Macau đêm nay sáng như một bức tranh rực rỡ, nhưng dưới lớp đèn neon là mùi máu và thuốc súng thấm vào từng viên gạch. Những kẻ bước chân qua cửa sòng bài ngầm Dragon's Vein đều giấu đi khuôn mặt thật, chỉ để lộ ánh mắt - nơi quyền lực và tham vọng không thể che giấu.

Hồng Cường chưa bao giờ thực sự thích nơi này. Đêm nay, Macau còn căng thẳng hơn mọi khi: Dragon's Vein - sòng bạc ngầm lớn nhất châu Á thuộc quyền quản lý của gia tộc - đang bị kiểm tra bất ngờ bởi một đoàn thanh tra quốc tế. Bất ngờ, nhưng không ngoài dự đoán.

Anh đã ngồi trên chuyên cơ riêng ba tiếng trước khi vụ kiểm tra diễn ra. Tin tức rò rỉ qua đường dây mật báo, đủ để biết đây không phải một cuộc kiểm tra bình thường mà là một đòn tấn công chính trị. Nếu thất bại, gia tộc sẽ bị đóng cửa toàn bộ hệ thống tài chính ngầm ở Macau. Dragon's Vein tối và im lặng khác thường. Nhân viên sòng bạc xếp hàng cúi chào khi Hồng Cường bước qua, từng bước chân vang dội trên nền đá cẩm thạch. Bộ suit đen hoàn hảo, cà vạt đỏ sẫm, chiếc mặt nạ đen chỉ để lộ ánh mắt sắc như lưỡi dao. Người đàn ông này không cần nổ súng để giết người - một cái nhìn cũng đủ khiến kẻ khác nghẹn lời.

Quản lý sòng bạc cúi đầu, giọng run run:
"Thiếu gia... họ đang kiểm tra toàn bộ hệ thống giao dịch. Họ có giấy phép quốc tế. Chúng tôi-"

"Không ai được phép kiểm tra nơi này nếu không có chữ ký của tôi." Anh cắt ngang, giọng bình thản mà lạnh đến mức khiến quản lý cứng người.
"Dẫn tôi đến phòng thương lượng."

Phòng họp VIP được cách âm tuyệt đối. Bên trong là ba người đàn ông ngoại quốc cùng hai nhân viên phiên dịch. Họ có giấy phép, quyền hạn, và cả lý do để tìm điểm yếu. Nhưng khi Hồng Cường bước vào, khí thế trong phòng lập tức đổi khác.

Anh không ngồi ngay. Thay vào đó là thong thả tháo găng tay da, đặt xuống bàn. Động tác nhỏ, nhưng cả phòng bỗng im lặng. Anh ngồi xuống ghế chủ tọa, khoanh tay.

"Các ông muốn kiểm tra, đúng không?" Anh nhướn mày, ánh mắt lạnh nhạt. "Vậy bắt đầu đi."

Người đàn ông Tây phương dẫn đầu đưa ra laptop, tài liệu, một loạt giấy phép. Hắn bắt đầu hỏi dồn, kiểm tra tài khoản, yêu cầu mã giao dịch, hồ sơ tài chính.

Hồng Cường mỉm cười nhạt. Anh ra hiệu, một vệ sĩ lập tức đặt lên bàn một chiếc tablet, kết nối trực tiếp với hệ thống ngân hàng quốc tế. Mỗi câu hỏi của đối phương được trả lời ngay lập tức bằng dữ liệu minh bạch đến mức khiến người kiểm tra bối rối.

"Các ông muốn tìm lỗi?" Hồng Cường rút một tờ hợp đồng, đặt trước mặt họ.

"Đây là bản ký kết hợp tác với ba ngân hàng ở Thụy Sĩ. Đã kiểm toán. Đây là danh sách cổ đông, tất cả đều hợp pháp. Đây là mã dự trữ ngoại hối quốc tế, được cấp cách đây hai tháng."

Anh ngừng lại, giọng trầm hẳn:
"Và đây..." Anh đẩy một USB về phía họ. "... là danh sách chi tiết các khoản đầu tư vào quỹ từ thiện ở châu Phi mà sòng bài này bảo trợ. Nếu các ông tìm lỗi, có lẽ nên bắt đầu từ việc... làm thế nào mà một tổ chức 'rửa tiền' lại có thể đứng đầu trong danh sách nhà tài trợ nhân đạo của Liên Hợp Quốc."

Không khí trong phòng đặc quánh. Một phút im lặng.

Người đàn ông ngoại quốc mím môi, không đáp. Hồng Cường nhìn thẳng vào mắt hắn, khóe môi nhếch nhẹ.

"Tôi đề nghị kết thúc kiểm tra. Nếu cần hợp tác, chúng ta có thể gặp nhau trong một bữa tiệc cocktail. Còn nếu các ông định chơi trò bẩn..."
Anh nghiêng đầu, giọng nhẹ như thì thầm: "Thì nhớ tìm chỗ trốn trước. Macau nhỏ lắm."

Người đàn ông kia khựng lại, rồi khép laptop. Hắn đứng dậy.

"Chúng tôi không thấy vấn đề gì. Xin lỗi vì đã làm phiền."

Khi cánh cửa khép lại, Hồng Cường nhẹ nhàng châm một điếu thuốc. Sòng bạc Dragon's Vein đã được cứu, không cần đổ một giọt máu. Nhưng chính khí thế ấy mới là thứ khiến người ta sợ hãi.

Anh bước ra khu vực VIP. Trong ánh đèn vàng mờ, một người đàn ông mặc suit trắng đang ngồi ở quầy bar, tay xoay ly rượu vang. Đôi mắt hắn dõi theo, sâu như vực thẳm.