Phải đến một tuần sau, Milla mới nhận thấy sự thay đổi dần dần. Cô vừa chỉnh trang y phục, thắt cà vạt xong và chuẩn bị rời đi đến Đại sảnh đường. Tuy nhiên, khi đi ngang qua phòng sinh hoạt chung nhỏ của họ, cô bắt gặp một cảnh tượng khá kỳ lạ.

James không chỉ thức dậy trước cô mà còn đang ngồi đọc sách giáo khoa Độc dược, tựa lưng vào ghế với đôi chân gác lên chiếc bàn cà phê nhỏ trước mặt. Nghe thấy tiếng bước chân của cô, anh ngước mắt lên, mỉm cười rồi nhanh chóng thu dọn đồ đạc cho gọn gàng. Milla đứng nhìn anh, không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Em đang đi ăn sáng à?" Anh hỏi, đặt cuốn sách của mình vào giữa những cuốn sách khác trên bàn trước khi duỗi người và đứng dậy. Milla chỉ gật đầu đáp lại.

"Tuyệt, anh sẽ đi cùng."

Điều này lặp lại mỗi ngày suốt tuần qua.

Mỗi sáng, James luôn ngồi trên ghế dài, có thể là đang đọc sách, làm bài tập về nhà hoặc viết một bài luận, nhưng lúc nào anh cũng ở đó. Và khi Milla bước ra khỏi phòng, anh luôn hoàn thành nốt công việc đang dang dở rồi cùng cô đi bộ đến Đại sảnh đường.

Cô quyết định không hỏi anh về chuyện đó.

Tất nhiên, vì học chung mọi lớp nên đi cùng nhau là điều dễ hiểu. Nhưng rồi James bắt đầu mang giúp cô đồ đạc. Ban đầu, chỉ là vài cuốn sách, nhưng dần dần, anh cầm hết cả chồng sách của cô, đôi khi còn là chiếc túi cô mang theo. Đến mức cuối cùng, Milla hoàn toàn trắng tay, trong khi James lại lỉnh kỉnh với cả đồ của cô lẫn của anh.

Cô chỉ có thể kết luận rằng anh vừa quyết định trở thành một quý ông—dù có hơi muộn màng. Nhưng những thay đổi tích cực luôn đáng hoan nghênh.

Chiều thứ Sáu hôm đó, Milla cuối cùng cũng vạch ra ranh giới.

Việc James đề nghị học cùng cô trong thư viện đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng cô tạm thời bỏ qua. Anh lấy mọi cuốn sách trên kệ giúp cô, kể cả những cuốn cô hoàn toàn có thể với tới. Khi họ tìm được một chiếc bàn, anh kéo ghế cho cô trước khi ngồi vào chỗ của mình. Và khi bút lông của cô hết mực, anh đột ngột đứng dậy, đề nghị quay về văn phòng cô trong ký túc xá để lấy một chiếc bút mới—dù nơi đó nằm tận phía bên kia tòa nhà.

Lúc ấy, cô nheo mắt nhìn anh, rồi nghiêm giọng:

"Anh đã làm gì có lỗi à?"

James chớp mắt đầy bối rối. "Ý em là sao?"

Milla bật cười khúc khích, đảo mắt. "Anh đã chiều chuộng tôi suốt từ sáng thứ Hai. Chắc chắn anh đã làm gì đó rồi."

"Chiều chuộng em  sao?"

"Theo nghĩa đen!" Cô rít lên, đập nhẹ vào tay anh.

James lắc đầu, mỉm cười thích thú. "Không có gì đâu, Rosamund. Vậy em có muốn anh đổ đầy mực giúp không?"

Milla há hốc mồm nhìn anh chằm chằm, nhưng không đáp lại.

James chỉ khẽ đảo mắt rồi tiếp tục đọc sách.

Cái gì...?

Sau khi rời thư viện, Milla lập tức tìm đến những người duy nhất cô biết có thể giúp cô hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, cô chờ—đầy sốt ruột—trong hành lang, nơi cô biết chắc họ sẽ đi ngang qua, trong khi tâm trí cô mải mê suy nghĩ.

Milla chỉ từng có một mối quan hệ nghiêm túc—Cormac. Trước anh ta, cũng có vài chàng trai từ nhà khác ngỏ lời mời cô đi chơi, nhưng Maxwell, anh trai cô, luôn khiến họ chùn bước. Chỉ có số ít đủ can đảm thực sự đưa cô đi chơi, dù chỉ là một cốc bia bơ tại tiệm Ba Cây Chổi  hay một buổi dạo quanh Hogsmeade cuối tuần. Nhưng cuối cùng, chỉ có Cormac là người duy nhất cô thực sự quan tâm. Việc anh ta vốn là một phần trong nhóm bạn của Maxwell giúp ích không ít, bởi điều đó có nghĩa là anh ta không phải đối mặt với sự bảo vệ em gái quá mức của Maxwell.

Sau mối tình thất bại đó, James là người đầu tiên dành cho cô sự quan tâm thực sự.

Mối quan hệ giữa họ không chỉ là chuyện thể xác—dù khía cạnh đó cũng hơn cả tuyệt vời. Đó là những lời trêu chọc hằng ngày, những câu đùa tinh quái, và thậm chí chỉ là những ánh nhìn đầy ẩn ý trong các cuộc họp của huynh trưởng. Milla cảm thấy thật ngốc khi từng nghĩ rằng mình không thích anh ngay từ đầu.

Sự hấp dẫn giữa họ hoàn toàn khác biệt.

Điều thu hút cô không chỉ là ngoại hình hay kỹ năng của James. Mà là tất cả về chàng trai đeo kính ấy.

Cảnh tượng hai người trong nhóm đạo tặc đã làm Milla thoát khỏi dòng suy nghĩ, khiến cô đứng thẳng người và vén lọn tóc xõa ra sau tai.

"Sirius!"

Chàng trai tóc dài, người gần như đi ngang qua mà không để ý đến cô, cau mày quay lại nhưng ngay lập tức thoải mái khi nhìn thấy Milla, Peter theo sau. Hai người tiến lại gần cô với nụ cười nhẹ.

"Rosamund," anh gật đầu xác nhận. "Tôi có được niềm hân hạnh gì khi được đồng hành cùng quý cô không?"

Milla mở miệng định trả lời nhưng Sirius ngắt lời cô bằng cách giơ một ngón tay lên.

"À, chờ đã. Để mình đoán. Gạc Nai có những hành động kỳ lạ phải không?"

"Làm thế quái nào mà cậu biết được?"

Peter và Sirius nhìn nhau trước khi phá lên cười lớn, Sirius thậm chí còn làm điệu bộ cúi xuống và ôm bụng.

"Mình không thể tin được là nó thực sự có tác dụng!"

"Ừ, Gạc nai là một thiên tài!" chàng trai thấp hơn đồng ý, lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại trên mắt.

Sirius đã bình tĩnh lại nhưng một vài tiếng cười khúc khích vẫn thoát ra khỏi môi anh.

"Chúa ơi, đây là -"

"Cái quái gì đang xảy ra?!" Milla gầm gừ, sự khó chịu trong giọng điệu của cô đủ để khiến hai chàng trai đứng đắn trở lại. Sirius hắng giọng trong khi Peter lắp bắp vài lời bào chữa mà cô không thèm nghe và bỏ trốn.

Sirius huýt sáo. "Ra là vậy. Thực ra mình đã bị phạt cấm túc với McGonagall, nên..." anh ấy bỏ lửng câu nói.

"Ồ, cậu sẽ không đi đâu cả, Black." Milla tiếp tục túm lấy áo anh và kéo anh chàng cho đến khi họ đến một chiếc ghế trống. Cô đẩy anh ngồi xuống và vẫn đứng trước mặt anh, khoanh tay trước ngực và nhướng mày.

"Chết tiệt, cậu thật thô lỗ!"

Anh thở dốc, nhăn nhó khi chỉnh lại áo sơmi và cà vạt. "Có thể chỉ cần hỏi thôi mà,"

Milla đảo mắt trước nhu cầu kịch tính của Sirius trước khi ngồi phịch xuống bên cạnh anh với một tiếng thở dài chán nản. "Nói cho mình ngay."

"Mình chẳng biết gì cả, Milla."

Cô nhìn chằm chằm vào anh, khiến anh vặn vẹo cho đến khi anh mủi lòng.

"Được rồi!" anh rên rỉ. "Nhưng đừng nói với Gạc Nai là mình là người đã kể cho cậu nhé, được chứ?"

Milla gật đầu bảo anh tiếp tục. "Mình hứa,"

"Chà, mọi người đang tập luyện ngoài sân, cậu biết không? Với trận đấu quidditch với Slytherin sắp diễn ra," Sirius bắt đầu, gãi gãi sau đầu. 

Bây giờ anh ngồi đó, bị đe dọa bởi một cái nhìn đơn thuần. Anh lại rên rỉ trong nội tâm. "Gạc Nai sẽ nguyền rủa tôi."

"Vậy là James không thực sự cảm thấy thích thú với trò chơi vì anh ấy nói rằng bạn đã phớt lờ anh ấy các thứ và anh ấy cứ rên rỉ. Vì vậy, Rem và tôi đã nói với anh ấy điều gì đó kiểu như 'cứ làm gì đó đi', bạn biết không?"

Milla gắt gỏng. "Vào vấn đề!"

"Được rồi được rồi!" anh ta trợn mắt nhưng vẫn nhượng bộ. "Đột nhiên Gạc Nai bắt đầu nảy ra một ý tưởng và cậu ấy rất hào hứng với mọi thứ. Cậu ấy nói rằng cậu ấy biết cậu không phải là kiểu con gái muốn một chàng trai trắng trợn... ừ, bạn biết không? Cậu ấy nói cậu ấy sẽ khiến mọi việc diễn ra một cách tinh tế. Hãy trở thành một quý ông, làm bất cứ điều gì cậu muốn."

"Cái gì?"

"Bọn mình đã nói với anh ấy rằng ý tưởng của anh ấy thật điên rồ!" Sirius phản bác một cách phòng thủ, giơ tay lên phòng thủ. "Nhưng nó thực sự có tác dụng. Cậu thực sự đã tìm đến mình chỉ để hỏi chuyện gì đang xảy ra và nó có tác dụng vì hoặc là A) làm phiền cậu hoặc B)  làm cậu phải quan tâm."

Dần dần, một nụ cười hiện lên trên môi Milla.

"Nó có thể là C)," cô cung cấp.

Trước cái nhìn thắc mắc của Sirius, cô tiếp tục. "Nhân tiện, mình vô cùng cảm động - và cũng cảm thấy kỳ lạ không kém trước hành vi của anh ấy - rằng anh ấy nhận thấy rằng mình không muốn gây sự chú ý. Lần trước anh ấy tuyên bố mọi chuyện ở Đại sảnh đường là đủ rồi. Mình không cần bất kỳ kế hoạch lớn nào nữa."

"Chính xác những gì anh ấy đã nói với bọn mình," Sirius cười toe toét và lắc đầu.

Milla đứng dậy định rời đi trước khi quay lại với chàng trai mà cô đã làm bạn.

"Cậu có thể bảo bạn của mình đừng làm phiền và tránh đường cho anh ấy nữa. Tôi đã thích tính cách của anh ấy rồi."

Sirius gật đầu trước khi ngẫm ra ý trong lời nói của cô.

"Có phải cậu vừa..." anh ta ngừng nói, miệng há hốc khi nhìn cô gái đứng đầu.

Milla chỉ cười toe toét với anh trước khi bước đi.