"Có cần tôi giúp chuẩn bị bữa sáng không?" Miu nói một cách thản nhiên, tay cầm một bát trái cây.

Tâm trí Lorraine như đảo lộn cả lên. "Ờ... chắc rồi," cô nói, cố tỏ ra tự nhiên nhưng hoàn toàn thất bại. Đôi má cô nóng bừng lên ngay tức khắc.

Natalie đưa cho cô một con dao và cái thớt. "Đây. Tôi sẽ hướng dẫn cô. Chỉ là... cẩn thận mấy ngón tay nhé."

Lorraine gật đầu lia lịa, nắm chặt con dao như thể đang cầm một sợi dây điện đang có dòng điện chạy qua. Khi cô thái những quả dâu tây dưới sự chỉ dẫn kiên nhẫn của Natalie, trái tim cô cứ không ngừng lỗi nhịp.

"Nhẹ hơn một chút nào." Natalie khẽ nói, đặt bàn tay lên tay cô trong thoáng chốc để giữ cho con dao được vững. Lorraine cảm nhận được hơi ấm từ cái chạm tay ấy lan thẳng vào lồng ngực. Cô hắng giọng, đột nhiên nhận thức rất rõ về khoảng cách quá gần giữa hai người.

"Xin lỗi" Lorraine thì thầm, mặt nóng ran.

Natalie mỉm cười nhẹ nhàng, dùng đầu ngón tay gạt đi một vệt kem dính trên má Lorraine. "Cô bị dính một ít ở đây này" cô nói, giọng điệu điềm tĩnh và dịu dàng. Tâm trí Lorraine lại một lần nữa nhộn nhạo cả lên, và cô không thể ngăn mình mỉm cười, tâm trí hoàn toàn rối bời.

Khi cả hai làm việc cạnh nhau, hết băm, thái rồi lại bày biện, Lorraine nhận ra mình cứ mải lén nhìn Natalie — nhìn cách tóc cô ấy rũ xuống vai, đường cong nhẹ trên môi khi cô ấy mỉm cười, và vẻ thanh thoát tự nhiên trong từng cử động.

Natalie khẽ ngân nga một giai điệu, dường như không hay biết— hoặc có lẽ là không hoàn toàn vô tâm— trước những cảm xúc mà cô đang khơi dậy. Thỉnh thoảng, cô lại đưa ra một lời nhận xét dịu dàng:

"Cẩn thận nhé, vỏ kiwi có thể hơi trơn đấy."

"Thử miếng này xem. Hoàn hảo rồi."

"Đừng lo, cô đang làm rất tốt mà."

Trái tim Lorraine cảm giác như vừa lỡ nhịp, vừa như đang nhảy múa rộn ràng. 'Chỉ là bữa sáng thôi mà, cô tự nhủ. Chỉ là nấu ăn thôi. Không có gì hơn đâu.'

Thế nhưng, mỗi khi Natalie ghé sát lại để chỉ cho cô cách cắt một quả dâu tây, mỗi khi ngón tay họ khẽ chạm nhau, căn phòng dường như nhỏ lại. Dịu dàng hơn. Và ấm áp hơn.

Họ cùng bật cười khi Lorraine suýt làm rơi một miếng trái cây. Họ trêu đùa nhau về những vệt kem dính trên tay.

Chẳng ai gọi tên sự rung động ấy. Họ cũng không cần thiết phải làm thế. Nó hiện hữu trong từng cái chạm nhẹ, từng ánh mắt giao nhau, và cả một luồng điện âm thầm, lặng lẽ trong không gian.

Cho đến khi trái cây đã được bày biện gọn gàng và những chiếc bánh pancake đã sẵn sàng trên chảo, lồng ngực Lorraine vẫn không thôi rộn ràng, đôi má vẫn nóng bừng. Cô chẳng biết phải đối mặt với Natalie thế nào mà không thấy bối rối, thế nhưng... cô cũng chẳng muốn rời xa hơi ấm ấy.

Khi Natalie đưa cho cô một chiếc đĩa với nụ cười nhẹ, tay Lorraine lại một lần nữa khẽ chạm vào tay cô ấy. Lorraine sững người, rồi nhanh chóng nhận lấy chiếc đĩa, giả vờ như đang điều chỉnh lại cách cầm.

Chỉ là bữa sáng thôi mà, cô lại tự nhắc nhở bản thân. Chỉ là một bữa sáng thôi...

Thế nhưng, khi họ ngồi xuống cùng ăn, Lorraine không thể phủ nhận cái cách mà trái tim cô cứ liên tục lỗi nhịp mỗi khi Natalie nhìn về phía mình, với nụ cười dịu dàng luôn thường trực trên môi.

Chắc chắn là có điều gì đó đang nảy nở. Và chẳng cần ai trong hai người phải nói ra thành lời để Lorraine có thể cảm nhận được điều đó qua từng nhịp đập rộn ràng của trái tim.

Sau bữa sáng, Lorraine lau tay vào khăn rồi liếc nhìn Natalie. "Này... cô có muốn thử chụp ảnh không?"

Natalie nhướng mày, vẻ mặt hơi ngạc nhiên. "Chụp ảnh á?"

Lorraine gật đầu, đôi mắt lấp lánh. "Ừ! Tôi có thể chỉ cho cô vài thứ. Biết đâu cô lại thích đấy."

Gương mặt Natalie bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ. "Được chứ! Chắc chắn rồi. Tại sao không nhỉ?"

Trái tim Lorraine khẽ rộn ràng trước sự nhiệt tình của Natalie. Cô chạy biến vào phòng, chộp lấy chiếc máy ảnh và quay trở lại trong thời gian kỷ lục, dây đeo máy ảnh đung đưa trước ngực.

"Đây," Lorraine nói, đưa máy ảnh ra trước mặt Natalie. "Đây là máy DSLR. Cô chỉ cần ngắm, nhấn nút... và phép màu sẽ xảy ra."

Natalie nghiêng máy ảnh, quan sát nó với vẻ tò mò. "Phép màu sao? Để xem tôi có làm được điều đó không nhé."

Lorraine mở vài tấm hình tâm đắc trên laptop, chỉ cho Natalie thấy góc độ, ánh sáng và tiêu cự có thể thay đổi hoàn toàn một bức ảnh như thế nào. Natalie ghé sát qua vai cô, gần đến mức Lorraine cảm thấy lồng ngực mình thắt lại.

Thế rồi, thật bất ngờ, Natalie cầm lấy máy ảnh. "Để tôi thử chụp cô một tấm xem nào!"

Lorraine kêu lên một tiếng, khẽ né người đi và bật cười. "Này! Tôi ngại lắm! Không—đợi đã, thôi được rồi, chỉ vài tấm thôi nhé!"

Tay Natalie rất vững, nhưng ánh mắt cô lại đầy vẻ quyết tâm. Mỗi khi Lorraine định né tránh, Natalie lại bật cười, âm thanh ấm áp và rạng rỡ khiến Lorraine không thể không cười đáp lại. Đôi má cô nóng bừng, và một cảm giác rộn ràng, hưng phấn cứ dâng lên mỗi khi tay họ khẽ chạm nhau lúc Natalie điều chỉnh máy ảnh.

"Được rồi, được rồi," cuối cùng Lorraine nói, cố lấy lại nhịp thở, "giờ đến lượt tôi chụp cô!"

Natalie đứng thẳng người, đột ngột tạo dáng mà không chút do dự. Cô mỉm cười trước ống kính, vừa tinh nghịch vừa tự tin, mọi cử động đều tự nhiên đến lạ. Trái tim Lorraine lỡ một nhịp—cô ấy trông thật tuyệt vời. Cô liên tục bấm máy, thỉnh thoảng lại đưa cho Natalie xem những khung hình vừa chụp được giữa các lần bấm cạch cạch.

"Tấm này là tấm tôi thích nhất." Lorraine khẽ nói, giọng nói vô tình để lộ sự bối rối đang dâng lên trong lòng. Natalie liếc nhìn màn hình, khẽ nghiêng đầu mỉm cười.

Lorraine bật cười, cố che giấu sự nóng ran đang lan dần trên đôi má. "Cô hoàn toàn có thể xuất hiện trên tạp chí đấy!"

Natalie ghé sát lại hơn, đôi mắt lấp lánh vẻ thích thú, rồi cô làm vẻ mặt nghiêm túc giả vờ. "Có lẽ vậy... nhưng chỉ khi tôi được quyền 'sai bảo' nhiếp ảnh gia thôi."

Lorraine chớp mắt, trái tim đập liên hồi. " 'Sai bảo' nhiếp ảnh gia... cơ à?"

Natalie nở một nụ cười nửa miệng đầy tinh nghịch. "Ừ. Cô nghĩ mình có chịu đựng nổi không?"

Lorraine lại bật cười, cô loay hoay giả vờ điều chỉnh các thông số trên máy ảnh để giấu đi sự hồi hộp. Đôi tay cô khẽ run— không phải vì sức nặng của máy ảnh, mà vì sự hiện diện của Natalie khiến lồng ngực cô cảm thấy nhẹ bẫng một cách lạ lùng.

Họ dành cả giờ đồng hồ tiếp theo để thay phiên nhau chụp, cười đùa, trêu chọc và khoe nhau những bức ảnh vừa chụp được. Mỗi cái chạm vô tình, mỗi lần ghé sát để cùng nhìn vào khung ngắm, đều khiến bụng dạ Lorraine nhộn nhạo không yên.

Đến khi cả hai cuối cùng cũng đặt máy ảnh xuống, Lorraine cười tươi đến mức hai gò má cũng thấy đau, còn Natalie thì đang nhìn cô mỉm cười rạng rỡ, cứ như thể cô ấy biết chính xác mình có sức ảnh hưởng như thế nào với Lorraine.