DENVER

Kararating ko pa lang sa building ay agad na akong sinalubong ng isip-bata kong kaibigan.

"You're here, baby!" Niyakap ako nito nang mahigpit saka inamoy pa ang likod ng leeg ko.

"Gago, baka pag-isipan tayong mag-jowa sa ginagawa mo, Kate," sita ko sa kanya habang nilalayo sya sa akin.

Palagi talaga syang clingy, at okay lang naman ako doon. But people do judge...

"Sorry! Namiss lang talaga kita."

"Kahapon lang magkasama tayo?" nangunot ang noo ko.

Ngumirit lang sya. Nang papasok na kami ay nag-kwento sya. "'Yung kinukwento ko sa'yo na kuya ko... feeling ko hindi talaga siya a-attend sa debut ko," lungkot-lungkotang saad nya.

"Tanga, may kapatid bang ganun?" inesmeran nya ako kaya tumawa ako. Nilapag ko ang plates na hawak ko saka naupo sa table. "Paniguradong darating 'yon. Hindi ka nun matitiis, Kate."

"Eh, Dev... ang sabe nya sa akin sa tawag hindi daw sya a-attend!" maktol nya. Ginulo-gulo pa nya ang inuupuan nya na parang batang naagawan ng kendi.

"A-attend 'yon! Base naman sa kwento mo palagi tungkol sa kanya, umuuwi 'yon sa mga okasyon eh, kahit gaano pa 'yon ka-busy..."

"Eh iba ngayon! Mukhang tototohanin niyang hindi sya uuwi," ngumuso siya.

"Baliw," untag ko. Kung maka-asta itong kaibigan ko akala mo ay teenager. May bolbol na 'yan.

Fourth year college na kami at isang sem nalang ay magiging unemployed na ako.

"Eh kase---" nagpatuloy siyang mag-alburoto ngunit hindi na ako nakinig at nagkunwaring humihikab. Pinalo nya ako sa braso. Siya lang din ang nasaktan. "Aray! Grabe talaga biceps mo!"

I rolled my eyes. "Kate Beatriz, your brother would attend your wedding, don't panic and don't be hard to yourself."

"Sige na nga, hindi na ako mangungulit tungkol sa kanya," suko nya. Ilang sandali lang nang nagbunganga na naman siya. "Nga pala, kumusta si..."

Agad akong umalis sa kinauupuan at lumabas ng silid. Humabol sya sa akin.

"Hoy, wait, bitch!"

Nagtuloy lang ako, dumiretso ako pababa at nag-canteen. Bumili ako ng makakain ko saka humigop ng drinks, habang sya ay patuloy na pinepeste ako.

"Sorry na!" Inulit nya iyon nang tatlong beses. "Nadulas lang ako. Hindi ko na ulit sya babanggitin!"

Napabuntong hininga ako. I don't wanna remember that bastard. He broke up with me... on the phone!

Tang ina nya!

Balita ko ay may bago nang pinalit sa akin 'yon. And take note, it's a woman!

Nagpabango lang? After his coming out era last month, biglang straight ulit? I mean, he can be bisexual and I won't budge. But telling the public he's straight? On the press-con! Damn.

He just denied my existence.

Manigas sya.

Papasok na kami sa room namin nang mag-ring ang android nya.

She picked it up. "Hello?"

Comical ang pag-bilog ng mata nya kaya naman napatawa ako. This woman is fucking cute.

"You're here?!" gulat na gulat na saad nya.

Nangunot ang noo ko. Is that his older brother?

Hindi na ako nagulat nang hilahin nya ako palabas nang gate. Sanay na ako.

Although we only got to know each other last year, sapat na iyon para maging malapit kami sa isa't isa nitong babaitang ito. We clicked right away.

But not close enough to know that his older brother is fucking Caelan Valez.

The hell?! Seryoso?

It's the Caelan Valez of Valez International?! 'Yung may-ari ng Hotel Empire na namamayagpag sa buong Pilipinas at sa labas?

Alam kong may kapatid siya, pero hindi ko inexpect na si Kate iyon.

Natulala ako nang lumabas sya sa Mercedes na nakasuot ng mamahaling suit and tie, and... is that
Jaeger-LeCoultre Atmos 561? Fuck. Tingin ko nilabasan agad ako.

I already seen his face online. But to see it personally... dang! The photos don't give him justice.

He had styled hair that fell just over his brow, thick and combed. His eyes were stormy gray, his gaze sharp enough to cut anything. And then his high cheekbones gave his face a sculpted, aristocratic look. But he scowls a lot. Minsan lang syang ngumiti nang inasar sya ni Kate.

"Sabe mo hindi ka uuwi! Bukas na 'yon! Nakakainis ka, kuya!" maktol nito na pinalo palo pa ang dibdib nyang malapad.

"Babalik din ako sa Paris pagtapos ng debut mo, kaya ipunin mo 'yang inis mo," saad nya. Ginulo nya ang buhok nito saka hinalikan sa noo ang kapatid. "I won't be here for long, there's press following me. I came here to announce my arrival and to greet you personally."

"Thank you! You're the best, kuya!" she hugged her brother. Sinuklian nito ang pagkayap nya. Nang kumalas si Kate ay mawalak ang ngiti sa labi nya.

"I gotta go, Soeur---”

Naputol ang sasabihin nya nang makita nya ako at magtama ang aming paningin. He saw me.

I mean, kanina pa ako dito? Ngayon nya lang ba ako nakita?

I saw how his eyes sparked. Napalunok ako. His stares are intense, like I'm being scanned from my head down to my feet.

Nangunot ang noo niya, and when Kate saw it, she introduced me. "Kaibigan ko, kuya. Denver Ong, same year and same course."

Tumango ito, saka sinuri akong muli. Nang humakbang ito palapit, para akong nanlanta. His presence alone makes me weak. Nanuyo ang lalamunan ko. Fuck... hindi na ako teenager. I'm twenty three! Damn it.

"Hi, I'm Cael," his baritone voice echoed in my head. Inilahad nya ang kamay nya.

Napalunok ako, ngunit imbes na maging tanga lang, kinuha ko iyon. Nang maglapat ang mga balat namin, may kuryenteng dumaloy sa buong katawan ko.

His hands are rough and veiny, proving his years of hardwork.

"Denver Ong, you can call me Dev..." I introduced myself in a formal way.

Ngumisi siya. And my cock convulsed.

What is that?

"Too long. I'll call you mine," he statted it matter-of-factly.

Did he just... flirted with me? He's gay?!

Tinanggal ko ang pagkakalapat ng mga palad namin.

I looked at Kate to confirm something, but then I saw how her eyes starting growing like an owl. She's shocked, too.

Nang bumalik ang paningin ko kay Caelan, I saw how he memorize my face in his mind.

"Sorry, dude, I'm nobody's property," walang emosyon na sagot ko bago ako pumasok sa campus, iniwan syang nakakunot ang noo.

Ulol. Just because he's a billionaire doesn't mean I would fold. I'm contented with my money. My family may not own billion-dollar business empire, but I don't get starved. It's all that matters.

At saka... hindi ko sya type. Gwapo nga, suplado naman tignan. At ang balita ko nga ay suplado talaga 'yan, walang modo, walang respeto sa nakakasalamuha.

I know it's public information, but then those information won't spread without basis, right? Everyone is saying the same thing. He's a fucking cold person.

Better not tangled up with people like him.

Sapat na na naging ex ko ang katulad nya. Never again...

Kinagabihan ay sobrang saya ni Kate habang nakikipag-kwentuhan sa akin sa FaceTime. Bukas na kase ang birthday nya at nakahanda na lahat ng preparasyon para doon. Maging ako ay may susuotin na rin.

I listened to her rant until ten, natigil lang kami nang tawagin sya para magsalo-salo silang mag-pamilya sa late night dinner kasama ang parents nya at ng kuya nya.

Bagot akong nagbabasa ng makapal na libro nang makatanggap ako ng mensahe sa phone ko.

Unknown number:

Talk to me, please...

Give me one last chance, babe.

Sige na, please 🥺

I'll buy you a house in Miami, just talk to me. Please, babe, I'm begging you!

Mabilis pa sa alas-kwatrong blinock ko ang number na 'yon. Hindi ko na binigyan ng chance na tumawag.

I think I need to change my number. Pronto.