Khi đáp xuống sân bay trên Đà Lạt, đã gần 11 giờ đêm.

Khách sạn cử xe bảo mẫu đến đón, họ mất gần một tiếng đồng hồ để từ sân bay đến trung tâm thành phố trên đảo.

Những hàng đèn đường dọc theo tuyến đường ven biển bay vút qua cửa sổ xe, Vũ Hà Trang hạ cửa kính xe xuống một nửa. Ở phía xa, đại dương trong đêm tối không rõ nét, nhưng cô có thể cảm nhận được làn gió biển lạnh lẽo vô cùng, mang theo cái rét, thổi qua khiến cô toàn thân tê tái.

Cô vội vàng kéo cửa kính lên.

Tài xế phía trước nói: "Mấy ngày nghỉ Quốc Khánh đều là thời tiết đẹp, nắng khá gắt, nhưng nhiệt độ sáng sớm và đêm thì rất thấp."

"Chúng ta hình như không mang theo đồ ấm gì cả."

Vũ Hà Trang quay sang nhìn Trần Doãn Bách, anh chỉ mặc một chiếc áo hoodie mỏng, chiếc áo khoác ngoài thì đang phủ trên người cô.

Cả hai đều đi thẳng từ khách sạn ở khu cắm trại ra sân bay, đi gấp nên chỉ chuẩn bị được hai bộ quần áo.

Trần Doãn Bách ngáp một cái uể oải, toàn thân toát ra vẻ mệt mỏi, hoàn toàn không còn tinh thần như khi anh rủ cô đến Đà Lạt vào buổi chiều. Anh ngả người như không xương tựa vào lưng ghế, mí mắt cụp xuống nhìn cô.

"Em nói bạn cùng phòng của em ở Đà Lạt đúng không?"

"Dạ."

"Ngày mai chúng ta có định đi gặp cô ấy không?"

Vũ Hà Trang lắc đầu: "Không biết nữa, em chưa nói với cô ấy là em đến rồi."

Có lẽ trong hai ngày này, Đặng Lan Ngọc đang bận rộn lo chuyện đám cưới của anh trai cô ấy. Vũ Hà Trang đã thấy cô ấy đăng lên mạng xã hội những hình ảnh chuẩn bị đón dâu.

Cô lại quay đầu ra nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, tựa cằm vào khung cửa, như tự lẩm bẩm: "Sao lại nghĩ đến chuyện đến Đà Lạt vậy?"

Giọng cô rất nhẹ, không biết Trần Doãn Bách có nghe thấy không, chỉ biết ngay sau đó tiếng chuông điện thoại của tài xế phía trước đã vang lên lấn át.

...

Khi làm xong thủ tục nhận phòng ở khách sạn, đã gần nửa đêm.

Trần Doãn Bách đặt một phòng suite, chiếc giường lớn đối diện cửa sổ sát đất, từ đó có thể nhìn thấy bờ biển với những ánh đèn mờ nhạt chớp tắt, kéo dài vào trong bóng đêm.

Vũ Hà Trang mệt mỏi sau một ngày dài, nhưng khi tắm xong lại cảm thấy mất ngủ. Cô mặc áo choàng tắm, tóc còn ướt ngồi trên giường, Trần Doãn Bách đứng bên cạnh giúp cô sấy khô tóc.

"Em buồn ngủ chưa?" anh hỏi cô.

"Chưa." Cô vừa nói xong thì ngáp một cái, luồng khí ấm từ máy sấy phả vào mặt, ngón tay dài của Trần Doãn Bách lùa qua từng sợi tóc, lực nhẹ nhàng, cảm giác rất thoải mái.

Vì thế lại có chút buồn ngủ, cô cố gắng giữ cho mắt mở, nhận lấy máy sấy từ tay Trần Doãn Bách: "Anh đi tắm trước đi, muộn rồi."

Trần Doãn Bách ừ một tiếng, đi về phía phòng tắm, đôi tay giao nhau ở eo, vừa đi vừa kéo áo hoodie qua đầu.

Vũ Hà Trang lười biếng sấy qua loa vài lần, sau đó nửa thân trên chui vào chăn, chỉ để lộ phần sau đầu, định chợp mắt một lát.

Thật là mệt mỏi.

Hôm nay đầu óc cô đã tiếp nhận quá nhiều thông tin, toàn thân như đang trong trạng thái treo.

Khi Trần Doãn Bách nói đi Đà Lạt, cô đã không suy nghĩ gì mà đồng ý ngay, hai người nhanh chóng chuẩn bị rồi lên đường, trên cả chặng đường đều không có cảm giác thực, như đang chìm trong giấc mơ.

Vũ Hà Trang cuộn mình trong chăn.

Mặc dù cả ngày hôm nay, họ không hề đề cập đến những chuyện đã xảy ra với mỗi người, nhưng những cảm xúc ngột ngạt ban ngày dường như đã tiêu tan. Giờ nghĩ lại, cô cảm thấy lúc đó mình có vẻ hơi quá nhạy cảm.

Cô lật người, cứ suy nghĩ rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Trong mơ màng không biết mấy giờ, Trần Doãn Bách ôm eo cô kéo Vũ Hà Trang dậy, hỏi cô tai có đau không, có muốn bôi cồn không.

Cô quá mệt, chỉ cúi đầu ừ một tiếng.

Cô ngồi trên đùi Trần Doãn Bách, mũi ngửi thấy mùi hương thảo mộc từ bộ sản phẩm chăm sóc của khách sạn trên người anh, có chút lạ lẫm, nhưng cũng dễ chịu.

Mùi hương từ tay áo của áo choàng tắm thoang thoảng, Vũ Hà Trang cúi xuống ngửi, mũi vừa chạm vào ống tay áo thì một luồng mùi cồn nồng nặc bỗng nhiên bốc lên. Trần Doãn Bách đang dùng tăm bông chấm cồn lau quanh vết xỏ khuyên tai của cô, hơi kéo nhẹ vết thương.

Cô khẽ nhíu mày, quay đầu lại, thấy tai của Trần Doãn Bách.

Cô dùng ngón tay cái cầm lấy dái tai anh, lật lên nhìn kỹ, kim bạc xuyên qua phần sụn mềm, đầu kim ghim chặt vào tai. Có lẽ vừa tắm xong, vết xỏ tai có chút ẩm ướt, hơi đỏ và sưng lên.

Vũ Hà Trang khẽ xuýt xoa, nhận lấy tăm bông từ tay anh, ngồi thẳng dậy giữa hai chân anh giúp anh lau sạch vết thương: "Thực ra anh không cần phải đi xỏ cùng em đâu, nhìn thôi đã thấy đau rồi."

Vũ Hà Trang cúi đầu, Trần Doãn Bách ngẩng lên nhìn cô.

Đôi mắt sâu thẳm như đại dương đêm ngoài cửa sổ, ánh đèn từ trên trần nhà chiếu xuống, phản chiếu một vì sao trong đôi mắt anh, lấp lánh sáng.

Anh nói: "Hôn anh một cái đi, em bé."

Vũ Hà Trang vô thức mím môi, nắm chặt tăm bông trong tay, vòng tay qua cổ Trần Doãn Bách, do dự một chút rồi nghiêng đầu cẩn thận hôn lên.

Đôi môi của Trần Doãn Bách rất mềm, mát lạnh, có vị chanh bạc hà. Cô nhẹ nhàng áp môi lên, nhẹ nhàng chạm vào, rồi khẽ mím môi, như đang nhẹ nhàng ngậm lấy.

Trần Doãn Bách ôm lấy eo Vũ Hà Trang, kéo cô sát vào ngực mình, ngẩng cằm để dễ dàng cho cô hôn, môi hơi hé mở, đầu lưỡi của hai người chạm vào nhau nhưng không đi sâu, cũng không vội vã, chỉ là những cái chạm nhẹ nhàng, như an ủi nhưng đầy gợi cảm.

Ngoài hành động đó thì anh không làm gì thêm, mà để mặc Vũ Hà Trang tự dẫn dắt. Khi cô gái nhỏ buông ra, anh khẽ chạm vào đầu mũi cô và hỏi: "Em bé có muốn đi xem mặt trời mọc không?"

"Hả?"

Vũ Hà Trang nuốt nước bọt.

Rồi môi cô lại áp vào môi anh, Trần Doãn Bách giữ lấy sau gáy cô, nghiêng đầu hôn sâu hơn, hơi thở hòa quyện vào nhau, lưỡi và môi quyện chặt, Vũ Hà Trang quỳ giữa hai chân anh, bị anh hôn đến ngửa cả đầu ra sau.

Khi hai người tách ra, Trần Doãn Bách tiếp tục nói: "Phòng của chúng ta cũng có thể nhìn thấy, nhưng không đẹp lắm, em bé có muốn ra biển không?"

Vũ Hà Trang chớp mắt hỏi: "Khi nào ạ?"

"Bây giờ."

Bầu không khí lãng mạn tức thì tan biến, Vũ Hà Trang mở to mắt.

—

Lúc đó khoảng 5 giờ sáng, Trần Doãn Bách không biết từ khi nào đã thuê được một chiếc xe, ông chủ của dịch vụ cho thuê xe đích thân lái xe đến trước cửa khách sạn, còn mang cho anh hai chiếc áo khoác chống lạnh mới.

Vũ Hà Trang hỏi anh ở một thành phố lạ và giữa đêm khuya như thế này, anh kiếm được mấy thứ này ở đâu ra.

"Có tiền mua tiên cũng được mà."

Trần Doãn Bách nhấp một ngụm cà phê pha từ máy pha cà phê trong phòng, cả người dường như sống lại, trông chẳng giống một người đã thức trắng đêm chút nào: "Và anh không chỉ có rất nhiều tiền."

Trần Doãn Bách nhếch mép cười đầy tự mãn, Vũ Hà Trang im lặng khoác áo vào, nhắm mắt, nhịn không nói ra lời muốn chế giễu anh.

Ngày mai trời sẽ nắng đẹp, lại đúng dịp Quốc Khánh, họ mất khoảng nửa tiếng lái xe đến bãi biển thì bãi cát đã đông nghẹt khách du lịch chờ đón bình minh.

Biển rộng mênh mông, gió thổi từng cơn, từng đợt sóng liên tục vỗ vào bờ.

Đêm tối đã mờ nhạt, ở chân trời xuất hiện một đường ranh giới mờ mờ giữa sáng và tối. Phía tối còn lấp lánh vài vì sao, còn phía sáng, rạng đông đã bắt đầu lan tỏa, trong mây tím cam rộng lớn, một vệt sáng vàng sắp bừng lên.

Tay của Vũ Hà Trang nắm trong túi áo của Trần Doãn Bách, được anh nắm chặt.

Họ đứng ở một nơi cách xa đám đông, từ xa nhìn về phía chân trời dần dần sáng lên.

Trần Doãn Bách đột nhiên hỏi: "Em bé còn nhớ lễ thắp đèn năm đó không?"

Vũ Hà Trang tất nhiên là nhớ, gió biển thổi mạnh làm má cô đau, mũi cô cũng đỏ lên vì lạnh.

Mái tóc dưới mũ áo khoác bị gió thổi bay tán loạn trước trán, Vũ Hà Trang dùng ngón tay vén lại.

Cô gật đầu, nhớ lại một số kỷ niệm, rồi im lặng một lúc trước khi hỏi: "Hình như anh vẫn chưa nói cho em biết, cược của chúng ta năm đó là gì?"

"Nếu em thắng, em muốn gì?"

Tiếng gió rít lên từng cơn, không xa có tiếng máy ảnh chụp hình lách cách, có người hét lên với biển khơi, có người cảm thán rằng thật đẹp.

Cằm của Trần Doãn Bách giấu trong cổ áo, giọng nói có chút mơ hồ: "Em bé còn nhớ không, khi anh vừa trở về từ Hà Nội, chúng ta đã dành một cuối tuần ở căn hộ của anh, và ngày hôm sau, anh còn dẫn em bé đi lấy chiếc túi mà bố anh mua cho mẹ."

"Lúc đó em bé đã hỏi anh, bố mẹ anh có phải ít khi gặp nhau không."

Vũ Hà Trang thực sự không còn nhớ rõ nữa, cô chỉ nhớ mang máng có chuyện như vậy, nhưng hoàn toàn quên mất mình đã hỏi cụ thể điều gì.

Trần Doãn Bách nghiêng đầu nhìn biểu cảm của cô: "Em bé không nhớ sao?"

"Em chưa nhớ ra."

"Anh thì vẫn nhớ rất rõ."

Cửa hàng bán lẻ thời trang tốt nhất

Trong túi áo khoác, Trần Doãn Bách siết chặt tay Vũ Hà Trang, giống như cái nắm tay năm xưa.

"Khi đó anh đã để ý thấy tâm trạng của em bé không được tốt, anh đoán rằng bố mẹ em bé cũng sống xa nhau, hơn nữa, mẹ em bé vẫn luôn ở nhà anh, bà ấy chăm sóc anh có lẽ còn nhiều hơn chăm sóc em."

Vũ Hà Trang cúi đầu xuống, nép sâu vào cổ áo, trong lòng bỗng thấy sáng tỏ.

Cô nhớ lại những năm cấp hai, khi mẹ cô mới chuyển đến làm việc cho chủ nhà mới, còn bố cô lại làm việc ở thành phố bên cạnh, nên cô buộc phải ở nội trú.

Ban đầu một tuần về nhà một lần, nhưng nhà thường chẳng có ai, sau đó cô đổi thành một tháng về, rồi hai tháng về, cuối tuần cũng ở lại trường.

Đó là thời kỳ dậy thì, Vũ Hà Trang vừa cảm thấy tự do, vừa oán trách sự vắng mặt của bố mẹ.

"Nhưng anh biết mẹ em bé yêu em bé rất nhiều."

Khi Vũ Hà Trang còn đang nhớ lại những bất đồng với bố mẹ, Trần Doãn Bách đột nhiên lên tiếng: "Vì anh biết tên em, biết khuôn mặt em, đều là từ những bức ảnh mà mẹ em đã nhờ người in ra."

"Chúng ta gặp nhau ở nhà anh có lẽ cũng vì ngay từ đầu, anh đã lợi dụng tình yêu của mẹ em dành cho em."

Hơi thở cô nặng nề hơn.

Vũ Hà Trang cắn môi, trong lòng đầy cảm xúc.

Cô đột nhiên không biết phải nói gì.

Ngón tay trong túi áo trở nên cứng đờ, Trần Doãn Bách nhận ra điều đó.

Anh thả tay cô ra, rút cổ tay ra rồi dùng mu bàn tay vuốt nhẹ má cô.

"Khi đó anh đã nghĩ ra vấn đề của em nằm ở đâu, em ở nhà anh luôn có cảm giác dè dặt, nên anh luôn nghĩ rằng có cách nào để bố mẹ em có thể quay trở lại bên em."

"Sau đó mẹ anh cũng đã nói chuyện với anh, mẹ con anh đã lên kế hoạch cho một phương án."

Trần Doãn Bách nói đến đây thì lảng tránh, nhưng Vũ Hà Trang vẫn nhớ đến nhà hàng lẩu mà gia đình cô mở.

Tim cô như ngừng đập, cô hít một hơi sâu, gió biển tràn vào phổi, cổ họng cô lập tức nghẹn lại, khiến cô khó thở.

Ngoài kia, mặt trời vừa nhô lên một nửa, mây đỏ rực rỡ, cả bầu trời rực sáng như vàng, trong khi sóng biển liên tục xô vào bờ, hòa cùng ánh sáng rạng rỡ này.

"Tất nhiên, anh cũng có tư lợi."

Cả khuôn mặt Trần Doãn Bách bị nhuốm đỏ bởi ánh bình minh, gió biển thổi tung mái tóc trên trán anh, anh kéo mũ áo khoác lên, khẽ ho nhẹ.

"Anh muốn mẹ em rời khỏi nhà anh, để mọi người không còn là quan hệ chủ tớ nữa, bà ấy cũng không phải lo lắng rằng việc em và anh yêu nhau là một sự vượt mức, em cũng có thể thoải mái hơn."

Trần Doãn Bách rũ mắt xuống, giọng nói nhẹ nhàng: "Vì vậy năm đó, anh cố tình thừa nhận mối quan hệ của chúng ta trước mặt bà ấy."

Khi muốn đẩy nhanh quá trình, trước lúc lễ thắp đèn bắt đầu cần phải có một chút kích thích.

Khi đó, anh vừa nghĩ cách để Vũ Hà Trang đạt được số phiếu cao nhất, vừa bàn với mẹ mình về việc giúp gia đình Vũ Hà Trang mở nhà hàng, tất cả những điều này thực ra đều diễn ra cùng một lúc.

Mũi Vũ Hà Trang hơi cay, cô nhớ đến sau lễ thắp đèn, mẹ cô bất ngờ nói với cô rằng bố cô sắp trở về, công việc kinh doanh của gia đình sắp khởi sắc, họ có thể tự lập.

Mọi thứ đều đến đúng lúc, như thể mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ khoảnh khắc lễ thắp đèn hoàn tất.

"Anh muốn mang tất cả những điều đó một cách chắc chắn đến trước mặt em." Trần Doãn Bách nhẹ nhàng nói thêm: "Khi năm mới đến, anh nghĩ rằng đó có lẽ là một món quà không tồi."

"Anh luôn không nói về vụ cá cược ấy, bởi vì đến lúc đó, anh thực sự không cần em phải cho anh điều gì nữa. Mà anh đang nghĩ, anh có thể cho em điều gì."

"Không chỉ là thành tích, không chỉ là sự chú ý, mà còn là một gia đình hoàn chỉnh có thể ở bên em mỗi ngày, anh cũng muốn mang đến cho em."

Trần Doãn Bách nói đến đây, cúi đầu buồn bã nhìn cô: "Và em chỉ cần đứng lên đó thôi."

Nhưng kết quả là,

Kết quả là.

Vũ Hà Trang tránh ánh nhìn của anh, ngực phập phồng.

Mắt cô đột nhiên hơi đau, không biết là do gió thổi hay do một cảm xúc cay đắng nào đó gây ra.

Cô rút tay mình ra khỏi túi áo của Trần Doãn Bách, nâng cổ tay lên xoa mắt.

Trần Doãn Bách nói: "Đó là lý do tại sao sau khi anh thua, em nói em muốn chia tay với anh, anh rất không muốn, cũng thật sự rất buồn."

"Bởi vì chỉ còn một chút nữa thôi."

Trần Doãn Bách cúi đầu, thở gấp, giọng nói hơi khàn: "Thật sự, chỉ còn một chút nữa thôi."

Nhưng họ vẫn chia tay.

Ngay khi Trần Doãn Bách đang đầy hy vọng.

Mặt trời đã mọc lên một nửa, du khách trên bãi biển ngày càng đông, nhưng mọi người đều im lặng ngước nhìn, cất điện thoại đi không nói một lời.

Mặt trời đỏ rực xóa tan mọi sự không cam lòng.

Trần Doãn Bách nghĩ, thôi cũng không sao cả.

Lần đó anh quá kiêu ngạo, tự tin rằng mọi thứ đã nắm chắc trong tay, anh tạo ra nhiều mâu thuẫn đối lập, nghĩ rằng cuối cùng sẽ giải quyết được từng cái một.

Nhưng kết quả là, mẹ Vũ Hà Trang không tin anh, mẹ anh quyết định phản bội anh, còn Vũ Hà Trang cũng luôn muốn đẩy anh ra.

Cuối cùng là thua cuộc.

Anh cảm thấy mình đáng bị như vậy.

Trần Doãn Bách mím môi, thở nhẹ, chậm rãi nói những lời anh muốn nói: "Bạn anh nói rằng anh thật là ngu ngốc, hỏi anh phí công như vậy để làm gì. Thực ra anh chỉ muốn mang lại cho em cảm giác an toàn, vì anh biết môi trường em lớn lên và môi trường anh lớn lên không giống nhau, cách giáo dục của chúng ta không giống nhau, cách suy nghĩ vấn đề và góc nhìn cũng khác nhau."

"Nếu anh không thể mang lại cho em một sự ổn định trong tình cảm, không thể để em cảm nhận được tình cảm đó một cách liên tục, thì em sẽ lùi bước, cũng sẽ do dự, chúng ta không thể ở bên nhau, rồi cuối cùng cũng sẽ tan vỡ."

"Hôm qua em hỏi anh có phải lại đang lừa em không, anh biết em đang lo lắng rằng anh sẽ lặp lại những sai lầm trước đây, lo lắng rằng anh không chân thành, lo lắng rằng sẽ phải trải qua những gì đã trải qua hồi cấp ba. Nhưng hai năm là đủ để anh suy nghĩ lại về cách cư xử của mình."

Trần Doãn Bách nói một hơi dài, không để lại khoảng trống: "Anh không hối hận về những gì đã xảy ra trước đây, vì đó là khởi đầu cần thiết, và bây giờ là sự tái ngộ, là sự phá vỡ, em nói em muốn làm quen lại với anh."

Anh nuốt nước bọt, nghiêm túc nói với Vũ Hà Trang: "Vậy anh hứa với em, anh sẽ trở nên tốt hơn vì em."

Thiếu niên Trần Doãn Bách, người đã hôn cô trong hành lang chật hẹp ở THPT Hòn Gai, tự tin tuyên bố rằng sẽ khiến Vũ Hà Trang trở nên tốt hơn, người đã ngang nhiên bước vào giai đoạn thanh xuân bình thường và nhạy cảm của cô, mạnh mẽ xâm chiếm lẫn chinh phục.

Tuổi trẻ nhiệt huyết, đầy tự tin, luôn muốn mình là người nắm đằng chuôi.

Cho đến hôm nay, Vũ Hà Trang với đôi mắt ướt nhòe nhìn anh, nghe anh đứng từ góc độ của cô mà chân thành nói rằng, Vũ Hà Trang, anh muốn em giúp anh trở nên tốt hơn.

Giọng của Trần Doãn Bách nghẹn ngào, anh nắm lại tay cô, từ từ đan xen từng ngón tay vào nhau.

"Anh nhớ năm lớp 11, anh đã bảo em hẹn hò với anh đi, khi đó toàn trường mất điện, chúng ta ngồi ở quảng trường trung tâm, nhìn tất cả các đèn đều tắt."

"Hôm chúng ta chia tay là trong lễ thắp đèn, chúng ta lại cùng nhìn những chiếc đèn trên cây ngân hạnh ở quảng trường lần lượt sáng lên."

Anh nhìn đôi mắt đỏ hoe của Vũ Hà Trang, khẽ bóp ngón tay cô: "Em có thể nói rằng tất cả những điều này đều do anh sắp xếp, đều là âm mưu, đều là toan tính."

"Nhưng bây giờ chúng ta đã gặp lại nhau."

Giống như mặt trời vẫn mọc mỗi ngày, đó là quy luật tự nhiên không thể thay đổi, không thể can thiệp, cũng không thể điều khiển.

"Vì vậy, vào khoảnh khắc này, anh muốn hỏi em."

Lúc này là 6 giờ sáng, mặt trời vừa lên với ánh sáng rực rỡ, họ cùng tắm mình trong ánh sáng đó.

Đôi mắt Trần Doãn Bách tràn đầy sự chân thành, tay anh hơi run lên, anh hỏi:

"Vũ Hà Trang, em có thích anh không?"

"Em có muốn làm người yêu của anh không?"

Tiếng chụp ảnh liên tục vang lên từ xa, đám đông hò reo chào đón bình minh, nhưng giữa họ chỉ có sự im lặng khi đối diện nhau.

Hơi thở của Vũ Hà Trang trở nên nặng nề, cô hít vào thật sâu, giống như những cơn sóng vỗ bờ, mắt cô đỏ hoe, mắt vừa chớp một cái nước mắt đã thi nhau rơi xuống, cô xụt xịt, giọng run rẩy nói: "Anh thật sự rất thích em, đúng không Trần Doãn Bách?"

"Đúng vậy." Trần Doãn Bách gật đầu, đáp lại một cách chân thành: "Anh thật sự rất thích em."

Mắt anh cũng đỏ hoe, cúi đầu cười nói: "Vậy mà em lại nghĩ rằng em rất dễ dãi."

Rõ ràng là rất khó khăn.

Anh theo đuổi cô rất khó khăn.

Nước mắt càng rơi nhiều hơn, ngực Trần Doãn Bách thắt lại, Vũ Hà Trang vòng tay ôm lấy eo anh.

Khuôn mặt cô chôn trong áo khoác của Trần Doãn Bách.

Tiếng gió cuốn theo tiếng sóng biển, ồn ào không dứt.

Và rồi cô khẽ nói: "Ừm." Bên ngoài sự ồn ào, còn mang theo cả vạn phần chân thành.