Milla có rất nhiều điều để biết ơn trong những ngày lễ. Cô biết ơn tất cả những món quà mà James đã tặng, túi kẹo từ Peter — chắc chắn đã góp phần làm tăng kích cỡ quần jeans của cô — cuốn tiểu thuyết lãng mạn phong cách gothic mà Remus tặng, quyển "Từ bạn tình thành người yêu: Cẩm nang của Sirius Black" do Sirius viết, vé tham dự lễ hội âm nhạc mùa hè dành cho hai người từ Maxwell, cùng vô số món quà từ bố mẹ cô: quần áo, đĩa nhạc, trang sức, v.v. Tất nhiên, làm sao cô có thể quên khoảng thời gian tuyệt vời bên gia đình và những bộ phim Giáng sinh mà cô buộc họ phải xem cùng?

Nhưng bất chấp tất cả những điều tuyệt vời đó, vẫn có một hệ quả tiêu cực.

Có vẻ như hai tuần yên ắng vừa đủ để các fan nữ của James Potter tin rằng anh đã "sẵn sàng" quay lại cuộc chơi tình ái .

Dĩ nhiên, Milla biết rõ rằng nhiều cô gái (thực ra là hầu hết các cô gái) đều mê mẩn vẻ ngoài, sự quyến rũ, hài hước — nói chung là mọi thứ về chàng thủ lĩnh ấy. Họ thậm chí còn in mặt anh lên cúc áo để mặc khi cổ vũ các trận Quidditch; điều mà Sirius tỏ ra rất khoái chí (dù họ cũng có cả phiên bản cúc áo của Sirius). Cô từng chịu đựng những cái nhìn soi mói và những lời thì thầm chỉ vì cùng sống trong ký túc xá với James, và cô biết Lily cũng từng trải qua điều đó mỗi lần hai người cùng đi chơi.

Không gì có thể so sánh được với hệ quả từ lời tỏ tình công khai của James với cô — nhưng Milla sẵn sàng chấp nhận những ánh nhìn, lời bàn tán, và cả những cú hích nhẹ trên hành lang nếu điều đó có nghĩa là cô không phải chứng kiến... chuyện này.

Khi James nài nỉ cô ở lại khán đài để xem anh luyện tập, cô không nghĩ ngợi gì nhiều. Cuối cùng thì cô cũng hiểu: vâng, anh thích cô giống như cô thích anh, và đúng vậy, anh sẵn sàng chờ đợi cho đến khi cô cảm thấy sẵn sàng để chính thức ở bên nhau. Hơn nữa, Remus và Peter cũng ở đó, nên cô chẳng thấy có nhược điểm nào.

Ban đầu, cô thực sự thấy vui. Cô mất vài phút mới đọc xong một câu trong cuốn tiểu thuyết mà mình đã đọc đi đọc lại nhiều lần trước đó — rồi cuối cùng cũng nhượng bộ, đóng sách lại để ngắm James trong bộ đồ thể thao, cưỡi chổi trong môi trường "tự nhiên" của anh ấy, ghi điểm ở mức trung bình dù chỉ là luyện tập. Cô cũng khá giỏi trong việc phớt lờ Cormac, người dường như luôn cố tình bay thật chậm ngang qua chỗ cô ngồi. Sirius tất nhiên nhận ra điều đó và không ngại châm chọc:
"Cormac, anh bạn, bà nội tôi còn bay nhanh hơn đấy!"

Mọi chuyện đều ổn... cho đến khi cô nghe thấy họ.

Mọi chuyện bắt đầu với một nhóm bốn cô gái Gryffindor từ các năm khác nhau, ré lên và cười khúc khích mỗi lần James hay Sirius bay qua. Rồi những người khác từ các nhà khác cũng nhập hội, biến tiếng ồn thành một thứ gì đó... thật phiền phức. Chẳng bao lâu sau, đã có ít nhất mười người trong số họ. Ba cô gái trong nhóm là học sinh năm bảy, học chung vài lớp với Milla, tay cầm khăn và chai nước — Milla ngây thơ nghĩ rằng chắc họ có bạn trai trong đội — và tỏ ra thân thiết hơn hẳn những người còn lại.

Thường thì Milla chẳng bận tâm gì mấy đến những trò lố đó. Thật lòng mà nói, cô thấy chúng vừa buồn cười vừa đáng thương, và đôi khi còn trêu James về chúng nữa. Nhưng khi các cầu thủ nghỉ giải lao mười phút và ba cô gái năm bảy hăm hở bước xuống sân với nụ cười tự tin, cô lập tức hết vui.

Cô nheo mắt quan sát khi họ tách ra — hai người tiến đến chỗ Sirius, người lập tức bị hút lấy bởi sự chú ý, còn cô gái giữa — Macy Lennon của Ravenclaw, nếu cô nhớ không nhầm — đi thẳng về phía James. James của cô.

Khi cô gái tóc nâu chân dài đưa nước cho James và anh mỉm cười nhận lấy, Milla cố gắng giữ nét mặt thờ ơ. Chỉ là nước thôi mà. Sau một buổi luyện tập vất vả, bù nước là chuyện bình thường. Nhưng khi Macy tự tay lau trán và cổ James, còn anh chỉ hơi khựng lại trước khi tiếp tục uống nốt, nắm tay của Milla đã siết chặt.

"Nếu ánh nhìn có thể giết người..." Remus nhận xét, mỉm cười trêu chọc khi thấy vai Milla căng lên và ánh mắt cô như thiêu đốt.

Milla lườm anh một cái rồi gầm gừ qua kẽ răng: "KHÔNG. CẦN. CẬU. NÓI."

Cô tiếp tục nhìn xuống sân, lông mày cau lại. "Nhìn anh ta kìa! Rõ ràng là đang tận hưởng sự chú ý! Lạy Chúa, tôi không thể chịu nổi anh ta. Mới một giây trước còn năn nỉ tôi xem buổi luyện tập ngớ ngẩn này, vậy mà giây sau đã để cho một cô gái ve vãn mình như thể cô ta là bạn gái của anh ta vậy!"

Remus và Peter liếc nhìn nhau đầy thích thú trước khi quay lại nhìn Milla.

"–và đừng quên tất cả những lời dối trá phát ra từ cái miệng quyến rũ của anh ta!" cô tiếp tục, nhại lại giọng James. "'Ôi Milla, anh sẽ không bao giờ ngừng thích em', 'Ôi Milla, anh sẽ đối đầu với anh trai em chỉ để được hôn em.' Biết gì không, Pete?" cô quay sang Peter, cậu vội vàng lắc đầu. "Dối trá! Tất cả đều là dối trá–mmph!"

Remus bịt miệng cô lại trước khi quay xuống sân. "Im lặng và chờ xem, Rosamund," anh trách nhẹ, mắt hướng về phía James và Macy đang trò chuyện. "Và vì Merlin, hãy tin vào tên Gạc Nai của chúng ta một chút!"

Peter đồng tình, cùng họ theo dõi.

Họ thấy Macy cố lau mặt James lần nữa, nhưng lần này James nghiêng đầu tránh. Anh mỉm cười xin lỗi, vai Macy hơi rũ xuống. Rồi James tiếp tục nói điều gì đó, liếc nhanh về phía Milla, vỗ nhẹ vai Macy và bay về phía họ.

"Này, em ổn chứ?" anh hỏi khi lơ lửng trước mặt ba người. "Lúc nãy em trông hơi khó chịu."

Milla cảm thấy má mình đỏ lên, cúi đầu để tóc che mặt, lí nhí điều gì đó như "Em ổn."

James có vẻ bối rối, quay sang hai người bạn thân đang cười khúc khích. "Cái gì vậy?"

"Đừng để tâm, Gại ," Remus nói, "cô ấy chỉ đang ghen với Macy thôi."

Milla lập tức đứng bật dậy. "Im đi, Rem!"

James trợn mắt trước thông tin đó, nhưng không giấu được nụ cười rạng rỡ khi cô quay sang anh.

"Im đi," cô lặp lại, lần này dành cho James, cố gắng hết sức để giết chết anh bằng ánh nhìn.

James giơ hai tay giả bộ đầu hàng. "Anh có nói gì đâu!"

"Anh không cần phải nói gì cả."

"Anh vô tội mà, Rosamund."

Milla đảo mắt rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc, bước nhanh khỏi khán đài. James bay theo, đáp xuống cạnh cô không chút lóng ngóng, bước đi bên cô.

"Rosamund, em đang ghen à?"

Cô nghe thấy sự thích thú trong giọng anh, khiến cô nghiến răng. "Em không ghen! Tại sao em phải ghen? Em không hề ghen, Potter." Cô nhấn mạnh tên anh như thể đó là một lời nguyền. James chỉ cười khẩy, cảm thấy tình huống này quá sức đáng yêu.

Một lúc sau, khi James chỉ im lặng quan sát còn Milla thì đang cố thở đều, ánh mắt cô dịu lại, để lộ một chút tổn thương. "Em nên ghen sao?"

James tròn mắt, lập tức rút ngắn khoảng cách. "Không." Anh nói nhẹ nhàng, tay đặt lên eo cô rồi buông ra nhẹ nhàng. "Em biết em chẳng có lý do gì để ghen cả, Milla."

Cô run run thở ra, nhắm mắt. "Em đã từng trải qua chuyện này rồi, Potter. Chỉ vài tuần trước em đã thấy anh đi với một cô gái khác. Em không để tâm vì em biết mình không có quyền gì cả — anh không phải của em. Anh thuộc về cô ấy." Cô ngập ngừng, lấy lại bình tĩnh. "Nhưng lần này khác. Giờ... anh không thuộc về ai cả. Và những cô gái kia, họ sẽ lợi dụng điều đó. Còn em thì vẫn chẳng có quyền gì."

"Im đi, Milla." Anh ngắt lời cô, nâng mặt cô trong tay. Đôi mắt xanh của cô sáng rực trong nỗi bất an khiến anh đau lòng. "Em phải biết rằng... Rosamund, anh đã là của em rồi."

Cô nín thở. "Gì cơ?"

"Nếu em muốn anh, Milla, thì anh là của em."

Cô lắc đầu, nhắm mắt lại, tựa trán vào trán anh. Họ gần đến mức cô có thể cảm nhận hơi thở anh, ngửi thấy mùi mồ hôi, nước hoa, và mùi xạ hương quen thuộc mà cô đã yêu.

"James..." cô ngập ngừng, chưa chắc chắn.

"Điều gì đang ngăn cản em?" anh thì thầm bên tai cô, môi lướt nhẹ qua làn da. "Đừng để tâm đến những gì người khác nói. Họ không quan trọng. Milla, chúng ta mới quan trọng."

Cô bật cười khẽ, mắt rưng rưng. Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh ấy. "Anh nói toàn những điều đúng đắn."

"Anh cố gắng đấy," anh trêu nhẹ, rồi nghiêm túc trở lại. "Vậy em nói sao, cô nàng thủ lĩnh?"

Tại sao cô lại chờ đợi? Đúng, người ta sẽ bàn tán nếu cô hẹn hò với James ngay sau khi anh chia tay Lily. Họ sẽ đàm tiếu, sẽ chỉ trỏ.

Nhưng điều đó thực sự quan trọng sao?

Cuối cùng, đây là cuộc sống, cảm xúc, hạnh phúc của cô. Có thể tất cả những lý do cô từng vin vào chỉ là cái cớ. Có thể cô vẫn chưa thoát khỏi vết thương từ mối tình năm mười sáu tuổi — trao hết lòng tin để rồi bị bỏ lại trống rỗng.

Nhưng James không phải là Cormac. Họ chẳng thể giống nhau hơn được nữa.

Và người ta vẫn nói gì nhỉ — tình yêu là rủi ro, là tin tưởng.

Đã đến lúc mạo hiểm rồi, Milla.

Cô thở ra, run rẩy, gỡ tay khỏi tay anh để đặt lên vai anh, ngón tay mân mê những lọn tóc xoăn quen thuộc nơi gáy.

"Em muốn tất cả con người anh. Em–em là của anh, Potter, nếu anh là của em."

James cảm thấy nụ cười nở rộ trên mặt mình — và anh chẳng thèm giấu nó đi.

"Anh đã là của em rồi."