Ngày hôm sau, mẹ Ngân và mẹ Nữ đóng cửa nói chuyện rất lâu.

Vũ Hà Trang ngồi trong phòng làm bài tập, tâm trạng u uất chờ tin tức. Con mèo vàng nằm dài trên bàn, được cô vuốt ve phát ra tiếng kêu thỏa mãn.

Không ai nói với Nguyễn Lâm Anh chuyện này, Vũ Hà Trang cũng không định kể với cậu. Sau khi tự mình gây ra đống rắc rối, sáng sớm cậu đã rời nhà.

Mẹ cô không nói rõ chuyện xảy ra tối qua, chỉ nhắc đến việc ở ký túc xá rồi im bặt.

Mọi người đều hiểu nhưng không ai nói thẳng ra, có lẽ vì nghĩ rằng trẻ con chỉ cần nghe theo quyết định của người lớn, không cần giải thích thêm.

Cô cũng nghĩ ở ký túc xá khá tốt, tiết kiệm thời gian và công sức, ở trong ký túc xá không cần lo mẹ sẽ phát hiện thêm điều gì.

Bởi vì, các bậc phụ huynh có thể nghĩ rằng Vũ Hà Trang và Trần Doãn Bách chỉ đơn giản là đang yêu đương, nhưng họ không biết rằng hai người đã qua lại nhiều lần.

Cô nghĩ ngợi miên man, cửa phòng bị ai đó gõ nhẹ.

Quay đầu lại, Mẹ Ngân và mẹ cô đang đứng ở cửa.

Mẹ Ngân mỉm cười dịu dàng với cô, sau đó vỗ vai mẹ: "Để tôi nói chuyện với Vũ Hà Trang nhé."

Mẹ cô cau mày nhìn cô một cái, rồi quay lưng bỏ đi.

Vũ Hà Trang bước tới, nghe thấy Mẹ Ngân nói: "Dì đã nói chuyện với trường và giáo viên chủ nhiệm của cháu rồi. Ký túc xá sẽ được điều chỉnh vào tuần này, tuần sau cháu có thể chuyển vào ở."

"Cảm ơn dì."

Mẹ Ngân mỉm cười, vuốt nhẹ khuôn mặt cô: "Phòng của Trần Doãn Bách ở ký túc xá trường cũng đã được sắp xếp lại."

Vũ Hà Trang bối rối, Mẹ Ngân nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

Bà ấy nhẹ giọng nói: "Bên phía Trần Doãn Bách dì sẽ quản lý, cháu đừng quá nuông chiều nó. Nó dám gây rắc rối trước mặt mẹ cháu, thì cũng nên nhận chút trách phạt rồi."

"Bà ấy cười nhẹ: "Còn những gì dì đã nói với cháu lúc trước, vẫn còn nguyên hiệu lực."

Mẹ Ngân nhìn vào đôi môi của Vũ Hà Trang, khẽ chạm vào vết thương nhỏ, mỉm cười: "Thật là quá đáng."

...

Chuyện này được tiến hành một cách lặng lẽ mà Trần Doãn Bách không hề hay biết.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến thứ hai, lễ chào cờ, hiệu trưởng thông báo về lễ thắp đèn vào cuối năm.

Cây bạch quả trăm tuổi ở quảng trường trung tâm sẽ được quấn bằng vải đỏ và dây đèn. Vào ngày cuối cùng của năm cũ, đại diện học sinh và hiệu trưởng sẽ cùng nhau nhấn nút thắp sáng đèn, chính thức bắt đầu buổi lễ.

Mặc dù quá trình này rất đơn giản, nhưng năm nào trường cũng tổ chức rất hoành tráng, còn mời phụ huynh tham gia, coi đây như một dịp để quảng bá thành tích lẫn trao đổi hợp tác, nên rất được coi trọng.

Vũ Hà Trang chuyển đến vào học kỳ hai lớp mười, vừa kịp bỏ lỡ lễ năm ngoái, nên cô không hiểu được vinh dự và ý nghĩa của việc trở thành đại diện thắp đèn.

Khi nghe tin về việc bầu chọn đại diện, cô lén hỏi Vũ Minh Phương.

Vũ Minh Phương ghé tai cô thì thầm: "Đại diện thắp đèn do giáo viên đề cử và học sinh bỏ phiếu bầu chọn, năm nào cũng chọn từ lớp mười một, vì lớp mười thì quá mới, còn lớp mười hai thì bận rộn, nên những người quan tâm đến việc này đều rất nhiệt tình."

Người đứng đầu cuộc bầu chọn sẽ nhận được nhiều vinh dự với danh tiếng, được cả phụ huynh và các cựu học sinh chú ý.

"Tớ chưa từng thấy Trần Doãn Bách tham gia, đúng không?" Vũ Hà Trang chớp mắt.

"Đúng vậy, năm ngoái là một chị lớp mười hai. Nhưng năm nay, khả năng của Trần Doãn Bách rất cao, nhưng tớ nghĩ Nguyễn Tiến Thành cũng có cơ hội lớn."

"Tớ đoán giáo viên lớp mình sẽ đề cử cậu." Vũ Minh Phương quay lại nhìn Vũ Hà Trang.

Vũ Hà Trang im lặng, suy nghĩ về cuộc cá cược của Trần Doãn Bách: "Tớ có phải là người ít có khả năng nhất không?"

Lúc đó, micro phát ra tiếng rít.

Hiệu trưởng thông báo lễ hội nghệ thuật văn hóa sẽ diễn ra cùng với buổi lễ thắp đèn.

Vũ Minh Phương lên tiếng giữa tiếng vang của micro: "Nếu cậu có tổng số phiếu cao nhất thì chắc chắn sẽ được chọn, nhưng việc bầu chọn học sinh chủ yếu dựa trên độ nổi tiếng, Vũ Hà Trang, thật lòng mà nói..."

Cô ấy có chút do dự khi nói đến đây, nhưng cuối cùng vẫn thẳng thắn: "Mọi người biết đến cậu, phần lớn là vì Trần Doãn Bách."

Nhưng học sinh trường THPT Hòn Gai không bầu cho ai đó chỉ vì quan hệ tốt hay ai đó là bạn gái của ai.

Ngược lại, họ rất ghét cái gọi là "quan hệ thân quen" không có thực lực này.

Những học sinh được giáo viên chọn trong vòng đầu tiên đều có thành tích xuất sắc, Vũ Hà Trang khó có thể cạnh tranh nổi với họ vì cô không ổn định.

Tóm lại là rất khó, vô cùng khó.

Vũ Hà Trang thở phào nhẹ nhõm, cô không quan tâm đến những hoạt động này, cảm thấy chúng khá là phù phiếm, không bằng việc học tập.

Cô cũng không hiểu tại sao Trần Doãn Bách lại đặc biệt cược để cô tham gia vào việc này.

Thật ra thì, cô cảm thấy mình không có nhiều hứng thú lắm.

Trần Doãn Bách cũng không nói cho cô biết cược cái gì.

Sau khi buổi họp kết thúc, Vũ Hà Trang khoác tay Vũ Minh Phương trở về lớp. Cô suy nghĩ rất lâu rồi cuối cùng quyết định nói với Vũ Minh Phương: "Tuần tới tớ sẽ ở ký túc xá."

"Tại sao vậy!" Minh Phương ngạc nhiên, nhìn xung quanh rồi hỏi: "Cậu không ở với ai đó sao? Sao tự dưng lại muốn vào ký túc xá?"

Vũ Hà Trang nhăn nhó: "Nói ra thì khá phức tạp."

"Này, tớ luôn muốn hỏi cậu, thứ bảy đó đã xảy ra chuyện gì? Sao Trần Doãn Bách đột nhiên nói sẽ đến?"

Cầu thang lên khá đông đúc, Vũ Hà Trang bị đám đông đẩy về phía tường. Cô vô tình chống tay lên tường, tay áo đồng phục trượt lên, để lộ một phần cánh tay.

Cô nhìn xung quanh, thấy một nam sinh đang nhìn mình, nhận ra đó là Nguyễn Lâm Anh.

Cô lập tức tránh ánh mắt đó, rồi quay qua lắc đầu với Vũ Minh Phương, tránh đề cập đến chủ đề vừa rồi.

Hai người bị dòng người cuốn lên, nhưng Nguyễn Lâm Anh vẫn đứng yên tại chỗ.

Vũ Hà Trang bước lên một bậc, đi song song với cậu ta, Vũ Minh Phương đẩy nhẹ Nguyễn Lâm Anh một cái: "Sao cậu lại đứng đây? Đi lên chứ."

Nguyễn Lâm Anh không phản ứng, chỉ thò tay vào túi rồi lấy ra một cái gì đó, sau đó đưa cho Vũ Hà Trang.

Một mảnh trắng dài.

Là một miếng băng cá nhân.

Vũ Hà Trang không nhận, nhìn cậu ta với vẻ nghi hoặc. Cậu ta liền đặt nó vào tay cô.

Cậu ta chỉ vào cổ tay mình, mắt nhìn vào cổ tay của Vũ Hà Trang, nhẹ nhàng nói: "Dán vào thì tốt hơn."

Nói xong, cậu ta bước lên.

Vũ Hà Trang siết chặt mảnh dài trong tay, kéo tay áo đồng phục xuống.

Cô suýt quên mất, ở giữa cổ tay của mình, có một vết cắn rõ ràng do Trần Doãn Bách để lại.

...

Danh sách các ứng cử viên cho việc thắp đèn đã được đăng lên trang web của trường vào buổi trưa.

Thật sự, người được chọn ở lớp Vũ Hà Trang chính là cô.

Có nghĩa là, cuộc bầu cử ẩn danh toàn trường sẽ bắt đầu từ giờ phút này và kéo dài đến buổi lễ chính thức hai tuần sau.

Ai là người thắng cuộc, không ai biết trước được.

Thật ra năm nay đã sắp kết thúc mà không ai nhận ra.

Vũ Hà Trang đang kéo trang web xuống xem danh sách, Vũ Minh Phương ngồi cạnh cô với điện thoại trong tay.

"Năm nay có điều thú vị."

"Cái gì?"

"Cậu có thể bỏ phiếu cho ứng cử viên khác."

"Bỏ phiếu cho ứng cử viên khác?"

"Đúng vậy, một phiếu của một ứng cử viên tương đương với 50 phiếu bình thường, haha."

Vũ Hà Trang đăng nhập lại vào tài khoản cá nhân trên trang web, dưới mục hồ sơ của cô, quả nhiên có thông báo liên quan đến việc bỏ phiếu.

Vũ Minh Phương gõ nhẹ lên bàn của cô: "Cậu sẽ bỏ phiếu cho ai? Trần Doãn Bách chứ?"

Cô thờ ơ trả lời: "Để sau đi, chẳng phải còn hai tuần nữa sao?"

"Thật ra thì tớ khuyên cậu nên bỏ phiếu sớm."

"Tại sao?"

"Càng về cuối, số phiếu càng quan trọng, cậu biết năm ngoái chị kia đã làm thế nào để được chọn không?"

Vũ Minh Phương bấm vào banner trên trang web sau đó vào hộp bỏ phiếu của Vũ Hà Trang. Dưới ảnh của cô đã tích lũy được hơn 40 phiếu.

Vũ Minh Phương nói: "Có một nhóm người không quan tâm đến các hoạt động lớn nhỏ của trường, nhưng họ giữ lại phiếu đến phút cuối cùng. Số phiếu của nhóm này là quan trọng nhất. Chị ấy đã đi xin phiếu từng người, cuối cùng đã được chọn."

Vũ Hà Trang nhíu mày: "Không phải là bầu chọn ẩn danh sao?"

"Nhưng có người có cách mà, vì vậy Vũ Hà Trang, năm nay chắc chắn sẽ có người học theo. Nếu cậu không muốn đứng về phía ai đó hay làm mất lòng người khác, tốt nhất là bỏ phiếu sớm."

Vũ Minh Phương cũng không nhận ra rằng, trong suy nghĩ của cô ấy, việc Vũ Hà Trang có thể đứng đầu bảng phiếu đã bị loại trừ, cô ấy chỉ coi cô như một người tham gia.
Nhưng năm nay, thật sự thì ai cũng là người tham gia.

Nói xong, cô ấy mỉm cười lướt ngón tay xuống, nhấn vào mục [Vũ Hà Trang], bấm bỏ phiếu thành công.

Thanh tiến trình kéo dài, số phiếu vừa đúng năm mươi.

...

"Wow, Trần Doãn Bách đã có hơn 400 phiếu rồi."

Trên sân bóng rổ

Trần Doãn Bách vừa chơi xong một trận, chống tay ra sau ngồi cạnh Nguyễn Thế Duy, thở hổn hển, mở nắp chai nước, hỏi:

"Người gần nhất sau tao là ai?"

"Để tao xem..." Nguyễn Thế Duy lướt điện thoại:

"Nguyễn Lâm Anh, hơn 200 phiếu."

Trần Doãn Bách đưa tay ra, Nguyễn Thế Duy đưa điện thoại cho cậu.

Cậu lướt qua danh sách từng người một, danh sách ứng cử viên được sắp xếp theo số phiếu, tổng cộng có 16 người, cậu lướt đến vị trí thứ mười, nhìn thấy Vũ Hà Trang.
Dưới ảnh của cô có ghi chú "đã bỏ phiếu".

Trần Doãn Bách ném điện thoại cho Nguyễn Thế Duy: "Mày bỏ phiếu cho cô ấy?"

Nguyễn Thế Duy liếc điện thoại, cười nhạt: "Đó không phải vì mày sao."

"Mày bỏ phiếu cho cô ấy vì tao, thì bao nhiêu người nữa cũng sẽ làm như vậy?"

"Sao?" Nguyễn Thế Duy hơi ngớ người.

Trần Doãn Bách không trả lời, chỉ uống nước.

"Cuối tuần mày đi gặp Lê Minh Tuấn à?"

"Ừ."

"Thằng đó nói gì với mày?"

Chuông báo hiệu vào lớp vang lên, đây là tiết thể dục, học sinh từ các lớp khác đang đi đến sân bóng chuyền gần đó. Trần Doãn Bách quay đầu, thấy Nguyễn Lâm Anh giữa đám đông.

Cậu từ từ đóng nắp chai, ném vào thùng rác không xa.

Một tiếng "bốp" vang lên, chai nước rơi vào thùng rác. Trần Doãn Bách đứng dậy, búng ngón tay với Nguyễn Thế Duy.

"Hợp tác nào."

Trong tiết học này, họ sẽ luyện tập kỹ năng đập bóng chuyền.

Giáo viên thể dục để rèn luyện kỹ năng không thiên vị, sắp xếp hai lớp cùng nhau, xáo trộn giao chéo nhau.

Nếu theo thứ tự chiều cao, Trần Doãn Bách đáng lẽ phải đấu với một nam sinh cao tương đương, nhưng khi giáo viên thể dục thổi còi, Trần Doãn Bách xoay cổ, rồi trực tiếp gọi lớn: "Nguyễn Lâm Anh."

Nguyễn Lâm Anh đã chuẩn bị sẵn sàng tư thế, nghe tiếng gọi thì quay đầu lại.

Trần Doãn Bách vẫy tay, rồi chỉ vào vị trí đối diện, nở nụ cười: "Đến không?"

Mọi người đều nhìn về phía này.

Có những tiếng xì xào nhỏ trong đám đông.

Nguyễn Lâm Anh từ từ tháo kính, nhìn Trần Doãn Bách khá lâu, cuối cùng bước tới đứng đối diện cậu.

Hai người đối diện nhau, Trần Doãn Bách mỉm cười một cái, cúi đầu không nói gì, đã bắt đầu xắn tay áo.

Kỹ năng đập bóng cần sử dụng cánh tay giữa, phải để lộ toàn bộ da.

Trần Doãn Bách xắn tay áo lên đến khuỷu tay, ngước mắt lên, thấy Nguyễn Lâm Anh không có động thái gì, tay vẫn bị che bởi đồng phục.

"Có ý gì?"

Trần Doãn Bách cúi xuống nhặt bóng, cằm hướng về phía tay Nguyễn Lâm Anh: "Cậu thế này thì tôi làm sao chơi được?"

Nguyễn Lâm Anh không động đậy, bình tĩnh đáp: "Cậu cũng có thể như vậy."

Cậu ta thản nhiên nói: "Tôi bị thương, không vén lên được."

Bóng rơi xuống đất.

Trần Doãn Bách nhún vai, tỏ vẻ không có hứng thú: "Thôi vậy."

Cậu quay sang gọi Nguyễn Thế Duy: "Chúng ta đổi chỗ đi."

Nguyễn Lâm Anh nhíu mày.

Trần Doãn Bách đã quay người đi về phía vị trí của Nguyễn Thế Duy, Nguyễn Thế Duy ném bóng cho cậu rồi đi tới.

Nguyễn Thế Duy chào đùa: "Đổi cho tôi rồi nhé, thần đồng."

Nói xong, cậu ta bắt đầu giao bóng.

Nguyễn Lâm Anh hít một hơi thật sâu, chỉ có thể nhanh chóng chuẩn bị tư thế đập bóng.

Nguyễn Thế Duy vốn là một kẻ nghịch ngợm, sức mạnh không thua kém Trần Doãn Bách, thậm chí còn mạnh hơn, mỗi cú đánh đều rất khó đoán, đập bóng vào những chỗ Nguyễn Lâm Anh không ngờ tới.

Cậu ta không xắn tay áo, bóng chạm vào áo trơn tuột không nảy lên, cũng không bắt được.

Mười lần đập bóng, có chín lần bóng rơi xuống đất, Nguyễn Lâm Anh liên tục nhặt bóng.

"Cậu có làm được không đấy." Nguyễn Thế Duy tỏ vẻ khó chịu: "Không xắn tay áo thì chơi thế nào được?"

Nguyễn Lâm Anh nhẹ nhàng đáp: "Tôi có vết thương..."

"Thầy ơi!"

Nguyễn Thế Duy cắt lời, lớn tiếng gọi thầy giáo: "Không thể luyện tập được thầy ơi!"
Giáo viên thể dục tiến đến hỏi có chuyện gì.

Nguyễn Thế Duy chỉ vào Nguyễn Lâm Anh: "Cậu ta không xắn tay áo, em không thể chơi được, không thể luyện tập."

Giáo viên vỗ vai Nguyễn Lâm Anh: "Chơi bóng chuyền cần phải dùng cánh tay, em như vậy thì không tốt, phải xắn tay áo lên."
Nguyễn Lâm Anh nuốt nước bọt, giải thích: "Thưa thầy, tay em bị thương."

"Ai biết có phải là cái cớ không, tiết thể dục trước có tới cả trăm học sinh bảo mình bị thương."

Nguyễn Thế Duy hét lên.
Giáo viên nhìn vào tay cậu ta: "Em có thể viết được không?"

Nguyễn Lâm Anh đáp: "Có."

"Có thể cầm đồ không?"

"Cũng có."

Giáo viên thể dục cau mày: "Vậy thì không sao, xắn tay áo lên."

Ngực Nguyễn Lâm Anh phập phồng, muốn nói gì đó.

Nhưng xung quanh đã bắt đầu bàn tán, học sinh lớp của Trần Doãn Bách và Nguyễn Thế Duy đều cười nói rằng cậu ta thật kỳ cục, chẳng phải là đàn ông, con trai ai mà không có vài vết thương, cậu ta thật yếu đuối.

Nguyễn Lâm Anh quay đầu lại nhìn, những người đó khoác vai nhau đứng sau lưng Trần Doãn Bách, nhìn chằm chằm vào cậu ta, Trần Doãn Bách đứng giữa cầm bóng, lưỡi chạm vào má, mỉm cười nhìn cậu ta.
Bóng nảy xuống đất, một lần, hai lần, ba lần, giống như nhịp tim của Nguyễn Lâm Anh ngày càng mạnh mẽ.

...

"Xin lỗi thầy."

Nguyễn Lâm Anh cúi đầu, giọng nói rất nhỏ: "Em sẽ chơi hết sức."

"Đúng rồi đó." Nguyễn Thế Duy cười đáp.

Tiếng còi vang lên, mọi người nhanh chóng về vị trí.

Đám đông ổn định.

Nguyễn Lâm Anh chậm rãi xắn tay áo, Nguyễn Thế Duy nhìn cậu ta, Trần Doãn Bách cũng nhìn, nhìn vào cánh tay dưới tay áo, cậu ta lộ ra chiếc băng quấn cổ tay, bên dưới băng có một lớp băng trắng mỏng.

Trần Doãn Bách nhìn vào lớp băng đó, khẽ nhướng mày.

"Ồ, thật sự bị thương, vậy tôi sẽ nhẹ tay, đón bóng nhé Nguyễn Lâm Anh."

Nguyễn Thế Duy lại bắt đầu giao bóng, nhưng góc độ vẫn không thay đổi, cậu ta nhắm vào vị trí của Nguyễn Lâm Anh, cố tình đập bóng vào góc. Nguyễn Lâm Anh chật vật đỡ bóng, không dám chạm vào cổ tay của mình, mỗi lần phải di chuyển rất nhiều bước để đỡ được bóng.

Bóng được đưa qua, Nguyễn Thế Duy và Trần Doãn Bách nhìn nhau, tiến về phía trước, cố tình đập bóng cao.

Bóng chuyền bay lên nhanh chóng, Nguyễn Lâm Anh tập trung hoàn toàn vào bóng, ngẩng đầu lên chuẩn bị đỡ bóng—

Lúc đó, Trần Doãn Bách bên cạnh lùi lại, âm thầm đổi vị trí với Nguyễn Thế Duy. Nguyễn Lâm Anh vừa kịp đỡ bóng, đưa bóng về phía lưới, Trần Doãn Bách nhanh chóng tiến đến lưới và bật lên, không dùng kỹ thuật đập bóng mà dùng sức mạnh để đập.

Bịch!

Bóng chuyền nặng nề đập xuống, Nguyễn Lâm Anh không kịp phản ứng, không thể dùng cánh tay đỡ, cậu ta nhanh chóng dùng cổ tay để chắn, bóng đập xuống mang theo sức mạnh rất lớn, gần như đập vào cổ tay của cậu ta.

Cả cánh tay lập tức tê liệt, cổ tay đau nhói, cậu ta đau đến mức đổ mồ hôi, lập tức quỳ xuống.

"Trần Doãn Bách!"

Giáo viên thể dục chú ý đến tình huống này, thổi còi lớn.

Trần Doãn Bách không quan tâm, chậm rãi đi tới, nhàn nhã đưa tay ra: "Không sao chứ?"

Nguyễn Lâm Anh thở hổn hển, cúi đầu, mất một lúc mới có thể thở lại bình thường.

Trần Doãn Bách nhìn vào cổ tay cậu ta, lớp băng trắng dưới băng quấn cổ tay đã thấm máu.

"Bị thương nặng nhỉ, không tháo ra à?"

Nguyễn Lâm Anh che vết máu trên cổ tay.

Cậu ta ngẩng đầu lên, mồ hôi lăn xuống từ trán, cậu ta thở dốc vài lần, cuối cùng mở miệng: "Trần Doãn Bách, cậu thật hèn hạ."

Trần Doãn Bách nhếch môi, chống hai tay lên đầu gối, hơi cúi người nhìn cậu ta: "Tôi thừa nhận, cậu có thừa nhận không?"

Cậu đưa tay ra, chỉ vào băng quấn cổ tay của cậu ta: "Đây, cậu hiểu ý tôi chứ?"

Nguyễn Lâm Anh nhíu mày, thấy Trần Doãn Bách cười nhẹ, vẻ mặt khinh thường lẫn ác ý—

"Đây là, món quà chào đón của tôi."