Những tháng ngày tiếp sau đó là một minh chứng đầy nghiệt ngã nhưng cũng thật đẹp đẽ cho sự kiên cường của tâm hồn con người. Chậm chạp và đầy đau đớn, lớp sương mù dày đặc trong tâm trí em bắt đầu tan biến. Câu từ của em trở nên mạch lạc hơn. Những khoảng lặng dày vò giữa các câu nói ngắn lại khi những nẻo đường bị thiêu rụi trong não bộ em đang tỉ mỉ tự tái thiết lại chính mình.

​Em trở lại căn bếp, tìm thấy niềm an ủi trong hơi ấm quen thuộc việc nấu nướng. Để lấp đầy những lỗ hổng trong ký ức, em và người đầu bếp già đã xây dựng một hệ thống riêng. Em sẽ tỉ mỉ viết những tờ ghi chú bằng nét chữ mềm mại, thanh tao của mình, dán chúng khắp các ngăn tủ để không bao giờ quên một công đoạn nào hay để quên một chiếc bếp vẫn còn đang đỏ lửa.

Em học cách điều hướng sự hồi phục của chính mình, nói chậm hơn để tâm trí có đủ sự bao dung cần thiết nhằm xử lý thế giới xung quanh.

​Và thế giới em đang sống hoàn toàn được canh giữ bởi những "quái vật".

Ningning trở thành khách thường xuyên của ngôi nhà được bảo vệ nghiêm ngặt bên bờ biển. Nàng tiểu thư ấy thường thản nhiên bước vào phòng khách, tự rót cho mình một ly rượu vang nhập khẩu và bình thản kể lại quá trình triệt hạ kẻ thù một cách tàn bạo và máu me.

​Ningning tuôn ra những thảm kịch đen tối và những màn tra tấn bằng một tiếng cười khúc khích tươi tắn, kể những câu chuyện kinh dị đó với cùng một nhịp điệu vui vẻ như thể đang đọc một câu chuyện cổ tích trước giờ đi ngủ. Trước khi những họng súng xuất hiện, phong thái tâm thần và kinh hãi này hẳn đã khiến máu của em đông cứng lại.

​Nhưng giờ đây, ngồi trên chiếc ghế sofa nhung mềm mại và lắng nghe nàng tiểu thư vui vẻ mô tả việc hòa tan một tên sát thủ trong axit, em cảm thấy hoàn toàn không sợ hãi. Em cuối cùng cũng hiểu tại sao Karina và Ningning lại là một liên minh bất hủ và hoàn hảo đến thế. Đằng sau những nụ cười ngọt ngào, thân thiện là những kẻ săn mồi đỉnh cao, những người đã nhuộm đỏ thành phố bằng máu chỉ để đảm bảo em có thể ngủ ngon giấc. Sự nguy hiểm ấy đã trở thành thánh đường cuối cùng của em. Thế giới tin rằng em đã chết, và trong sự tồn tại như một bóng ma đó, em cuối cùng đã tìm thấy sự bình yên tuyệt đối, không ai có thể chạm tới mà em luôn khao khát.

​Nhưng sự bình yên, khi được bao bọc quá chặt chẽ, có thể gây ra cảm giác nghẹt thở.

​Đó là một buổi chiều muộn. Bầu trời trải dài trên đường chân trời vô tận là một bức tranh tuyệt mỹ với những mảng màu tím đậm và cam cháy. Em vừa kết thúc buổi trị liệu nhận thức hàng ngày. Bữa tối đã được chuẩn bị xong, những tờ ghi chú vẫn bám chặt một cách trung thành trên tủ bếp.

​Em ngồi bên khung cửa kính lớn chạm sàn, nhìn ra những con sóng vỗ. Sự hoang tưởng của Karina là tuyệt đối; em bị cấm ngặt việc bước chân ra khỏi nhà mà không có bàn tay của Karina giữ chặt lấy tay mình. Ngay cả một chuyến đi đến cửa hàng tiện lợi vắng người cũng cần một đội an ninh đáng sợ, và Karina sẽ thẳng tay sa thải bất kỳ vệ sĩ nào dám để mắt đến vợ mình quá một giây. Đó không còn là một chiếc lồng son nữa - nó giống như một tổ ấm, và em thực lòng cảm thấy mình có thể sống hạnh phúc quãng đời còn lại bên trong những bức tường này.

​Nhưng dạo gần đây, sự dịu dàng thường trực và ngột nạt đó lại có vị như tro tàn trong miệng em. Karina vẫn đối xử với em như một mảnh thủy tinh rạn nứt, mong manh, có thể vỡ tan tành nếu bị chạm vào quá mạnh.

Em nhớ vợ mình. Em nhớ con dã thú đói khát từng muốn nuốt chửng lấy mình.

​Một nụ cười tinh quái và đầy thách thức chạm trên môi em. Em quyết định mình không muốn được đối xử như một món đồ sứ nữa.

​Không nói một lời, em nắm lấy cánh tay người đầu bếp già. Bất chấp những cái nhìn kinh hãi, trợn tròn mắt của đội an ninh, em đẩy cánh cửa kính nặng nề và bước thẳng ra bãi biển riêng phía sau dinh thự. Các vệ sĩ hoàn toàn tê liệt. Họ biết rằng nếu dám chạm dù chỉ một ngón tay vào vợ của CEO để ngăn em lại, họ sẽ không chỉ bị sa thải, mà sẽ bị chôn sống.

​Em cởi dép, bỏ lại chúng trên lối đi bằng gỗ. Bước lên lớp cát mát rượi, ẩm ướt, để gió biển nhẹ nhàng quất mái tóc tối màu vào đôi má. Nhắm mắt lại, hít hà bầu không khí mặn mòi, sắc lẹm, cảm thấy mình hoàn toàn sống động.

​Em đi bộ đến sát mép nước, biết rõ cơ thể đang hồi phục của mình vẫn còn quá yếu để bơi. Em sẽ không làm điều gì ngốc nghếch như để mình bị đuối nước. Em chỉ đơn giản ngồi xuống lớp cát ướt, để những bọt sóng lạnh buốt nhẹ nhàng tràn qua mắt cá chân và mơn trớn lên đùi. Một cơn rùng mình dữ dội chạy dọc sống lưng trước cái lạnh bất chợt, nhưng cú sốc cảm giác đó thật tuyệt vời.

​Vài phút sau, những tiếng la hét hỗn loạn, hoảng loạn từ phía dinh thự đã phá vỡ sự yên bình.

​Em mỉm cười nhẹ nhàng với đường chân trời. Chiếc Maybach đã quay về. Vợ em đã về nhà. Và em biết rằng việc Karina không tìm thấy mình trong bếp hay phòng ngủ sẽ ngay lập tức kích hoạt một cơn hoảng loạn điên cuồng.
​Tiếng bước chân nặng nề, dồn dập giẫm lên lớp cát ướt ngay phía sau em.
​"Minjeong."

​Giọng của Karina vang lên đầy uy quyền, sắc lẹm như một nhát roi, nhưng lại đặc quánh sự hoảng loạn đến nghẹt thở.

​Em không hề nao núng. Em chỉ khẽ xoay đầu, nở một nụ cười rạng rỡ và hoàn toàn ngây thơ với vị tỷ phú đang thở dốc vì kinh hãi trước mặt.

​"Em không được phép ở ngoài này một mình," Karina ra lệnh, đôi mắt đen sâu thẳm đảo liên tục xung quanh để tìm kiếm những mối đe dọa vốn chẳng hề tồn tại.

​"Nhưng em đâu có một mình," em khẽ ngắt lời, giọng em dịu dàng và chậm rãi. "Bà đầu bếp đang đứng ngay kia mà."

​Ánh nhìn đầy sát khí của Karina lập tức bắn về phía người phụ nữ lớn tuổi đứng cách đó vài thước. Vị đầu bếp ngay lập tức hiểu ra mức độ nghiêm trọng từ cái lườm của vị CEO; bà vội vàng quay đi, chạy nhanh về phía ngôi nhà, để mặc hai người họ đơn độc giữa đại dương bao la.

​"Đừng giận mà," em lẩm bẩm, khẽ ngước nhìn qua làn mi. "Em thấy chán quá. Em chỉ muốn ngồi đây một chút cho bớt chán thôi."

​"Trời bắt đầu lạnh rồi. Vào nhà thôi," Karina ra lệnh, đôi vai rộng căng cứng vẫn không hề thả lỏng.

​"Vâng... được rồi ạ," em bình thản đáp.
​Nhưng khi em chống tay đứng dậy khỏi bãi cát ướt, thực tế từ cuộc nổi loạn nhỏ của em trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Chiếc quần linen trắng ống rộng đã thấm đẫm nước biển, dính chặt vào đùi em như lớp da thứ hai. Lớp vải mỏng manh khi ướt sũng trở nên trong suốt hoàn toàn, khiến lớp ren đen tinh xảo của chiếc quần lót bên trong lộ ra một cách đầy kích thích và choáng váng.

​Hơi thở của Karina khựng lại đầy dữ dội. Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên từ sâu trong lồng ngực. Đôi mắt đen láy của cô lập tức quét về phía bìa rừng, nơi các vệ sĩ vũ trang đang túc trực. Với một cái phẩy tay dứt khoát và đầy quyền lực, Karina ra hiệu cho họ biến mất. Cô tuyệt đối không để bất kỳ sinh linh nào nhìn thấy vợ mình trong tình trạng này.

​Trước khi kịp phủi cát trên đầu gối, Karina đã lột phăng chiếc áo khoác may đo đắt tiền của mình. Cô bước tới, quấn chặt lớp len dày và ấm áp quanh eo em, quyết liệt che chắn cảnh tượng hút hồn đó khỏi thế giới, dù lúc này chỉ có hai người bọn họ.

​Trước khi Karina kịp mở miệng mắng mỏ vì sự bất cẩn này, em đã rướn người lên. Em đặt một nụ hôn nhanh như chớp lên môi Karina, rồi lùi lại với một nụ cười ngọt ngào, không chút hối lỗi.
​Karina hoàn toàn chết lặng. Sợi dây kiên nhẫn cuối cùng vốn đã mong manh của vị CEO huyền thoại chính thức đứt đoạn.

​Không nói một lời, Karina bế bổng em lên theo kiểu bế cô dâu, sải bước trên con đường gỗ với tốc độ nhanh và đầy dứt khoát. Cô đi thẳng vào nhà, đá mạnh cánh cửa phòng ngủ rồi sập chốt sắt lại.

​Căn phòng ngập trong ánh sáng huyền ảo, gợi cảm của buổi hoàng hôn màu tím pha cam rực rỡ xuyên qua lớp kính. Đứng trong không gian tĩnh lặng, em đã nhìn thấy điều đó. Kẻ bạo chúa bất bại trên thị trường toàn cầu đang run rẩy một cách rõ rệt. Lồng ngực Karina phập phồng, đôi bàn tay run rẩy khi đặt em xuống. Nỗi sợ hãi tột cùng vì suýt mất đi em đã khiến Karina bị tê liệt suốt nhiều tháng qua, cô luôn lo sợ rằng chỉ một cử động sơ sảy cũng sẽ làm tan vỡ điều kỳ diệu mà mình vừa giành lại được.

​Trái tim em thắt lại trước nỗi đau thầm lặng của vợ mình. Em đưa tay lên, những ngón tay mềm mại và ấm áp khẽ vuốt ve những đường nét sắc sảo, căng thẳng trên khuôn mặt Karina - một lời xin lỗi không thành lời.

Em ở đây. Em sẽ không đi đâu cả.