Đổi một ngày yêu thương lấy trăm năm nuối tiếc .

Để mãi mãi ước ao …

Ta đã cười như thể không hề có ngày mai . ***

Tôi đã có một giấc mơ lạ lùng .

Rằng Kyu Hyun của tôi đang chết dần .

Anh nằm đó , giữa đám đông xa lạ với vầng trán bê bết máu . Anh đăm đăm nhìn về phía tôi và mỉm cười rất nhẹ như thể biết tôi đang đứng ở đó . Ngón tay anh khẽ cựa quậy ra hiệu tôi hãy đến bên anh .

Nhưng cơ thể tôi hoàn toàn đông cứng , một ngón tay cũng không thể cử động nổi . Tôi bị nhốt trong chính cơ thể của mình trong khi trái tim điên cuồng muốn thoát ra để chạy tới với anh .

Tôi cứ đứng đó .

Nhìn Kyu Hyun của tôi chết dần .

Đôi mắt anh hằn sâu sự hụt hẫng , đau đớn . Máu rỉ ra ở tai anh . Cả người anh giật giật như đang phải chịu đựng một sự tra tấn dã man và khủng khiếp .

Nhưng rồi cũng kết thúc , kết thúc hoàn toàn đột ngột . Anh nằm cứng đơ với đôi mắt mở trừng trừng , vẫn luôn hướng vào tôi .

Tôi ở đó .

Khi Kyu Hyun của tôi chết đi.

***

Hoảng sợ giật nảy người tỉnh dậy , tôi thấy mình vẫn đang nằm gọn trong vòng tay của anh , một tay anh kê dưới đầu tôi , một tay anh ôm ngang người tôi . Tôi vội vã ôm chặt cứng lấy thân hình mảnh dẻ của anh để cảm nhận hơi ấm từ da thịt ấy vẫn đang bao bọc lấy tôi .

Những ngón tay miết mạnh trên lưng anh của tôi khiến anh thức giấc . Anh vỗ nhè nhẹ lên lưng tôi , giọng thều thào ngái ngủ :

_Minnie , ngủ đi em .

Anh mơ màng nói rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ , mặc kệ tôi rúc đầu vào ngực anh , hít hà ngửi mùi cơ thể anh , một thứ mùi quen thuộc đến não lòng của mồ hôi quyện trong hương phảng phất của dầu gội , sữa tắm , kem cạo râu và nước hoa mà anh thường dùng .

***

Khi tiếng chuông đồng hồ báo thức vừa manh nha kêu lên , tôi liền với tay tắt phụt nó , rồi ôm lấy anh . Sau giấc mơ đáng sợ ấy , tôi không sao ngủ tiếp được , cứ trằn trọc mở mắt thao láo giữa bóng tối êm ái của vòng tay anh .

Nhưng rồi anh vẫn thức dậy , mất mấy giây để nhìn chiếc đồng hồ trên bàn và đúng như tôi đoán , anh khẽ khàng đặt đầu tôi xuống gối rồi bật dậy ngay lập tức , lao thẳng vào phòng tắm .

Vừa cài thắt lưng , anh vừa luống cuống ra khỏi phòng tắm . Thấy tôi đã ngồi dậy , mặc xong bộ quần áo ở nhà và đang nhìn anh , anh hấp tấp nói :

_Minnie , lấy giùm anh cái áo vest và cavat trong tủ … Trời ạ ! Đúng ngày quan trọng mà anh lại ngủ quên , chuông đồng hồ reo cũng không biết !

Nếu là ngày thường , tôi đã chạy ngay tới tủ , lấy quần áo rồi xuống bếp , pha cà phê và nướng bánh mì cho anh . Tôi không ghét nhưng cũng không đến mức say mê việc nấu ăn . Còn Kyu Hyun chẳng ưa việc đó , anh rất ít khi chịu nhúng tay vào việc nhà , lại khá bận rộn . Thành ra từ lúc sống chung với nhau , tôi đành cố gắng đảm nhiệm công việc chẳng đâu vào đâu mà lại vô cùng tốn thời gian đó .

Nhưng hôm nay , tôi chỉ đứng khoanh tay , bình thản nói :

_Chính em tắt chuông đồng hồ đấy .

Anh sững người trong vài giây và nhíu máy hỏi :

_Sao vậy Minnie ?

Ngay cả những lúc không vừa ý , anh vẫn nhẹ nhàng với tôi mà theo anh là “Vì anh cưng chiều em quá nên em mới hư thế này , nên anh phải chịu thôi” .

Tôi nhìn thẳng vào mặt anh , nói rành rọt từng chữ :

_Em muốn ngày hôm nay anh sẽ ở nhà với em .

Anh lắc đầu , đi về phía tủ lấy quần áo , lấy những thứ mình cần …

_Em biết sáng nay anh có cuộc hẹn quan trọng với khách hàng mà . Nếu công ty không giành được hợp đồng này thì anh sẽ không yên ổn với ban giám đốc đâu . Còn nếu công ty anh thành công thì cơ hội lên chức trưởng phòng của anh rất cao . Anh tin anh sẽ làm được . Anh sẽ là trưởng phòng trẻ nhất – Anh mỉm cười , tiến về phía tôi – Em hiểu chứ ?

Anh cụng trán mình vào trán tôi rồi hôn nhẹ lên môi tôi . Đôi mắt nâu ấm áp của anh kề sát mắt tôi và … ở trong tôi mãi mãi .

_Không nhõng nhẽo nữa nhé ! Cũng muộn rồi , anh đi làm luôn đây. Em không cần làm bữa sáng cho anh đâu . Cứ ngủ tiếp nếu em muốn .

Khi anh đi ra khỏi phòng ngủ , tôi bước nhanh theo anh , gào lên :

_Hyunnie , em không đùa đâu ! Hôm nay , anh không được đi đâu cả !

_Rốt cuộc là có chuyện gì đây Minnie ? – Anh ngán ngẩm hỏi – Để sau được không ?

_Không . Em muốn nói ngay bây giờ , ngay tại đây ! – Tôi trả lời như ra lệnh .

_Thôi được , em nói nhanh lên . Anh sắp muộn rồi – Anh thở dài , nhìn tôi chờ đợi . Anh vẫn luôn kiên nhẫn với tôi thế đấy .

_Em sợ lắm , em vừa mơ anh sẽ gặp tai nạn ! – Tôi khẩn khoản nói và vòng ra đứng trước mặt anh – Mà bức ảnh chụp chúng ta hôm trước , ở đầu của anh cũng có một vết đỏ như máu ấy ! Chưa kể hôm nay là ngày 21 tháng 12 năm 2012 , ngày người Maya cổ đại tiên đoán thế giới đến hồi diệt vong .

—Flash back—

Vài hôm trước , một thằng bé tầm tuổi đại học tìm tới nhà chúng tôi để hỏi mua tranh của tôi . Khi biết nó muốn có hai bức tranh nào , tôi đã từ chối ngay lập tức . Nó cố gắng thuyết phục rất lâu nhưng tôi kiên quyết :

_Dù em mang toàn bộ tiền bạc trên thế gian tới cũng không thể có chúng đâu

Nhìn vẻ mặt thất vọng của nó , tôi hơi động lòng , liền hỏi chuyện và được biết nó đã chụp hai bức tranh của tôi trong lần tôi mang tranh về câu lạc bộ mĩ thuật cũ của mình theo lời mời của một thầy giáo tôi yêu quí nhân dịp lễ hội văn hóa ở trường cấp ba hồi xưa . Nhờ bức ảnh đó , nó và người nó thích gặp nhau , nên có thể nói hai bức tranh của tôi đã giúp chúng đến với nhau . Sắp đến sinh nhật cô bé kia nên nó muốn tặng cô ấy món quà đặc biệt này . Tôi đành tặc lưỡi :

_Anh rất tiếc . Nhưng thật trùng hợp , hai bức tranh em muốn mua lại là “kỉ vật tình yêu” của anh” .

Thằng bé nghe thế , chắc cũng hiểu ra lí do tôi không thể bán tranh nên không nài ép tôi thêm nữa .

Thấy thằng bé xách máy ảnh theo , tôi bật ra ý tưởng nhờ nó chụp tôi và Kyu Hyun . Anh đang ngồi đọc báo gần bàn tiếp khách . Mà lâu lắm rồi chúng tôi chưa có thời gian và cũng ngại chụp ảnh cùng nhau , trong khi hôm ấy chúng tôi lại ở nhà rất riêng tư . Thằng bé vui vẻ nhận lời , chẳng giận dỗi chuyện tôi không chịu bán tranh cho nó , khiến tôi rất có cảm tình với nó .

Hai hôm sau , nó trở lại , đem trả ảnh cho tôi . Nhưng vừa lấy ảnh ra khỏi túi giấy , nó liền lúng túng thanh minh khi phát hiện có vết đỏ trên trán Kyu Hyun :

_Lúc em cho ảnh vào túi , nó vẫn bình thường . Chắc lúc ấy , tay em dính mực mà không biết . Em sẽ về rửa cái khác”.

Nhìn bức ảnh , tôi bật cười . Kyu Hyun tỏ ra miễn cưỡng khi phải chụp ảnh cùng tôi , nhưng bộ mặt lạnh mà vênh cùng cái dáng ngồi ung dung của anh trong khi tôi đang cười rất tươi tắn lại như thể đang khẳng định chủ quyền :”Con người đứng đằng sau là của tôi đấy !” . Dễ ghét quá !

Tôi liền xua tay :

_Không cần đâu em . Có một chút mực thôi , thế này cũng được rồi .

Tôi không muốn làm khó thằng bé ấy nhưng nó nhất định từ chối :

_Nếu biết em cẩu thả thì một người khó tính nào đó sẽ không hài lòng đâu .

Tuy nó than vãn đầy ngán ngẩm nhưng khuôn mặt lại toát lên sự trìu mến nên tôi đoán ra ngay thằng bé đang nói tới người nó thích .

—end Flash back—

Lúc này đây , tôi chợt nhớ tới bức ảnh bị hỏng đó và thấy rùng mình . Nhưng Kyu Hyun lại gạt đi :

_Từ bao giờ em trở nên mê tín và nhảm nhí thế ? – Anh bắt đầu mất bình tĩnh khi đã rất muộn mà tôi vẫn chặn đường , không cho anh đi – Anh đã bảo em đừng xem bộ phim kinh dị Final Destination đó rồi , mà em không nghe . Sợ hãi quá mới gặp ác mộng đấy .

_Vớ vẩn cũng được . Nhưng có kiêng có lành . Em xin anh hãy từ bỏ , ở nhà được không ? – Tôi nài nỉ anh .

_Để rồi sao ? – Kyu Hyun lạnh lùng trả lời – Anh sẽ giải thích với đối tác và đồng nghiệp rằng :”Tôi vứt bản hợp đồng tiền tỉ vào sọt rác vì người yêu tôi gặp ác mộng và muốn tôi ở nhà” ư? Em muốn anh trở thành trò cười hàng ngày của họ hả ?

_Em không quan tâm ! – Tôi gào lên .

Rồi vòng tay ôm chặt lấy người anh , ngước mắt nhìn anh , tha thiết :

_Em chưa bao giờ cầu xin anh điều gì . Chỉ hôm nay thôi mà .

Song anh gỡ tay tôi ra , quát lên :

_Nhưng anh quan tâm ! Hôm nay em làm sao vậy ? Có bao giờ em đỏng đảnh như đàn bà thế này đâu ?

Cơn tức giận cũng ùa tới trong tôi . Tôi đã lo lắng cho anh , mà anh lại phũ phàng gạt đi . Anh đã tức giận với tôi , điều mà xưa nay rất ít khi xảy ra . Anh còn ví tôi như một người đàn bà õng ẹo , lắm đòi hỏi , xúc phạm lòng tự trọng của tôi . Mấy năm sống với nhau , tôi không ngờ anh dám nói ra câu ấy . Anh nghĩ tôi là loại người nào kia chứ ?

Tôi đã muốn mắng chửi anh , đấm anh một cú thật mạnh … nhưng rồi sự cay đắng , tủi nhục lại nghẹn ứ cổ họng …

_Nếu em là đàn bà , đã sung sướng … Ngay cả việc nắm tay người mình yêu thương đi dưới ánh sáng mặt trời như bao đôi tình nhân khác , em cũng không có quyền … Vậy chẳng lẽ mỗi mong ước người ấy an toàn , người ấy luôn ở bên em trong bóng tôi cũng là một điều xa xỉ , vĩnh viễn nằm ngoài tầm với của em sao Hyunnie ?

Anh đứng lặng với đôi mắt mở to . Có lẽ lời nói của tôi khiến anh đau hơn bất kì cú đấm nào . Tôi đã động chạm tới nỗi đau lớn nhất và dai dẳng nhất , không thể xóa nhòa trong tình yêu của chúng tôi , nỗi đau mà chúng tôi cùng thấu hiểu , đồng cảm nhưng lại không bao giờ chia sẻ với nhau , chỉ luôn giữ kín trong trái tim mình để nghe nó róc rách rỉ máu .

Phải . Tôi là con trai . Kyu Hyun là con trai . Và chúng tôi yêu nhau .

Chúng tôi yêu nhau cũng như tất cả các cặp đôi bình thường trên thế giới này , cũng yêu thương , nhớ nhung , cãi cọ , hờn ghen … Chỉ khác ở chỗ chúng tôi đều là con trai . Để đến với nhau , chúng tôi đã phải tranh đấu nhiều hơn , phải vượt qua sự dằn vặt của bản thân , đạp lên sự ngăn cản của người thân để bước tới . Tình yêu của chúng tôi bị loài người phỉ báng và khinh bỉ là một điều tội lỗi . Nó khiến gia đình quay lưng lại với chúng tôi , cho phép những kẻ được coi là “bình thường” đàm tiếu , xúc xiểm , xa lánh , đấy cuộc sống của chúng tôi vào bóng tối mịt mù , không đường ra của một bí mật phải chôn giấu vì lo sợ dư luận , của sự xót xa cho những điều đẹp đẽ đã phải từ bỏ .

Khi đặt chân lên con đường ngang trái này , chúng tôi đã xác định mình đang bước đi trên thảm hoa hồng gai , đẹp thì rất đẹp nhưng đớn đau lại gấp vạn lần .

Tuy nhiên Kyu Hyun vẫn bước tới , đầu cúi xuống , tránh nhìn vào mắt tôi và nói nho nhỏ vào tai tôi :

_Anh sẽ nói chuyện với em tiếp khi trở về nhà . Còn bây giờ , anh phải đi .

Anh đặt một nụ hôn lên trán tôi . Lách người qua tôi , anh đẩy cửa , bước ra ngoài .

Cánh cửa đóng sập sau lưng tôi . Còn tôi vẫn đứng đó . Khi người tôi yêu rời xa tôi .

***

Mấy phút sau , tôi mới định thần , lao ra cửa , chạy dọc hành lang , theo thang máy , xuống nhà để xe . Nhưng đã trễ rồi , xe ô tô của Kyu Hyun đã biến mất khỏi chỗ để hàng ngày .

Tôi thất thểu trở lên căn hộ của mình . Lại những âm thanh xì xào bàn tán ở thang máy như tiếng vo ve của cả đàn ruồi nhặng . Chắc ai đó thắc mắc lí do tôi đi chân đất và mặc đồ ở nhà chạy trong chung cư đây mà . Nhưng tôi chả quan tâm . Tôi quen rồi , nói mãi cũng chỉ đến thế mà thôi .

Với lại , tôi đang mải mê suy nghĩ …

Tại sao anh nhất quyết bỏ rơi em hả Hyunnie ? Giông tố dấy lên chính lúc biển ngủ vùi !

Lúc này , tôi ngồi trong căn hộ của mình . Chẳng làm gì cả . À , đúng hơn , tôi cắn móng tay .

“Đó là một thói quen xấu xí” – Kyu Hyun từng nhăn mặt nói và đánh mạnh vào tay tôi mỗi khi tôi vô thức đưa các ngón tay lên miệng , cắn , cắn .

Móng tay có ngon không ư ? Đương nhiên nó chẳng có gì ngon .

Tôi có biết móng tay chứa hàng triệu vi khuẩn không ư ? Đương nhiên tôi biết . Điều đó , ai chẳng được dạy , không bởi gia đình thì cũng nhờ chương trình giáo dục . Mà tôi đủ cả hai thứ ấy .

Rốt cục , tại sao tôi lại cắn móng tay ?

“Đó là một thói quen xấu xí” . Chẳng phải câu trả lời đã quá rõ ràng ? Cứ tập trung suy nghĩ vấn đề gì đó , tôi lại có thói quen cắn móng tay . Và tôi đang lo lắng vô căn cứ một cách mạnh mẽ .

Thực ra , tôi đã bỏ được thói quen đó sau vài lần tức tối vì bị đánh đau , đáp trả anh :

_Thế tại sao không được cắn móng tay ?”

_Vì em biết đó là một thói quen xấu xí – Kyu Hyun bình thản trả lời .

_Em luôn giữ bàn tay rất sạch – Tôi ương bướng cãi lại .

Mấy lần đầu , Kyu Hyun còn mắng tôi :

_Vi khuẩn không nhìn thấy được . Em có rửa tay bao nhiêu lần cũng hết đâu . Đồ ngốc !

Để rồi sau đó , tôi hét toáng :

_Em không phải đồ ngốc ! Em cắn móng tay bao nhiêu lâu nay có làm sao đâu ?

Anh cũng gào lên :

_Không phải đồ ngốc thì em đừng hành động như đồ ngốc nữa !

… Tôi và anh thường cãi nhau vì những lí do trẻ con , chẳng đâu vào đâu như vậy đấy .

Các lần sau , anh chẳng thèm nói gì nữa , lờ luôn những lời cự cãi của tôi để “tránh tốn thời gian vô ích vào việc dỗ dành em” . Đương nhiên , câu trả lời này hoàn toàn sai . Và chúng tôi lại cãi nhau .

Cãi nhau xong , chúng tôi chẳng nhìn mặt nhau nữa , ai đi làm việc người ấy . Anh trở lại phòng sách , trước cái máy tính quen thuộc . Còn tôi miệt mài bên giá vẽ trong phòng làm việc của mình . Mọi thứ im lặng cho đến khi … vì mải mê ngồi lặng , suy nghĩ ý tưởng cho bản phác thảo của mình , tôi vô tình cắn ngón tay sâu đến nỗi bật máu . Để tránh bị nhiễm trùng bởi màu vẽ và đau đớn do cầm nắm đồ dung , tôi đành rời phòng vẽ , lục tìm miếng băng cá nhân trong tủ y tế .

Mỗi lần như thế , không hiểu sao , tai của Kyu Hyun thính lạ thường . Thế nào anh cũng phát hiện ra tiếng mở cửa tủ cố-gắng-khẽ-khàng của tôi , lẳng lặng xuất hiện sau lưng tôi :

_Nếu không với tới thì phải kê ghế chứ !

Trước khi tôi kịp thốt ra một câu gì đấy , anh đã lạnh lùng ra lệnh :

_Đưa tay đây !

Tôi đành ra vẻ miễn cưỡng , xòe bàn tay cho anh băng bó đầu ngón tay đang rớm máu và nghe anh nhẹ nhàng nói bằng chất giọng trầm ấm mà tôi luôn yêu thích :

_Trên cả đống vi trùng , vi khuẩn anh không thấy , cắn móng tay sẽ làm em đau đấy , Minnie . Đấy là điều anh đang nhìn thấy .

Dù hiểu anh đang muốn nói gì , lần anh bị trượt ngã xây xát , tôi lại chẳng xót xa suốt ấy nhưng tôi vẫn ngúng ngẩy , chỉ chịu mỉm cười khi anh cầm tay tôi đưa lên gần miệng , thổi phù phù và nói như dỗ dành trẻ con :

_Cái đau , cái đau , bay đi , bay đi !

_Đồ ngốc ! – Tôi bật cười .

_Ờ . Chỉ thằng ngốc mới chịu được em mà .

Anh cười đắc thắng dù rằng việc thừa nhận mình là “thằng ngốc” rất hiếm có với anh , trong khi tôi sa sầm mặt :

_Jo Kyu Hyun ! Nói gì đấy ?

… Thế là chúng tôi tiếp tục cãi nhau . Nhưng tin tôi đi ! Cãi cọ làm chúng ta xa cách , nhưng có khi lại đưa chúng ta lại gần trong một khoảng không gian rất ngọt ngào .

…

Giờ này ngồi đây , tôi không cắn móng tay nữa .

Ban đầu , tôi có cắn móng tay . Nhưng tôi cứ cắn mãi cho đến khi thấy nhói đau ở đầu ngón tay thì sững người , nhớ tới những mẩu cãi cọ thường ngày của chúng tôi , tôi không thể cắn móng tay được nữa .

Tôi đang nghĩ về Kyu Hyun của tôi , dù rằng ngày nào chúng tôi cũng gặp nhau , dù rằng chúng tôi mới chia tay nhau ở cửa nhà được vài giờ .

Tôi vớ lấy chiếc gối tựa gần đấy , ôm chặt lấy nó để ngăn mình vô thức đưa tay lên miệng .

Cũng như tôi luôn biết cắn móng tay là một thói quen xấu xí mà vẫn làm , tôi hiểu sự yêu cầu anh ở nhà sáng nay của tôi thật vớ vẩn . Tuy sự dễ dãi , mà anh gọi là “cưng chiều” , khiến tôi trở nên bướng bỉnh nhưng tôi tuyệt đối không thể ngang ngược với người tôi yêu ! Chỉ là … giấc mơ đó quá thật đến nỗi tôi có một cảm giác rất mạnh mẽ rằng nó sẽ trở thành hiện thực , dù thật vô lý khi anh lại nằm sóng xoài giữa vũng máu và bị vây quanh bởi đám đông người xa lạ . Anh đi làm bằng xe ô tô , nếu không đi chơi với tôi hay đi uống với đồng nghiệp thì anh thường chỉ đi từ căn hộ của chúng tôi xuống gara chung cư , từ gara công ty lên tới phòng của mình . Đâu có lý gì anh lại cô độc ra đi trên đường phố cơ chứ .

Tôi cũng không hề mê tín hay dễ bị ám ảnh bởi những thứ không thật như phim ảnh , tiểu thuyết … Chỉ là có nhiều điều trùng hợp xảy ra trong cùng một thời điểm , bất giác đẩy tôi vào một trạng thái bất an vô lý mà nặng nề .

Tôi nhắm mắt lại , hít thở thật sâu để trấn an mình .

Nhưng dù khép hờ hay nhăn mặt để ngăn ánh sáng chiếu tới mắt mình thì tôi vẫn cảm nhận rõ ràng ánh sáng giữa trưa hắt qua khung cửa sổ kiểu Pháp vẫn đang đè lên mí mắt , khiến cho vùng không gian mông lung bao bọc thị giác tôi đáng lẽ chỉ có bóng tối , lại quay cuồng trong mớ màu nhờ nhờ . Sức nóng của ánh sáng dường như đang đâm vào con ngươi tôi hàng ngàn mũi chích nhẹ qua lớp da mí mỏng manh .

Càng bất động trong im lặng , tôi càng nghe rõ hơi thở gấp gáp cùng những nhịp đập vội vã của trái tim . Tôi lặp lại trong đầu rất nhiều lần ý nghĩ :”Không có vấn đề gì cả ! Chỉ là mơ thôi ! Mình thật ngu ngốc !” mà không có tác dụng . Ruột gan tôi vẫn quặn lên từng cơn trong sự cồn cào . Những biểu hiện lạ lùng của cơ thể khiến tôi càng lo lắng hơn .

“Hay linh tính đang mách bảo điều bất trắc cho mình nhỉ ?” – tôi nghĩ thầm . Nhưng càng lo sợ , cơ thể tôi lại càng biểu tình dữ dội .

Mệt mỏi vì thức dậy sớm và nghĩ ngợi nhiều , tôi nằm xuống chiếc ghế tựa dài kê bên cạnh cửa sổ kính cao và rộng . Tôi co quắp người , siết chặt chiếc gối trong vòng tay , vùi mặt thật sâu vào lớp vải lạnh , cố gắng không nghĩ ngợi thêm …

…

Tôi thiếp đi lúc nào không hay .

Và chỉ tỉnh giấc khi có tiếng điện thoại reo inh ỏi .

Reeeeeeeeeeeeeeeeeeng ………. Reeeeeeeeeeeeeeng …………

Tôi bật dậy , nhìn đồng hồ . 6h30 . Giờ Kyu đi làm về . Rồi quay ra nhìn chiếc điện thoại . Nó vẫn đang nằm trơ ra đó , mà sao những âm thanh ầm ĩ , khắc khoải vẫn vang lên đều đều từ bên trong được nhỉ ?

Tôi tự nhiên không muốn nghe điện thoại . Nhưng nó vẫn tiếp tục reo . Như thể nếu tôi không chịu nhấc nó lên thì nó sẽ tiếp tục réo mãi vậy .

Tôi chậm rãi đứng dậy , từ từ tiến lại gần cái điện thoại . Một nỗi hoảng loạn vô cớ xâm chiếm lấy đầu óc tôi . Máu chảy trong người tôi có lẽ đã dồn hết lên đầu , làm nó nóng hừng hực , trong khi tay chân lại túa mồ hôi lạnh toát . Tôi chợt thấy mình như đang đi vào một cõi rất nhẹ , không tự chủ được .

Chạm tay vào chiếc điện thoại , tôi nhấc nó lên . Trái tim bị bóp nghẹt , nhói đau .

_Alo … – Tôi cất tiếng mà miệng khô ran .

Nhưng chỉ có sự im lặng đáp lời tôi . Thường lệ , tôi sẽ nhăn mặt hỏi :”Xin lỗi , ai thế ạ ?” rồi “Này , ai thế ?” và cúp máy nếu đối phương tiếp tục trêu chọc . Nhưng hôm nay , tôi chỉ cắn chặt răng , vừa chờ đợi , vừa không dám chờ đợi một điều gì đó sắp tới …

Có tiếng nuốt nước bọt , rồi giọng Eun Hyuk vang lên :

_Sung Min ah …

Eun Hyuk là cậu bạn thân của tôi từ nhỏ , cũng là bạn đại học kiêm đồng nghiệp của Kyu Hyun . Nhờ cậu ấy , hai chúng tôi gặp nhau , quen nhau và đến với nhau . Bình thường , cậu ấy nói rất nhiều với sự vui vẻ , hài hước , chứ không lưỡng lự , nhỏ nhẹ thế này .

Tim tôi đập thình thịch trở lại .

_Dù có chuyện gì xảy ra thì cậu phải biết tớ và gia đình cậu luôn yêu cậu rất nhiều .

Càng không phải cái kiểu nói như van nài tôi và đầy tính hình thức thế này . Có chuyện bất thường đã xảy ra rồi .

Tim tôi đang đập rất nhanh .

_Kyu Hyun đã …

Eun Hyuk nghẹn lời , không nói tiếp được nữa .

Người ta thường nói cái kiểu này khi nào nhỉ ? … Tim tôi đập dồn dập đến nỗi tôi có cảm giác cả không gian im lặng đang rúng động , méo mó theo từng lần nện mạnh của nó …

Tôi cũng nuốt nước bọt rồi …

_… chết rồi phải không ?

Tôi thản nhiên nói tiếp câu dang dở của Eun Hyuk bằng cái giọng lạnh lùng giống như tôi đang nói về cái chết đáng trông đợi của kẻ mà tôi căm ghét , chứ không phải về sự ra đi đột ngột của người tôi yêu vậy . Thật lạ lùng , giây phút thốt ra câu nói phũ phàng đó , trái tim tôi dần đập chậm lại . Đây là điều tôi đã mơ thấy , đã sợ hãi . Tôi đã đúng ! Mọi việc đã diễn ra theo dự đoán của tôi còn gì ?

_Sao cậu biết ? – Eun Hyuk lúng túng – Cậu ấy ra ngoài mua đồ . Khi đang đứng trên vỉa hè thì một chiếc xe ô tô mất lái tông lên …

Nhưng sao giọng của Eun Hyuk càng ngày càng nhỏ dần như tiếng nói của cậu ấy cùng chiếc điện thoại đang bị một thế lực vô hình kéo xa dần khỏi tai tôi ? Chỉ còn tiếng trái tim tôi đập từng nhịp chậm nhưng chát chúa như được phóng đại qua một chiếc máy khuếch âm đặt thay thế ngay bên tai tôi . Tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa . Tôi dập điện thoại , nhanh chóng trở lại chiếc ghế tựa bên khung cửa số quen thuộc .

Phải nhanh lên ! Chân tôi đang dần mềm nhũn . Nó không nâng cơ thể đứng vững được rồi .

Tôi phải đến được chiếc ghế đó ! … trước khi sức lực cuối cùng trong người tôi bị rút cạn .

May quá ! Tôi đã đến nơi ! Tôi ngồi thụp xuống ghế .

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng . Tôi cố gắng nghĩ một điều gì đó hoàn chỉnh hay một câu đủ dài . Nhưng vô ích , tôi chẳng thể hiểu mình đang nghĩ cái gì hay mình đang cảm thấy ra sao .

Cứ như …

Nếu thế giới của tôi gói gọn lại trong một bức tranh đầy đường nét , hình khối , màu sắc thì bỗng chốc , ai đó đã cầm một bát màu trắng , ném lên tấm vải vẽ . Và bức tranh chỉ còn loang lổ màu trắng …

Merry Christmas !

Những kẻ theo đuổi khối ngành kinh tế thường thực tế đến nỗi … quên mất mình là ai .

Tôi cứ ngồi đó cho đến khi tiếng đập cửa rầm rập và giọng gào thét của Eun Hyuk vọng vào tai , kéo tôi quay lại với hiện thực … tôi đang thức .

_Sung Min !!! Cậu đang ở trong nhà phải không ? Sung Min !!! Tớ sẽ phá cửa nếu …

Tôi mở cửa đúng lúc cậu ấy cất tiếng đe dọa . Miệng cậu ấy đang mở to , nhìn thấy khuôn mặt tôi , liền khựng lại , trông thật tức cười .

Ngay lập tức , cậu ấy ôm chầm lấy tôi :

_Không sao đâu … Rồi chuyện tồi tệ này sẽ qua thôi … Sẽ vượt qua phải không ?

Cậu ấy đang an ủi tôi , vậy mà lại nước mắt ngắn nước mắt dài thế này đây . Tôi liền vòng tay quanh thân hình gầy đang run run của cậu ấy . Vùi mặt vào vai người bạn thân nhất của mình , tôi nhắm mắt , chìm vào bóng tối …

Cho đến khi tôi nhận ra chúng tôi không thể ở trong tư thế này mãi :

_Tớ ổn mà . Thả tớ ra đi .

_Không , cậu không ổn !

Eun Hyuk kiên quyết ôm chặt lấy tôi . Còn tôi cố gắng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay cậu ấy .

_Tớ với Kyu đã đủ gây chú ý ở đây rồi . Cậu cứ ôm tớ thế này thì tớ không sống yên đâu .

Lúc ấy , Eun Hyuk mới nới lỏng vòng tay và tôi đẩy được cậu ấy ra . Thật kì cục , bình thường cậu ấy có khỏe hơn tôi đâu ? Sao hôm nay cậu ấy khỏe thế nhỉ ? Hay là tôi đang yếu đi ?

Tôi đưa tay , lau đi dòng nước mắt đang chảy dài trên gò má Eun Hyuk .

“Cậu ấy ! Thật dễ xúc động , đừng có chối ! Ai mới là người mất người yêu kia chứ ?”

À phải , người yêu của tôi vừa chết …

Cậu ấy nhíu mày , nói trong tiếng sụt sịt :

_Sung Min , cậu lạ lắm !

_Tớ không sao mà . Cậu về đi – Tôi gượng cười .

_Làm sao tớ về được . Mặt cậu trông như một pho tượng bằng sáp ấy ! Nếu muốn khóc thì cậu khóc đi chứ . Đừng thế này !!!

Cậu ấy cứ nắm chặt lấy hai vai tôi , nhìn tôi với đôi mắt hoảng loạn . Giằng tay Eun Hyuk ra , tôi đẩy cậu ấy ra hành lang , đóng sập cửa lại .

Tựa người vào cánh cửa , tôi từ từ trượt xuống . Người tôi không còn bải hoải , mất hết sức lực , nhưng tôi mệt mỏi quá .

Eun Hyuk lại tiếp tục đập cửa ầm ĩ :

_Sung Min ! Mở cửa cho tớ !

Tôi chẳng muốn trả lời cậu ấy nữa . Nhưng sự lằng nhằng của cậu ấy khiến tôi phát cáu . Cuối cùng , tôi phải dồn hết sức lực , gào lên :

_Cậu về đi ! Làm ơn để cho tớ yên ! Tớ chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi !

Im lặng một lúc lâu như đang phân vân lắm , cậu ấy mới cất lời :

_Tớ chỉ về nếu cậu hứa sẽ không làm gì ngu xuẩn !

_Cứ gọi điện kiểm tra tùy thích , được rồi chứ ? – Tôi gắt lên , chỉ muốn cậu ấy nhanh chóng rời khỏi nhà tôi .

Làm gì ngu xuẩn ??? Thật vớ vẩn ! Tôi sẽ chẳng làm gì ngu xuẩn vì một kẻ đã bỏ rơi tôi để chạy theo cái thứ ấy !

—Flash back—

Tôi vẫn còn nhớ một lần bước vào phòng đọc sách , tôi lại thấy Kyu ngồi trầm ngâm bên chiếc máy tính . Cả người anh hầu như không hề cử động , chỉ có bàn tay khẽ di chuyển con chuột và đôi mắt tinh anh đảo lên xuống theo những website được mở ra báo hiệu anh vẫn hoạt động , thậm chí là đang suy nghĩ rất căng thẳng .

Cúi xuống , tôi vòng tay , ôm lấy cổ anh . Anh chẳng phản ứng gì , mắt vẫn chăm chú nhìn vào màn hình máy tính . Một việc làm quen thuộc đối với chúng tôi . Cũng như anh hay bất ngờ ôm lấy tôi từ phía sau khi tôi đang hì hục nấu ăn và đòi nếm thử một miếng vậy .

Tôi tò mò nhìn thứ mà ngày nào cũng thấy anh nghiên cứu . Tình hình biến động kinh tế , chính trị , xã hội trong nước và thế giới . Bài phân tích và biểu đồ vốn FDI , kim ngạch xuất nhập khẩu , tỉ giá hối đoái , chỉ số chứng khoán … Toàn những thứ rắc rối . Tôi chẳng hiểu được , cũng chẳng quan tâm .

Có việc gì đó vui , Kyu Hyun nhếch mép cười , chợt hỏi tôi :

_Em có biết cách nào để giàu nhất không ?

Nhớ tới một bài luận tiếng anh thời đại học , tôi trả lời :

_Lập công ty , trở thành ông chủ ?

_Nếu thế , em chỉ kiếm được gấp vài lần số vốn của mình là cùng . Chứng khoán kia . Đầu tư chứng khoán , em có thể thu lại hàng trăm lần số vốn em bỏ ra trong thời gian ngắn .

_Vậy anh còn đi làm làm gì ? – tôi nguýt dài .

_Vì tham vọng … – Đôi mắt anh đăm đăm nhìn về phía trước – Dù trở nên giàu có nhờ chứng khoán thì đó vẫn không phải ngành học của anh . Anh học marketing kia mà . Anh không chỉ muốn đấu với cả thị trường chứng khoán nói chung , anh muốn đấu với các đối thủ cạnh tranh rõ ràng . Kinh tế cũng như trò game vậy , một cuộc đấu trí căng thẳng , dai dẳng và thú vị với rất nhiều bất ngờ . Em có thể thua ngay cả khi em có thể thắng chỉ vì một chi tiết tưởng chừng nhỏ nhặt . Chẳng hạn hai hãng bia nổi tiếng , chất lượng như nhau , nhưng một hãng vẫn không thể chen chân vào một thị trường chỉ vì mọi kênh phân phối đã bị hãng kia kiểm soát , liền lập hẳn kênh phân phối riêng và thất bại . Nhưng em cũng có thể thắng vì chính chi tiết nhỏ nhặt ấy . Hai hãng nước ngọt Cocacola và Pepsi cũng trong tình trạng tương tự , nhưng Coca muốn xâm nhập thị trường của Pepsi , thay vì lập kênh phân phối riêng , đã tấn công trực diện vào hệ thống kênh phân phối của Pepsi bằng cách cung cấp toàn bộ trang thiết bị cho các cửa hàng chấp nhận từ bỏ phân phối sản phẩm của Pepsi . Cuối cùng , Coca đã giành được thế cân bằng với hãng đối thủ của mình … Cuộc so tài cân não của những kẻ mạnh , và anh muốn là người chiến thắng !

Ngay từ thời học đại học , tôi đã thấy anh bận rộn . Thay vì dành thời gian cho việc chơi bời , học hành như phần lớn sinh viên , anh lao vào kinh doanh chứng khoán với các cuộc gặp gỡ liên miên với đối tác , theo dõi biến động của thị trường từng phút trong ngày … Khi ra trường , giảm đầu tư vào chứng khoán , anh lại thi tuyển vào một công ty , chuyển sang theo đuổi con đường chức vị với các chiến dịch marketing , giải pháp cạnh tranh …

Cái gì cũng có cái giá của nó . Anh đã đem bạn bè đánh đổi lấy tiền bạc và vị trí phó phòng . Anh không có thời gian cho họ nên bọn anh xa cách nhau dần . Thậm chí thời gian dành cho tôi cũng là một sự cố gắng lớn của anh .

_Không thể bỏ cuộc sao Hyunnie ? Mệt mỏi lắm !

Anh lảng tránh trả lời tôi , chỉ nói :

_Em đừng bao giờ lại gần tiền hay địa vị . Đó là những thứ huy hoàng nhất nhưng cũng bẩn thỉu nhất … Ban đầu , dù em không có hứng thú với chúng nhưng khi tất cả mọi người quanh em đều đang tiến lên rất nhanh , em biết về tham vọng của họ , cảm thấy sự đứng yên kém cỏi của mình , em sẽ tự hỏi “Tại sao mình có khả năng hơn mà lại chấp nhận vị trí thấp hơn ?” rồi bị cuốn vào guồng quay đó , bị nó hủy hoại lúc nào không hay … Tham vọng là thứ đáng sợ …

Anh quay đầu lại , nói thầm vào tai tôi :

_Minnie , hãy luôn giữ anh lại nhé !

… rồi hôn lên má tôi đầy âu yếm …

***

Và tôi đã từng giữ được anh .

Giáng Sinh năm trước , khi chúng tôi ra ngoài ăn tối , anh lại vừa ăn vừa kiểm tra thông tin chứng khoán bằng chiếc di động qua mạng điện thoại . Tôi không vui , nhưng chẳng nói gì . Đó là chuyện quen thuộc trong tất cả những cuộc đi chơi của chúng tôi . Với lại , tôi cũng muốn cố gắng tôn trọng công việc , đam mê riêng của anh .

Chợt anh nhận được một cuộc điện thoại . Họ nói chuyện gì đó , rồi anh đứng lên :

_Anh phải đi bây giờ . Anh có cuộc gặp quan trọng . Em ăn rồi gọi taxi về nhé . Gặp em ở nhà !

Nhìn anh hấp tấp rời khỏi bàn , tôi buột miệng hỏi :

_Hyunnie , anh hạnh phúc chứ ?

Anh khựng lại , nhìn tôi ngỡ ngàng và lúng túng .

Tôi sực tỉnh , vội xua tay :

_A … không có gì đâu . Anh đi đi !

Anh bước đi , còn tôi ngồi một mình giữa căn phòng đông người . Ai cũng đang cười nói vui vẻ bên gia đình , bạn bè , người yêu . Không khí thật thoải mái , ấm cúng . Còn tôi lại thấy cô đơn , buồn bã , những cảm giác mà ở nhà vẽ tranh tôi lại không hề có .

Lắc lắc đầu xua đi cảm giác ấy ,

“Mình cũng có người yêu kia mà”

… tôi vội vã ăn nốt bữa tối của mình rồi chậm rãi bước ra cửa trong tiếng nhạc buồn bã –mà có lẽ chỉ mình tôi đủ thời gian và chú ý để nhận ra .

“Chỉ là … dù yêu đến bao nhiêu , vẫn không thể buộc chặt một người vào với mình vĩnh viễn …”

.

.

.

Khi ra đến cửa , đứng lặng nhìn dòng xe cộ chạy ngược chạy xuôi cùng ánh đèn huy hoàng đêm Giáng sinh , tôi quyết định không bắt taxi về thẳng nhà , mà sẽ đi bộ , hít thở khí trời rồi leo lên một tuyến xe bus . Lâu rồi tôi chưa làm việc đó . Từ khi Kyu Hyun tặng tôi một chiếc xe Volkswagen Triple White vì không muốn tôi phải vất vả trong việc đi lại , tôi chưa bước chân lên xe bus lần nào .

Thọc tay vào túi áo , tôi co ro bước đi trong từng đợt gió lạnh chốc chốc lại ập tới . Ngang qua đoạn vỉa hè tối gần đấy , tôi bị một người lao vào , ôm chầm lấy . Nhưng chỉ mất ít giây để tôi nhận ra cái kẻ to gan dám động chạm tới cao thủ taekwondo này là ai .

_Em không ngạc nhiên à ? – Kyu Hyun nói đầy thất vọng .

_Nếu em bị bất ngờ thì anh còn đứng đây được chắc ?

_Ối trời . Anh quên mất thời mới quen nhau , anh từng bị “ai đó” nện một trận thê thảm !

_Ai bảo anh nghịch , quen thói bắt nạt người khác ? Lớn tuổi hơn mà anh có để yên cho đâu .

_Nên từ đó , anh quyết tâm trả thù – Anh phá lên cười rồi nói bằng giọng rất đểu – Phải bắt kẻ có bề ngoài rất lừa tình ấy “ở dưới” mình .

Tôi huých tay vào người anh :

_Anh có cần em cho nếm trải sự thê thảm đó lần nữa không hả ?

_Để đêm nay anh lại quyết tâm trả thù hả ? – Anh nghiêng nghiêng đầu, ghé sát vào mặt tôi chòng ghẹo – Dù anh chẳng còn gì để mất nhưng em thế này thì … rất không đứng đắn nhé .

_Hyunnie !!!!!! – Tôi nghiến chặt răng – Em đấm anh chết bây giờ !

_Ôi ôi ôi . Người yêu tôi dọa giết tôi !

Đang cười vui vẻ , anh chợt hỏi bằng giọng lo lắng nhưng cực kì dễ thương :

_Nếu anh chết thì biết lấy ai ở bên cạnh em ? Nên cho em đánh đập anh , nhưng anh sẽ không chết đâu . Anh còn phải ở bên cạnh Minnie của anh chứ .

Tôi đỏ bừng mặt vì nụ cười ấm áp tỏa sáng trên gương mặt anh . Yêu nhau bao năm rồi mà anh luôn làm tôi cảm thấy mình là một người hạnh phúc … bất chấp định mệnh nghiệt ngã của chúng tôi …

Hyunnie – hạnh phúc nhỏ bé của tôi ! Dù đau đớn nhường nào , tôi vẫn muốn ôm chặt thứ hạnh phúc ấy vào lòng . Dù toàn thân bật máu , tôi vẫn không thể buông nó ra được nữa .

Khoác tay anh , cho phép mình được ngả vào anh một chút , tôi dạo bước qua những khoảng sáng tối nhập nhòe dưới ngọn đèn đường và những tán cây .

.

.

.

Vừa đi , tôi vừa hỏi :

_Sao anh đi có việc mà nhanh thế ?

_Em không biết hay giả vờ không biết để bắt anh phải nói vậy ? – Anh trở lại cái giọng trêu chọc tôi – Anh bỏ việc theo giai đẹp rồi . Hahaha .

_Em không biết ! Anh có bao giờ như thế đâu … Sao anh lại đổi ý ?

_Vì câu em hỏi anh ấy .

Cái câu ngớ ngẩn ,vô duyên tôi buột miệng ấy à ? Ôi ! Thật xấu hổ !

Tôi vội đánh trống lảng :

_Thế sao anh còn bỏ đi ?

_Để phạt em .

Anh búng tay vào trán tôi , khiến tôi “á” lên đau điếng .

_Không muốn anh đi thì phải nói chứ . Cứ ngồi thui thủi như thằng ngốc !

_Phải rồi , mỗi mình anh thông minh thôi .

_So với em , anh là thiên tài thật .

_Nếu em không đi bộ mà bắt taxi về luôn thì anh chẳng đứng đực mặt ở đây như thằng ngốc ấy .

_Không thể ! Vì anh hiểu em mà Minnie – Kyu Hyun cười đắc thắng – Bao nhiêu năm , cứ giận dỗi ai , em lại đi thơ thẩn , chứ có thèm đi đâu đó tử tế cho anh dễ tìm đâu .

_Hóng gió cho thoải mái , không phải “thơ thẩn” !!! – Tôi trợn mắt nhìn anh . Tôi đã bỏ tay khỏi tay anh lúc nào không rõ . Có lẽ , đó là phản xạ khi tới chỗ đông người của chúng tôi .

Thấy tôi sắp giận thật , anh liền cười xòa , nhẹ nhàng ôm lấy tôi .

_Thôi , thôi . Ai là thằng ngốc , ai là thiên tài cũng được .

Được ở trong vòng tay người mình yêu thương , có ai không muốn ? Nhưng tôi buộc phải luôn ý thức chúng tôi đều là con trai , ôm hôn nhau là điều quái dị với mọi người .

Lí nhí , tôi cảnh báo anh :

_Hyunnie , bỏ em ra ! Chỗ này đông người lắm !

Nhưng anh chỉ ghì chặt tôi thêm và khẽ rít lên :

_Một lần thôi … Mặc xác lũ lắm chuyện ấy !

Rồi anh nhấn mạnh từng từ :

_Anh hạnh phúc … bên em . Thế là đủ .

Tôi lúng túng một lát rồi quyết định buông xuôi . Mỉm cười , tôi tiếp lời anh .

_… cho một đêm Giáng Sinh .

Hai chúng tôi cứ đứng ôm nhau giữa quảng trường rộng lớn . Ngước mắt nhìn qua vai anh , tôi nhìn thấy ánh sáng . Thật nhiều ánh sáng . Từ những ngọn đèn nhấp nháy trên cây thông Noel khổng lồ , những ngọn đèn cao áp chói lọi , những ngọn đèn neon đủ màu sắc …

Và tôi đã nguyện cầu cho giây phút ấy mãi mãi ngừng lại …

—end flash back—

Nhưng lúc này , tôi chợt nhận ra … dù vùng vẫy kiểu gì , chúng tôi cũng không thể thoát khỏi định mệnh của mình .

Hyunnie , em đã tuột tay…

… đánh rơi anh mất rồi !

Những người theo đuổi nghệ thuật , đặc biệt là hội họa , thường có khuynh hướng ích kỉ và vô tâm .

Eun Hyuk nán lại thêm một lúc rồi mới chịu ra về . Cậu ấy chẳng nói gì cả . Tôi chỉ nhận ra sự bỏ đi của cậu ấy qua tiếng bước chân vang khẽ trên nền hành lang sau đó .

Tôi lê bước về chiếc ghế tựa dài bên khung cửa sổ tối đen . Bó gối ngồi thu lu , tôi nhìn chăm chăm vào chiếc điện thoại kéo dài .

Tôi không dùng di động . Có người gọi đến mà đang bận việc thì tôi cũng lờ đi thôi . Thậm chí khi tập trung vẽ tranh , tôi còn chẳng nghe thấy âm thanh nào , ngay cả khi đó là những bản nhạc phát ra từ chiếc headphone xuyên thẳng vào óc . Vả lại , tôi cảm thấy khó chịu với việc kè kè một thứ bên mình , luôn phải ghi nhớ nó đang nằm ở đâu , luôn lo lắng nó bị đánh cắp . Mọi người có thể liên lạc với tôi bất kì lúc nào cũng giống như họ có thể kiểm soát tôi vậy . Những sợi xích của vô vàn “mối quan hệ” sẽ nhanh chóng xiết lấy tôi , đè nặng lên tôi và sẽ dìm tôi xuống mất .

Kyu Hyun là thứ duy nhất tôi muốn giữ bên mình .

Nhưng cũng là thứ tôi không thể giữ bên mình .

…

Khoảng năm phút sau , Eun Hyuk gọi điện cho tôi . Có khi cậu ấy vừa xuống tới gara liền gọi cũng nên .

Reng reng …

Bíp .

_Ừm …

_Ừm .

Bíp .

Với vài âm thanh cụt lủn hoặc sự im lặng như thế , tôi thông báo với cậu ấy “Tôi vẫn đang thở” . Những cuộc điện thoại sau cách nhau xa hơn , mười hoặc mười lăm phút …

Tôi chẳng làm gì cả , chỉ chờ đợi tiếng chuông điện thoại vang lên theo chu kì . Như một người bị mất ngủ đang cố gắng đếm cừu .

Tôi nhìn thẳng vào chiếc điện thoại nhưng lại không thấy nó , chỉ có cái bóng chệch choạc của hình ảnh về nó dửng dưng đập vào trí não . Như một cuộn băng mà hình và tiếng không ăn khớp vậy .

Một lúc sau , tôi phát chán với chuỗi hành động nhấc lên – bấm nút – đặt xuống chiếc điện thoại . Vì vậy , tôi đã nói với Eun Hyuk thay cho tiếng ậm ừ :

_Này , Hyukkie , nếu tớ muốn làm gì ngu xuẩn thì tớ chả cần đợi ai đến an ủi hay gọi điện thoại kiểm tra . Tớ sẽ lên sân thượng và “Rầm !” . Thế là xong … Bây giờ , tớ muốn đi ngủ . Và cậu đừng gọi điện nữa . Được chứ ?

_ … Ừ . Cậu có điều gì cần nói thì tớ luôn sẵn sàng nhé .

Tôi chẳng cả muốn trả lời cậu ấy nốt , cúp máy luôn .

Thực ra , tôi đã nói dối . Tôi không bước vào phòng ngủ , mà chậm rãi đóng cửa phòng làm việc của mình lại . Mai là deadline nộp những bản phác họa của tôi . Vậy mà tôi chưa vẽ được nhiều .

À phải , chúng tôi cũng vừa căng thẳng vì cái deadline này hôm qua …

—Flash back—

Chúng tôi có thể sống trong một căn hộ chung cư cao cấp ngay sau khi ra trường thế này cũng vì Kyu Hyun tự học hỏi , đầu tư chứng khoán và kiếm được rất nhiều tiền ngay từ thời sinh viên . Không cần công việc mĩ thuật cho một nhà xuất bản , tôi chỉ ngồi nhà vẽ vời vẫn sẽ sống sung túc . Nhưng tôi không thích dựa dẫm vào anh . Tôi có thể tự lo cho mình . Đôi khi , chúng tôi cãi nhau cũng vì chuyện đó .

_Minnie … – Anh nhõng nhẽo như một đứa trẻ con – Em không thể vứt mấy thứ màu mè đó đi sao ? Lâu rồi anh mới về nhà sớm thế này .

_Tránh xa em ra , Hyunnie ! – Tôi hất tay Kyu Hyun ra khỏi người mình – Ngày kia là deadline rồi . Em phải hoàn thành nó .

_Em thật ngoan cố ! – Anh nhăn nhó – Anh đã bảo em không cần phải làm gì cho khổ mà .

_Rồi ngồi nhà ăn bám anh chắc ?

_Em không thể để người yêu của em lo cho em à ?

_Nhưng em là con trai . Hiểu không , Hyunnie ?

_Đôi khi anh lại mong em là cô nàng đào mỏ nào đó , quan tâm tới số tiền trong tài khoản của anh đấy .

_Vậy anh đi tìm cô ả nào đó của anh đi . Em không cần !

_Không cần tiền của anh hay không cần anh ? – Anh thốt lên chua chát rồi chuyển sang phẫn nộ – Em nói thế mà nghe được hả ?

_ Anh tưởng chúng ta sẽ sống thế này đến bao giờ ? Đến bao giờ đây , Kyu Hyun ? Già ư ? Anh chịu được cảnh không người thân , không người nối dõi , không ngẩng mặt lên được đến bao giờ ?

_Sao em cứ phải nói thế ? Đã bảo chúng ta sẽ để cho chuyện của mình tự nhiên , không quan tâm tới tương lai kia mà .

_Nói không quan tâm thì không quan tâm được chắc ?

_Đủ rồi ! Anh không muốn nói thêm nữa !

_Càng tốt ! Để em làm việc .

_Tốt thôi .

Anh quay người , đóng sập cửa , bỏ tôi lại trong căn phòng ngồn ngang giấy , màu , dụng cụ vẽ . Sau đó , tôi cũng không vẽ thêm được nữa .

Đến bữa cơm , tôi nấu xong , anh tự động ra ăn khi nghe thấy tiếng bát đĩa chạm lên mặt bàn kính . Cả hai chẳng nói với nhau câu nào , nhìn nhau cũng không .

Nhưng khi tôi đang đứng rửa bát đĩa , tưởng anh đã trở lại phòng đọc sách quen thuộc của mình thì bất ngờ , anh lại đến bên cạnh , tráng bát cùng tôi .

Vẫn là sự im lặng ngại ngùng . Tôi muốn cất tiếng nói mấy lần , rồi lại thôi . Cuối cùng , tôi cũng …

_Ngài thiên tài cũng biết rửa bát cơ đấy !

Chúng tôi cãi nhau như cơm bữa . Nhưng chẳng bao giờ giận nhau được quá một tuần . Chỉ có một lần , chúng tôi giận nhau suốt cả tuần . Rồi chúng tôi gặp nhau , lúng túng nhìn nhau và bật cười . Thế là kết thúc một tuần giận nhau . Hiếm khi chúng tôi nói lời xin lỗi hay giải thích . Thông thường , một người mở lời và tất cả mâu thuẫn trôi tuột , chứ không hề được giải quyết . Như đã từng thừa nhận , chúng tôi không thể chịu được việc xa cách nhau , nhớ quá mà quên luôn ai là người có lỗi .

Anh chẳng nói chẳng rằng , nâng chiếc đĩa đang cầm lên cao, khiến cho dòng nước đang chảy mạnh xuống , gặp chiếc đĩa , chuyển hướng hất thẳng sang người tôi .

_Anh bị điên hả ? – Tôi gào lên thất thanh với cái áo thun dài tay ướt sũng , dính sát vào người – Biết đang là mùa đông không ? Muốn em chết cóng hả ?

Túm lấy cố tay đang khua loạn xạ của tôi , anh nhếch mép cười :

_Đừng lo . Có Hyunnie ủ ấm cho em rồi .

Rồi cúi xuống , hôn tôi một cách cuồng nhiệt và thèm khát trong khi tay anh luồn sâu vào trong áo tôi . Bàn tay ướt nước lạnh buốt của anh chạm vào da thịt tôi , dấy lên trong tôi một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể . Rụt vai lảng tránh đôi môi anh , tôi run khẽ :

_Không phải ở đây chứ ?

_Ừ ha .

Rồi anh kéo mạnh tay tôi bước vội về phía phòng ngủ …

—end flash back—

Cho đĩa Roentgen của HYDE vào chiếc đầu đĩa , tôi ngồi xuống ghế , bắt đầu vẽ minh họa cho một quyển truyện chữ . Vì chỉ là tranh đen trắng với số lượng ít nên tôi không cần đổ quá nhiều tâm huyết hay thời gian vào nó .

Tuy cố gắng tự nhủ “Xong nhanh thôi” nhưng cuối cùng , tôi vẫn phải buông bút ngay sau bức vẽ đầu tiên . Có điều gì đó đang thôi thúc tôi mạnh mẽ phải phóng bút vẽ phóng khoáng , chứ không phải kiểu vẽ bị bó buộc trong tạo hình của tác giả quyển truyện .

Ngồi trước giá vẽ , tôi điên cuồng vẽ và vẽ …

Có phải niềm yêu thích của tôi chưa đủ ? Nhưng dù thích xem phim hay đọc tiểu thuyết thế nào thì sức lực của tôi vẫn có giới hạn . Tôi không thể làm những việc đó quá lâu hay vào lúc đang buồn ngủ , mệt mỏi . Nhưng công việc vẽ lại hoàn toàn khác . Nó phá vỡ mọi giới hạn của con người trong tôi .

Dù buồn ngủ thế nào , khi vẽ , tôi bỗng tỉnh táo lạ lùng , tỉnh táo đến độ nếu không có người bắt nghỉ ngơi chắc tôi sẽ quên mất phải dừng lại .

Dù đau đầu thế nào , khi vẽ , cơn đau bỗng tan biến , nhường chỗ cho một cảm giác ứ đọng muốn tuôn ra qua đầu bút , bùng nổ trên giá vẽ .

Không muốn ăn . Không muốn ngủ . Không mệt mỏi . Nghiến răng , tôi dồn toàn bộ sức lực vào cánh tay , lướt những đường nét thật nhanh và mạnh trên khung tranh …

Tôi chỉ muốn vẽ và vẽ …

Cho đến khi gục ngã …

.

.

.

Từ từ mở mắt , tôi thấy mình đang nằm trên sàn phòng . Trí óc tôi vẫn đang mơ màng trong vài hình ảnh không ăn khớp với nhau còn sót lại từ giấc mơ ngắn ngủi , mơ hồ . Thứ mùi ngột ngạt quen thuộc của màu vẽ , dụng cụ , giấy xếp xó lâu ngày xộc vào mũi tôi . Tôi lồm cồm đứng dậy .

Và …

Trước mắt tôi là hàng trăm khuôn mặt của Kyu Hyun . La liệt khắp phòng . Trên giá vẽ . Trên tất cả các khung tranh dựa xiêu vẹo vào tường . Trên những tờ giấy vứt bừa bộn trên sàn . Thậm chí trên cả tường phòng .

Cái quái gì đang xảy ra thế này ? Tôi quay mặt đi đâu cũng thấy khuôn mặt của Kyu Hyun ! Nó ở khắp nơi !

Thân thể tôi mỏi mệt vô cùng , cánh tay phải rã rời như sắp rụng ra đến nơi . Ruột gan tôi quặn từng đợt cồn cào , còn trái tim tôi nhói lên . Những khoảnh khắc vui vẻ , hạnh phúc bên anh bỗng đổ ập trở lại trí óc tôi mà không hề báo trước … Ngày chúng tôi gặp nhau . Ngày chúng tôi nói lời yêu nhau trên bãi biển thơ mộng . Ngày chúng tôi dọn về nhà của mình , cùng nhau trang trí từng không gian nhỏ . Khi anh đánh mạnh vào bàn tay tôi và chúng tôi cãi cọ . Khi anh bất ngờ hủy cuộc gặp quan trọng và dạo bước bên tôi trong đêm Giáng Sinh . Khi đôi mắt nâu sáng của anh dịu dàng , âu yếm kề sát mắt tôi trước lúc anh nhất quyết rời xa tôi …

Đã kết thúc rồi phải không ?

Tôi không bao giờ , phải , KHÔNG BAO GIỜ còn thấy anh cười , nghe anh nói , chạm vào anh , cảm nhận vòng tay anh bao bọc lấy cơ thể mình , hạnh phúc vì được anh yêu thương nữa phải không ?

KHÔNG BAO GIỜ !!!

Dù cho những kí ức đó lúc này vẫn thật sống động , tưởng như nó đang tiếp diễn , chẳng hề có chuyện gì xảy ra thì sự thật vẫn là KHÔNG BAO GIỜ quá khứ trở lại được .

KHÔNG BAO GIỜ !!!

Kyu Hyun của tôi chết rồi !

Nước mắt chảy dài trên gò má tôi . Phải , tôi đang khóc . Một thằng con trai khóc vì người mình yêu , một thằng khác , chết đấy ! Có gì sai không ?

Những kí ức về anh cứ lướt qua rất nhanh . Những suy nghĩ luẩn quẩn cứ giằng xé . Nước mắt cứ chảy ra không ngừng . Tôi quỵ xuống . Nhớ . Nghĩ . Khóc . Nhớ . Nghĩ . Khóc … Cùng xoay rất nhanh …

Một con người có thể khóc liên tục trong bao lâu ? Một tiếng , hai tiếng hay ba tiếng ?

Tôi chẳng rõ tôi đã khóc trong hai hay ba tiếng nữa . Tôi cũng chẳng rõ mình lấy nước mắt ở đâu mà lắm thế , tưởng như tôi đã dốc cạn nước trong cơ thể ra ngoài vậy . Chỉ đơn giản là tôi khóc . Một khoảnh khắc bên anh hiện ra , tôi lại khóc òa , mặt mày nhăn nhúm lại . Rồi nguôi nguôi , lại lặng lẽ khóc , khuôn mặt đơ ra . Nhưng một hình ảnh khác nhanh chóng thế chỗ , tôi lại nghĩ :”Sẽ không bao giờ còn được anh chăm sóc nữa . Anh đã yêu thương mình thật nhiều . Vậy mà tất cả những gì mình đáp lại chỉ là nhăn nhó , ngúng nguẩy , cãi lại … ” . Nước mắt lại tuôn ra không ngừng …

…

Nếu ai đó nhìn tôi thương cảm :”Hẳn cậu đang đau đớn tột cùng ?” thì thôi ngay đi ! Tôi không cần ai thương hại ! Tôi còn chẳng rõ thứ cảm giác này có phải là “đau đớn” không nữa .

Nếu ai đó hình dung việc mất người mình yêu thương nhất đau đến xé ruột xé gan , vạn vật đảo điên , trời đất lộn ngược , thế giới sụp đổ thì chỉ là một đống vớ vẩn ! Chẳng có nỗi đau nào như miêu tả của mấy nhà văn ấy .

Nỗi đau là một cảm giác .

Khi thời gian ngừng lại .

Khi không gian khép kín .

Mọi nỗ lực miêu tả “một cảm giác” đều gần như vô vọng . Cảm giác chỉ là cảm giác . Chỉ có thể hiểu về nó khi trải qua nó mà thôi .

Có lẽ vì thế mà tôi chẳng bao giờ có chút cảm xúc nào trước những trang văn đẫm nước mắt . Trừ khi các tác giả kể lại chân thực toàn bộ cuộc đời mình , còn không , những cốt truyện khác đều là hư cấu nên nỗi đau trong truyện cũng là tưởng tượng của họ , từ bản thân và suy luận của họ mà ra , chẳng phải của nhân vật . Vì vốn dĩ , nhân vật trên trang giấy không thể nói .

Có lẽ vì thế mà tôi thích hội họa . Chẳng khắc họa hiện thực hay thể hiện ý tưởng nghệ thuật như nhiếp ảnh , chẳng dài dòng miêu tả cuộc sống , cảm xúc của con người như tiểu thuyết , chẳng thốt lên lời tâm tình qua giai điệu hay dùng lời hát ca kể lể , hàn huyên như âm nhạc , hội họa hoàn toàn im lặng trong sự khép kín , cô đọng cảm xúc qua đường nét , màu sắc . Dù có vẽ lại hiện thực chăng nữa thì khung cảnh , cuộc sống , con người cũng đã biến chuyển qua góc nhìn , phong cách , tâm tư của người họa sĩ .

Ngày nay , ai cũng có thể hát trong các quán karaoke , chụp và chia sẻ ảnh với bạn bè , tưởng tượng và thử viết truyện nhưng để vẽ được cần một thứ gọi là “thiên phú” , nên những người bỏ thời gian lặng ngắm tranh có vẻ ít hơn so với số đông người nghe nhạc , chụp ảnh , đọc truyện hàng ngày . Bởi có lẽ , người ta sẽ tìm được sự đồng điệu trong âm nhạc , tiểu thuyết , nhiếp ảnh nhưng trong hội họa , người ta chỉ đứng ngoài , suy đoán về cảm xúc của người trong tranh và của người họa sĩ gửi gắm qua bức tranh , chẳng bao giờ thật sự “chạm” vào được .

Mỗi người một phong cách . Đối với tôi , tôi chẳng hứng thú vẽ về cuộc sống xung quanh . Tôi chỉ muốn thả trôi cho trí tưởng tượng và sự điên rồ cuốn mình vào một thế giới biệt lập .

Thế giới trong tranh của tôi là một thế giới sầu muộn , phẫn uất của bóng tối .

…

Khi kí ức về anh tua nhiều lần , dần dần giảm tốc độ , một cảm giác tức giận ngột ngạt , không thể thoát ra được xâm chiếm lấy tôi . Nhất là khi tiếng hát rền rĩ của Hyde vẫn vang vọng trong căn phòng trống rỗng …

I remember , remember you

I remember , still close to you

No need to fear the distance here

Nhặt con dao dọc giấy lên , tôi tiến lại gần giá vẽ .

Sự phẫn nộ dâng lên cao , máu như đang bốc thẳng lên đầu . Tôi đâm thẳng con dao vào giá vẽ , điên cuồng rạch những đường dài và sâu . Rồi tôi hành động như một thằng điên , xé tan tành những gì mình có thể xé .

“Đừng có nhìn em như thế thế , Hyunnie !!! KHI ANH ĐÃ PHẢN BỘI EM !!!” – Tôi gào lên rồi chuyển sang nghiến răng , lẩm bẩm liên tục – “Dối trá ! Cái gì mà “sẽ nói chuyện với em khi anh trở về nhà” kia chứ ?”

Cái chết là một sự phản bội không thể trách cứ .

…

Sau khi phá tất cả những bức tranh vẽ Kyu Hyun , tôi lại mệt mỏi ngồi thừ ra , ý thức về việc mình đã làm .

Đối với tôi , một tác phẩm dù được khen hay chê đều đáng được coi trọng như nhau . Vì nó đã ghi lại tâm trạng tôi trong một hoàn cảnh riêng biệt , mà tôi không thể vẽ hay thấy lại lần nữa . Nên tôi không bao giờ hủy tranh của mình . Vậy mà hôm nay tôi đã phá nát thứ tôi trân trọng …

Tôi ôm lấy khung tranh với khuôn mặt Kyu Hyun đầy những vết rạch ngang dọc , siết chặt nó trong vòng tay , mặc cho cạnh khung tì vào da thịt đau điếng . Tôi cúi gập đầu , lại khóc nấc lên …

… cho một điều quí giá đã tan nát . I remember , remember you

I remember , still close to you

No need to fear the distance here

Em tin linh hồn anh vẫn đang kề bên em

Nhưng làm sao em có thể không sợ hãi đây , Hyunnie ?

***

Khi chỉ còn những tiếng nấc cụt vang lên đều đặn ,

Chợt có tiếng mở cửa cắt ngang .

… Và những thanh âm trầm ấm vọng tới :

_Minnie , em có đang ở nhà không đấy ? Sao lại để cửa mở thế ?

Rồi như lo lắng tôi không nghe thấy , giọng nói cất cao lên đầy vui vẻ :

_Anh về rồi này !

I’m going home …

Tôi biết đây là một giấc mơ .

Trái tim tôi đập rất mạnh . Mở cửa phòng vẽ , tôi bước ra . Nhưng chững lại ngay ngoài cửa phòng vẽ . Nhìn về phía cửa ra vào .

Qua đôi mắt nhòe nhoẹt nước , hình ảnh anh hiện ra . Mái tóc nâu loăn xoăn phía trên cặp mắt tinh anh . Đôi môi dày cùng nụ cười ấm áp . Bộ veston sang trọng trên thân hình cao ráo . Thân thuộc quá ! Khó chịu quá !

_Hyun…nie ? – Tôi lắp bắp .

_Ừ – Anh vừa lúi húi cởi giày vừa trả lời tôi .

Tôi bước chầm chậm tới gần anh . Nắm chặt lấy vạt áo , tôi đứng lặng , nhìn anh cất đôi giày da vào tủ đựng giày dép . Rồi anh ngẩng đầu lên nhìn tôi . Và nụ cười trên môi anh tắt ngấm , khuôn mặt tối sầm .

_Sao thế em ? Sao lại khóc ? Sao mắt mũi đỏ hoe , sưng húp như khóc cả đêm thế này ? – Anh hỏi dồn dập .

Tôi chẳng có tâm trạng trả lời anh . Tôi đưa bàn tay lên , khẽ chạm vào khuôn mặt anh . Đầu ngón tay tôi đang cảm nhận thấy một lớp thịt mềm và ấm . Là thật à ?

_Em buồn vì sáng hôm qua , anh dùng những từ ngữ đó để nói về em à ?

Hai hàng lông mày nhíu lại , anh nhìn tôi băn khoăn , ôm lấy tôi trong vòng tay vững chãi , thì thầm bằng giọng nói ngọt ngào :

_Anh xin lỗi . Tại anh nóng giận , nói không suy nghĩ …

Là thật phải không ?

Nếu là thật thì cứ để cho tôi khóc vì tôi đã lấy lại thứ quý giá nhất tưởng đã vuột mất .

Nếu không thật thì cũng để cho tôi khóc vì giấc mơ mà tôi không muốn tỉnh dậy này .

Hãy cho tôi được khóc cạn nước mắt tôi đã để dành hàng chục năm nay cho giây phút này .

***

Chắc do hỏi han gì , tôi cũng không mở miệng nói nửa lời , chỉ giương mắt nhìn anh , anh chẳng biết làm gì hơn , đành kéo tôi vào phòng tắm . Anh xắn tay áo , mở vòi nước , xả nước vào bồn tắm . Tôi ngồi trên thành bồn tắm , ngây ngây nhìn anh như chưa bao giờ được ngắm nghía anh trong đời . Hơi nước bốc lên , phủ những hạt lấp lánh trên làn da anh . Một bàn tay đặt dưới vòi nước để kiểm tra độ nóng vừa đủ của nước , một bàn tay linh hoạt điều chỉnh núm vặn . Những ngón tay thon dài thoăn thoắt hoạt động . Chán nản với việc thắc mắc mà không nhận được câu trả lời , anh mặc kệ tôi muốn nhìn gì thì nhìn . Dù sao , chúng tôi không phải mới quen nhau để mà ngượng ngập khi bị đối phương nhìn chằm chặp .

Xong xuôi đâu đấy , anh quay sang , cởi phăng quần áo của tôi và đẩy tôi ngã chúi vào bồn tắm một cách không thương tiếc . Đương nhiên , tôi bị sặc nước . Nhưng tôi vừa chới với ngẩng đầu lên , lại bị anh dìm xuống . Tới lần thứ hai ngoi đầu khỏi mặt nước , tôi mới gào lên được :

_Đồ điên !

Khoanh tay cười đắc thắng , anh nói :

_Chào mừng em trở về !

Thở hắt ra , tôi nhìn anh , cố gắng nhếch mép lên trong nụ cười mỉm mà lòng lại buồn bã vô cùng . Tôi đang tỉnh dậy hay đang mơ tiếp đây ?

Anh với tay lấy thanh xà phòng , quì xuống bên thành bồn tắm , kì cọ hai bàn tay lem luốc màu vẽ của tôi .

_Nói cho anh nghe nào . Em sao thế ?

Nghe anh trìu mến hỏi , nhìn anh tỉ mẩn kì những vết bẩn trên tay tôi , trái tim tôi lại nhói đau . Tôi phải nghiến chặt hai hàm răng đến đau nhức quai hàm mới thốt ra được câu :

_Hyukkie nói anh bị tai nạn xe ô tô và … chết rồi .

Sửng sốt , anh thả rơi thanh xà phòng :

_Cái gì ? Anh gọi điện về nhà mà em không nghe máy . Nên anh nhờ cậu ấy nhắn với em sau rằng anh có việc đột xuất phải đi tỉnh khác , không về đêm qua mà .

_Hả ? – Tôi lúng túng – Nhưng là Hyukkie nói …

Tôi hoang mang vô cùng . Chuyện gì đang thật sự xảy ra ? Eun Hyuk rất hài hước , hay trêu chọc bọn tôi nhưng tôi tin cậu ấy tuyệt đối không phải loại người đùa ác và dai . Cậu ấy là bạn thân của tôi , ngay cả khi phải đứng giữa ranh giới sống chết , chúng tôi còn tin tưởng nhau , làm sao lần này tôi không tin cậu ấy được .

Nhưng nói thế nghĩa là tôi không tin Kyu Hyun ? …

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy , tôi đã chất vấn mình … Tôi có tin Kyu Hyun nói thật ? Tôi có tin Kyu Hyun sẽ luôn ở bên cạnh tôi , hôm nay , ngày mai hay chặng đường dài phía trước , vào lúc tôi cô đơn và đau khổ ? Tôi có tin Kyu Hyun yêu tôi mãi , ngay cả sau khi chúng tôi buộc phải chia tay vì gánh nặng gia đình , xã hội hay khi chúng tôi ở bên nhau tới già , tôi trở thành một ông lão nhăn nheo , xấu xí mà không hề có con cháu ? Và tôi có tin tôi yêu Kyu Hyun mãnh liệt như tôi vẫn tự cho rằng mình sẽ là nạn nhân , người đau khổ hơn nếu chúng tôi chia tay ? … Tôi tin điều gì ở Kyu Hyun , ở tôi và ở chúng tôi ?

Tôi cảm thấy sự đổ vỡ …

Kyu Hyun đang rất tức giận . Anh quát ầm ầm :

_Anh sẽ giết cậu ấy !

Anh đứng phắt lên . Nhưng tôi đã ngay lập tức nắm chặt lấy tay anh , ngước nhìn anh khẩn cầu :

_Bỏ đi , Hyunnie . Anh ở đây , bây giờ , thế là đủ rồi .

Không kịp để anh phản ứng , tôi kéo anh ngã vào mình , cuống quít hôn anh như sợ thời gian này sẽ vụt tan biến …

Vì quần áo của Kyu Hyun cũng ướt hết nên anh tắm luôn cùng với tôi . Bóp dầu gội lên đầu anh , tôi chậm rãi xoa mái tóc của anh cho lớp bọt bông lên rồi gãi nhẹ nhàng .

Trong không gian tĩnh lặng , tôi nghe giọng nói của mình vang lên từng âm nhẹ bẫng :

_Hyunnie … nếu có kiếp sau … chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nhé …

Anh im lặng không trả lời . Anh ngồi quay lưng vào tôi nên tôi cũng không nhìn thấy biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt anh . Thế cũng tốt .

Hyunnie , cảm ơn anh vì đã im lặng . ***

Khi mặc quần áo xong , bước vào phòng ngủ , tôi thấy anh đang bới tung tủ quần áo , ném mấy chiếc áo len và áo khoác dày nhất của chúng tôi về phía giường .

_Anh lại đi đâu à ? – Tôi điếng người , hốt hoảng hỏi , cổ họng nghẹn đắng .

Nhưng anh quay lại , cười toe toét :

_Chúng ta sẽ đi ngắm biển mùa đông !

_Chúng ta ? Tức là em và anh ấy hả ? – Tôi vừa ngạc nhiên vừa thở phào nhẹ nhõm – Anh không đi làm nữa sao ?

_Đã sang thứ bảy rồi mà – Anh bật cười .

Ngày 21 tháng 12 là thứ sáu . Tôi đã vẽ và thiếp đi trong đêm . Tức là sang ngày 22 tháng 12 rồi . Chỉ một ngày trôi qua mà tôi cảm thấy như cả thế kỉ đã lướt qua cuộc đời tôi vậy .

Tôi bước tới , vòng tay ôm lấy anh , dụi đầu vào vai áo anh , hít thật căng lồng ngực thứ mùi quen thuộc của anh . Bóng tối đang bao bọc lấy tầm mắt tôi , bình yên quá .

…

Mặc lên người hàng đống quần áo , che kín mít từ đầu tới chân , chỉ hở ra mỗi khuôn mặt , tôi trở thành một khối tròn lẳn , cử động chậm chạp , nặng nề . Tôi xoay xoay người , ngắm mình trên các tấm gương trong thang máy :

_Có cần phải nóng bức thế này không ? Em sắp chết ngốt rồi !

Cửa thang máy mở ra , chúng tôi bước vào gara ở tầng hầm .

_Cần . Chúng ta sẽ đi xe máy mà .

_Không phải chứ ?

Mặt tôi càng nhăn nhó hơn . Mùa hè , chúng tôi hay đi xe máy lên vùng trung du nghỉ ngơi , ngắm cảnh . Nhưng đi đường trường bằng xe máy giữa mùa đông rét mướt thế này chẳng khác gì hành xác cả .

_Phải chứ – Anh leo lên chiếc xe máy thể thao của mình , đạp khởi động nó và quay lại đưa cho tôi chiếc mũ bảo hiểm , mắt hấp háy – Em có thể không đi .

_Em sẽ không để anh đi một mình thêm lần nào nữa .

Tôi cầm lấy chiếc mũ , đội nó lên đầu rồi leo lên sau xe anh .

_Đúng là Sung Min của anh . Hahaha …

Chiếc xe rú lên ầm ĩ rồi phóng vút ra khỏi gara .

…

Ngay lúc còn ở trong thành phố , tôi đã nhiều phen giật mình vì Kyu Hyun đột ngột rẽ ngay trước mũi ô tô , lượn lách giữa các làn xe một cách quá mạo hiểm . Nhưng tôi cũng không phải loại con trai hèn nhát để quát thét anh . Tuy nhiên , khi vào trục đường chính dẫn ra biển , anh không chỉ lượn lách , mà còn phóng với tốc độ rất cao , khiến tôi không thể giữ được bình tĩnh nữa . Tôi gào lên giữa tiếng xe ô tô chạy rầm rập :

_Hyunnie !!!!!!!

_Sao ? – Anh cũng phải gào lên trả lời .

_Giảm tốc độ đi !

_Không !

Chẳng những từ chối yêu cầu của tôi , anh còn vặn ga , tăng tốc xe .

_Anh sẽ giết chúng ta mất ! – Cổ họng tôi đang bị xé ra , nhưng tôi vẫn không thể ngừng gào lên – Dừng xe mau !

Anh vẫn lờ đi như không nghe thấy tiếng tôi nói . Tôi đành dùng hết sức lực thét to :

_Em sẽ nhảy xuống đấy !

Lúc ấy , anh mới chịu giảm tốc độ , cho xe chạy sát vào lề đường . Chiếc xe vừa dừng lại , tôi liền nhảy phắt xuống , lột phăng mũ bảo hiểm ra , trừng mắt giận dữ :

_Anh điên hả ? Anh có biết anh suýt đẩy chúng ta vào chỗ chết bao nhiêu lần không ? Anh muốn gì , Jo Kyu Hyun ?

Anh cũng tháo mũ bảo hiểm , giương đôi mắt nâu nhìn tôi thản nhiên và thách thức :

_Còn em , Lee Sung Min , em muốn gì ?

_Anh … anh …

Tôi cứ chỉ ngón tay thẳng vào mặt Kyu Hyun mà không biết nói gì .

_Anh đi thì em giữ lại , bảo muốn anh mãi bên em . Anh về thì em bảo chúng ta đừng bao giờ ở bên nhau nữa . Cuối cùng , em muốn gì đây ? – Anh nhìn tôi trong nét mặt đau khổ .

Là cảm giác này phải không ? Khi em ném vào mặt anh những lời đó , anh cũng cảm thấy thế này phải không ? Bất lực , vô vọng đến uất ức . Muốn níu giữ mà buộc phải buông tay …

_Còn anh , em thân mến ạ , anh đã chấp nhận mọi mong muốn của em . Nhưng anh cũng có một mong muốn … Nếu kiếp sau , chúng ta đừng gặp lại nhau thì chẳng lẽ kiếp này , chúng ta không thể chết cùng nhau để kiếp sau , anh có thể cùng em sinh ra , đứng dưới một bầu trời và hít thở chung một không khí sao ?

Tôi buông thõng tay , lảng tránh ánh mắt buồn bã của anh . Bước lên xe , ôm chặt lấy eo của anh , tôi thì thầm :

_Vậy chúng ta cùng đi chết nào !

Kyu Hyun không nói gì , chỉ cho chiếc xe máy phóng vút đi .

Tôi không cần biết con đường phía trước như thế nào . Tôi cũng không cần biết anh sẽ đưa tôi đi đâu , bãi biển hay thiên đường . Kyu Hyun là thứ duy nhất tôi muốn giữ bên mình kia mà . Chỉ cần được ôm anh trong tay thì sao tôi phải quan tâm tới điều gì nữa ?

Tôi cảm thấy gió đang cắn xé bên ngoài lớp quần áo , cứa những đường buốt giá lên hai cánh tay và hai chân tôi . Tôi nghe thấy những tiếng còi ô tô vang lên chói lọi mỗi khi chiếc xe máy lắc mình đổi hướng đột ngột . Nhắm mắt , mỉm cười và tôi vẫn đang đi …

***

Khi chiếc xe dừng lại , tôi mới mở mắt ra . Bãi biển Oasis hiện ra ngay trước mắt tôi . Trong một lần đi du lịch cùng gia đình , Kyu Hyun đã đi lạc vào nơi này và thích nó từ đấy . Sau khi anh tỏ tình với tôi tại nơi này , nó lại có thêm tôi làm người hâm mộ mới . Oasis hơn một thế kỉ trước từng là cảng biển . Nhưng về sau , do sự phát triển của các cảng biển mới có vị trí thuận lợi hơn , nơi này dần trôi vào quên lãng . Ngày nay , Oasis chỉ còn là một bãi biển vắng lặng , có phần hoang sơ với vài ngôi biệt thự phía trước và một cây cầu gỗ cụt , chẳng dẫn tới đâu , nhô cao trên bãi cát trắng xóa .

Dựng xe trên con đường rải bê tông quanh co , tôi và Kyu Hyun tháo hết giày tất , để chân trần co ro đi trên bờ cát dài . Không như mặt biển mùa hè xanh bao la dưới ánh nắng chói chang , rực rỡ , biển mùa đông miên man bài ca lặng lẽ , u sầu dưới bầu trời xám ngắt . Gió lạnh căm quất thẳng vào mặt , thổi tóc rối tung . Chúng tôi không nói gì , chỉ đứng nhìn xa xăm về phía đường chân trời . Đôi khi , cần một chút tĩnh lặng cho lòng mình đi tìm sự bình yên … cần một chút lả lơi cho biển cuốn về khoảnh khắc ngọt ngào đã qua từ lâu …

_Minnie …

_Hyunnie …

Chúng tôi cùng quay sang gọi tên nhau , rồi lại ngưng bặt .

_Anh nói trước đi .

_Này , này , đừng đùn đẩy cho anh như ngày xưa chứ .

_Haha . Chúng ta đã đứng đây khéo đến mười lăm phút chỉ để xem ai là người nói trước ấy nhỉ .

_Và cuối cùng , anh sốt cả ruột , đã phải gào toáng lên . Đứa nào cũng hiểu đó là chuyện gì mà lần lữa mãi .

_Tại chúng ta đâu có bình thường …

Nỗi bi ai lại dâng ngập cõi lòng tôi . Nhưng Kyu Hyun đã ngay lập tức xóa nhòa nó :

_Hôm ấy , em vẫn chưa trả lời anh . Bây giờ phải trả nợ !

_Cái gì ? Em mà không trả lời thì tự nhiên chúng ta sống với nhau chắc ?

_Em nói mỗi một chữ “Ừ” mà cũng là trả lời à ? Đàn ông con trai đừng lằng nhằng nữa . Nói mau lên .

Anh cười cười , liếc tôi chờ đợi . Tôi cố gắng làm những vẻ mặt thật dễ thương và tội nghiệp , nhưng đều nhận được cái lắc đầu từ anh . Trời ạ , một số lúc “tế nhị” , cái câu ấy còn thốt ra dễ dàng hơn lúc nghiêm túc thế này ! Biết không thể thoái thác , tôi đành ấp úng :

_Hyunnie … Em … à ừm … yêu anh .

… Mà thấy tim đập thình thịch , mặt và hai tai nóng bừng bừng . Có phải tôi mới nói yêu anh lần đầu đâu , cũng không phải tôi mới yêu anh được vài ngày , mà sao tôi lại cảm thấy ngượng ngập thế này ? Điên thật !

Nhưng lúc ngẩng mặt lên , tôi thấy Kyu Hyun cũng đang cúi gằm mặt .

_Anh làm sao thế ? – Tôi lo lắng chạm tay vào mặt anh .

_À , không sao – Anh gạt tay tôi ra .

Trong lúc giằng co , tôi nhìn thấy được khuôn mặt bối rối của anh . Tôi liền phá lên cười :

_Ahahaaa . Anh đang sướng đấy hả ? Có phải lần đầu em nói đâu mà anh làm như giai tân không bằng .

_Tại đôi mắt của em cả . Em nhìn anh cứ như em yêu anh lần đầu ấy – Anh phân trần .

_Tối nghĩa ! Em yêu anh thật còn gì – Tôi cười khẩy .

_Có thằng nào tỏ tình xong , rú lên cười và nói đểu người ta như em hả ?

_Trả thù anh thôi .

Và rồi giữa những tiếng cười nói , cãi cọ , tôi và anh khoác tay nhau bước đi , bàn chân trần sục trong nước lạnh . Cái giá buốt của mùa đông , cái cô quạnh của bãi biển , cái đáng sợ của sóng gió khiến con người phải sát lại gần để kiếm tìm hơi ấm . Đôi chân của tôi đang lạnh cóng nhưng tôi vẫn cảm thấy rất thoải mái , phóng khoáng .

Hoàng hôn mùa đông buông xuống ảm đạm . Trời không có màu đỏ rực đổ trên ngọn sóng mà âm u một màu trắng nhờ nhờ của sương giá . Tôi tựa đầu vào vai anh , ngắm biển lần cuối , hai bàn tay vẫn đan chặt vào nhau . Một cảm giác thật ấm áp và an bình . Ngước mắt lên , tôi thấy anh đang mỉm cười dịu dàng , thấy ánh mắt sáng bừng của anh .

Hyunnie , em biết anh cũng yêu em nhé .

Nhập nhoạng tối , chúng tôi ra về .

Khi thấy Kyu Hyun đứng đội mũ bảo hiểm , tôi chợt nảy ra quyết định :

_Hyunnie , em sẽ đèo .

Anh dựng kính ở chiếc mũ bảo hiểm lên , nhướn mày nhìn tôi . Bình thường , anh sẽ không cho tôi đèo . Lí do tại sao thì có hàng tá , như “anh biết đường rõ hơn” , “đi đường trường rất mệt” , thậm chí là “Đừng hỏi nhiều . Anh thích thế” . Nhưng hôm nay , anh chỉ cụp kính chắn xuống và nhích xuống dưới trong tiếng ậm ừ .

Tôi lên xe , vặn ga , cho xe chạy từ từ trên con đường men theo bờ biển . Anh ngồi sau , ôm lấy tôi cho đỡ lạnh . Tôi nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh vang lên ngay bên tai :

_Nếu chúng ta chết , em nghĩ chúng ta sẽ lên thiên đường hay xuống địa ngục ?

_Đương nhiên là Thiên Đường – Tôi trả lời chắc nịch trong một niềm tin kì lạ – Yêu anh không phải là tội lỗi !

Anh tì đầu lên vai tôi , phá lên cười :

_Haha . Đúng là Sung Min của anh . Anh chẳng bao giờ hối hận vì đã chọn em thay vì một cô gái nào đó .

_Em cũng có lúc rất yếu đuối …

Tôi vừa nói vừa nhớ lại giây phút mơ thấy anh chết và biết tin anh chết . Một cơn rùng mình chạy dọc người tôi . Như cảm nhận được tôi vừa run khẽ , anh siết chặt vòng tay quanh eo tôi hơn .

_Anh cũng thế . Con người đều thế cả thôi , dù có tỏ ra ta mạnh mẽ đến đâu .

Tôi mỉm cười , nhích tay ga và chiếc xe lao vào giữa dòng xe ô tô trên con đường sáng bừng dưới ánh đèn cao áp . Ngồi trên ô tô hay tàu hỏa , tôi luôn bị bó hẹp trong một không gian , tầm mắt cũng bị giới hạn trong mấy ô cửa hình chữ nhật . Nhưng khi phóng xe máy thế này , tôi được chuyển động giữa không gian bao la .

Tôi thích cảm giác khi phóng trên những con đường vòng . Tôi không biết phía trước là điều gì , chỉ biết đi , cứ tiến lên mãi , cho đến khi tới chính giữa đoạn vòng . Tôi đã cho xe bám rất sát lề đường bên phải như sắp văng ra khỏi đường nhưng mọi xe đối diện vẫn trở nên gần tôi đến mức như chuẩn bị đâm sầm vào tôi . Qua giữa đoạn vòng , ngoắt một cái , chúng lại đổi hướng . Chiếc xe máy của tôi nghiêng hẳn đi nhưng vẫn lướt theo cung tròn đầy mạnh mẽ . Tôi phải gồng tay lên mới giữ được thăng bằng cho chiếc xe và điều khiển nó theo quĩ đạo tròn .

Tôi thích cảm giác khi vượt qua những chiếc xe ô tô cùng chiều . Chúng to hơn chiếc xe máy của tôi mấy lần tới mấy chục lần . Đi song song với chúng , chúng tôi như một con kiến chuyển động ngay cạnh những con quái thú khổng lồ , ầm ập chực chờ nghiền nát mình . Để sống sót , tôi buộc phải nhanh hơn chúng . Trống ngực đập thình thịch , chiếc xe máy của tôi lao về phía trước , điên cuồng và không thể kìm hãm , chỉ cần phanh lại là chiếc xe sẽ lật tung , cùng lúc chúng tôi bắn ra hàng trăm mét . Tốc độ khiến tôi sợ hãi nhưng tốc độ cũng khiến tôi vô cùng thích thú . Nhanh hơn nữa ! Hơn nữa ! Nữa ! Tôi như bứt khỏi mọi ràng buộc để vút lên .

Tôi thích cảm giác khi lách qua những chiếc xe ô tô ngược chiều . Mấy giây đầu , tôi nhìn thấy nó đang lao thẳng vào mình . Vặn ga để đi nhanh hơn chiếc ô tô cùng chiều , đồng thời tôi cũng lao thẳng vào nó . Tôi và nó như đang chơi một trò chơi sống sót nghiệt ngã . Đèn pha của nó nháy lên chói lòa , tôi buộc phải nheo mắt lại . “Ta hay ngươi ? Ai sẽ là kẻ run sợ và lùi bước ?” – Tôi nghĩ thầm . Trong một giây , giây phút tưởng chừng sắp có một cuộc va chạm kinh hoàng nổ ra , tôi đánh tay lái sang phải , đi trước mũi xe ô tô cùng chiều và tránh chiếc ô tô ngược chiều trong gang tấc . Tôi đã chịu thua trong trò chơi ấy !

Phải , tôi sợ chết , bản năng sống không cho phép tôi gục ngã .Hơn thế , dù cuộc đời tôi đau khổ bao nhiêu , tôi vẫn muốn sống . Sống để yêu anh , nhìn anh cười , nghe anh nói , chăm sóc anh . Sống để được anh yêu , được anh ôm chặt thế này , được anh lo lắng cho . Trên hết , tôi muốn người đang ngồi đằng sau tôi an toàn . Tôi làm sao cũng được , nhưng tôi không muốn anh bị thương dù chỉ một vết .

Hyunnie , có lẽ , em đã yêu anh hơn cả bản thân em mất rồi .

Dù lái xe máy đường trường với tốc độ cao đem lại cho tôi nhiều cảm giác thú vị nhưng tôi không phủ nhận rằng đó là một sự hành xác . Tai tôi phải hứng chịu những âm thanh lớn , thậm chí tiếng còi của xe hạng nặng còn xuyên thẳng vào tận óc , làm đầu tôi inh inh cả phút sau . Trí não tôi luôn phải căng ra để xử lí tình huống , tôi phải nhìn chằm chặp về phía trước , điều tiết lực dồn xuống hai cánh tay để nó không quá cứng , nhanh gây mệt mỏi , khó điều khiến tay lái lúc bình thường nhưng ngay lập tức có thể gồng hết cỡ khi cần thiêt . Bởi tôi hiểu rất rõ chỉ một giây tôi nhìn quanh , không tập trung , chỉ một giây tôi lạc tay lái , tai nạn thảm khốc sẽ diễn ra chớp nhoáng .

Không chỉ thế , tôi còn đang lái xe đường trường giữa mùa đông . Mặc dù đã mặc rất nhiều quần áo nhưng tôi vẫn có cảm giác như mình chỉ khoác lên người một bộ quần áo mỏng tanh trước những cơn gió dữ dội . Gió cắt qua quần áo , mang giá buốt thấm sâu vào da thịt tôi . Tôi run bần bật vì lạnh , hai hàm răng cắn chặt tới buốt quai hàm , bởi chỉ cần mở miệng ra , chúng sẽ va vào nhau lập cập mất . Chỉ có một vùng duy nhất tôi cảm thấy ấm trên người . Đó là nơi vòng tay của anh đang ôm chặt lấy …

Giữa bóng đêm u ám đè nặng và bao kín , con đường chỉ còn là sợi chỉ mỏng mảnh chạy dài trong thứ ánh sáng héo hắt , quạnh quẽ . Trên con đường ấy , chiếc xe máy vẫn lao đi mải miết .

***

Giữa đêm , chúng tôi về tới nhà .

Chẳng thay quần áo , chúng tôi nằm vật ra giường . Cổ , lưng và cánh tay mỏi nhừ , bả vai đau buốt , tôi không thể nhúc nhích người được nữa . Tôi quay sang nhìn Kyu Hyun , thều thào :

_Lần sau , anh cứ đèo đi .

_Cuối cùng , em cũng thông minh ra rồi sao ?

_Hyunnie ! – Tôi gắt nhẹ . Anh lại bắt đầu giở giọng trêu chọc tôi là thằng ngốc đấy .

Nhưng trái với dự đoán của tôi , anh chỉ cười :

_Em biết anh yêu em khi nào nhất không ?

_Khi mặt em thộn ra như thằng ngu , anh nói rồi còn gì .

_Haha . Ngốc . Anh đùa thôi … Anh thích nhìn thấy em cười nhất đấy .

Anh nhìn tôi với đôi mắt trìu mến và âu yếm . Nhìn sâu vào đôi mắt nâu ấm áp ấy , tôi đã quên đi mọi nỗi đau khổ của mình .

Hạnh phúc là gì ? Một điều to lớn , hoàn mĩ ? Tôi không biết . Tôi chỉ biết khoảnh khắc ấy , trái tim tôi tràn ngập niềm vui , một niềm vui dịu dàng nhưng có vẻ ngọt ngào lắm , khiến tôi bất giác nở nụ cười . Đó có phải là hạnh phúc ? Tôi không biết . Tôi chỉ nghĩ … tôi đang hạnh phúc .

Ngay sau đó , anh lại nói bằng giọng rất trầm và rất buồn :

_Nhưng anh chỉ mang đến nước mắt và sự nhăn nhó cho em mà thôi .

Tôi rất muốn hỏi anh những điều trăn trở lâu nay … “Anh có còn yêu em nếu anh không còn nhìn thấy nụ cười này nữa hay nếu em không còn cười đẹp như thế này nữa ?” … Nhưng có lẽ , không cần thiết nữa . Tôi đã luôn dằn vặt vì mình phá hoại tương lai rộng mở và đẹp đẽ của anh . Nhưng hôm nay , tôi biết anh cũng luôn dằn vặt vì nghĩ mình đã mang đau khổ tới cho cuộc sống tươi sáng của tôi . Vậy tôi lo sợ anh rời bỏ tôi bao nhiêu thì có lẽ , anh cũng có nỗi bất an rằng tôi không còn yêu anh bấy nhiêu . Tình yêu này , mối quan hệ này , đâu phải do một mình tôi xây đắp nên .

_Thiên tài sao trở thành thằng ngốc thế này ? – Tôi bật cười – Em đang cười đây này . Bên anh , em cười suốt còn gì . Nói nữa là em đấm chết đấy . Coi thường em hả ?

_Còn giả vờ ! – Anh cũng bật cười , xem ra đã vui lên – Vì ở bên cạnh thằng ngốc mãi , thiên tài cũng bị ngốc đấy .

Tôi dịch người lại sát bên anh , rúc đầu vào cố anh , thì thầm :

_Em không biết phía trước còn điều gì đáng sợ nữa nhưng chỉ cần có anh , chỉ cần thế … em sẽ đổi một nụ cười lấy cả biển nước mắt . Vì … em đã đánh đổi tất cả để được cười bên anh rồi .

Siết chặt tay anh trong tay mình , tôi mỉm cười :

_Em mệt lắm . Ngủ đây !

_Ừ , ngủ đi !

Anh hôn lên tóc tôi :

_Hãy luôn cười nhé Minnie , dù có chuyện gì xảy ra chăng nữa . Em cười tức là anh cười đấy .

Tôi khép mắt lại rồi nhanh chóng thiếp đi trong lời nói nhẹ nhàng của anh …

***

Giữa giấc ngủ , đầu óc tôi chợt tỉnh một phần vì cảm thấy sự chuyển động bên cạnh mình .

Trong cơn mê man , nửa thức nửa mơ , tôi nghe thấy tiếng chuông kêu những âm rinh rinh rinh đều đều . Tôi nhìn thấy lờ mờ hình ảnh một cô gái mảnh mai trong bộ váy trắng tinh , mái tóc xoăn dài trắng xóa , tay rung chiếc chuông nhỏ .

Như một phản xạ , tôi cố gắng điều khiển tay mình nắm chặt lấy tay Kyu Hyun . Nhưng ý thức của tôi quá mơ hồ nên bàn tay tôi không cử động nổi . Tôi cảm thấy tôi đang bị dìm xuống rất sâu trong biển ý thức hỗn loạn của chính mình mà không sao thoát ra được . Tôi đang rơi vào một cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng cùng cực .

Và tôi đã tuột tay khỏi một thứ gì đó …

***

Hoảng sợ giật nảy người tỉnh dậy , tôi thấy mình đang co quắp người , ôm chiếc gối tựa trong vòng tay , nằm trên chiếc ghế dài kê bên cạnh cửa sổ kiểu Pháp dưới ánh sáng yếu ớt của một chiều cuối đông . Tôi bật dậy , nhìn đồng hồ . 5h30 .

Kyu Hyun đâu ? Tại sao tôi lại nằm ở đây mà không phải trong giường ngủ ?

Tôi điên cuồng mở tung các cánh cửa phòng , thét gọi anh , nhưng không hề thấy bóng dáng của anh ở bất kì ngóc ngách nào . Tôi quỵ xuống khi trở lại chiếc ghế tựa . Chuyện quái quỉ gì đang diễn ra thế này ? Tôi không thể sắp xếp các hình ảnh , ý nghĩ trong đầu mình nữa .

Bất chợt , có tiếng chuông cửa . Kyu Hyun ?

Tôi lao ra cửa . Nhưng trước mắt tôi là thằng bé đến mua tranh vài ngày trước , đi cùng một cậu bạn nữa .

_Em đã rửa lại ảnh . Em đi học về , liền đem đến trả anh ngay .

_Đi học về ? Hôm nay là chủ nhật mà em vẫn phải đi học sao ? – Tôi nhíu máy , cảm thấy không ổn .

_Hôm nay là thứ sáu mà anh – Thằng bé ngạc nhiên .

_Em chắc chắn chứ ? – Tôi hỏi như cầu khẩn .

_Vâng – Thằng bé trả lời , rồi rút di động ra nhìn – Đúng là thứ sáu . Ngày 21 tháng 12 năm 2012 .

Từng từ thằng bé thốt ra là một cú đấm mạnh giáng thẳng vào người tôi . Tôi loạng choạng như sắp ngã , phải tì vào tường để lấy lại thăng bằng . Tôi chưa thoát khỏi cái ngày đáng nguyền rủa đó ư ? Chẳng lẽ tất cả mọi chuyện từ đầu tới cuối chỉ là một giấc mơ quá thật ?

Là mơ sao ?

_Anh đang ốm ạ ? – Cậu bạn của thằng bé chụp ảnh nhỏ nhẹ hỏi tôi .

_Không , anh ổn – Tôi xua tay – Hai em vào nhà đi .

Tôi đờ đẫn đi vào . Vừa ngồi xuống ghế , tôi vội vã cầm lấy chiếc điều khiển , bật tivi lên và chuyển qua các kênh . Ở một kênh , tôi thấy bảng dự báo thời tiết ghi :”Ngày mai 22/12/2012” . Ở một kênh khác , tôi nghe phát thanh viên nói :”Hôm nay , ngày 21 tháng 12 năm 2012 , là một ngày thi đấu thành công đối với các tuyển thủ …” . Cuối cùng , tôi cũng phải chấp nhận một sự thật : hôm nay vẫn là ngày 21 tháng 12 năm 2012 .

Nhưng tôi chằng cảm thấy gì nữa . Tôi chỉ muốn cười .

Cười thật lớn .

Cười thật dài .

Cười như rặn ra nước mắt .

Hahahaahaahaaaaaaaaaa …

Một lúc lâu sau , tôi mới ngừng lại được . Gạt nước mắt , chỉnh lại tư thế ngồi rũ rượi do cười quá nhiều , tôi ngẩng lên nhìn hai thằng bé . Chúng không hỏi han , cũng không kinh sợ trước sự bất thường của tôi , mà chỉ bình thản nhìn ngó nhà tôi . Hai thằng bé này cũng bất thường thật .

_Em có thể đưa ảnh cho anh chứ ?

_Đây ạ – Thằng bé tôi đã gặp lần trước liền lấy phong bì đựng ảnh đưa cho tôi .

Tôi cầm lấy nhưng chỉ đặt xuống bàn , không mở ra xem .

_Em muốn nhờ anh một việc nhỏ , mong anh đồng ý – Thằng bé lúng túng .

_Em cứ nói đi .

_Anh có nhớ em từng bảo em đã chụp hai bức tranh của anh không ạ ? Bạn em rất thích hai bức tranh của anh ngoài đời với kích thước thật nên hôm nay theo em tới đây . Anh có thể cho bọn em xem được không ạ ? À , em không định mua nữa đâu .

Tôi không chỉ nhớ thằng bé này đã chụp hai bức tranh của tôi , mà tôi còn nhớ rằng nhờ chúng , nó và người nó thích đến với nhau . Tôi hết nhìn sang thằng bé ngồi cạnh nó , lại quay về nhìn nó . Thấy tôi nhìn , bọn nó càng lúng túng hơn .

Mỉm cười , tôi nghĩ mình nên làm việc này …

_Đợi anh một lát .

Tôi đứng lên , đi vào phòng ngủ , nhấc hai bức tranh treo trên tường xuống rồi mang ra phòng khách :

_Anh chưa trả tiền ảnh phải không ? Bọn em hãy nhận lấy hai bức tranh này thay cho tiền ảnh nhé .

_Bọn em không thể nhận đâu ạ . Một bức ảnh có đáng gì , còn hai bức tranh thế này … – Thằng bé chụp ảnh vội từ chối .

_Coi như quà xin lỗi vì anh đã gây khó xử cho bọn em , mời bọn em vào nhà mà chỉ ngồi cười ngặt nghẽo vậy .

_Không sao mà anh – Thằng bé đi cùng lên tiếng .

_Anh bảo chúng là “kỉ vật tình yêu” của anh mà .

Nụ cười tắt ngấm trên môi tôi . Tôi nói như vô thức :

_Người ấy đã phản bội anh … vĩnh viễn …

Nhưng ngay lập tức , tôi lại cười :

_Nên nếu bọn em không nhận chúng thì anh cũng xé nát thôi . Hãy nhận lấy , được chứ ?

Hai thằng bé quay sang nhìn nhau bối rối rồi nhận lấy hai bức tranh , xin phép tôi ra về . Ra đến cửa , tôi mới thấy chúng nói chuyện với nhau .

_Này , đưa đây ! – Thằng bé chụp ảnh bảo .

_Không cần . Tự xách được . Mà người ta có tên , đừng “Này” nữa .

_Nói nhiều thế !

Tôi bật cười trước cách nói chuyện không đại từ nhân xưng của chúng , trước cảnh thằng bé đi cùng miệng thì “không cần” nhưng vẫn để thằng bé chụp ảnh cầm lấy bức tranh vẽ cảnh hai người đang ôm nhau trên bờ cát trắng xóa , trước đại dương rộng lớn , trước hình ảnh hai thằng bé xách theo hai bức tranh , quay sang nói chuyện với nhau không ngừng . Tôi chợt muốn gọi hai thằng bé lại :

_Hai em !

_Dạ ? – Chúng quay lại .

_Em có biết tại sao bức tranh kia , anh lại vẽ hai chú cá heo đang tung mình , nhảy lên khỏi mặt biển không ?

_Có phải vì cá heo là một loài động vật rất chung thủy không ạ ? – Thằng bé đi cùng trả lời .

_Ừ … Cá heo luôn sống thành đôi . Khi một con chết , con kia sẽ chết theo … Hai em hãy hạnh phúc nhé !

_Cảm ơn anh . Anh cũng hạnh phúc nhé !

Tôi đứng trên ngưỡng cửa , mỉm cười nhìn theo hai thằng bé vừa cười rạng rỡ vừa vẫy tay chào tôi …

***

Tôi ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế tựa dài kê cạnh khung cửa sổ cao rộng . Gió ùa vào căn phòng vắng , chiếc rèm cửa trằng chập chờn tung bay . Tôi không vui , không buồn . Hoàn toàn trống rỗng . Tấm ảnh Kyu Hyun ngồi ung dung với bộ mặt lạnh mà vênh trong khi tôi đứng cười tươi tắn đằng sau đặt trước mặt .

Tôi chờ đợi . Với nụ cười trên môi . Khoảnh khắc kim giờ và kim phút gặp nhau tại đúng vạch số sáu .

Tích … tắc …

Với đôi cánh gãy rũ , em gõ cửa Thiên Đường .

Tích … tắc …

Dù Chúa Trời chối bỏ , em vẫn sẽ bay lên .

Tích … tắc …

Thà một giây cháy rụi dưới mặt trời .

Tích … tắc …

Hơn nghìn năm xiềng xích trong bóng tối .

Cạch !

Reeeeeeeeeeeeeeeeeeng ………. Reeeeeeeeeeeeeeng …………

Lúc em nghĩ rằng mình đã hồi sinh từ bóng tối

cũng là

Lúc em cảm giác mình đang chết mòn dưới ánh sáng

***

Từ: Gã lẩn thẩn, ưa vẩn vơ.

Đến: Cố nhân.

Hyunnie,

Thật điên rồ!

Em đã định viết bức thư này cho anh lâu rồi. Nhưng em cứ phân vân mãi. Viết. Không viết. Viết hay không viết? 

Ngay sau khi em hạ quyết tâm không viết, em lại đột ngột cầm bút lên và viết những dòng này cho anh.

.

.

.

Em đang sống tốt, tốt hơn nhiều lần ngày chúng ta còn ở bên nhau. 

Em không còn ở căn hộ của chúng ta nữa. Em thuê tầng thứ tư của một ngôi nhà có năm tầng, chỉ có một phòng khách kiêm phòng ăn và một phòng ngủ. Thật tệ ư? Nhưng nó nằm ngay cạnh đê và hai bác chủ nhà dễ tính đã cho em sửa ô cửa sổ hình chữ nhật khuôn mẫu thành khung cửa sổ kiểu Pháp rộng lớn. Anh nghĩ thế nào nếu mỗi sáng thức giấc, trông thấy bầu trời cao rộng cùng một không gian bát ngát mở ra trước mắt? Giá mà anh có thể trông thấy điều em đang nhìn lúc này… 

Em không còn phụ trách công việc mĩ thuật cho nhà xuất bản nữa. Em đang mở một cửa hàng bán đồ chơi cho trẻ con. Tại sao em lại từ bỏ hội họa của mình để nhảy sang kinh tế của anh à? Nếu em nói mình bị cuốn theo tham vọng của anh hoặc em đang thực hiện ước mơ vu vơ mà anh từng bảo là “ngớ ngẩn và điên rồ nhất trong tất cả các ước mơ vớ vẩn của một thằng con trai”– sống trong thế giới màu hồng– thì sao nhỉ?

Ở bên anh, em cứ nghĩ mình tự lập lắm. Nhưng xa anh, em mới nhận ra rằng: em luôn chỉ lanh quanh trong thế giới của chúng ta. Em cố gắng không dựa dẫm vào anh vì biết chúng ta chẳng thể bên nhau mãi. Nhưng thực ra, em đã chẳng bao giờ chấp nhận chúng ta sẽ lìa xa.

“Hãy vẽ những gì em muốn. Trời có sụp xuống, đã có Hyunnie của em lo”

Anh à, em không thể sống chỉ bằng ước mơ. Em không thể vẽ được nữa rồi.

…

Thời gian đang ở giai đoạn đầu của một năm mới, có ngày sinh nhật của chúng ta. Sáng sáng ngủ dậy, em nằm trong chăn, nhìn thẳng ra khung cửa sổ rộng mở trong ánh sáng nhè nhẹ của một ngày rét mướt. Nằm trong chỗ xâm xẩm tối nhìn ra ánh sáng, em thấy thích lắm. Tưởng như ánh sáng chính là ánh nắng. Em luôn mong sự bình yên này kéo dài mãi...

Rồi em đến cửa hàng, mua một cốc cà phê trên đường đi. Cửa hàng không xa chỗ em thuê, nên em thường đi bộ, coi như tập thể dục buổi sáng luôn. Nhưng anh đừng lo, “con bọ nhỏ” không hỏng được đâu. Cuối tuần, em vẫn hay sử dụng nó mà. Anh chẳng thấy em lái nó đến thăm anh suốt còn gì. Thậm chí, có hôm mát trời, em còn lái nó đến tận bãi biển ngày xưa…

Mỗi ngày, em đều cười nói với lũ trẻ đến mua đồ chơi và phụ huynh của chúng. Có đứa học tốt, được bố mẹ thưởng. Có đứa cố gắng tiết kiệm tiền để mua. Có người lại mua làm quà tặng bí mật cho con. Dù là lí do gì, những người bước chân vào cửa hàng của em đều rất vui vẻ với nụ cười trên môi, khiến em bất giác muốn cười theo. Thành ra em cứ cười cả ngày, nụ cười luôn thường trực trên khuôn mặt em như ngày chúng ta chưa hề quen biết nhau… Anh thích nhìn em cười nhất phải không?

À, có người còn mua để nhớ về ngày xưa, họ bảo: đi ngang qua cửa hàng, chợt trông thấy chiếc kính vạn hoa, bật cười nhớ tuổi thơ quá. Họ nhớ tuổi thơ, còn em thì sao đây?

Hàng triệu lần xoay mới có một hoa văn lập lại. Vậy mấy triệu cuộc gặp gỡ cho chúng ta hội ngộ?

…

Buổi tối, sau khi em thu dọn cửa hàng và trở về nhà thì cũng muộn rồi. Em chỉ kịp ăn qua loa thứ gì đó rồi đi ngủ, chuẩn bị cho một buổi sáng bình lặng khác. Hôm nào về sớm, em thường xuống xem ti vi với hai bác chủ nhà. Con cái họ lập gia đình và đi xa hết, nên họ mới cho thuê nhà để tuổi già đỡ buồn. Có khi, em xuống ăn cơm với hai thằng bé ở tầng ba. Anh có nhớ thằng bé đến hỏi mua hai bức tranh kỉ niệm của chúng ta ngay trước ngày anh ra đi không? Bạn nó đã giới thiệu chỗ thuê dài hạn này cho em khi tình cờ gặp em đi tìm nhà. Em và bạn nó liền trở thành “hàng xóm” của nhau. Nó lại là đàn em khóa sau ở trường phổ thông của em. Nên nhiều hôm, em về muộn nhưng vẫn tụ tập nhậu nhẹt với bọn nó tới khuya. Không có anh bên cạnh tự do thế đấy!

… Em chợt muốn uống rượu. 

Lan Riserva 04. Một mình.

Hyunnie, có muốn một ly không?

…

Cuộc sống của em rất bình yên, bình yên đến kì lạ. Chẳng có biến động gì xảy ra và em sống từng ngày nhẹ nhàng. Em luôn cảm thấy vui vẻ, thoải mái. Có lẽ, em đang cười thật sự. Không vẽ được cũng tốt, em không còn nhốt mình trong thế giới sầu muộn và phẫn uất, em gặp gỡ và nói chuyện với rất nhiều người. Cũng không còn ai nhìn em soi mói, rồi thì thầm sau lưng em những câu em không muốn nghe vì biết nó sẽ động chạm lòng tự trọng của mình mà vẫn thừa hiểu.

Em cũng không tự dằn vặt mình, không trách cứ anh nữa. Dường như mọi đau khổ đã bay biến khỏi cuộc đời em như chưa bao giờ ngự trị. Mà thật ra, em chẳng còn nhiều ấn tượng về quãng thời gian xa vời đó, kí ức về anh cũng dần mờ nhạt.

Em là một người bình thường rồi! Bình thường đấy! Em muốn hét lên thật to! Em cảm thấy mình là một người bình thường!

“Anh mừng là cuộc sống của em vẫn tốt”– Anh sẽ nói vậy phải không?

Nhưng chỉ có thế thôi ư?

.

.

.

Ngày anh ra đi, em đã muốn chết theo anh… 

Mỗi ngày sau đó, khi đứng trong bóng tối, em đều cầu xin anh hãy mang em theo…

Mỗi lần đến thăm anh, em đều chạm vào tấm bia đá lạnh lẽo và thì thầm:

”Hyunnie, anh có cô đơn không?”

…

Anh à, thế giới này rộng lớn quá! So với nó, em chỉ là một hạt cát bay trong gió… 

Em đã nghĩ rằng rời khỏi thế giới của chúng ta, em không thể sống nổi. Vậy mà hôm nay, em vẫn ngồi đây, viết những dòng này cho anh. Em đang sống từng giây, từng giây, bình thản và can đảm hơn em tưởng rất nhiều.

Em không hề chờ mong mùa xuân tới.

Em chỉ đang đứng trên đỉnh hoang vu,

Nghe gió đông ngân nga bài đồng dao cổ… 

“Cái chết của chú chim họa mi”

…

Đã bốn hay năm năm trôi qua?

Để em đếm cái đã. Em chẳng có thời gian để nhớ ra anh từng tồn tại trong cuộc đời em, nói gì đến số năm anh không tồn tại trong cuộc đời em. 

Em đã luôn tự hỏi sao người ta có thể quên kí ức và những nỗi đau?

Và rồi, em đã quên...

Nhưng điều đáng khinh nhất là em chẳng cảm thấy gì, thản nhiên như không có trái tim.

Người ta– hay những người từng quay lưng với chúng ta, vì thấy anh ra đi mà quay lại, ném cho em hàng tá thương cảm– vỗ vai em bảo rằng: Quên đi là tốt, thay đổi là tốt.

Nhưng em nghĩ đôi khi, thay đổi lại là quên lãng mà vẫn ra vẻ ta vẫn ghi nhớ.

Cái chết là một sự phản bội không thể trách cứ. Thay đổi cũng là một sự phản bội, phản bội chính mình hoặc phản bội cả đối phương và bản thân.

Và em đã phản bội anh như anh đã phản bội em.

…

Có thể đổ lỗi cho cuộc sống xô đấy em không?

Không đúng! Em đã thay đổi do chính em lựa chọn mà thôi.

Ngày trước, em chỉ sống ích kỉ cho riêng em. Ở bên anh có lẽ cũng là sự ích kỉ. Em không hề hối tiếc, nhưng em cũng không thể ngừng dằn vặt.

Ngày nay, em sống vì những món nợ tình cảm. Em có mang cả mạng sống ra để trả nợ, tưởng là dứt bỏ được, nhưng thực chất lại làm khối nợ của mình thêm nặng nề hơn. Chúng là những món nợ em vĩnh viễn không thể trả, chỉ có thể đánh đổi bằng cuộc sống của mình mà thôi.

Với lại, dù chỉ là một hạt cát, em vẫn muốn bay thật xa, thật cao… Thế giới này rộng lớn quá, anh à!

“Hyunnie, em xin lỗi. Hãy cho em quên anh nhiều hơn nhé.

Nhất định… rồi em sẽ không để anh phải cô đơn.”

.

.

.

Làm thế nào đây? Viết những dòng này, em lại muốn quay về.

Em luôn tự bảo em được phép sai và em sẽ sửa chữa. Nhưng em có thể quay trở lại? Mọi thứ đã thay đổi. Dù quay lại, cũng chẳng nguyên vẹn được như xưa.

Như thế này, tuy không đúng nhưng cũng không sai. Chọn lựa ngẩng cao đầu khi thế giới trách cứ hay tự trách mình khi thế giới giang tay? Điều gì đúng, điều gì không đúng? Quá khó khăn cho một quyết định và một kết luận mà em sẽ mất cả cuộc đời để tìm ra.

Vết sẹo ẩn dưới chiếc đồng hồ đôi của chúng ta trên cổ tay phải của em đang nhạt dần theo năm tháng. Nhưng nó quá lớn để biến mất, cũng như cảm giác rợn người khi em mân mê nó sẽ vĩnh viễn còn đó. Không thể vẽ được nữa- đó là cái giá mà em phải trả cho sự liều lĩnh dứt bỏ món nợ tình cảm mỗi con người phải mang hay cho sự phản bội anh, đánh rơi trái tim của mình?

Đi ngang dòng sông quanh co, uốn theo con đê xanh mướt.

Thấy những con thuyền xa xa nơi mặt sông lấp loáng dưới ánh sáng cuối ngày.

Muốn thả rơi theo dòng nước…

Trôi về miền xa xanh thẳm...

“Lặng lẽ nhìn đóa hoa trắng ngần tuột khỏi tay

Hai ta đã cùng khóc vì lời chia xa cuối cùng…”

***

Chap I

Nếu dùng một chữ để miêu tả về cuộc đời của Cho Kyu Hyun thì chỉ có thể là chữ “hận”. Vì vậy, cuộc đời anh dường như bắt đầu từ cái ngày định mệnh đó…

Năm ấy, anh mới sáu tuổi.

Sau khoảnh khắc giao thời giữa năm cũ và năm mới với pháo hoa và tiệc tùng, lâu đài của gia tộc Cho chìm sâu vào yên tĩnh.

Phu nhân Cho ra hiệu cho gia nhân lui, rồi đặt một nụ hôn đầy ắp yêu thương lên trán cậu bé Kyu Hyun cùng câu chúc ngọt ngào:”Ngủ ngon nhé, con yêu” . Cậu bé mỉm cười, rúc sâu mặt vào chăn, mắt nhắm tịt, bắt đầu giấc ngủ an lành của mình mà không hề hay biết sóng gió đang chực chờ sát ngưỡng cửa. Căn phòng tĩnh lặng. Chiếc đèn ngủ đặt bên giường hắt những cái bóng chập chờn ma quái lên bức tường vàng nhợt.

…

Thời gian trôi đi không biết bao lâu. Kyu chợt giật mình tỉnh giấc bởi chuỗi tiếng động ầm ào vọng tới từ cửa sổ. Tiếng đao kiếm. Tiếng người kêu thét. Một mớ âm thanh hỗn độn, chất đầy hoảng loạn và bi thương. Ánh đèn dưới sân hắt qua khe cửa khiến cậu nhận ra trời vẫn chưa sáng. Nhưng cậu không đủ cao để mở cánh cửa sổ lớn được gia nhận đóng lại trước lúc cậu lên giường ngủ. Cậu lo sợ kêu lên:

_Có ai không?

Không có ai trả lời cậu, trong khi ngày thường, luôn có gia nhân túc trực gần phòng cậu để chờ nhận lệnh. Linh tính mách bảo có điều chẳng lành, lại được dạy dỗ nghiêm khắc từ lúc mới biết đi, Kyu Hyun nén sợ hãi, dọ dẫm bước ra hành lang, đi xuống tầng một.

Và một cảnh tượng đập thẳng vào mắt cậu, trần trụi, khốc liệt vượt quá sức chịu đựng của con người. Cánh cửa lớn rộng mở. Lê lết từ cửa ra đến con đường chính dẫn vào lâu đài là dòng sông lênh láng máu và xác người. Mùi tanh tưởi của máu xộc thẳng vào mũi khiến cậu muốn ngất đi vì kinh tởm.

Nhưng phía đằng xa, sự việc đang diễn ra còn khiến cậu bàng hoàng gấp bội, quên đi cả nỗi kinh hoàng đó. Cha cậu đang lạnh lùng chém tới tấp những nhát kiếm hiểm hóc về phía mẹ cậu!

Kyu Hyun lao ra sân, hoảng loạn bước qua xác chết của đám gia nhân thân thuộc, mà giờ đây, chỉ còn là những thi thể nát bấy hoặc không toàn vẹn, là những cái đầu lăn lóc mắt trợn trắng.

_Cha!!! Cha đang làm gì vậy? – Cậu thét lên.

Mẹ đang vất vả chống đỡ những đường kiếm thô bạo, tàn ác của cha cậu liền gào lên khi thấy cậu :

_Kyu! Chạy đi! Nhanh lên!!!!!

Khuôn mặt bà tái mét, đầm đìa mồ hôi, mái tóc xổ tung thảm hại . Bà là phụ nữ, khó lòng cầm cự lâu dài trong một trận chiến tay đôi với đàn ông, nhất là với người được xưng tụng “thiên hạ đệ nhất kiếm thủ” như cha cậu.

_Cha con bị vampire điều khiển rồi!

Vampire? Kẻ thù truyền kiếp của gia tộc cậu ư? Lúc ấy, cậu mới sững sờ nhận ra… Một hình bóng mặc áo choàng trắng đang nằm hờ hững trên cành cây đằng sau lưng bố cậu.

_Chạy ngay…

Mẹ cậu chưa nói dứt câu thì một đường kiếm đã xuyên thẳng qua tim bà. Bà chỉ rưng rưng mắt nhìn khuôn mặt cậu lần cuối như muốn thốt lên ngàn lời yêu thương mà không thể, rồi đổ gục trên nền đá. Trong khi đó, cha Kyu Hyun cứ đứng trơ nhìn mẹ cậu chết. Trấn động làm khuôn mặt ông biến dạng, nhưng rồi nó lại trở lại trạng thái vô hồn cũ. Tất cả diễn ra trước mắt cậu quá nhanh, khiến cậu không kịp phản ứng, đôi mắt mở to kinh hoàng.

Nhưng chỉ giây lát sau, cậu đã nhanh chóng định hình được mọi việc. Cậu chạy đến, ôm lấy thi thể mẹ mình bằng hai bàn tay run run. Tuy người mẹ cậu vẫn còn nóng nhưng bà không thở nữa, mắt mở trừng trừng.

_Mẹ… mẹ… – Kyu Hyun lắp bắp không nên lời. Mẹ cậu vừa hôn lên trán cậu lúc nãy mà, tại sao…?

Cậu căm phẫn trợn mắt nhìn về phía cha mình. Ông cúi xuống nhặt thanh kiếm của mẹ cậu lên, đờ đẫn như một cỗ máy. Hình bóng sau lưng ông nhẹ nhàng nhảy xuống đất, tiến đến gần ông. Bước chân thong dong, nụ cười trên môi không dứt. Và cha Kyu Hyun từ từ giơ cao thanh kiếm, mũi kiếm hướng thẳng vào ngực của chính mình.

Dù ông đã giết mẹ cậu nhưng ông đang bị thôi miên. Hơn tất cả, ông ấy là cha cậu! Kyu Hyun liền lao tới, đu người giữ chặt lấy tay cha mình. Lời kêu thét thảm thiết ”Cha ơi! Cha ơi!” của cậu khiến ông rúng động. Tay ông vẫn ở nguyên vị trí cũ, nhưng mặt ông đã có biểu cảm trở lại. Nó hằn sâu nỗi đau đớn tột cùng. Ông vất vả quay ra đằng sau cầu xin:

_Làm ơn… hãy tha cho con tôi…

Một giọng nói hờ hững vang lên, nhẹ như làn gió thoảng qua bầu không khí ngột ngạt, căng như dây đàn:

_Đừng lo. Xưa nay, ta không giết trẻ con.

Cha cậu nghe xong, mỉm cười nhìn cậu. Đôi mắt vừa hiền từ và đầy yêu thương như mọi ngày, lại vừa đau khổ, xót xa vô cùng.  Và… “Phập!” – Cha cậu đã tự đâm kiếm xuyên thủng tim mình theo cái cách ông đã giết mẹ cậu. Những tia máu bắn dài bắn lên khuôn mặt sững sờ của cậu. Ông cùng cậu rơi xuống …

Kyu Hyun quì gối, bất động nhìn xác cha mẹ. Cậu không khóc. Chỉ có hai hàng lệ lặng lẽ chảy ra từ hốc mắt, kéo dài trên gương mặt cậu, hòa cùng máu của cha, nhỏ từng giọt trên sân đá.

Hình bóng trắng lướt nhẹ tới, cúi xuống nhìn cậu. Những ngón tay trắng bệch, lạnh băng như xác chết với móng tay sắc nhọn vuốt lên má cậu. Giọng nói êm ái lại vang lên, vừa thích thú vừa tàn nhẫn:

_Căm hận ta lắm phải không? Muốn trả thù cho gia tộc ngươi hả?

Cậu nghiến chặt răng, phẫn uất nhìn thẳng vào khuôn mặt kẻ đó…

_Cứ hận thật nhiều, nhiều vào. Vì từ nay, ngươi sống là vì ta. Ngươi là của ta… Chúng ta sẽ gặp lại nhau khi ngươi đủ sức giết ta, cậu bé!

Nói dứt lời, kẻ đó quay lưng bỏ đi, tà áo trắng quét trên nền máu. Rồi nhún nhẹ một cái để nhảy lên, kẻ đó lướt trên vườn hoa hồng trắng đương mùa mà mẹ cậu tự tay trồng, kéo theo vệt máu dài nhuộm đỏ thảm bạch hồng. Chiếc áo choàng uyển chuyển bay trong làn gió đầu xuân…

Giật mình tỉnh giấc sau cơn ác mộng không ngừng lặp lại suốt bao năm, Kyu Hyun mệt mỏi bước vào phòng tắm. Anh xối nước ngập tràn bồn rửa mặt rồi vục mặt sâu trong làn nước lạnh.

Anh đã quá quen với giấc mơ đó, giấc mơ dai dẳng về khoảnh khắc vĩnh viễn ám ảnh anh. Một đoạn băng tua đi tua lại sẽ trở nên nhàm chán và hỏng hóc, nhưng một kí ức đau thương dù có xa xôi và nhạt nhòa cùng thời gian thì vết thương nó để lại mãi mãi nhức nhối. Và cơn ác mộng triền miên anh vẫn mơ lại ngày ngày khắc sâu kí ức đó vào tâm trí anh, làm nó không thể phai nhạt, cũng như khiến nỗi căm hận trong anh càng chất chồng theo năm tháng. “Hận” – Anh tiếp tục sống cuộc đời lê thê vô hồn sau cuộc thảm sát năm xưa chỉ vì cái chữ ấy. Anh tồn tại chỉ để trả thù!

Kyu Hyun ngẩng đầu lên, nhìn những dòng nước chảy dài trên mặt mình. Mái tóc bết lại, ép xuống đầu, chĩa cả vào mắt. Nhưng lấp lánh đằng sau những lọn tóc đen sũng nước ấy là đôi mắt rực lên nỗi hận thù trên khuôn mặt lạnh lùng như tượng đá.

***

Kyu Hyun bước ra cửa khi hoàng hôn kéo lê vệt sáng đỏ ối qua những tòa nhà chọc trời im lìm, nhấn chìm không gian trong sắc màu ảm đạm chết chóc. Khoác chiếc áo choàng đen lên người, anh phóng như bay trên con đường vành đai vắng vẻ. Cũng giống như kẻ thù của mình, anh ngủ vào ban ngày và hoạt động về đêm.

Hàng nghìn năm qua, loài người đã cố gắng tìm mọi cách để phủ nhận một sự thật. Đó là chúng ta không phải sinh vật hoàn hảo nhất trên thế giới này! Có một loài sinh vật vượt trội hơn con người về mọi mặt. Chúng có thể ngụy tạo hình dáng như chúng ta và cái vỏ ngoài ấy mang vẻ đẹp mê hồn khiến con người phải say mê. Những giác quan nhạy bén cùng khả năng mạnh mẽ của chúng khiến chúng ta ngưỡng mộ. Chúng sống lâu hơn chúng ta rất nhiều và giữ được nét thanh xuân vĩnh hằng ngay cả khi chết đi- điều mà con người ham muốn và trả mọi giá để sở hữu.

Con người thèm khát phẩm chất của chúng.

Còn chúng thèm khát máu của con người.

Vừa ghen tức vừa sợ hãi trước sinh vật ấy, loài người đã dùng số lượng áp đảo của mình để mở các cuộc đại thanh trừng, tiêu diệt gần như toàn bộ giống loài ấy. Chúng biến mất và tất cả câu chuyện chìm sâu vào bức màn đen tối của từ “bí mật”. Con người sống trên trái đất trong bình yên và hạnh phúc.

Nhưng dù hàng nghìn năm đã trôi qua từ cuộc đại thanh trừng cuối cùng của hiệp hội pháp sư thì sự thật vĩnh viễn là sự thật. Loài người không thể chiến thắng sinh vật hoàn hảo kia. Chúng chỉ biến mất khỏi hiểu biết của phần đông con người nhưng vẫn luôn tồn tại, dù số lượng rất ít song lại là những kẻ được chọn lọc tự nhiên tuyển chọn kĩ càng nhất. Chúng là nỗi khiếp sợ của con người khi màn đêm buông xuống.

Vampire.

Bằng chứng rõ ràng nhất cho sự thật ấy là nhiều cái chết tàn nhẫn với hai vết răng nanh trên động mạch cổ của nạn nhân vẫn xảy ra hàng ngày dù các nhà chức trách đã giấu nhẹm tin tức, ngụy tạo nguyên nhân tử vong khác, sau đó cầu cứu tới một lực lượng đặc biệt cùng tồn tại song song trong bóng tối với vampire nghìn năm qua. Lực lượng ấy hiểu sự thật nghiệt ngã kia hơn bất kì ai và đang chiến đấu từng ngày, từng giờ để xóa sổ nó.

Vampire Hunter.

Kyu Hyun thuộc lực lượng đặc biệt ấy. Anh là một vampire hunter.

Lái xe chạy xuyên qua cánh cửa sắt hoen gỉ, anh dừng lại trước một tòa lâu đài khổng lồ bỏ hoang tối tăm và ẩm thấp nằm ẩn dật trên dãy núi đằng sau thành phố. Anh xuống xe, sải bước phăng phăng trong bóng tối mà không hề lo lắng.

Truyền thuyết kể lại rằng: “Vampire xa xưa vốn sống tụ tập thành các khu vực như con người. Nhưng sau những cuộc đại thanh trừng, nhiều vampire để thoát chết đã trà trộn vào hàng ngũ loài người, kết hôn và sinh con với loài người. Dù cuối cùng, chuỗi án mạng kì lạ tại nơi chúng lẩn trốn thường tố cáo và đưa chúng lên giàn hỏa thiêu nhưng một lượng không nhỏ sinh vật mang dòng máu lai đã xuất hiện. Vampire với sức mạnh vượt trội thường di truyền phần lớn đặc điểm và tính khát máu cho con. Bộ phận con lai này đã phát triển dần dần thành vampire ngày nay. Nhưng cũng tồn tại một nhóm khác mang huyết thống gần với con người, có cuộc đời của một con người bình thường nhưng được kế thừa năng lực của vampire. Bộ phận con lai này trở thành vị cứu tinh của loài người, chính là các vampire hunter“

Kyu Hyun đưa tay vào miệng của đầu con sư tử gắn trên cánh cửa gỗ khổng lồ và kiên cố. Một hơi ấm chạy dọc từ cổ tay đến ngón tay anh báo hiệu sự hoạt động của dải tia lazer nhận diện. Cánh cửa gỗ mở hé ra, anh nhanh nhẹn lách người qua khe hẹp vào trong.

Khác hoàn toàn với vẻ ngoài cũ nát, bên trong tòa lâu đài cực kì sang trọng với những chùm đèn treo tường lớn tỏa ánh sàng vàng rực rỡ, rèm cửa nhung đen che kín các ô cửa sổ cao, thảm lông thú dày chạy dọc sảnh tới cầu thang gỗ chạm trổ cầu kì. Tại đại sảnh, vài người làm công việc bàn giấy ngước nhìn anh bước vào, gật đầu ra dấu chào, rồi lại cắm cúi vào đống giấy tờ chất cao.

Theo cầu thang lên tầng cao nhất, Kyu Hyun gõ cửa một căn phòng.

_Vào đi!

Anh đẩy cửa bước vào. Trước mặt anh là một ông lão đã cao tuổi, mang khuôn mặt quắc thước, uy lực trấn áp người vẫn tỏa ra lồng lộng ngay cả khi nụ cười hiền hậu luôn nở trên môi ông.

_Trưởng lão, ngài cho gọi cháu?

Người đàn ông ấy đứng đầu hội đồng bô lão, được biết tới với danh xưng “trưởng lão”, của một trong các tổ chức Vampire hunter trên thế giới. Ông ngước nhìn cậu trai trẻ trước mặt mình, ánh mắt thoáng rung động.

—Flash back—

Mười lăm năm về trước, khi ông nhận được tin cấp báo về cuộc thảm sát tại lâu đài họ Cho và đến được tới nơi thì đã quá muộn màng. Cả lâu đài đang chìm trong biển lửa. Chỉ còn một cậu bé sáu tuổi đứng như pho tượng canh giữ cửa vào lâu đài. Bàn tay nắm chặt đến mức máu bật ra, nhỏ tí tách trên nền đá. Khuôn mặt và thân hình nhỏ bé đầm đìa máu. Duy nhất đôi mắt loang loáng ánh lửa, hừng hực sự căm hận và đau đớn.

Ông vừa đến gần, chìa tay ra định ôm lấy cậu thì cậu liền cào năm đường sâu hoắm trên tay ông. Những người đi cùng thấy vậy, định lao tới giằng cậu bé ra khỏi ông, nhưng ông ra hiệu cho tất cả ngừng lại. Rồi để mặc cậu bé cào cấu, đấm đá loạn xạ trong điên cuồng, ông vẫn ôm cậu bé vào lòng, vỗ về cậu:”Ổn rồi, Kyu. Trưởng lão của cháu đến đây rồi. Không sao nữa đâu!”. Cậu dần dần ngừng đấm đá, rồi ngất lịm trên vai ông. Ông bế cậu, trao lại cho người đi cùng và ra lệnh cho người thu dọn tàn tích của lâu đài gia tộc họ Cho. Nhìn cậu bé bất tỉnh vì kiệt quệ, trái tim ông lại quặn đau vết thương cũ… Cậu bé và ông đã cùng mất tất cả chỉ sau một đêm bởi lũ vampire khốn nạn ấy.

Ông không muốn một cậu bé đang tuổi ăn chơi chìm đắm trong sự hận thù nhưng ông cũng không thể bảo cậu từ bỏ. Hơn ai hết, ông hiểu nỗi đau mất người thân một cách chóng vánh lớn nhường nào. Mỗi lần nhớ về cảnh vợ con mình đã bị giết thảm thương như thế nào, trong ông lại cồn cào nỗi căm hận.

Ngày hôm ấy, máu trên tay ông- người đứng đầu một gia tộc chuyên sản sinh Vampire hunter và máu trên tay cậu– người kế thừa một gia tộc vampire hunter truyền thống lâu đời khác đã hòa làm một. Dòng máu nóng hổi, sục sôi hận thù với vampire!

—End Flash back—

Lắc lắc đầu xua đi quá khứ, trưởng lão thông báo bằng giọng không cảm xúc của một con người từng trải:

_Ta đã từng nói với cháu: vampire giết hại cả gia đình cháu có thể khống chế được cha cháu, một trong những vampire hunter xuất sắc nhất, chứng tỏ khả năng thôi miên của hắn vượt trội so với vampire bình thường. Ta tin chắc rằng đó là một trong số cực hiếm vampire máu thuần còn tồn tại trên thế giới này.

Mặt Kyu Hyun vẫn lạnh băng, không bộc lộ chút cảm xúc nhưng sâu thẳm trong lồng ngực, trái tim anh như bị ai đó bóp nghẹt.

Khác với hầu hết vampire ngày nay đã bị lai với loài người ít hoặc nhiều, vampire máu thuần được tạo ra bởi sự kết hợp của hai vampire không hề lai tạp huyết thống con người. Để sống sót sau bao cuộc thanh trừng và hàng nghìn năm tồn tại trong bóng tối mà không cần hòa nhập vào xã hội loài người, vampire máu thuần phải có phẩm chất tinh xảo hơn cả vampire cổ xưa. Chúng có thể giả dạng con người hoàn hảo, thậm chí còn kiềm chế được nỗi thèm khát máu trong thời gian dài.

Có thể nói, vampire máu thuần là huyền thoại của vampire ngày nay.

_Theo nguồn tin tình báo tối mật của chúng ta, đang có một sự uy hiếp rất mạnh bao trùm lên cộng đồng vampire. Chúng chưa xác định được nguồn gốc từ đâu, nhưng nhiều khả năng vampire máu thuần ngày trước đã rời khỏi nơi cư trú trong rừng sâu của mình và xuất hiện trở lại tại thành phố này. Khi nào có tin tức mới, ta sẽ thông báo cho cháu ngay.

_Vâng – Kyu Hyun gằn giọng, mạch máu hai bên thái dương giần giật.

Tít… tít… tít… Tiếng báo động phát ra từ chiếc đồng hồ đeo tay của Kyu Hyun vang lên.

_Lại có người bị vampire tấn công!- Trưởng lão thở dài- Cháu đi ngay đi!

_Cháu xin phép.

Kyu Hyun vội vã mở tung cửa sổ, nhảy vọt lên cành cây gần đó rồi di chuyển trên ngọn cây, biến mất chớp nhoáng trong bóng tối. Trưởng lão nhìn theo bóng dáng xa anh xa dần, khẽ mỉm cười. Quả xứng là người thừa kế duy nhất của gia tộc họ Cho! Kyu Hyun vốn được thừa hưởng năng lực mạnh mẽ từ cha mẹ mình. Sự hận thù mãnh liệt còn khiến anh ngày đêm điên cuồng luyện tập để chờ ngày phục thù. Vì vậy, chẳng mấy chốc, anh đã trở thành vampire hunter trẻ tuổi xuất sắc nhất trong tổ chức.

Nếu như mười lăm năm về trước, cuộc đời Kyu Hyun bắt đầu tồn tại vì chữ “hận” thì ngày hôm nay, nó học thêm một chữ mới, “yêu”.

…

11 p.m.

Công viên T&L.

Bất chấp sự nỗ lực của mình, Kyu Hyun vẫn đến hiện trường vụ việc muộn màng và thảm kịch đã xảy ra. Nhưng may cho anh, mọi chuyện chưa kết thúc.

Một vampire đang tấn công hai con người. Một người đã chết. Còn một người đang giãy giụa trong nanh vuốt của hắn. Anh có thể nhận ra ngay tình trạng của vampire này không bình thường, vì hắn quá khát máu, điên dại tấn công hai người cùng lúc. Ngay lập tức, anh không mảy may do dự, rút kiếm bạc đâm thẳng vào tim hắn. Một tên vampire tép riu và một vampire hunter cấp cao, trận chiến này quá bất cân bằng. Kết cục tất yếu là hắn nhanh chóng đổ gục xuống mà thậm chí không hay biết thần chết đã kề hơi thở hôi thối sát bên hắn lúc nào và như thế nào.

Khi thân xác to lớn của tên vampire ngã nghiêng sang phải, khuôn mặt người nạn nhân dần dần hiện ra trước mắt Kyu Hyun… Chiến đấu với vampire nhiều năm khiến anh trở nên vô cảm trước cái đẹp. Không phải anh gặp vấn đề về nhận thức, chỉ bởi anh nhận ra một chân lý đầy mỉa mai: vẻ đẹp luôn mang theo gai độc. Vậy nên biết bao vampire đẹp lộng lẫy, đầy mê hoặc từng tìm mọi cách quyến rũ anh đều phải nhận lấy cái chết thảm thương dưới lưỡi kiếm vô tình và nụ cười vừa lạnh lùng, cao ngạo vừa châm biếm của anh. Nhưng lần đầu tiên trong đời, anh đứng sững sờ trước một vẻ đẹp…

Nạn nhân là một cậu trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Tuy là con trai nhưng khuôn mặt cậu khá bầu bĩnh với những đường nét thanh tú trên làn da trắng như sứ. Đôi môi trái tim, tái nhợt vì sửng sốt. Đôi mắt nâu dịu dàng vẫn còn nguyên vẹn sự sợ hãi và kinh hoàng. Mái tóc vàng nhạt phất phơ trong gió những lọn mảnh mai. Gương mặt cậu dù lem luốc máu do vết kiếm anh chém tên vampire kia bắn lên nhưng vẫn bừng lên dưới ánh đèn cao áp sáng rực. Kyu Hyun đã gặp nhiều vẻ đẹp ma mị của vampire nhưng nét đẹp của con người lại thánh thiện tựa thiên sứ thế này, anh mới gặp lần đầu.

Cả người cậu đang run lên, trông thật yếu đuối và mong manh. Anh chạnh lòng nắm lấy hai vai cậu:

_Cậu đã được an toàn, không sao nữa đâu. Có tôi ở đây rồi! Tôi là vampire hunter.

Có vẻ một người bình thường như cậu không thể hiểu “vampire hunter” có tác dụng gì khi ngay cả kẻ tấn công cậu là gì, cậu cũng không biết. Cậu mãi mới trấn tĩnh lại được, cố gắng nuốt nước bọt và gật đầu.

Sau khi gọi cho cảnh sát giải quyết hiện trường, anh quay sang cậu chất vấn:

_Tại sao cậu lại ở đây giờ này? Cậu có biết ra đường giữa đêm hôm khuya khoắt rất nguy hiểm không? Lại là công viên vắng vẻ thế này! Aishhh…

Anh không ngăn nổi mình khỏi cơn tức giận vô cớ đang ùa tới. Trong khi các nhà chức trách ra rả tuyên truyền nhằm kêu gọi người dân không ra ngoài ban đêm thì lại có rất nhiều người phớt lờ, tự nguyện dâng hiến thân xác của mình tới miệng lũ vampire, làm các vampire hunter như anh phải vất vả chạy ngược chạy xuôi suốt ngày.

_Bạn… tôi… – Cậu lắp bắp chỉ sang xác chết bê bết máu gần đấy.

Nhìn lại hiện trường và bộ quần áo dính đầy máu của cậu ta, Kyu Hyun mới giật mình nghĩ lại thái độ của anh. Để tránh lo lắng cho người dân và không chịu thừa nhận sự bất lực của mình về an nguy của loài người, các nhà chức trách có bao giờ chịu công bố sự tồn tại của vampire đâu. Nên con người ngày càng chủ quan, cho rằng mình hoàn toàn làm chủ thế giới. Họ coi mọi lời cảnh báo giao thông nguy hiểm, môi trường ô nhiễm… phát hàng ngày trên truyền hình, sách báo giáo dục chỉ là trò vớ vẩn của những kẻ chuyên ngồi bàn giấy và rỗi hơi. Một biến cố nào đó xảy ra mới có thể khiến họ hoảng hồn. Nhưng hiệu quả của nỗi sợ không kéo dài lâu, đâu sẽ lại vào đó cũng như trái đất luôn quay quanh mặt trời và cuộc đời vẫn cứ trôi đều đều. Dù sao, biến cố là của cuộc đời người khác, chẳng ảnh hưởng tới họ. Cũng khó trách con người khi tất cả án mạng vampire gây nên đều bị ngụy tạo lí do khác. Còn nạn nhân kia, cậu ta vừa trải qua cú shock của việc chứng kiến bạn mình đột ngột bị giết, thậm chí là trở thành con mồi của vampire.

Anh thở dài, lau vết máu trên mặt cậu:

_Có lẽ, tâm trạng của tôi không được tốt sau khi nghe một tin xấu… Nhà cậu ở đâu? Tôi đưa cậu về.

Do quá hoảng loạn, cậu ấy vẫn chưa nói được rõ ràng. Cậu cứ chỉ tay về hướng nào, anh dìu cậu đi về hướng đó. Nắm chặt lấy đôi vai cậu, anh trấn an:

_Tôi biết cậu rất shock khi biết vampire thật sự tồn tại và bị chúng tấn công. Nhưng cậu đừng quá lo lắng, chúng tôi – tổ chức vampire hunter sẽ luôn cố gắng bảo vệ cậu. Dù đôi khi vẫn có sự cố đáng tiếc xảy ra… Trường hợp của bạn cậu, tôi thật sự lấy làm tiếc, tôi đã đến quá muộn…

_Anh đừng áy náy.- Cậu gượng mỉm cười, dù giọng nói còn run rẩy và đôi mắt trong vẫn thấm buồn- Không ai trong chúng ta mong muốn chuyện này xảy ra. Cũng không phải lỗi của anh kia mà.

Ngay cả khi đau lòng, cậu vẫn không trách cứ anh, nghĩ cho anh. “Một cậu bé nhạy cảm và dịu dàng”- Anh nghĩ thầm.

Cậu im lặng một lúc suy nghĩ điều gì đó, rồi cậu ngước mắt lên hỏi anh bằng giọng nói trong trẻo, đầy ngóng đợi:

_Anh nói thật chứ?

_Nói gì cơ?– Anh lúng túng.

Trước vẻ lúng túng của anh, cậu đâm ra ngượng ngùng, lí nhí hỏi:

_Anh sẽ mãi bảo vệ tôi chứ?

Đôi mắt to tròn của cậu nhìn sâu vào mắt anh như xuyên thấu từng suy nghĩ trong đầu óc anh. Giây phút ấy, anh sợ rằng… đôi mắt này sẽ lấy đi sự tỉnh táo của anh.

_Chắc chắn – Anh nói rành rọt từng chữ với tất cả sự thành thật trong ánh mắt và trái tim.

***

Cậu sống trong một căn nhà nhỏ có khu vườn trồng toàn hoa hồng trắng ở vùng ngoại ô thành phố. Khi nhìn thấy vườn hoa, Kyu Hyun không khỏi ngỡ ngàng. Ngày còn sống, mẹ anh rất thích hoa hồng trắng. Đã quá lâu rồi, anh chỉ biết đến hận thù mà quên mất mình từng có hạnh phúc…

_Có chuyện gì sao?- Đứng bên cánh cửa gỗ đang hé mở, cậu xoay người lại, cất lời hỏi khi thấy anh cứ đứng mãi bên hàng rào trắng.

_Không có gì.

Anh nhắm mắt lại, nở nụ cười buồn bã khi cảm nhận mùi hương hoa hồng vương vấn trong gió. Hơi thở của anh trở nên khẽ khàng và e dè hơn, như lo sợ chỉ một chút rung động nhỏ cũng làm không gian mong manh vỡ tan.

…

Sau khi đặt lưng xuống chiếc ghế dựa bọc nhung êm ái trong phòng khách nhà cậu, anh chỉ ngồi lặng im. Màu vàng ấm áp của ánh đèn kéo dài qua cửa sổ, soi sáng vào vùng không gian tối đen ngoài sân, hé lộ ra một cụm hoa hồng trắng yêu kiều nghiêng mình dưới ánh trắng bạc. Vị trà gừng cay nồng cậu pha làm cả người anh nóng lên. Làn khói mỏng bốc lên mờ ảo, đưa anh trở về miền kí ức xa xăm.

Bao nhiêu năm rồi anh mới ngồi trong một ngôi nhà? Ngày ấy, anh đã tự tay phóng hỏa thiêu trụi lâu đài của gia tộc mình. Anh đã cắt đứt đường lui của chính mình, ép buộc bản thân không được buông tay từ bỏ, phải tiến lên dù có mệt mỏi đến mức nào. Anh trắng tay, không gia đình, không nhà cửa, chỉ còn lại thân xác và lòng hận thù.

Nhưng giờ đây, anh nhận ra mình quên mất một điều. Họ “Cho” luôn gắn liền với tên anh “Kyu Hyun” như sự xác nhận anh mãi mãi là người thừa kế duy nhất của gia tộc Cho, là hình ảnh phản chiếu của cha mẹ mình. Anh bỗng thấy cả gia tộc như đang hiện hữu trong chính bản thân anh. Lâu đài đã biến mất nhưng biểu tượng của gia tộc Cho còn mãi. Anh còn sống! Sống cho cả gia tộc! Đó chẳng phải là điều “còn lại” lớn nhất sao?

_Anh uống đi. Trà nguội ngắt bây giờ.- Tiếng của cậu vang lên, cắt ngang suy nghĩ của anh.

Cúi xuống nhìn, anh nhận ra mình đã cầm chén trà mà không uống một lúc rất lâu. Còn cậu đang ôm chén trà trong hai tay, nhìn anh dò hỏi.

_À, vâng.

Hai người cùng đưa cốc trà lên miệng uống, trầm ngâm suy tư điều gì không rõ.

…

Uống trà xong, anh đứng lên từ biệt cậu ra về, cậu gật đầu tiễn anh ra cửa. Anh bước xuống thềm, đi trên con đường nhỏ rải sỏi giữa khu vườn hoa hồng. Ánh đèn hắt ra không tắt, kéo dài theo bước chân anh. Đến gần hàng rào, anh quay đầu lại, thấy cậu vẫn đang đứng ở ngưỡng cửa nhìn theo anh.

Đôi mắt đầy khắc khoải, chơi vơi giữa bóng tối…

Đôi mắt sẽ lấy đi cả linh hồn anh…

Không thể hiểu được mình, anh quay người lại, bước nhanh trở về bên cậu:

_Sao cậu không vào nhà đi ? Ở ngoài này nguy hiểm lắm !

Cậu ngượng ngập cúi đầu, lúng búng trong miệng:

_Tôi vẫn sợ quá. Anh có thể ở lại bên tôi đêm nay không?

Vừa nói, đôi má cậu vừa ửng hồng trong vẻ dễ thương vô cùng. Làm sao anh có thể từ chối được đây? Anh đành theo cậu vào nhà, chỉ tay lên chiếc ghế bành bọc nhung trong phòng ngủ của cậu:

_Được rồi. Đừng lo lắng nữa. Đêm nay, tôi ngủ ở đây.

Cậu nhíu mày không an tâm:

_Làm sao anh ngủ trên ghế cả đêm được ?

_Vampire hunters hoạt động rất vất vả. Ở đâu, chúng tôi cũng ngủ được.

Tuy anh đã khẳng định như thế nhưng cậu vẫn nhìn anh thương cảm, khiến anh chỉ muốn kêu lên:”Làm ơn đừng nhìn tôi nữa! Ánh nhìn của cậu mới làm tôi khó ngủ!”. Lảng tránh ánh mắt của cậu trong chốc lát, rồi anh quyết định dùng chiêu bài cuối để khiến type người dịu dàng như cậu ngừng lo lắng:

_Không lẽ cậu muốn tôi lên ngủ cùng cậu sao? – Kyu Hyun nhếch mép cười đểu- Mới gặp nhau vài giờ mà… thì tôi e quá vội vàng đấy.

_Ơ… – Không ngoài dự đoán của anh, cậu ngớ người ra, rồi hoảng hốt– Không! Không! Thôi vậy, anh cứ ngủ ở kia đi.

Nhìn điệu bộ hấp tấp leo lên giường, cuốn chặt chăn, chỉ he hé hai con mắt đề phòng của cậu, anh liền cười vang. Cậu bé rất dễ thương, khiến anh muốn trêu thêm mà không nỡ.

Kyu Hyun với tay tắt đèn rồi nằm nhìn chòng chọc vào màn đêm. Anh nghe thấy tiếng chăn soạt xuống, biết cậu cũng chưa ngủ ngay được nên quay đầu về phía giường cậu, hỏi:

_À, tên cậu là gì?

_Sung Min. Còn anh?

_Tên đẹp đấy. Tôi là Kyu Hyun.

_Ngủ ngon nhé, anh Kyu Hyun!

Lắng nghe giọng nói ngọt ngào của Sung Min vang lên giữa bóng tối đen đặc, anh bất giác mỉm cười. Bao nhiêu năm anh mới bật cười thích thú rồi nhỉ? Bao nhiêu năm mới có người nói lời chúc ngủ ngon với anh rồi nhỉ? Bao nhiêu năm anh mới ngủ trong căn phòng có một con người khác rồi nhỉ?

_Ngủ ngon, Sung Min!

Đêm ấy, Kyu Hyun đã có một giấc ngủ thật sâu với cõi lòng thanh thản hơn.

…

Sáng hôm sau, khi Kyu Hyun thức dậy, Sung Min đã chuẩn bị xong bữa sáng. Nghe thấy tiếng bước chân của anh, cậu liền ngẩng lên, nở nụ cười chào đón anh, một nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh đang tới bên ô cửa nhỏ.

Mỗi thìa súp bí đỏ anh ăn sáng hôm ấy là một thìa niềm vui đong đầy cõi lòng trống rỗng của anh. Có một người nấu ăn cho anh trong một căn nhà yên bình khiến anh rất cảm động và cảm thấy trái tim được sưởi ấm. Họ ngồi ăn trong im lặng, nhưng nụ cười luôn nở trên môi làm không gian xung quanh trở nên ấm áp lạ.

***

Hôm sau.

Hôm sau nữa.

Hôm sau nữa nữa…

Rất nhiều ngày hôm sau trôi qua.

Kyu Hyun, với lời hứa bảo vệ Sung Min, ngày ngày đến thăm nhà cậu và được cậu mời ở lại dùng cơm. Những lúc Sung Min đi chơi, đương nhiên Kyu Hyun nhất quyết phải đi cùng vì một người dịu dàng như cậu rất dễ bị tấn công. Còn vampire hay con người tấn công thì anh không cần biết.

Và cũng như một lẽ tất nhiên của tạo hóa, hai con người mồ côi không chịu ràng buộc của gia đình và xã hội tìm đến nhau, cất tiếng yêu thương và chấp nhận nhau.

Phải chăng hạnh phúc giản đơn có thế thôi?

Nếu như mọi lời hứa đều trở thành hiện thực thì có phải cuộc đời chỉ ngập tràn tình yêu ngọt ngào mà chẳng hề có chia ly cay đắng?

Nhưng giả định sẽ mãi là giả định, cũng như Kyu Hyun không thể chỉ sống vì tình yêu và lời hứa bảo vệ Sung Min trọn đời. Dù yêu cậu bao nhiêu thì anh tồn tại đến ngày nay bởi lòng hận thù, anh không thể từ bỏ con đường mình đang đi, kể cả khi phải phá vỡ lời hứa với cậu. Hơn nữa, anh lại là vampire hunter, cuộc sống của anh song hành cùng bóng tối và nguy hiểm. Muốn cậu- người anh yêu thương- không phải chịu thương tổn vì chính anh thì đáng lẽ ra ngay từ ngày đầu gặp gỡ, anh đã không nên đến bên cậu. Một sai lầm ngọt ngào cuối cùng vẫn phải trả giá mà thôi.

Một ngày, anh đã hiểu sâu sắc điều đó.

***

Hôm ấy, Kyu Hyun có hẹn đi chơi với Sung Min. Nhưng anh vẫn phải vòng qua trụ sở của tổ chức vampire hunters để trình diện và nhận tin tức như thường lệ.

_Trưởng lão, đã có tin tức gì của hắn chưa ạ? – Anh sốt ruột hỏi.

_Kyu, cháu biết muốn tìm ra vampire máu thuần chỉ có thể là vampire cấp cao rồi đấy. Chân rết của chúng ta đang cố gắng tiếp cận và lấy thông tin từ vampire cấp cao. Nhưng việc đó vô cùng khó khăn khi vampire cấp cao thậm chí còn chưa xác định được hành tung chính xác của của tên vampire máu thuần kia.

Trong loài vampire chia ra rất nhiều đẳng cấp.

Thấp nhất là lũ “tay sai của vampire”. Chúng vốn là con người nhưng bị vampire cấp cao tấn công nên đã biến thành vampire, gần giống như con người bị chó dại cắn vậy. Chúng không còn chút lí trí, hành động điên dại theo bản năng như một con vật. Xét về khả năng, vampire hunter có thể hạ gục chúng một cách quá dễ dàng. Nhưng xét về tâm lý, chúng lại là đối thủ đáng gườm nhất với các vampire hunter mới vào nghề. Bởi dù chúng sẵn sàng tấn công chính con người- đồng loại cũ của mình nói chung và gia đình mình nói riêng nhưng họ vẫn mãi yêu thương chúng và cầu nguyện phép màu giúp chúng tỉnh ngộ. Muốn trở thành một vampire hunter giỏi, giết được lũ tay sai này là một thử thách khó khăn họ phải vượt qua. Trong tổ chức vampire hunters, từng có vài sự kiện rất đau lòng khi vampire hunter phải xuống tay giết chính người thân bị vampire hóa của mình.

Chiếm số lượng đông đảo nhất là vampire thường. Chúng đẹp đẽ và gian xảo, có khả năng giả dạng con người hòng lừa gạt, quyến rũ rồi hút cạn máu họ đến chết. Trận chiến giữa vampire hunter và vampire diễn ra liên tục khi màn đêm phủ màu đen tối và giả tạo lên cảnh vật.

Quyền lực trong loài vampire tập trung trong tay số ít vampire cấp cao. Huyết thống của chúng lai tạp rất ít máu của con người, nên ngoài khả năng giả dạng của vampire thường, chúng có thêm những khả năng đặc biệt khác nhau. Vì thế, chúng rất kiêu căng và ngạo mạn, hiếm khi trực tiếp ra tay mà uy hiếp lũ vampire thường phải cung kính dâng “con mồi” đến tận miệng mình.

Một vampire hunter xuất sắc nhất cũng chỉ có khả năng đấu tay đôi với vampire cấp cao trong trận chiến bất phân thắng bại.

Cuối cùng, huyền thoại của loài vampire, kẻ có sức mạnh thống trị và quyền lực tối thượng chính là vampire máu thuần. Cuộc đời của chúng kéo dài hàng trăm năm, dài hơn tất cả các loại vampire khác và con người. Hình dáng và khả năng của chúng chỉ nằm trong truyền thuyết. Có lời đồn đại rằng chúng không hề thèm khát máu. Máu người đối với chúng chỉ như món thịt với con người, phải ăn để sống, nhưng không cần ăn thường xuyên. Vì vậy, chúng lui vào trú ngụ trong rừng sâu, tránh xa những cuộc giao tranh của con người – vampire và sự truy đuổi của loài người.

Không một vampire hunter nào đủ khả năng là đối thủ của vampire máu thuần. Chỉ có sự vây bắt của cả tổ chức may ra mới hạ gục được chúng.

Sự phân chia đẳng cấp dựa vào sức mạnh khiến các vampire cấp cao hơn biết chính xác về khả năng của vampire cấp thấp hơn, nhưng các vampire cấp thấp chỉ cảm nhận được vampire đối diện có sức mạnh lớn hơn hay bằng mình, mà không thể biết vampire đó mạnh tới mức độ nào. Vì thế, chỉ vampire cấp cao mới nhận ra được vampire máu thuần.

_Cháu không nhớ khuôn mặt của vampire máu thuần đã sát hại cha mẹ cháu sao?

_Cháu chỉ nhớ mình đã nghe giọng nói và nhìn thẳng vào khuôn mặt hắn, nhưng chúng như thế nào, cháu lại không thể nhớ ra nổi.- Kyu Hyun vò chặt mái tóc của mình như mong hành động ấy có thể giúp anh nhớ ra được điều gì đó.

_Đừng tự trách mình nữa, Kyu. Lúc ấy cháu còn quá bé, đối phương lại là vampire có khả năng thôi miên mạnh mẽ nhất… Với lại, ta cũng đang cho người ráo riết tìm kiếm “thánh nữ”. Vampire máu thuần xuất hiện trở lại chắc chắn do “thánh nữ” đã đến tuổi thành niên.

Nghe nhắc tới “Thánh nữ”, một tia hi vọng lóe lên trong mắt Kyu Hyun.

“Thánh nữ” là danh xưng của một con người có tâm hồn hoàn toàn trong sáng, không bị bóng tối làm vấy bẩn. “Thánh nữ” không có khả năng đặc biệt nào, chỉ là người bình thường giữa hàng tỉ người trên trái đất này. Nhưng máu của “thánh nữ” có khả năng thanh tẩy vampire. Trừ vampire máu thuần, vampire bị dính máu của thánh nữ tùy lượng máu và tùy cấp vampire mà sẽ bị bỏng hoặc tiêu hủy. Còn vampire máu thuần, cây kiếm bạc được mài trong máu của “thánh nữ” tương truyền là vũ khí duy nhất có thể giết được hắn – kẻ gần như bất tử. Vì lẽ đó, vampire hunter phải tìm ra “thánh nữ” trước khi vampire máu thuần hạ sát người ấy.

Tuy nhiên, có thể nói, muốn tiêu diệt vampire máu thuần cùng số lượng lớn vampire khác, phải hi sinh mạng sống của “thánh nữ”. Cái giá ấy rẻ hay đắt đây?

Nghĩ đến đấy, anh không nén nổi tiếng thở dài. Từ ngày quen Sung Min, anh bị nhiễm sự đa cảm của cậu thì phải. Như hiểu suy nghĩ của anh, trưởng lão trầm ngâm nói:

_Trận chiến nào cũng cần sự hi sinh . Hiện tại, vampire máu thuần chưa có động tĩnh, nhưng ai biết trong đầu hắn đang mưu mô điều gì. Chỉ mong “thánh nữ” tự nguyện…

_Vâng .

Tâm trí và gương mặt Kyu Hyun nhanh chóng lạnh lùng trở lại. Anh là vampire hunter! Ngày tự tay đốt lâu đài của gia tộc mình, anh đã buông lời thề: dù có phải độc ác hơn cả quỉ dữ, anh nhất định phải trả thù!! Nhờ ý nghĩ đó mà anh thẳng tay giết hàng trăm vampire, kể cả vampire tay sai, không chút do dự hay thương tâm. Làm sao anh có thể từ bỏ lí tưởng của mình chỉ vì một tình yêu và một con người nhỏ bé kia chứ.

Ngay sau đó, tiếng báo động có người bị vampire tấn công vang lên, Kyu Hyun liền vội vã lao vào màn đêm u tối.

***

10.30 p.m

Sau khi giải quyết xong vụ tấn công của vampire đó, Kyu Hyun mới giật mình nhớ ra mình đã trễ hẹn với Sung Min bốn giờ. Quan trọng hơn, trời đã về khuya, mà anh lại hẹn cậu ở một địa điểm rất vắng vẻ khi đêm xuống. Không cả kịp quay lại trụ sở lấy ô tô, anh vội vàng phóng như bay trên các ngọn cây để đến địa điểm hẹn. Anh nghĩ lúc này đã muộn và quá lâu từ giờ hẹn, Sung Min chắc về nhà rồi. Nhưng trái tim và lí trí lại thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt, trái tim anh cứ thắt lại trong nỗi lo lắng cậu vẫn chưa về và sự sợ hãi về an nguy của cậu.

Ba… hai… một… Kia rồi , cột đèn mà anh hẹn cậu!

Quả nhiên, cậu vẫn đang đứng ở đó, dáng người nhỏ bé co ro nép bên cột đèn như cầu viện chút ánh sáng của nó sẽ cứu vớt mình. Đôi mắt nhìn xa xăm và ngóng đợi một hình bóng quen thuộc.

Anh đến từ hướng ngược lại với hướng cậu đang nhìn, nên khi anh vừa chạm khẽ vào vai cậu, cậu liền thét lên kinh hãi và ngồi thụp xuống, dùng hai tay ôm chặt lấy thân mình. Chắc hẳn cậu vẫn còn bị ám ảnh bởi việc bị vampire tấn công ngày trước, Hình ảnh cả người cậu run rẩy như bị sốt rét khiến trái tim anh nhói đau. Ngay lập tức, anh cũng ngồi xuống, ôm chặt lấy cậu:

_Sung Min à, anh đây mà!

_Kyu… – cậu ngước lên, đôi mắt vừa ngỡ ngàng vừa mững rỡ nhưng vẫn còn nét kinh sợ.

_Anh xin lỗi, tại anh đến muộn…

Anh cảm thấy nước mắt cậu đang rơi trên vai mình, nóng hổi. Từng giọt, từng giọt ngấm vào trái tim anh đau xót như dát muối lên miệng vết thương hở.

_Muộn rồi, em phải về nhà chứ. Sao cứ đứng chờ anh thế?

_Kyu đã bảo sẽ đến mà. Em tin Kyu.

Cậu lại ngước lên nhìn anh bằng đôi mắt trong veo sóng sánh nước nhưng lại lấp lánh niềm tin mãnh liệt. Vừa yếu đuối, vừa mạnh mẽ, cậu bé này khiến anh say mê… Anh hôn lên dòng nước mắt đang chảy dài trên gò má cậu.

_Không sao rồi… Anh sẽ không bao giờ đến muộn nữa.

Rồi anh nắm chặt tay cậu, hai người nhẹ nhàng bước đi trên con đường vắng lặng.

…

Đang sánh bước bên cạnh Sung Min, một mùi máu thoang thoảng chợt bay đến, khiến Kyu Hyun nhăn mặt. “Có người bị tấn công ở gần đây sao?” – anh đang dáo dác nhìn quanh, căng hết cơ thể trong tư thế sẵn sàngchiến đấu thì tiếng kim khí giao tranh và tiếng thét “Chết đi, tên vampire khốn khiếp!” lọt vào tai anh. Có vẻ đồng đội của anh trong tổ chức đã đến kịp thời.

Khu vực này quá nguy hiểm! Thật may mắn khi Sung Min của anh bình an vô sự. Nhưng anh không khỏi trăn trở vì ý nghĩ… nếu anh đến muộn chỉ một chút nữa thôi, điều gì sẽ xảy ra với cậu? Tuy đã hứa không đến muộn nữa nhưng nhiệm vụ của một vampire hunter còn kéo anh tới đâu, anh nào có biết?

_Kyu, sao thế? – Sung Min lo lắng nhìn anh, cậu luôn rất tinh tế dù cho giác quan của người bình thường không cho phép cậu biết chuyện gì đang diễn ra.

_Không sao. Chúng ta phải ra khỏi khu vực này nhanh lên. Khuya rồi!

Đi được một đoạn, anh bỗng dừng lại, ngần ngừ quay sang hỏi cậu:

_Nhà em xa chỗ này, chỗ anh gần hơn. Đêm nay, về chỗ của anh nhé?

Cậu suy nghĩ một lát rồi trả lời có chút cảnh giác:

_Cũng được.

Nhưng vừa đến trước cửa chỗ của anh, cậu trợn tròn mắt, giật tay mình khỏi tay anh, quay người bỏ đi. Anh vội vã chạy theo, kéo tay cậu lại:

_Em làm sao thế?

_Anh… – Cậu liếc xéo anh bằng khuôn mặt đỏ bừng.

Anh ngạc nhiên nhìn cậu, rồi quay lại nhìn chỗ của mình, và bật cười:

_Em nghĩ cái gì vậy? Anh sống trên tầng cao nhất của khách sạn này mấy năm nay. Tổ chức vampire hunter được chính quyền bảo trợ, cung cấp các đặc quyền hoạt động và tiện nghi sinh hoạt tối tân. Và để tránh tiết lộ danh tính, gây nguy hiểm cho gia đình, bọn anh thường sống tại khách sạn đó chứ.

Nói xong, anh cũng quay người bước vào khách sạn, dửng dưng bỏ cậu lại sau lưng:

_Nếu em không thích lên phòng anh thì thôi vậy, em cứ về đi.

Ngây ngốc nhìn tấm lưng di động ngày càng xa của Kyu Hyun, Sung Min cứ đứng chôn chân trước cửa khách sạn trong sự phân vân. Về một mình thì nguy hiểm, mà đi vào cùng anh cũng nguy hiểm, biết lựa chọn điều gì đây? Khi thấy người qua lại trên đường cứ nhìn nhìn mình, cậu đành ngượng ngùng chạy theo anh. Thích thú liếc nhìn khuôn mặt bầu bĩnh ngây thơ của cậu, anh mỉm cười, quàng tay qua vai cậu và nghĩ thầm:”Dễ thương thế này, ai dám làm gì chứ?”

Tuy đã đồng ý lên phòng Kyu Hyun nhưng khi bước vào căn phòng khách sạn sang trọng, cậu lại ngại ngập đứng một chỗ, nắm chặt gấu áo. Anh bèn cười cười:

_Sung Min này, nếu anh muốn làm gì em thì bao lần đến nhà em, anh đã làm rồi, em hiểu chứ?

Cậu gật gật đầu, có vẻ an lòng và bắt đầu đi quanh, tò mò nhìn ngó khắp phòng tựa một đứa trẻ con lần đầu được dẫn đến công viên trò chơi.

…

Đêm ấy, hai người ngồi bên nhau trên chiếc ghế bành trong bóng tối, trước cửa kính trong suốt có thể quan sát cả thành phố lấp lánh ánh đèn phía dưới.

_Anh bảo rằng anh không có gia đình. Em không muốn khơi lại nỗi đau của anh nhưng…

_Em muốn biết thì cứ hỏi. Nếu là em, anh sẽ nói mà… Họ bị vampire giết vào năm anh sáu tuổi. Từ đấy, anh coi trụ sở của vampire hunter là nơi cư trú của mình. Lớn lên thì ra khách sạn sống.

Kyu Hyun nói đơn giản và lãnh đạm, như thể bi kịch đó chẳng ảnh hưởng tới tâm tư của anh. Nhưng nhìn đôi mắt buồn xa xăm của anh, Sung Min khẽ thì thầm:

_Em rất tiếc…

_Em cũng bảo em không còn gia đình mà. Nên anh cũng muốn biết về em, coi như hòa nhé.- Kyu Hyun nhanh chóng lấy lại vẻ cứng cỏi của mình.

Sung Min im lặng một lúc, như đang suy nghĩ xem nên kể câu chuyện của mình thế nào. Đôi mắt trong veo chợt tối lại. Mãi sau đó, cậu mới cất giọng đều đều:

_Bố mẹ em mất từ khi em còn nhỏ, chỉ còn em và em trai sống nương tựa vào nhau. Nhưng mười lăm năm trước, nó cũng qua đời và em sống một mình tới giờ.

_Bây giờ, em có anh rồi mà.

Anh nắm lấy tay cậu thay cho lời an ủi. Nhưng cậu lại nghiêm nghị nói:

_Kyu, em không bắt anh hứa hẹn bất kì điều gì với em. Vì em biết anh chẳng bên em mãi được đâu. Một ngày nào đó, anh sẽ bỏ rơi em vì lý tưởng của anh thôi.

Cậu nhìn thẳng vào mắt anh bằng đôi mắt chơi vơi đầy tổn thương. Nếu cứ đắm chìm trong đôi mắt ấy, anh biết anh sẽ đánh mất cả cuộc đời mình. Không còn cách nào khác, anh vội ngoảnh mặt đi.

Trong trận chiến cuối cùng với vampire máu thuần anh đang đuổi theo, anh khó lòng sống sót quay về bên cậu. Khi ấy, cậu sẽ trở lại với cuộc sống như trước khi anh gặp cậu, chỉ còn một mình cô độc giữa thế giới hiểm nguy, không còn điểm tựa, không ai bảo vệ… Sợ hãi và do dự – cậu đã mang đến cuộc đời anh hai thứ tưởng như anh không bao giờ biết đến. Chúng sẽ hủy hoại lý tưởng của anh, nhưng anh không thể thoát ra được.

Sung Min, cậu trong sáng tựa thiên sứ nhưng lại gây nghiện như thuốc phiện vậy.

_Anh sẽ ở bên em… cho đến khi ngày đó đến.

Không nhìn vào đôi mắt cậu, anh giang tay ôm lấy cậu, cậu tựa đầu lên vai anh. Hai người chỉ im lặng ngồi bên nhau cho đến khi vầng dương ửng đỏ ló rạng nơi đường chân trời phía đông.

Nếu như phải lựa chọn giữa lí tưởng và tình yêu thì bao nhiêu người sẽ chọn tình yêu?

Nếu đã chọn lí tưởng mà lí tưởng đó lại dẫm đạp lên tình yêu thì bao nhiêu người đủ can đảm bước tiếp?

Kyu Hyun không ngờ ngày anh phải đưa ra lựa chọn khó khăn giữa lí tưởng và tình yêu lại xảy ra đột ngột đến thế.

***

Một ngày kia…

Khi Kyu Hyun đang say giấc nồng sau một đêm chiến đấu vất vả thì tiếng chuông của đường dây thông tin khẩn cấp vang lên chói lọi. Anh mở choàng mắt, vội vàng nhấc điện thoại.

_Tập hợp ngay tại khu vực X! Một nhóm vampire, cầm đầu là những vampire cấp cao đang tấn công gia đình của một vampire hunter.

Chuỗi hình ảnh tàn khốc về cuộc thảm sát năm xưa đối với gia tộc mình chợt hiện ra sống động trong tâm trí anh, khiến anh rùng mình trong đau đớn và căm hận. Bằng mọi giá, anh quyết không để lịch sử tái diễn một lần nữa!

”Khu ngoại ô X…”- Vừa phóng xe ô tô như điên dại trên đường, anh vừa lẩm bẩm địa chỉ đích đến trong cảm giác ngờ ngợ. Rồi bất ngờ, tay lái anh khựng lại, anh rùng mình ớn lạnh khi nhận ra…

Sung Min ở đó!

Để bảo mật thông tin và bao quát được diện rộng, các vampire hunter thường hoạt động riêng lẻ và chỉ tập trung lại khi cần thiết. Vì vậy, Kyu Hyun không ngờ lại có vampire hunter sống ở gần nhà của Sung Min. Nếu biết sớm hơn, có lẽ anh đã đỡ lo lắng cho cậu khi thấy cậu sống cô đơn ở nơi vắng vẻ.

Nhưng lúc này anh mới biết thông tin ấy thì đã quá muộn. Khu vực X đang đặt trong tình trạng báo động khẩn khi tất cả những con người tại đó đều dễ dàng bị vampire tấn công hoặc bị sử dụng làm con tin để uy hiếp lực lượng vampire hunter. Cậu lại gặp nguy hiểm vì sống gần vampire hunter, đúng là một con dao hai lưỡi!

Kyu Hyun luôn tập trung cao độ khi thực thi công việc cao cả của mình. Song đây là lần đầu tiên anh hiểu bốn chữ đơn giản “công tư phân minh” lại khó khăn đến nhường nào. Tuy đang rất khẩn cấp nhưng anh vẫn quyết định phóng xe qua nhà Sung Min.

Cánh cửa nhà cậu bị anh đẩy mạnh, đập vào tường kèm theo âm thanh “Rầm” chát chúa. Cậu lơ mơ tỉnh dậy, vừa dụi mắt vừa cất giọng ngái ngủ:

_Kyu?

Anh chộp lấy cổ tay cậu, kéo mạnh cậu ra khỏi giường khiến cậu nhăn mặt, la oai oái.

_Nhanh lên! Không còn thời gian nữa!

_Nhưng là chuyện gì?

_Vampire cấp cao đang tấn công vampire hunter ở ngay gần đây! Anh không thể để em một mình được. Tuy biết lôi em theo rất nguy hiểm nhưng ít nhất em sẽ không ra khỏi tầm mắt của anh. Hãy nhớ chỉ được đứng im một chỗ, bên cạnh vampire hunter khác thôi đấy.– Anh vừa lái xe vừa nói nhanh.

Kia rồi! Kyu Hyun có thể dễ dàng nhận ra ngôi biệt thự bị tấn công bởi sự lộn xộn bất thường tại đó. Tiếng kim khí sắc lạnh va chạm vào nhau dữ dội hòa cùng tiếng gào thét, tạo nên một mớ hỗn độn âm thanh. Vampire cấp cao trực tiếp ra tay đã có chuyện hiếm có, một nhóm vampire cấp cao thì càng bất thường. Nhưng thật may mắn, lệnh báo động đã được gửi đi kịp thời và lực lượng vampire hunter lúc này đã đang nỗ lực ngăn chặn bước tiến của bọn vampire. Máu chảy nhày nhụa trên nền đá, mùi tanh tưởi sặc lên đặc quánh trong bầu không khí chiến trận. Những kẻ đã ngã xuống nằm ngổn ngang và bị chà đạp thảm thương.

_Kyu! Cậu đã tới!– Một đồng đội của anh vui mừng chạy tới, rồi chững lại khi thấy Sung Min đứng lùi sau lưng Kyu Hyun – Đây là…

_Người yêu tôi!– Anh thản nhiên trả lời trong sự ngỡ ngàng xen lẫn hạnh phúc của Sung Min – Chuyện ở đây, cứ để tôi lo, còn cậu chỉ cần đứng đây bảo vệ cậu ấy giùm tôi thôi. Cậu ấy đã từng bị vampire tấn công nên không cần giữ bí mật hay giải thích gì cả.

Rồi bỏ cậu lại sau lưng, anh tuốt kiếm ra khỏi vỏ, lao mình vào trận chiến, lạnh lùng và dũng mãnh như một chiến thần. Nhìn theo bóng anh hiên ngang đi giữa chiến trận cam go, trái tim Sung Min nhói đau.

Anh ở bên cậu khi cậu cô đơn. Hai người bọn cậu đã trở thành “gia đình” của nhau.

Anh luôn chìa tấm lưng vững chãi trước mặt cậu, bảo vệ cho cậu vô điều kiện.

Anh yêu thương cậu biết bao…

Nhưng mãi mãi cậu không thể ở bên anh…

Còn Kyu Hyun, một khi rút kiếm ra, anh không còn là mình nữa. Một vampire hunter xuất sắc nhất chỉ đối đầu được với một vampire cấp cao ư? Nhảm nhí! Hãy nhấn chìm cuộc đời mình trong bể máu thù hận, bạn sẽ hiểu bạn có thể mạnh mẽ và điên cuồng đến mức nào! Sát khí tỏa ra từ người anh khiến mọi đối thủ đều phải e dè, anh xuất chiêu cực nhanh với độ chính xác tối đa. Trái tim nóng bừng lửa căm hận và cái đầu tỉnh táo lạnh lùng hơn băng giá vùng cực, anh tàn nhẫn chém đứt đôi thân xác của lũ vampire, nhếch mép cười nhìn máu tươi đổ dài như sông. Ngay cả khi bị đâm trúng tay trái, anh vẫn chẳng hề có cảm giác. Nỗi đau đớn thể xác nhói lên chỉ càng khiến sự hằn thù trong anh dâng lên đỉnh điểm.

Giữa lúc Kyu Hyun đang trên đà trở nên cuồng sát thì anh chợt sững người khi thấy Sung Min đứng trơ trọi một mình bên rìa cuộc chiến. Đồng đội được anh giao phó cậu cho còn phải vất vả chiến đấu với lũ vampire lăm le tới gần. Đương nhiên, anh không phải người duy nhất phát hiện ra điểm yếu đó. Một tên vampire cấp cao xảo quyệt đang lừ lừ tiến đến chỗ cậu…

Anh đã rời cậu quá xa rồi! Anh vội vã lao tới, chém lìa xác bọn vampire chướng ngại vật cản đường mình. Nhưng hắn đang tiến tới quá gần cậu… Trái tim anh như ngừng đập theo mỗi bước chân chậm rãi nhưng uy nghi của hắn. Anh đã mất cả gia đình mình trong sự bất lực, anh không thể mất thêm cậu nữa.

Hắn giơ móng vuốt chực tóm lấy cậu trong khi cậu chỉ trợn mắt, đứng bất động, không phát ra bất kì âm thanh kêu cứu nào. Sung Min của anh dường như đã bị hắn thôi miên như năm xưa cha anh bị tên vampire máu thuần dùng thuật thôi miên ép tự sát tại chỗ rồi. Nỗi đau trong anh cũng sắp đi vượt quá giới hạn chịu đựng của con người…

Đúng khoảnh khắc kinh hoàng ấy, hắn bất ngờ sợ hãi giật lùi lại. Anh vừa kịp đến gần, nhân cơ hội hắn đang sơ hở, anh xuống tay giết hắn ngay lập tức rồi ôm chặt lấy thân hình cứng đơ của cậu.

Ngay sau đó, các vampire cấp cao đồng loạt rút lui khỏi trận chiến. Lần đầu tiên Kyu Hyun nhìn thấy chúng trở nên e sợ đến thế, không còn sự phách lối ngút trời của ngày thường. Mất đi sự lãnh đạo, lũ vampire còn lại trở nên yếu thế trước lực lượng vampire hunter. Các vampire hunter nhanh chóng làm chủ tình hình và tiêu diệt sạch bọn chúng. Xong xuôi đâu đấy, họ xúm lại xung quanh hai người bọn anh, nhìn chằm chặp và dồn dập hỏi Sung Min:

_Cậu có biết chuyện gì đã xảy ra không?

_Tôi thật sự không biết gì hết!- Sung Min vừa lúng túng trả lời, vừa nắm chặt lấy tay áo Kyu Hyun- Hắn ta tự nhiên ngừng tấn công tôi thôi.

_Đủ rồi! Đây là người của tôi! Các cậu lui ra hết đi! – Anh tức giận quát lên khi thấy cậu chưa kịp hoàn hồn đã bị dồn ép.

Đồng đội của anh liền nhao nhao lên:

_Cậu đừng làm như không biết để che đậy sự thật nữa. Vampire cấp cao rút lui trước một người chỉ có thể là… – Người nói ngừng lại, nhìn quanh quất rồi mới dám nói khẽ – …vampire máu thuần.

_Vampire máu thuần? Nếu là vampire máu thuần, chúng ta còn đứng đây hả?

”Sao cậu ta lại có thể đánh đồng người yêu anh và kẻ đã giết hại cả gia tộc anh? Cậu ta biết gì về Sung Min mà dám nói thế?”- Kyu Hyun càng giận dữ hơn. Anh định lao vào đánh người ấy nhưng Sung Min đã kịp thời ôm chặt lấy anh. Quay lại nhìn vào đôi mắt hoảng sợ của cậu, cơn tức giận trong anh chợt nguôi ngoai hết. Họ chưa bao giờ gặp cậu, không hiểu cậu là điều đương nhiên. Anh hiểu cậu, thế là đủ rồi. Anh đã kéo cậu vào trận đánh này, anh không nên để cậu vướng vào rắc rối thêm lần nữa.

_Cậu bình tĩnh đi, tôi chưa nói hết. Tôi cũng thấy khó có khả năng ấy. Nhưng nếu không phải thì chẳng phải cậu ấy chính là “thánh nữ” chúng ta đang tìm kiếm sao?

Hai chữ “Thánh nữ” vang lên như một nhát kiếm xé toạc không gian, đâm thẳng vào trái tim anh. Đáng lẽ anh phải vui mừng khi tìm ra “thánh nữ”, trong anh đã từng nhen nhóm lên sự hi vọng mỗi khi nghĩ tới ngày tìm ra “thánh nữ” kia mà… Nhưng “thánh nữ” là Sung Min- người anh yêu thương. Anh biết cậu rất trong sáng nhưng anh chưa bao giờ dám có ý nghĩ cậu chính là “thánh nữ”. Sâu trong tâm thức, anh phủ nhận, anh sợ hãi, anh trốn tránh suy nghĩ ấy. Dùng mạng sống của cậu để rèn kiếm có khác nào anh tự tay giết cậu vì mục đích trả thù của cá nhân mình?

_Tôi đã báo về trụ sở rồi. Trưởng lão muốn anh sớm đưa cậu ấy đến trình diện.

_Cái gì? Sao anh dám? – Anh tức điên lên, túm cổ áo kẻ “giao nộp” Sung Min của anh.

_Kyu! Dù cậu đau lòng thế nào thì nếu cậu ấy là “thánh nữ”, cậu ấy không còn của riêng cậu nữa, mà trở thành vị cứu tinh của cả thế giới. Đừng vì sự ích kỉ của mình mà bỏ mặc thế giới chìm trong biển máu!– Người nói quát vào mặt anh.

_Cậu ấy là người yêu, là người thân duy nhất của tôi trên thế giới này. Chừng nào anh dám thẳng tay giết người yêu hay gia đình mình thì hãy nói với tôi câu ấy! – Kyu Hyun cũng gào lên.

Để mặc đồng đội cúi đầu lặng im, Kyu Hyun nắm tay Sung Min, kéo cậu đi khỏi bãi chiến trường thảm khốc chan chứa máu và ngồn ngộn tử thi.

***

Kyu Hyun lái xe đưa Sung Min lên đỉnh đồi đằng sau thành phố. Họ ngồi lặng lẽ ngắm mặt trời đang dần dần xa rời bầu trời, thả mình rơi xuống sau dải núi phía Tây. Ánh hoàng hôn đỏ ối buồn thảm và hiu hắt chiếu lên gương mặt trắng muốt của Sung Min, khiến đôi mắt cậu mênh mông mà u tối hơn bao giờ hết. Anh trộm nhìn cậu và băn khoăn tự hỏi không biết trong đầu cậu đang nghĩ gì.

_Thánh nữ… -Cuối cùng, cậu cũng lên tiếng, giọng nhẹ bẫng- Anh không cần phải nói, em biết đó là ai. Sau lần bị vampire tấn công, em đã tìm hiểu về chúng rồi.

_Sung Min à…

_Từ ngày sinh ra đời, vận mệnh của “thánh nữ” vốn chỉ là cái chết. Người ấy có thể tự nguyện hi sinh hoặc bị vampire máu thuần giết. Nhưng ngay cả khi trốn chạy được thì cuối cùng, người ấy cũng không thể thoát khỏi cảm giác tội lỗi vì quay lưng lại với cả thế giới mà phải tự sát thôi.

_Anh không thể để em chết được, Sung Min!

_Thế còn mục đích “trả thù” của anh thì sao? Anh có thể từ bỏ vì em không?- Cậu quay sang nhìn thẳng vào mắt anh và chất vấn.

Anh sợ đôi mắt của cậu, đôi mắt u sầu và buồn thảm đến não lòng… Anh đành cúi đầu thay cho câu trả lời.

_Anh đừng nghĩ gì nữa… Nếu anh từ bỏ tất cả vì em, em cũng không thể nhìn anh dằn vặt mình đâu. Em càng không thể bỏ mặc thế giới này.

Cậu phóng tầm nhìn ra xa như muốn thu cả trái đất rộng lớn vào trong đôi mắt trong suốt của mình.

_Anh biết không… -Cậu thì thầm- Em yêu trái đất này hơn bất kì ai…

Cuối cùng, cậu kết luận rất cương quyết:

_Em sẽ chết vì anh và thế giới!

_Nhưng nếu thế giới không có em thì dù anh trả thù xong, nó còn có ý nghĩa gì?- Anh đau khổ thốt lên.

_Thì anh hãy yêu điều mà em yêu, được chứ? – Cậu cười, nụ cười lấp lánh như mặt trời giữa bóng tối .

Anh liền ôm chầm lấy cậu, hôn lên đôi môi cậu. Nụ hôn kéo dài mạnh bạo, mãnh liệt đầy say mê như thể trái đất chỉ còn đếm ngược vài giây tồn tại cuối cùng. Sự ngọt ngào, hơi ấm và vòng tay này, họ còn có thể cảm nhận bao lâu nữa?

_Em sẽ chờ anh…

_Đừng cảm thấy cô đơn. Anh sẽ đến bên em ngay!

Kyu…

_Trưởng lão, cháu sẽ đưa cậu ấy đến.

***

Dù lo lắng và đau đớn biết bao nhiêu thì Kyu Hyun vẫn phải đưa Sung Min tới trụ sở của tổ chức vampire hunter. Khi trông thấy toà biệt thự đổ nát nằm im lìm trên đỉnh núi heo hút, cậu rất ngạc nhiên:

_Em tưởng đến nơi anh làm việc mà?

_Ừ, nó đó. – Nhìn khuôn mặt ngây ngốc của cậu, anh không khỏi bật cười, xoa đầu cậu – Nếu bọn anh xây dựng và treo biển hiệu trụ sở thật hoành tráng ở giữa đô thị sầm uất thì chẳng phải “Lạy ông tôi ở bụi này” sao, Ngốc!

Anh dẫn cậu đi lên những bậc tam cấp và thực hiện thao tác mở cửa. Cánh cửa gỗ nặng nề di chuyển, không gian bên trong của ngôi biệt thự hiện ra sang trọng và quyền uy khiến cậu thích thú reo lên:

_Wow! Thật thú vị!

Anh lặng lẽ ngắm nhìn biểu cảm ngây thơ trên gương mặt cậu, nụ cười trên môi nhuốm màu buồn bã. Sung Min của anh lúc nào cũng trong sáng và vô tư ngay cả khi cái chết đang cận kề. Có lẽ, cậu đã chuẩn bị tâm lý kĩ càng để đón nhận điều đó? Còn anh, anh không thể vui vẻ nổi khi hiểu rằng tất cả hình ảnh về cậu… nụ cười… ánh mắt… giọng nói… hơi ấm… sắp sửa tan biến, chỉ còn lại mình anh trơ trọi như quãng thời gian anh chưa gặp cậu, nhưng sẽ còn đau đớn hơn gấp bội khi ngày nối ngày, anh sẽ phải ôm ảo ảnh về cậu bước đi giữa thế gian trống rỗng. Cậu bắt anh phải thay cậu yêu trái đất này, bắt anh phải sống tiếp chuỗi ngày dài dằng dặc mà vô nghĩa. Liệu một lần nữa, anh có thể giừ lời hứa với cậu không?

Ngày hôm nay, mọi người đều trở nên khác thường. Thấy Kyu Hyun đưa Sung Min tiến vào, ai trong trụ sở của vampire hunters cũng căng thẳng và sẵn sàng trong tư thế chiến đấu. Bởi vẫn chưa xác định rõ ràng thân phận của Sung Min nên họ không thể loại trừ khả năng cậu chính là vampire máu thuần. Nhưng ánh mắt họ hướng về phía cậu dường như lại tràn đầy hi vọng về một “thánh nữ” mới xuất hiện sau một trăm năm đằng đẵng. “Thánh nữ” chính là vũ khí, là liều thuốc độc, là phương án tối ưu tránh mất mát trong trận chiến chống lại vampire. Họ đang hồi hộp chờ thứ kết quả sẽ tuyên án tử cho cậu và cuộc “thánh chiến” đang cận kề.

Cứ một trăm năm, “thánh nữ” mới lại xuất hiện. Máu của “thánh nữ” được bảo quản và dự trữ tối đa nhưng không duy trì được lâu. Trong khi muốn trở thành vampire hunter cần trải qua thời gian rèn luyện lâu dài thì sự gia tăng của vampire lại qúa nhanh chóng và dễ dàng. Vì vậy, số lượng vampire sau một trăm năm rất lớn. Ngay khi tìm ra “thánh nữ”, vampire hunters phải tiến hành “thánh chiến” để càn quét vampires.

Nhưng họ hiểu rõ họ không thể diệt sạch một giống loài gian xảo như vampire, cũng như trận chiến sinh tồn giữa vampire và con người luôn tiếp diễn liên miên, không có hồi kết.

Vampire hunters liệu có bao giờ tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn trong mình?

Giữa những con người xa lạ, lăm lăm nhìn mình, Sung Min không khỏi hoảng hốt, nép sát sau lưng Kyu Hyun, dáo dác nhìn đám đông. Tay anh liền nắm chặt lấy tay cậu để trấn an. Anh đang phải đè nén sự tức giận trào dâng trong lòng, anh rất muốn gào lên:”Các người có thể đừng hau háu nhìn cậu ấy như mãnh thú nhìn con mồi được không hả? Cậu ấy là một con người, không phải thứ đồ hi sinh không cần tiếc!”

Tay họ đan chặt vào nhau đến mức đau đớn. Nhưng nỗi đau ấy có sánh bằng nỗi đau đang bót nghẹt trái tim họ không?

…

Sau khi Kyu Hyun đưa Sung Min tới phòng của trưởng lão, ông lướt mắt quan sát Sung Min rồi dừng lại trên gương mặt cậu trong một thoáng nhíu mày. Có vẻ cậu được giáo dục rất tốt nên cậu cũng nhìn thẳng vào mắt trưởng lão một cách chân thành và kiên định, không bối rối lảng tránh ánh mắt của ông hay lo sợ cúi đầu. Hai người cứ đứng im lặng, mắt đối mắt trong một không-thời gian tựa như đã chết lặng.

Cậu luôn mạnh mẽ trong chính sự dịu dàng của mình. Đây không phải thời điểm thích hợp cho Kyu Hyun suy nghĩ linh tinh nhưng anh cảm thấy anh đang yêu cậu bé này hơn mỗi một ngày trôi qua. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa lý gì nữa khi anh và cậu sắp phải rời xa nhau vĩnh viễn?

Một lúc sau, khuôn mặt trưởng lão giãn ra, ông đi tới bắt tay Sung Min:

_Chào mừng cháu tới đây. Đã rất lâu rồi nơi này mới đón tiếp một người không trong tổ chức, dù rằng có lẽ đây không phải một việc đáng mừng…

_Dạ.- Cậu mỉm cười nắm nhẹ lấy tay ông.

_Ta đã nghe nói về quan hệ của cháu và Kyu. Gia đình ta đều đã qua đời từ lâu, bao năm nay ta coi Kyu như con cháu của mình vậy. Ta thật sự rất tiếc… Nhưng Kyu đã nói về…

_”Thánh nữ” ạ? Anh ấy không nói nhưng cháu có biết.– Sung Min trả lời bình thản.

_Vậy hai đứa đã quyết định rồi?

_Cháu nghĩ rằng “Có sinh ắt có tử”, nhưng không phải ai cũng được chọn một cách “tử” mà không hối tiếc. Cháu không thể quyết định số mệnh cuộc đời mình, nhưng ít nhất, cháu được lựa chọn giây phút cuối cùng của mình.

Sung Min nở nụ cười rất nhẹ, hiu hắt buồn, làm lòng Kyu Hyun quặn đau. Cơn ác mộng của đời anh đến bao giờ mới chấm dứt? Anh còn phải mơ bao nhiêu lần nữa mới tìm được hạnh phúc cho mình? Hay hạnh phúc vốn là giấc mơ, tồn tại đầy ngắn ngủi mà tàn phai trong hụt hẫng?

_Chưa chắc chắn mà. Có thể các vampire cấp cao vì lí do riêng mà rút lui. Ta mong là thế.

_Cảm ơn bác.

_Ta cần máu của cháu để xét nghiệm. Cháu không phiền chứ?

_Vâng.

Trưởng lão cầm lấy một ống tiêm, Sung Min liền vén tay áo lên cho ông lấy máu của mình. Cho ống xilanh vào túi, ông nói:

_Vài ngày nữa mới có kết quả… Kyu, ta nghĩ cháu nên nghỉ phép mấy ngày này?

_Cháu cũng định thế – Anh mệt mỏi đáp.

_Sung Min, ta nói chuyện riêng với Kyu được chứ?

_Vậy cháu xin phép ra ngoài trước. Cháu chào bác.

Trưởng lão và Kyu Hyun trầm ngâm nhìn theo bóng Sung Min dần khuất sau cánh cửa.

_Một cậu bé ngoan ngoãn và hiểu biết.- Trưởng lão gật gù- Kyu quả là có mắt nhìn người.

_Thì sao ạ?– Anh nhếch mép cười gằn- Trưởng lão từng bảo trận chiến nào cũng cần sự hi sinh kia mà.

Giọng Kyu Hyun rất trầm, tựa như tiếng gầm gừ phẫn uất. Anh vừa oán hận số phận vừa căm giận chính bản thân mình. Nếu như anh không phải là vampire hunter, sẽ không gặp cậu nhưng cậu cũng không phải là “thánh nữ”, vẫn được ngày ngày sống bình yên bên vườn hoa hồng của mình. Nếu như anh không có mối hận thù sâu đậm với vampire máu thuần thì dù có là “thánh nữ”, nhất định cậu cũng không phải hi sinh. Anh sẽ đem cậu chạy trốn đến một nơi thật xa, xa tất cả cuộc giao tranh giữa vampire và con người.

Biết bao người làm vampire hunter vì muốn cứu thế giới, làm anh hùng. Nhưng anh không có lý tưởng cao đẹp ấy. Anh vốn được định hướng trở thành vampire hunter ngay từ lúc sinh ra do truyền thống gia đình. Anh chưa kịp nhận thức về điều mình thực sự mong muốn thì cả gia tộc bị sát hại, anh liền quyết tâm trở thành vampire hunter chỉ để trả thù. Nhưng từ ngày gặp cậu, lần đầu tiên trong cuộc đời mình, anh biết tới một thứ gọi là “ước mơ”… Anh đã từng mơ sau khi trả thù xong mà còn sống, anh sẽ rút khỏi tổ chức vampire hunter, sống vui vẻ bên cậu trọn đời. Một người đàn ông phải có lý tưởng to lớn nhưng ước mơ yêu và được yêu của anh có gì tội lỗi kia chứ? Tại sao số phận lại luôn ngang trái đến thế?

Trưởng lão im lặng hồi lâu rồi mới cất tiếng nói:

_Ta và cháu đều mất gia đình, cô độc trên thế gian này vì bọn vampire khốn nạn. Ta đã từng tự hỏi ta còn sống làm gì khi những người yêu thương đều đã chết hay tại sao họ phải chết mà không là ta… Cảm giác tội lỗi của kẻ sống sót duy nhất, chắc cháu cũng hiểu.

_…

_Và ta đã có câu trả lời khi ta nhìn cháu vào cái đêm gia tộc cháu bị sát hại. Ta phải sống để ngăn chặn không để ai phải chịu sự giày vò thống khổ như ta nữa. Lần này, chẳng phải chúng ta đã ngăn cản được lũ vampire tấn công một gia đình?

_Nhờ một người nhiều khả năng là “thánh nữ”– Anh cay đắng nói.

_Kyu à, con đường chúng ta đang đi dù ngập trong máu và nước mắt, chúng ta vẫn không thể buông tay. Mỗi người có một lý do riêng. Ta mong cháu sẽ tìm ra lý do để cố chấp đến cùng. Vì… ta đã lựa chọn cháu trở thành người kế thừa chức vụ “trưởng lão” của ta trong tương lai.

Cậu đã mang tới cho anh một lý do, trưởng lão đang mang tới cho anh một trọng trách để sống tiếp… mà sao anh vẫn cảm thấy thật khó khăn…

_Cảm ơn trưởng lão– Anh nói mà chẳng để tâm– Thôi, cháu xin phép ra về. Bao giờ có kết quả, xin trưởng lão thông báo ngay cho cháu.

Khi Kyu Hyun mở cửa bước ra, đập vào mắt anh là hình ảnh Sung Min đang tựa lưng vào tường, mắt nhìn xa xăm vô định. Chỉ mình cậu đứng trên hành lang dài hun hút và tăm tối…

Anh đến bên, hôn nhẹ lên môi cậu và thầm thì:

_Chúng ta ra khỏi đây thôi.

***

Anh và cậu…

Cùng đón bình minh trên bình nguyên rộng lớn. Những bông cỏ lau phất phơ dưới ánh ban mai dịu nhẹ, rung rinh theo bước chân chạy của hai con người trẻ tuổi. Anh túm được cậu nhưng lại mất đà, kéo theo cả hai người cùng ngã, lăn mấy vòng rồi dừng lại. Cậu gối đầu lên tay anh, ngắm ánh sáng đủ màu sắc tràn ra trong không gian thoáng đãng và rộng mở đến vô cùng.

_Ánh sáng chúng ta nhìn thấy vốn không phải màu trắng… Nếu một ngày kia, khuôn mặt em không còn thế này, anh có yêu em không? – Cậu hỏi anh, giọng buồn bã.

_Em già, anh cũng già. Hai người cùng già yêu nhau. Hai ông lão ngồi sưởi nắng và uống trà gừng, thật thú vị phải không? Haha…

Kyu Hyun trả lời dù anh biết ước mơ cùng già đi của họ là không thực…

Anh và cậu …

Cùng phóng xe như điên trên con đường vắng lặng chạy giữa hoang mạc hoang vu. Gió cát nổi lên cuồn cuộn, cồn cào trong lòng người nỗi thê lương.

_Em có muốn chạy trốn không?

_Có!- cậu gào lên.

_Đi nào!

Kyu Hyun nhấn ga, chiếc xe ô tô thể thao vọt đi như tia chớp về phía trước. Nhưng rồi, dù đi bao xa thì họ vẫn phải trở về.

Anh và cậu…

Cùng ngắm hoàng hôn trên biển. Người dân chài dong thuyền trở về bến cũ, mang theo vầng dương đỏ dập dềnh trên mặt nước. Cậu nắm tay anh, cùng đứng nhìn những con sóng táp vào bờ rồi lại rút ra xa, kéo theo dòng cát chảy qua kẽ ngón chân. Thời gian của hai người chỉ còn đếm ngược từng giây. Họ sợ hãi níu giữ lại từng khoảnh khắc bên nhau nhưng dòng cát vẫn đều đều rơi vô tình trong chiếc đồng hồ thời gian…

_Hôm sau và hôm sau nữa, nữa, sóng lại đánh vào bờ hả Kyu ?

_Ừ, như kiếp sau và kiếp sau nữa, nữa, nếu chúng ta gặp nhau, anh lại yêu em– Kyu Hyun quay sang, hôn lên mái tóc mềm mại của Sung Min.

_Nhưng nếu chúng ta vẫn là con trai và bị ngăn cấm thì sao?

_Anh sẽ đạp đổ hết!– Anh hét thật to giữa biển.

_Chẳng biết đâu được- Cậu cười nghi hoặc.

_Để xem đấy!– Anh đáp lại đầy thách thức.

Anh và cậu…

Lại cùng ăn tối trong căn nhà nhỏ của cậu như bao ngày bình thường. Ánh đèn vàng ấm áp soi sáng hai con người ngồi bên nhau. Mùi hoa hồng trắng phảng phất trong không gian một nỗi nhớ dịu nhẹ.

_Anh biết ngày đầu năm mới không nên làm việc này. Nhưng ngày mai, em đi cùng anh về thăm lại lâu đài của gia tộc và viếng mộ cha mẹ anh được không?

_Được chứ. Mai cũng là sinh nhật em mà.

_Hả? Anh không biết. Nếu thế thì thôi vậy. Chúng ta sẽ đi ăn ở nhà hàng để…

_Em có nói đâu mà anh biết- Cậu cắt lời anh và chặn tay lên miệng anh– Sinh nhật của em phải tới “ra mắt” cha mẹ anh mới có ý nghĩa.

Rồi cậu mỉm cười tinh nghịch nói, khiến anh bật cười theo. Họ đâu còn nhiều thời gian làm những việc bình thường nhưng có ý nghĩa với họ hơn tất thảy như thế này nữa. Tiếng chuông nhà thờ điểm mười hai tiếng chầm chập, dội vào lòng người sự luyến tiếc, xót xa và đau đớn.

Giây phút cuối cùng của năm cũ… Một giấc mơ có thể kéo dài bao lâu?

***

Ngày đầu tiên của năm mới,

Sung Min cầm theo bó hoa hồng trắng hái từ vườn nhà cùng Kyu Hyun trở lại thăm lâu đài của gia tộc anh. Tuy gọi là lâu đài nhưng sau trận hoả hoạn thiêu trụi tất cả do anh tự tay châm lửa, nó chỉ còn lại một khối kiến trúc đen xì, ngổn ngang và đầy cỏ dại. Chính giữa khoảnh sân lớn là hai ngôi mộ đặt cạnh nhau của bố mẹ anh.

Đã rất lâu rồi, Kyu Hyun chưa trở lại thăm nơi này. Dù tỏ ra mạnh mẽ, lạnh lùng bao nhiêu thì anh vẫn là một con người, có những khoảng tối tăm và yếu mềm trong trái tim. Anh không dám đối diện với quá khứ và sự ám ảnh của mình, khi lâu đài đổ nát kia từng một thời ghi dấu bước chân chập chững và tiếng gọi bố mẹ đầu tiên của anh, là nơi bố dạy anh đấu kiếm, mẹ chăm chú theo dõi, động viên anh… Và đây cũng là nơi cuộc thảm sát kinh hoàng năm xưa diễn ra… Nó chứa đựng quá nhiều kỉ niệm đẹp đẽ lẫn nỗi tang thương rợn người.

Ngày hôm nay, với Sung Min bên cạnh, Kyu Hyun cảm thấy anh có thêm can đảm để đối diện với sự sợ hãi của mình. Dù cho hình ảnh cậu mỏng manh ôm bó hoa hồng trắng đi giữa khung cảnh ảm đạm lúc này sẽ khắc sâu một kí ức đau buồn khác trong anh nhưng cậu đã dám đối đầu với cái chết, chẳng lẽ anh lại không thể chiến thắng sự sợ hãi của mình?

Cậu đứng trước phần mộ của bố mẹ anh, cúi đầu cung kính. Còn anh đứng cạnh cậu, nói thầm:

”Cha mẹ à, đây là người con yêu thương. Có lẽ cậu ấy sắp đến bên bố mẹ rồi… Xin cha mẹ quan tâm tới cậu ấy cho đến khi con có thể ở bên cậu ấy lần nữa.”

Anh quàng tay qua vai cậu, cậu ôm lấy eo của anh. Hai người đứng lặng giữa đống hoang tàn.

Chiếc đồng hồ cát đang chảy nhanh dần…

…

Một lúc lâu sau đó, đúng lúc hai người quyết định ra về thì tiếng chuông điện thoại của Kyu Hyun chợt réo vang. Sung Min liền thong thả đi lên phía trước để anh nói chuyện được riêng tư.

Trưởng lão gọi. Tim anh ngừng đập. Giây phút ấy đã tới rồi! Giây phút anh phải giết người mình yêu…

_Alô…?

Anh im lặng nghe điện thoại rồi cúp máy. Khuôn mặt trở nên xám ngắt, đôi mắt tối sầm.

_Kyu? – Sung Min ngoái đầu lại, lo lắng nhìn anh.

Anh bước tới, ôm chầm lấy cậu…

***

Ngày đầu tiên của năm mới,

Trưởng lão ngồi đăm chiêu bên máy fax. Sắp có kết quả rồi! “Thánh nữ”…

Tiếng báo việc chuyển tờ fax hoàn thành vang lên, ông giật vội lấy tờ fax. Sững người. Rồi ngay lập tức, ông lao tới, cầm lấy điện thoại bàn, gọi cho Kyu Hyun.

_ Alô…?

_TRÁNH XA CON QUỈ ĐÓ RA MAU, KYU! SUNG MIN, NÓ CHÍNH LÀ VAMPIRE THUẦN CHỦNG ĐẤY! – Ông gào lên trong tuyệt vọng.

Sau khi nghe lời cảnh báo của trưởng lão, Kyu Hyun chỉ im lặng, rồi anh đột ngột cúp máy. Trưởng lão lo lắng gọi lại ngay sau đó, nhưng chỉ nghe thấy tiếng thông báo của tổng đài:”Thuê bao hiện không liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau”.

Ông chống tay lên trán, các nếp nhăn xô lại, hằn sâu nỗi khắc khổ trên gương mặt già nua. Ông đã lãnh đạo rất nhiều trận chiến đấu căng thẳng mà chưa từng đánh mất sự lạnh lùng và tỉnh táo của một vampire hunter. Nhưng giây phút này, ông phải thừa nhận tâm trí mình đang bị rúng động mạnh. Không cần linh cảm, ông cũng biết chuyện chẳng lành sắp xảy đến với một vampire hunter xuất sắc mà ông coi như cháu ruột. Người anh yêu thương nhất lại trở thành người anh căm hận nhất, và sức mạnh của kẻ đó lại vượt trên hẳn vampire lẫn vampire hunter. Anh không phải đối thủ của hắn!

Đối đầu với vampire hơn nửa thế kỉ, ông thừa kinh nghiệm về sự gian xảo, lọc lõi trong các mánh khoé lẫn vẻ đẹp ma quái, hoàn mĩ của chúng. Vậy mà lần này, ông đã thua trong trận chiến tinh thần với Vampire máu thuần ấy.

Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của Sung Min, ông đã phải nhíu mày. Một hình dáng con người ưa nhìn nhưng không quá hoàn hảo. Thậm chí, kẻ đó còn rất phù hợp với hình tượng “Thánh nữ” vì nét thánh thiện, trong sáng ánh lên trên gương mặt bầu bĩnh. Nhưng có một điều khiến ông thoáng chờn rợn. Khuôn miệng kẻ đó cong lên trong nụ cười mỉm dễ thương nhưng đôi mắt vẫn sâu hút trong sự sầu muộn. Mỗi kiếp người may mắn mới gặp được một “Thánh nữ”, nên ông không biết “Thánh nữ” các đời trước ra sao, ông chỉ không đoán được thứ cảm xúc đang ẩn dưới tầng tầng lớp lớp bóng tối bao phủ đôi mắt ấy.

Cuối cùng, ông lại bị ánh nhìn trực diện thẳng thắn của Sung Min lay động, cho rằng có lẽ quá khứ mồ côi buồn thảm đã lưu lại dấu vết không thể xóa nhòa trong đôi mắt hắn. Với tinh thần “thép” và bản lĩnh kiên cường, ông nghĩ rằng mình không thể bị thôi miên dễ dàng. Nhưng kẻ đó còn cao tay hơn ông! Ông mải mê lo sợ hắn thôi miên ông, hắn lại không hề thôi miên ông, mà khiến ông tin hắn như một con người với một con người. Niềm tin mãnh liệt vào sự giả dối của bản thân là sự thật khiến cho sự giả dối ấy dường như quá chân thật. Thực ra, hắn không thôi miên ông, mà thôi miên nhẹ chính mình, tự tạo ra ảo tưởng bản thân hắn chính là con người, là Thánh nữ.

Không hút máu mà phá huỷ niềm tin – thứ “tài sản” cuối cùng khiến con người “sống”, hắn không cho ông cảm giác hắn gian xảo, mà là “thâm trầm”. Điều đó cũng đúng khi ít nhất, số tuổi của hắn gấp đôi ông. Hiện tại, ông chỉ băn khoăn mục đích thực sự của hắn khi tốn bao công sức và thời gian để dàn dựng nên vở kịch lừa ông và Kyu Hyun ấy. Đáng lý ra, sau khi Kyu Hyun “rước hổ về nhà”, hắn đã đạt được mục đích của mình là tìm ra trụ sở bí mật của tổ chức vampire hunter, với sức mạnh vượt trội, hắn thừa sức dọn dẹp sạch những kẻ thù không đội trời chung, cản bước hắn trên con đường tiến tới ngôi vị thống trị. Nhưng hắn đã không làm vậy, còn tiếp tục diễn trò với hai diễn viên bất đắc dĩ… Rốt cục, hắn còn muốn gì?

***

Kyu Hyun ghì cứng Sung Min trong tay, nhắm mắt lại và nghiến chặt răng. Hơi ấm này, mùi cơ thể thân thuộc này còn ở trong vòng tay anh bao lâu nữa? Hai bàn tay Sung Min cũng bấu chặt lấy lưng áo anh, đôi mắt vùi sâu vào vai áo anh .

Gió đang lặng im, thôi dạo khúc ca buồn hay thời gian đang ngừng trôi?

Nhưng như một dòng sông chảy miết về cuối trời, thời gian vốn không có bắt đầu hay kết thúc, càng không thể dừng trôi chảy.

…

“Phập”

Kyu Hyun đẩy Sung Min ra, giật lui về phía sau. Sung Min cúi mặt, đôi mắt bị tóc mái che khuất, tay từ từ đưa lên nắm lấy con dao bạc găm trên bụng mình. Vết máu thẫm bắt đầu chảy loang ra trên chiếc áo măng tô trắng.

Kyu Hyun đau đớn nhìn cảnh tượng ấy. Anh biết mình ích kỉ và tồi tệ nhưng anh vẫn hi vọng người bị tổn thương không phải là anh. Anh mong tin tức mình vừa nhận được chỉ là hiểu lầm, rồi anh sẽ tha thiết xin lỗi vì đã không tin cậu, thậm chí còn tàn nhẫn đâm cậu một nhát dao, sẽ bù đắp cho cậu bằng mọi cách cậu muốn…

Và anh cũng biết người tổn thương là anh…

…Khi cậu thản nhiên rút con dao ra, ngẩng đầu lên nhìn anh. Máu nhuộm đỏ sắc lạnh lẽo của con dao bạc. Máu ngập trong đôi mắt cậu- đôi mắt của mãnh thú săn mồi cháy lên ánh hung dữ và hoang lạnh .

Cậu lại cười như thiên sứ, lại nói bằng giọng trong treo…

_Nếu đã biết ta là vampire thì hãy đâm vào đây này!- Cậu chỉ tay vào trái tim mình – Đừng có ngu ngốc đâm vào vùng không nguy hiểm trên bụng. Ngươi biết thừa với giống loài thượng đẳng như bọn ta thì chẳng ăn thua gì kia mà.

Anh đáp lại bằng tràng cười rũ rượi, cười như chưa bao giờ được cười đã đời đến thế. Giữa những tràng cười không dứt, anh cố gắng nói:

_Ta thua rồi… Thua thật rồi… Thua trắng rồi…

Rồi anh chợt ngừng bặt, tựa một con rối được vặn cót, hết vòng dây cót liền chết khựng và rũ xuống.

_Tại sao lại là ta chứ? – Anh nhếch mép cay đắng.

Tại sao cậu, à không, hắn đẩy anh vào con đường hận thù, kéo anh lên bằng tình yêu rồi lại nhấn chìm anh trong căm phẫn?

_Tại sao ngươi lại giết gia đình ta? – Anh thét lên đau thương.

Đó là một câu hỏi anh luôn lẩm bẩm trong nỗi căm hận mỗi khi cơn ác mộng hay kí ức về cuộc thảm sát năm xưa chợt trở lại, dù anh thừa biết câu trả lời. Vampire và vampire hunter – Bóng tối và ánh sáng vốn không thể cùng tồn tại.

Nhưng trái với suy nghĩ của anh, hắn rít qua kẽ răng:

_Ta cũng luôn muốn hỏi các người tại sao lại giết hại cả nhà ta!

Ngừng lại một thoáng, rồi hắn cất lời kể không âm sắc:

_Ngày này tròn mười lăm năm trước là sinh nhật của ta… Sinh nhật đầu tiên ta cô độc trên thế gian này… Trong khi đó thì các ngươi làm gì? Sum vầy mừng năm mới bên nhau! Thậm chí còn bắn pháo hoa ăn mừng nữa. Có lẽ ngươi còn quá bé nên không biết năm đó gia đình mình liên hoan linh đình vì chuyện gì. Vậy để ta nói cho mà nghe!

Rồi Sung Min cao giọng:

_Chúng vui sướng, hân hoan không tả xiết vì năm trước đó đã giết được một vampire thuần chủng… – Hắn nghẹn lại và cũng gào lên – Đấy chính là em trai ta! Nó có tội tình gì kia chứ? Sau khi cha mẹ qua đời vì tranh đấu với loài người các ngươi, ta bế nó vào rừng sâu để tránh xa các cuộc giao tranh. Rồi một ngày, chán ngán cuộc sống đơn điệu giữa thiên nhiên, tò mò vì ánh đèn lộng lẫy của con người, nó chống lại sự can ngăn của ta, trốn ra thế giới con người. Và… bị tổ chức của ngươi vây bắt, bị cha ngươi kết liễu. Bọn ta vốn không gây hấn gì, chỉ vì các ngươi run sợ trước sức mạnh của bọn ta và muốn trừ hậu hoạ mà thôi!

Lần đầu tiên, Kyu Hyun thấy bộ mặt tức giận của Sung Min thay cho vẻ dịu dàng và man mác buồn anh thường thấy. Khi hắn cất giọng đay nghiến, hai chiếc răng nanh dài và nhọn hoắt lấp ló sau làn môi đỏ tươi. Bàn tay hắn rướm máu vì những cái móng sắc đang chọc thẳng vào lớp da trắng muốt. Kẻ đứng trước mặt quá xa lạ với anh, không còn là Sung Min mà anh yêu thương nữa. Hắn là vampire, là quái vật!

Anh bất giác lùi lại vì choáng váng. Hắn liền cười phá lên:

_Sợ sao Nhóc? Ngươi đã từng nói sẽ yêu ta dù hình dáng của ta thay đổi thế nào đi nữa kia mà. Giả dối! Bản chất của con người đúng là không thể khác!

_Ta cũng là trò hề trong vở kịch của ngươi bao lâu nay còn gì? – Anh cười mỉa mai cho số kiếp mình.

Kyu Hyun và Sung Min gườm gườm nhìn nhau hồi lâu. Rồi hắn lạnh lùng nói:

_Xem ra hận thù giữa chúng ta không thể giải quyết chỉ bằng lời.

Hắn phóng con dao bạc về phía anh. Nó sượt qua má anh, cứa một vết dài. Ngay khi nó sắp chạm vào tai anh thì Kyu Hyun đưa nhanh tay phải lên, nắm lấy chuôi dao. Anh cầm con dao đưa lên trước mặt và không hiểu nổi… Hắn định đánh nhau bằng con dao bé xíu này ư?

Không để anh phải thắc mắc lâu, tiếng lầm bầm gì đó từ Sung Min vừa vang lên thì máu của hắn đọng trên con dao bắt đầu chuyển động. Những tua máu quấn quýt vào nhau như một đàn rắn bò lổn nhổn qua mũi dao. Máu di chuyển tới đâu, con dao dài ra tới đó. Càng về cuối, máu cuộn lên chậm dần, nằm dài ra thành hình lưỡi kiếm. Một chuỗi cổ ngữ khác lại tuôn ra và lưỡi kiếm sáng rực lên như được nung trong lò lửa. Cuối cùng, ánh sáng tắt dần, đồng thời một thanh kiếm kim loại dài loáng lên sắc đỏ man rợ hiện ra.

Vampire hunter không phải một con người bình thường, nhưng Kyu Hyun vẫn phải trợn tròn mắt trước cảnh tượng ma quái lạ lùng.

_Ngươi biết “giả kim thuật” chứ? – Sung Min cất tiếng hỏi .

_Thuật luyện vàng từ các kim loại khác ư? Nhưng đó chỉ là lý thuyết viển vông của các nhà giả kim vọng tưởng.

_Con người khi đi ngang qua ngôi nhà tối tăm, ẩm thấp của họ, thấy chai lọ bốc khói nghi ngút, thường cho rằng họ là phù thuỷ. Nhưng ngươi tin có những người đã vượt qua được cả mục đích chế tác vàng đơn thuần không?

_Vớ vẩn, chẳng hề có ghi chép nào …

_Vì cuộc sống của bọn ngươi quá ngắn ngủi đó thôi. – Sung Min bật cười nhạo báng – Thế giới vốn tạo nên từ các hạt vật chất. Chỉ cần có “hòn đá phù thuỷ” đủ mạnh thì chẳng có sự biến đổi nào là không thể hết. Tiếc rằng… vẫn chưa đạt tới…

Đôi mắt hắn rũ xuống trong sự suy tư. Nhưng chỉ một thoáng sau, chúng nhanh chóng khôi phục nét ngạo mạn, xa cách:

_Ta đã trả ngươi vũ khí rồi đấy. Không lại bảo ta ỷ mạnh hiếp yếu. Mời!

_Ta không đánh nhau với kẻ không có vũ khí! – Kyu Hyun cương quyết.

_Haha. Ngươi ngu ngốc hay khoái làm anh hùng rơm hả? Ngươi đang đối đầu với vampire thuần chủng đấy. Thôi được, ta sẽ chiếu cố chiều theo ý ngươi với một điều kiện: Ta sẽ rút kiếm nếu ngươi làm ta chảy dù chỉ một giọt máu.

Sự ngạo mạn của Sung Min thổi bừng ngọn lửa giận dữ trong Kyu Hyun. Anh phải nhận ra sớm hơn, hắn không khác đồng loại của mình, luôn kiêu căng và ngông cuồng. Hắn còn chẳng thèm coi anh là đối thủ của mình. Ngay cả lúc chiến đấu sinh – tử, anh chỉ là thứ đồ chơi trong tay hắn. Vậy từ trước đến nay, có phải hắn chỉ coi anh như giòi bọ? Giây phút ấy, trong anh lóe lên quyết tâm… Bằng mọi giá, anh phải làm cho đôi mắt ấy có hình bóng anh…

Kyu Hyun chĩa kiếm về phía trước thủ thế. Sung Min chỉ thản nhiên đút tay vào túi áo măng tô, thờ ơ liếc nhìn anh. Rồi bất thần, anh lao lên tấn công hắn. Đường kiếm xé không gian, rít lên giận dữ đầy uy lực nhưng hắn vẫn ung dung mỉm cười.  Khi kiếm của anh chạm tới áo hắn thì hắn lách nhẹ người sang trái khiến anh chỉ chém trúng ảo ảnh lưu lại từ tích tắc trước của hắn. Ngay lập tức, anh lắc tay, xoáy kiếm sang trái. Tuy nhiên, anh lại tiếp tục đâm trượt. Hắn quá nhanh!… Cứ thế, bao đường kiếm tinh thông, điêu luyện anh đều tung ra hết mà không thể chạm tới tà áo của hắn, còn hắn cứ lả lướt tránh, chẳng thèm trả đòn. Anh bắt đầu đổ mồ hôi trong khi hắn vẫn nhẹ nhàng vờn anh như một con mèo thích thú vần vò chú chuột đáng thương.

Cảm thấy mình cứ để sự căm hận làm chủ, chiến đấu không lí trí sẽ chẳng đem lại kết quả, Kyu Hyun đành nhảy lùi lại. Cả anh và hắn đều án binh bất động.

Anh nhắm mắt, căng hết các giác quan cảm nhận cảnh vật. Không gian thoạt đầu tĩnh lặng, nhưng khi anh lắng tai nghe kĩ, có tiếng lá cây va chạm vào nhau khẽ khàng trong làn gió hiu hắt, có tiếng côn trùng lẩn khuất dưới những mô đất rậm rì. Mũi anh ngửi thấy mùi ẩm mốc của toà lâu đài cũ nát, mùi hăng hăng của đất hoang, mùi ngai ngái của cỏ cây và mùi thơm ngát của hoa hồng. Phải rồi, mùi cơ thể của Sung Min! Tuy anh không thể cảm nhận được chút sát khí hay hơi nóng nào phát ra từ hắn nhưng thứ mùi này thì anh quen thuộc hơn bất kì ai.

Với đôi mắt vẫn nhắm nghiền, anh phóng theo hướng mùi hương hoa hồng ấy. Lưỡi kiếm của anh đâm tới, không khí liền dịch chuyển. Mùi hương và sự xao động của không gian trở thành “đôi mắt” mới để anh “nhìn” hắn.

“Roạt” … Anh đã chém sượt qua áo hắn thì phải. Tốt đấy! Tốc độ của hắn vẫn nhanh hơn anh nhưng anh không bị phân tán bởi các ảo ảnh và quần áo phất phơ của hắn. Hắn chỉ còn là một khối vật chất tồn tại đại diện bằng “mùi”. Vì vậy, chỉ cần biết chính xác hắn đang ở đâu, anh có thể đâm trúng hắn.

Thời khắc quyết định ấy đã đến! Anh cảm nhận được sự hiện diện rất mạnh của hắn. Anh dồn hết sức, tung ra nhát kiếm quyết định. Lưỡi kiếm của anh lướt qua một thứ rất mịn màng. Anh đã thành công? Anh mở bừng mắt ra…

Và trước mặt anh, những cánh hoa hồng bạch đang bay tứ phía… màu trắng phấp phới như cánh bướm chập chờn, hư ảo…

Cầm những bông hồng lấy từ mộ cha mẹ Kyu Hyun trên tay, Sung Min cười khẩy:

_Thất vọng quá hả Nhóc? Trò mèo của ngươi, ta chẳng lạ.

Kyu Hyun đứng chết sững trước sự thảm bại của mình. Cuối cùng, anh cũng nhận ra rằng dù tiếp tục tấn công thì anh vẫn không thể làm hắn bị thương dù chỉ là xước da, rướm máu.

_Ta đã bảo chúng ta sẽ gặp lại nhau khi ngươi đủ sức giết ta. Tiếc rằng lũ vampire ngu ngốc đó khiến ta phải lộ mặt quá sớm.

_À phải, trốn tránh không phù hợp với sự cao quý của ngươi rồi.

_Cũng đúng! Haha… Nhưng muốn trốn cũng không xong mới chính xác. Ta quên chưa nói với ngươi… – Hắn đắc thắng vênh mặt – ”Thánh nữ” chỉ có một con đường chết mà thôi. Thánh nữ đời trước không tự nguyện hi sinh, cũng không tự sát, mà là bị giết. Nhưng không phải do bọn ta giết. Ngươi đoán xem là ai?

Hắn hấp háy mắt nhìn anh, nhưng như thể nóng lòng muốn tận hưởng thú vui hủy hoại tinh thần chiến đấu của anh, hắn không đợi anh trả lời đã đưa ra đáp án:

_Chính là lũ vampire hunter bẩn thỉu các ngươi! Bọn ta đã chậm chân và bất lực nhìn con nhỏ đó trở thành công cụ của các ngươi. Nếu xử lí được nó thì các ngươi giết được em trai ta chắc? Và cha ngươi có khi đã chết sớm hơn dưới tay em ta rồi!

_Ngươi nói láo!– Anh quát lên.

Chắc chắn hắn chẳng quên điều gì, mà hắn cố tình chờ đợi tới tận lúc này hòng cướp đi niềm tin cuối cùng trong anh.

_ Ngươi nghĩ lí do là gì mà đồng bọn của ngươi chịu để thứ công cụ chúng chờ đợi cả trăm năm dễ dàng chạy thoát hoặc rơi vào tay kẻ thù của chúng không? Chúng muốn chiến thắng mà không phải đổ máu. Lũ hèn hạ!

_Im miệng đi! – Kyu Hyun ôm chặt đầu nhưng những lời nói của Sung Min vẫn chảy vào trí óc anh nhức nhối như có cả một đàn kiến đang xâu xé, gặm nhấm não anh.

_ Ngoan cố và nguỵ biện, bản chất của con người là vậy! … Hừ. Chỉ bực lũ vampire dám chống đối ta.

_Mục tiêu của chúng vốn là ngươi ư?

_Đương nhiên. Lũ máu lai hạ đẳng đó quen thói quyền thế, uất ức vì áp lực của ta, muốn giết hoặc giam cầm ta với vọng tưởng có thể lấy số lượng chống lại sức mạnh chính thống. Nhưng ngay cả xác định vị trí của ta cũng không thể thì làm nên trò trống gì kia chứ. Vì vậy, chúng đành “một công đôi việc”, tấn công nhà đồng bọn của ngươi để phô trương thanh thế, đe dọa bắt ta xuất hiện. Ta vốn đang ngủ ngon, kệ xác chúng giở trò mèo thì ngươi lại lôi ta ra.

Vừa nói, hắn vừa thở dài ra vẻ mình phải cam chịu đau khổ.

_Sau đó, nếu trốn tránh cuộc thử nghiệm máu thì lúc bị bọn ngươi truy sát, ta vẫn bị phát hiện thôi. Nên ta quyết định đường hoàng ra mặt, xem sự ngu xuẩn của bọn ngươi đến mức độ nào. Và quả là bọn ngươi đã không làm ta thất vọng! Haha…

Kyu Hyun chợt thấy mình thật đáng thương hại. Nỗ lực bảo vệ người mình yêu hết mực hoá ra chỉ là trò lố trong mắt kẻ ấy. Hơn tất cả, kẻ anh bảo vệ là ai? Một con người bảo vệ vampire đã rất tội lỗi. Một vampire hunter bảo vệ vampire càng không thể chấp nhận. Và một vampire hunter ra sức bảo vệ chính vampire sát hại gia đình mình thì đúng là nực cười, không thể tha thứ được. Vậy mà trước mộ cha mẹ mình, anh đã cầu xin họ yêu thương hắn cơ đấy. Cha mẹ anh trên thiên đường sẽ suy nghĩ thế nào đây?

Tội lỗi anh đã gây ra quá khủng khiếp đối với một con người. Mọi ánh sáng đều tắt ngấm trong mắt anh, chỉ còn sự căm hận và hình ảnh của hắn…

Kyu Hyun thét lên đau đớn. Không còn chút lí trí, anh lao tới đâm thẳng vào Sung Min như con thú bị thương điên cuồng tàn sát. Lần này, hắn không chỉ tránh né nữa. Hắn dịch nhanh người sang một bên, để lưỡi kiếm đi ngang qua thân mình rồi dùng mu bàn tay đập mạnh vào cổ tay anh, khiến thanh kiếm rơi xuống. Anh mất đà, ngã chúi về phía hắn. Hắn dùng tay trái bóp lấy cổ anh, giữ cho anh đứng lại… Bàn tay lạnh ngắt như xác chết từng vuốt má anh mười lăm năm trước.

Đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn sâu vào mắt anh như xuyên thấu đến tận cùng trí não anh. Mọi tâm tư, tình cảm đều bị phơi ra trần trụi, anh thấy hình bóng mình phản chiếu trọn vẹn trong đôi mắt ấy.

_Cơ thể con người của ngươi quá yếu ớt, không thể giết được ta. Phải thay đổi!

Hình như anh đang bị thôi miên. Anh thấy cả ngươi mềm nhũn như sắp đổ gục xuống, nhưng đôi mắt lại cứ mở trừng, nhìn trân trối vào hai đồng tử đang giãn rộng ra, dần dần hút lấy tâm trí anh vào một khoảng đen tối tăm, quay cuồng của hắn.

Một bàn tay Sung Min giữ lấy cổ Kyu Hyun, bàn tay còn lại ôm ngang eo anh. Hắn từ từ cúi xuống, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt chạm tới da thịt anh. Anh vẫn ý thức được: bị vampire cấp cao cắn sẽ biến thành vampire, và anh đang bị vampire máu thuần cắn. Nhưng anh không thể phản kháng, cơ thể mất hết mọi sức lực vốn có. Rồi đột ngột, hai chiếc răng nanh cắm phập vào động mạnh chủ trên cổ anh, tiếng sồn sột vang lên bên tai anh. Hắn đang hút máu anh! Song trước mắt anh lúc ấy  chỉ có mái tóc màu nắng loà xoà quyện theo mùi hoa hồng quen thuộc đến não lòng.

Sự đau đớn thể xác dần dần kéo tới. Ban đầu anh chỉ nhức nhối như bị côn trùng cắn. Rồi nỗi đau khuếch đại ra, từ cổ theo các mạch máu lên đầu, xuống chân, tới từng ngóc ngách trong cơ thể anh. Cả người anh tê ran, giật nảy.

Miệng hắn rời khỏi cổ anh trong khi hai tay vẫn đỡ lấy anh. Một lớp máu đỏ tươi vẫn còn đọng trên làn môi hắn, làm khuôn mặt hắn trong thoáng chốc ánh lên vẻ tà mị tột bậc.

Nỗi đau lên tới cực điểm tựa như ai đó đang dùng búa tảng dồn dập đập lên đầu anh và óc anh sắp nát bét. Anh trợn trừng mắt, các mạch máu nổi lên dữ dội. Tiếp đó, anh cảm thấy có hàng nghìn, hàng vạn mũi kim xuyên thẳng qua xương cốt mình. Sự đau đớn vượt quá mọi vết thương anh từng chịu đựng đã lôi anh trở lại hiện thực nghiệt ngã, ngay cả sự thôi miên của Sunng Min cũng không thể giúp anh bớt đau, giữ vững thân thể. Kyu Hyun quằn quại ngã xuống. Bàn tay anh trượt dọc cánh tay Sung Min, phút cuối còn cố gắng níu lấy bàn tay hắn nhưng không thể… Anh rơi trên nền đất và lịm đi.

Hình ảnh mơ hồ cuối cùng anh nhìn thấy trước khi đắm sâu vào mê man là đôi mắt của Sung Min, đôi mắt trong veo, chơi vơi đầy bóng tối… Đôi mắt đã lấy đi cả linh hồn anh…

***

Có lẽ sự thay đổi lớn lao về thể xác đã tác động tới thần kinh của Kyu Hyun, giải phóng anh khỏi mọi sự thôi miên của Sung Min. Anh nhớ ra tất cả các chi tiết của cuộc thảm sát gia tộc mình mà ngày đó, hắn đã thôi miên khiến anh quên đi. Cơn ác mộng kéo dài hơn chục năm lại một lần nữa tái hiện trong đầu óc anh, sống động hơn bao giờ hết.

Hình bóng bay trên vườn hoa hồng trắng đương mùa , kéo theo vệt máu của cha mẹ anh nhuộm đỏ thảm bạch hồng gợi lại miền kí ức vừa tàn ác vừa đẹp đẽ trong anh.

”Một thiên thần đã sát hại gia đình mình…” – Đứa trẻ Jo Kyu Hyun đã nghĩ thế đấy.

Khuôn mặt của vampire năm xưa mà anh đã phẫn uất nhìn chằm chặp hiện ra rõ ràng. Từng đường nét đều của Sung Min, không hề thay đổi sau mười lăm năm. Khuôn mặt anh căm hận và khuôn mặt anh yêu dấu hoà trộn làm một, cũng như hận thù và yêu thương đang cùng giằng xé trái tim anh.

Giọng nói thánh thót của Sung Min như đang vang lên rành rọt.

“Cứ hận nhiều vào. Vì từ nay, ngươi sống là vì ta. Ngươi là của ta!”

…

Khi Kyu Hyun tỉnh lại, Sung Min đã biến mất, không còn chút dấu vết. Còn lại một mình anh tựa lưng vào phần mộ của cha mẹ mình. Ráng hoàng hôn chậm rãi buông xuống, nhuốm màu ảo não lên cảnh hoang tàn, làm cho hình bóng chàng trai trẻ ủ rũ cúi đầu càng trở nên sầu thảm.

Đưa tay sờ lên cổ, ngón tay anh chạm vào hai vết lõm sâu, nhơn nhớt máu. Mùi máu trở nên nồng đượm, nhưng không còn tanh tưởi như trước nữa. Các giác quan của anh trở nên tinh tường hơn hẳn trước kia.

Anh rũ rũ đầu, cười khành khạch:

_Vampire… Vampire hunter trở thành vampire… Ta là vampire giống kẻ đó…

Anh bị biến thành vampire bởi kẻ sát hại cha mẹ mình ngay trước phần mộ của họ – những vampire hunter đáng kính và mẫu mực, vào đúng cái ngày họ bị giết. Sự trả thù của hắn không dừng lại trong quá khứ, mà kéo dài liên miên tới tận hiện tại. Đáng lẽ anh phải hiểu hắn sẽ không buông tha người nối dõi của gia tộc hắn căm thù. Hắn phải hành hạ cha mẹ anh ngay cả khi họ đã nhắm mắt, phải tra tấn tới kẻ cuối cùng của dòng họ Jo.

Mười lăm năm trước và mười lăm năm sau, một chu kì theo đuổi hận thù lại lặp lại. Hắn đều xuống tay rất thành công và có thể hả hê ăn mừng sinh nhật. “Sinh nhật của em phải tới lâu đài của anh mới có ý nghĩa” – anh đã hiểu ý nghĩa câu nói đó. Giả dối và độc ác, hắn có từng yêu anh dù chỉ một khoảnh khắc?

“Ngươi sống là vì ta. Ngươi là của ta!”

Cay nghiệt làm sao, hắn đã hoàn thành ước muốn của mình. Ngay lúc anh tưởng rằng mình sắp chiến thắng định mệnh đau khổ ấy thì hắn đâm sau lưng anh một nhát kiếm vô hình, bắt anh ý thức rằng anh mãi mãi không chạy thoát khỏi hắn. Dù anh đi tới đâu, anh vẫn chỉ nằm trong con mắt chi phối của hắn mà thôi.

Sống vì căm hận Người…

Sống vì yêu thương Người…

Chết vì Người…

Là của Người…

Mãi mãi.

***

Trưởng lão trầm ngâm đứng xoay người nhìn xuống khoảng sân ngập cỏ dại. Khung cảnh ấy chẳng có gì hay ho để ngắm nghía, ông chỉ đang nóng lòng chờ đợi một người và không thể ngồi yên sau bàn giấy. Từ khi nhận được tờ fax thông báo kết quả xét nghiệm máu của Sung Min, ngay lập tức ông đã sai người đi tìm kiếm Kyu Hyun. Ông đã sai lầm trong phán đoán để vampire máu thuần đó ngang nhiên tiến vào trụ sở của tổ chức, gián tiếp đẩy Kyu Hyun vào chỗ chết. Dù tự an ủi rằng mình cũng là một nạn nhân của màn kịch dối lừa nhưng ông không thể ngừng trách cứ bản thân mình. Nếu ông tinh tường hơn, ra lệnh giam giữ Sung Min mà không cả tin vào cái mác “người yêu của Kyu Hyun” rồi giết hắn khi kết quả được chuyển đến thì đã chẳng xảy ra cơ sự đau lòng này. Vì thế, dù Kyu Hyun chỉ còn là một cái xác, nhất định ông vẫn phải tìm ra và an táng cho anh.

Trưởng lão đã chuẩn bị tinh thần đón nhận xác của chàng trai ông coi như cháu ruột, nhưng sự việc lại một lần nữa diễn ra ngoài dự đoán, khiến ông sửng sốt. Lúc tiếng điện thoại vang lên, ông run run bắt máy thì nhận được thông báo:”Thưa trưởng lão, cậu Kyu Hyun xin gặp”.

Bàn tay gõ gõ vô thức lên bệ cửa sổ của ông khựng lại giữa chừng khi có tiếng gõ cửa.

_Vào đi!

Kyu Hyun liền xuất hiện trước mắt trưởng lão nguyên vẹn và mạnh khỏe. Cặp kính râm sùm sụp che hết đôi mắt anh khiến ông không đoán được cảm xúc trên gương mặt lạnh lùng của anh.

_Cháu không sao đấy chứ? Chuyện gì đã xảy ra? – Ông lo lắng hỏi.

Anh không trả lời mà chỉ nói:

_Cháu xin rút khỏi tổ chức Vampire hunter.

Phát hiện ra người yêu chính là con mồi mình săn đuổi, là kẻ thù sát hại gia tộc mà vẫn lành lặn như không hề có trận chiến nào diễn ra thì thật bất thường. Bên cạnh đó, anh còn đột ngột đòi rời khỏi tổ chức mình coi như “nhà” từ lâu, khiến trưởng lão càng chắc rằng đã có một việc gì đó xảy ra. Ông quan sát kĩ lưỡng con người trẻ tuổi đứng trước mặt mình. Dù anh đã mặc áo cao cổ, song cổ áo vẫn bị cộm lên. Linh tính mách bảo ông… nếu như đối đầu với vampire mà không bị thương thì…

Ông đưa tay, kéo mạnh cổ áo của anh xuống. Anh kháng cự nhưng ông quắc mắt quát lớn:

_Cho Kyu Hyun !

Anh đành buông thõng tay, để ông giật tung miếng băng cứu thương trên cổ, làm lộ ra hai nốt răng nanh vẫn ngập máu. Ông bàng hoàng nhìn sững vết cắn ấy. Thà Sung Min cứ giết đứa cháu của ông đi còn hơn biến anh ra thứ quái vật ông kinh tởm nhất. Nhưng đối với hắn, ban cho anh cái chết chính là một sự ban ơn dễ dàng quá.

Không chỉ hủy hoại Kyu Hyun, Sung Min còn tàn phá cả niềm tin cuối cùng của ông. Sống đến tuổi này mà nhận ra “công trình” lớn nhất đời sụp đổ trong một ngày, tay trắng lại hoàn tay trắng, chẳng còn lại gì… Gia đình, người thừa kế và hi vọng đều mất sạch. Thế này thì chết đi còn hơn!

Trưởng lão quay phắt người, bước nhanh tới bộ sưu tập kiếm bạc treo trên tường, rút một thanh ném về phía Kyu Hyun.

“Keeeeng” – Tiếng kiếm rơi trên sàn đá cẩm thạch vang lên chát chua.

Kyu Hyun đứng lặng nhìn thanh kiếm rơi dưới chân, chĩa thẳng vào anh. Rồi không nói tiếng nào, anh quay lưng, định bỏ đi.

_Đứng lại! Cháu định đi đâu? – Trưởng lão quát lớn.

_Ngài biết cháu đi đâu mà. – Anh trả lời nhưng không ngoái đầu lại.

_Cháu làm gì được hắn? Bây giờ, cháu còn thua cả một vampire tầm thường!

_Nhưng cháu cũng không muốn chờ chết hay tự sát! Ngài muốn kẻ kế nghiệp mình hèn nhát tới thế à? Cháu muốn làm tất cả những điều có thể đến giây phút cuối cùng.

Anh quay lại, rút phăng cặp kính râm, phẫn uất nhìn thẳng vào mắt trưởng lão.  Một lúc lâu sau, ông mới rời mắt khỏi khuôn mặt anh như ngầm chịu thua. Hướng tầm nhìn ra khoảng không vô định ngoài cửa sổ, ông thở dài:

_Đôi khi, ta cảm thấy thật nực cười… Vampire hunter bỏ cả gia đình đằng sau lưng để mải miết săn đuổi những hình bóng mộng mị của vampire. Rốt cuộc, đâu là kẻ đi săn gian xảo, đâu là con mồi đáng thương… đâu là lý tưởng hòa bình thế giới, đâu là sự say mê và tình yêu đây?

Kyu Hyun trầm tư lắng nghe lời trưởng lão nói. Ông có thể ngăn cản, trách mắng sự mù quáng của anh nhưng ông đã không làm thế.

_Ta nghĩ bị vampire máu thuần cắn thì thời gian phát bệnh sẽ ngắn hơn đấy. Nếu cháu vẫn cương quyết ra đi thì …

_Xin ngài cứ ra lệnh xử lý cháu như một vampire hạ đẳng khi cần thiết.– Anh nói nhẹ không.

_Tạm biệt cháu, Kyu.

Một chút run rẩy thoáng qua lời chào của trưởng lão. Anh liền ôm lấy ông, ông cũng đưa bàn tay già nua vỗ nhè nhẹ lên lưng anh.

_Trưởng lão hãy bảo trọng!

Hai người nhìn nhau, gắng gượng cười lần cuối trước khi anh bước ra khỏi phòng…

…

Kyu Hyun chậm rãi bước xuống tầng một . Khi ngang qua phòng chứa tư liệu , chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh . Anh đẩy cửa , đi vào . Một người phụ nữ đang chăm chú sắp xếp giấy tờ liền ngẩng lên . Thấy người đối diện là Kyu Hyun , chị rất lúng túng .

_Ely , cho em xem hồ sơ vụ tấn công Sung Min .

Ely giật thót mình khi anh nhắc tới cái tên “Sung Min” . Chuyện hắn từng được dự đoán là “Thánh nữ” trong quá khứ đã rất nổi tiếng nên chân tướng thật của hắn cũng lan xa và gây chấn động không kém . Trong giới vampire lẫn vampire hunter , nhắc tới tên của một vampire máu thuần vẫn là một điều tối kị , dễ dấy lên nỗi hoảng loạn . Vampire máu thuần là “đứa con của bóng tối” , là kẻ đại diện cho sức mạnh hắc ám , gieo rắc nỗi kinh hoàng cho thế giới hàng ngàn năm .

Nhưng Kyu Hyun nói rất thản nhiên , khiến Ely bình tĩnh lại . Chị đứng lên , lục tìm tài liệu đưa anh . Lật xem tập giấy , anh khẽ nhíu mày . Cặp kính tối đen che khuất gần nửa khuôn mặt .

Theo khám nghiệm tử thi , vampire tép riu tấn công Sung Min ngày anh gặp hắn lần đầu tiên , chính xác là gặp lại hắn sau mười lăm năm , đang trong tình trạng “đói” . Không có dấu hiệu của máu trong khoang miệng lẫn dạ dày . Vậy còn cái xác người mà Sung Min bảo là bạn mình thì sao ? Có phải chính hắn mới là hung thủ đích thực , còn gã vampire kia chỉ theo mùi máu trong không khí lần tới và vô tình trở thành kẻ hứng tội thay ? Không thể xác định được có vết cắn trên cổ nạn nhân hay không vì thi thể nạn nhân đã bị cắt xé nát bấy bởi sự tấn công của gã vampire kia .

Thảo nào gã vampire tép riu lại có vẻ khát máu tới thế . Thông thường , vampire chỉ cần uống máu một người đã đủ no nê , đâu cần tấn công tới hai người . Vậy mà anh bỏ qua điều lạ lùng đó .

Nghĩ tới mùi máu , anh lại nhớ ra cái đêm anh để Sung Min phải đợi tới khuya ở khu vực nguy hiểm , thường xuyên diễn ra các cuộc đụng độ của vampire hunter và vampire . Đêm ấy , anh cũng ngửi thấy mùi máu thoang thoảng . Rồi sau đó , anh mới nghe thấy tiếng đao kiếm của đồng đội mình từ xa vọng lại . Hình ảnh Sung Min mong manh đứng bên cây đèn đường vàng vọt giữa bóng tối bủa vây bỗng trở nên xa cách và đáng sợ lạ lùng . Anh như nhìn thấy hắn ở trung tâm của bóng tối , là ông hoàng của màn đêm . Xung quanh hắn , mùi máu phảng phất như tỏa ra từ một góc tối tăm nơi ánh sáng của ngọn đèn không chiếu rọi tới .

Tại sao anh không phát hiện thân phận của Sung Min sớm hơn dù anh có thể ? Anh cay đắng nhận ra mình đã bị hắn lấy hết lý trí ngay giây phút bắt gặp đôi mắt hút hồn , ngập bóng tối ấy . Anh bỗng căm ghét bản thân hơn bao giờ . Hắn tàn nhẫn với anh , đã lừa dối , hành hạ anh nhưng anh cũng quá ngu xuẩn . Ngay cả lúc này đây , đầu óc anh vẫn chỉ tràn ngập hình ảnh của hắn .

Trong lúc ấy , Ely len lén quan sát Kyu Hyun . Chị rất tò mò khi một đồng nghiệp xuất sắc và từng là người yêu của vampire máu thuần lại đi tìm hồ sơ của “người cũ” . Nhưng chị không thấy biểu cảm gì nhiều ngoài bàn tay đang bóp chặt , làm nhàu nát một góc tập giấy . Người đời nhiều lúc vẫn thế đấy .

Kyu Hyun ngẩng lên , phớt lờ ánh nhìn thương cảm của Ely . Anh đưa nhanh tập hồ sơ cho chị , không kèm theo câu cảm ơn lẫn lời xin lỗi vì đã làm hỏng nó . Anh chỉ nói nhát gừng :”Chào chị” rồi đi luôn .

…

Trưởng lão lại đứng bên tấm rèm , nhìn xuống khoảng sân đá ngổn ngang , trông theo bóng Kyu Hyun đang khuất dần . Ông tự hỏi ... Họ có còn gặp lại nhau ? Nếu gặp lại nhau thì lúc ấy , anh sẽ ra sao ?

_Huy động tối đa lực lượng và phương cách tìm ra “Thánh nữ” cho tôi !

Trưởng lão gằn giọng trong điện thoại .

…

Trưởng lão và Kyu Hyun đều có tội .

Nếu “hận thù” là “mù quáng”

Thì “tình yêu” cũng là “mù quáng” .

Và “mù quáng” là tội lỗi con người tự nguyện đâm đầu vào .

***

Trở thành một vampire , có những điểm tốt và không tốt .

Nếu xét về điểm tốt thì nói chung , cơ thể bạn sẽ trở thành một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo .

Bạn sẽ cảm thấy nguồn nội lực mạnh mẽ chảy rạo rực trong huyết quản .

Bạn sẽ nhìn xa hơn , nghe rõ hơn , ngửi thính hơn .

Làn da bạn chuyển màu trắng muốt và đôi môi trở nên đỏ tươi .

Nhưng vì là một con người biến thành vampire nên những đặc ân đó bạn cũng không cảm nhận được lâu . Không phải vì nó ngắn ngủi mà vì bản năng trong bạn đã lấn át tất cả cảm xúc .

Đối với vampire hunter như Kyu Hyun thì điểm tốt ấy chẳng có ý nghĩa gì . Ngay từ khi sinh ra , anh đã có cơ thể khác so với con người thường . Nên trở thành vampire , đối với anh chỉ toàn điểm không tốt .

Thân nhiệt xuống thấp , đặt tay lên da thịt mình mà anh chỉ thấy giá lạnh . Ánh sáng mặt trời nóng bỏng thiêu đốt làm anh đau đầu và choáng váng . Các giác quan vốn tinh tường lại càng nhạy cảm hơn . Nên những âm thanh , mùi của cuộc sống con người như phóng to ra , trở thành những lưỡi dao vô hình chọc thẳng vào anh . Ban ngày , anh đóng kín mít tất cả các loại cửa trong căn phòng ở khách sạn , vùi sâu vào giấc ngủ . Đến khi đêm khuya yên lặng , anh mới tỉnh giấc và ra ngoài .

Có lúc , đứng trong căn phòng tối , vén rèm nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ , nơi mặt trời chói chang rọi thẳng , nơi tạp âm ồn ã giày xéo không gian , anh tự hỏi … Sung Min ngày ngày ở bên anh trong khung cảnh ấy , hắn đã nghĩ gì ? Hắn có từng yêu anh dù chỉ một khoảnh khắc ?

Có lúc , dạo bước trong bóng tối , lắng nghe tiếng gió lao xao đêm tĩnh lặng , tiếng côn trùng rả rích xa xăm , hít căng lồng ngực bầu không khí lặng lẽ và đầy chở che , anh tự hỏi … Sung Min đang ở đâu dưới bầu trời đen mênh mang kia ? Hắn có nhớ tới anh dù chỉ một phút giây ?

…

Nhưng tình yêu và hận thù đều là mù quáng . Nếu Kyu Hyun có thể dễ dàng vứt bỏ hận thù thì anh đã chẳng đau khổ vì tình yêu .

...Nhất là khi cơn khát máu đang trỗi lên trong anh ngày một mạnh mẽ .

Con người đối với anh bây giờ giống như một chiếc nồi chứa đầy cao lương mĩ vị . Nếu chiếc nồi đậy nắp , bạn chỉ nghe thấy tiếng sôi và chắc mẩn “quả là thức ăn ngon” qua hương thơm dịu nhẹ . Cũng như Kyu Hyun nghe thấy mạch đập của con người và ngửi thấy mùi máu lướt qua . Nhưng nếu chiếc nồi được mở ra , bạn sẽ choáng ngợp , thích thú trước màu sắc hài hòa và hương vị nức mũi . Cũng như anh thèm khát … máu tươi …

Không lâu sau , cổ họng anh trở nên khô rát như bị khát quá lâu và dạ dày cồn cào trong cái đói sôi sục . Anh chợt trông thấy một người bị thương chảy máu … dòng chất lỏng màu đỏ quyến rũ anh lại gần … Hai chiếc răng nanh của anh liền mọc dài ra , chọc vào lợi đau điếng . Anh vô thức đi về phía người đó … Nhưng vừa giơ tay định chạm vào người đó thì anh quay phắt đi , chạy thẳng một mạch , làm đám đông xúm lại người bị thương phải quay ra nhìn đầy thắc mắc .

Anh đang định làm điều quái quỉ với đồng loại của mình đây ? Anh đã to tiếng nói với trưởng lão rằng không muốn chết một cách hèn nhát , nhưng trở nên hèn hạ như lũ vampire thì chết như thế còn tốt hơn .

Kyu Hyun chạy mải miết rất lâu . Anh cứ chạy cho đến khi đôi chân không thể nhấc lên được nữa . Anh ngã chúi người xuống bên một gốc cây … Máu … Anh muốn nó … Sự kìm nén , chịu đựng quá sức khiến người anh đổ mồ hôi hột , nhưng anh lại cảm thấy lạnh toát …

Hướng mắt vô định của anh dừng lại ở cổ tay mình … Máu … Anh cần nó … Anh liền lấy móng tay sắc nhọn của mình rạch một đường sâu trên cổ tay . Dòng máu thẫm đen chảy dài . Anh đưa tay lên miệng , điên dại hút lấy nó . Con người ư ? Giây phút này đây , họ không còn là đồng loại của anh nữa rồi . Họ là con mồi và …

… Kyu Hyun là vampire …

“Drink it down”

Tuy hương vị không thơm ngon chút nào như máu tươi của con người nhưng anh vẫn phải nuốt ừng ực từng ngụm để thỏa mãn cơn khát chảy bỏng của mình , cho đến khi anh lịm đi vì mất máu quá nhiều …

Máu …

Đóa hồng bạch vấy máu …

Hoa hồng và máu …

Tựa tình yêu cùng nỗi hận thù …

***

Giải pháp cầm cự Kyu Hyun sử dụng không kéo dài được lâu . Những “thức ăn ngon lành” vẫn nhan nhản đầy đường , mà anh vẫn ngày ngày phải dùng “lương khô” . Sức chịu đựng của anh sắp đến giới hạn . Trong khi sự khát máu càng ngày càng mãnh liệt . Lượng máu mỗi ngày cơ thể anh sản sinh ra không đủ thỏa mãn nó nữa . Thậm chí , vì mất máu thường xuyên , sức khỏe của anh giảm sút trầm trọng , anh nhanh ngất đi và lâu tỉnh dậy hơn .

Nhưng anh vẫn không thể đóng kín cửa phòng , chui rúc như một con chuột trong cái hốc bẩn thỉu . Anh phải đi tìm hắn … Sung Min … Dù vampire tép riu tìm thấy vampire máu thuần là điều vô vọng , dù kết cục có thể bị đồng nghiệp cũ giết chết như một con chuột nát tươm trong cái bẫy kẹp mà không sờ được tới miếng phô mai , anh vẫn sẽ tìm kiếm hắn cho đến giây phút cuối cùng ...

Rồi cái ngày giới hạn của anh lên đỉnh điểm cũng tới .

Anh đứng chống tay vào tường , gương mặt chỗ khuất chỗ hiện dưới ngọn đèn đường mờ nhạt , nhăn nhúm , xô lệch vì chịu đựng sự giày vò …

Máu … Anh khát nó … Mười ngón tay anh cào trên bê tông những rãnh sâu , bật máu .

Máu … Anh phải có nó … Đôi mắt lóe lên hoang tàn .

Máu … Nó ở đâu ? … Như bị ma quỷ dẫn lối , anh bước đi . Và ma quỉ đã đưa anh trở lại nơi bánh xe định mệnh bắt đầu kẽo kẹt quay sau mười lăm năm ngừng nghỉ .

Công viên T&L . Nơi anh gặp lại Sung Min .

Một mùi hương quyến rũ hơn mọi thứ tồn tại trên thế gian này ...

Một gương mặt thanh tú , thánh thiện bừng lên dưới ánh đèn công viên rực rỡ ...

Thời gian đang quay ngược với ảo ảnh quen thuộc mà khiến anh đau nhói ? Kyu Hyun ngây người ra nhìn không chớp mắt dù mùi hương lạ lùng vẫn luẩn quẩn xung quanh như thứ bùa mê . Hình bóng mộng ảo anh tận sức tìm kiếm lâu nay vẫn đứng im tĩnh tại .

Lúc sau , có một người , hay một vampire anh cũng không chắc , tiến tới gần hình bóng đó . Có phải anh đang mơ về vụ tấn công hồi trước ? Trong giây lát , anh đã có phản xạ định lao ra bảo vệ . Nhưng ngay lập tức , anh kìm lại , để mặc cuộc giằng co diễn ra . Nếu ngày ấy , anh không giết gã vampire tép riu kia thì có lẽ , mọi chuyện sẽ khác . Quá khứ và hiện tại , mơ và thực , chắc anh không còn tỉnh táo nữa rồi . Giới hạn của con người và bản năng của vampire đang hòa dần vào nhau …

Nhưng thời gian không bao giờ ngừng lại hay chảy ngược . Nó vẫn đang trôi …

… khi giọng nói trong trẻo mà tàn nhẫn cất lên …

_Đi chết đi ! Đừng làm bẩn áo ta !

Kẻ xấu số liền lùi lại , quì xuống , tự bóp cổ mình . Con mắt trợn trắng . Nước dãi nhiễu dài . Rồi kẻ đó buông tay , đổ gục .

Đúng là Sung Min rồi ! Đôi mắt thẳm sâu không chút rúng động trước cái chết cưỡng bức hiện ra , đôi mắt dịu dàng đến đáng sợ mà anh từng mê mệt .

Nhưng lí do hắn xuất hiện trước mắt Kyu Hyun sau bao nỗ lực tìm kiếm không thành của anh , anh chẳng quan tâm . Anh đang nhìn chằm chằm vào cái xác người . Máu ngừng chảy , nhưng vẫn ấm , còn ngon lắm . “Thức ăn” của anh dưới chân hắn !

Trong một thoáng , lí trí của anh đã cố gắng giành lại quyền kiểm soát cơ thể . Anh không thể làm cái trò nhục nhã cúi xuống dưới chân hắn được . Anh không thể để hắn thấy mình thua bản năng vampire xấu xa , cho hắn ngạo mạn cười nhạo anh được . Làm anh đớn hèn hơn cả kẻ thù mà mình khinh bỉ chẳng phải là mục đích , là điều hắn mong đợi bấy lâu ? Hắn còn muốn nhục mạ , hành hạ anh đến chừng nào mới hả dạ ?

Kyu Hyun nghiến chặt răng , trừng trừng nhìn Sung Min . Sung Min cũng bình thản nhìn anh .

Nhưng máu của kẻ xấu số kia đang nguội dần . Máu đấy , thứ khiến anh điên dại vì thèm khát . Cả người anh gồng cứng , các cơ bắp căng ra vì kìm nén . Mồ hôi chảy mướt , trên trán , qua thái dương . Đôi mắt anh dần hoa lên , anh chỉ còn nhìn thấy thi thể người kia .

Kyu Hyun lại thua rồi . Anh không điều khiển thể xác mình nữa . Anh cúi xuống , há miệng , chuẩn bị cắn phập vào cổ của kẻ xấu số . Còn một chút nữa thôi …

Và …

“Phập” …

Hai răng nanh của Kyu Hyun ngập sâu trong da thịt của Sung Min . Dòng máu từ vết cắt trên cổ tay hắn chảy vào họng anh , mát rượi và ngon tuyệt trần . Không gì có thể sánh bằng mùi và vị của nó . Anh đang đê mê tận hưởng thứ mà cả thế giới khao khát và săn đuổi . Máu của vampire thuần chủng chính là thứ độc dược mạnh nhất mà con người lẫn vampire muốn chết vì nó . Chỉ cần hòa hợp được với nó sẽ có tuổi thanh xuân vĩnh hằng và sức mạnh vô song .

Anh thỏa thích uống máu tươi . Còn hắn cũng không rút tay về .

“Drink it down”

Cũng như khi bị Sung Min cắn , sự đau đớn thể xác từ từ kéo tới . Trong cơ thể Kyu Hyun , như đang có một trận chiến khốc liệt giữa các kháng thể được tiết ra nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của tác nhân lạ cùng loại máu bệnh cũ với dòng máu vampire thuần chủng cuồng bạo . Tuy đã từng trải qua nỗi đau kinh hoàng này nhưng anh vẫn ngất đi trong cơn co giật . Anh chỉ kịp thấy gương mặt sầu muộn của Sung Min đang hướng về mình trước khi màu đen phủ lên ý thức anh …

***

Khi Kyu Hyun tỉnh lại , Sung Min lại biến mất . Anh đang ngồi tựa vào chiếc ghế đá trong công viên . Mặt trời hấp hé ló rạng sau những tàng cây vẫn nhuốm màu bóng tối . Một đêm dài hay một giấc mơ bất tận ?

Anh khoan khoái đứng dậy . Cảm giác thèm khát máu đã bay biến , chỉ còn lại một cơ thể nhẹ bẫng nhưng tràn trề nội lực . Cuối cùng , Sung Min muốn gì đây ? Hắn vẫn giật dây anh như con rối trong trò chơi do một tay hắn sắp đặt . Còn anh thấy mình tựa con thiêu thân cắm đầu lao vào lửa . Biết sức nóng sẽ đốt cháy mình mà nó vẫn ngu ngốc lao về phía ánh sáng ấy để làm bừng lên một giấc mơ …

Đi ngang qua tấm biển đề “T&L Park” , Kyu Hyun chợt nghĩ ngợi . Số phận anh liên quan tới công viên này nhưng anh lại không biết “T&L” có nghĩa là gì . Anh liền rẽ vào cửa bảo vệ hỏi và nhận được câu trả lời :

_”T&L” là “Truth and Lies” . Vì dài quá nên chúng tôi đặt là “T&L” cho gọn .

Anh vừa đi ra vừa ngửa đầu lên trời , cười dài . “Sự thật và những lời dối trá” . Đâu là sự thật ? Đâu là những lời dối trá triền miên trong vở kịch dai dẳng này đây ?

Chap IX :

Ngồi bệt trên sàn phòng , tựa lưng vào chân giường , Kyu Hyun tu chai rượu vang ừng ực . Thật may mắn khi máu là thức ăn , chứ không phải tất cả những gì vị giác của anh có thể cảm nhận . Nếu không , anh chẳng biết làm gì . Thời gian của anh từng bị rút ngắn lại đến độ tối nào thức giấc , anh cũng tưởng rằng mình sắp trải qua ngày cuối cùng trong đời . Vậy mà giờ đây , anh và hắn đều là Vampire , thời gian bỗng giãn ra vô cùng .

Anh đang ngồi trong bóng tối đen như mực đối với mắt của con người , lắc lắc chai rượu , ngắm thứ chất lỏng màu đỏ máu bên trong chao đảo…

“Anh sẽ mãi bảo vệ tôi chứ ?”

“Kyu đã bảo sẽ đến mà . Em tin Kyu .”

“Kyu , em bắt anh hứa với em . Nhưng em biết anh chẳng ở bên em mãi được đâu . Anh sẽ lại bỏ rơi em như em trai em thôi .”

“Thế còn mục đích “trả thù” của anh thì sao ? Anh có thể từ bỏ vì em không ?”

“Ánh sáng chúng ta nhìn thấy vốn không phải màu trắng … Nếu một ngày , khuôn mặt em không còn thế này , anh có yêu em không ?”

Niềm tin và nghi hoặc . Sự thật và những lời dối gian … Anh phải tin điều gì ? Anh nên nghi hoặc điều gì ?

Anh không bảo vệ Sung Min nữa . Anh càng không thể từ bỏ mục đích “trả thù” . Nhưng dù hắn không là con người … anh vẫn yêu .

Căn nhà nhỏ với vườn hoa hồng trắng . Cốc trà gừng bốc khói cay nồng . Mùi thức ăn ngào ngạt . Ánh đèn vàng trầm ấm . Mọi thứ trong căn nhà ấy , anh đều yêu .

Bàn tay tròn trịa và mềm mại nắm lấy tay anh trong những buổi đi chơi riêng của hai người . Dáng người mảnh mai nằm gọn trong vòng tay anh . Cặp môi ngọt ngào nhẹ nhàng kề bên môi anh . Đôi mắt buồn bã và xa xăm . Mọi thứ thuộc về cậu , anh đều yêu .

Giọng nói trong veo . Nụ cười rực rỡ . Nét dễ thương . Sự dịu dàng mà mạnh mẽ . Cách quan tâm đầy tinh tế . Mọi cử chỉ của cậu , anh đều yêu .

Dù biết chúng chỉ là giả tạo , anh vẫn yêu , vẫn ôm ấp niềm tin bền vững lạ lùng . Có lẽ , lê gối tìm kiếm cả thế giới suốt dọc thời gian cũng không thể tìm kiếm được người thứ hai cho anh cảm giác này . Phải chăng anh đang tự huyễn hoặc trái tim mình sau những đổ vỡ ?

Anh chẳng thể có câu trả lời cho các câu hỏi về Sung Min , vì ngay cả bản thân mình , anh còn không hiểu nổi . Lúc cơn khát máu lên cao , anh đã nghĩ : anh không muốn chết một cách hèn nhát , nhưng trở nên hèn hạ như lũ vampire thì chết như thế còn tốt hơn . Vậy sao ngay từ đầu , anh không tự sát , còn lết đi tìm hắn ? Để làm gì đây ngoài việc tự sát ?

Ngoan cố là bản chất của con người , Sung Min đã nói đúng . Có lần , Kyu Hyun đã bật cười khi tình cờ nghe thấy một cô nhóc đòi thử ma túy cho biết vì tin chắc mình sẽ không nghiện . “Ngây thơ hay ngu ngốc đây ?” – anh thầm nghĩ . Mà năm nay , anh mới hai mốt tuổi , dù rất từng trải nhưng anh đâu lớn hơn cô nhóc đó là bao . Anh ngây thơ hay ngu xuẩn khi tin rằng mình có thể kiềm chế được cơn khát máu , khi cứ ngoan cố níu kéo tình yêu của mình , muốn được gặp hắn lần cuối …

Nói không chừng , chính Sung Min đã cứu anh , vớt vát cái tôi to ngút trời của anh . Anh đã được uống máu vampire máu thuần huyền thoại và trở nên cao quí hơn cả vampire cấp cao cơ đấy . Nghĩ theo hướng này , anh không thấy hắn chế nhạo mình mà chỉ thấy sự thương hại của hắn . Nhưng thương hại cũng là một cách vô tình chà đạp lên lòng tự trọng khốn khổ của anh . Mà hắn không thương hại thì anh lại tự hạ nhục mình , cắn cái xác chết đó và càng ngày càng điên loạn hơn .

Kyu Hyun cứ luẩn quẩn trong dòng suy nghĩ vòng tròn cho đến khi những âm thanh rè rè trong chiếc tai nghe một bên khiến anh nhíu mày .

Cảm giác đau đớn của sự biến đổi thành vampire và vampire cấp cao luôn khiến anh rùng mình . Nhưng cao hơn cả điều đó , sự đau khổ tột cùng bao lâu nay anh phải chịu đựng khi chứng kiến cả gia tộc bị sát hại , khi bị người mình yêu thương duy nhất phản bội và hành hạ mãi khắc sâu nỗi hận thù trong trái tim anh .

Anh đứng bật dậy , thả cho chai rượu rơi vỡ nát . Vừa khoác chiếc áo choàng đen dài lên người , anh vừa nhếch mép cười .

“Em sẽ chờ anh !” – Câu nói của Sung Min trước khi hắn xuất hiện ở trụ sở của tổ chức vampire hunter chợt vang vọng trong đầu óc Kyu Hyun .

“Anh sẽ đến bên em ngay !” – Phải , anh lại tự nguyện đến với hắn đây . Trò chơi đuổi bắt sắp đến hồi cuối !

***

Với khả năng của vampire gần như thuần chủng , chưa đầy hai phút , Kyu Hyun đã đứng trên cành cây bên một ô cửa sổ trong bệnh viện . Anh nhón chân , nhảy vào trong phòng . Cô gái xinh đẹp nhưng trắng bệch , yếu ớt đang nằm trên giường bệnh không mảy may xúc động trước sự xuất hiện bất thường của kẻ lạ mặt . Đôi mắt nâu tĩnh tại của cô làm trái tim anh nhói lên vì nhớ tới Sung Min .

_Ngài là thần chết phải không ? – Cô gái cất tiếng hỏi .

Kyu Hyun liếc qua xấp giấy ghi kết quả theo dõi bệnh của bác sĩ nơi đầu giường . Cô gái đã ở trong bệnh viện từ nhỏ do nội tạng có vấn đề nghiêm trọng ngay lúc mới sinh . Chúng quá nhạy cảm , chỉ chịu được điều kiện chăm sóc trong sạch , môi trường ô nhiễm sẽ khiến chúng bị viêm loét . Cô đã bị cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài .

Trong sáng , không hề bị vấy bẩn . Cô ấy chính là “Thánh nữ” đích thực !

Nhờ cài lén thiết bị nghe trộm một cách tinh vi trên các đồng nghiệp vampire hunter cũ , Kyu Hyun đã biết về “Thánh nữ” này ngay từ lúc tin tức chưa kịp lan về trụ sở . Ngay lập tức , anh đến đây để hớt tay trên “Thánh nữ” của họ . Họ và anh có cùng đích đến nhưng không chung con đường . Đừng hòng anh chịu cho họ động tới cái đích đó .

Sung Min chỉ là của anh mà thôi .

_Phải – Kyu Hyun lạnh lùng gật đầu .

_Tại sao bây giờ Ngài mới đến ? Tôi chờ Ngài quá lâu rồi – Cô gái bắt đầu xúc động mạnh – Tôi không muốn làm gánh nặng cho gia đình tôi thêm nữa . Dù có cố gắng thử trăm nghìn lần nữa , tôi vẫn bị giam cầm tại nơi này thôi , sao họ không chịu thừa nhận điều đó và để tôi ra đi chứ ? Tôi lại không thể tự giải thoát , không thể phản bội tình yêu của họ …

Nước mắt của cô chảy dài trên gò má mịn . Vì cô ấy là “thánh nữ “ nên không thể tìm ra nội tạng thay thế đủ “sạch” phù hợp cũng là định mệnh .

Cô ấy và Kyu Hyun đều là con người . Ngay cả khi muốn tự sát , đứng trước cái chết , con người đều cảm thấy sợ hãi . Vả lại , có quá nhiều sợi xích chằng chịt quấn lấy , lôi con người xuống khỏi “sự giải thoát “ , nhấn chìm họ trong cô đơn , dằn vặt và ham muốn tự do … Hi vọng và ngoan cố đôi khi rất gần nhau …

Anh chợt đồng cảm và thương hại cô gái … Một sinh vật của bóng tối lại sinh ra trong ánh sáng …

_Vậy bây giờ , cô sẽ đi theo tôi chứ ? – Kyu Hyun chìa tay về phía cô gái .

Cô nhẹ nhàng đặt tay mình lên bàn tay anh và trả lời :”Vâng” . Anh liền rút thanh kiếm bạc ra . Cô gái nhắm mắt lại bình thản .

“Phập” – Kyu Hyun đâm gọn thanh kiếm qua tim cô , nhanh chóng kết thúc cuộc đời cô . Cô ngã xuống chiếc gối trắng với nụ cười mỉm trên môi .

Anh đứng lặng tưởng niệm vong hồn “Thánh nữ” . Rồi anh lầm bầm những tràng cổ ngữ mà Sung Min từng đọc trong trận chiến tay đôi trước đây với anh . Sau trận chiến ấy , anh đã nghiên cứu sơ qua và biết chút ít về “giả kim thuật” . Máu từ trái tim “Thánh nữ” từ từ bò ngược lên phía chuôi kiếm , nhuộm thanh kiếm ánh kim sang màu đỏ tươi . Lưỡi kiếm rực lên trong luồng sáng da cam rồi nguội dần . Anh rút thanh kiếm ra khỏi ngực “Thánh nữ” , ngắm nghía lưỡi kiếm đỏ gụ , sắc lẻm . Gương mặt anh phản chiếu trên đó đanh lại trong nỗi đau xen lẫn căm hận , trông càng đáng sợ hơn .

Chỉnh lại tư thế yên nghỉ thật nghiêm trang cho “Thánh nữ” , anh cúi đầu chào cô và tung mình vào bóng tối .

***

Đứng trên đỉnh tháp truyền hình , Kyu Hyun lặng lẽ ngắm vầng dương đang ló rạng nơi ranh giới giữa trời và đất . Anh nhắm mắt lại , cảm nhận các luồng khí bao quanh mình . Anh đã nhận ra một áp lực rất mạnh tỏa ra từ phía đông thành phố . Thả mình rơi tự do trong không khí rồi vút lên khi chạm vào tán cây , anh bước như bay về hướng ấy .

Công viên giải trí bị bỏ hoang hiện ra trước mắt anh với chiếc vòng xoay khổng lồ hoen gỉ và đen thẫm nổi lên nền trời vẩn mây . Dưới chân vòng xoay , Sung Min đang hướng mắt lên bầu trời , chờ đợi Kyu Hyun trong tà áo trắng thướt tha hắn đã mặc vào ngày sát hại cả gia tộc anh . Anh tiếp đất , mặt đối mặt với hắn .

_Như giao ước năm xưa , chúng ta gặp lại nhau khi ngươi đủ sức giết ta – Sung Min mỉm cười . Liếc nhìn thanh kiếm anh cầm trên tay , hắn tiếp lời – Cảm giác giết “Thánh nữ” mà ta không thể đem lại cho ngươi thế nào , Kyu Hyun ?

_Chắc không sung sướng bằng cảm giác giết Vampire thuần chủng được – Anh thản nhiên đáp dù trong lòng , nỗi đau đang cồn cào cuộn lên .

Anh nhìn sâu vào đôi mắt hắn và tập trung toàn bộ ý chí vào thuật thôi miên . Dòng suy nghĩ dâng trào , như chảy ra ngoài , làm thay đổi không gian xung quanh .

Không gian trở thành tấm phông nền để trình chiếu lại khung cảnh tang tóc ngày Sung Min xuống tay giết cả gia tộc Cho . Đống xác người nát bấy , bầy nhầy trên dòng sông máu lênh láng . Cha anh lạnh lùng cầm kiếm giết mẹ anh rồi tự sát . Những hình ảnh lướt qua sống động đến gai người .

Rồi không gian chuyển động , xoáy sang hình ảnh vampire điên cuồng tấn công con người vô tội đáng thương cùng cuộc chiến đầy máu , mất mát lẫn mệt mỏi không ngừng nghỉ hằng đêm giữa vampire hunter và vampire .

Cuối cùng , không gian trôi chầm chậm trong hình ảnh Kyu Hyun bị Sung Min cắn ngay trước phần mộ bố mẹ anh vào ngày họ qua đời . Và anh hét lên phẫn nộ :

_Trả cuộc sống lại cho ta !!!

Sung Min cũng không chịu thua . Hắn nhìn thẳng vào mắt anh . Không gian lại bị thay thế bằng những hình ảnh khác .

Kyu Hyun được trông thấy phần kí ức Sung Min chưa bao giờ tiết lộ . Cuộc “Thánh chiến” trăm năm về trước đang tái hiện trước mặt anh . Một cậu bé mà anh nhận ra là Sung Min nấp trong lùm cây , miệng bị một bàn tay to lớn bịt chặt nhưng nước mắt đang chảy dài từ hốc mắt lóng lánh như thủy tinh . Cậu chỉ có thể nhìn một vampire hunter đâm mẹ mình . Bố cậu chạy tới , ôm chặt lấy mẹ cậu từ sau lưng . Và thanh kiếm xuyên qua tim cả hai người . Họ ngã xuống … bên nhau mãi mãi …

Hình ảnh của một cái chết khác lại lấn tới . Sung Min vội vã bay trên cánh rừng nguyên sinh , ra vùng nông thôn , tới thành phố . Nhưng khi đến được nơi đám đông tập trung , cậu chỉ còn thấy xác của một cậu bé vampire – mà Kyu Hyun nghĩ là em trai Sung Min – đang bị bố anh châm lửa đốt . Cậu không khóc nhưng ánh lửa đỏ rực như đang chuyển động trong đôi mắt u sầu .

Bỏ qua kí ức tang thương đó , một bản hùng ca bắt đầu cất vang nốt đầu tiên … Tiếng đập nước ầm ầm của một chú cá voi to lớn nhô lên khỏi mặt biển mênh mông , ngắt xanh tới cuối trời … Bài ca thánh thót , du dương của muôn vàn loài chim giữa đồng bằng tươi đẹp , lấp lánh đủ sắc màu … Tiếng bước chân rầm rập của những chuyến di cư ngàn dặm trên bình nguyên hoang sơ , rực rỡ ánh sáng mặt trời …

Rồi bài ca chuyển sang những thanh âm rền rĩ , gióng diết khi hình ảnh con người xuất hiện … Con người săn thú , bắt cá , chặt cây , vứt lại sau lưng những vùng đất trọc lốc , những bờ biển đen kịt quằn quại khi lũ dữ dội quét qua . Bao thành phố mọc lên , các tòa nhà ngày càng cao , xé nát bầu trời thành từng mảnh méo mó , cột khói công nghiệp nhuộm không gian trong màu xám xịt tối tăm . Tiếng ồn inh ỏi xuyên thủng không gian lẫn màng nhĩ …

Kết thúc màn thôi miên , Sung Min cũng thét lên :

_Trả thế giới lại cho ta !!!

Kyu Hyun và Sung Min gườm gườm nhìn nhau như ném tất cả căm giận vào đối phương .

_Lên đi ! – Sung Min chỉ thẳng vào Kyu Hyun và ngoắc tay .

Hắn vẫn không chịu sử dụng kiếm , nhưng anh chẳng quan tâm tới điều đó nữa . Hắn sẽ sớm phải dùng nó thôi .

Anh lao lên , chém tới tấp vào người hắn . Ban đầu , hắn còn nhẹ nhàng tránh né như lần song đấu trước , nhưng sau đó , sự tránh đòn của hắn trở nên vất vả . Tuy tốc độ của Kyu Hyun vẫn kém Sung Min nhưng không quá chênh lệch như trong trận chiến trước . Bù lại , anh lại có kinh nghiệm chiến đấu hơn chục năm . Nên có thể nói , anh với hắn ngang cơ nhau .

Sung Min dần mệt mỏi , để lộ sơ hở . Kyu Hyun nhân cơ hội , chém thẳng xuống . Ngay lập tức , hắn dùng hai ngón tay kẹp chặt lưỡi kiếm của anh . Rồi hắn xoay tay , đập mạnh lên mũi kiếm để lợi dụng lực của anh nâng người , nhảy lộn lên không trung và tiếp đất sau lưng anh . Nhưng anh đã xoay lại , chĩa kiếm đánh vào các huyệt đạo trên người hắn . Sung Min vội vã dùng tay áo dài , gạt và khống chế mũi kiếm của anh . Song do cú nhảy , hắn chậm hơn anh một nhịp . Những đường kiếm của anh xé rách tay áo hắn và để lại một vết rạch mảnh và nông trên gò má hắn . Máu đỏ thẫm tứa ra trên làn da trắng muốt .

_Cầm kiếm lên được rồi đấy , Sung Min !

Hắn cắn môi , hậm hực rút phăng thanh kiếm cắm trên đất .

_Lên đi ! – Kyu Hyun cười khẩy , gẩy gẩy thanh kiếm của mình trước mặt Sung Min .

Lần này , tới lượt Sung Min lao về phía Kyu Hyun . Bước chân hắn lướt trên mặt đất . Đường kiếm chém tới tưởng chừng nhẹ nhàng , nhưng nội lực lại xuôi theo thân , dồn xuống mũi kiếm . Thân thủ lanh lẹ , kiếm pháp uyên thâm , cùng với sức mạnh của vampire thuần chủng , Sung Min quả nhiên không tầm thường . Nhưng cái danh “đệ nhất danh kiếm” của Kyu Hyun cũng đâu phải hư danh , mà đã được kiểm chứng qua bao trận chiến ác liệt . Cơ thể của vampire hiện nay còn khiến anh như “hổ thêm cánh” .

Kyu Hyun và Sung Min tung mọi chiêu thức về phía nhau , khiến đối phương bị thương khá nhiều . Không gian liên tục xoáy lại trong tốc độ chóng mặt và uy lực dũng mãnh của họ . Cỏ cây , vật liệu tại khu đất hoang bị hất văng trong sức gió dữ tợn .

Trận chiến ngang tài ngang sức chỉ ngừng lại khi cả hai đều mệt rã rời . Anh và hắn lùi ra xa , đứng đối diện nhau . Cùng lúc ấy , chiếc vòng xoay khổng lồ đổ sập xuống , làm mặt đất chấn động mạnh , rung lên bần bật . Rất nhiều mảnh vỡ kim loại bắn qua người , làm họ bật máu nhưng không ai chịu nhúc nhích , cứ nhìn nhau đăm đăm .

Cho đến khi không gian tĩnh tại trở lại , Kyu Hyun và Sung Min mới nheo mắt nhìn nhau . Họ đều hiểu cứ tiếp tục đánh nửa vời thì cả hai sẽ cùng chết vì kiệt sức , không nhấc nổi thanh kiếm , chứ chẳng có kết quả gì . Nên đã đến lúc , họ dồn toàn bộ sức lực và tinh hoa , đánh chiêu cuối cùng , phân thắng bại .

Thời gian lại một lần nữa ngừng chảy …

Rồi một cành cây lủng lẳng trong gió bắt đầu rơi xuống …

Cành cây chạm đất …

Và thời gian trôi vụt tới , như bù lại khoảng lặng vừa qua . Kyu Hyun và Sung Min cùng lao về phía nhau . Đường kiếm của tốc độ . Tốc độ và sự chính xác quyết định chiến thắng !

Họ lao tới càng lúc càng gần , cho đến khi khoảng cách giữa họ chỉ còn là chiều dài của hai thanh kiếm …

“Phập !”

Khoảng cách giữa họ biến mất …

Kyu Hyun trợn trừng mắt .

Sung Min ôm chầm lấy người anh .

Rồi … từ từ quỵ xuống …

…

Giây phút ấy , Sung Min đã nhanh hơn Kyu Hyun . Thân hình Sung Min đang nghiêng để né mũi kiếm của Kyu Hyun , đồng thời nhướn tới để mũi kiếm của Sung Min vừa chạm tới ngực trái của Kyu Hyun . Trong khi đó , mũi kiếm của Kyu Hyun còn cách ngực Sung Min một đoạn .

Vậy mà …

Giây phút ấy , Sung Min đã xoay cổ tay , thả rơi thanh kiếm …

…trong khi Kyu Hyun quá sửng sốt , không kịp thu kiếm …

Và lưỡi kiếm của Kyu Hyun đã xuyên thẳng qua ngực trái của Sung Min …

Kyu Hyun vội vã xốc người Sung Min lên khi thân hình Sung Min từ từ trượt xuống dọc theo người anh . Trống rỗng . Dường như khả năng suy nghĩ bay biến khỏi đầu óc anh trong giây lát .

Từ lúc trận đấu chưa bắt đầu , anh đã biết mình thua hắn . Anh đi tìm hắn mà chưa từng nghĩ mình sẽ sống sót . Anh đuổi theo hắn chỉ để thực hiện việc mà anh cương quyết không chịu làm trước khi gặp được hắn . Tự sát .

Hận thù là mù quáng . Dù hiểu rất rõ mình không thể làm gì được hắn nhưng anh vẫn quyết tâm phải lôi hắn chết cùng mình .

Nhưng tình yêu cũng là mù quáng . Sung Min từng nói :” Con người ai chẳng phải một lần chết” . Và Kyu Hyun … anh muốn chết dưới tay người duy nhất mình yêu thương trên thế gian này .

Giây phút ấy , anh đang chờ đợi lưỡi kiếm của Sung Min đâm vào ngực mình . Anh biết mình lại thua hắn như bao lần khác . Đúng là anh sẽ phải từ bỏ mục đích “trả thù” … vì hắn … Cái giá phải trả cho sự ngoan cố của anh cũng đáng lắm .

Vậy mà …

Tại sao hắn lại thả rơi thanh kiếm vào giây phút quyết định ấy ?

Tại sao hắn lại chọn lấy cái chết và nhường phần sống cho anh ?

Hắn lại đang lừa dối , đùa giỡn , hành hạ anh phải không ?

Hắn sẽ ngẩng đầu lên và chế nhạo anh ngu xuẩn , yếu đuối phải không ?

Sung Min , làm gì đi chứ !

Nhưng hắn chẳng làm gì cả , cả thân hình vẫn mềm nhũn trong tay anh . Anh đặt hắn xuống , nửa nằm , nửa ngồi trong vòng tay mình . Dòng máu đỏ thẫm ứa ra từ khóe miệng hắn . Đôi mắt u sầu không thể mở to vì kiệt sức .

_Sung Min ! Sung Min ! – Kyu Hyun gào to lên vì sợ Sung Min chìm vào hôn mê .

_Kyu …

Sung Min run run đặt bàn tay lên má anh , bàn tay lạnh buốt mà anh rất căm ghét . Nhưng lúc ấy , anh lại đặt bàn tay cũng lạnh buốt của mình lên trên bàn tay ấy , giữ chặt lấy như sợ nó sắp sửa biến mất .

_Sau khi ta chết , hãy uống cạn máu trong người ta , uống đến giọt cuối cùng …

_Nói gì thế ? – Anh quát lên .

Chết ư ? Làm sao vampire thuần chủng – huyền thoại của vampire – lại có thể chết ? Phải là anh - Kyu Hyun - chết chứ . Đâu rồi sự kiêu căng và ngạo mạn của hắn ? Anh không chấp nhận mục tiêu cả đời anh cố gắng vươn tới lại thốt ra cái từ ấy . Mà hơn tất thảy , anh không thể nghĩ người anh yêu lại chết , bỏ lại anh cô độc giữa thế giới rộng lớn …

Sung Min vẫn nói tiếp như không nghe thấy lời quát của Kyu Hyun :

_... để ta thuộc về cậu mãi mãi …

Kyu Hyun sững người , sửng sốt trước điều mình vừa nghe thấy . Anh thuộc về Sung Min…

Sống vì căm hận Người …

Sống vì yêu thương Người …

Nhưng anh không nghĩ Sung Min thuộc về anh . Hắn chỉ là địch thủ lớn nhất của anh , là kẻ ở trên cao giật dây cuộc đời anh mà anh không thể lại gần được .

Sung Min nhìn chăm chú gương mặt Kyu Hyun như muốn khắc sâu nó vào tâm trí lần cuối và nói mê man :

_Khi gặp lại cậu , ta đã nghĩ : có vampire hunter cứu vampire thuần chủng ư ? Rồi nhìn thanh kiếm của cậu , ta biết cậu chính là kẻ thừa kế cuối cùng của gia tộc Cho mà năm xưa ta đã bỏ lại . Duyên phận giữa chúng ta thật dài … Ta tự bảo bản thân không được có tình cảm với cậu . Cậu chỉ là con rối trong tay để lòng thù hận của ta thỏa sức vùi dập …Nhưng … Tại sao cậu lại khiến ta đau khổ vì hiểu chúng ta không thể ở bên nhau ?

Càng về phía cuối , Sung Min nói càng khó khăn trong hơi thở đứt quãng và vẻ mặt đau đớn . Nhìn Sung Min như thế , trái tim Kyu Hyun quặn thắt . Anh đau … đau lắm …

_Đừng nói nữa ! Tôi nhất định không để cậu chết đâu !

Hình như Kyu Hyun cũng đang lảm nhảm . Chính tay anh đã đâm lưỡi kiếm mài trong máu “Thánh nữ” vào tim Sung Min . Tuy hơi chệch hướng , Sung Min vẫn còn thoi thóp một lúc nhưng làm gì có cách nào cứu được Sung Min ?

Sung Min mỉm cười trước câu nói của Kyu Hyun :

_Nhưng rồi ta nhận ra … dù ta yêu thương cậu nhiều thế nào … dù ta tìm mọi cách để đầu óc cậu chỉ có ta , thậm chí nghĩ về ta trong sự căm hận … thì cậu mãi mãi không thuộc về ta … Tình yêu cậu dành cho ta chỉ do thuật thôi miên của ta mà thôi …

_Không phải thế !

Hình ảnh Sung Min bay trên vườn hoa hồng trong tà áo trắng nhuốm máu khắc quá sâu trong tâm trí Kyu Hyun ám ảnh về sự đẹp đẽ lẫn tàn ác . Vốn dĩ không thể có hình bóng nào thay thế được . Ngay cả lúc yêu Sung Min - mà theo cậu chỉ do thuật thôi miên , anh vẫn do dự giữa hai Sung Min đó thôi .

Và khi hai hình bóng hòa trộn làm một , anh lại càng yêu cậu hơn . Sự đau đớn thể xác lúc biến thành vampire phá hủy mọi phép thôi miên , mà anh vẫn phải thừa nhận điều ấy .

Kyu Hyun muốn nói tiếp nhưng Sung Min phớt lờ lời anh hay có lẽ , cậu không còn nghe thấy nữa rồi :

_... Nên cậu phải vĩnh viễn nhớ đến ta … Ta cứu mạng sống cho cậu … Ta đã chết vì cậu … Hãy nhớ đấy …

Mắt của Sung Min lờ đờ chực nhắm lại .

_Sung Min ! – Kyu Hyun sợ hãi đập nhẹ vào má cậu – Làm ơn đừng nhắm mắt lại !!

_Ta lạnh quá …

Kyu Hyun hối hả ôm lấy Sung Min . Anh cười ngây dại với ánh mắt vô hồn :

_Cậu sẽ không sao đâu . Có tôi ở đây rồi . Chúng ta là sinh vật máu lạnh mà .

Và anh nghe thấy tiếng thì thầm rất khẽ khàng và nặng nhọc của Sung Min bên tai …

Sung Min nhướn người lên nói với anh những lời anh tưởng chỉ tồn tại trong giấc mơ không thực của anh ... Cơn ác mộng của đời anh đã chấm dứt . Anh cũng tìm được chút hạnh phúc nhỏ nhoi cho riêng mình …

Nhưng hạnh phúc vốn là giấc mơ , tồn tại đầy ngắn ngủi mà tàn phai trong hụt hẫng …

Cậu vừa dứt lời , ngã xuống vòng tay anh , anh liền nói gấp gáp :

_Đừng nói với tôi những lời tôi mong chờ vào lúc này chứ . Tôi cũng …

Sung Min ngẹo đầu sang một bên . Cánh tay buông thõng , quét trên mặt đất . Sung Min đã trút hơi thở cuối cùng .

Kyu Hyun ghì chặt đầu Sung Min vào ngực mình . Gương mặt nhăn nhúm vì đau thương tột bậc nhưng nước mắt lại không thể chảy ra .

_...yêu cậu…

Anh rút mạnh thanh kiếm cắm trên ngực cậu ra , xiết chặt thân hình cậu trong vòng tay , miệng rên rỉ những âm thanh vô nghĩa … “ư…ư…ư…”

Người duy nhất anh yêu … Sung Min … đã chết rồi !

Kyu Hyun ngửa đầu lên trời . Tiếng thét dài xé đất trời vang động trong không gian mênh mông .

_AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !

Sống vì căm hận Người

Sống vì yêu thương Người

Chết vì Người

Là của Người

Mãi mãi

…

Yêu Người hơn cả thế giới

Yêu Người hơn cả bản thân

Ta Yêu Người

Là của Người

Mãi Mãi

…

***

Nghe thông tin cấp báo của người dưới , trưởng lão vội vàng tới bệnh viện mà “Thánh nữ” thật sự đang nằm điều trị .

Nhưng khi đoàn người bước vào phòng , họ tái xám mặt khi thấy Thánh nữ đang nằm trên giường , tấm chăn trắng của bệnh viện phủ ngang vai cô loang lổ máu ở ngay vị trí ngực trái . Trưởng lão đến gần , giật mạnh chiếc chăn ra .

Quả nhiên trái tim của cô đã bị đâm nát !

_Chúng ta đã chậm hơn Kyu Hyun !

Ông nắm chặt tay , nhìn ra cửa sổ phòng bệnh . Gió thổi lồng lộng , tấm rèm tung bay . Đằng xa , vầng dương đang ló rạng . Ánh nắng mỏng tang soi sáng nụ cười mỉm mãn nguyện còn vương vấn trên khuôn mặt “Thánh nữ” .

…

Một lúc sau , trên đường trở về tổng hành dinh của tổ chức vampire hunter , trưởng lão nhận được thông báo : có chấn động bất thường tại công viên giải trí bỏ hoang Clover ở vùng ngoại ô thành phố .

Giới chức trách chắc chưa quan tâm ngay tới sự kiện ở khu vực không ai lai vãng ấy nhưng giữa lúc này , ông đoán Kyu Hyun cùng thanh kiếm mài trong máu “Thánh nữ” đang ở đấy . Ông lập tức lệnh cho người quay xe trở lại , hướng về công viên Clover .

…

Quả nhiên , khi trưởng lão đến nơi , ông nhìn thấy Kyu Hyun ôm chặt xác Sung Min giữa một bãi chiến trường đổ nát . “Quả là “đệ nhất kiếm thủ” , chiến thắng cả vampire máu thuần” – Ông hài lòng nghĩ .

Nhưng đi lại gần , ông kinh hãi nhận ra anh đang say sưa hút máu Sung Min !

Ông chạy tới , kéo mạnh đầu anh ra khỏi cổ của Sung Min :

_Cháu điên rồi hả ? Thà cháu hút máu người còn hơn máu của vampire máu thuần !

Ông không ngờ có ngày mình thốt ra câu nói này . Đối với ông , vampire phải bị tiêu diệt tận gốc . Kyu Hyun là vampire , anh đáng bị giết , đừng nói tới chuyện được chấp nhận cho “hút máu người” . Nhưng Kyu Hyun cũng là người được ông chăm sóc từ nhỏ và chọn kế nhiệm vị trí trưởng lão của mình , ông đâu có nỡ lòng nhìn anh chết .

Vậy mà anh lại uống máu vampire thuần chủng. Vì một vampire , anh sẵn sàng phản bội loài người , trở thành vampire cao cấp sao ?

Phải , tất cả là tại vampire máu thuần đó ! Sung Min !

Ông tức giận giật cái xác của Sung Min ra khỏi tay Kyu Hyun . Nhưng anh giằng lại , ngẩng đầu lên nhìn ông bằng đôi mắt đỏ ngầu :

_Tránh ra ! Đừng làm phiền giấc ngủ của cậu ấy !

Anh gầm gừ trong cuống họng , hai chiếc răng nanh nhọn hoắt lấp ló khi anh hấp háy đôi môi bê bết máu của Sung Min , làm trưởng lão bàng hoàng , lùi lại . Người trước mặt ông không còn là đứa cháu ông rất mực thương yêu nữa … mà là một con mãnh thú điên cuồng vì bị mất bạn tình …

Thấy có nhiều người vây quanh , Kyu Hyun đứng bật dậy , bế Sung Min trong tay , quay lưng định đi khỏi công viên Clover .

_Kyu Hyun ! – trưởng lão quát lên đầy uy quyền . Xưa nay , anh không chịu nghe lệnh ai ngoài ngài mà . Ngài không thể bất lực nhìn anh bỏ đi như thế .

Vấn tiếp tục cất bước , Kyu Hyun buông lại một câu :

_Đây là lần cuối cùng tôi và trưỏng lão gặp nhau trong hòa bình .

Rồi nhảy vút lên cao , biến mất trong phút chốc .

Các vampire hunter thấy thế , định đuổi theo nhưng trưởng lão ngăn lại :

_Đừng đuổi theo ! Chúng ta không bắt kịp cậu ta nữa rồi !

Các vampire hunter đứng lặng giữa khoảng đất hoang tàn . Dù vampire thuần chủng – mục tiêu lớn nhất của cuộc thánh chiến - đã chết thì cuộc chiến của họ bây giờ mới bắt đầu !

***

Kyu Hyun đáp xuống con đường dẫn vào lâu đài của gia tộc anh . Dù chỉ còn trơ trọi tòa nhà đen xì giữa khu đất hoang rậm rạp cỏ dại nhưng anh chẳng còn chỗ nào để đến . Mười lăm năm qua , anh sống vất vưởng ở trụ sở tổ chức vampire hunter và khách sạn . Anh có một thời gian vui vẻ ở nhà Sung Min , nhưng nơi đó giờ đây không còn yên tĩnh nữa rồi . Vả lại , mười lăm năm trước , khi tự tay thiêu rụi nơi mình được sinh ra , anh đã thề : nhất định phải trả thù cho gia đình . Hôm nay , anh hoàn thành lời thề đó , trở về nhà cũng là tất yếu . Nhưng trên tất cả , đó là nơi cha mẹ anh an nghỉ , anh muốn đưa Sung Min về bên họ . Đặt một vampire thuần chủng bên cạnh hai vampire hunter bị vampire đó sát hại rất nghịch lý. Nhưng cha mẹ và Sung Min , anh đều rất yêu . Có lẽ , cha mẹ sẽ hiểu cho anh …

Anh bỗng nhíu mày khi trông thấy một chiếc limousine sang trọng và kiên cố chắn ngang lối đi vào lâu đài . Anh căng hết các giác quan , sẵn sàng chiến đấu với thi thể Sung Min trên tay . Nhưng với sự nhạy cảm của một vampire gần như máu thuần , anh chẳng cảm nhận được bất kì điều gì bất thường .

Nỗi băn khoăn của anh càng lên cao khi cửa xe bật mở , một người đàn ông tầm tuổi trung niên , trông rất quý phái bước xuống . Nếu anh không biết người đàn ông này đã khó hiểu , đằng này , anh lại không quen ông ta nhưng nhìn thấy ông ta thường xuyên .

Ngài Charles Eisenhower , một nhân vật quan trọng trong chính phủ .

Nhưng điều làm Kyu Hyun bàng hoàng nhất nằm ở mùi máu của ông ta … ông ta là vampire cấp cao !

Hóa ra vampire đã thâm nhập sâu vào bộ máy điều hành của các đất nước , tầm kiểm soát mạnh đến thế ư ? Thảo nào các vụ vampire tấn công con người được che đậy kín kẽ đến hoàn hảo . Vậy mà con người lẫn vampire hunter không hề hay biết , vẫn an nhàn , nhởn nhơ sống trong những đất nước tựa thứ trái cây bị đục khoét bên trong , khi bóc ra chỉ thấy thối đen , lúc nhúc giòi bọ . Nghĩ lại quãng thời gian làm người lâu nay , Kyu Hyun chợt rùng mình .

Nhưng hiện tại , anh là vampire mạnh mẽ nhất , chẳng còn gì đáng sợ với anh , ngay cả cái chết …

_Ngài tới đây làm gì ?

_Quả nhiên cậu đã nhận ra tôi … - ngài Charles mỉm cười – Nhưng có lẽ , cậu chưa biết … Người cậu đang bế trên tay là cậu chủ của tôi . Tôi là quản gia của gia tộc Lee .

Kyu Hyun nhìn Sung Min rồi lại nhìn ngài Charles . Anh ngớ người khi nhớ ra mình đã bắt gặp khuôn mặt ông ấy trong đoạn kí ức của cậu mà lúc đó không để ý . Ông ấy chính là người bịt miệng , ngăn tiếng khóc của Sung Min phát ra khỏi chỗ núp trong ngày bố mẹ cậu bị giết .

_Tôi chờ cậu ở đây theo ý nguyện cuối cùng của cậu Sung Min .

Những lời ông ấy thốt ra làm tai Kyu Hyun lùng bùng :

_Ý ông là cậu ấy đã để lại “di chúc” trước khi trận đấu của chúng tôi bắt đầu ? Cậu ấy đã xác định mình sẽ chết từ đầu ư ?

_Phải .

_Vậy tại sao ông không ngăn cản cậu ấy khi ông có thể ? – Anh gào lên , trút cơn thịnh nộ vô cớ lên đầu người đàn ông - Ông làm quản gia kiểu gì thế ?

Ông ấy để anh nguôi bớt mới nói :

_Bổn phận của tôi là thực hiện yêu cầu của chủ nhân . Cậu ấy lệnh cho tôi phục vụ cậu - kẻ thừa kế mới của huyết thống vampire thuần chủng .

Im lặng một lát , ông trầm tư nói tiếp :

_Từ nay , thời gian của cậu sẽ rất dài . Cậu sẽ hiểu tại sao tôi không thể ngăn cản cậu ấy được …

Rồi ông trở lại tác phong gọn ghẽ , chuyên nghiệp của một quản gia :

_Mời cậu theo tôi về lâu đài của gia tộc Lee – Ông mở cửa xe .

_Không . Tôi muốn đưa Sung Min về lâu đài của gia tộc tôi .

Ông Charles thoáng ngần ngừ nhưng cuối cùng cũng đồng ý với Kyu Hyun :

_Ý muốn của cậu là trên hết . Tôi sẽ cho người sửa sang ngay lập tức …

Kyu Hyun cầm khăn lau đi lau lại khuôn mặt của Sung Min không biết bao nhiêu lần . Anh đặt cậu nằm trong một chiếc quan tài bằng pha lê , giữa thảm hoa hồng trắng . Xác của vampire không bị phân hủy . Làn da cậu vốn dĩ trắng muốt , nên bây giờ cũng chẳng có gì khác thường . Nên anh càng không thể nghĩ cậu đã chết , mang theo miền kí ức đẹp đẽ mà đau đớn của anh vùi sâu vào quá khứ . Cậu như đang ngủ , một giấc ngủ dài và sâu thôi mà .

Bên cạnh quan tài , hình ảnh không gian ba chiều ghi lại tâm tư của Sung Min phát ra từ một viên sapphire đặt trên cỗ máy lạ lùng vẫn đang chạy liên tục . Giọng nói nhỏ nhẹ , ngọt ngào của cậu tràn ngập không gian tĩnh lặng .

…

Ngay cả khi cha mẹ và Sung Min qua đời hay giai đoạn cô độc trước khi gặp lại cậu lẫn giai đoạn đau khổ vì bị cậu lừa dối , Kyu Hyun vẫn không khóc . Vậy mà lúc ông quản gia Charles bật cỗ máy ấy lên , hình ảnh sống động của cậu xuất hiện , anh đã bật khóc … cứ ôm ghì cậu trong lòng , vừa xem vừa khóc …

Sung Min , cậu ấy chưa rời xa anh , phải không ? Cậu ấy đang nói kìa . Trong tà áo trắng thướt tha , với một cành hoa hồng trên tay , trông cậu ấy thật đẹp .

“Kyu Hyun … Khi cậu nghe những lời này , chắc ta không còn trên cõi đời này nữa …

Là một vampire thuần chủng , ta được dạy dỗ về huyết thống cao quý của mình . Con người chỉ là thứ thức ăn hạ đẳng yếu ớt trong mắt ta .

Nhưng sống tới giây phút này , ta lại nghĩ … ta và cậu như nhau cả thôi . Và có lẽ , trái tim là thứ xóa bỏ ranh giới giữa chúng ta .

Nên ta quyết định ghi lại vài lời gửi cho cậu , bất chấp sự tự tôn về giống loài mình …”

Kyu Hyun đã bật cười trong nước mắt khi nghe Sung Min nói . Tuy cậu ấy nhún nhường nhiều nhưng cả đoạn mở đầu vẫn chứa đầy sự ngạo mạn về dòng máu chảy trong người .

Hồi trước , anh rất tức tối khi nghe giọng điệu đó . Song lúc này , anh lại thấy cậu thật nực cười . Có phải sống quá lâu , nhìn ngắm nhân gian nhiều và luôn đặt mình ở trên cao đã khiến cậu quá khôn khéo , ngăn cản cậu bộc lộ suy nghĩ và sống thật sự ? Cao quý gì kia chứ ! Đó là hèn nhát mới đúng . Vì sợ phải đối mặt với hiện thực mà phải dùng cách nhắn gửi này ư ? Con người và vampire cũng giống nhau đấy chứ . Trí óc phân biệt chúng ta với nhau , nhưng trái tim lại kết nối chúng ta làm một .

“Có lẽ , điều thắc mắc đầu tiên của cậu là tại sao mười lăm năm về trước , ta cho con đường sống phải không ?

Khi em trai ta bị giết , ta chỉ còn lại một mình trên thế giới rộng lớn này . Cô độc lắm . Cậu hiểu mà . Nhưng đừng mong ta xin lỗi vì việc sát hại cả gia tộc cậu . Bố cậu giết em ta , ta chẳng nợ nần cậu !

Ừm … lúc ấy , ta đã muốn chết … Cậu đang cười nhạo ta hả ? Ta chẳng nhìn thấy cậu nên ta không quan tâm đâu … Nhưng ta gần như bất tử , không thể tự sát được . Nên ta để cậu sống để tìm ra “Thánh nữ” . Ta chờ cậu giết ta …

Cuộc sống của con người ngắn ngủi , nên các cậu muốn kéo dài nó ra để tận hưởng vui thú mãi mãi . Các cậu sống thật khốn khổ , nên luôn muốn được mạnh mẽ như chúng ta … Nhưng các cậu không thể hiểu … khi thời gian là bất tận , khi cả thế giới nằm trong tay thì tất cả đều trở nên vô vị , nhàm chán lắm … Cậu sẽ tức giận khi ta nói cậu là trò chơi vui nhất trong đời ta , nhưng đó là một lời khen đấy . Haha …

Hoa hồng nở rực rỡ rồi lụi tàn , khiến người ta tiếc nuối và ham muốn . Nhưng nếu nó cứ nở mà không tàn , liệu nó còn đẹp như ta và cậu đang nhìn đây không ?”

Hình ảnh Sung Min nhìn bông hoa trong tay bằng ánh mắt xa xăm gợi lên trong anh một nỗi nhớ khắc khoải . Cậu tức giận , cậu vênh mặt , cậu buồn bã , cậu cười nhạo . Mọi biểu cảm trên khuôn mặt bầu bĩnh , dễ thương khiến Kyu Hyun say đắm đang hiện lên trước mặt anh … thật gần mà không sao với tới được …

Anh đã hiểu tại sao người quản gia không thể ngăn cản Sung Min chiến đấu với anh dù biết cậu đi là để tự sát … như anh tìm đến với cậu vậy . Nếu cả hai đều hiểu đối phương đang nghĩ gì , chắc cuộc chiến vô nghĩa đó đã không xảy ra ?

“Ta chờ cậu giết ta mà tại sao cậu lại cứu ta hả Kyu ? Tại sao cậu lại ở bên khi ta cô đơn ? Tại sao luôn chìa tấm lưng vững chãi trước mặt ta , bảo vệ ta ? Tại sao lại yêu thương ta vô điều kiện ? …Vì ta đã thôi miên cậu phải không ? “ – Giọng Sung Min chùng xuống rồi lại vút cao mỉa mai – “Một vampire hunter cứu một vampire mạnh hơn mình rất nhiều , lại là hung thủ sát hại gia tộc mình ... Cậu thú vị như thế , bảo sao ta không thích thú trêu chọc cậu cho được . Đấy là tội lỗi của cậu đấy nhé , đừng trách ta độc ác . Haha …”

Sung Min luôn nhạo báng Kyu Hyun như thế đấy . Nhưng bây giờ , nếu cậu ngồi dậy và chế giễu anh , anh thề sẽ chỉ mỉm cười , nghe cậu nói cả ngày .

Hai cánh tay anh siết mạnh lấy thân thể Sung Min . Trước khi “say ngủ” , cậu đã bảo cậu rất lạnh mà …

“Khi vở kịch của ta bắt buộc phải hạ màn , tại sao cậu còn ôm ta lần cuối ? Cậu có biết làm thế sẽ khiến ta không muốn rời khỏi vòng tay mạnh mẽ của cậu dù ta đã nhận thấy cậu chuẩn bị đâm ta ?

Vì cậu cũng đóng kịch với ta ư ? Con người mắng chửi vampire gian xảo . Còn ta bảo con người thật giả dối !

Cậu đã nói cậu sẽ yêu ta dù khuôn mặt ta có biến đổi … Nhưng cậu chỉ yêu ta nếu ta là con người giống cậu phải không ?”

Tất cả những câu “tại sao” cậu hỏi anh đều có câu trả lời rất rõ ràng . Chỉ là cậu quá tự ti , không nhận ra điều ấy . Hay có lẽ , cậu chìm đắm sâu trong vở kịch của mình mà nghĩ rằng anh cũng đang diễn kịch với cậu . Đến bao giờ cậu mới hiểu anh không chỉ là con rối trong vở kịch tự biên tự diễn đó ? Anh có cảm xúc và tình yêu của riêng mình .

“Tuy ta không thể là con người nhưng ta có khả năng khiến cậu giống ta ! Vả lại , thân thể yếu ớt của cậu không thể giết ta như ta mong đợi được .

Bây giờ , khi chúng ta đều là vampire , chẳng còn gì để kì thị nhau nữa , ta muốn hỏi cậu …”

Sung Min ngừng lại phân vân rồi nhìn thẳng về phía trước đầy ngóng đợi lẫn đau khổ :

“Này , Cho Kyu Hyun , cậu có yêu ta không ?”

Những giọt nước mắt xô nhau chảy dài trên khuôn mặt Kyu Hyun . Sung Min … câu hỏi của cậu ấy quá muộn màng . Nếu cậu chịu từ bỏ lòng tự tôn của mình , nếu cậu can đảm thêm một chút , cậu sẽ có câu trả lời mình mong muốn . Và có lẽ mọi chuyện đã khác …

Nhưng hận thù giữa anh và cậu không thể xóa nhòa , không thể chỉ một câu “Chúng ta hòa nhau” mà giải quyết xong . Bố anh giết em cậu , cậu hạ sát bố mẹ anh , anh và cậu đối địch nhau , vòng tròn thù hằn ấy cứ xoay đều đến bao giờ ? Đến khi một trong hai người ngã xuống mới ngừng lại , liệu có phải là cái giá quá đắt cho sự “mù quáng” ?

Song dù vòng tròn ấy có dừng kịp thời trước khi máu đổ thì anh và cậu vẫn không thể ở bên nhau , bỏ qua tấn bi kịch giữa hai người . Cuối cùng , vẫn chỉ có cái chết đẩy họ xa nhau vĩnh viễn mới rút ngắn được khoảng cách vời vợi , lấp đầy hố sâu “hận thù” trong trái tim họ . Một định mệnh oan nghiệt mà họ chỉ làm được một việc … Ước nguyện vô vọng … Nếu chúng ta gặp nhau ở kiếp sau …

“Cậu có yêu ta nếu ta không thôi miên cậu không ?

Cậu còn yêu ta sau câu chuyện dài này không ? Hay chỉ còn lòng hận thù với ta ?”

“Có . Tôi yêu cậu”

Kyu Hyun thì thầm bên tai của thi thể Sung Min trong khi mắt anh vẫn mải miết dõi theo hình ảnh Sung Min ba chiều đang chuyển động . Anh thấy từng giọt nước mắt chầm chậm lăn trên gương mặt hình ảnh ba chiều của cậu khi cậu cất lên lời nói :

“Còn ta , ta yêu cậu … nhiều lắm …”

Nước mắt của anh chảy xuống cằm , rơi trên gò má thi thể cậu , làm cậu như đang khóc thật sự .

“Sau khi em trai mất , ta chỉ còn yêu trái đất này , dần dần nguôi ngoai ý muốn rời xa nó … Một viên ngọc sapphire tuyệt đẹp lở lửng trong không gian … Nơi ẩn náu an toàn duy nhất của các sinh vật giữa vũ trụ tối tăm vô cùng vô tận … Chúng ta thật lẻ loi … Thế mà con người các cậu lại tự hủy hoại con đường sống duy nhất của chúng ta !!! Ta căm giận con người ! Con người nên biến mất khỏi trái đất của ta !

…

Vậy mà khi ở bên cậu , ta lại quên đi lý tưởng của mình … để rồi lúc này đây , ta phải hạ mình thừa nhận để cậu cười đắc thắng rằng ta yêu một con người …

Yêu đến mức từ bỏ cả trái đất này …

Yêu đến mức hi sinh cả bản thân …”

Sung Min luôn cho mình tài giỏi . Nhưng nếu cậu nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của Kyu Hyun lúc ấy , cậu còn phải hạ mình thừa nhận thêm một điều : cậu thật ngu ngốc ! Những lời nói của cậu dấy lên trong trái tim anh nỗi vui sướng , hân hoan , đồng thời lại là những lưỡi dao vô hình đâm nát trái tim anh .

Đã có ai nói với bạn … hạnh phúc đôi khi đem lại đau đớn và đau đớn đôi khi lại là hạnh phúc … chưa ?

“Ta thích hoa hồng trắng . Người ta hay ca tụng hoa hồng nhung tượng trưng cho tình yêu nồng thắm . Nhưng cậu đã bao giờ tự hỏi …

…Tại sao lại là hoa hồng trắng ?”

Sung Min hướng mắt xuống bông hồng cầm trên tay . Vẻ man mác buồn giăng trên nét thanh tú của khuôn mặt cậu . Bàn tay nắm chặt cành hoa đầy gai nhọn , rướm máu …

“Máu …

Đóa hồng bạch vấy máu …

Hoa hồng và máu …

Cậu vừa nói vừa di chuyển tay , cầm bông hoa . Những cánh hoa trắng muốt vấy máu đỏ thẫm .

Tựa tình yêu và cái chết …”

…

“Hoa nở , hoa tàn . Tình yêu cũng nhạt phai .

Máu nhuộm cánh hồng trắng sang sắc đỏ lộng lẫy ... cũng như … cái chết làm tình yêu thành bất tử .

Ta yêu cậu ... mãi mãi …

Tạm biệt cậu , Kyu Hyun”

Và Sung Min cười … Nụ cười rạng rỡ sau làn nước mắt , trong sáng và hư ảo như thiên sứ , làm bừng lên trong anh một giấc mơ , giấc mơ của con thiêu thân cắm đầu lao vào lửa … Có phải ánh sáng cuối cùng nó nhìn thấy khi cháy lên giữa ngọn lửa hừng hực rực rỡ thế kia ? Nếu vậy , anh sẵn sàng làm một con thiêu thần để mơ mãi giấc mơ của đời mình .

Trong mắt anh ,

Cậu là sinh vật xấu xa nhất … và cũng đẹp đẽ nhất …

Cậu là sinh vật đen tối nhất … và cũng trong sáng nhất …

… Một sinh vật của ánh sáng lại sinh ra trong bóng tối …

…

..

.

Ông quản gia Charles đến bên Kyu Hyun :

_Cậu đã ở bên cậu Sung Min gần một tháng rồi .

Kyu Hyun không ngẩng đầu lên , vẫn im lặng ngồi nhìn khuôn mặt như đang chìm trong giấc ngủ an lành của Sung Min .

_Thi thể của cậu Sung Min không phân hủy . Cậu không già đi . Thời gian của hai cậu rất dài . Cậu muốn ở bên cậu ấy bao lâu cũng được .

Dù anh không có vẻ đang nghe lời người quản gia nói nhưng ông vẫn lạnh lùng tiếp tục :

_Nhưng có ngồi đây mấy trăm năm nữa , cậu cũng không thay đổi được sự thật … Cậu Sung Min đã chết .

_Cậu ấy không chết ! Ông không thấy cậu ấy đang ngủ sao ? – Kyu Hyun quát to .

_Nếu cậu cứ không muốn chấp nhận sự thật ấy và trốn tránh ở đây thì cậu có hai lựa chọn … Đến với cậu ấy hoặc mang cậu ấy trở về …

…

_Ngài Charles , lúc tôi đi tới giới hạn của sự kiềm chế cơn khát máu , Sung Min … không vô tình xuất hiện ở công viên T&L phải không ?

_Cậu ấy luôn dõi theo cậu ngay cả khi cậu mê man , chỉ là cậu có nhận ra hay không … tình yêu của cậu ấy …

***

Mười năm sau ,

Kyu Hyun lặng lẽ ngắm Sung Min đang nằm trong quan tài băng lớn với nhiều đường dây xung quanh để duy trì trạng thái của khối băng . Anh không muốn bất cứ thứ gì ảnh hưởng tới “giấc ngủ” dài dằng dặc của cậu . Khuôn mặt anh và cậu vẫn như mười năm về trước .

Ngày cậu rời xa anh , thời gian của anh đã ngừng lại . Mười năm qua hay trăm năm nữa cũng như nhau mà thôi … Những chuỗi ngày không có cậu …

Ngày cậu rời xa anh , không gian xung quanh như biến mất . Di chuyển hay bất động cũng như nhau mà thôi … những hình ảnh chập chờn …

Thế giới còn có ý nghĩa gì khi thiếu vắng hình bóng của cậu ? Nếu đã là vô nghĩa … Nếu là lý tưởng của cậu … Thì hãy hủy diệt nó đi !

…

_Cậu Kyu Hyun , đã tới giờ cuộc họp vampire cấp cao bắt đầu .

Anh cúi xuống , hôn lên tảng băng ở vị trí môi cậu . Bần thần một lát , anh nói nhỏ :

_Bác Charles , có một điều tôi vẫn thắc mắc mà Sung Min không đề cập tới trong lời nhắn gửi lại … Trước khi tôi biết cậu ấy là vampire thuần chủng , ở phần mộ của cha mẹ tôi , cậu ấy đã nói với họ điều gì nhỉ ?

Ông Charles ngẫm nghĩ rồi trả lời anh :

_Đó là bí mật của “tình yêu không lời” .

_Khi nào gặp cậu ấy , tôi nhất định phải hỏi mới được – Anh mỉm cười mơ màng .

Hai vampire vừa bước ra khỏi hầm mộ , khuôn mặt họ trở nên lạnh băng và vô cảm. Kyu Hyun nhếch mép cười :

_Chúng ta đi thôi , bác Charles !

Bóng họ kéo vệt đen dài trên nền sân đá rêu phong , dưới ráng chiều đỏ ối . Đằng sau lưng họ , cửa hầm mộ nặng nề khép lại . Ba phần mộ của cha mẹ Kyu Hyun và Sung Min nằm im lìm giữa khu vườn trồng toàn hoa hồng trắng , trên khoảng đất nhô cao giữa bốn bề vực sâu hun hút .

***

Tại trụ sở mới của tổ chức vampire hunter ,

Vị trưởng lão đương nhiệm của tổ chức đã già yếu . Sau rất nhiều vất vả và cố gắng , ông đành nhắm mắt chọn một người kế nhiệm vị trí của mình .

Vì vẫn kính yêu và nể trọng trưởng lão , còn tình cảm với các đồng đội cũ lẫn thân phận con người xưa của mình nên Kyu Hyun chưa tấn công vào hệ thống vampire hunter dù anh biết rất rõ các ngóc ngách , khuôn mặt , cứ điểm … của tổ chức . Nhưng không biết được mấy chục năm nữa , khi tất cả những ràng buộc mong manh đó không còn , anh sẽ làm những gì đây .

Trước tình thế vampire càng ngày càng lộng hành một cách có tổ chức , ngồi lặng trong bóng tối nhập nhoạng khi hoàng hôn buông xuống , ông quyết định làm việc cuối cùng mà ông đắn đo rất lâu :

_Phát lệnh truy nã Cho Kyu Hyun ! Vì tội ác chống loài người !

***

Hoa nở , hoa tàn

Nở nở , tàn tàn …

Vòng xoay định mệnh

Dở dở dang dang …

[

Gặp lại em giữa mùa bạch hồng rộ cánh hạc …

<End fic>