Lúc đầu, Peach khá lo lắng về Mhok và Marn. Cậu không thể đoán được thiếu gia mafia sẽ phản ứng thế nào trước tất cả chuyện này.

Dù việc nhận nuôi trẻ mồ côi vốn đã là kế hoạch từ đầu của cậu — và cậu hoàn toàn không có ý định thay đổi — nhưng điều đó vẫn khiến cậu cảm thấy khó xử.

Thật ra, cậu còn chuẩn bị tâm lý cho khả năng rằng, nếu vợ hay bạn đời không đồng ý, cậu vẫn có thể hỗ trợ các em bằng những cách khác.

Nhưng sâu thẳm, Peach hiểu rõ hơn bất cứ ai những đứa trẻ mồ côi này thực sự cần gì: tình yêu thương của một gia đình đúng nghĩa. Giống như những gì cậu và Plub từng khao khát khi còn nhỏ.

"Ba ơi, con đặt cái này lên bàn được không?" Mhok mười hai tuổi hỏi, vừa cầm một chiếc đĩa từ quầy bếp. Giọng cậu bé trong trẻo, chưa hề khàn đi, nhưng lại toát lên trách nhiệm vượt tuổi.

"Được chứ, cảm ơn con nhiều nhé, Mhok," Peach mỉm cười nhẹ, để cậu con trai nuôi mang chiếc đĩa đi mà không can thiệp.

"Vậy con sẽ lấy cái này nhé!" Marn chín tuổi xen vào, dáng người nhỏ nhắn trèo lên hai bậc thang để đứng bên cạnh anh trai. Cô bé chỉ tay bằng ngón út vào một chiếc bát to màu trắng, đôi mắt tròn xoe nhìn đầy mong chờ, không nói lời nào nhưng dường như đang xin phép. Peach lại mỉm cười, nhưng lần này cậu lấy ra bốn chiếc đĩa trống xếp chồng và trao cho cô bé.

"Cái này hơi nặng và còn khá nóng nữa. Sao con không mang mấy cái này lên bàn giúp ba nhỉ? Con có thể giúp ba sắp xếp chúng luôn không?"

"Được chứ, con nhớ cách làm rồi mà!" Cô bé gật đầu vui vẻ, hớn hở nhận những chiếc đĩa.

"Cảm ơn con, nhóc. Đi xuống cẩn thận nhé, coi chừng bước chân đấy," Peach vừa dặn vừa quan sát cô bé cẩn thận trèo xuống. Chỉ khi đó, cậu mới quay lại đi cùng Mhok, người đang chờ bước đi cạnh cậu.

Peach chưa bao giờ ngăn cản bọn trẻ khi chúng muốn giúp. Điều cậu làm chỉ là thỉnh thoảng nhắc vài lời cảnh báo để cẩn thận. Và mỗi khi bọn trẻ làm việc tốt, dù là giúp cậu hay Thee, cậu luôn nhớ cảm ơn chúng. Nhờ thế, ngôi nhà lúc nào cũng tràn ngập tiếng cười và cảm giác ấm áp, tự hào lan tỏa từ hai đứa nhỏ.

Nhưng người bị ảnh hưởng nhiều nhất dường như lại là thiếu gia mafia. Sau khi bàn về cách nuôi dạy với Peach, Thee hoàn toàn đồng tình với cách tiếp cận này. Điều đó hợp lý, vì Arseny cũng đã lớn lên tự lập, không có bảo mẫu chăm sóc như hầu hết những đứa trẻ giàu có khác. Cha anh kiên quyết rằng anh phải trở nên cứng cỏi và tự lập.

Dẫu vậy, tính cách bảo vệ quá mức của Thee lại bộc lộ rõ rệt khi các đứa trẻ đến, khiến anh gần như cải tổ toàn bộ không gian sống của mình. Chuyển ra khỏi căn hộ chung cư, về sống trong một ngôi nhà riêng ở vùng ngoại ô yên tĩnh, xung quanh là thiên nhiên. Để đảm bảo an toàn, những gia đình láng giềng gần nhất đều là người của những người mà Thee tin tưởng.

Ngôi nhà được biến thành không gian hoàn toàn thân thiện với trẻ em. Mọi vật dụng dễ vỡ hoặc nặng — từ đĩa, bát đến cả cốc — đều được thay bằng loại nhẹ và không vỡ. Đồ ăn sang trọng, đắt tiền được cất đi, mọi dụng cụ trong bếp đều được bo tròn để tránh cạnh sắc. Dao không bao giờ xuất hiện trong nhà bếp.

Trên bàn ăn, mọi thứ đều được chuẩn bị ăn toàn, chỉ trừ một con dao bơ cùn, và nếu có món bít tết trong thực đơn, Peach sẽ cắt sẵn trong bếp trước.

Ra ngoài bếp, gần như mọi ngóc ngách trong nhà đều được "trẻ con hóa" để an toàn cho bọn trẻ.

Có ghế nhỏ để bọn trẻ với tới bồn rửa và bồn cầu, các góc được bọc đệm, thảm trải êm trên cầu thang, thảm chống trượt trong phòng tắm, và rất nhiều chi tiết khác. Ngôi nhà giờ đây chẳng còn chút gì giống căn biệt thự xa hoa của một ông trùm mafia Nga.

Điều đó khiến Peach hạnh phúc đến mức khó diễn tả bằng lời.

Sau khi đặt chảo vào bồn rửa, Peach quyết định quay lại dọn dẹp sau bữa tối. Tính bảo vệ của Thee càng thể hiện rõ hơn kể từ khi bọn trẻ đến. Anh ngần ngại để bất cứ ai ngoài gia đình bước vào cuộc sống của họ. Ngay cả người giúp việc cũng chỉ được phép đến một lần mỗi tuần, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của vệ sĩ. Những ngày còn lại, Peach tự mình lo liệu mọi thứ.

Dù vậy, Peach vẫn nhận công việc chụp ảnh, nhưng ít hơn trước rất nhiều. Phần lớn thời gian của cậu giờ dành cho hai đứa trẻ.

Trớ trêu thay, dù làm việc ít hơn, kỹ năng của Peach lại càng tinh tế hơn, khiến các đơn đặt chỗ được book trước đến hai năm — với mức giá cao ngất ngưởng.

Nhưng Peach vẫn là Peach. Cậu chọn công việc dựa trên sở thích, chứ không phải vì tiền. Và giờ đây, với "ngân sách vô tận" của ông trùm mafia, mọi lo lắng về tài chính đều trở thành dĩ vãng.

Peach lau tay trước khi cầm bát cơm trắng đi ra bàn. Nấu ăn chưa bao giờ là thế mạnh của cậu — cậu chỉ đủ khả năng nấu những món đơn giản như chiên trứng. Nhưng sau khi trở thành cha của hai đứa trẻ cùng lúc, với một người chồng có thể đưa ánh mắt dò hỏi đầy kỳ vọng, cậu dần học cách nấu ăn cho chính mình.

Cậu không phải đầu bếp năm sao, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Con cái và chồng luôn mỉm cười với cậu, giơ ngón cái tán thưởng trước khi thưởng thức từng miếng, đôi khi còn liếm sạch bát đĩa.

"Để anh lấy cái này." Một giọng trầm ấm bên tai kéo Peach ra khỏi dòng suy nghĩ. Peach ngẩng lên, mỉm cười, để Thee cầm bát từ tay cậu.

"Bọn trẻ đã xong việc bày bàn chưa?" Peach hỏi khi họ bước đi cạnh nhau, một nụ cười nhẹ xuất hiện nơi khóe môi cậu.

"Chưa hẳn. Mhok muốn tự làm một mình, nên anh nghĩ mình sẽ giúp em," Thee đáp.

Peach gật đầu, và cả hai tiến về bàn ăn. Bốn bộ đĩa và ly đã được đặt, dù hơi lệch và không gọn gàng lắm. Nhưng Peach và Thee vẫn không tiếc lời khen, khiến Mhok và Marn cười tít mắt, đôi má phồng lên vì hạnh phúc. Khi mọi người ngồi vào chỗ, Peach chia cơm cho từng đứa trước khi ngồi xuống. Bàn ăn vuông vừa phải, đơn giản, bốn ghế, hai ghế mỗi bên. Anh ngồi cạnh Mhok, còn Peach ngồi đối diện, bên cạnh Marn.

"Dạo này thế nào rồi? Học kì đã bắt đầu được một tháng rồi, phải không?" Thee hỏi, giọng mềm mại, mang đúng sắc thái của một người cha nói chuyện với con cái. Peach nhìn Marn, lúc này đang nhai một miếng thịt viên to, đôi má tròn như sóc, không nhịn được mà mỉm cười.

Gia đình này không quá nghiêm khắc về phép tắc bàn ăn. Thực ra, bữa ăn đã trở thành khoảng thời gian gắn kết, trò chuyện thoải mái. Ban đầu, Thee còn hơi lúng túng, không biết nói gì hay ứng xử ra sao. Nhưng sau một tháng hay hai, mọi thứ trở nên tự nhiên, dễ dàng và giờ đã trở thành điều hết sức bình thường.

"Không sao đâu, ba. Không vấn đề gì," Mhok bình thản đáp, dù ánh mắt lấp lánh một nụ cười tinh nghịch. "Chủ nhật tới chúng con sẽ có ngày hội thể thao. Con đã đăng ký chạy nước rút rồi."

"Chạy thi à? Ngày nào thế?" Thee cau mày, lập tức lấy máy tính bảng mở lịch. Mhok tiến lại gần, chỉ vào ngày trên màn hình. Không chần chừ, ông trùm liền lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi.

Gần đây, Thee đã thay trợ lý. Mhok được chuyển sang làm việc cùng Rome, em trai Thee, người đã đảm nhận vị trí lãnh đạo gia đình Arseny. Thay vào đó, Thee mang Raf đến, trợ lý mới từ Nga, để tiếp quản công việc.

"Hủy tất cả lịch hẹn chủ nhật tới... Đúng, tất cả. Đây là việc quan trọng, không ngoại lệ. Và đặt chỗ tại..."

Thee đọc tên nhà hàng yêu thích của Mhok một cách thành thạo.

Peach ngồi lắng nghe cuộc trò chuyện, nụ cười nhẹ trên môi.

Thee đã hoàn toàn xem họ là gia đình. Ngay từ đầu, anh hứa rằng gia đình luôn là ưu tiên hàng đầu, và chưa bao giờ phá lời hứa đó.

"Tuyệt quá, Mhok! Hình như con đã luyện tập chăm chỉ lắm nhỉ," Peach nói, quay lại nhìn con trai, để anh kết thúc cuộc gọi.

Mhok nhìn cậu, đôi mắt lấp lánh niềm háo hức. Cậu còn hơi hếch ngực, tự hào về tiến bộ của mình.

"Vâng! Con tập luyện mỗi tối và thời gian chạy ngày càng tiến bộ hơn!" Mhok đáp, nở nụ cười tít mắt. Sự háo hức, hồn nhiên của cậu bé khiến Peach càng yêu quý hơn, và cậu tiến tới vuốt nhẹ mái tóc con trai một cách trìu mến.

"Tốt lắm, Mhok. Cố gắng hết sức nhé, nhưng phải cẩn thận, được chứ? Không được để xảy ra tai nạn đâu," Peach nói ấm áp. Mhok gật đầu nhiệt tình rồi lại chăm chú vào đĩa ăn của mình. Peach quay sang nhìn cô bé ngồi cạnh.

"Còn con, Marn? Chủ nhật tới con sẽ làm gì nào?" Cậu hỏi dịu dàng, mỉm cười nhìn cô bé.

"Chủ nhật con sẽ làm hoạt náo viên," Marn reo lên với nụ cười rạng rỡ, khiến đôi má tròn hồng của cô bé càng đáng yêu. "Cô giáo bảo con có thể mặc váy bồng bềnh nữa!"

Môi Peach cong thành nụ cười ấm áp trước lời nói đầy tự tin của cô bé. Cậu và Thee luôn nói chuyện với bọn trẻ rõ ràng, trực tiếp, không dùng giọng trẻ con. Cách này giúp các con nhanh chóng tiếp thu vốn từ chỉ bằng cách nghe và nhớ. Peach thật sự tự hào về điều đó, và cả Thee cũng vậy — họ tự hào về tất cả mọi thứ của hai đứa trẻ.

"Thật sao? Ba không thể chờ để xem nữa! Chắc chắn con sẽ trông cực kỳ đáng yêu đó, nhóc con à," cậu nói, ánh mắt rạng rỡ. Chỉ tưởng tượng cô con gái nhỏ xoay vòng trong chiếc váy công chúa bồng bềnh thôi cũng khiến trái tim cậu tràn đầy yêu thương.

Con cái họ đúng là dễ thương nhất trên đời!

"Vậy là hai ba phải đến sự kiện nhé?" Marn nghiêng người, vòng tay ôm lấy cánh tay cậu. Đôi mắt tròn to hướng về Thee bên kia bàn, lấp lánh sự háo hức lẫn van nài. "Ba phải cổ vũ Mhok cùng con, và ba cũng phải xem con mặc váy xinh xắn nữa nhé?"

"Dĩ nhiên rồi. Ba sẽ không bỏ lỡ đâu. Con có muốn ba mua gì cho con không?"

Thee đáp, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười nhỏ. Tay còn lại nhẹ nhàng vuốt mái tóc Mhok trong khoảnh khắc hiếm hoi đầy trìu mến.

Ông trùm mafia gần đây cười nhiều hơn, dù chỉ là những nụ cười nhỏ, tinh tế. Với thế giới bên ngoài, anh vẫn là CEO nghiêm nghị, cứng rắn, nhưng ở nhà, những khoảnh khắc ấm áp này đã trở nên quen thuộc với gia đình nhỏ của anh.

Marn giơ tay háo hức, đôi mắt sáng rực, đôi má phồng lên thêm vì nụ cười.

"Ăn kem! Chủ nhật ngày thể thao sẽ rất nóng, chúng ta phải ăn kem!"

Peach vội đưa tay túm cổ tay Thee khi anh vừa định lấy điện thoại, nhướng mắt cảnh báo, như một lời nhắc nhở không lời.

"Anh định làm gì đấy, Kian?"

"Anh định thuê một xe kem đến sự kiện." Anh nhíu mày, suy nghĩ một chút. "Hoặc anh có thể mua hẳn cửa hàng và bày kem tại sự kiện luôn. Như vậy sẽ khỏi phải đặt xe mỗi lần."

Peach nhíu mày, đưa tay còn lại xoa trán, thở dài một cách mệt mỏi.

Một điều về Thee chưa bao giờ thay đổi chính là thói quen vung tiền như nước, để Peach luôn là tiếng nói lý trí duy nhất. Và điều tệ hơn, chẳng ai khác đủ can đảm ngăn anh lại.

Quả thật mệt mỏi.

"Không được đâu. Ăn quá nhiều kem sẽ sâu răng đó. Hơn nữa, nếu ăn no rồi, các con sẽ chẳng muốn ăn cơm và sẽ đau bụng."

Cậu nói với con gái, giọng dịu lại nhưng vẫn giữ uy quyền.

"Ba sẽ mua kem cho hai con, nhưng theo quy tắc cũ thôi nhé — mỗi đứa một cây, được không?"

Cả hai đứa trẻ đồng thanh hô to: "Được ạ!"

Bầu không khí vui vẻ trở lại bàn ăn. Nhưng niềm yên bình chẳng kéo dài lâu. Chốc lát sau, Mhok ngồi thẳng người, cau mày, quay sang kéo tay Thee, lắc nhẹ để thu hút sự chú ý.

"Ba ơi, con có chuyện quan trọng phải báo," Mhok nói nghiêm túc. Đôi mắt híp lại, hàm răng siết chặt khiến cậu bé trông giống Thee đến lạ thường, khiến Peach phải nín cười.

"Chuyện gì vậy?" Thee hỏi, khuôn mặt thường ngày điềm tĩnh bỗng trở nên sắc nét với sự quan tâm.

"Hôm qua," Mhok bắt đầu, hạ giọng, "Có người hôn vào má Marn."

Bầu không khí quanh bàn ăn lập tức thay đổi. Đôi mắt Thee mở to, nụ cười nhẹ biến mất như thể một công tắc vừa bị bật. Peach chớp mắt ngơ ngác, quay sang Marn, đang ngồi cạnh với vẻ mặt vô tư.

"Thật không, con yêu?" Peach hỏi dịu dàng, mặc dù trong lòng bắt đầu dấy lên lo lắng.

Marn, hoàn toàn vô tư, gật đầu không do dự, vẻ mặt vẫn trong sáng như thường. Nhưng cử chỉ nhỏ này dường như châm ngòi cho một tia lửa. Không khí ấm áp trước đó bỗng trở nên căng thẳng, như sắp bùng nổ.

"Ai làm vậy?" Thee gầm lên, giọng trầm và đe dọa. Lằn răng siết chặt, cơn giận dường như chỉ kìm lại bằng chút kiềm chế. Peach định can thiệp để xoa dịu anh, nhưng Mhok, giờ đây hoàn toàn không sợ trước vẻ uy hiếp của ba, trả lời thẳng thừng, giọng đầy chán ghét: "Là một cậu bạn trong lớp con. Tên là San. Cậu ấy đến xem tập luyện cổ vũ, và nói Marn rất dễ thương trong chiếc váy bồng nên cậu ấy hôn vào má em." Mhok trả lời gọn lỏn, mặt nhăn lại như thể kinh tởm. Em gái nhỏ thậm chí còn chưa để cậu bé thấy bộ váy cổ vũ, vì cô bé muốn giữ bí mật để gây bất ngờ vào ngày thể thao.

Và giờ một cậu nhóc lạ mặt không chỉ được nhìn thấy lần đầu mà còn hôn cô bé? Quá sức chấp nhận.

"Cậu bé chỉ là trẻ con thôi. Chắc không có ý gì đâu. Bình tĩnh nào, được chứ?"

Peach nói, cố gắng xoa dịu tình hình, đặt tay nhẹ lên tay Thee.

"Vậy hôn vào má cũng không được sao?" Marn, ngồi tròn mắt, bối rối giữa cuộc trò chuyện, cuối cùng lên tiếng. Cô bé nghiêng đầu, tò mò vô tư, rồi thêm: "Nhưng cậu ấy nói vì con dễ thương và thích con nhiều, nên mới hôn. Vậy có phải là chuyện tốt không?"

"Không được đâu," Thee khẳng định, nghiến hàm, cố giữ giọng ổn định mà không quá nghiêm khắc. "Nếu không phải là hai ba, hay Mhok, không ai được phép chạm vào con, hiểu chưa?"

Peach thở dài dài, giơ tay ra ra hiệu để anh bình tĩnh lại trước khi cơn giận chiếm lấy. Bỏ qua nét cau mày sâu của đối phương, cậu quay sang Marn, mỉm cười nhẹ và dịu dàng hỏi: "Con yêu, ba có thể ôm con không?"

Marn gật đầu nhiệt tình, lao vào vòng tay Peach. Peach ôm chặt cô bé, tay vuốt mái tóc chậm rãi, dịu dàng trước khi thả ra. Gặp ánh mắt tò mò của cô bé, Peach nói giọng nghiêm túc, chắc chắn con hiểu: "Mhok, Marn, nghe ba nói này," cậu nói giọng nhẹ nhàng nhưng cứng rắn. "Cơ thể các con quan trọng và thuộc về chính các con. Không ai có quyền chạm vào trừ khi các con đồng ý. Ngay cả khi hai ba muốn ôm, chúng ta cũng phải hỏi trước, đúng không?"

Cả hai đứa trẻ gật đầu, dù Marn vẫn còn hơi do dự. Peach tiếp tục: "Nếu ai đó cố chạm hoặc hôn con mà không được phép, con phải chạy đi báo ngay cho hai ba, hiểu chưa?"

"Nhưng nếu con nói được phép thì sao? Vậy có được không?" Marn nghiêng đầu, tò mò vô tư trở lại. Trước khi Peach kịp trả lời, Mhok hét lên: "Không được đâu!" Cùng lúc với tiếng kính vỡ vang lên. Peach không cần nhìn cũng biết Thee vừa nghiền vỡ chiếc ly trong tay, lần nữa.

Cậu thở dài trong lòng. Và lần này, chiếc ly cũng khá dày.

Peach quyết định bỏ qua hai người đàn ông đang giận dữ và tập trung vào Marn, vén một lọn tóc ra sau tai cô bé và nhẹ nhàng đáp.

"Chưa được đâu, con yêu. Phải đợi con lớn hơn một chút. Bây giờ, ngoài gia đình mình ra, không ai được làm vậy đâu. Con hứa với ba được không?"

Marn nhìn vào ngón út mà Peach đưa ra, gương mặt nhỏ nhắn bừng sáng với nụ cười rạng rỡ, đôi mắt khẽ cong thành hình lưỡi liềm thật đáng yêu. Không chút do dự, cô bé móc ngón út vào ngón của anh.

"Con hứa!"

--

"Con đã hứa rồi mà, Kian."

Peach nói, khoanh tay và nheo mắt nhìn người bạn đời. Anh bận chỉnh lại bộ vest đen bóng bẩy, đảm bảo vải ôm vừa vặn lấy cơ bắp rộng lớn. Mái tóc điểm sợi bạc được vuốt gọn ra sau, lộ rõ những đường nét nghiêm nghị, sắc bén. Diện mạo hoàn hảo, uy nghi — có thể cho tiệc tối, hoặc cho một cuộc thương thảo căng thẳng.

Vấn đề là? Họ không đi dự tiệc mà. Họ đang chuẩn bị dự ngày hội thể thao của bọn trẻ.

"Đương nhiên rồi," Thee đáp bình thản, vẫn tập trung vào việc chỉnh tay áo.

"Anh không phiền một cậu nhóc mười hai tuổi đâu?"

"Vậy sao anh lại mặc bộ này?"

"À, anh phải trông thật hoàn hảo cho sự kiện của bọn trẻ. Không thể để các phụ huynh khác nổi bật hơn mình được, đúng không?"

Peach thở dài, nhíu mày và bóp nhẹ sống mũi. Cuộc trò chuyện này ngày càng trở nên phi lý.

"Sự kiện diễn ra ngoài trời. Vào buổi trưa. Ở Thái Lan. Anh có biết nóng thế nào không? Nếu bị say nắng, đừng mong em đưa anh đi bác sĩ nhé."

Peach dừng lại, nhìn bộ đồ anh mặc, nhíu mày khi một thoáng nghi ngờ lóe lên trên gương mặt. Nhìn thấy cơ hội, Peach liếc đồng hồ rồi hành động. Cậu đi tới tủ quần áo, kéo ra bộ đồ đơn giản, phù hợp với nắng gắt của Thái Lan — nhẹ nhàng, thoải mái.

Đưa bộ quần áo cho Thee, Peach nghiêng đầu, đổi sang giọng dịu dàng hơn: "Em chọn bộ này riêng cho anh. Mặc thử đi, được chứ? Xin anh đấy!"

Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ. Thee quay lưng, đi thẳng vào phòng thay đồ mà không nói thêm gì. Vài phút sau, anh bước ra, mặc áo phông đen đơn giản và quần jean xanh navy ôm sát. Nhưng như dự đoán, anh vẫn khoác thêm áo blazer nâu đậm, tạo chút trang trọng cho bộ đồ.

Peach thở phào. Ít ra thì không phải nguyên bộ vest dày cộm nữa. Với chiến thắng nhỏ, cậu nghĩ, đành nhắm mắt cho qua.

"Anh ấy sẽ cởi ra nếu trời quá nóng thôi."

Peach quyết định xong, tiến thẳng vào bếp để chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Ít nhất, bọn trẻ cần có cơm hộp đầy đủ — hôm nay sẽ là một ngày bận rộn và tràn đầy năng lượng.

Khi Peach hoàn tất việc chuẩn bị đồ ăn, bọn trẻ đã thức giấc. Thee đã dẫn các con vào phòng tắm. Nhờ những năm tháng ở trại trẻ mồ côi, Mhok và Marn đều rất tự lập. Các con có thể chuẩn bị mọi thứ một mình, nên Peach và Thee không cần phải đứng canh.

Thee quay xuống tầng dưới, một tay bế Mhok đi cạnh, tay kia ôm Marn cẩn thận. Peach, sau khi sắp xếp hộp cơm vào túi, gặp bọn trẻ ở giữa lối đi, cúi xuống hôn từng đứa, coi đó là lời chào buổi sáng.

"Con có thể ăn trên đường đi. Ba đã chuẩn bị mọi thứ cho con rồi," Peach nói, mỉm cười vuốt mái tóc Marn. Cô bé vẫn còn vẻ hơi buồn ngủ.

"Con ổn chứ, con yêu? Hôm nay con cần nhiều năng lượng để cổ vũ Mhok."

"Con ổn!" Marn gật đầu chắc nịch rồi quay ra ôm anh trai, buộc Peach phải đặt cô bé xuống đất. "Đi thôi. Anh Mhok! Em sẽ cố gắng! Hai ba ủng hộ con nhé!"

Mhok ôm lại, nở nụ cười e thẹn, má hơi hồng. Peach không nhịn được cười trước cảnh tượng ấy, rồi đẩy mọi người ra cửa. "Được rồi, đi thôi, kẻo trễ mất." Thee cầm túi đồ Peach đã chuẩn bị và đi theo nhóm.

Là người coi trọng sự riêng tư, Thee luôn đảm bảo rằng vào những ngày nghỉ, hay khi đi chơi cùng gia đình, tất cả vệ sĩ thường xuyên đều được cho về. Chỉ những người thật sự cần thiết cho an ninh ở lại, và họ cũng giữ khoảng cách.

Vì vậy, việc đưa đón bọn trẻ đi học và về nhà trở thành trách nhiệm của Thee — một việc mà anh hoàn toàn sẵn lòng nhận. Trên đường quen thuộc, Thee lái xe thành thạo. Dù thường ngày anh hay đón Mhok và Marn sau giờ học, hôm nay thay vì đậu chiếc xe châu Âu đen bóng trước cổng như bình thường, anh lái thẳng vào sân trường. Chiếc xe cuối cùng dừng lại gần sân bóng lớn phía sau tòa nhà chính.

Trường quốc tế mà Thee chọn cho bọn trẻ cung cấp mọi thứ mà người ta có thể tưởng tượng: lớp học hiện đại, khu thể thao đầy đủ tiện nghi, sân tennis, bể bơi, và cả không gian hoạt động để bọn trẻ thỏa sức theo đuổi môn thể thao hay sở thích yêu thích. Thậm chí còn có cả sân khấu với hệ thống âm thanh chuyên nghiệp và khu trượt ván.

Tất nhiên, tất cả những thứ này đều đi kèm mức học phí cao ngất ngưởng. Khi Peach lần đầu nghe về học phí, cậu không khỏi choáng váng, không nghĩ Thee sẽ chọn một môi trường xa xỉ như vậy. Nhưng Thee kiên quyết, khẳng định rằng "mua một môi trường xã hội tốt" cho con là hoàn toàn hợp lý. Anh có tiền và sẵn sàng đầu tư để đảm bảo tương lai tốt nhất cho bọn trẻ.

Dù Peach còn chút do dự, cuối cùng cậu cũng nhượng bộ, tin tưởng vào phán đoán của Thee. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng một ngày nào đó, con cái họ sẽ không phải dựa vào số tiền khổng lồ như vậy để có được tương lai sáng lạn.

Chiếc xe dừng lại, Thee lái vào bãi đậu một cách êm ái. Một vài chiếc xe của vệ sĩ theo sau ở khoảng cách vừa phải, đậu cách hai chỗ để quan sát mà không gây cản trở.

Bọn trẻ cúi chào hai ba một cách lễ phép — thói quen mà chúng học được chỉ sau vài buổi tập — rồi nắm tay nhau, cười đùa, nhảy nhót tiến vào hội thể thao của trường.

Những đứa trẻ thật ra dáng lễ phép. Chỉ cần hướng dẫn vài lần là chúng làm tốt ngay.

Thee đứng khoanh tay, một tay liên tục nhấn vào điện thoại, điều khiến Peach hơi bất ngờ. Bình thường, khi ở bên gia đình, gã mafia trẻ hiếm khi đụng đến điện thoại, trừ khi có việc cực kỳ quan trọng. Thường anh ít để ý, nhưng một cảm giác kỳ lạ báo hiệu điều gì đó, khiến cậu lùi lại một chút và kiểm tra điện thoại cho chắc.

Nhận ra mình đang bị quan sát, Thee không những không rời mắt mà còn cố tình di chuyển tay để đối phương có thể nhìn rõ.

Cảm giác bị "kiểm soát" bởi người bạn đời như thế này thật thú vị!

Thee tự nghĩ với niềm hứng khởi và vui sướng. Nhưng khi cậu kiểm tra điện thoại, khuôn mặt bỗng tối sầm trở lại.

"Anh đang xem gì vậy?" Peach nhíu mày, tò mò.

Qua những gì cậu nhìn thấy, màn hình tràn đầy thông tin chi tiết về một người, đến mức Peach không thể hiểu hết. Cảm giác lo lắng trong lòng càng lúc càng mạnh.

"Thông tin kẻ thù. Không có gì phải lo cả," Thee đáp một cách bình thản, một nụ cười khẽ nhếch khóe môi. "Biết được đối thủ của mình luôn là tốt mà."

"Kẻ thù nào?"

"Theo dõi gia đình cậu bé tên San," Thee trả lời, giọng phẳng lặng.

Peach nhìn Thee đầy mệt mỏi trước khi giật điện thoại khỏi tay anh. Cậu khóa màn hình với một tiếng "click" rồi đặt lại vào tay Thee, không nói một lời nào. Rồi, với một cái kéo mạnh nhưng chắc chắn, cậu dẫn anh về phía sân thể thao.

Khu vực ghế dành cho phụ huynh đông hơn họ tưởng. Hầu hết là các bà mẹ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa ngồi vừa trò chuyện. Hai người đàn ông cao ráo bước đi nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng vì Thee và Peach thường tự mình đón con, hiếm khi để vệ sĩ chăm sóc, những bà mẹ đến thường xuyên không hề tỏ vẻ ngạc nhiên.

Ngược lại, những người có vẻ bất ngờ nhất là các phụ huynh hiếm khi xuất hiện, thường gửi bảo mẫu trông nom con.

"Peach, chào anh!" Một bà mẹ gọi, và Peach mỉm cười đáp lại.

Cậu nhận ra cô là mẹ của một bạn cùng lớp Mhok. Trước đây họ đã đôi ba lần nói chuyện xã giao, nhưng không thân thiết lắm. "Nghe nói Mhok sẽ tham gia chạy hôm nay, đúng không?" Cô hỏi.

"Đúng vậy," Peach đáp, mỉm cười. "Marn sẽ cổ vũ cho nó. Còn con trai cô thì sao? Cháu tham gia môn gì?"

Trong lúc Peach trò chuyện, Thee đã tìm được chỗ ngồi và quét mắt khắp khu vực, tập trung tìm con mình.

"Lock sẽ thi bóng rổ. Nghe nói nó chơi cùng một người bạn tên San."

Cái tên San làm Thee quay đầu về phía họ, mắt hơi híp lại, rõ ràng không ưa. Peach khéo léo nghiêng người, che tầm nhìn của Thee, gượng cười một cách không hoàn toàn tự nhiên.

Sau vài câu chào xã giao nữa, Peach nhanh chóng xin lỗi và ngồi xuống cạnh Thee, nắm tay anh đặt lên đùi mình. Dường như là cử chỉ trìu mến, nhưng thực ra Peach đang xoa nhẹ tay Thee, cố gắng làm dịu cơn giận đang dâng lên. Không thể để Thee nổi nóng với một cậu nhóc mười hai tuổi được!

Chốc lát sau, người dẫn chương trình xuất hiện, chính thức khai mạc sự kiện.

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng. Hiệu trưởng phát biểu ngắn gọn rồi cho các em diễu hành tiến về sân.

Peach chăm chú hướng mắt vào cô con gái, giơ máy ảnh, háo hức muốn ghi lại khoảnh khắc này. Cô bé mặc váy hồng trắng đơn giản, trông cực kỳ dễ thương. Phần trên có tay bồng, đầu đội vòng hoa hồng trắng. Má cô bé ửng hồng vì nắng, trông như thiên thần nhỏ — hoàn hảo đến từng chi tiết.

Marn ngẩng lên, thấy hai ba, lập tức vẫy tay phấn khích. Peach đáp lại nhiệt tình, Thee cũng vậy, mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng lấp lánh.

Khi bọn trẻ ổn định chỗ ngồi, cuộc thi bắt đầu. Họ có chỗ ngồi lý tưởng, vừa nhìn rõ con gái trong bộ váy công chúa, vừa quan sát con trai chuẩn bị cho cuộc thi chạy.

Tiếng súng hiệu vang lên, Mhok lao khỏi vạch xuất phát. Peach liếc Thee từ khóe mắt. Anh ngồi đó, khoanh tay, nhưng rõ ràng căng thẳng, cơ bắp co cứng, môi siết chặt, mắt không rời con trai.

Peach bật cười khẽ rồi hô to cổ vũ Mhok, vỗ tay nhiệt liệt khi cậu bé về đích. Thee cũng vỗ tay không kém phần hăng hái.

Dù Mhok về nhì, trong mắt Thee, cậu bé vẫn là người giỏi nhất.

Peach lấy đồ ăn và nước uống đã chuẩn bị cho bọn trẻ. Trong lúc đó, tiếng cổ vũ từ phòng tập gần đó vang lên. Mhok ngẩng lên, mặt hơi tối, nét khó chịu thoáng qua.

"Chắc trận bóng rổ đã xong rồi," Mhok nói thản nhiên, cầm bình nước của Marn và đậy nắp lại.

"Đi thôi, Marn. Anh sẽ đi cùng em."

Marn gật đầu phấn khích, nhảy khỏi ghế và nắm tay anh trai. Cô bé ngoảnh lại vẫy tay chào hai ba, những người vẫn đang cổ vũ nhiệt tình cho hai con.

Họ ngồi ở khu vực ghế hồng, một chỗ hoàn hảo để quan sát rõ con gái mình. Marn đang nhảy và múa một cách dễ thương đến mức Peach háo hức chụp hàng trăm bức ảnh.

Một lúc sau, các bạn nhỏ từ phòng tập bóng rổ quay lại sân. Trận bóng chắc đã kết thúc, đúng như Mhok nói. Giờ đây, dường như chỉ còn các cổ động viên, và cô công chúa nhỏ của họ sắp bước vào phần trình diễn của mình.

Tuy nhiên, họ không ngờ sẽ thấy hai cậu bé tiến về phía con mình. Peach lập tức nắm lấy tay Thee, ôm chặt anh trong khi mắt vẫn dõi theo nhóm trẻ đang tiến tới.

Hai cậu bé trông khoảng mười hai tuổi. Một cậu cao ráo, nước da nâu mật ong, cơ thể rõ ràng từng tập luyện thể thao. Cậu còn lại da sáng hơn, tóc nâu hơi vàng, trông như có thể là con lai.

Hai cậu bé nhìn nhau một giây trước khi cậu bé da sẫm tiến về phía Mhok. Hai đứa trao đổi vài câu, Mhok trông khó chịu. Rồi cánh tay cậu bé cao hơn ôm cổ Mhok, vừa kéo vừa lôi, rõ ràng không chấp nhận sự từ chối.

Peach lo lắng quan sát, nhưng nhận thấy Mhok mặc dù bực bội và lẩm bẩm vài lời than phiền, thực ra không hề giãy ra khỏi tay bạn. Peach cảm nhận cánh tay mình hơi giật nhẹ, nhưng quyết định bỏ qua và quay trở lại chú ý đến con gái.

Cậu bé da sáng tiến đến gần Marn, cười nhẹ và nói chuyện ngọt ngào. Marn ngẩng lên, mỉm cười đáp lại, mắt hơi híp trong ánh chào vui vẻ, rõ ràng đã quen với cậu.

"Em xinh quá," cậu bé nói, đưa tay như muốn vuốt đầu cô bé.

Nhưng Marn lùi lại, khoanh tay, nghiêm nghị lắc đầu: "Không, không, anh San. Ba nói em còn nhỏ. Không ai được chạm vào em nếu không hỏi ba trước."

San dừng lại một chút, nhưng chỉ trong chốc lát, rồi nở nụ cười tươi, mắt lấp lánh sự tinh nghịch. Cậu miễn cưỡng rút tay và khoanh tay ra sau lưng. Thee thở ra một tiếng, Peach cũng thở dài nhẹ nhõm. Cậu tự hào vì con gái xử lý tình huống quá khéo.

"Được rồi, anh sẽ đợi Marn lớn hơn," San nói với một nụ cười, nhẹ gật đầu.

"Và nếu muốn hôn em, anh phải xin phép ba trước," Marn nghiêm túc đáp lại.

San cười tươi hơn, mắt gần như híp lại, nhưng Peach không thể xua đi cảm giác có điều gì đó tinh quái ẩn sau nụ cười ấy.

"Được thôi, anh sẽ đợi Marn lớn. Khi đó, anh sẽ xin phép ba để hôn em."

Peach chớp mắt, cảm nhận cuộc trò chuyện trở nên hơi lạ. Cậu siết chặt tay Thee, bản năng cảm nhận có điều gì không ổn. Cậu có thể gần như thấy tĩnh mạch ở thái dương Thee căng lên, toàn thân anh cứng đờ, cả cánh tay cũng rung nhẹ.

"Chỉ là một đứa trẻ thôi, Kian," Peach nói, giọng căng thẳng, vừa muốn cười vừa muốn khóc cùng lúc.

"Chúng ta phải ngăn chặn ngay trước khi quá muộn, Peach," Thee nghiến răng nói, giọng trầm, sắc bén, đầy bất mãn. "Không ai được nghĩ ngợi gì cả. Anh phải dập tắt chuyện này ngay."

Anh cảm thấy cơn bực dọc dâng lên. Muốn nhảy bổ lên kéo cậu bé ra khỏi con gái. Nếu Peach không nắm chắc tay anh, chắc anh đã làm rồi.

Nhưng cậu không thể để người yêu đi mất.

"Chỉ là trẻ con nói chuyện thôi. Đừng làm lớn chuyện," Peach nói, giọng dịu dàng nhưng cứng rắn. "Đừng làm Marn sợ nhé. Đây là ngày đặc biệt của bọn trẻ mà."

Thee càu nhàu vài lần nữa rồi cuối cùng bỏ ý định đứng dậy. May mắn thay, cậu bé tên San đã lùi xa khỏi con gái, và cơn căng thẳng quanh gã mafia dần dịu xuống.

Họ ngồi đó, nhìn con gái vui vẻ nhảy múa, vỗ tay và hát theo nhạc. Thee, không biết bài hát nào, tập trung chụp ảnh cô bé, vui vẻ tận hưởng khoảnh khắc. Peach cười khẽ khi Thee đưa máy ảnh cho anh xem.

Họ trò chuyện, liên tục khen ngợi cả hai con. Ngay cả khi sự kiện kết thúc, họ vẫn đứng cạnh nhau, mỉm cười tự hào chờ bọn trẻ trở về.

Còn mọi chuyện khác, họ quyết định để tương lai lo liệu.