Hakuba luôn vô tình hồi tưởng lại khung cảnh đó.

Hoặc sau khi kết thúc một cuộc họp quốc tế dài và căng thẳng;

Hoặc sau khi thu lại ánh mắt hơi bối rối khỏi màn hình TV trong phòng khách sạn hạng sang ở nước ngoài;

Hoặc sau khi đứng trong sảnh chờ của sân bay Heathrow vào đêm khuya, nhìn thấy bóng dáng có chút cô đơn và mệt mỏi của chính mình qua cửa kính đen chạm sàn;

Về sau, thậm chí vào mỗi khoảnh khắc ở một mình, khung cảnh đó đều sẽ xâm nhập vào tâm trí đúng giờ, làm cùn mòn tư duy và tê liệt tri giác của anh.

Không thể xua tan, ăn sâu vào xương tủy.

Nghiêm túc và kiêu ngạo như Saguru Hakuba, ngay từ khi bước vào đại học đã có một kế hoạch rõ ràng và kiên định cho tương lai của mình, và việc đi du học là một nước cờ không thể lay chuyển. Anh không muốn, cũng không thể bị ảnh hưởng đến bước tiến của mình bởi những yếu tố không quan trọng, không thể đoán trước khác. Cho đến khi anh gặp Shiho Miyano, không, nói đúng hơn là sau đó, anh vẫn tự phụ và cố chấp tin là như vậy.

Nhưng cô lại quá khác biệt, khác biệt đến mức khiến mọi thủ đoạn và kinh nghiệm tình trường trước đây của anh đều vô hiệu. Nhiều năm sau, anh vẫn phải chán nản hối hận về sự thiếu thận trọng ban đầu của mình, chán nản thừa nhận rằng anh vẫn không thể buông bỏ cô, chán nản khi tự mình rối loạn và thất bại hoàn toàn ngay trong ngày đầu tiên gặp lại.

Thực ra, ngay từ ngày đầu tiên chú ý đến cô, anh đã nên hiểu rõ, Saguru Hakuba đã gặp phải một đối thủ xuất sắc đến nhường nào.

Đó là vào lễ hội trường học kỳ đầu tiên năm thứ nhất đại học. Tiết mục của khoa Tiếng Anh được sắp xếp vào phiên thứ hai buổi sáng, ngay sau khoa Tiếng Pháp.

Lúc đó, vở hài kịch Le Tartuffe của khoa Tiếng Pháp đã gần đến màn áp chót, các diễn viên của khoa Tiếng Anh đã lần lượt đến hậu trường chuẩn bị hóa trang. Hakuba, với tư cách là lớp trưởng, đang thực hiện công việc kiểm tra cuối cùng. Anh bước nhanh qua sân vận động tạm thời được dựng thành hội trường ngoài trời, như có ma xui quỷ khiến, anh quay đầu lướt qua hội trường một cách vô định, rồi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Cô gái mặc áo hoodie in logo trường và quần jeans bạc màu, đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo rất thấp, che đi nửa khuôn mặt. Cô đang ngồi khoanh chân bên bồn hoa— ăn uống.

Thực ra lúc đó ấn tượng của Hakuba về cô gái này chỉ dừng lại ở mức “bạn cùng lớp”.Vì vậy, sau khi sững người một giây, anh vẫn có chút bực mình bước tới định nhắc nhở sự lơ là vô kỷ luật của cô.

Miyano đang chuyên tâm dùng chiếc thìa nhựa màu trắng múc sữa chua đưa vào miệng, đột nhiên cảm thấy ánh sáng trước mặt bị che khuất. Cô hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt nâu đỏ hơi giận dữ của Hakuba.

Thực ra, chỉ đến giây phút cô gái ngẩng đầu lên đón ánh nắng, anh mới lần đầu tiên nhìn rõ hoàn chỉnh ngũ quan của cô. Sau khi bị vành mũ che phủ lâu, cô đưa mắt tiếp xúc với ánh sáng dồi dào, có vẻ hơi không quen, biểu hiện trực tiếp là đồng tử hơi co lại. Đôi mắt xanh trong suốt như chứa đựng cả Thái Bình Dương dường như bị hun nóng đến mức trong suốt dưới ánh nắng quá chói chang.

Vẻ mặt không cảm xúc cũng không thể che giấu được nhan sắc nổi bật của cô. Gen lai đã mang lại cho cô lợi thế bẩm sinh, cả về trí tuệ lẫn ngoại hình. Làn da rõ ràng trắng hơn gấp đôi so với những người xung quanh, mái tóc ngang trán màu nâu trà phất phơ dưới vành mũ. Vành mũ bay lên tạo thành một đường cong năng động và kiêu ngạo như đuôi cá heo, phác họa hoàn chỉnh ngũ quan của cô.

Miyano ngẩng đầu nhìn thấy cậu bạn cùng lớp đứng trước mặt. Anh đã thay trang phục diễn, áo choàng rộng tay chẽm, dáng người cao ráo thẳng tắp, khí chất phi thường, kết hợp với đôi lông mày anh tuấn và trầm tĩnh của anh, tạo nên một sự hài hòa kỳ lạ.

Cô đặt cốc xuống, nhướng mày ra hiệu hỏi anh có chuyện gì.

Hakuba nhìn vẻ điềm nhiên, không hề vội vàng của cô, đột nhiên nảy ra ý muốn trêu chọc cô, thế là chàng trai hắng giọng: “ Bạn Miyamoto—”

“Tôi họ Miyano.” Cô ngắt lời anh mà không ngẩng đầu lên.

Âm mưu thành công. Bắt được vẻ không vui và bực bội thoáng qua trên khuôn mặt cô, tâm trạng anh đột nhiên tốt lên không rõ nguyên nhân: “Vậy thì, bạn Miyano, tôi nhớ cậu có vai diễn trong tiết mục. Không đi đến hậu trường hóa trang mà ở đây làm gì?”

“Bạn Hakuba,” Cô đặt chân xuống, nhanh nhẹn nhảy khỏi bồn hoa, “tôi rất mừng là sau khi nhớ nhầm họ của tôi, cậu vẫn còn nhớ tôi có vai diễn trong tiết mục. Nhưng—” Cô tiếp lời, “không giống như cậu phải vội vàng đi diễn vai nam chính chủ nghĩa anh hùng, tôi chỉ diễn vai hầu gái A không quá ba câu thoại, vai diễn bắt đầu từ màn thứ năm, hơn nữa dưới ánh hào quang của nữ chính, có hóa trang hay không cũng như nhau thôi, cậu nghĩ sao?” Giọng cô nhẹ nhàng thanh mảnh, vẫn đội chiếc mũ lưỡi trai đó, hơi nghiêng đầu nhìn anh. Hakuba chợt nhận ra những ấn tượng ít ỏi trước đây của anh về cô đã hoàn toàn bị lật đổ triệt để.

Trước đó, ấn tượng về cô chỉ là cô gái im lặng ngồi ở hàng ghế đầu, dáng người cao ráo, cổ mảnh vai gầy, luôn được giáo viên gọi lên làm mẫu trong các tiết học nói. Khả năng nói tiếng Anh của cô tốt như anh, giọng Mỹ thuần túy, vang lên trong lớp một cách tao nhã và tự nhiên.

Mỗi lúc như vậy, Hakuba luôn vô thức quay đầu nhìn cô. Vì chỗ ngồi của hai người cách xa nhau, anh thường chỉ thoáng thấy nửa khuôn mặt bị mái tóc ngắn ngang vai màu trà che khuất, lộ ra chóp mũi nhỏ nhắn, những phần khác ẩn mình trong bóng tối với cảm xúc không rõ ràng.

Sự bồng bột của tuổi trẻ khiến anh từng cố tình phớt lờ sự tồn tại của cô. Cho dù là bối cảnh du học Mỹ trong lời kể của giảng viên, hay thân phận mỹ nữ lai trong mắt các bạn nam ngồi cạnh, cũng không thể loại bỏ cảm giác khó chịu và đối kháng do sự bực bội vì vị thế cá nhân bị đe dọa gây ra.

Cho đến ngày hôm đó.

Nhiều năm sau, khi Hakuba hồi tưởng lại những khoảnh khắc vụn vặt giữa họ, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh không phải là sự xúc động ngọt ngào khi họ trốn học đi Hokkaido ngắm cánh đồng oải hương tím bạt ngàn, cũng không phải sự tự tin và quả quyết khi anh tỏ tình với cô vào kỳ nghỉ đông năm thứ nhất, mà cũng không phải sự dứt khoát lạnh lùng khi cô cúp điện thoại ngay sau khi anh thông báo quyết định đi du học vào mùa hè tốt nghiệp năm tư.

Mà là bóng dáng cô ngồi bên bồn hoa, tựa lưng vào thân cây, ngẩng đầu nhìn anh giữa ánh nắng vàng trong suốt và rực rỡ, mặt mộc, ánh mắt trong sáng, tay còn cầm chiếc thìa nhựa màu trắng và nửa cốc sữa chua, vẻ mặt thản nhiên tự tại, thậm chí còn mang theo một chút ý cười trêu chọc. Khuôn mặt vẫn mang dáng vẻ thiếu nữ, đường nét được phủ một lớp hơi nước trong ký ức, nhưng lại có chút nhìn không rõ.

“Hầu gái A?” Anh ngạc nhiên hỏi ngược lại, “Thành tích môn nói của Miyano không phải là đứng đầu sao, sao không đảm nhận vai nữ chính?”

“Hakuba à,” Nụ cười của cô nhạt nhòa lười nhác, “Lý do căn bản khiến cậu được đảm nhận vai nam chính không phải vì thành tích môn nói của cậu tốt đến mức nào, mà là cha cậu, là Cục trưởng Cảnh sát Quốc gia; tương tự, lý do Yamaguchi đảm nhận vai nữ chính là vì cha cô ấy là Chủ tịch Tập đoàn Yamaguchi, cậu hiểu chưa?”

Hakuba nghẹn lời, những lời định mời cô đảm nhận vai nữ chính lần sau bị nghẹn cứng lại trong cổ họng. Cái gì chứ, nói người khác thì thôi đi, phủ nhận khả năng cá nhân của tôi một cách biến tướng như vậy là ý gì?

Lúc này, Miyano đã ném cốc và thìa nhựa đã dùng xong vào thùng rác, vỗ nhẹ tay đi đến: “Nếu không có việc gì khác, tôi đi trước đây.” Cô đưa tay kéo thấp vành mũ, lướt qua bên cạnh anh một cách nhẹ nhàng.

Saguru Hakuba đứng yên tại chỗ, đột nhiên tự mình cười khẽ.

Quả là một cô gái khác biệt.