"Ta có những ký ức rất rõ ràng, bắt đầu từ lúc sinh mệnh vừa hình thành.

Ta nhìn thấy Vĩ Thú Ngọc khổng lồ ập tới. Ánh sáng chói lòa lấp đầy toàn bộ tầm nhìn. Lẽ ra ta đã chết vào ngày hôm đó. Nhưng ca ca đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để bảo vệ ta.

Ca ca ta là một thiên tài. Cũng vì ta mà hắn đánh mất khả năng trở thành nhẫn giả.

Cho nên từ ngày đó, ta đã quyết định tất cả những điều này đều là thứ ta phải chuộc lại."

Hai tay hắn bị trói ngược, cố định trên trụ đá. Ánh trăng đã hoàn toàn biến mất. Quầng sáng trắng xám ảm đạm chỉ le lói ở rìa trời. Những bóng người phía xa đều hóa thành từng mảng đen. Vô số nhẫn giả Nguyệt Ẩn từ bốn phía lao ra. Vũ khí trong tay lóe lên ánh sáng lạnh mang theo sát ý. Bị vây ở trung tâm là một thiếu nữ. Động tác của nàng quá nhanh. Dưới chân, đá vụn không ngừng bị hất tung lên không. Thân ảnh lao xuống như tia điện. Ánh mắt đôi khi bị ánh sáng quét qua, kéo theo vệt xanh nhạt, giống sinh vật lướt trong đáy biển sâu.

Tsuki từ giấc ngủ dài tỉnh lại. Cảnh tượng hắn nhìn thấy chính là như vậy.

Thật mạnh.

Người đó,  ngoài việc biết chữa trị, hóa ra cũng có thể chiến đấu đến mức này sao?

Hắn cố gắng mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu, không thể nâng lên hoàn toàn. Trong tầm nhìn nửa rõ nửa mờ, bóng người nơi xa phản chiếu trong đôi mắt trắng bạc của hắn. Hắn cảm thấy mình sắp lại một lần nữa kiệt sức, rơi vào giấc ngủ.

Ký ức tích tụ qua nhiều năm, vào lúc này lặng lẽ tràn về. Hắn thấy đường phố của Nguyệt Ẩn. Thấy gương mặt của Asuka và Hana. Hình ảnh mờ đục, ngả vàng, lay động trước mắt như phản chiếu trên mặt nước.

Cuối cùng hắn nhìn thấy huynh trưởng của mình. Người kia đã khoác ngự thần bào. Chiếc đấu bồng che đi gương mặt quen thuộc. Giọng nói vang lên không còn chút ôn hòa ngày trước.

Tsuki, hắn nói, ca ca trở thành như vậy đều là vì ngươi.

Vì lẽ đó, ngươi cũng là vì cứu ta sao? Tsuki nhìn chằm chằm bóng người trên không.

Rõ ràng đã được ngươi cứu một lần...

Bóng đỏ dần tan trong đôi mắt đang mất đi tiêu điểm. Máu chảy thành dòng từ cơ thể hắn, mang theo cả chút sinh khí cuối cùng.

Trong ý thức đang tắt dần, hắn nghĩ, mặc kệ là ai, cũng đừng quản ta nữa.

Đừng quản ta nữa.

Cách đó mấy ngàn mét, Sakura bám mình trên bức tường đổ nát bằng Chakra, thu trọn đôi mắt trắng bạc vừa khép lại kia vào tầm nhìn.

Nàng thu ánh mắt, nghiêng người tránh đòn đánh từ phía sau, đồng thời dán một tấm bùa nổ lên bụng đối phương. Ngay sau đó nắm lấy cánh tay hắn, quăng mạnh về phía trước.

Thân thể kẻ địch vẽ thành một vòng cung, đập xuống mặt đất, kéo theo một loạt đổ sập. Khói trắng bốc lên, rồi tiếng nổ vang trời xé toạc không khí, sóng xung kích quét ra bốn phía.

Chưa kịp tan khói, một bóng người đã lao ra. Sakura đưa tay về túi vũ khí, móc ra vài thanh phi tiêu, ánh mắt lướt qua đám nguyệt nhẫn lại ùa tới, không kiên nhẫn chặc lưỡi.

"Nhẫn pháp, Anh Hoa Xuy Tuyết Thuật!"

Lời vừa dứt, hai tay nàng vung mạnh. Vô số phi tiêu cắt không khí, đồng loạt phát nổ, thắp sáng màn đêm bằng những tia lửa rực rỡ.

Sau đại chiến lần thứ tư, Sakura chưa từng rơi vào hỗn chiến kiểu này. Nhịp chiến đấu ban đầu có chút lệch, nhưng chỉ sau vài lần va chạm, nàng đã lấy lại cảm giác. Ít nhất, với tình hình hiện tại, chỉ cần giữ nhịp tấn công bằng thể thuật, nàng có thể chống đỡ đủ lâu để tiến tới tế đàn.

Những Chakra này, một phần phải dùng để đối đầu với Tsukikage, phần còn lại Konoha cũng cần nàng lập tức quay về tiếp viện. Dù là phương diện nào, Chakra đều không thể thiếu.

Vì vậy, điều quan trọng nhất lúc này là kiểm soát thật chính xác lượng Chakra, không được lãng phí dù chỉ một chút.

Ý nghĩ ấy luôn chiếm trọn trong đầu nàng. Nhưng đúng lúc đó, phía sau đầu đột ngột vang lên tiếng xé gió. Sakura khẽ cúi người, liền thấy một chiếc Phong Ma shuriken lướt sát đỉnh đầu mình, lao thẳng về phía trước.

Phong Ma shuriken từng là một trong những chiêu thức Sasuke sử dụng quen thuộc nhất. Dù bản thân Sakura ít dùng, nàng vẫn hiểu rất rõ. Tầm bay của nó cực xa, quỹ đạo lại chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố.

Nàng hơi nhíu mày, đang định dời ánh mắt, bỗng nhận ra chiếc shuriken sau khi lướt qua mình, lại trùng hợp bay thẳng về phía Tsuki ở trung tâm tế đàn.

Tim Sakura chợt hụt một nhịp, đồng tử co lại, suy nghĩ trong đầu lập tức vận chuyển với tốc độ cực nhanh.

Thực tế là, dù tốc độ của nhẫn giả có nhanh đến đâu, muốn trong chớp mắt đuổi kịp tốc độ của shuriken gần như là điều không thể.

Ngay lúc này, nàng chỉ nghĩ ra duy nhất một cách.

Nhưng cũng chính trong giây đó, Sakura lại không lập tức hành động, mà xuất hiện một thoáng chần chừ rất ngắn.

"Không được!"

Một tiếng hét khàn vang lên từ trung tâm tế đàn. Từ rìa ngoài lao ra một bóng người thấp bé, lấy tốc độ gần như không tưởng xông tới trước mặt Tsuki. Nàng bày ra tư thế quyết tuyệt, không chút do dự dang hai tay ra.

Bóng người phản chiếu trong đôi mắt xanh, trong khoảnh khắc tụ lại thành một điểm. Trong mắt Sakura lóe lên một tia kinh ngạc, rồi lập tức bị bóng đêm nuốt chửng.

Ở trung tâm tế đàn chính là Hana. Nhìn biểu cảm trên gương mặt đó, dường như ngay cả bản thân nàng cũng không hiểu rốt cuộc dũng khí từ đâu mà có, lại dám vào lúc này lao lên phía trước.

Phong Ma Shuriken xé gió lao tới, nhanh đến mức gần như không thể né, nhắm thẳng vào ngực Hana như muốn xuyên thủng.

Hana theo phản xạ nhắm mắt lại, nhưng cơn đau dự đoán không hề ập đến.

Tiếng gió rít bên tai. Một hơi thở quen thuộc, gấp gáp vang lên từ phía trên ––

"Phi Lôi Thần!"

Hana bật mở mắt. Trước mặt nàng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người màu đỏ. Người đó đứng chắn trước nàng, một tay vươn ra, ngón tay xuyên qua lỗ tròn của Phong Ma Shuriken, giữ chặt nó trong lòng bàn tay.

"Thuật thức để lại trong binh lương hoàn... quả nhiên có tác dụng." Trán Sakura lấm tấm mồ hôi, thân thể khẽ lảo đảo. "Không hổ là đệ tứ... loại nhẫn thuật này... quá hao tổn."

Hana còn chưa kịp nói gì, thì người kia đã lên tiếng trước.

Người kia được gọi là Tsukikage nhìn qua tuổi không lớn hơn Sakura là bao. Đôi mắt trắng bạc khi thấy Sakura xuất hiện thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi lập tức trở lại lạnh lẽo.

Hắn đứng cách đó không xa, buông tay khỏi áo choàng, giọng nhàn nhạt: "Không hổ là tân Tam Nhẫn. Ngay cả nhẫn thuật không gian trong truyền thuyết cũng dùng được."

Sakura lùi một bước, bình tĩnh chắn Hana phía sau.

"Ta đã nói rồi, đừng xem thường ta". Nàng nâng Phong Ma Shuriken ném mạnh về phía trước.

Lưỡi gió xé ngang rừng cây, cây cối bị chặt gãy, đổ "rầm" xuống. Đám quạ bị kinh động, bay vút lên, lông đen phủ kín bầu trời, che khuất tầm nhìn giữa hai người. Giữa màn lông chim dày đặc, Tsukikage chậm rãi ngẩng đầu, trong cặp mắt lục kia chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng sâu đến không đáy.

"Đại... đại tỷ tỷ?"

Thanh âm Hana run run vang lên phía sau.Sakura khẽ động, nhưng không quay đầu.

Ngay khi Hana định hỏi thêm, nàng lên tiếng. "Cảm ơn ngươi, Hana."

"Cái gì?"

"Ta a, nếu không có ngươi, có lẽ ta đã đưa ra một lựa chọn khiến mình hối hận."

Chỉ trong vài giây, nàng đã do dự giữa việc cứu người và kế hoạch ban đầu. Không một nhẫn giả nào có thể đuổi kịp tốc độ của Phong Ma Shuriken trong tích tắc –– ngoại trừ Phi Lôi Thần.

Nhưng để dùng nhẫn thuật cấp S mà nàng chưa từng áp dụng trong thực chiến, Sakura buộc phải dốc hết Chakra còn lại.

Một khi đã dùng, sẽ không còn đường lui.

"Dù vậy, quyết định như thế này, cũng không có thời gian để cân nhắc." Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đối phương. "Bây giờ, ngươi có thể giải thích chứ? Ngươi muốn làm gì với Tsuki-kun? Và thứ được thông linh kia ngươi định làm gì với Konoha?"

Tsukikage nhìn nàng trầm ngâm một chốc, nói rằng: "Đó là cái giá các ngươi phải trả vì đã khơi mào đại chiến."

Sakura sững sờ, cau mày nói: "Cái giá?"

"Đã từng có một người, bởi vì các ngươi khơi mào chiến tranh, mà mất đi ý nghĩa của một nhẫn giả." Tsukikage nói, giọng bình thản không mang theo chút cảm xúc nào. "Chỉ vì một phút bốc đồng, vì cứu đệ đệ mình, hắn mất đi toàn bộ Chakra."

"Mất đi... hết thảy Chakra?"

"Hắn sinh ra đã là thiên tài, từng được cả làng gửi gắm kỳ vọng. Nhưng đến cuối cùng lại bị tất cả chửi rủa, khiến phụ mẫu tự sát, rồi mãi sau mới trở thành Kage."

"Ngươi đang nói chính mình?" Sakura hơi sững lại, dừng một nhịp rồi hạ giọng hỏi tiếp, "Vậy thứ ngươi triệu hồi ra là..."

"Ngươi sẽ sớm thấy thôi." Tsukikage dang hai tay. Không khí trước mặt hắn tụ lại thành hai khối vật thể màu đen như dòng chảy, do vô số hạt nhỏ kết lại, không ngừng tràn vào tay áo hắn. "Dù sao những thứ này đều đến từ Konoha mà ngươi quen thuộc nhất."

Thân thể Sakura chấn động, nàng đột ngột ngẩng đầu: "Cái gì...?"

"Giờ đến lượt ta hỏi." Hắn ngẩng lên, ánh mắt dừng trên người nàng, giọng đều đều không gợn sóng. "Chakra của ngươi đâu?"

Sakura không đáp. Gương mặt bị tóc che mất, nàng vẫn đứng chắn trước nữ hài phía sau.

"Là đã dùng cạn trong trận vừa rồi sao?" Hắn tiếp tục. "Hay là tay phải của ngươi... vết thương do đỡ Ảnh Phong Xa bằng tay không còn nặng hơn ngươi nghĩ? Anh hùng chiến tranh cũng chỉ đến vậy thôi à?"

Máu đỏ thấm ra khỏi găng tay đen, chảy dọc theo kẽ ngón, nhỏ xuống đất. Dưới cơn mưa, nó loãng ra rồi len theo khe đá mà lan đi.

"Một trong Tân Tam Nhẫn, kẻ kế thừa Bách Hào, quái lực nữ trong truyền thuyết..." Hắn nhìn chằm chằm nàng: "Vì sao trên người ngươi... lại không có lấy một chút dao động Chakra?"

Lời vừa dứt, Sakura đứng yên giữa màn mưa, như bị đóng băng. Không nói một lời.

Đúng vậy, tại sao chứ? Nàng vừa chống lại, vừa sợ hãi thời khắc này. Đến khi nó thật sự ập xuống, lại tự nhiên đến mức gần như không có dấu hiệu báo trước.

Mưa lớn trút xuống. Người trước mặt sau khi nói xong thì im lặng, như đang chờ câu trả lời.

Đáp án quá đơn giản, đơn giản đến mức Sakura gần như muốn bật cười.

Tại sao ư?

Chỉ vì thứ gọi là Chakra trong cơ thể nàng, ngay lúc nãy đã cạn kiệt.

Sakura, vì sao ngươi trở thành nhẫn giả?

Trong một góc sâu của ý thức, có người hỏi như vậy. Nàng không phân biệt được đó là ai. Giống Tsunade, lại giống cha mẹ nàng, cũng có chút bóng dáng của Naruto và Shikamaru. Có lẽ... cũng là chính nàng.

"Nhẫn đạo?" Sakura mười hai tuổi đứng trước mặt Tsunade, gần như không do dự mà đáp: "Cả đời đều vì người mình yêu."

Tsunade khẽ nhíu mày, như muốn cười lại thôi. Sakura có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng rắn, chờ câu trả lời.

"Sakura." Một lúc sau, nữ nhẫn giả thu lại biểu cảm, giọng trở nên nghiêm túc. "Nhẫn giả không nói đến tình yêu."

Nhẫn giả nói về nhiệm vụ, mệnh lệnh, quy tắc, pháp tắc. Chỉ có một thứ không được nhắc đến –– Là yêu.

Yêu là một sức mạnh quá lớn, quá mãnh liệt. Nó lay động cảm xúc, chi phối suy nghĩ, đầy rẫy bất định. Nó có thể khiến kẻ yếu trở nên mạnh mẽ, cũng có thể khiến người mạnh mẽ trở nên yếu đuối. Có thể kéo kẻ ác quay đầu, cũng có thể đẩy người tốt xuống vực sâu.

Dù thế gian có ca ngợi nó vĩ đại đến đâu, kỳ diệu đến đâu. Thì nó vẫn không thuộc về con đường của nhẫn giả. Trên đời này, không có tồn tại nào giống nhẫn giả.
Mâu thuẫn đến cực đoan. Sống để bảo vệ điều mình yêu.

Nhưng lại phải cố gắng nhổ bỏ chính tình yêu đó khỏi trái tim mình.

Tất cả tuyệt vọng đều bắt nguồn từ yêu, mặc kệ ngươi có hiểu hay không, có nhận ra hay không, có thể gọi tên hay không, nhưng đó chính là sự thật. Nỗi đau khi bản thân rơi vào tuyệt vọng, nỗi tuyệt vọng khi mất đi thứ quý giá, hết thảy tuyệt vọng trên đời đều bắt nguồn từ yêu. Một người hoàn toàn tách biệt với thế gian thì không thể sinh ra tuyệt vọng, vòng qua muôn vàn khúc ngoặt, quay đầu nhìn lại, mọi điểm khởi đầu đều là yêu.

Chính vì có yêu, con người mới tuyệt vọng, nhưng con người có thể tuyệt vọng, nhẫn giả thì không thể.

Trong thế giới của nhẫn giả chỉ có sống và chết, bất cứ lúc nào cũng không được phép có cảm xúc, càng không được phép có tuyệt vọng.

Một khi nhẫn giả rơi vào tuyệt vọng, thứ chờ đợi họ không phải cái chết, mà là đánh mất chính mình.

"Sakura, ngươi hiểu những điều này, nên mới trở thành nhẫn giả, đúng không?" Tsunade hỏi, "Ngươi thuộc lòng quy tắc nhẫn giả như vậy, là vì đã biết rõ tất cả rồi mới lựa chọn con đường này sao?"

Không phải, ta là vì... Ta là vì...

Nhẫn đạo của nàng là sống cả đời vì yêu, nếu muốn tương xứng với nhẫn đạo đó, vậy nguyên nhân nàng trở thành nhẫn giả, không thể nghi ngờ cũng phải liên quan đến yêu.
      
Nếu tiếp tục nghĩ như vậy, liên quan đến yêu, vậy là vì Sasuke-kun sao? Vì Naruto sao? Vì Ino sao? Vì Lee sao? Vì phụ mẫu sao? Vì những người nàng yêu, những người mình trân trọng sao?
     
Nhưng ngay cả một người bình thường cũng có thể trở nên mạnh mẽ để bảo vệ người mình quý trọng, không phải sao? Ngược lại, nếu là nhẫn giả, nếu chỉ biết bảo vệ người mình quý trọng, đó mới là một điều ích kỷ và sai lầm, không phải sao?

Lại như ca ca của Sasuke-kun, lại như phụ thân của Naruto, lại như Kakashi lão sư, lại như Shikamaru, lại như Ino, trước lựa chọn lớn hơn, bọn họ đều từng "từ bỏ" người quan trọng nhất, không phải sao?

Hơn nữa, nếu không phải vì kiểu yêu như thế, ta rốt cuộc là vì điều gì mà trở thành nhẫn giả? Là ta hiểu sai về yêu rồi? Nhưng yêu là gì? Thứ ta gọi là yêu... rốt cuộc là gì? Nghe thôi đã thấy hỗn loạn, không phải sao?

Hơn nữa, nếu như theo lời sư phụ, bởi vì yêu mà trở thành nhẫn giả thì ta chẳng phải ngay từ đầu đã lạc lối?

Hiện tại cũng vậy, bởi vì chính mình mà dừng lại tại chỗ, do dự, không ngừng hoài nghi ý nghĩa của bản thân, phủ nhận giá trị của chính mình. Không thể như một nhẫn giả chân chính mà vứt bỏ tất cả tình cảm cá nhân, cũng không đủ mạnh để có thể bất chấp tất cả

Như vậy, ta ôm chặt một nhẫn đạo mà ngay cả chính mình cũng không xác định được ý nghĩa, rốt cuộc đang mơ hồ kiên trì điều gì?

Hiện tại cũng vậy, khi không còn lại gì, ta rốt cuộc vì sao, với lập trường nào, thân phận nào, mục đích nào, mà đứng ở đây?

Cả đời đều vì yêu, ta thật sự đã từng có một giây hiểu được câu nói đó sao? Ngay cả ta cũng từng có lúc muốn giết Sasuke-kun, không phải sao?

Không hiểu, nghĩ thế nào cũng không hiểu.

Ta đã rơi vào tuyệt vọng mà không thể thoát ra, không phải sao?

Sakura giơ ngón tay bị thương lên, siết chặt chuôi kiếm. Máu đỏ hòa với cơn mưa xám uốn theo thân kiếm lạnh. Nàng giống như con chim bị dồn đến đường cùng, hoặc một người sắp chìm xuống đáy nước, bị vây kín bốn phía, không thể thở, không thể thoát. Điều duy nhất có thể làm, là bấu chặt lấy thứ cứu rỗi không còn hy vọng.

Gọi là cứu rỗi tựa hồ cũng không chính xác. Dù Sakura có từ chối, có không muốn thừa nhận đến đâu, cái tên Uchiha Sasuke cùng tất cả những gì thuộc về hắn, từ lâu đã trở thành tất cả ý nghĩa của nàng.

Đôi môi luôn không vì bản thân mà mở lời cầu xin ấy, sau cuộc chia ly dưới Tsuki đã thay đổi cả cuộc đời nàng, một lần nữa không thể khống chế mà thốt ra những lời bị nàng chôn giấu bấy lâu.

Xin nhờ, Sasuke-kun.

Chỉ lần này thôi, hãy nói cho ta biết. Hãy nói cho ta a.

Ta rốt cuộc phải làm thế nào?

Ta rốt cuộc phải làm thế nào?!

Sau đó, ngay trong nháy mắt, đầu ngón tay chạm vào thân kiếm, một trận gió bất ngờ ập tới, quét thẳng trước mặt. Mưa bụi bị cuốn lên, hướng rơi thay đổi rõ rệt, lấy một thế gần như không thể cản, dồn hết về phía Sakura, như tản ra ngàn mũi nhọn.

Sakura theo bản năng nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, nơi nàng đứng đã không còn là khu rừng Chết ban nãy.

Nơi này cũng đang mưa. Người đứng phía trước, cách đó không xa, là một nam nhân trẻ tuổi đang cúi đầu, thu ánh mắt lại từ màn mưa rơi dày đặc. Giữa những khóm tú cầu tím nhạt nở thành từng cụm, hắn xoay người. Áo bào mây đỏ phủ lên thân hình gầy, đường nét hiện ra vừa tĩnh lặng vừa nguy hiểm.

Giống như chính con người hắn.

Khuôn mặt giống Sasuke đến mức quay lại. Quạ đen đậu trên vai vỗ cánh bay lên. Đôi mắt đỏ thẫm bình tĩnh đến cực điểm thoáng lay động, ba câu ngọc xoay trong đó như bị mưa thấm lạnh. Sakura lập tức nhận ra thân phận của đối phương.

Nàng mở miệng, vừa không hiểu vì sao sự tình lại trở thành như vậy, lại vừa cảm thấy tất cả đều hợp lý.

Uchiha ––

"Itachi."