Một trong những thay đổi tích cực của Ray từ khi gặp Norman hẳn là đã biết đi siêu thị nhiều hơn. Những ngày nhàn rỗi thường bị anh kéo theo mua đồ. Trước còn đi xe, giờ chuyển qua cuốc bộ cho tiết kiệm, vì tính từ nhà họ đến nơi cũng chỉ mất vài phút.

Cậu bước trên nền tuyết nông, Norman đi đằng sau đưa tay ra đỡ sẵn phòng chừng người đi trước trượt ngã, vừa nhỏ giọng nhắc Ray cẩn thận. Trời lại bắt đầu thả những bông tuyết nhỏ, khiến lớp tuyết trên mái nhà dày thêm một chút.

"Tự nhiên thèm lẩu ghê."

"Ừm thế tối nay mình ăn lẩu luôn."

Nhiệt độ ngoài trời thấp, những lời họ nói ra đểu hóa thành khói trắng, nhanh chóng tan vào không gian.
Ray theo thói quen tháo găng tay ra bóc da môi, tách được một miếng máu đã chảy bung bét, cảm giác vừa buốt vừa sót. Quay sang người bên cạnh định càu nhàu thời tiết, thì đập ngay vào mắt là da môi hồng hào bóng loáng, không có dấu hiệu nứt nẻ. Nhìn cáu thế nhỉ, muốn cắn cho phát.

Dây dưa một lúc mới đến được cửa siêu thị. Norman ngoài đẩy xe còn có nhiệm vụ đặt lại những thứ bị Ray tiện tay quăng vào. Tìm quanh siêu thị mấy vòng mà không thấy gói gia vị lẩu, anh đành mua tạm lọ tương của Trung Quốc, laoganma hay gì đó không biết đọc. Lúc về còn lén lút mua thêm một thoi son dưỡng vị dâu.

Hai đứa túi to túi nhỏ xách trên tay nặng trịch. Rau sống, thịt, ngô nấm đủ cả. Về đến nhà, Norman xắn tay áo vào bếp sơ chế nguyên liệu. Trước đó một mực đuổi Ray vào phòng đắp chăn vì mặt trông tím tái quá. Ray buồn chán ôm mèo bấm điện thoại. Bỗng tin nhắn nhảy lên, là mẹ cậu nhắn hỏi nghỉ đông có định về không.

"Norman, sắp hết năm rồi cậu định như nào?"

"Hả? À thì chắc là sẽ về nhà mấy hôm."

Ray cảm thấy nằm trên phòng hét vọng xuống tầng một quá bất tiện. Mà giờ ra khỏi chăn thì lạnh, Norman cũng đâu thể dời bếp lên được. Cho nên giải pháp tốt nhất là cuốn chăn vào rồi lăn xuống cửa bếp nói chuyện cho dễ.

"Nói mới giờ nhà cậu ở đâu nhỉ?"

"Ở Akita."

"Ừm tốt."

Có thể nhờ người ta tiện đường xách mình đi cùng. Nghĩ thế, Ray nhập tin nhắn vào khung chat báo lại rằng một tuần nữa nhất định sẽ về. Ngay sau đó nhận được một đống spam trái tim từ mẹ.

Thứ nước lẩu tự chế ăn khá vừa miệng. Mấy miếng thịt bò thái mỏng ngụp lặn trong nồi nước sôi ùng ục nhìn đã phát thèm. Cậu hình như xa quê lâu đến quên cách ăn lẩu. Không nghĩ gì nhiều gắp ngay một miếng thịt nóng hôi hổi bỏ vào miệng. Lưỡi bị bỏng cộng với môi nẻ chảy máu trước đó khiến Ray chảy ít nước mắt sinh lí. Norman bình tĩnh rót cho cậu cốc nước, chu đáo gặp thịt ra đĩa sẵn để nó tự nguội dần.

"Giờ mới thấy cậu như là mẹ tôi ấy."

Ai muốn làm mẹ cậu chứ!

Anh ngoài mặt híp mắt cười trừ, nhắc Ray ăn nhanh không đồ nguội mất. Nội tâm thì lại không hài lòng cho lắm. Nhìn Norman giống mẹ cậu ấy chỗ nào. Thôi thì chắc là do Ray nhớ nhà đi.

Cậu trai hai mươi xuân xanh quyết định ngủ lại nhà Norman vì trời lại đổ thêm một đợt tuyết nữa. Giường là giường đơn, không đủ cho hai người trưởng thành nằm. Tháng trước Norman đã mua thêm một cái ghế ngủ, nói là để cho mèo nằm. Ray vốn muốn ngủ ghế nhưng lại bị anh cưỡng chế quay lại giường.

"Ray, giúp tôi một chút."

"Việc gì cơ?"

"Chà...có lẽ sẽ phiền đến hàng xóm nhưng kệ vậy, vì tôi đang gấp lắm."

Anh bắc ghế lấy trên nóc tủ xuống một cây vĩ cũ kĩ bám đầy bụi. Gẩy gẩy vài cái kiểm tra dây đuôi ngựa. Norman chả hiểu lôi đâu ra tờ giấy nhàu kẹp trong quyển sách dày cộp úa vàng. Là bản nhạc viết tay, khá cũ, tuy vậy nét mực đen vẫn rất rõ.

"Gì đây?"

"Bản đầu tay khi tôi bắt đầu sáng tác. Và cả..."

Anh đặt thêm một bản nhạc mới xuống bên cạnh.

"Phần hoàn chỉnh tôi vừa viết."

Norman rê vĩ, Ray nín thở cuốn chăn ngồi ngay ngắn đối diện. Chẳng còn gì ngoài tiếng đàn lọt vào tai họ, kể cả gió bấc đập điên cuồng vào cửa sổ.

"Cần phải sửa nhiều không Ray?"

"Sao nhỉ? Tôi thấy cách biệt khá rõ về trình độ của cậu trong quá khứ với bây giờ. Nhưng mà nó tuyệt đấy, cậu xử lí khá khéo để hai phần kết nối được với nhau. Bản nhạc rất tốt. Muốn nhận xét chi tiết hơn không?"

"Trước tiên đừng nhịn ho nữa. Và cảm ơn cậu, tôi có thêm tự tin rồi."

"Có một điều là âm thanh từ cây vĩ gụ đỏ mới sẽ tốt hơn đấy."

Norman cười, vẫn là kiểu cười dịu dàng như nước mùa thu. Mà chả hiểu sao cậu thấy như thể anh đang cười buồn.

"Vì bản nhạc này chỉ chơi được bằng cây vĩ đó thôi."

_______

Đúng một tuần lễ sau, họ cùng dẹp hành lí về nhà chuẩn bị ăn tết. Chuyển hộ khẩu tạm thời của hai con mèo sang nhà Emma. Ghé mấy cửa tiệm mua thêm ít quà rồi mới bắt xe ra sân bay. Ray trước lúc ra khỏi nhà ăn mặc cực kì gọn nhẹ. Nhưng bằng một cách thần kì nào đó, khi đứng làm thủ tục trên người đã được Norman quấn thêm mấy lớp áo từ bao giờ. Nhìn ú ú tròn tròn chả khác gì con chim cánh cụt.

Hơn mười tiếng bay, 6 giờ sáng có mặt ở sân bay Akita. Việc đầu tiên chính là thăm mộ mẹ Norman. Nghĩa trang thoang thoảng mùi hương khói.
Ray ôm theo bó hoa ly trắng đi theo sau. Anh dọn cỏ dại, đặt hoa kèm bản nhạc viết tay hoản chỉnh cạnh bia mộ. Norman không khóc, nhưng ánh mắt lại hiện lên tia đau thương. Mở ra lỗ hổng mất mát hiếm khi trông thấy.

Vì người mẹ quá cố mà bỏ đi thiên phú của bản thân. Thoát xác khỏi danh nghĩa thiên tài, trở thành người bình thường viết tiếp những dòng nhạc dang dở. Ray đứng sau rụt rè đặt tay lên vai người tóc trắng. Norman là người dũng cảm, và thật may khi anh đã dùng sự dũng cảm đó kéo cậu ra khỏi đống bùn lầy. Cho Ray biết rằng, thế giới vẫn luôn âm thầm dịu dàng với cậu.
_______

Spicy

Ngồi nhầm vào lớp anh 2 lần đến lúc điểm danh mới biết, thầy lý cũng bất lực với tớ lắm luôn. 🙈