Trở lại Hogwarts sau kỳ nghỉ có cảm giác giống với ngày đầu tiên đến trường một cách kỳ lạ. Sân ga 9 ¾ tấp nập học sinh, họ đoàn tụ như thể đã xa cách nhiều năm thay vì chỉ mới hai tuần. Trên thực tế, hầu hết mọi thứ đều giống nhau. Vâng, ngoại trừ một điều.

"Milla!"
Bốn cậu trai đồng thanh hét lên, chạy về phía cô với đôi mắt sáng lấp lánh như những đứa trẻ năm tuổi thực sự. James Potter dẫn đầu, theo sau là Sirius và Remus, còn Peter thì tụt lại phía sau. Họ dừng lại trước mặt cô, vừa thở hổn hển vừa cười toe toét đầy phấn khích.

Đột nhiên, Milla cảm thấy một cánh tay khoác qua vai mình một cách đầy che chở.
"Vậy ai trong số các cậu là James?" Maxwell hỏi, giọng có vẻ đe dọa. Vai trò anh trai bảo vệ quá mức đúng là vai mà anh ấy ưa thích nhất.

Milla trợn mắt nhìn đám bạn ngốc nghếch của mình. Còn James thì gần như run rẩy.

Anh trai của Milla biết cậu bé này trong đội Quidditch. Và thành thật mà nói, không khó để nhận ra James cùng nhóm bạn khét tiếng của cậu ấy. Maxwell từng là Huynh trưởng từ năm thứ năm cho đến khi tốt nghiệp, và người ta luôn xì xào về nhóm này trong các buổi họp. Anh không biết rõ cậu bé tóc xoăn kia, nhưng biết đến danh tiếng của cậu ấy và mơ hồ nhớ rằng cậu đang say mê cô gái thông thái Lily Evans.

Thật kỳ lạ khi thấy James cười rạng rỡ với Milla như thể đã yêu cô ấy cả đời.

"Đừng ngốc thế, Max," Milla càu nhàu, huých nhẹ khuỷu tay vào Rosamund – anh trai lớn tuổi hơn – khiến anh nhăn mặt rên rỉ. "Anh biết rõ bạn ấy là ai mà, anh thích xem Quidditch ở trường còn gì."

Lần này đến lượt Maxwell trợn mắt. "Đúng rồi, nhớ ra rồi. Em còn phải lết xác đi xem các trận đấu đấy."

"Đợi đã," James ngắt lời, mắt mở to nhìn Milla đầy nghi hoặc. "Em không thích Quidditch à?!"

Chàng trai tóc vàng khịt mũi, xoa đầu em gái. "Con bé này thậm chí còn không biết cưỡi chổi! Anh thật không hiểu sao nó qua nổi năm nhất."

Milla bật cười. "Được rồi, em nghĩ đã đến lúc phải đi rồi, Max. Tạm biệt, hẹn gặp lại cuối học kỳ nhé! Em sẽ nhớ anh nhiều. Tạm biệt nha!"
Cô lao về phía trước, cố gắng đẩy anh trai mình về hướng cha mẹ họ đang đứng đợi.

"Oi, tôi vẫn chưa nói xong đâu!" Maxwell phản đối trước khi đứng thẳng người và bước lại gần James. James lập tức căng người khi anh ta đặt tay nặng nề lên vai mình, giả vờ sửa lại cổ áo giúp.

Cô gái tóc vàng nhăn mặt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
"Max..." cô lên tiếng cảnh báo.

Maxwell chỉ nhếch mép cười với em gái, miệng lẩm bẩm 'bình tĩnh đi!' rồi mặt bỗng trở nên nghiêm nghị, quay lại đối mặt với James một lần nữa.

Hai người gần như cao bằng nhau, nhưng James – với cơ bắp rắn chắc và vai rộng nhờ luyện tập Quidditch – trông vẫn ấn tượng hơn. Dù biết rõ rằng James có thể dễ dàng hạ gục mình trong một cuộc đấu tay đôi, Maxwell vẫn không thể kìm được cảm giác căng thẳng khi đứng trước cậu bạn lớn hơn em gái mình.

"Lúc trước thì tôi thích xem Quidditch," Rosamund – người anh lớn hơn – bắt đầu, nheo đôi mắt đại dương sáng rực. "Nhưng kick-boxing mới là môn thể thao thực thụ. Và tôi giỏi môn đó lắm. Chỉ để cậu biết, trong trường hợp cậu có ý định làm tổn thương em gái tôi về sau."

James nuốt khan. "Đã... đã ghi nhận," anh rên rỉ, rồi vội ho nhẹ. "Ý em là, vâng, tất nhiên rồi. Em hiểu."

"Tốt." Maxwell cười toe toét, nhưng đầy ẩn ý. Anh vỗ nhẹ vào vai James trước khi lùi lại.
"Được rồi các chàng trai, rất vui được gặp mấy em. Milla, các em nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Mẹ chắc sẽ viết thư ngay khi bọn anh về đến nhà. Yêu em, nhóc."

Hai anh em ôm nhau trước khi Maxwell vẫy tay lần cuối và biến mất trong đám đông.

"Trời ơi!" Milla đột nhiên kêu lên, mặt đỏ bừng. "James, thật sự xin lỗi!"

Như thể đã luyện tập trước, Remus, Sirius và Peter đồng loạt phá lên cười, vỗ tay và ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Bạn ơi," Sirius cố kìm cười. "'Chỗ đó' của bạn vẫn còn nguyên chứ?"

James đỏ mặt, nhìn chằm chằm vào đôi giày da đen của mình rồi lẩm bẩm, "Im đi."

Cô không thể không bật cười trước vẻ mặt xấu hổ của James, và có lẽ cả sự lúng túng của chính mình nữa. Cô cảm thấy máu nóng dồn lên hai má.
"Thực sự xin lỗi."

"Không sao."

Cô gái thở dài, cúi xuống nhặt chiếc túi mà anh trai để lại dưới đất, rồi quyết định đổi chủ đề.
"Nào, các cậu. Nếu không nhanh lên, chúng ta sẽ mất khoang tàu trống đấy."

"Đợi đã, Milla!" James gọi khi cô bắt đầu bước về phía tàu. Cô quay đầu lại, nhướng mày đầy thắc mắc. James lúng túng dừng lại, cố tìm từ thích hợp.
"Ờ... kick-boxing là cái quái gì vậy?"

Cô bật cười khúc khích, không ngờ anh lại hỏi một câu ngây thơ đến thế. Chúa ơi, đôi lúc tôi chỉ muốn ôm lấy gương mặt ngốc nghếch đáng yêu ấy mà hôn một cái cho xong!

Cô rũ bỏ dòng suy nghĩ, quyết định trêu chọc cậu bạn:
"Tốt nhất là cậu nên tự mình tìm hiểu."

Nói xong, cô tiếp tục đi về phía con tàu, không ngoái đầu lại, để mặc cậu chàng đang sững sờ phía sau.