Thực ra, nếu Trần Mẫn không hỏi câu cuối cùng kia, cô vẫn còn đủ gan đứng dậy nói thẳng. Dù sao thì hai người cũng chỉ đơn thuần cùng ăn một bữa cơm, từ đầu đến cuối đều giữ chừng mực, không ngồi quá gần, không có ánh mắt mập mờ, càng không có bất kỳ va chạm dư thừa nào. Trong mắt người ngoài, cùng lắm cũng chỉ là một bữa ăn giữa đồng nghiệp bình thường.

Huống chi địa vị của Vương Sở Khâm ở đó, căn bản không cùng một vòng với Trần Mẫn. Với tầm nhìn của Trần Mẫn, có đánh chết anh ta cũng không thể nghĩ ra giữa cô và Vương Sở Khâm từng có liên hệ gì.

Cô nghĩ chỉ cần mình tỏ ra đủ thản nhiên, Trần Mẫn nhiều lắm cũng chỉ cười xòa cho qua, trong lòng lẩm bẩm vài câu "trùng hợp thật", tuyệt đối sẽ không nghĩ sâu thêm. Dù sao trong mắt anh ta, cô trước nay luôn là kiểu người vì lợi ích mà rất rõ ràng ranh giới, còn Vương Sở Khâm ở tầm đó, cũng không thể nào đặc biệt nhìn cô khác đi.

Thậm chí ngay trong vài giây anh ta lộ vẻ nghi ngờ, cô đã kịp nghĩ sẵn một bộ lời đối đáp. Đến lúc đó cứ thẳng thắn mà hỏi ngược lại anh ta làm gì mà kinh ngạc như vậy, có phải chính anh ta trong lòng có quỷ nên nhìn ai cũng thấy bất thường không.

Cô còn tính toán, nếu thật sự bị truy hỏi đến cùng, thì thuận thế phản đòn anh ta một phen. Dù sao bên cạnh anh ta từ trước đến giờ chưa bao giờ thiếu người đẹp, những chuyện mờ ám trong bóng tối cũng không ít. Nếu thật sự xé toạc mặt, ai cũng chẳng được lợi gì. Cô tin chắc Trần Mẫn không dám làm lớn chuyện, bởi hợp tác giữa họ vẫn chưa hoàn toàn chốt lại, anh ta còn cần kênh của cô để giúp nghệ sĩ kiếm tiền, không có lý do gì chỉ vì một sự trùng hợp nhỏ mà tự hủy đường lui.

Nhưng ông trời lại không cho cô cơ hội biến những tính toán đó thành hiện thực. Trần Mẫn không làm khó cô như cô dự đoán, ngược lại lại ném câu hỏi về phía Vương Sở Khâm. Toàn bộ những lời chuẩn bị sẵn trong đầu cô lập tức rối tung, như con rối bị rút mất xương, đến việc giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài cũng trở nên khó khăn. Dù câu hỏi là hướng về Vương Sở Khâm, nhưng áp lực lại dồn hết lên người cô. Cô vừa sợ anh thuận thế thừa nhận, khiến quan hệ giữa hai người trở nên không thể giải thích rõ ràng, lại vừa sợ anh phủ nhận thẳng thừng, vô tình khiến bữa ăn này càng thêm đáng nghi, để Trần Mẫn có cớ đào sâu.

Cô bỗng chán ghét chính sự hoảng loạn vô cớ của mình. Rõ ràng là Trần Mẫn cố ý gây chuyện, rõ ràng cô và Vương Sở Khâm không làm gì vượt giới hạn, vậy mà cô lại không kiểm soát được sự căng thẳng. Đến lúc này cô mới nhận ra, tất cả sự "chắc chắn" trước đó chỉ là tự an ủi. Bữa ăn vốn dĩ có thể dễ dàng qua loa cho xong, lại vì sự xuất hiện của Vương Sở Khâm mà xuất hiện thêm những biến số khiến cô mất kiểm soát.

May mà Vương Sở Khâm không làm theo bất kỳ khả năng nào cô từng nghĩ tới. Anh không bị câu hỏi của Trần Mẫn dẫn dắt, cũng không để cô rơi vào thế bị động, mà chỉ dùng một câu nói nhẹ nhàng, âm thầm nắm lại toàn bộ quyền chủ động.

"Trần tổng lo hơi nhiều rồi."

Nghe vậy, Trần Mẫn khựng lại, rõ ràng không ngờ Vương Sở Khâm sẽ phản đòn trực diện mà vẫn giữ được thể diện như vậy, nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào.

"Nhưng nếu Trần tổng đã hỏi, tôi cũng nên nói vài câu. Dù sao Tôn quản lý vốn là bạn gái của Trần tổng, nếu hiểu lầm gì đó, e là về sau Trần tổng lại làm khó cô ấy, vậy thì tôi thành tội nhân mất."

"Ngài nói thế thì quá rồi. Nhà tôi từ trước đến nay đều là Dĩnh Sa quyết định. Sáng nay tôi còn hẹn cô ấy tối nay cùng đến đây ăn, cô ấy bảo có việc bận. Chiều gặp ngài mời ăn cơm, ngài lại nói đi ăn với bạn gái. Không ngờ lại gặp hai người ở đây, suýt nữa tôi tưởng mình nhìn nhầm, còn tưởng bạn gái tôi thành bạn gái của Vương tổng rồi chứ."

Lời thì nói như vậy, nhưng Tôn Dĩnh Sa hiểu rõ, Trần Mẫn đang cố tình khuấy nước đục, muốn xem cô có hoảng không, cũng muốn xem Vương Sở Khâm có đứng ra bảo vệ cô hay không. Nói cho cùng, vẫn là không có ý tốt.

Cô cố nén lửa giận trong lòng, ngoài mặt vẫn phải giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác bức bối trong ngực lại không sao tan đi được. "Nhà tôi Dĩnh Sa quyết định", "tưởng bạn gái tôi thành bạn gái Vương tổng" — người không biết còn tưởng họ thật sự tình cảm sâu đậm.

Nếu phải chọn người vô liêm sỉ nhất trên đời này, Tôn Dĩnh Sa chắc chắn sẽ chọn Trần Mẫn. Cũng chỉ có anh ta mới có thể nói ra những lời đường hoàng như vậy, cứ như thật sự có bao nhiêu tình nghĩa. Càng khiến cô khó chịu hơn là rõ ràng anh ta cố tình châm ngòi, lại giả bộ vô tội như chỉ là hiểu lầm, tự mình rút sạch trách nhiệm, khiến cô và Vương Sở Khâm trông như đang lén lút làm chuyện gì khuất tất. Cô gần như có thể đoán được toan tính của anh ta: cô mà hoảng, là có vấn đề; Vương Sở Khâm không bảo vệ cô, anh ta có thể nhân cơ hội khống chế; còn nếu Vương Sở Khâm đứng ra, anh ta lại có thể khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên mập mờ, để cô mang tiếng trong giới.

Nhưng năng lực xử lý tình huống của Vương Sở Khâm vượt xa tưởng tượng của cô. Anh hoàn toàn không rơi vào cái bẫy khiêu khích, không giải thích, cũng không nổi giận, vẫn giữ vững quyền kiểm soát cục diện.

"Nếu đến chuyện xã giao đơn giản như vậy mà Trần tổng cũng phải truy đến cùng, thì e là quá không tin vào đạo đức nghề nghiệp của Tôn quản lý, cũng quá xem nhẹ tầm nhìn của tôi rồi."

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Trần Mẫn lập tức cứng lại, như đấm vào bông. Anh ta vốn muốn mượn danh bạn gái để khuấy rối tình thế, không ngờ Vương Sở Khâm lại trực tiếp nâng vấn đề lên thành đạo đức nghề nghiệp và tầm nhìn. Vừa phủi sạch chuyện riêng tư, vừa ngầm cảnh cáo anh ta, khiến anh ta muốn dây dưa thêm cũng trở nên hạ giá.

Tôn Dĩnh Sa ngồi bên cạnh, cảm giác bức bối trong lòng bỗng tan đi. Những lời đối đáp cô nghĩ trước đó, so với cách xử lý của Vương Sở Khâm, quả thật quá non nớt. Ba năm không gặp, người đàn ông này không chỉ mặt dày hơn, mà ngay cả cách phản kích cũng trở nên sắc bén đến mức đáng sợ.

Trần Mẫn sắc mặt lúc xanh lúc trắng, miễn cưỡng nói: "Vương tổng nói vậy hơi quá rồi. Dĩnh Sa là bạn gái tôi, tôi chỉ là nghe ngài nói đi ăn với bạn gái, kết quả lại cùng bạn gái tôi ăn cơm, trong lòng khó tránh khỏi có chút nghi ngờ."

Vương Sở Khâm nghe anh ta cứ mở miệng là "bạn gái", tức đến mức muốn bật cười lạnh. Cái gì mà bạn gái của anh ta, rõ ràng là của anh mới đúng. Ý nghĩ đó suýt nữa bật ra khỏi miệng, nhưng nhìn cô gái đối diện đang cố giữ bình tĩnh mà vẫn lộ vẻ lúng túng, anh lập tức tỉnh táo lại. Thôi, còn nhiều thời gian phía trước, lời đến môi lại bị anh nuốt ngược trở vào.

"Trần tổng lo xa rồi. Tôi vốn dĩ lúc này đúng là nên đang ăn cơm cùng bạn gái..."

Nghe đến đây, Tôn Dĩnh Sa hít một hơi lạnh. Người này không thể nói hết một lần cho xong sao? Bên này cô đã căng đến mức muốn đào luôn ba phòng một phòng khách rồi, anh còn ung dung xoay tách trà, ánh mắt thong thả quét qua Trần Mẫn, cái vẻ nắm chắc mọi thứ đó, đúng là đáng ghét!

Tính cách này học từ đâu ra vậy, phải tìm lúc chỉnh lại mới được.

Cô lén đá nhẹ anh dưới gầm bàn, mím môi nhắc: "Nói nhanh lên!"

Vương Sở Khâm như không cảm thấy, đặt tách trà xuống, cố ý dừng một nhịp rồi mới nói tiếp:

"...chỉ là bạn gái tôi hôm nay tăng ca đột xuất, khiến Trần tổng hiểu lầm rồi."

Người đối diện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chân không còn căng cứng nữa, nhưng vẫn không nhịn được liếc Vương Sở Khâm một cái. Người này rõ ràng cố tình treo người khác, đúng là đáng ghét!

Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu nhìn Trần Mẫn, giọng điệu thẳng thắn, có phần mất kiên nhẫn:

"Trần Mẫn, anh hơi làm quá rồi. Vốn dĩ tôi hẹn khách ăn cơm bàn công việc, nhưng đối phương đột xuất bận, không đến được. Vừa hay gặp Vương tổng nên ngồi lại một chút, tiện thể trao đổi vài chuyện công việc."

"Ra là vậy, vậy đúng là tôi thất lễ rồi, xin lỗi Vương tổng." Trần Mẫn bớt lúng túng hơn chút, nhưng vẫn còn ngượng, quay sang cô, giọng cũng dịu lại, "Dĩnh Sa, là tôi chưa hiểu rõ tình hình, gây ra hiểu lầm."

Tôn Dĩnh Sa nhìn Vương Sở Khâm, như muốn tìm một lối xuống cho cả hai:
"Không sao, Vương tổng chắc cũng không phải người để ý chuyện này, đúng không?"

Vương Sở Khâm ngẩng mắt, khóe môi mang theo ý cười nhàn nhạt:
"Đúng vậy, hiểu lầm giải thích rõ là được, không cần để trong lòng."

Trần Mẫn nghe vậy, vẻ khó xử trên mặt cuối cùng cũng giảm bớt, vội vàng gật đầu:
"Phải phải, đều do tôi hấp tấp."

Vương Sở Khâm thầm nghĩ, đến mức này rồi, anh ta nên biết điều mà rời đi. Ai ngờ tiếp theo, hành động của Trần Mẫn khiến anh thực sự không hiểu nổi, trên đời này lại có người không biết nhìn tình huống đến vậy.

Trần Mẫn hắng giọng, như không nhận ra khoảng cách giữa hai người, còn tỏ ra thân quen nhìn Tôn Dĩnh Sa:
"Dĩnh Sa, anh thấy hai người cũng nói chuyện công việc xong rồi, cơm cũng gần ăn xong, em là con gái về một mình không an toàn. Vừa hay lát nữa anh cũng về, tiện đường đưa em luôn nhé?"

Tôn Dĩnh Sa trong lòng chỉ muốn hỏi: từ đâu mà anh nhìn ra là xong rồi vậy?

"Không cần đâu... không cần làm phiền."

"Giữa chúng ta mà còn nói gì phiền với không phiền. Với lại Vương tổng thân phận thế nào, chẳng lẽ còn để ngài ấy phải đích thân đưa em về? Anh ở đây rồi, đừng làm phiền người khác nữa, anh đưa em là chuyện đương nhiên."

Cô khựng lại. Người này sao lại cố chấp đến vậy? Lời này chẳng khác nào đẩy cô vào thế khó. Không thể nói Vương Sở Khâm sẽ đưa, như vậy quá lộ; cũng không thể thẳng thừng từ chối Trần Mẫn, nếu không hắn lại dây dưa không dứt.

Cô thở dài trong lòng. Làm người đúng là khó.

Trong đầu Tôn Dĩnh Sa xoay vòng đủ kiểu. Tình huống này nếu không đồng ý thì rất khó xử. Dù sao anh ta đang lấy thân phận "bạn trai" để nói muốn đưa cô về, cô cũng không có lý do rõ ràng để từ chối. Nhưng quan trọng nhất lúc này là phải trả lời sao cho người đàn ông đang nhìn chằm chằm cô kia không thấy khó chịu. Vừa rồi Trần Mẫn cứ gọi "bạn gái" liên tục, Vương Sở Khâm không nổi giận đã là giữ thể diện lắm rồi, nếu câu trả lời của cô không vừa ý anh, e là lại có chuyện.

Cô nhanh chóng chọn lời, ánh mắt vô thức liếc về phía Vương Sở Khâm. Cô phải khiến câu trả lời nghe như bất đắc dĩ, đồng thời cũng ngầm nói với anh: anh thấy đấy, em đâu có muốn.

Tôn Dĩnh Sa giả vờ thở dài:
"Thôi được rồi, anh đừng nói nữa. Nói thêm nữa lại thành ra tôi không biết điều, lát nữa Vương tổng còn không nhìn nổi."

Người đối diện bị màn diễn xuất của cô chọc cười, vẻ u ám trong mắt lập tức tan đi hơn nửa. Anh nâng tách trà che nụ cười nơi khóe môi, chậm rãi nói:

"Trần tổng quả thật nhiệt tình, Tôn quản lý mà còn từ chối nữa thì lại có vẻ xa cách."

Nghe như đang phụ họa, nhưng thực chất là khéo léo đẩy cái "khó từ chối" sang cho sự nhiệt tình quá mức của Trần Mẫn. Trong lòng Tôn Dĩnh Sa thầm khen một câu, ngoài mặt vẫn giữ vẻ bất đắc dĩ:

"Vậy anh đi lấy xe trước đi, tôi vào nhà vệ sinh một lát rồi ra."

"Được được, anh đợi em ở cửa."

Đợi Trần Mẫn đi ra ngoài, cô mới chậm rãi đứng dậy. Khi đi ngang qua Vương Sở Khâm, cô cố ý huých nhẹ khuỷu tay vào vai anh, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:

"Về rồi em xử lý anh sau."

Vương Sở Khâm ngẩng đầu, ánh mắt ý cười sâu hơn, dùng khẩu hình đáp lại:

"Tùy em xử lý."

Thực ra Tôn Dĩnh Sa hiểu rất rõ, việc Trần Mẫn khăng khăng đòi đưa cô về không phải vì lo cô đi một mình không an toàn, mà chỉ là chút hư vinh ngấm ngầm đang quấy phá. Sự hiếu thắng và ham muốn chiếm hữu ăn sâu trong xương tủy của anh ta, từ trước đến nay đều cần được thỏa mãn bằng kiểu kiểm soát hời hợt như vậy. Sự quan tâm được cố ý phô bày ấy, nói cho cùng chẳng khác nào một màn kịch được dàn dựng tỉ mỉ, mà khán giả từ đầu đến cuối chỉ có một người – Vương Sở Khâm.

Anh ta muốn Vương Sở Khâm nhìn thấy, cho dù Tôn Dĩnh Sa có thể ngồi ngang hàng cùng mình ăn một bữa cơm, thì cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn đi theo mình. Muốn dùng cách đó để chứng minh quyền chủ đạo trong mối quan hệ này. Đặc biệt là trước mặt người ở tầm như Vương Sở Khâm, anh ta càng phải bày ra tư thế "tôi có thể điều khiển cô ấy", để lấp đầy chút tự ti mơ hồ nơi đáy lòng.

"Lát nữa anh cứ thả tôi ở cổng khu là được, không cần lái vào trong đâu."
Tôn Dĩnh Sa nhìn cảnh đêm lướt qua ngoài cửa sổ, giọng nói bình thản.

Tay cầm vô lăng của Trần Mẫn khựng lại, anh ta nghiêng đầu nhìn cô:
"Sao thế? Từ đây đến dưới nhà em vẫn còn một đoạn, anh đưa lên cho tiện mà."

Cô tránh ánh mắt anh ta:
"Không cần đâu, trong khu khó đỗ xe, tôi tự đi vào là được."

Trần Mẫn nhướng mày, rõ ràng không tin lý do ấy, nhưng cũng không ép thêm. Anh ta chuyển chủ đề, giọng mang theo vài phần dò xét:
"Dĩnh Sa, em có phải vẫn còn để ý chuyện lúc nãy anh hỏi ở bàn ăn không? Anh cũng chỉ là lo cho em thôi, dù sao người như Vương tổng tâm tư sâu, anh sợ em thiệt."

Trong lòng cô cười lạnh, ngoài mặt vẫn nhàn nhạt:
"Không có, anh nghĩ nhiều rồi."

"Vậy thì tốt." Trần Mẫn cười như thở phào, "Thật ra anh chỉ thấy em đi gần anh ta quá không tốt. Hai đứa mình giờ là người yêu, em cũng nên nghĩ cho cảm nhận của anh chứ?"

Nghĩ cho cảm nhận của anh ta?

Cô không nghe nhầm chứ? Nửa đêm nửa hôm mà anh ta lại nói ra được những lời như thế, cứ như gặp phải thứ gì không sạch sẽ. Một cơn tức bốc thẳng lên đầu, suýt chút nữa cô không kiềm chế nổi.

"Lần trước anh đem tài nguyên hợp tác làm quà tặng cho Lâm Vi, sao không nói hai ta là người yêu, phải nghĩ cho cảm nhận của tôi?"

"Chuyện đó đúng là lỗi của anh, lúc ấy nhất thời bốc đồng, không suy nghĩ kỹ. Em đừng để trong lòng."

Anh ta quay sang nhìn cô, ánh mắt mang theo chút dè dặt:
"Anh biết chuyện này làm em không vui. Em đừng giận, sau này có việc gì anh cũng bàn với em, sẽ không tự ý quyết định nữa, được không?"

Trong đầu cô chỉ có một câu: không có nghĩa vụ phải giận anh.

Tôn Dĩnh Sa khẽ nhếch môi, giọng lạnh nhạt:
"Tôi không giận anh, vì tôi vốn dĩ không để hành vi của anh vào lòng. Dù sao giữa chúng ta cũng chỉ là quan hệ hợp tác, tôi không có nghĩa vụ tiêu hao cảm xúc vì những việc không thỏa đáng của anh."

Cô quay sang nhìn Trần Mẫn, nói tiếp:
"Tôi nghĩ mình cần nhấn mạnh lại một lần nữa, việc giả làm người yêu chỉ là để thúc đẩy hợp tác. Tôi mong anh có chừng mực, đừng đem diễn kịch thành thật lòng, càng đừng dùng thân phận bạn trai để ràng buộc tôi. Tất cả đều là người trưởng thành, không cần làm mọi chuyện trở nên khó coi như vậy."

"Dĩnh Sa, em nói thế... có phải quá tuyệt tình rồi không? Dù là hợp tác, hai ta ở bên nhau lâu như vậy, ít nhiều cũng nên có chút tình cảm chứ?"

"Tình cảm?"
Tôn Dĩnh Sa cười khẽ, quay đầu nhìn anh ta.
"Trần Mẫn, cái gọi là tình cảm giữa chúng ta, chỉ tồn tại trong hợp đồng hợp tác. Nếu anh quên rồi, tôi không ngại ngày mai gửi anh một bản sao hợp đồng, để anh xem lại cho kỹ mấy điều khoản 'giả làm người yêu'."

"Còn nữa, đừng nói cái gì mà ở bên nhau ngày đêm. Anh có lần nào không bận ở cạnh Lâm Vi? Giờ lại nói chuyện tình cảm với tôi, anh không thấy buồn cười sao?"

Lời này như một lưỡi dao sắc, đâm trúng điểm yếu của Trần Mẫn. Sắc mặt anh ta lúc xanh lúc trắng, há miệng muốn phản bác, nhưng bị ánh mắt trong veo mà lạnh lẽo của cô nhìn đến không chỗ trốn, cuối cùng chỉ nghẹn ra một câu:
"Anh với cô ta chỉ là diễn thôi! Chỉ chơi qua đường, em mới là..."

"Đủ rồi."
Tôn Dĩnh Sa lạnh giọng cắt ngang.
"Tôi không hứng thú biết chuyện của anh với người khác, cũng không muốn nghe anh vẽ bánh. Bây giờ tập trung lái xe, đến cổng khu thì thả tôi xuống, đừng nói thêm."

Trong xe lập tức chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng động cơ vang đều.

Vốn dĩ Tôn Dĩnh Sa nghĩ, sự dây dưa với anh ta hôm nay sẽ kết thúc ở đây. Dù sao lát nữa cô còn phải đi dỗ người bị mình bỏ lại ở bữa ăn kia. Người đó giờ chắc đang nghẹn một bụng tức, có khi còn đứng ngoài nhà hàng chờ cô ra để hỏi tội. Cô thậm chí đã diễn tập sẵn trong đầu: gặp anh thì trừng một cái cho hả giận, rồi giả vờ tủi thân trách anh cố ý trêu người, cuối cùng dịu giọng dỗ vài câu, tiện thể bắt anh bù cho một bữa ăn khuya coi như đền bù nỗi sợ vừa rồi.

Một kế hoạch hoàn hảo.

Tôn Dĩnh Sa tự thấy hài lòng, còn âm thầm khen mình mấy câu.

Thế nhưng, ngay trước khi xe rẽ vào cổng khu, kế hoạch ngọt ngào ấy bị một hồi chuông điện thoại phá tan. Trần Mẫn liếc nhìn màn hình, sắc mặt lập tức đổi sang cung kính, nhấn nghe:
"Vâng, mẹ."

Đầu dây bên kia là giọng nữ dịu dàng, âm lượng không nhỏ. Tôn Dĩnh Sa ngồi ghế phụ vẫn nghe loáng thoáng vài câu. Trần Mẫn vừa đáp lời, vừa thỉnh thoảng liếc cô, khóe môi mang theo ý cười khó đoán.

"...Vâng, con đang đưa Dĩnh Sa về."
"Mẹ mang về loại Phổ Nhĩ thượng hạng ạ? Vậy phải để Dĩnh Sa nếm thử rồi, cô ấy bình thường thích uống trà."
"Được, để con hỏi cô ấy..."

Cúp máy, Trần Mẫn quay sang:
"Dĩnh Sa, mẹ anh vừa đi công tác Vân Nam về, mang ít trà Phổ Nhĩ loại ngon. Bà muốn em qua nhà ngồi một lát, uống trà rồi về."

Tim cô chợt thắt lại, vẻ bình tĩnh trên mặt lập tức vỡ vụn. Cô không ngờ, đã đến tận cổng khu rồi mà còn xảy ra biến cố này. Mẹ Trần Mẫn cô gặp không nhiều, lần nào cũng nhiệt tình quá mức. Nhưng phía sau sự nhiệt tình đó là sự mặc định về thân phận con dâu tương lai – mà đây chính là điều cô muốn tránh nhất.

Cô gần như phản xạ từ chối:
"Không đâu, muộn rồi, để hôm khác."

"Không muộn, nhà anh cách đây có mấy phút thôi, uống chén trà cũng không mất bao lâu. Mẹ anh còn dặn riêng, nói hiếm khi gặp em, nhất định phải để em thử trà này. Em không đi, bà lại nói anh không biết điều."

Trong lòng cô lặng lẽ mắng: giờ mới biết đóng vai con hiếu thảo à...

Lời từ chối còn chưa kịp nói hết, Trần Mẫn đã như tự động chặn hết mọi tín hiệu phản đối. Tay xoay vô lăng, chân đạp ga, xe vụt một cái lướt qua cổng khu, lao thẳng về phía chung cư nhà anh ta.

"Trần Mẫn! Anh có thể nói lý một chút được không!"
Cô tức đến mức đập mạnh vào ghế, giọng cũng gấp gáp.
"Tôi đã nói là không đi rồi!"

"Chỉ nửa tiếng thôi, uống xong là đi, mẹ anh còn đang đun nước."
Anh ta không quay đầu, giọng đầy vẻ "chuyện này quyết rồi", còn tiện tay nhét túi của cô từ đùi sang ngăn chứa đồ ghế phụ.
"Đừng làm rối nữa, đến nơi rồi nói."

Tôn Dĩnh Sa nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lùi nhanh, vừa bực vừa gấp. Muốn mở cửa xe lại phát hiện đã khóa trung tâm, đành chịu, lấy điện thoại ra nhắn gấp cho Vương Sở Khâm.

Vừa mở màn hình, cô đã thấy biểu tượng WeChat có chấm đỏ. Nhấn vào, tin nhắn của anh nằm ngay đầu:

Hope: 【Đến nơi chưa?】

Khoảng năm phút sau, thấy cô không trả lời, anh liên tiếp gửi thêm:

【Người đâu? Trần Mẫn đưa em đi đâu rồi?】
【Hắn có làm gì em không?】
【Mười phút không trả lời, anh định vị qua đó.】
【Hỏi lần cuối, em có an toàn không?】
【Tôn Dĩnh Sa?】

Cô chỉ cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Nếu không phải đang ở chung một không gian với Trần Mẫn, cô đã gọi điện cho Vương Sở Khâm, mắng anh ta mấy trăm lần cho hả rồi.

Nhưng tình thế không ổn, cô chỉ có thể nén giận, nhanh tay gõ:

Sun: 【Em an toàn, anh yên tâm.】
【Nhưng em bị Trần Mẫn kéo về nhà anh ta rồi! Mẹ anh ta nhất định bắt em ở lại uống trà, em không có cơ hội từ chối!】
【Anh tuyệt đối đừng kích động, đừng tới! Không thì mọi chuyện sẽ mất kiểm soát!】
【Em sẽ cố qua loa vài câu rồi đi, có gì em báo anh ngay!】
【Anh ta đang ở cạnh em, em không tiện nói nhiều, anh đừng nhắn nữa, đợi em liên lạc!】

Vừa gửi xong, Trần Mẫn đột nhiên liếc sang:
"Nhắn với ai mà tập trung thế?"

Tôn Dĩnh Sa vội tắt màn hình, trừng anh ta:
"Chuyện công việc, anh không quản được!"
Miệng thì cứng rắn, nhưng trong lòng lại rối bời, cũng không biết Vương Sở Khâm có thật sự nghe lời cô không.

Ở phía bên kia, Vương Sở Khâm nhìn chuỗi tin nhắn dồn dập, tay lơ lửng trên màn hình rất lâu, cuối cùng chỉ thở mạnh một hơi, ném điện thoại sang ghế phụ.

Thật giỏi.

Đều là người trưởng thành rồi, chẳng lẽ còn có thể trói cô đi?

Không muốn đi thì không biết xuống xe? Không biết trở mặt?

Không cho anh tới, sợ mất kiểm soát?

Không cho anh nhắn, sợ Trần Mẫn nghi ngờ?

Anh dựa vào lưng ghế, lửa giận trong mắt dần bị một tầng chua xót thay thế. Anh cứ tưởng mình là người có thể chống lưng cho cô, lại quên mất, trong thế giới của cô còn có hai chữ "chừng mực". Mà trong cái chừng mực đó, anh lại bị loại ra ngoài.

Anh không phải không hiểu nỗi khó xử của cô. Sự ràng buộc trong hợp tác, thể diện của bậc trưởng bối, mỗi thứ đều đủ để khiến cô chọn thỏa hiệp. Nhưng hiểu thì hiểu, cảm giác nghẹn trong lòng vẫn không cách nào tan đi, giống như đấm vào bông, đến cả tư cách phản bác cũng không có.

Dù sao, anh quả thật chỉ là "người ngoài".

Điện thoại nằm im trên ghế phụ. Khi màn hình tắt đi, dường như cả sự tồn tại của anh cũng bị xóa nhòa. Anh chỉ có thể đứng ở một khoảng cách không xa không gần, chờ cô "qua loa xong rồi đi". Sự chờ đợi ấy biến thành một kiểu tự giằng xé.

Anh biết trong sự thỏa hiệp của cô có bất đắc dĩ, nhưng vẫn không kìm được mà tự hỏi—

Vì sao lại đề phòng anh, mà với người khác lại giữ đủ thể diện?
Cái gọi là chừng mực, chẳng qua là anh vẫn chưa quan trọng đến mức khiến cô phá vỡ quy tắc.

Nỗi chua xót trong mắt dần lắng xuống thành một khoảng lạnh lẽo. Điện thoại vẫn im lặng, như đang cười nhạo sự tự đa tình của anh. Nhưng anh vẫn như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay nhặt điện thoại lên.

Dù là người ngoài, dù bị cô đặt ngoài giới hạn, anh vẫn không thể thật sự làm ngơ. Anh không nỡ nhìn cô gượng gạo giữ thể diện ở nơi không thuộc về mình.

Nhưng cũng có lẽ vì lòng ghen, anh không muốn đặt bản thân vào vị trí quá thấp, đợi đến khi cô nhớ ra mới đưa tay giúp.

Vì vậy, anh mở khung chat, sửa đi sửa lại rất lâu, cuối cùng chỉ gửi một chữ ngắn ngủi:

Hope: 【Ồ.】

Tôn Dĩnh Sa vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của chuyện này. Cô mang theo tâm trạng bất an theo Trần Mẫn bước vào căn hộ. Vừa thay giày xong, mẹ Trần đã cười tươi bước ra đón:

"Dĩnh Sa đến rồi à! Mau vào ngồi, đi đường vất vả rồi. Lát nữa thử trà dì vừa mang từ Vân Nam về nhé, rất tốt cho dạ dày."

Cô gượng cười, vừa ngồi xuống sofa, điện thoại trong túi khẽ rung. Nhân lúc mẹ Trần quay vào bếp lấy điểm tâm, cô nhanh tay lấy ra nhìn—tin nhắn của Vương Sở Khâm, chỉ có một chữ.

Cô nhìn chằm chằm chữ đó, tim như bị bóp chặt.

Cô đã tưởng tượng ra vô số cách anh sẽ trả lời. Có thể là lo lắng dồn dập, có thể là bực bội trách móc, thậm chí chỉ cần một câu "biết rồi" mang theo chút giận, cũng khiến cô an tâm hơn chữ "Ồ" lạnh lẽo này.

Cô muốn nói với anh tình hình hiện tại, vừa để trấn an chính mình rằng cô thật sự thân bất do kỷ, vừa muốn dò xem tâm trạng của anh lúc này, để lát nữa khi đi tìm anh, cô có thể nắm được mức độ lạnh nóng giữa hai người.

Nhưng mọi chuyện luôn không đi theo dự tính. Tay cô còn chưa kịp gõ chữ, giọng nói niềm nở của mẹ Trần đã kéo cô trở lại bầu không khí đầy khách sáo này.

"Dĩnh Sa, vừa uống trà vừa thử cái bánh quế hoa này đi! Sáng nay dì đặc biệt ra đầu ngõ mua ở tiệm lâu năm đấy."

Mẹ Trần bưng khay trà tới. Trong chén sứ xanh, trà Phổ Nhĩ bốc hơi nghi ngút. Bên cạnh là đĩa sứ trắng, đặt mấy miếng bánh quế hoa.

"Cảm ơn dì."
Cô miễn cưỡng nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, vị đắng lan trên đầu lưỡi, giống hệt cảm giác trong lòng.

Mẹ Trần không nhận ra sự khác thường, ngồi xuống cạnh cô, mở lời trò chuyện:
"Dạo này con có phải làm việc mệt quá không? Sắc mặt không tốt lắm. Người trẻ phấn đấu là đúng, nhưng sức khỏe cũng phải để ý."

Tôn Dĩnh Sa khựng lại, không ngờ bà đột nhiên nói chuyện này, vội gật đầu:
"Cảm ơn dì quan tâm, chắc là dạo này dự án nhiều, nghỉ ngơi không đủ."

"Thế không được,"
Mẹ Trần nhíu mày, đưa cho cô một miếng bánh quế hoa.
"Con ăn thử cái này đi, đồ ngọt dễ khiến tâm trạng tốt hơn. Mà tiệm này nguyên liệu rất sạch, ăn cũng yên tâm. Hồi trẻ dì cũng như con, sau mới biết, sức khỏe mà sụp thì chẳng còn gì nữa."

Cô cầm miếng bánh, chỉ có thể đáp qua loa:
"Dì nói đúng, con sẽ chú ý."

"Thế mới phải, sức khỏe là vốn."
Mẹ Trần cười, vỗ nhẹ tay cô.
"Dĩnh Sa à, con với A Mẫn quen nhau lâu như vậy, dì còn chưa có dịp nói chuyện tử tế với con. Lần trước ăn cơm hai nhà, cũng không có cơ hội trò chuyện riêng."

"Dì nhìn thấy hết. Thằng bé trước kia cẩu thả lắm, từ khi ở bên con thì chín chắn hơn nhiều."
Bà cười tươi, lại gắp thêm một miếng bánh vào đĩa cô.
"Hai đứa tình cảm tốt là dì yên tâm rồi. Bố nó với dì đều thích con, đứa trẻ như con sống rất chân thành. Sau này nếu A Mẫn dám bắt nạt con, cứ nói với dì, dì sẽ chống lưng cho con."

"Dì... dì đừng nói vậy, bọn con chỉ là... chỉ là đang thử thôi."

"Xem kìa, con bé này còn ngại nữa."
Mẹ Trần cười hiền, giọng mang theo vẻ từng trải.
"Dì là người đi trước, hiểu mấy đứa trẻ các con thích kín đáo. Nhưng tình cảm tốt thì là chuyện tốt, không cần phải giấu giếm."

Thật ra, những lời này của mẹ Trần khiến Tôn Dĩnh Sa có chút bất ngờ. Trước đây hoặc là hai nhà cùng ăn cơm, hoặc chỉ là vài câu xã giao trên WeChat, đây là lần đầu tiên hai người ngồi đối diện trò chuyện riêng như vậy.

Sự bất mãn của cô với Trần Mẫn đã tích tụ từ lâu. Dù cô luôn nói rõ mình không muốn có bất kỳ quan hệ nào ngoài hợp tác với anh ta, nhưng hiện tại mối quan hệ hợp tác này vẫn chưa thể công khai rạn nứt. Mà sự nhiệt tình và thiện ý của mẹ Trần lại trở thành phần cô không nỡ chạm vào nhất trong lớp ngụy trang này.

Cô không thể đối xử với bà như cách đối với Trần Mẫn – mang theo đề phòng và thiếu kiên nhẫn. Cô chỉ có thể cẩn thận đón nhận từng chút thiện ý mà bà trao, cho dù trong lòng hiểu rất rõ, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề rằng cô là bạn gái của con trai bà.

Nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả lại giống như từng mũi kim nhỏ khẽ châm vào tim cô. Không phải đau, mà là một cảm giác nặng nề mang tên áy náy.

Cô biết, mình đang hưởng thụ sự chân thành ấy, trong khi dưới chân lại là một lời nói dối có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Cô chỉ có thể hết lần này đến lần khác dùng câu "cứ thử xem sao" để lấp liếm, không dám thừa nhận, cũng không thể phủ nhận. Sợi dây ràng buộc của hợp tác siết chặt lấy cô, khiến cô buộc phải tiếp tục vai diễn này. Nhưng đứng trước sự tiếp nhận không giữ lại gì của mẹ Trần, cô lại không khỏi chột dạ.

"Dì ơi, con... con vào nhà vệ sinh một chút được không ạ?"
Cô muốn tìm một chỗ khác để chỉnh lại cảm xúc.

"Được chứ, ngay cạnh ban công, cánh cửa đó."
Mẹ Trần cười, giọng thoải mái.

Tôn Dĩnh Sa gật đầu, tay vô thức siết nhẹ vạt áo, bước nhanh về phía ban công. Khoảnh khắc đóng cửa nhà vệ sinh lại, cô như trút được gánh nặng ngàn cân. Lưng tựa vào cánh cửa, hai tay chống lên đầu gối, thở dốc một hơi.

Cô nhìn chằm chằm mặt sứ của bồn rửa vài giây, rồi đột ngột rút điện thoại ra mở khóa.

Không ngoài dự đoán.

Khung chat dừng lại ở đúng một chữ cô đã nhận trước đó, không có thêm bất kỳ tin nhắn nào.

Đã tròn nửa tiếng kể từ lúc tin nhắn ấy được gửi.

Cô không dám nghĩ, cũng không dám chạm vào nỗi hụt hẫng ẩn sau sự im lặng ấy. Càng không dám suy đoán trong nửa tiếng trống rỗng này, anh đã tích tụ bao nhiêu lạnh lẽo.

Nhưng dù không dám, cô vẫn hiểu, trốn tránh không giải quyết được gì. Từ khi biết được ba năm trước anh rời đi không phải vì ý muốn của mình, cô dường như cũng không còn muốn giữ khoảng cách với anh nữa.

Cô hít sâu một hơi, ép xuống sự bất an trong lòng, đầu ngón tay chạm xuống màn hình. Từng dòng tin nhắn hiện lên:

Sun:【Em biết giờ anh chắc chắn đang không vui, là em xử lý không tốt.】
【Bên mẹ anh ta thật sự không thể từ chối, người lớn cũng chỉ là có ý tốt.】
【Không phải em không muốn anh tới, mà là sợ anh tới rồi mọi chuyện sẽ càng căng hơn.】
【Em đang tìm cách rời đi, lát nữa em đi tìm anh được không?】

Âm báo gửi thành công vang lên liên tiếp, nhưng khung chat vẫn dừng lại ở tin nhắn cuối cùng của cô. Bên phía Vương Sở Khâm, vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

Cô nhìn màn hình, tim siết chặt.

Đang định nhắn thêm một câu nữa, điện thoại đột nhiên rung lên.

Không phải tin nhắn.

Mà là một định vị – căn hộ của anh.

Cô hiểu, đó là sự nhượng bộ. Là anh đang cho cô một bậc thang để bước xuống.

Vậy nên cô phải nhanh chóng tìm một lý do hợp lý để rút lui. Nếu không, với hiểu biết của cô về anh, sự nhượng bộ này cũng không thể kéo dài bao lâu.

Hít sâu một hơi, cô tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi. Khi mở cửa bước ra, cảm xúc trên mặt đã được che giấu gọn gàng, chỉ là ánh mắt nhìn mẹ Trần có thêm vài phần vội vã.

"Dì ơi, thật sự xin lỗi,"
Cô cố giữ giọng tự nhiên,
"Công ty vừa có việc gấp, con phải về xử lý ngay. Hôm khác con sẽ tới nói chuyện với dì đàng hoàng."

Mẹ Trần hơi ngẩn ra, rồi lập tức cười:
"Ôi, công việc quan trọng, con mau đi đi, đừng để lỡ việc."

Bà đứng dậy định tiễn:
"Hay để A Mẫn đưa con? Con gái đi tối không an toàn."

"Không cần đâu ạ!"
Tôn Dĩnh Sa vội xua tay, giơ nhẹ điện thoại lên.
"Con gọi xe rồi, tài xế đang chờ dưới nhà, muộn chút nữa họ sẽ giục."

Cô cầm túi, bước nhanh ra cửa, quay lại hơi cúi đầu:
"Dì vào nhà đi ạ, không cần tiễn đâu. Lần sau con nhất định hẹn trước để trò chuyện với dì!"

"Đi đường cẩn thận, tới nơi báo dì một tiếng!"

"Vâng ạ, dì yên tâm!"

Cánh cửa mở ra, gió đêm mang theo chút lạnh lùa vào mặt, khiến thần kinh căng cứng của cô dịu lại đôi chút.

Cô gần như chạy xuống lầu. Ngồi vào xe, mới có thể thả lỏng người, dựa vào ghế, thở ra một hơi dài.

Cả buổi tối căng thẳng, cuối cùng cũng được buông xuống.

Cô lấy điện thoại, mở khung chat:

Sun:【Em đang trên đường tới chỗ anh rồi!】
【Khoảng hai mươi phút.】
【Anh phải đứng đợi em ở dưới nhé, em sợ tối.】

Tin nhắn vừa gửi đi, màn hình rung lên.

Vẫn là một chữ ngắn gọn:

Hope:【Ừ】

Sun:【Không được lừa em! Nếu em xuống mà không thấy anh, em sẽ spam anh một trăm cái sticker!】

Đáp lại vẫn là:

Hope:【Ừ】

Xe dừng lại dưới tòa nhà.

Tôn Dĩnh Sa vừa xuống xe đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc dưới ánh đèn đường. Vương Sở Khâm đứng đó, hai tay đút túi, dáng người cao thẳng. Ánh đèn kéo dài cái bóng của anh.

Tim cô chợt ấm lên.

Cô mở cửa xe, chạy về phía anh, chưa kịp để anh phản ứng đã ôm lấy cánh tay anh, giọng vui vẻ như chim nhỏ về tổ:

"Em biết mà, anh không lừa em!"

Anh không nói một lời.

Cô cứ thế ríu rít nói, nào là món ăn tối nay hợp khẩu vị, lần sau còn muốn anh đưa đi, nói liền một mạch đến tận cửa nhà.

Cửa vừa mở, đèn cảm ứng nơi huyền quan bật sáng.

Cô buông tay anh, cúi người định thay giày, lại chợt khựng lại.

Trước tủ giày có hai đôi dép.

Một đôi đen là của anh.
Một đôi khác... màu hồng, hoàn toàn mới, nhìn nhỏ nhắn.

Cô chớp mắt, quay sang:
"Em đi dép nào đây?"

Vương Sở Khâm tựa vào khung cửa, giọng có chút khó chịu:
"Chỗ anh không chuẩn bị dép cho bạn gái người khác."

"Thế chắc chắn là chuẩn bị cho em rồi, ban ngày em còn đi cùng kiểu mà."
Cô lập tức hiểu ý, vội thay vào.

Anh không nói thêm, đổi giày xong liền đi thẳng vào phòng khách, tiện tay đặt áo khoác lên tay vịn sofa, rồi ngồi xuống, lưng tựa vào đệm, ánh mắt thẳng tắp nhìn cô đang đứng bên cạnh.

Tôn Dĩnh Sa biết, cuộc "đối thoại" mà cô đã chuẩn bị trong lòng cuối cùng cũng đến.

Cô không do dự, ngồi xuống bên cạnh anh, hai tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh:

"Em không muốn Trần Mẫn đưa em về, cũng không muốn tới nhà anh ta, càng không phải không muốn anh tới tìm em."

Thấy anh không phản ứng, cô khẽ lắc tay anh, giọng nghiêm túc:
"Anh đừng giận nữa, bình tĩnh lại một chút. Những chuyện này em đều có thể giải thích."

Yết hầu của anh khẽ động, biểu cảm vẫn không thay đổi. Nhưng bàn tay còn lại chậm rãi nâng lên, lòng bàn tay ngửa ra giữa không trung, như thể—

Nói đi, tôi nghe.

Còn "người nói" thì trong đầu đang điên cuồng sắp xếp lời lẽ, để hóa giải bầu không khí nặng nề bao trùm cả phòng khách.

Vương Sở Khâm: không có nghĩa vụ phải hết giận, nhưng mời em bắt đầu.
Tôn Dĩnh Sa: được rồi, mở màn là phải dỗ trước đã.