Ashley Miller nhìn thấy bài báo đó vào lúc gần cuối buổi chiều.

Sau khi kết thúc cuộc họp buổi sáng và hoàn thành bữa trưa theo lịch hẹn, anh trở về văn phòng, thả người sâu vào ghế và thở dài.

Cuộc sống hàng ngày vẫn diễn ra như bình thường.

Không ai nhận ra những bất thường trong anh.

Đôi khi anh quên một vài điều, nhưng thư ký luôn lấp đầy khoảng trống một cách hoàn hảo.

Cô ấy, cũng như mọi người khác, không bao giờ đặt câu hỏi.

Dù sao thì, ai mà không mắc phải vài sai sót nhỏ chứ?

Sáng nay, Ashley đã lướt qua bản tóm tắt tin tức kinh tế và xã hội mà thư ký gửi lên.

Muốn xem xét kỹ hơn, anh mở trình duyệt để tra cứu các bài báo chi tiết kèm theo báo cáo của thư ký.

Chính lúc đó, internet hiện ra trước mắt anh tràn ngập scandal của một ngôi sao thể thao, đang làm chấn động cả nước.

"Ngài Miller?"

Thư ký đang chờ chỉ thị lên tiếng, vẻ mặt thắc mắc.

Nhưng ánh mắt Ashley vẫn găm chặt vào màn hình, hoàn toàn bất động.

"Ra ngoài đi."

Không nhìn lên, anh chỉ thốt ra một câu ngắn gọn.

"Vâng."

Thư ký nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Cô thắc mắc không biết điều gì đã khiến sếp mình phản ứng như vậy, nên vội lướt qua tin tức.

Nhưng đứng sau màn hình máy tính, cô không tài nào đoán ra được.

Một mình trong phòng, Ashley nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu.

Khoảng 30 phút sau, anh mới cầm lấy điện thoại.

Bài báo sáng nay đã nhanh chóng có thêm những bản tin cập nhật liên tục.

Anh lướt nhanh qua nội dung, xử lý thông tin trong đầu, rồi bấm số.

Chỉ sau hai hồi chuông, đầu dây bên kia bắt máy.

— "Ash?"

Vừa nghe thấy giọng của Koi, Ashley khựng lại trong giây lát, nín thở rồi từ từ thở ra.

"Ừ, là anh đây."

Giọng anh vẫn bình thản, mang vẻ lãnh đạm quen thuộc.

Nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi màn hình.

Chính xác hơn là... bức ảnh Bill và Koi cụng ly champagne, nở nụ cười ấm áp với nhau.

Nhịp tim đập dồn dập vang lên trong tai, đau nhói đến mức khó chịu.

Koi cố gắng điều hòa hơi thở, tập trung toàn bộ sự chú ý vào điện thoại.

Cậu thức dậy khoảng hai tiếng trước.

Hôm nay cậu dậy trễ hơn bình thường, kéo lê thân thể mệt mỏi vào phòng tắm, rồi tự làm một bữa sáng kiêm bữa trưa đơn giản.

Ariel đã đi làm từ sớm, trong nhà chỉ còn lại một mình cậu.

Sáng nay hiếm hoi được thảnh thơi, nhưng sự yên bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Khi cậu vừa đứng dậy, định pha thêm một tách trà thảo mộc, chuông điện thoại đột ngột reo lên.

Vừa nhìn thấy tên người gọi, Koi lập tức sáng bừng cả gương mặt.

"Ash?"

Cậu vui vẻ gọi tên anh, và ngay lập tức, giọng nói bên kia vang lên.

— "Ừ, là anh đây."

Giọng Ashley vẫn lạnh nhạt, vô cảm như mọi khi.

Nhưng Koi không để ý.

Đối với cậu, quan trọng nhất là anh đã gọi đến.

"Chào anh, dạo này vẫn ổn chứ? Ồ, đã đến giờ trưa rồi nhỉ! Anh đang nghỉ ngơi à?"

— "...Ừ."

Lần này, trước câu trả lời là một khoảng lặng ngắn.

Nhưng Koi vẫn chẳng nhận ra điều khác thường, chỉ vui vẻ tiếp tục trò chuyện.

"Vậy à. Em vừa mới dậy xong, định pha một tách trà đây. Đừng lo, là trà thảo mộc mà."

Koi mỉm cười, vô thức xoa nhẹ bụng mình.

Cậu vẫn chưa thật sự cảm nhận được việc mình đang mang thai.

Thậm chí, chuyện trở thành một Omega vẫn còn xa lạ, huống hồ là chuyện này.

Tim cậu đập nhanh hơn, nhưng cậu cố gắng trấn tĩnh bản thân, rồi cẩn thận mở lời.

"Anh đã suy nghĩ và gọi cho em vì chuyện của tụi mình sao?"

— "...Gì cơ?"

Giọng nói bên kia vang lên sau một thoáng ngập ngừng.

Koi hơi thất vọng, nhưng thay vì để lộ cảm xúc, cậu tiếp tục nói một cách tự nhiên.

"Cũng đúng, vẫn còn hơi sớm nhỉ? Không sao đâu, anh có thể dành thêm thời gian suy nghĩ."

"Nhưng đừng để lâu quá nhé. Em không muốn gây áp lực, chỉ là..."

Cậu chợt nhận ra giọng mình có vẻ như đang thúc ép Ashley, nên khẽ dừng lại.

Bên kia đầu dây vẫn im lặng.

Thấy lạ, Koi gọi tên anh một lần nữa.

Lúc này, Ashley mới lên tiếng.

— "Anh có chuyện muốn hỏi."

"Ừ, cứ hỏi đi. Em sẽ trả lời hết."

Không chút do dự, Koi nhanh chóng đáp lại.

Sau một khoảng dừng, Ashley hỏi.

— "Em biết chuyện Bill đến đây không?"

Giọng anh cẩn trọng một cách lạ thường.

Koi chớp mắt, cảm thấy hơi ngạc nhiên trước cách anh hỏi, nhưng vẫn thành thật trả lời.

"Ừ, anh ấy đến được mấy ngày rồi. A, em chưa nói với anh sao...?"

— "Chưa."

"Vậy à..."

Koi lẩm bẩm một cách hờ hững.

"Chắc tại dạo này tụi mình có quá nhiều chuyện phải lo nên em quên mất."

Cậu tự nhủ như vậy và tiếp tục nói một cách thản nhiên.

"Hình như anh ấy có việc cần giải quyết bên này. Liên lạc với em nên tụi em có gặp nhau."

"Anh ấy chưa liên lạc với anh à?"

— "Việc cần giải quyết là gì?"

Ashley phớt lờ câu hỏi của Koi, trực tiếp hỏi lại.

Koi vừa định trả lời thì chợt khựng lại.

Cậu không thể tùy tiện kể chuyện của Bill và Ariel.

Hiện tại, hai người họ vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, cần có không gian riêng để suy nghĩ.

Nếu vội vàng phấn khích rồi làm lộ chuyện, lỡ như có kết quả không tốt, thì chẳng phải sẽ chỉ gây thêm rắc rối sao?

Vì thực lòng mong họ tái hợp, Koi cẩn thận lựa lời.

"Anh ấy đến để gặp một người. Anh ấy chủ động liên lạc với em trước, nên bọn em chỉ nói chuyện một chút thôi."

"Anh ấy bị chấn thương khi luyện tập, bác sĩ bảo phải nghỉ ngơi hai tuần."

Chuyện này đã lên báo rồi, nên chắc sẽ không sao.

Cậu chỉ nói những thông tin đã công khai, đồng thời lược bớt phần có liên quan đến mình.

Ashley im lặng một lát.

Sau đó, anh chỉ nói ngắn gọn:

— "Vậy à?"

Rồi, vẫn với giọng trầm thấp ấy, anh hỏi thêm.

— "Vậy... chỉ có thế thôi sao?"

"Ừ, thật mà. Chỉ nói chuyện thôi."

Koi bật cười, rồi tiện thể kể thêm một chút.

"Bill rủ em uống champagne, nhưng em từ chối vì đó là rượu. Chỉ cụng ly rồi thôi."

"Cậu ta than phiền một chút, nhưng cũng đành chịu."

Nói đến đây, Koi bỗng hỏi.

"À... Khi nào chúng ta gặp nhau?"

"Em phải đợi thêm nữa sao?"

Cậu cũng chưa nghĩ ra được gì rõ ràng, nhưng chỉ cần gặp anh thôi cũng đủ rồi.

Vì thật sự rất nhớ anh.

Nhưng phản ứng từ đầu dây bên kia lại khá lạnh nhạt.

— "Để sau đi."

Ashley trả lời bằng giọng điệu lạnh lùng, đầy tính công việc.

Như thể cậu chỉ là một khách hàng đang gọi điện cho luật sư, còn anh chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này.

Nhận ra điều đó, Koi không khỏi cảm thấy hụt hẫng.

Có lẽ Ashley cũng nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của cậu, nên anh nói thêm.

— "Bây giờ anh khá bận, nên chưa thể gặp được. Nhưng anh sẽ đến thăm em sớm thôi. Em đang ở nhà Al, đúng không?"

"Ừ. Vì có ai đó đã đá cửa nhà em gãy luôn rồi. Không biết nếu kiện thì có thể đòi bồi thường không, thưa luật sư?"

Koi cố tình bắt chước giọng điệu của khách hàng để chọc anh.

Ashley bật cười khẽ.

Chỉ là một tiếng cười rất ngắn, nhưng điều đó cũng đủ để Koi cảm thấy nhẹ nhõm và bật cười theo.

"Em yêu anh, Ash. Đối với em, chỉ có mình anh thôi."

Không kìm được cảm xúc đang trào dâng, Koi bộc bạch lòng mình.

Nhưng đầu dây bên kia đột nhiên trở nên im lặng.

Thậm chí cả tiếng cười của Ashley cũng biến mất.

Cậu không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

Lẽ ra mình nên đợi đến khi gặp trực tiếp mới nói...

Ngay lúc Koi bắt đầu hối hận, Ashley lên tiếng.

— "...Anh biết."

Cuộc gọi kết thúc ngay sau đó.

Ashley chưa bao giờ nghi ngờ tình cảm của Koi.

Không trước đây, không bây giờ, và có lẽ cũng không bao giờ.

Nhưng... tin tưởng vào tình cảm của Koi và tin tưởng vào chính con người Koi lại là hai chuyện hoàn toàn khác.

Koi nhìn chằm chằm vào điện thoại, khuôn mặt đầy trăn trở.

"Làm sao để Ash có thể tin mình đây?"

****

Ngôi sao khúc côn cầu hàng đầu thực chất là gay?

—"Không phải!!"

Ngay khi nhìn thấy tờ báo được gửi đến phòng vào buổi sáng, mắt Bill trợn tròn, suýt chút nữa đánh rơi nó.

Đây đúng là sét đánh ngang tai.

Anh hoảng hốt mở điện thoại, lướt xem tin tức trên mạng, và ngay lập tức, khuôn mặt mình xuất hiện khắp nơi.

Hầu hết là những bức ảnh chụp anh và Koi trong phòng khách sạn.

Nhưng đó chưa phải điều tồi tệ nhất.

Nội dung bài báo khiến anh phát điên hơn cả.

"Bill Gulliver lẩn trốn vì chấn thương? Sự thật là anh ấy đang bí mật hẹn hò!"

"Bị bắt gặp thân mật với tình nhân trong khách sạn cuối cùng cũng lộ diện!"

—"Không, mấy thằng khốn này!!"

Bill gào lên, vò đầu bứt tóc trong cơn tuyệt vọng.

Không thể chối cãi, người trong ảnh đúng là anh và Koi.

Mấy tay săn ảnh bám theo anh bấy lâu cuối cùng cũng giở trò.

Nhưng điều khiến anh không thể hiểu nổi là...

Tòa nhà nơi paparazzi chụp được những bức ảnh này ở khoảng cách cực kỳ xa khách sạn.

Trong suốt thời gian ở đây, anh vẫn thấy tòa nhà đó mỗi ngày, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng có người dùng nó để chụp lén.

Chẳng lẽ máy ảnh của paparazzi là kính thiên văn Hubble chắc?!

Sao có thể chụp được từ khoảng cách xa như vậy?!

Bill lập tức gọi cho quản lý để yêu cầu cải chính thông tin sai lệch.

Anh giải thích:

"Lý do tôi đến miền Đông là để theo đuổi một người phụ nữ mà tôi thích. Người trong ảnh chỉ là bạn thân của cả hai, đang giúp tôi tìm cách tán tỉnh cô ấy."

Nhưng sau đó, bài báo tiếp theo còn khiến anh muốn đập đầu xuống bàn hơn.

"Thân phận người kia được tiết lộ Là bạn thân từ thời trung học!"

"Hóa ra cả hai đã thân thiết từ thời trung học. Liệu mối quan hệ của họ có bắt đầu từ khi đó?"

"Bill dối trá để bảo vệ người yêu, dựng lên câu chuyện về một 'người phụ nữ' không có thật?"

—"Aaaaaaa!!"

Bill gần như sắp tự bứt trọc đầu mình, nhưng dù có điên tiết thế nào, anh cũng không thể buông tay ra khỏi mái tóc.

Tại sao chuyện này lại thành ra thế này chứ?!

Điều duy nhất khiến anh cảm thấy đỡ hơn một chút chính là cuộc gọi với Koi.

Koi chỉ biết về scandal này sau khi Bill gọi đến.

Nhưng trước đó, Ashley đã gọi cho cậu.

Khi ấy, Koi chưa hay biết gì về bài báo, nên cậu đã vô tư nói thật mọi chuyện.

Ashley dường như đã chấp nhận lời giải thích đó.

Thậm chí, Koi còn trấn an Bill trước khi cúp máy.

Ít nhất thì, không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa.

Nhưng dù sao thì, rắc rối trước mắt vẫn chưa được giải quyết.

Cả ngày hôm nay, Bill không dám rời khỏi phòng dù chỉ một bước, vắt óc tìm cách xử lý tình huống.

Đúng lúc hoàng hôn buông xuống, điện thoại trong phòng reo lên.

Là cuộc gọi từ quầy lễ tân khách sạn.

Miễn cưỡng bắt máy, Bill nghe thấy giọng nhân viên thông báo một tin bất ngờ.

— "Có khách muốn gặp ngài. Đó là ngài Ashley Miller."

Bill sững người vì ngạc nhiên.

Người ở đầu dây bên kia nói tiếp.

— "Ngài ấy nói có chuyện cần trao đổi. Chúng tôi có thể đưa khách lên phòng không?"