“Atchima, em ấy tên là Kaprao Arthitaya.”

“…”

“Kể từ hôm nay, bố sẽ dẫn em ấy về ở cùng nhà mình, làm bạn chơi với Atchima, được không?”  Atchima, lúc tám tuổi, nhìn chằm chằm cô bé nhút nhát đang trốn sau lưng bố. Khi bố giới thiệu tên cô bé, Atchima chỉ đứng lặng, không biết nên chào hỏi hay nói gì trong tình huống rối rắm này. Tại sao bố lại dẫn cô bé tên Phrao về sống chung nhà?“Phrao, đây là chị Atchima, con gái bác. Làm quen với nhau nhé, để thân thiết và làm bạn.”

“Chị Atchima!”

“Từ nay, bố nhờ Atchima chăm sóc em nhé.”  Bố thấy gì ở cô bé tám tuổi mà giao phó một cô bé mít ướt như Arthitaya? Bố nắm tay cô bé, đặt vào tay Atchima như gửi gắm hy vọng, rồi cầm tay cả hai, ấm áp, kỳ vọng họ sẽ thân thiết như người thân.  Người như Atchima mà chăm sóc được ai thật sao?“Cháu định mang đống này đi đâu, Atchima? Nhìn xem, đồ chơi trong hộp nhiều thế này.”

“Cháu mang đồ chơi chia cho em, dì Phanee ạ.”

“Em nào?”

“Em Phrao, người bố dẫn về ở cùng.”  Atchima hồn nhiên đáp. Sau khi Arthitaya đến ở, được bố giao nhiệm vụ quan trọng, cô định chia sẻ đồ chơi đã chán để cả hai thân hơn. Bố nói Phrao đáng thương vì mất bố, không còn ai, nên bảo cô đối tốt với em.“Nhưng đứa trẻ đó không phải em cháu. Nghe nói chỉ là con của người làm. Cô nghĩ cháu đừng thân thiết thì hơn.”

“Tại sao ạ? Cháu thấy em ấy đáng thương.”

“Nếu thân với nó, cô thấy Atchima mới đáng thương hơn. Tin cô đi, cháu.”

“Cháu không hiểu.”

“Bố cháu nhận đứa trẻ đó làm con gái nuôi. Rồi mọi thứ của cháu sẽ phải chia sẻ với nó, hoặc bố sẽ yêu thương nó hơn.”

“Như dì Phanee nói, bố có người yêu mới, có con mới, sẽ không yêu cháu nữa, đúng không?”

“Đúng. Nếu đứa khác cướp đồ của cháu, cuối cùng cháu sẽ thành kẻ thua thiệt.”

“…”

“Vì thế, Atchima phải ghét Phrao.”  Người ta nói tuổi thơ ngây dại như tờ giấy trắng, màu sắc thế nào tùy thuộc vào người lớn nuôi dưỡng. Với Atchima cũng vậy. Người tô màu lên tờ giấy trắng của cô là dì Phanee, luôn gieo vào đầu cô những tư tưởng hẹp hòi và lòng thù hận.  Và khiến cô ghét Arthitaya nhất…“Chị Atchima, sao không chơi cùng em?”

“Tránh ra, đừng làm phiền chị!”

“Nhưng em muốn chơi với chị Atchima!”

“Đừng gọi nữa. Tôi không có em!”  Từ tình bạn tuổi thơ, giờ chỉ còn hiềm khích và thù ghét. Nỗi sợ hãi thời bé khiến Atchima lo Arthitaya sẽ cướp hết mọi thứ, cướp tình yêu của bố, theo lời cảnh báo của dì Phanee.  Cô tin hoàn toàn, vì người lớn như cả thế giới với cô. Trong mắt cô bé, dì Phanee chỉ có tình yêu và điều tốt đẹp dành cho cô, luôn nói rằng cô ấy là người yêu thương cô nhất trên đời.  Thời điểm cô ngây thơ tin tưởng, chưa đủ chín chắn để phân biệt đúng sai. Sự ngây dại bị cái ác của người lớn uốn nắn, khiến cô nghĩ mình ghét Arthitaya.  Nhưng nhìn thực tế và cảm xúc thật khi trưởng thành, nếu hỏi trái tim mình mà không nghe lời xúi giục, Atchima chưa từng ghét Arthitaya.  Sự thật, cô không bao giờ ghét Arthitaya…  Mà Atchima thích Arthitaya nhiều lắm, đến mức chắc chắn cảm xúc này là tình yêu. Arthitaya đã bước vào trái tim cô từ ngày đầu gặp gỡ, mười lăm năm trước. Dù thời gian ngắn ngủi, cô bé ấy chẳng biết đã khắc sâu trong suy nghĩ và ký ức của cô.  Chiếm trọn trái tim… trước khi cô hiểu thế nào là yêu.  Suốt mười lăm năm xa cách, Atchima cảm thấy có lỗi vì sự kiện khiến họ xa nhau, không dám hỏi bố về tin tức của Arthitaya. Lỗi lầm ngày đó cũng khiến bố không nhắc đến Arthitaya với cô.  Đó là một cuộc chờ đợi dài đằng đẵng, đầy đau khổ. Nhưng như cô nói, cô giỏi chờ đợi hơn người khác nghĩ. Atchima không ngờ ngày chờ đợi kết thúc là khi họ gặp lại. Cô vui, nhưng cũng tủi thân vì Arthitaya thay đổi hoàn toàn.  Không còn cô bé Phrao tinh nghịch bám theo cô, không còn người lẽo đẽo nài nỉ dù bị mắng phiền hay đuổi đi. Lần này, chính Atchima là người lẽo đẽo, trở thành kẻ phiền phức trong đời Arthitaya. Cô vụng về thể hiện cảm xúc, miệng độc, tính xấu, nhưng chỉ muốn có chỗ trong mắt cô ấy như trước.  Mọi điều tốt xấu cô làm, dù tốt ít hơn xấu, Atchima chỉ mới chắc chắn cảm xúc của mình gần đây. Trước khi thú nhận thích Arthitaya, cô đã biết mình yêu cô ấy. Không phải mới yêu khi trưởng thành, mà cô yêu từ lâu mà không nhận ra.  Cô chủ Atchima, người chẳng quan tâm ai trên đời, phiền lòng với bất kỳ ai cố tiếp cận, khiến các chị lo cô ế cả đời vì không màng tình yêu. Ai ngờ trái tim cô đã luôn chờ đợi mối tình đầu và duy nhất trở lại.  Cho đến hôm nay, khi Phrao trở về bên cô để cô yêu…  Nhưng vấn đề lớn lại đến, như muốn chia cắt họ lần nữa!“dì Phanee không sao đâu.”

“Nhưng dì Phanee chưa ra khỏi phòng cấp cứu.”

“Đã có bác sĩ lo, Atchima đừng lo.”  Ông Akhani nói với con gái đang lo lắng sau sự việc vừa xảy ra. Khi dì Phanee biết Atchima và Arthitaya hẹn hò, nghe Atchima nói yêu Arthitaya, cô ấy căng thẳng đến ngất xỉu.  Bữa tối hôm nay bị hủy, thay vào đó là đưa người ngất đến bệnh viện. Atchima bảo Arthitaya đợi tin ở nhà, còn ông Akhani, sợ con gái nóng lòng lái xe nhanh, đã tự lái đưa dì Phanee đến bệnh viện cùng cô.“Bố, con không cố ý để chuyện thành thế này.”

“Chẳng ai muốn thế. Nhưng sớm muộn dì Phanee cũng biết. Con và Phrao giấu được bao lâu?”

“Con biết dì Phanee không chấp nhận, nhưng con cũng không chịu được nếu để cô ấy làm tổn thương tâm hồn Phrao.”

“Con đừng ngạc nhiên sao bố tin tưởng giao Phrao cho con, cả bây giờ lẫn mười lăm năm trước. Bố không nhìn lầm người.”

“Bố…”

“Bố cảm ơn con đã bảo vệ Phrao. Còn vấn đề này, bố cũng sẽ bảo vệ con với tư cách là bố. Bố không đứng yên, lảng tránh đâu.”  Atchima nhìn bố, xúc động khi có bố bên cạnh lúc khó khăn, và thấy có lỗi vì trước đây đã nhìn bố với thành kiến tiêu cực. Giờ cô cũng muốn Arthitaya bên mình, chăm sóc cô ấy như đã hứa, nhưng bảo Arthitaya đợi ở nhà vì lo cảm xúc cả hai bên. Cô không muốn dì Phanee tỉnh lại và gây rối thêm nếu thấy Arthitaya ở bệnh viện.“Con không hiểu sao dì Phanee ghét Phrao đến thế. Con cố nghĩ xem Phrao làm gì, nhưng không ra.”

“dì Phanee không chỉ ghét Phrao, mà cả bố nữa.”

“Vì chuyện mẹ à?”

“Khi mẹ còn sống, mẹ từng nói dì Phanee đáng thương. Cô ấy khao khát tình yêu và sự hoàn hảo, nhưng đời tình cảm lại thất bại thảm hại. Cô ấy thất vọng, từng nghĩ quẩn, nhưng mẹ con đã đỡ cô ấy. Khi bà ngoại con mất trước khi con ra đời, dì Phanee càng trống trải, chỉ còn một mình. Mẹ con xin bố để dì Phanee ở gần, vì cô ấy không còn ai ngoài mẹ.”

“Mỗi lần dì Phanee kể về mẹ, con cảm nhận được cô ấy yêu mẹ nhiều lắm.”

“Đúng. Mẹ và dì Phanee rất yêu thương nhau. Sau khi bà ngoại mất, họ chỉ có nhau. Khi mất mẹ, dì Phanee không còn ai để bám víu. Cô ấy giận bố, cho rằng bố khiến em gái cô ấy rời thế gian sớm. Sau đó, con trở thành điểm tựa, nơi cô ấy dồn hết tình yêu.”

“…”

“dì Phanee gần như sống vì con, dồn hết mọi thứ, đến mức bố thấy đôi khi quá đáng. Cô ấy yêu con, muốn con gặp người tốt do cô ấy chọn, để không lặp lại sai lầm của bố và mẹ mà cô ấy nghĩ là sai. Đó là lý do cô ấy ghét Phrao, từ nhỏ không muốn con quan tâm ai ngoài cô ấy, đến giờ không muốn ai cướp tình yêu của cô ấy.”  Atchima nghe góc nhìn từ bố, trăn trở không kém. Cô biết dì Phanee chỉ có mình cô, và tình yêu của cô ấy dành cho cô là chân thành.  Nhưng tình yêu quá mức đôi khi phá hủy hạnh phúc và cuộc sống của cô mà không hay biết. Như lần trước, tình yêu của dì Phanee đã phá hủy niềm vui của cô suốt mười lăm năm. Lần này, dù có giỏi chờ đợi đến đâu, Atchima cũng không để lặp lại.Cô sẽ không để Arthitaya tuột khỏi tay lần nữa!“Tình hình bệnh nhân thế nào, bác sĩ?”

“Bệnh nhân ngất do huyết áp cao, từ căng thẳng hoặc lo âu đột ngột. Hiện tại đã an toàn, nhưng bác sĩ muốn giữ lại một đêm để kiểm tra kỹ sáng mai, đề phòng biến chứng.”

“Cảm ơn bác sĩ.”  Atchima thở phào khi biết dì Phanee qua nguy kịch. Khi thấy cô ngất trước mặt, Atchima buông tay Arthitaya, kịp đỡ dì Phanee, tránh để đầu va đất, nếu không sẽ nguy hiểm hơn.“Bố nghĩ chúng ta về nhà trước. Sáng mai đến thăm dì Phanee.”

“Nhưng con muốn ở lại trông dì Phanee.”

“Bác sĩ chắc cho thuốc ngủ để cô ấy nghỉ ngơi. Có ở lại, cô ấy cũng không tỉnh. Tối nay bố sẽ thuê y tá trông, sáng con đến.”  Atchima gật đầu, theo bố về nhà. Biết dì Phanee an toàn, cô còn lo cho một người khác không kém, không biết Arthitaya đang lo lắng hay chờ tin từ cô không.“Chị Atchima!”

“Phrao? Ra đứng đây làm gì?”

“Phrao đợi chị Atchima về.”

“Đừng bảo đứng đây lâu rồi nhé.”  Arthitaya gật đầu thành thật. Cô đứng chầu chực trước nhà ông Akhani, lo lắng. Dù cô Num bảo vào nhà ngồi, lòng cô vẫn bồn chồn, lo cả cho cảm xúc của Atchima lẫn tình trạng dì Phanee, khiến cô hoảng không kém ai trong nhà.“Ngoài này nhiều muỗi, sao không đợi chị trong nhà? Bị muỗi đốt…”

“Không sao đâu, chị yêu.”  Atchima khựng lại khi bị Arthitaya ôm chặt. Vòng ôm ấm áp tiếp thêm sức mạnh, đồng thời an ủi cô sau tình huống đáng sợ. Cô vòng tay ôm lại, siết chặt để an ủi Arthitaya, người chắc cũng hoảng không kém.“Chị Fai, dì Phanee ổn chứ?”

“dì Phanee an toàn rồi. Bác sĩ bảo không sao, nhưng phải ở lại bệnh viện một đêm để kiểm tra thêm.”

“Phrao nhẹ lòng rồi. Phrao lo lắm.”

“Chị biết, nên vội về để Phrao bớt lo.”  Atchima vuốt tóc bạn gái nhẹ nhàng, đầy nâng niu. Cả hai ôm nhau thêm lúc, chẳng ngại muỗi trong vườn hút máu. Mãi một lúc sau mới rời nhau, đứng nhìn nhau trong im lặng đầy cảm xúc.“Phrao xin lỗi, chị yêu.”

“Chuyện này không phải lỗi Phrao. Chị mới phải xin lỗi, vì không giữ lời hứa, để chuyện đến tai dì Phanee, gây ra rắc rối, dù cô đã dặn chị cẩn thận.”

“Chị yêu cũng không sai.”

“Chị sai.”

“Nếu chị Atchima sai, thì Phrao cũng sai.”

“Phrao sai gì? Chuyện này cô là người bị hại.”

“Chị yêu mới là người bị đau thay Phrao.” Arthitaya đưa tay chạm má Atchima, nơi đỏ ửng và khóe miệng rướm máu từ cái tát của dì Phanee. Dù cô không bị đau như ý định ban đầu, cô đau lòng vì không bảo vệ được Atchima, để chị ấy chịu đau thay.“Ôi, vết thương xa tim cả tấc, chị không đau đâu.”

“Thật không?”

“Thật. Bị Phrao đấm còn đau hơn.”

“Chị Atchima! Còn đùa được nữa à?”

“Ít nhất chị làm Phrao cười được.”  Nụ cười đầu tiên trong ngày sau sự cố ở nhà Watinwanich. Dù không phải vì nhẹ lòng, Arthitaya bắt đầu thoải mái hơn, bớt lo khi họ lại bên nhau, sẵn sàng đối mặt với vấn đề chắc chắn không dễ dàng hay kết thúc tốt đẹp.Dù không hiểu dì Phanee bằng người cháu yêu quý như Atchima, Arthitaya vẫn đoán được tình hình sắp tới.“Phrao, chị xin ôm thêm cái nữa nhé?”

“Ôm bao nhiêu cái cũng được.”

“Thật không?”

“Ừ, hôm nay Phrao cho phép ôm đến khi chị Atchima hài lòng.”

“Trời ơi!”

“Chưa chạm mà!”

“Chị tập diễn trước.”  Atchima cười, làm bộ nhõng nhẽo đáng thương, như thật sự đau dù chỉ bị tát một cái. Cô diễn quá lố, khiến Arthitaya, người chăm sóc vết thương, phải đóng vai người lớn với chị yêu bướng bỉnh. Giờ cô chẳng còn cơ hội mắng em như hồi nhỏ.“Đợi đấy, chị yêu.”

“Lỡ Phrao thương người yếu đuối.”

“Sẽ hết thương vì chị thích diễn thế này.”

“Chị đau thật mà.”

“Biết rồi. Phrao đang làm lành vết thương cho chị yêu đây.”  Arthitaya nói với chút bất lực, nhưng vẫn muốn chăm sóc người mình thích tốt nhất. Lần này, Atchima hợp tác, không kêu ca khi cô nhẹ nhàng xử lý vết thương.“Sáng mai chị đi thăm dì Phanee ở bệnh viện. Phrao có muốn đi cùng không?”

“Chị yêu nghĩ Phrao nên đi không?”

“Chị để cô quyết định, không ép.”

“Phrao muốn đi thăm, nhưng sợ dì Phanee thấy mặt Phrao hay đi cùng chị, sẽ nặng thêm.”  Arthitaya nói với giọng lo lắng, khó xử, vì cô trở thành vấn đề lớn trong mối quan hệ rạn nứt giữa dì Phanee và Atchima. Cô biết Atchima yêu quý và kính trọng dì Phanee, như cô luôn tôn trọng người lớn, dù cô ấy không ưa cô từ lâu. Nhưng cô chưa từng ghét lại hay hỗn hào với người thân của người quan trọng với mình.“Chị không muốn mọi chuyện thành thế này. Chị lo cho tâm trạng dì Phanee, nhưng cũng lo cho cảm xúc của Phrao.”

“Nếu phải chọn, chị Atchima hãy quan tâm dì Phanee trước Phrao nhé.”

“Phrao, sao lại nói thế?”

“Vì Phrao biết chị yêu quý dì Phanee nhiều lắm.”

“…”

“Phrao không nói vì tủi thân hay châm chọc đâu. Phrao nói thật, từ trái tim, rằng Phrao muốn chị Atchima làm vì sự thoải mái của dì Phanee trước. Phrao sẽ ở đúng vị trí của mình, không gây thêm rắc rối để chị phải nặng lòng hơn.”  Atchima nghe lời Arthitaya, người tự nguyện lùi một bước dù không sai gì. Arthitaya luôn tốt như thế từ nhỏ, sẵn sàng hy sinh hạnh phúc cá nhân vì người khác, từng rời khỏi đời cô vì bình yên của ngôi nhà này.  Cô ấy hy sinh vì cô từ nhỏ, đến lớn vẫn tự nguyện hy sinh. Hồi nhỏ, Atchima đã mất Arthitaya mà không hay biết. Giờ cô không để sai lầm lặp lại, không để mất người mình yêu nữa. Chờ đợi nên kết thúc bằng hạnh phúc, không phải đau khổ lặp lại.“Nhưng chị không để mất Phrao lần nữa đâu.”

“Chị yêu…”

“Chị từng nói chị giỏi chờ đợi, đúng không?”

“Ừ, chị yêu từng nói.”

“Mười lăm năm mới gặp lại, chị không để mất Phrao dù chỉ một ngày.”  Lời nói thẳng thắn, rõ ràng từ người từng cứng miệng nhất thế gian. Giờ đây, cô chủ Atchima, người từng khó đoán, trở thành người chân thành và kiên định nhất. Với người khác, cô không dám nói, nhưng với Arthitaya, chị yêu chẳng thua kém ai.  Chẳng cần so sánh với chị Din, chị Nam, chị Lom, hay cố giống ai. Sự độc đáo của Atchima luôn khiến cô yêu, từ thời thơ bé đến khi xa cách và trưởng thành, rồi gặp lại.“Giữa Phrao và dì Phanee, với chị không phải lựa chọn. Chị không chọn ai.”

“Nhưng nếu phải chọn thật, chị Atchima sẽ làm gì?”

“Chị sẽ chọn hạnh phúc của chúng ta trước mọi lựa chọn.”

“Hạnh phúc của chúng ta?”

“Không chỉ của chị, mà là của cả hai.”  Atchima nói chắc chắn, chạm đến trái tim người nghe, không chút do dự hay cân nhắc.  “Nếu con đường nào khiến Phrao đau lòng hay không hạnh phúc, chị tuyệt đối không chọn con đường đó.”

“Cảm ơn chị yêu.”

“Gì thế? Yêu quái mít ướt ngày xưa của chị quay lại rồi à?”

“Tại Phrao xúc động.”

“Hồi nhỏ chị làm sai với Phrao nhiều. Chị không đủ mạnh mẽ để bảo vệ cô tốt hơn. Nhưng từ nay, chị sẽ sửa sai và bù đắp.”  Atchima lau nước mắt của Arthitaya, người trở lại mít ướt như xưa. Đã lâu cô không thấy cô ấy thế này. Nhưng giờ, cô chọn an ủi, lau nước mắt, không để Arthitaya buồn hay khóc một mình nữa.

“Chị yêu.”

“hả”

“Chuyện chị Atchima nói với dì Phanee rằng yêu Phrao…”

“Chuyện đó à?”  Atchima lúng túng khi Arthitaya hỏi thẳng, cũng chân thành không kém. Giờ đây, cả hai sẵn sàng mở lòng, nói về tình yêu của họ một cách rõ ràng.“Chị Atchima nói thế chỉ để thắng, hay… chị yêu Phrao thật?”

“Yêu giả cũng có à?”

“Tại Phrao tò mò.”

“Cùng chị, chỉ có yêu thật. Nếu chị nói yêu, nghĩa là chị yêu Phrao. Với ai chị không yêu, chị chẳng quan tâm, không để vào mắt.”

“Thế chị yêu Phrao từ lúc nào?”

“Lại chế độ cô bé Tapphao tò mò rồi.”

“Mới mấy hôm trước chị Atchima bảo thích Phrao, rồi đột nhiên nói yêu.”

“Chị sợ nếu nói yêu ngay từ lúc thú nhận, Phrao sẽ hoảng mà không tin.”

“…”  Thấy chưa, dù đã là người yêu, Arthitaya vẫn tròn mắt như trứng ngỗng vì ngạc nhiên, đúng như Atchima nghĩ.  Nếu hỏi yêu từ lúc nào, chuyện sẽ dài, cần thời gian giải thích. Nhưng để ngắn gọn và dễ hiểu hơn lời nói, có lẽ phải dùng hành động để trái tim họ nói chuyện rõ ràng.  “Hoặc nếu không tin, chị phải nói bằng cách khác.”

“Cách gì?”

“Thử hôn nhau không?”

“Chị yêu! Ai mời tỉnh bơ thế này?”

“Hồi nhỏ Phrao còn rủ chị chơi trốn tìm được. Giờ lớn, chị rủ lại thôi.”

“Không giống nhau. Trốn tìm với hôn, so thế nào được?”

“Khác vì hôn chắc chắn vui hơn.”  Hỏi vui hơn không, cô không chắc.  Nhưng hỏi cảm giác tốt thế nào khi đôi môi lần đầu chạm nhau…  Lời mời chẳng gần lãng mạn, không ngọt ngào hay ấm áp như người ta. Nhưng sự độc đáo, không giống ai của chị Atchima khiến trái tim Arthitaya rung động, ấm áp đến nóng ran.  Tình yêu của chị Atchima làm trái tim Phrao tan chảy…  “…”  Đấy, cái gì giả là người ta nhìn ra ngay. Atchima lộ rõ vẻ thân thiện giả tạo, rồi lại nóng nảy, quát bạn cô. Chẳng giữ nổi nụ cười năm phút, đã làm mặt dữ như yêu quái khi nói về chuyện chị em. Sao phải gay gắt thế, cứ nhắc đi nhắc lại không phải chị cô?  Ôi, tính xấu thế này, Phrao cũng chẳng muốn làm em gái chị Atchima nữa!“Thấy đi cùng nhau, hóa ra mình hiểu lầm. Chị Atchima là đàn chị ở chỗ làm.”

“Ừ, Nonth hiểu lầm rồi.”

“Ban đầu tưởng được gặp chị yêu thật sự của Phrao cơ.”