người của Akaza. Khóe mắt không kìm được cay cay. Vậy còn Tanjirou, người quen biết với Thượng Huyền Quỷ này thì sao?

"Tanjirou-san, tôi tội không thể tha thứ." Akaza cúi đầu che lấy vết thương không ngừng nhúc nhích. Những mô thịt nhỏ nối liền với nhau, chỉ trong khoảnh khắc đã lành lại quá nửa.

Akaza vô ích muốn dùng tay bịt vết thương, ngăn ngực mình lành lại - nhưng vô dụng.

Ngay cả khi vết thương vĩnh viễn không lành lại thì sao?

Hắn là quỷ. Ngoài ánh mặt trời và kiếm của Sát Quỷ Đội, hắn sẽ không chết dù thế nào đi nữa.

"Một kẻ có tội lỗi nặng nề như tôi, ngay cả khi được chuyển kiếp, cũng đã không còn tư cách ở bên sư phụ họ nữa rồi."

Akaza tự giễu, nụ cười trên môi chua chát nặng nề.

Hắn nguyện dùng việc phải chịu đau khổ vĩnh viễn trong địa ngục làm cái giá, đổi lấy sự bình an, hạnh phúc cho những người mà hắn trân quý khi được chuyển kiếp.

"Không đúng." Kamado Tanjirou siết chặt thanh kiếm bên hông. Môi cậu mím chặt đến trắng bệch.

Cậu cắt ngang lời nói của Thượng Huyền Quỷ. Trong đôi mắt màu mận chín của cậu phản chiếu bóng dáng của con quỷ đang quỳ trên mặt đất. Trong sâu thẳm đôi mắt đó vẫn là sự dịu dàng, vui vẻ của trăm năm trước.

"Akaza có tội vừa rồi đã bị tôi đánh bại." Cậu buông tay xuống, nhẹ nhàng xoa xoa vỏ kiếm đang dần lạnh đi. Nụ cười của cậu dịu dàng, ôn hòa.

"Vậy nên, nếu có chuyển kiếp, Hakuji nhất định sẽ được ở bên Koyuki."

'Ngươi, một kẻ tội nhân, đã bị ta xử lý bằng những cú đấm loạn xạ vừa rồi!'

Lời nói của thanh niên tóc đỏ trong khoảnh khắc đó trùng khớp với âm thanh vang lên bên tai. Akaza mở to mắt. Những giọt nước mắt vốn đã khô cạn giờ đây không biết vì sao lại bắt đầu chảy ra ào ạt. Nước mắt ấm áp, mằn mặn chảy vào khóe miệng. Rõ ràng nên có vị chua chát, nhưng Akaza lại không kìm được nở một nụ cười.

Ánh sáng ban mai mỏng manh nhuộm những đám mây đen nặng trĩu trên chân trời thành một màu vàng rực rỡ. Ánh nắng kiên cường xuyên qua, như một thanh kiếm xé toạc màn đêm dày đặc, mang theo hy vọng tràn đầy sức sống rải khắp nhân gian.

Akaza từ xa nhìn luồng sáng đó. Trong sâu thẳm đáy mắt hắn, dường như có một sự nóng rát đau nhói như bị đốt cháy, nhưng dù vậy hắn vẫn không muốn rời mắt đi.

Hắn dường như đã nhìn thấy cha hắn và sư phụ Keizo từ một nơi xa xôi không thể chạm tới.

Hắn muốn chạy về phía họ, nhưng chân hắn lại như bị một sợi xích nặng ngàn cân trói chặt tại chỗ, vô cùng nặng nề, khiến hắn thậm chí còn không thể đứng dậy.

Ánh mặt trời dần dần đến gần. Ánh nắng có thể xua đi cái lạnh và hàm chứa hy vọng đối với con người, nhưng trong mắt con quỷ đó là một lời nguyền đòi mạng.

Sự sợ hãi từ sâu thẳm linh hồn trong khoảnh khắc đó bùng nổ trong lòng. Akaza cúi người xuống. Da thịt trước ngực hắn bị hắn cào đến máu thịt lẫn lộn. Một tay khác siết chặt lấy đất bùn. Gân xanh trên tay nổi lên. Năm ngón tay căng chặt cào ra những vết hằn sâu trên mặt đất.

Đừng trốn.

Hắn tự nhủ.

Không thể trốn tránh nữa.

Hắn đã giống như một kẻ yếu đuối, sa ngã, trốn tránh nỗi đau quá lâu, đã phạm phải quá nhiều lỗi lầm không thể tha thứ.

Lần này, hãy giống như một kẻ mạnh thật sự, trực diện với ánh nắng có thể hoàn toàn giải phóng hắn này.

Mong tội ác của hắn có thể bị thiêu rụi hoàn toàn dưới ánh mặt trời.

Mong linh hồn của hắn có thể được thanh lọc trong ngọn lửa nghiệp chướng mãnh liệt.

Xương cốt trên người hắn phát ra những âm thanh lách tách vô cùng kỳ quái. Cơ bắp toàn thân vô thức run rẩy co rút, dường như đang cố gắng ngăn cản hành vi muốn chết của chủ nhân cơ thể này.

Akaza đứng dậy. Dáng vẻ hắn kỳ dị, từng bước một đi về phía ánh nắng, như đang kéo một thứ gì đó vô cùng nặng nề, nhưng vẻ mặt hắn lại vô cùng kiên định, quyết liệt.

'Hakuji-san...'

Hắn vươn tay, như muốn ôm lấy ai đó, hai tay mở ra rồi lại run rẩy khép lại.

"Chào mừng về nhà, phu quân."

Trong cơn hoảng hốt, cô gái với dấu ấn bông tuyết trong mắt cũng mỉm cười ôm chặt lấy hắn. Nụ cười trên mặt cô hạnh phúc, thanh thản.

Khóe mắt cô ấy tràn ra những giọt nước mắt. Nước mắt rơi xuống người Akaza, cứ như có thể làm thủng một cái lỗ lớn trong tim hắn, nóng rát và nóng bỏng.

"Ừm." Hắn khẽ đáp lại. Ánh nắng đáng lẽ phải nóng rát như thiêu đốt đối với một con quỷ, nhưng lại không hề mang đến nỗi đau như trong tưởng tượng. Ngược lại, nó dịu dàng và ấm áp như đang được ngâm trong nước ấm. "Anh đã về rồi."

Rõ ràng cơ thể đang sụp đổ dưới ánh sáng rực rỡ và dịu dàng đó, nhưng Akaza lại nở một nụ cười. Hắn không cảm nhận được cơ thể đang dần tản ra, chỉ cảm thấy linh hồn mình nhẹ bẫng, dường như muốn đuổi theo cô gái trước mặt, cùng nhau đi về phía bờ bên kia không biết ở đâu.

Thần kinh căng thẳng. Rengoku Kyojuro và ba thiếu niên suýt nữa không kìm được rút kiếm vì hành động đột ngột của Akaza. Họ kinh ngạc nhìn con quỷ chủ động tìm đến cái chết dưới ánh mặt trời, trong phút chốc mất đi tiếng nói. Ngoài việc ngây ngốc nhìn con quỷ dần tan thành tro bụi, họ không thể nói nên lời.

Kamado Tanjirou mở to mắt. Thế giới lọt vào mắt vị thần này vốn dĩ đã khác với người thường. Có lẽ là ảo giác của cậu, hoặc có lẽ linh hồn của Koyuki thật sự vẫn luôn ở bên cạnh Hakuji. Trong khoảnh khắc đó, cậu dường như đã nhìn thấy hai người họ ôm nhau chặt chẽ.

Khóe mắt cậu vô thức ướt át. Kamado Tanjirou hít sâu một hơi. Trong đôi mắt màu mận chín của cậu phản chiếu ánh nắng chói lòa như ánh vàng.

Cậu ngẩng đầu. Dường như có những bóng dáng mờ ảo đang lấp lánh ở phía xa. Cậu không thể nhìn rõ vẻ mặt của những người đó, nhưng lại cảm thấy một cách kỳ lạ rằng họ đang cười.

'Cảm ơn ngài.' Tiếng nói cảm ơn của tàn hồn dường như vang lên bên tai. Kamado Tanjirou hơi mở miệng. Không biết tại sao trong khoảnh khắc đó, cậu không thể kiểm soát được mà muốn gào lớn lên với Akaza, kẻ gần như đã hoàn toàn tan biến dưới ánh mặt trời.

"Hakuji, chữ bạc là bạc trong bạc khuyển bạc!"

Cậu gào lớn hết sức. "Vậy nên, kiếp sau ngươi nhất định có thể bảo vệ tốt Koyuki và sư phụ Keizo!"

"Nếu có kiếp sau, Hakuji nhất định sẽ cùng Koyuki, trở thành cặp vợ chồng hạnh phúc nhất trên thế giới!"

Đây là lời cầu nguyện của một vị thần.

Càng là lời hứa của một vị thần.

Rõ ràng cơ thể đã tan biến quá nửa, nhưng Akaza dường như vẫn nghe được những lời Kamado Tanjirou nói.

Con quỷ chỉ còn lại nửa khuôn mặt, nhưng vẫn nhếch lên một nụ cười, mang theo sự giải thoát và thoải mái, lặng lẽ mấp máy môi.

'Vô cùng cảm ơn ngài.'

Khí vị của sự biết ơn không hề sót lại một chút nào bay vào khoang mũi của Kamado Tanjirou.

'Như vậy đã đủ rồi.'

"Vô Hạn Thành."

Akaza đã gần như không thể phát ra âm thanh. Nhưng những lời này lại như một tiếng sấm đột ngột nổ vang trong lòng những người có mặt.

"Muốn đánh bại Muzan-sama, thì nhất định phải tìm thấy Vô Hạn Thành."

Hắn dường như lại nhớ ra điều gì đó. Số chữ trong đáy mắt không biết từ lúc nào đã biến mất, chỉ còn lại một đôi mắt màu vàng cam lặng lẽ nhìn Kamado Tanjirou.

"Tanjirou-san, Muzan-sama ngài ấy vẫn luôn ở..."

Con quỷ mang theo những lời còn dang dở. Tội ác quấn sâu trong linh hồn hắn tan biến dưới ánh mặt trời, chỉ còn lại phần thuần khiết, trong suốt nhất, đi theo người đã sớm ra đi, và phiêu tán đến một nơi nào đó trên thế gian này.