"Koi!"

"Bill!"

Vừa gặp nhau trong phòng khách sạn, cả hai lập tức lao vào ôm chầm lấy nhau.

Hơi ấm từ cơ thể, vòng tay rắn chắc

Hơn tất cả, đó là một cảm giác vô cùng chân thực.

Bill cũng không ngoại lệ.

Cậu ôm chặt lấy Koi, lắc mạnh người cậu rồi bật cười sảng khoái.

"Trời ạ, bao lâu rồi nhỉ? Cậu vẫn ổn chứ? Nhìn có vẻ gầy hơn một chút đấy?"

"Tớ vẫn ổn. Nhưng mà, chuyện gì xảy ra vậy? Không phải cậu đang trong đợt huấn luyện sao?"

Sau khi rời khỏi vòng tay của Bill, Koi hỏi đầy ngạc nhiên.

Bill nhếch miệng cười chua chát, giơ cánh tay lên cho cậu xem.

"Tớ bị thương một chút. Không nghiêm trọng lắm, nhưng bác sĩ bảo nên nghỉ huấn luyện khoảng hai tuần."

"Sao lại bị thế này?"

"Đừng lo, chẳng có gì to tát đâu."

Thấy Koi giật mình khi phát hiện vết băng quấn quanh cổ tay, Bill chỉ cười xòa và xua tay trấn an cậu.

Cả hai vừa nhâm nhi trà và đồ ngọt mà Bill đã gọi, vừa trao đổi nhanh về tình hình dạo gần đây.

Sau đó, họ mới bước vào chủ đề chính.

"Vậy là cậu đi nghỉ phép sao? Tận đây luôn à?"

Koi hỏi, nhưng Bill có vẻ lưỡng lự.

"Ừ thì... cũng là nghỉ phép, nhưng còn có lý do khác nữa."

"Hả? Lý do gì?"

Koi thắc mắc, nhưng Bill lại lảng tránh, chuyển đề tài một cách tự nhiên.

"Còn cậu thì sao? Đã gặp Ash chưa? Tên đó nổi tiếng lắm đấy, nghe nói cậu ta là một luật sư có tiếng ở đây mà?"

Bill giơ hai ngón tay tạo thành chữ V, nhấn mạnh từ "nổi tiếng" bằng cách lắc nhẹ ngón tay đầy ẩn ý.

Koi bất giác thấy ngượng ngùng, đưa tay gãi gáy.

"Tớ cũng không rõ lắm về chuyện đó... Nhưng mà, tớ có gặp cậu ấy rồi."

Nhìn người bạn từng luôn đứng về phía mình cùng Ariel, Koi ngập ngừng một chút.

Rồi cậu quyết định kể lại mọi chuyện, cố gắng tóm gọn những gì đã xảy ra.

Ban đầu, Bill có vẻ hào hứng, lắng nghe với ánh mắt tò mò.

Nhưng nét mặt cậu ấy dần trở nên nghiêm trọng hơn

Và đến cuối cùng, cậu ấy sững sờ đến mức để hở cả hàm dưới.

"Cậu đã cầu hôn? Đột ngột như vậy á?"

"Ừ."

Nhìn thấy biểu cảm còn kinh ngạc hơn cả Ashley, Koi chột dạ, tránh ánh mắt của Bill.

"Nhưng cậu ấy cứ né tránh mãi, tớ biết làm sao đây? Phải có người chủ động chứ."

"Không, thì cậu nói cũng đúng đấy..."

Bill vẫn còn bàng hoàng, nhưng đồng thời cũng có chút tự hào khi nhìn Koi.

Cậu không ngờ người bạn mà mình luôn nghĩ là nhút nhát, thiếu tự tin lại có một mặt mạnh mẽ đến vậy.

Bỗng nhiên cảm xúc dâng trào, Bill liền vỗ mạnh vào lưng Koi vài cái.

"Chà, làm tốt lắm! Tuyệt lắm, Koi! Đúng là đàn ông phải thế chứ! Cái thằng Ash đó có còn là đàn ông không hả? Bị người ta ép tới mức đó mà vẫn cứ chần chừ? Đồ vô dụng! Cái thứ vô tích sự đó, nếu cứ thế này thì cậu bảo nó cắt luôn đi cho rồi, đàn ông gì mà hèn thế?"

Cắt thì hơi quá rồi đấy...

Koi thầm nghĩ.

Cái đó... tớ cũng cần mà. Không cắt được đâu...

Để tránh đi xa hơn, Koi vội vàng chuyển chủ đề.

"Dù sao thì, bây giờ phải chờ xem Ashley sẽ phản ứng thế nào."

Bill gật đầu đồng tình, nhưng rồi lại cau mày.

"Nhưng rốt cuộc thằng đó đang nghĩ cái quái gì vậy? Nó thực sự yêu cậu chứ?"

"Tớ nghĩ cậu ấy thật lòng."

Koi cố nói với vẻ chắc chắn.

Nhưng ngay sau đó, cậu lại bất giác thở dài, vai chùng xuống.

"Chỉ là... tớ không hiểu cậu ấy đang nghĩ gì nữa. Mọi chuyện chẳng ăn khớp gì cả."

Dù vậy, cậu cũng không thể lùi bước.

Cậu đã từng từ bỏ Ashley một lần rồi.

Lần này, cậu sẽ không làm vậy nữa.

Cậu đã đi đến tận đây với quyết tâm ấy.

Bây giờ, lựa chọn duy nhất còn lại là tiếp tục tiến lên.

"Trước mắt cứ chờ xem Ashley sẽ phản ứng thế nào. Nếu sau một tuần mà cậu ấy vẫn không liên lạc, tớ sẽ tìm đến tận văn phòng hoặc bất cứ đâu để gặp cậu ấy. Lần này, tớ sẽ mua nhẫn và cầu hôn một cách đàng hoàng."

Bill tròn mắt, miệng cũng há ra đầy ngạc nhiên.

"Wow, cậu thực sự rất quyết đoán đấy. Mà cũng đúng thôi, cậu đã cố gắng suốt 10 năm để đến được đây mà."

"Ừ. Nếu Ashley nói rằng cậu ấy không còn yêu tớ nữa, thì tớ cũng đành chấp nhận. Nhưng vì cậu ấy khẳng định vẫn yêu tớ, nên tớ không có lý do gì để từ bỏ cả."

Nhìn Koi nói chắc nịch như vậy, Bill gật đầu đồng tình.

"Đúng, cậu nói đúng. Dù sao đi nữa, cậu hãy nhớ rằng tớ và Ariel luôn đứng về phía cậu."

"Cảm ơn cậu, điều đó thực sự tiếp thêm sức mạnh cho tớ."

Koi trả lời bằng cả tấm lòng.

Nếu không có Ariel và Bill, có lẽ cậu đã không thể kiên trì đến tận bây giờ.

Ngay lúc này, sự xuất hiện đúng lúc của Bill giúp cậu vững tin hơn vào quyết tâm của mình.

Lần này, mình nhất định sẽ không mắc sai lầm nữa.

Sau khi tự nhủ, Koi đổi chủ đề.

"Giờ thì tớ đã kể hết chuyện của mình rồi. Đến lượt cậu đấy, tại sao cậu lại đến đây? Chắc chắn có lý do mà, đúng không?"

Lúc này, cậu mới chợt nhớ ra rằng mình đã quên nhắc đến vấn đề về thể chất của bản thân.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ trước tiên cậu nên nói chuyện này với Ashley, nên cậu quyết định tạm gác lại.

Cậu tập trung vào Bill, chờ đợi câu trả lời.

"Ờ..."

Bill ngập ngừng, đưa tay gãi đầu.

Sau một thoáng do dự, cậu ấy lên tiếng.

"Này... cậu đã gặp Ariel rồi đúng không? Dạo này cậu ấy thế nào? Ý tớ là... cậu ấy có ai bên cạnh không?"

"Hả?"

Koi sửng sốt.

Nhưng ngay lập tức, khi nhìn thấy gò má hơi đỏ lên của Bill, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu như tia chớp.

"Đừng nói là... cậu thích Ariel?"

Cậu gần như hét lên vì bất ngờ.

Ngay lập tức, Bill với dáng vẻ chẳng hề phù hợp với thân hình to lớn của mình vùi mặt vào hai bàn tay và cúi gằm xuống.

"Chết mất thôi... Tớ thực sự không thể sống thiếu Ariel nữa."

Koi tròn mắt, há hốc miệng nhìn chằm chằm Bill, chết lặng.

Cậu cứ tưởng rằng mọi chuyện giữa hai người họ đã kết thúc từ lâu, từ khi Ariel chuyển đến bờ Đông.

Nhưng hóa ra không phải sao?

Koi vội vàng uống một ngụm nước, hít sâu để lấy lại bình tĩnh.

Rồi cậu nhìn thẳng vào Bill, nghiêm túc nói:

"Được rồi, kể hết cho tớ nghe đi. Tất cả."

*****
"Haa..."

Trở về nhà, Koi thở dài một hơi thật lớn.

Khi chỉ còn một mình, sự tĩnh lặng giúp cậu lấy lại bình tĩnh.

Hôm nay thực sự là một ngày quá dài.

Cậu nhanh chóng tắm qua, rồi nằm xuống giường, cố gắng sắp xếp lại những sự kiện đã diễn ra trong ngày.

Việc Bill đến tận đây chỉ để tìm cách hàn gắn với Ariel thực sự khiến cậu bất ngờ.

Khi biết Ariel vừa chia tay và hiện đang độc thân, Bill mừng rỡ như muốn nhảy lên.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy có thể dễ dàng tiếp cận cô ấy ngay lập tức.

Vì đã đi một quãng đường xa đến đây, Bill muốn từ từ xây dựng lại mối quan hệ một cách cẩn trọng.

Tất nhiên, Koi tôn trọng cả hai bên.

Nên dù cảm thấy có lỗi, cậu quyết định giữ thái độ trung lập.

Nếu Ariel không muốn, cậu không thể ép buộc cô ấy được.

"Tớ hiểu mà, Koi. Cậu chỉ cần nói cho tớ biết tình hình của Ariel thôi là đủ rồi."

Bill đã nói vậy với một nụ cười.

"Mà thật ra, chuyện cậu kể rằng Ariel đã chia tay chắc cũng chẳng khiến cô ấy vui vẻ gì đâu."

Chắc vậy thật...

Koi bất giác gật đầu.

Dù sao thì cậu cũng đã vô tình tiết lộ chuyện riêng tư của Ariel.

Có lẽ cậu nên thú nhận và xin lỗi cô ấy.

Và cả chuyện Bill đã đến đây, cậu cũng nên nói cho Ariel biết để công bằng với cô ấy.

Nhưng nếu không giúp được Bill thì ít nhất cậu cũng không muốn cản trở cậu ấy.

Vì vậy, cậu đã hứa sẽ xin lỗi Ariel sau khi Bill có cơ hội gặp cô ấy.

Dù sao thì Bill cũng chỉ có hai tuần nghỉ phép, mọi chuyện sẽ không mất quá nhiều thời gian.

"Xin lỗi nhé, Ariel..."

Mang theo chút cảm giác tội lỗi, Koi nhắm mắt lại.

Ngay lập tức, gương mặt của Ashley hiện lên trong tâm trí cậu, khiến lồng ngực cậu thắt lại.

Ít ra khi ở cùng Bill, cậu còn có thể tạm quên đi những suy nghĩ hỗn loạn này.

Nhưng khi chỉ còn một mình

Nỗi buồn lại trào dâng.

Những lời Ashley đã nói lần lượt vang lên trong đầu cậu.

Và câu nói cuối cùng cứ mãi lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

"Rồi em sẽ biết thôi."

Anh đang nghĩ gì vậy, Ash...?

"Em đã phá hỏng kế hoạch của tôi hoàn toàn."

Đang chìm vào giấc ngủ, Koi chợt nhớ lại lời Ashley đã nói khi họ gặp lại.

Kế hoạch đó... là gì vậy?

Nhưng suy nghĩ ấy nhanh chóng bị vùi lấp trong vô thức.

Và khi tỉnh dậy, cậu đã quên sạch mọi thứ.

"Aa... đau quá..."

Bỗng nhiên, một cơn đau nhói dâng lên từ một góc bụng, khiến Koi nhăn mặt, rên khẽ.

Cơn đau âm ỉ này đã xuất hiện cách đây vài ngày, thỉnh thoảng nhói lên bất chợt rồi lại lặng xuống.

Cơ thể mình có vấn đề gì sao...?

Koi tạm dừng việc đào đất trong vườn, đứng thẳng lưng lên.

Dù công việc này vất vả, nhưng thù lao khá ổn.

Haa...

Cậu thở dài, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.

Ngay lúc đó, cậu cảm thấy điện thoại trong túi rung lên.

Lấy ra kiểm tra, Koi sững người.

Số này...

Chủ nhân của số điện thoại cậu đã lưu lại "phòng khi cần" đang gọi đến.

Chắc chắn đã có chuyện xảy ra.

"A, vâng."

Cậu vội vàng bắt máy.

Ngay lập tức, một giọng nói khô khan vang lên từ đầu dây bên kia.

"Connor Niles? Tôi là"

"Miss Bernice! Đã có chuyện gì với Ash sao?"

Koi ngắt lời bà ngay lập tức, hỏi dồn dập.

Cậu đã tự hứa sẽ cho Ashley một tuần.

Nhưng mới chỉ hai ngày nữa thôi là hết hạn...

Một linh cảm chẳng lành ập đến, khiến mắt cậu tối sầm lại.

Bernice trả lời ngay.

"Không."

Không phải Ashley...?

"Vậy... chuyện gì đã xảy ra?"

Cậu hỏi, vẫn chưa hết hoang mang.

Bernice tiếp tục.

"Dominic Miller đã qua đời."

"Dù gì tin này cũng sẽ sớm lên báo, nên tôi muốn báo trước cho cậu biết."

"...Gì cơ?"

Koi hoàn toàn chết lặng.

Đó là tất cả những gì cậu có thể thốt ra vào lúc này.