04.

Mùa xuân, hoa anh đào nở rộ.

Cây anh đào trước nhà Kise đã bắt đầu trổ hoa. Từng cành hoa hồng phấn đẹp đẽ, tinh khôi và tràn đầy sức sống. Hương hoa thoang thoảng dìu dịu, nhẹ nhàng và thuần khiết lan tỏa trong không gian. Ban công nơi phòng Kise ngập trong sắc anh đào kiều diễm, dưới ánh chiều tà nhè nhẹ bao phủ, cảnh sắc có vẻ rất tĩnh mịch và hiền hòa.

"Ồ, vậy thứ năm tuần sau sẽ tổ chức lễ ăn hỏi ở Tokyo, sau đó rước 'rể' qua bên nhà Akashi ở Kyoto phải không?"

Đầu dây bên kia điện thoại phát ra giọng nói dịu dàng và có phần mất kiên nhẫn của một cô gái:

"Ừ! Tớ đã nói việc này mấy lần rồi mà Ki-chan, sau đó bọn mình cũng phải sắp xếp công việc để sang Kyoto dự lễ cưới nữa!"

"Hix, xin lỗi mà Momoicchi, tớ sẽ cố gắng nói khéo với các anh chị cấp trên để xin nghỉ vài ngày."

"Bên tớ Dai-chan cũng chuẩn bị viết giấy nghỉ phép lên sở cảnh sát rồi. Nếu không có gì nữa thì tớ cúp máy đây."

"Ừ. Chào cậu!"

Kise ngắt điện thoại, đút nó vào túi rồi mệt mỏi nằm vật ra giường.

Đầu óc Kise thoáng một hồi trống rỗng. Nằm dọc trên chiếc giường đơn đối diện với ban công, hắn có thể thấy những cành hoa anh đào ngập sắc hồng sà xuống cửa phòng, tỏa hương thơm dìu dịu. Bầu trời xanh ngắt khi nãy giờ bị nhuộm đỏ bởi nắng chiều, rực rỡ huyền ảo nhưng cũng mang một nỗi buồn mang mác.

Xa xa, vài dãy núi thấp thoáng ẩn hiện dưới làn sương đầu mùa mùa mờ đục. Vài tiếng mèo hoang kêu "meo, meo" yếu ớt vang lên, hòa vào tiếng gió nồm mùa xuân thổi vi vu, tiếng lá cây xào xạc, tiếng đồng hồ nảy kim tích tắc...

Kise lười biếng nằm trên giường, mờ mịt đưa mắt hướng ra phía những cành anh đào đang nở rộ sà xuống ban công, trong lòng tĩnh lặng lại nổi lên mấy vệt gợn sóng.

Người vừa nói chuyện với hắn qua điện thoại là Momoi Satsuki, quản lý cũ của hắn khi còn ở câu lạc bộ bóng rổ trường Teiko. Hắn chỉ trao đổi với cô vài lần sau khi thiệp mời dự đám cưới của Akashi và Kuroko được gửi tới. Momoi dự định sáng thứ năm tuần sau bọn họ sẽ bắt tàu về Kyoto, sau đó đi thẳng tới dinh thự của gia tộc Akashi cùng Akashi chuẩn bị cho buổi tiệc.

Cả Kise, Momoi và những người khác trong Thế hệ kỳ tích đều là những người bạn lâu năm của nhau, vậy nên cũng không ai thấy phiền khi phải nghỉ làm vài ngày chỉ để đi dự đám một buổi tiệc cưới. Hơn nữa, đây cũng là ngày trọng đại nhất của đội trưởng cũ của bọn họ, Akashi Seijuro và thành viên được sủng ái nhất trong đội, Kuroko Tetsuya.

Chỉ đúng một tuần nữa thôi, tất cả đối với Kise sẽ kết thúc. Nghĩ đến điều này, hắn chỉ cảm thấy những cảm xúc lẫn lộn đè nặng xuống lồng ngực.

Một cái gì đó trong Kise đã vỡ vụn, sau đó tan biến, để lại trong tim hắn những mảnh trống rỗng, vô nghĩa và rối ren.

Hơn mười ba năm theo đuổi Kuroko, lặng lẽ bên cậu, âm thầm dõi theo cậu, làm tất cả vì cậu chỉ để cậu một lần chú ý. Mười ba năm, một khoảng thời gian không ngắn cũng không quá dài, nhưng giả dụ đời người sống bảy mươi năm, cái "mười ba năm" đó một người có bao nhiêu mà tất cả chỉ dành cho người kia như thế?

Mười ba năm trước, hắn dành trọn tình cảm cho cậu. Mười ba năm sau, Kise Ryota hắn chưa từng hối hận vì điều đó.

Nếu quay trở lại thanh xuân năm đó, hắn nhất quyết một lần nữa sẽ lại gặp cậu, sẽ gửi gắm trái tim mình vào người con trai mang sắc màu thuần khiết trong xanh như trời thu của năm đó. Để ngày hôm nay Kise Ryota của hai mươi lăm tuổi sẽ chẳng tiếc nuối vì những điều mình chưa làm, cũng không hối hận vì những điều mình đã làm. Vốn dĩ đời người chỉ một kiếp, thanh xuân cũng vậy, nếu chỉ là "duy nhất" thì đừng dè dặt, chứ sống hết mình đi.

Duyên phận vốn khó đoán, vì khó đoán nên vài lần Kise đã tự ngộ nhận: "Kurokocchi cũng thích mình chăng?"

Khi một người đứng trước nhiều sự lựa chọn, họ sẽ không ngần ngại vứt bỏ những lựa chọn khiếm khuyết mà chọn tìm thứ lựa chọn tốt nhất. Giống như Kuroko, giữa Kise và Akashi, việc này vốn dĩ không cần đoán cũng biết trước kết cục.

Ảo tưởng Kuroko một ngày nào đó sẽ rời bỏ Akashi và chọn mình, mặc dù sự thật rành rành vẫn đang tiếp diễn, với Kise mà nói đó là chính điều trái ngang nhất.

Vài lần Kise đã tự an ủi mình: "Không sao đâu mà, dù tình cảm có lớn thế nào thì vẫn mãi chỉ là tình đơn phương."

Không giống như phim tình cảm hay tiểu thuyết ngôn tình, hầu hết những tình cảm đơn phương ngoài đời đều không có kết cục tốt đẹp, vì nó mãi chỉ âm thầm chôn chặt trong tim mỗi người, mong manh và thầm kín, mãi mãi không thể chạm đến người kia.

Cuộc sống, nhất thiết là phải học cách chấp nhận.

05.

Kise đang sống một mình ở căn hộ chung cư bình dân này. Giá thuê khá rẻ và cũng thuận tiện cho việc đi lại. Vài tháng trước hắn đã nộp hồ sơ xin việc vào một sân bay ở nội địa ở Thủ đô, hiện tại đang làm thực tập trước khi được xem xét trình độ lên làm phi công chính thức. Ngoài giờ làm hành chính thì hắn còn tham gia chụp ảnh cho một tạp chí Thể thao và quay quảng cáo cho vài hãng thời trang. Làm hai công việc cùng một lúc nên mỗi tháng Kise cũng kiếm được một khoảng kha khá. Hắn dự định nếu thu nhập ổn định thì chỉ hai năm nữa hắn sẽ tiết kiệm tiền mua được nhà và xe.

Năm ngoái, Kise đã nói chuyện với bố mẹ, quyết định ra ngoài tự lập mà khởi đầu là thuê một căn hộ chung cư, tự kiếm tiền nuôi sống bản thân.

Ngồi bên chiếc bàn nhựa kê giữa phòng ăn trong căn nhà ọp ẹp, Kise lặng lẽ thở dài. Hắn hướng ánh mắt lên chiếc đèn huỳnh quang đã tắt ngúm từ lúc nào trên tường. "Lại mất điện!", Kise bực bội nghĩ.

Bỗng ngoài cửa chính phát ra tiếng gõ cửa lộc cộc, Kise nhanh chóng chạy ra mở cửa, là bà chủ nhà. Bà ta có dáng người to béo, mặt trát rất nhiều phấn và mái tóc xoăn nhuộm màu đỏ tía. Bà không vào mà đứng ngoài cửa, oang oang đối mặt với Kise mà nói:

"Điện chập, ta đang gọi thợ về rồi, cháu chịu khó nhé."

"Vâng..." Kise gật đầu rồi tiễn bà xuống tận cầu thang dẫn xuống hành lanh tầng một.

Đợi bà chủ nhà đi khuất, Kise mới trở về phòng, hắn mặc quần áo, nhét ví tiền vào túi quần rồi rời khỏi nhà.

Kise đến một quán ăn gần nhà. Hắn là khách quen ở đây. Tối nay lại cúp điện, hắn lại không giỏi nấu nướng, từ khi rời nhà không sống cùng bố mẹ nữa thì hầu hết việc ăn uống của hắn đều là tạm bợ. Vài lần Kasamatsu tiền bối ghé nhà hắn chơi anh đã suýt phát hoảng vì thói quen ăn uống cẩu thả của hắn. Lúc đó hắn chỉ cười trừ rồi bảo: "Mọi người không cần lo đâu."

Hắn nhớ có lần, khi đó, Kasamatsu đã quát: "Chú cứ cười mãi như vậy thì không ai hiểu chú đang nghĩ gì đâu!" Kise lại tiếp tục cười, bộ óc đơn giản như một đứa trẻ của hắn đâu hiểu rõ hết hàm ý trong câu nói của người đàn anh kia.

Cho đến tận bây giờ, cũng vì nụ cười đó, nụ cười vẫn thường trực mỗi ngày trên môi Kise, lại khiến cho Kuroko không biết hắn vì cậu mà đau đớn tới nhường nào.

Kise bước vào quán. Đây là một quán ăn ẩm thực Nhật Bản truyền thống được trang trí theo phong cách cổ điển, hòa nhã và dễ chịu. Những chiếc chuông gió cũ kĩ đủ đủ màu sắc treo bên tường theo cơn gió thổi vào phát ra những tiếng leng keng nghe thật vui tai. Ông chủ tiệm dáng người to béo ngó ra: "Ô, lại đến hả Kise!?" Hắn gật đầu coi như chào rồi đi đến chỗ ngồi quen thuộc sát cửa kính, ngồi xuống rồi bắt đầu gọi món.

Kise ngồi được vài phút, cửa quán ăn lại bật mở, bước vào là một nam thanh niên trẻ tuổi với máu tóc màu lục và đeo gọng kính đen. Khuôn mặt anh ta toát lên vẻ trầm tư điềm đạm, lại thêm cặp kính cận tăng thêm vẻ uyên bác lỗi lạc, nhìn qua thì có thể đoán đây là một người đàn ông có học thức cao cùng địa vị không nhỏ trong xã hội.

Nhận ra người quen, Kise rối rít vẫy tay, gọi:

"A, Midorimacchi, ở đây!..."

Người kia nghe thấy tiếng gọi, sững lại một lúc rồi bước tới hướng bàn Kise, chọn một cái ghế tựa đối diện với vị trí của hắn rồi cũng ngồi xuống, gọi món.

Midorima Shintaro, phó đội trưởng cũ của hắn, hiện tại đang làm bác sĩ ngoại khoa khiêm khoa trưởng tại một bệnh viện lớn ở Tokyo. Y đã từng là thủ khoa Đại học Y Tokyo, sau đó tự rút ngắn chương trình học từ bảy năm xuống bốn năm. Đạt được vị trí cao như thế ở cái tuổi vẫn còn rất trẻ này, quả thật khiến người ta ngưỡng mộ và khiêng nể. Nhưng thanh niên tóc lục bốn mắt kia, nếu hỏi tất cả mọi người trong Thế hệ kỳ tích, những đồng đội cũ ở Shutoku và cả những đồng nghiệp ở bệnh viện nữa, rằng họ nghĩ gì về y, họ sẽ không ngần ngại mà thẳng thắng trả lời rằng: "Midorima rất 'tsundere' và vô cùng kỳ quặc!"

Nhìn vật kì lạ người kia vừa đặt xuống bàn, Kise khẽ cười thầm. Đó là một chai dầu rửa bát. Thói quen chuẩn bị vật may mắn mỗi ngày cho Cự giải theo trang tử vi Oho-Asa của anh bạn tóc lục này dù hơn hai chục năm rồi vẫn không đổi, quả là có chút hoài niệm.

"Sao vậy? Hiếm thấy Midorimacchi ra ngoài ăn đó nha." Kise nhìn Midorima bằng ánh mắt hiếu kỳ, khóe mắt chợt ánh lên ý cười nham hiểm.

"Hôm nay Takao phải ở lại trực!" Thanh niên với mái tóc xanh lục đối diện khó chịu gắt lên. "Và tôi thì không biết nấu ăn!"

Lúc này nụ cười mỉm của Kise không kiềm chế được mà bật lên thành tiếng: "Há há há!!!" làm tất cả mọi người trong quán theo phản xạ đều đổ dồn về thanh niên tóc vàng đẹp trai nhưng điệu cười lại quái dị kia với ánh mắt lạ lùng xen với cái cau mày gắt gao.

Lúc này thì cả hai người đều đỏ mặt, cúi gằm xuống bàn. Midorima lẩm bẩm: "Đồ ngốc! Xem cậu làm gì kìa.", còn Kise thì rối rít: "Xin lỗi mà Midorimacchi!"

Lát sau, phục vụ lật đật bê ra một khay đồ ăn, cẩn thận đặt từng bát thức ăn xuống. Mùi thơm phức và khói bốc nghi ngút lan tỏa trong không gian, khiến dạ dày đang đói cồn cào của hai người không chủ động mà sôi lên sùng sục.

"Mời mọi người!" Hai người chắp tay lại và bắt đầu ăn tối.

Suốt cả bữa ăn, Midorima đều im lặng, mặc cho Kise vui vẻ luyên thuyên một hồi. Sau cùng, thanh niên tóc lục nén thở một hơi, mím môi, nhìn thẳng người đối điện, đều đều nói:

"Này Kise, cậu có thật là ổn không vậy?"

Kise đang nhồm nhoàng đĩa mì trước mặt đột ngột dừng lại, ngẩng mặt lên nhìn Midorima.

"Sao vậy?" Hắn khựng lại, nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu, cuối cùng buông đũa rồi giơ hai ngón tay lên, tạo thành hình chữ V rồi nở một nụ cười thật tươi. "Tớ hoàn toàn ổn mà! Sao cậu lại hỏi thế?"

Midorima nghe câu trả lời từ người đối diện, chậm rãi lắc đầu, đôi lông mày nhíu lại một hồi rồi lập tức giãn ra, không để cho người kia thấy vẻ mặt  lo lắng của mình. "Mọi người đều biết chuyện của cậu với Kuroko rồi, chỉ là tránh nhắc tới trước mặt cậu và Akashi thôi."

"Tại sao..." Kise sau một thoáng trầm ngâm đột nhiên mở miệng, hắn biết rõ điều mình đang hỏi Midorima quả thực rất ngớ ngẩn, "tại sao các cậu lại không muốn Akashicchi biết chuyện này?"

Midorima sững lại một hồi, cau mày, khuôn mặt lộ vẻ đăm chiêu như đang suy nghĩ: "Ai cũng biết Akashi là người thế nào, chuyện mà lọt ra ngoài, Kise cậu khó mà toàn thây."

Kise sau khi nghe câu trả lời có phần đe dọa của Midorima, khóe miệng liền nhếch lên một nụ cười, mỉa mai và có phần giễu cợt.

"Chỉ vì tớ đơn phương Kurokocchi thôi sao?"

"Không nói chuyện này nữa." Midorima thở dài rồi kín đáo ném cho Kise một cái nhìn thương hại, y hiểu rõ là hắn đã hoàn toàn bất lực trong việc phải làm người thứ ba, nhất là khi đối thủ lại là Akashi Seijuro, một kẻ bất khả chiến bại, cho dù là ở trên thương trường hay tình trường. "Dù sao đi nữa cuối tuần này Akashi và Kuroko sẽ đăng kí kết hôn. Kise, cậu nên kết thúc đi."

Kise siết chặt cốc cà phê trong tay. "Nếu tớ có thể..." Hắn lẩm bẩm, nhưng đủ để Midorima nghe thấy.

Y chầm chậm lắc đầu, thản nhiên đưa ly cà phê lên miệng nhấp một ngụm, ánh mắt đã giảm đi mấy phần kiên nhẫn. "Tôi không ủng hộ cậu. Trong chuyện này tôi không có phận sự. Tôi cũng làm tất cả những gì mình có thể rồi. Sau này có gì, tất cả cậu tự chịu."

Midorima là một người tinh ý và thận trọng, vài lần y đã kiên nhẫn bỏ thời gian đánh giá Kise. Theo như y nhận xét, Kise là một kẻ cố chấp và bướng bỉnh. Ẩn dưới bộ mặt trẻ con ngốc nghếch hắn luôn có những suy nghĩ mà ít người đả động đến. Không nói là Kise thông minh, nhưng hắn thực sự sống rất nội tâm và có thể đọc vị người khác dù là qua vẻ ngoài lãnh đạm của họ.

Midorima biết rất rõ rằng, không giống mối quan hệ giữa y và Takao, chuyện tình cảm với Kise không thể ép buộc hay tùy ý, giống như việc đơn phương một người dù biết là sai trái nhưng vẫn mù quáng lao đầu theo, dù biết rõ tình cảm của mình sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp, mãi mãi bị chôn vùi để rồi theo thời gian mà tan biến...

Midorima quay sang nhìn người kia, định nói gì đó tiếp nhưng lại bắt gặp ánh mắt của hắn, sâu thẳm và kiên định, có một cái gì đó trong đôi mắt ấy khiến y dừng lại, quyết định nuốt lời vào trong không nói nữa.

Midorima và Kise không nói là thân thiết, nhưng đã quen biết đủ lâu để có thể nhìn thấu cảm xúc của nhau, thông qua những thói quen khó thấy. Và ngay lúc này đây, dù không liên quan đến những đương sự trong cuộc, nhưng ít ra khi còn có thể, y vẫn mong muốn những gì tốt nhất cho Kise, theo một khía cạnh đơn thuần nào đó.

"Tùy cậu..." Midorima nói tiếp với sự bình tĩnh ôn hòa nhất mà y đang có. "Nhưng cũng đừng đi quá xa... cậu thừa hiểu chuyện của cậu với Kuroko không thể có kết cục tốt đẹp mà..."

Kise lại cười khẩy, khuôn mặt lạnh tanh không một tia cảm xúc, đánh mắt ra ngoài cửa kính. Biểu cảm thờ ơ của hắn không có vẻ gì là nghe thấy lời căn dặn chân thành của Midorima cả. Ngoài kia, dòng người tấp nập cùng dòng xe cộ đi như mắc cửi cứ vội vã lướt qua mắt hắn, nhanh chóng biến mắt không một tăm hơi, một chút dấu vết trong kí ức cũng không lưu lại. Nếu Kise đối với Kuroko mờ nhạt và vô nghĩa như thế, chỉ tựa một cơn gió, thoáng qua và biến mất, liệu cậu có nhớ đến hắn không?

Nhưng nếu là một cơn gió nhẹ nhàng lướt qua thanh xuân của cậu, hắn muốn mình là một con gió ấm, dù tan biến vào không trung nhưng vẫn lưu lại trong tim cậu một mảnh ấm áp dịu dàng, nhưng sự thật, lại là một cơn gió lạnh, chà xát vào tim nhau thứ cảm giác tê buốt, nhói lên từng hồi, lạnh lẽo đến thê lương.

Cho dù là gì đi nữa, tình cảm của Kuroko dành cho hắn sẽ mãi không thay đổi, vừa gần gũi vừa xa lạ, tựa như một người bạn, chẳng thể khác biệt, không hơn không kém.

Sau một thoáng, Kise ngẩng mặt lên, cố làm dáng vẻ dễ chịu nhất có thể, hướng người đối diện, nhàn nhạt thông báo:

"Mà Midorimacchi này, tối thứ Bảy tuần này tớ, Momoicchi và cả Aominecchi nữa, thống nhất cả hội sẽ đi karaoke, cậu rảnh không?"

Midorima không trả lời, y chỉ trầm ngâm đưa mắt ra bên ngoài cửa kính, chăm chăm vào dòng xe cộ đang tấp nập ngoài kia, kiên nhẫn dõi theo bước chân của từng người bộ hành.

"Ring..."

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Midorima bắt máy nghe, ánh mắt y chợt trầm lại, y ngắt máy, vội vã nói với Kise:

"Có ca cấp cứu tai nạn xe hơi đang rất nguy kịch, tôi phải đi trước đây, có gì tính tiền ăn hộ tôi, tôi sẽ trả sau."

"Ừ, đi đường cẩn thận."

Kise miễn cưỡng đưa tay lên vẫy vẫy. Người kia cầm theo chai dầu rửa bát rồi nhanh chóng mở cửa quán ăn, rời đi mất hút, trước khi đi khỏi hẳn, còn để lại một câu:

"Kise Ryota, cậu nên nhớ rằng 'người không vì mình, trời tru đất diệt'."

Hắn sững người lại một hồi sau khi nghe câu nói đó, rồi cũng bình tĩnh lại, chầm chậm lắc đầu, trên khuôn mặt từ lúc nào xuất hiện một nụ cười khổ.

06.

Kuroko trong mắt Kise lúc não cũng đều tỏa sáng, cho dù cậu chỉ là một "cái bóng", mờ nhạt và bình thường. Không phải thứ hào quang chói mắt như Akashi, khiến người khác phải dè dặt nép mình, mà là một quầng ánh sáng dịu dàng, ôn nhu và ấm áp, khi ở bên cậu Kise đã có những phút giây dễ chịu, ít ra trong một khoảng thời gian ngắn trước khi hắn bắt đầu có tình cảm với Kuroko.

Tôi chọn em, vì khi ở bên em, tôi được là chính mình.

Kise là một người của công chúng, dĩ nhiên việc bảo đảm hình ảnh đối với hắn là việc quan trọng hàng đầu. Vì lẽ đó, hắn luôn phải mỉm cười thật tươi, cam chịu và đơn độc. Cuộc sống hắn xoay vần trong con mắt của người ngoài. Mệt mỏi, nhàm chán, kiệt quệ... tất cả trở thành thứ gia vị nêm nếm cho cuộc sống của Kise. Hắn không hề có nổi một giây phút nghỉ ngơi. Con tim hắn từ lúc nào đã trở nên băng lãnh.

Áp lực công việc lại càng tồi tệ. Công ty quản lý của hắn có thể ép hắn nghỉ học để chôn chân cả ngày ở studio, chỉ để chụp vài bức ảnh và quay mấy bộ quảng cáo. Hắn không đủ mạnh mẽ để phản kháng, đúng hơn là hắn không có cái quyền đó.

Kise mệt mỏi, chịu đựng ngày qua ngày, nhưng hắn biết, có nói ra cũng vô ích, vì chẳng có ai chịu lắng nghe hắn cả.

Khi chiếc mặt nạ trên khuôn mặt tôi vỡ vụn, tôi sẽ không ngần ngại đeo lên mình những chiếc mặt nạ mới. Nhưng từ khi em xuất hiện, kiên trì bóc tách bản chất của tôi, lần đầu tiên, tôi được thỏa mình trong niềm hạnh phúc thực sự.

Khi một cô gái bắt đầu hẹn hò với hắn, điều duy nhất cô ta yêu thích hắn là bởi dáng vẻ bề ngoài. Nhiều lần hắn muốn tự lấy dao lam rạch nát mặt mình ra, thỏa mãn với một ý nghĩ nếu vậy sẽ còn ai cần đến hắn không nhỉ...

Cuộc sống này chứa đầy những điều không tưởng, trong đó có em...

Kuroko lần đầu xuất hiện dưới danh nghĩa là người hướng dẫn của Kise khi hắn mới tham gia câu lạc bộ bóng rổ trường Teiko. Lúc đầu hắn còn cảm thấy bất mãn. Kuroko đơn thuần là người hướng dẫn hắn thôi, ngoài ra chẳng có gì hơn. Dần dà khi tiếp xúc nhiều với nhau, hai người họ bắt đầu thân thiết hơn, từ lúc nào Kise cũng không nhận ra, nhưng hắn bắt đầu chú ý đến cậu, từng cử chỉ, hành động, lời nói của Kuroko đều được Kise thu vào tầm mắt.

Kuroko là mẫu người điềm đạm, ôn hòa, lại tĩnh lặng như mặt hồ trong xanh, nội tâm dịu dàng tươi mát như một dòng suối nhỏ. Nhiều khi cậu cũng rất vụng về nhưng cũng rất kiên nhẫn và ân cần hướng dẫn mọi điều trong câu lạc bộ với Kise. Đối với Kise, Kuroko luôn là một người chu đáo, hoàn hảo một cách trọn vẹn.

Có lần, Kise khóc vì bị một cô gái nói lời chia tay. Cô ả và tuyên bố đá hắn sau một khoảng thời gian ngắn hai người hẹn hò vì cô đã quen người mới. Kise là một người kiềm chế cảm xúc rất tệ. Chiều muộn sau khi kết thúc buổi tập ngày hôm đó, hắn đã ở lại phòng kho của nhà thể chất một mình khóc rưng rức. Phải, hắn tủi thân. Nhưng đừng nghĩ Kise si tình đến thế. Ả người yêu cũ lẳng lơ của hắn chẳng có gì khiến hắn luyến tiếc cả, nhưng Kise lại bật khóc vì một điều khác.

Từ khi nào, hắn đã trở lên yếu đuối như vậy?

Lại một lần nữa, tôi bị bỏ rơi...

Cửa phòng kho bật mở, Kise chưa kịp ngạc nhiên thì một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc đi đến chỗ hắn. Người đó chỉ im lặng ngồi xuống cạnh hắn, áp vào má hắn một ly sữa lắc rồi đều đều hỏi:

"Kise-kun? Có chuyện gì vậy?"

Giọng nói trong trẻo, hài hòa mà điềm đạm vang lên, lại chất chứa quan tâm cũng dịu dàng, phá tan bầu không khí u ám. Kise ngây người nhìn người con trai tóc băng lam đứng trước mặt. Ánh trăng rằm rọi qua khung cửa sổ càng làm cho khuôn mặt người kia trở nên dịu dàng với những đường nét tinh tế nhu hòa, đem lại cho người khác một cảm giác an lòng và tin tưởng. Khóe miệng Kuroko hơi cong lên, nở một nụ cười nhẹ, không phải nụ cười khinh bỉ hay mỉa mai. Có gì đó trong nụ cười ấy làm Kise cảm thấy dường như đây là một nụ cười chân thành.

"A... không có gì đâu." Kise xua tay. Nhưng Kuroko đã tinh ý nhận ra nét gượng gạo trong thái độ vội vã của hắn.

"Vậy sao cậu lại khóc?"

Kuroko hỏi với khuôn mặt lạnh tanh. Lúc đó Kise đã nghĩ mình nghe nhầm, nhưng khẩu hình trên miệng Kuroko là bằng chứng cho thấy cậu vừa nói ra điều đó.

"Tớ biết chuyện rồi. Là Haizaki-kun phải không?"

Kise gượng gạo gật đầu. Kuroko đưa ly sữa lắc cho hắn, khuôn mặt vẫn không một tia cảm xúc thường trực. "Đừng để tâm. Cậu rất hot!" Kuroko nói tiếp, lại đưa ngón tay cái ra trước mặt hắn, với ý nghĩa "Cố lên!", nhưng khuôn mặt kia thì vẫn lạnh tanh, không ăn nhập với lời nói ban nãy. Điều này khiến Kise không kiềm được liền bật cười, Kuroko quả thật rất dễ thương, theo một nghĩa nào đó.

Kuroko không nói gì nhiều, chỉ im lặng ngồi bên cạnh Kise. Người ta nói, đôi khi bình yên cũng là một loại hạnh phúc. Và ngay khoảng khắc này, lần đầu tiên Kise được trải nghiệm thứ hạnh phúc bình dị nhưng ngọt ngào đó.

Từ đó, Kise bắt đầu chú ý đến Kuroko nhiều hơn. Rồi chẳng biết từ lúc nào, tim hắn đã vô tình đánh rơi một nhịp. IQ của Kise không được cao, và EQ cũng chẳng hơn kém gì. Nhiều khi hắn không thể nhận thức được hết số cảm xúc rối ren do chính mình tạo ra, cũng gặp nhiều khó khăn trong việc kiềm chế cảm xúc. Kise dễ khóc, dễ cười và cũng dễ phải lòng một ai đó. Nhưng những tình cảm đó nhanh đến rồi cũng chóng vánh qua đi, nhiều lúc hắn còn chẳng xác định được.

Nhưng thứ tình cảm của hắn dành cho Kuroko, bền chặt đến không ngờ.

Hạnh phúc luôn ngay bên ta, chỉ là ta không nhận ra. Nó bất chợt xuất hiện, và cũng nhanh chóng rời bỏ, tất cả có thể chỉ trong một khắc.

Kise hắn đã từng rất ngưỡng mộ những người trong Thế hệ kỳ tích, đặc biệt là Aomine. Y không chỉ chơi bóng rổ rất giỏi, mà còn đường hoàng ở bên Kuroko như là ánh sáng của cậu. Kise từng rất ngưỡng mộ y, nhưng sự "ngưỡng mộ" đó dần thay thế bởi sự "đố kỵ". Lần đầu tiên, hắn biết "ghen" có mùi vị như thế nào. Kise biết mình ích kỷ, thậm chí tư cách ghen tuông với Aomine hắn cũng không có, nhưng hắn không thể kiềm lòng được, dù là ai đi chăng nữa thì tiềm thức luôn có góc tối.

Ánh sáng và cái bóng, không bao giờ tách rời nhau, chỉ trừ khi, ánh sáng tan biến...

Ngày mà Aomine bắt đầu bỏ tập, Kise đã rất tức giận. Y không chỉ làm ảnh hưởng đến tinh thần đoàn kết của cả đội, mà còn vô tình làm tổn thương Kuroko. Nhưng đâu đó trong Kise, hắn có chút hả hê khi nghe chính Aomine nói rằng y sẽ không làm ánh sáng của Kuroko nữa.

Con người rất hiếu thắng, vì hiếu thắng nên mới đố kỵ, vì đố kỵ nên mới ích kỷ...

Ngày cá tháng tư năm đó, Kise đã đến bắt chuyện với Kuroko, gắng gượng nói ra câu tỏ tình mà khó khăn lắm hắn mới nghĩ ra được. Đó chính là thứ cảm xúc hắn đã dồn nén bấy lây nay, tận đáy con tim, thầm kín và sâu sắc.

"Kurokocchi, tớ thích cậu, làm 'bạn trai' tớ nhé!"

Kuroko sững lại một hồi, khuôn mặt lạnh tanh đều đều đáp lại:

"Xin cậu đừng đùa nữa Kise-kun! Dù có là ngày cá tháng tư đi nữa thì Akashi-kun mà nghe thấy cậu ấy cũng sẽ không vui đâu."

Kise chợt sững lại một hồi. Khi Kuroko nhắc đến cái tên đó, trái tim hắn chợt hẫng một nhịp.

Một thời gian sau, hắn lại thu hết can đảm, đến trước mặt Kuroko, một lần nữa nói:

"Kurokocchi, tớ thích cậu, làm 'bạn trai' tớ nhé!"

"Cho phép tớ trịnh trọng từ chối, Kise-kun, tớ có người khác rồi."

Khi đó, ánh mắt Kuroko vô tình nhìn lướt qua bóng dáng tóc đỏ đang đứng ở cửa phòng thể chất, nở một nụ cười nhẹ, dịu dàng cùng mãn nguyện. Trái tim Kise chợt thắt lại, tất cả, hắn chợt hiểu ra.

Lừa mình dối người, cũng là một cách tự giải thoát... 

Có thể Kise đã nhận ra điều này từ rất lâu, nhưng hắn vẫn luôn luôn phủ nhận. Kuroko không chọn hắn, không sao. Ít ra hắn nghĩ mình vẫn còn cơ hội. Cho đến khi hắn biết lựa chọn của cậu là người kia, hắn đã hiểu, ngay từ đầu vốn dĩ mình đã chẳng có cơ hội nào rồi.

Sau cùng, tất cả những sự quan tâm ấy đều là dối trá.

Tôi đã nhầm, vì ngay cả em cũng không cần tôi...

Từ bấy lâu nay, con tim Kuroko đã luôn hướng về một người khác mà không phải hắn. Biết được điều này, cũng chính là thứ sự thật cay đắng mà mấy lâu nay thâm tâm vẫn không ngừng che dấu, Kise hắn vẫn không khỏi đau đớn cùng cực.

Thì ra, từ trước đến giờ, tất cả đều là do tôi ảo tưởng...

Ảo tưởng vỡ vụn, sự thật được che dấu đằng sau luôn là điều ngang trái nhất. 

Sâu trong thâm tâm Kise luôn có một nỗi sợ hãi, mầm mống nỗi sợ đã được gieo trồng từ khi hắn mới gặp Kuroko, nhỏ nhoi và yếu ớt đến nỗi hắn không màng chú ý. Nhưng giờ đây, nỗi sợ đó đang dần lớn lên, từ lúc nào hắn đã không hề nhận ra, nỗi sợ đó đã trở nên vững chắc và hiển nhiên, khó mà dẹp bỏ. Chỉ khi biết mình không thể kiềm chế nổi, hắn đã không thể nào chối bỏ được sự tồn tại của nỗi sợ đó.

Nếu không phải người yêu, Kuroko liệu có tiếp tục chấp nhận làm bạn của hắn không? Hắn không mong mỏi gì hơn, chỉ sợ rồi cũng có lúc, cậu sẽ rời bỏ hắn.

Tại sao tôi lại sợ mất em, trong khi đó, em chẳng là gì của tôi cả...

Trận chung kết giải Quốc gia dành cho học sinh Trung học, đối thủ của Thế hệ kỳ tích là Sơ trung Meiko. Dưới sự dàn xếp kết quả của Akashi, nội tâm Kuroko như có một biến cố lớn. Sau trận đấu, dáng vẻ Kuroko trở nên đờ đẫn, con mắt xanh ngọc như đá saphia trở nên vô hồn và trống rỗng, nhìn sâu vào chỉ thấy một mảnh tiều tụy thê lương. Kise đã vô cùng bất ngờ, trong lòng dấy lên một cảm giác đau đớn xót xa. Không nghĩ ngợi gì hơn hắn liền đến bên Kuroko an ủi, nói vài câu lý lẽ của kẻ chiến thắng mà không hề biết rằng một người bạn của cậu, Ogiwara Shigehiro, người đã mang bóng rổ đến với Kuroko, lại là một cầu thủ của đội đối thủ kia.

Kuroko siết chặt bàn tay, cả cơ thể nhỏ bé run lên từng hồi. Khuôn mặt cúi gằm bởi mái tóc dài mà che khuất đi biểu cảm. Cậu phũ phàng hất cánh tay đang vòng qua vai mình của Kise, dứt khoát đứng dậy chạy khỏi hắn. Kise đã rất ngỡ ngàng, nhưng một hồi, hắn chợt hiểu ra. Hóa ra từ trước đến nay, hắn chẳng hiểu bất cứ điều gì về Kuroko cả.

Sao Kise vẫn còn những suy nghĩ nông cạn đó, rằng Kuroko một ngày nào đó sẽ ngoảnh lại phía sau, nơi hắn đang trông chờ cậu, trong khi hắn chẳng còn tư cách đối mặt với cậu nữa?

Hắn không xứng đáng, không bao giờ xứng đáng với người kia. Hắn cần phải buông tay rồi. Cớ sao, con tim này vẫn đau đến thế?

Cả hai chúng ta, đều bị tổn thương...

Ngày tốt nghiệp, Akashi đã yêu cầu tất cả các thành viên trong Thế hệ kỳ tích tập trung tại phòng thể chất. Kise và những người khác không hề ngạc nhiên vì điều này, nói đúng hơn là không có lý do gì để tỏ thái độ thế cả. Mỗi người trong họ đều đã quá mạnh, trở nên bất bại, chiến thắng luôn là điều hiển nhiên, trở thành sự nhàm chán đã không thể chối bỏ, dần dần đã ăn sâu vào tiềm thức mỗi người, buộc chặt vào thứ được gọi là "bản chất" của cả đội.

Không riêng gì Akashi, mà cả đội đều đồng quan điểm đã đến lúc phải đập bỏ thử "bản chất" nhạt nhẽo đó. Kise biết, điều Akashi nói cũng chính là cơ hội để mỗi thành viên trong Thế hệ kỳ tích tự khẳng định chính mình. Dù thế nào đi nữa thì với tình cảnh của sáu người họ lúc này, bao gồm cả Kuroko, đó luôn là điều đúng đắn nhất.

Và rồi, tất cả họ, tan rã.

Kuroko cũng rời khỏi cuộc đời của Kise trong hoàn cảnh như thế. Giờ đây, tất cả các thành viên trong Thế hệ kỳ tích năm nào đều đã thay đổi. Duy chỉ có tình cảm của Kise dành cho Kuroko vẫn nguyên vẹn, bền chặt và da diết như phút ban đầu.

Và hơn nữa, giống như hắn, trái tim Kuroko vẫn luôn luôn và mãi mãi, trao cho Akashi.

Kise cảm thấy gì đó như sự bất lực, ngay trong bản thân hắn, dù vậy, hắn vẫn không thể ngừng yêu cậu, tìm mọi cách theo đuổi cậu, chỉ để cậu một lần chú ý. Thứ tình yêu mù quáng này, từ bao giờ nó đã nuốt chửng Kise.

Đau đớn không? Đau lắm chứ. Nhưng hắn biết làm sao bây giờ, bởi vì, hắn chẳng thể nào buông bỏ được nữa rồi.

Kise Ryota là một kẻ cố chấp, chỉ vì người kia là Kuroko Tetsuya.

Tình yêu vĩnh cửu mãi mãi không lụi tàn bởi thời gian, có lẽ Kise đã bắt đầu tin vào điều đó...