Đã từ rất lâu, Dohyeon đi đến một kết luận rằng... thần linh vốn chẳng hề công bằng. Ừ, quả thực là vậy. Nói "không công bằng" có lẽ vẫn còn nhẹ, bởi dường như thần còn quá đỗi thiên vị cậu.

Tình yêu của một đấng toàn năng, từ trước đến nay, luôn hiện diện trong cuộc đời Dohyeon dưới muôn vàn hình dạng. Cậu sinh ra là con trai thứ của một gia tộc nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, lại còn được ban cho diện mạo và vóc dáng chẳng hề tầm thường. Và từ đó trở đi, cuộc đời cậu cứ thế trôi chảy, hoàn hảo đến mức gần như không tìm ra nổi một vết xước nào, tựa như được thần linh ưu ái ban phúc.

Mọi người đều gọi Dohyeon là kẻ may mắn, và chính cậu cũng chẳng buồn phủ nhận điều đó.

Nhưng... thần thực sự không công bằng sao? Hay tất cả chỉ là sự ngạo mạn của chính cậu, còn tình cảnh hiện tại... chẳng qua là quả báo phải nhận.

Dẫu vậy... chuyện này thì— thực sự không thể chấp nhận nổi.

"Con... con không hiểu."

Dohyeon lắp bắp, giọng nói lạc đi một cách ngờ nghệch. Ở phía đối diện bàn ăn, người anh cả vẫn ung dung dùng nĩa xiên một miếng cá vược chiên, liếc cậu bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi cất giọng:

"Làm ơn đi, cha đã nói tới ba lần rồi. Tai mày bị điếc à?"

Dohyeon chắc chắn đến một trăm phần trăm rằng anh trai mình đang vô cùng thích thú với tình huống này. Bàn tay cầm dao siết chặt lại. Có lẽ... ngay lúc này, cái ước muốn cả đời là tống khứ ông anh khỏi thế giới này cũng không phải điều bất khả thi. Ít nhất thì động cơ gây án đã rõ rành rành.

Dĩ nhiên, đó chỉ là một ý nghĩ bốc đồng, không có khả năng trở thành hiện thực. Kết quả duy nhất là lòng bàn tay cậu đau nhói vì siết chặt chuôi dao chạm khắc tinh xảo. Người anh liếc xuống mu bàn tay nổi đầy gân xanh của cậu, ánh mắt thoáng chút chú ý. Đáng tiếc, điều đó cũng chẳng mang lại cho Dohyeon lấy một chút thỏa mãn.

Cậu đành nhấp một ngụm rượu vang, làm dịu cổ họng khô khốc, rồi cất lời lần nữa:

"Ý con là... có thể giải thích theo cách để con hiểu được không? Làm ơn."

Giọng điệu rõ ràng vẫn phảng phất sự phản kháng.

Thế nhưng, cha cậu — vị chiến anh hùng từng góp công làm hưng thịnh quốc gia, đồng thời là gia chủ của một trong những gia tộc quyền lực nhất triều đình — hiển nhiên không phải kiểu người sẽ kiên nhẫn dỗ dành đứa con út đang nổi loạn. Ông chỉ điềm nhiên lau đi những vụn bánh còn vương nơi khóe miệng, rồi lặp lại nguyên văn những gì đã nói trước đó.

"Tháng sau, con sẽ kết hôn."

Chỉ riêng câu nói ấy thôi cũng đủ khiến chân Dohyeon vô thức run lên. Với một người luôn giữ tác phong hoàn hảo trên bàn ăn như cậu, phản ứng này đã quá đủ để phơi bày trạng thái bất ổn hiện tại.

"Đối tượng là con trai duy nhất của vị công chúa thứ hai, người từng được tiên vương hết mực sủng ái. Và ta nghĩ mình không cần phải nhắc lại điều này lần thứ tư."

"Chính cái đó mới là vấn đề!"

Cuối cùng, Dohyeon không kìm được nữa, bật dậy phản ứng đầy bực bội. Đôi môi người mẹ, từ nãy vẫn im lặng, khẽ động. Rõ ràng bà muốn lên tiếng trách mắng đứa con vô lễ, nhưng rồi lại lựa chọn nhẹ nhàng ra hiệu cho người hầu mang món tráng miệng lên.

Bởi bà hiểu rất rõ — việc đứa con trai luôn cố giữ vẻ điềm tĩnh ấy lại nổi giận đến mức này... chắc chắn không phải không có lý do.

Thế nhưng, gia chủ dường như chẳng hề bận tâm việc con trai mình đang đứng bên bờ bùng nổ, vẫn tiếp tục chậm rãi cất lời:

"Con và đứa trẻ đó chỉ hơn kém nhau hai tuổi, phải không? Xét về mọi mặt, đây là một cuộc hôn nhân rất phù hợp. Dù sao thì sống chung, tuổi tác tương đương cũng sẽ dễ hòa hợp hơn."

"Ư..."

Chỉ riêng cụm từ cuộc sống hôn nhân thôi cũng đủ khiến Dohyeon bật ra một tiếng rên bị dồn nén. Đến lúc này, trong đầu cậu đã thấp thoáng ý nghĩ dùng chính con dao đang cầm mà đâm thẳng vào cổ mình. Ừ, biết đâu đó lại là cách nhanh gọn nhất để chấm dứt cái đám cưới chết tiệt này.

"À, lại còn học cùng một trường đại học. Biết đâu hai đứa đã quen biết nhau rồi cũng nên."

...Không chỉ quen, mà còn quá mức quen thuộc. Nhưng điều đó, hiển nhiên không cần phải nói ra.

Dohyeon nhìn chằm chằm vào phần tráng miệng vừa được dọn lên — trifle, pudding custard và sherbet mận — như thể cố dùng chúng để xóa đi một gương mặt cứ lởn vởn trong đầu. Đáng tiếc, trong bữa ăn đáng nguyền rủa này, chẳng có điều gì diễn ra theo ý hắn.

Với vẻ mặt nặng trĩu suy nghĩ, hắn khẽ dùng chiếc thìa nhỏ đảo lớp trifle, rồi cất giọng:

"Liệu... có cách nào... để không phải làm chuyện đó không? Ý tôi là... kết hôn."

Chỉ để thốt ra hai chữ kết hôn, Dohyeon thậm chí còn phải hít sâu một hơi. Thật khó tin.

"Dòng máu hoàng tộc từ trước đến nay đều được duy trì thông qua thần dụ. Con cũng biết rồi đấy, thần dụ là vận mệnh không thể khước từ. Nếu con từ chối cuộc hôn nhân này, không chỉ bị trục xuất khỏi gia tộc, mà còn sẽ lụi tàn dần rồi chết đi. Trừ khi con trở thành tư tế, dâng hiến cả đời mình cho thần..."

Người mẹ buông ra một tràng lời lẽ nặng nề, rồi như chợt nhận ra điều gì, vội vàng bỏ lửng câu nói. Dohyeon thử tưởng tượng bản thân trong bộ áo tư tế. Những thứ khác chưa bàn tới, chỉ riêng làn da tái nhợt như chưa từng thấy ánh mặt trời suốt mười năm, cùng thân hình gầy guộc bị bó chặt trong bộ pháp phục đen... đã đủ khiến người ta "mãn nhãn" theo một cách không mấy dễ chịu.

"Thật đấy à? Mày mà chịu sống thanh tịnh cả đời ấy hả?"

Người anh cả nghiêng đầu, buông một câu mỉa mai vừa đủ để chỉ mình Dohyeon nghe thấy. Ừ, xem ra trở thành tư tế đúng là lựa chọn tệ hại nhất. Dù cậu có tự tin vào khả năng kiềm chế bản thân đến đâu, thì chuyện "để phần dưới phủ bụi cả đời" vẫn là một vấn đề hoàn toàn khác.

Đến lúc này, tâm trí Dohyeon bắt đầu nghiêng hẳn về một phương án khác: kết thúc tất cả theo cách nhanh gọn và dứt khoát. Ít nhất, đó cũng có thể xem như một cú "trả đũa" ra trò dành cho thần linh.

Dòng suy nghĩ đang hỗn loạn trong đầu bỗng khựng lại.

Tên vị hôn phu chết tiệt của cậu — Han Wangho — giờ này đang làm gì?

Thật ra, câu trả lời rõ ràng đến mức chẳng cần phải đoán. Dohyeon thậm chí còn dám đem cả "của quý" của mình ra cá rằng, sau khi nghe tin, Han Wangho nhất định đang nhếch mép cười, vừa dọa tự sát vừa cảm thấy chuyện này thú vị đến buồn cười.

Mà... nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì quá đáng.

Ngay lúc này, chính Dohyeon cũng đang ngồi đây, ánh mắt trống rỗng như một kẻ vừa bước ra từ trại tâm thần, vô thức nghiền nát phần trifle trước mặt thành một mớ hỗn độn. Cậu lờ mờ nhận ra ánh nhìn của người đầu bếp đang đứng sát tường — giả vờ như không chú ý, nhưng thực chất vẫn lén liếc qua. Thế nhưng, cậu đã chẳng còn chút sức lực nào để bận tâm đến sự thất lễ ấy nữa.

Thật sự là...

Phải kết hôn với người yêu cũ chỉ sau đúng một tháng.

Vận mệnh, đúng là một thứ chó chết.

—

"Không được, không đời nào. Ai cho phép chứ? Con tuyệt đối không muốn!"

Ở một nơi khác, Wangho đang đứng chôn chân giữa giường, cười khanh khách. Bộ dạng xộc xệch sau một trận làm loạn, cộng thêm đôi mắt đỏ ngầu vì kích động, khiến khung cảnh nhuốm màu rợn người. Dẫu vậy... tất cả vẫn không lệch khỏi dự đoán của Dohyeon là bao. Nghĩ theo một cách nào đó, có lẽ "cậu em phía dưới" của cậu nên thở phào nhẹ nhõm mới phải.

"Con không làm đâu. Kết hôn á? Điên rồi à. Lại còn với Park Dohyeon?"

Ha ha ha ha.

Wangho bật cười thành tiếng. Cười đến mức nước mắt ướt đẫm, lăn dài trên gò má. Nếu âm thanh ấy nghe như một tiếng nức nở... thì chắc chỉ là ảo giác. Có lẽ vậy. Khóe mắt rũ xuống, nhòe nhoẹt dấu lệ, khiến anh trông chẳng khác gì một con cún bị bỏ rơi.

Dĩ nhiên, tất cả đều là cố ý.

Và đối tượng của màn kịch này chính là người mẹ đang ngồi trên sofa, nhấp từng ngụm trà như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Vị công chúa thứ hai của tiên vương, trong chiếc váy satin xanh lam, ung dung thưởng thức ly trà hoa cúc pha chút brandy. Bà thậm chí còn không buồn liếc nhìn đứa con trai đang diễn như thể mình là nhân vật chính của một vở bi kịch.

Mẹ ơi, nhìn con đây này! — Wangho gào thét trong im lặng.

"Toàn là nhảm nhí, chết tiệt!"

"Ôi, con trai. Bớt nói mấy lời thô tục đi. Ta đã giải thích bao nhiêu lần rồi, đây là chuyện không thể tránh khỏi."

"Nhưng chuyện này vô lý quá mà!"

Đúng vậy, vô lý đến mức không thể chấp nhận.

Trong vô số kế hoạch đời mình, Wangho chưa từng nghĩ sẽ có mục "kết hôn với người yêu cũ". Lại còn là cái gã bạn trai tồi tệ chỉ quen vỏn vẹn ba tuần rồi chia tay!

Thần dụ ư? Wangho chẳng buồn bận tâm. Lúc này, anh chỉ muốn xông thẳng vào thần điện, bổ rìu vào cột cho hả giận — một ý nghĩ có phần quá khích đối với thân phận quý tộc.

"Dù con có nói gì đi nữa, hôn lễ vẫn sẽ diễn ra vào tháng sau. Một khi thần dụ đã ban xuống, trì hoãn cũng chẳng mang lại ích lợi gì. Dù có hơi tiếc vì phải tổ chức vào giữa mùa đông... nhưng khung cảnh tuyết nhìn từ đại sảnh biệt cung rất đẹp, con không cần lo. Hai đứa mặc tuxedo trắng là được."

"Xin mẹ dừng lại đi. Chỉ nghe thôi đã thấy buồn nôn rồi."

Wangho đưa tay áo lau đi gương mặt ướt đẫm. Anh chưa từng nghĩ mẹ mình lại có tố chất của một wedding planner đến vậy.

"Con à, thật sự không cần phải lo. Ta và cha con cũng kết hôn theo kiểu này, mà vẫn sống tốt đấy thôi."

"Mẹ nói thật chứ? Mẹ cưới một tên nghiện cờ bạc có xu hướng tâm thần đấy."

"...Ta biết rõ cái gen đó đã chạy đi đâu rồi, nên con không cần lo."

Bà nhìn con trai bằng ánh mắt lạnh lẽo. Wangho im lặng, chỉ khịt mũi một tiếng.

Sau khi bị đe dọa rằng nếu từ chối cuộc hôn nhân này thì sẽ bị tước quyền thừa kế và bị đuổi ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng, Wangho cũng chẳng còn gì để cãi nữa. Trong đầu anh lướt qua hình ảnh căn phòng thay đồ chất đầy quần áo xa xỉ, cùng bản di chúc mà toàn bộ tài sản đều được để lại cho mình.

Anh không ngu đến mức tự tay vứt bỏ tất cả những thứ đó.

Có lẽ... cuộc hôn nhân này cũng không tệ đến thế.

Trong giới quý tộc, chuyện kết hôn rồi mỗi người vẫn duy trì tình nhân riêng vốn chẳng phải điều hiếm hoi. Ít nhất thì đời sống tình dục cũng sẽ không đến mức khô cằn. Nghĩ đến đây, Wangho phải cố hết sức để không nhớ lại những lần lên giường với Dohyeon. Ừm... đúng là không lo thiếu thốn thật.

"Nhưng mà... mẹ biết đấy, con với Park Dohyeon đều là nam... Thần dụ chẳng phải là để duy trì huyết thống sao?"

Trước giọng nói vẫn còn vương chút nghèn nghẹn của con trai, người mẹ đáp lại ngắn gọn:

"Đương nhiên rồi. Ngay từ đầu đây đã là một cuộc hôn nhân vì mục đích đó. Cụ cố của con trước kia cũng có con với bạn đời nam đấy thôi. Còn chuyện ai mang thai... thì hai đứa tự quyết định."

Và cái chuyện đó, khốn nạn thay, gần như chắc chắn sẽ rơi vào Wangho.

Cậu thậm chí có thể đem cả bộ ria mép của quốc vương ra mà cá cược.

Nhìn gương mặt há hốc của con trai, người mẹ khẽ nhếch mũi, rõ ràng đang cố nén cười. Bà nhấp thêm một ngụm trà, rồi thản nhiên nói, giọng điệu nhẹ bẫng đến mức khiến người ta lạnh sống lưng:

"Không cần lo gì đâu. Chỉ cần... đừng sinh quá nhiều là được. Hiểu chứ?"

Wangho thật sự chỉ muốn ngất xỉu ngay tại chỗ cho xong.

—

Khởi đầu của mọi bất hạnh, kỳ thực chẳng nằm ở đâu xa, mà lại nối liền với một đoạn quá khứ chưa kịp phai màu.

Thuở còn là sinh viên của đại học hoàng gia, Dohyeon và Wangho từng có một khoảng thời gian "qua lại" với nhau. Dĩ nhiên, chẳng có kẻ ngốc nào hiểu cụm từ ấy theo nghĩa đen. Nó đơn giản chỉ là những bức thư sến súa chuyền tay, vài bữa tối tại những nhà hàng sang trọng, và những lúc rảnh rỗi... thì giúp nhau "giải quyết nhu cầu".

Mọi chuyện bắt đầu từ một buổi gọi là "giao lưu xã hội" trong trường. Nói cho hoa mỹ thì là giao lưu, nhưng thực chất chỉ là nơi tụ tập của đám sinh viên xuất thân hoàng tộc và quý tộc, đến để hút cần và làm tình cho thỏa thích. Và trớ trêu thay, cuộc gặp gỡ của hai người lại diễn ra ở chính nơi ấy, dễ dàng đến mức đáng kinh ngạc.

Khi đó, Dohyeon đang theo học cổ ngữ học, lại quá nghiêm túc với hai chữ "giao lưu", nên không chút nghi ngờ mà theo bạn đến tham dự. Rồi tại nơi ấy, cậu nhìn thấy Han Wangho — một tài năng triển vọng của bộ môn cricket — đang thảnh thơi uống rượu như thể xung quanh chẳng có ai.

Sau đó thì... cũng chẳng cần phải nói thêm.

Hai con người gần như hoàn hảo về mọi mặt, việc họ lao vào nhau trước tiên bằng thể xác chỉ là chuyện sớm muộn. Và rồi, mối quan hệ ấy cũng phát triển thành tình yêu... một sai lầm mà cả Dohyeon lẫn Wangho đều xem là quyết định tệ hại nhất đời mình. Chết tiệt.

Ngọn lửa bùng lên nhanh, thì cũng tắt nhanh không kém. Chỉ sau ba tuần, mối quan hệ ấy đã đi đến hồi kết. Từ đầu đến cuối, ngoài gương mặt và chuyện trên giường, họ chẳng có lấy một điểm nào thực sự hòa hợp. Như thể đã hẹn trước, cả hai đứng bên hồ trong khuôn viên trường và đồng thời nói lời chia tay.

Việc chia tay tự nó không phải vấn đề.

Nhưng... vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.

Cả hai, từ trước đến nay chưa từng bị người yêu đá, nên việc đối phương cũng có ý định chia tay đã giáng thẳng một đòn nặng nề vào lòng tự tôn của mỗi người. Và rõ ràng... đó mới chính là vấn đề lớn.

Bởi cuộc cãi vã bắt đầu từ vài câu qua lại, cuối cùng lại leo thang thành một trận ẩu đả thực sự. Hai người vừa đánh nhau, vừa buông ra những lời nguyền rủa khó nghe đến mức không thể lặp lại. Phải đến khi sinh viên xung quanh phát hiện và lao vào can ngăn, màn "đánh lộn như chó cắn" ấy mới chịu dừng lại.

Thảm hại đến mức nào ư? Thảm hại đến mức cả hai bị gọi lên gặp hiệu trưởng, phải ngồi nghe giảng đạo suốt một tiếng đồng hồ đến ù cả tai.

Kể từ ngày hôm đó, Dohyeon và Wangho trở thành kẻ thù không đội trời chung — chỉ cần nghe thấy tên đối phương thôi cũng đủ trợn mắt lên mà phát điên. Đó chính là toàn bộ lịch sử giữa họ.

Dẫu vậy, công việc chuẩn bị cho cái đám cưới như trò đùa kia vẫn tiến triển trơn tru, hoàn toàn bất chấp ý chí của hai người trong cuộc.

Trong khoảng thời gian ấy, Dohyeon tuyên bố mình mắc chứng rối loạn tâm thần rồi tuyệt thực phản đối, còn Wangho thì cầm gậy cricket đập phá khắp nhà. Nhưng mấy màn phản kháng "nhẹ nhàng" ấy chẳng thể nào ngăn nổi hôn lễ.

Cuối cùng, Wangho chỉ còn biết nằm dài trên sofa phòng khách, van nài rằng ít nhất đừng gửi thiệp mời cho đám bạn đại học. Mà Dohyeon cũng chẳng khá khẩm hơn... đúng là đỉnh cao của sự thảm hại.

Phải đến khi chỉ còn hai tuần trước ngày cưới, cả hai mới đồng thời nảy ra một "ý tưởng lóe sáng".

Dĩ nhiên, chẳng thể gọi đó là một ý tưởng hay ho gì. Nhưng trong tình cảnh sắp bị lôi cổ đến lễ đường, ai còn giữ nổi đầu óc tỉnh táo?

Phải.

Dohyeon và Wangho đã đi đến một quyết định.

Họ sẽ dứt điểm luôn cái tên vị hôn phu chết tiệt — kẻ sắp trở thành chồng của mình.

—

Ngày 1
Wangho mua chuộc người hầu quản lý chuồng ngựa trong dinh thự của Dohyeon, lén cho con ngựa của cậu uống một lượng nhỏ thuốc kích dục. Thề có trời, anh hoàn toàn không có ý định giết Dohyeon. Chỉ là... nếu cậu gãy được một chân thì càng tốt, ít nhất cũng không thể bước nổi trên con đường trải thảm đỏ chết tiệt trong lễ cưới kia. Wangho thậm chí còn tưởng tượng sẵn cảnh mình rơi nước mắt trước mặt cậu và cha mẹ, nghẹn ngào tuyên bố rằng không thể kết hôn với một kẻ tàn tật. Nghĩ kỹ thì kế hoạch này cũng đâu đến nỗi tệ?

Thế nhưng, như thường lệ, thần linh chẳng đứng về phía Wangho. Người lẽ ra phải cưỡi ngựa rong ruổi khắp lãnh địa, phô bày thân hình quyến rũ chết người như mọi khi, lại vì phải tiếp đón họ hàng đến dự hôn lễ mà cả ngày không rời khỏi dinh thự. Kết quả, bức thư Wangho nhận được chỉ vỏn vẹn một tin: một trong những con ngựa cái của Dohyeon... đã mang thai.

Chết tiệt!

Wangho nổi giận, túm lấy ga trải giường mà xé tung.

⸻

Ngày 2
Dohyeon tình cờ bắt gặp Wangho đang nhàn nhã cho cá chép ăn bên hồ trong công viên trung tâm. Không chút do dự, cậu len qua dòng người, dồn hết sức đẩy mạnh vào lưng Wangho.

Âm thanh vang lên khá lớn — rõ ràng là trúng đích.

Dĩ nhiên, cái hồ cạn đó không đủ sâu để khiến người ta chết đuối hay chết cóng. Nhưng với một kẻ có phần ám ảnh sạch sẽ như Wangho, biết đâu anh sẽ không chịu nổi sự dơ bẩn mà tự tìm đến cái chết. Hoặc cũng có thể vì quá xấu hổ khi trông chẳng khác gì một con chuột ướt mà nghĩ quẩn.

Dù là cách nào, cũng đều có lợi cho Dohyeon.

Thế nhưng—

Khi Wangho chật vật vùng vẫy một hồi lâu rồi cuối cùng cũng trèo được lên bờ, Dohyeon lại cứng họng.

Ừm... gương mặt tái nhợt dưới mái tóc ướt sũng nhỏ giọt kia hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của cậu. Wangho dường như đã lạnh đến mức đông cứng, chẳng còn tâm trí để cảm thấy xấu hổ hay ghê tởm gì nữa.

Nhìn cảnh tượng đáng thương ấy, khi những người qua đường bắt đầu hoảng hốt chạy đến giúp, Dohyeon chỉ đứng đó, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ vô cùng chân thành—

Hay là tự úp mặt xuống đĩa mà chết quách đi cho xong.

Ôi trời ơi.

—
Ngày 3
Vì hậu quả của cú rơi xuống nước giữa mùa đông khắc nghiệt, Wangho đổ bệnh, nằm liệt giường, đến mức đáng thương là chẳng còn nổi chút sức lực nào để đụng vào một sợi tóc của Dohyeon. Thay vào đó, anh vừa nuốt từng thìa cháo loãng, vừa thành tâm cầu nguyện.

Làm ơn, xin hãy để Park Dohyeon đi ngoài đường mà ngã một cú thật đau. Ngã ngửa ra sau cũng được, miễn sao cái gương mặt đẹp mã kia bị cà xuống đất cho tơi tả. Hoặc ít nhất... để chó săn cắn nát cái mũi của hắn đi.

Chỉ cần như vậy thôi, biết đâu cũng đủ khiến hắn câm miệng.

Một lời cầu nguyện, nghe chẳng khác nào một lời nguyền.

Trong khi đó, ở một góc thư viện trung tâm, Dohyeon lại đang trao một nụ hôn cuồng nhiệt với bà thủ thư, phu nhân Monteis. Giữa mùi giấy da cũ và mực in, nụ hôn ấy hóa ra lại không tệ như tưởng tượng. Bà Monteis vén nhẹ vạt áo, để lộ làn da bên trong, còn Dohyeon thì không chút do dự vùi mặt vào bộ ngực đầy đặn ấy.

Xét về "kết quả"... có lẽ lời nguyền của Wangho cũng đã phần nào ứng nghiệm. Ít nhất là theo một cách rất "cục bộ".

—
Ngày 4
Cuối cùng, Dohyeon quyết định... đầu độc Wangho theo một cách "nhẹ nhàng".

Nói cho đúng, cậu chỉ định khiến anh nằm liệt giường suốt một tháng mà thôi. Dù Wangho sẽ phải vật vã với nôn mửa và tiêu chảy trong khoảng thời gian đó, nhưng... so với cuộc hôn nhân giữa hai người, có lẽ còn dễ chịu hơn.

Ai cũng biết Wangho mê đồ ngọt đến mức nào. Đặc biệt là Dohyeon — người từng đóng vai người yêu của anh — lại càng rõ hơn ai hết.

Vì vậy, cậu giả vờ trở thành một vị hôn phu dịu dàng, quan tâm đến người đang ốm, gửi đến hàng loạt món tráng miệng từ cửa hàng mà Wangho yêu thích.

Éclair sô-cô-la, fudge, pudding mật mía, donut nhân mứt cam, cupcake kem bơ chanh, bánh tres leches...

Không thiếu một món nào.

Và dĩ nhiên, tất cả đều đã được "tẩm ướp" đủ để biến nội tạng của Wangho thành một mớ hỗn độn.

Hàng loạt người hầu ôm những chiếc hộp màu hồng, nối đuôi nhau bước vào dinh thự thành một hàng dài.

Chỉ tiếc là—

Ngay khi nhận ra người gửi là Dohyeon, Wangho lập tức ra lệnh ném sạch tất cả vào lò sưởi.

Thật sự đấy, rốt cuộc là tên ngốc nào lại nghĩ rằng một người có thể yên tâm ăn quà do người yêu cũ gửi đến?

Dohyeon chỉ còn biết gào lên trong tuyệt vọng.
—
Ngày 5

Cơn sốt ruột bắt đầu len lỏi trong Wangho. Đám cưới đã kề cận trước mắt, vậy mà Dohyeon vẫn ung dung là một người đàn ông hoàn hảo đến đáng ghét, còn bản thân anh thì vừa hạ sốt đã phải tất bật hoàn thành buổi thử lễ phục thứ năm cho tiệc cưới. Lần này, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải loại bỏ cho bằng được vị "chồng tương lai" kia.

Thế là anh cho nổ tung cầu thang trung tâm của tòa nhà chính.

Dĩ nhiên, đúng lúc đó, Dohyeon cũng đang đứng trên chính chiếc cầu thang ấy, đến để thử lễ phục.

Một tiếng nổ vang trời xé toạc không gian, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Bức chân dung của Wangho treo trên tường bị ám khói đen sì. Nhưng tất cả những điều đó chẳng còn quan trọng. Wangho đứng lặng nhìn cầu thang đổ nát và lớp bụi đất dày đặc phủ kín đại sảnh, âm thầm mặc niệm trong lòng.

Biết đâu... trong khoảnh khắc cuối cùng, Dohyeon cũng sẽ thầm cảm ơn anh vì đã kết thúc cuộc đời dở dở ương ương ấy trước khi nó kịp trở nên thảm hại hơn.

Đám người hầu mặt cắt không còn giọt máu, ôm theo xô nước hối hả chạy đến, nhưng Wangho chỉ đứng từ xa, lạnh nhạt quan sát. Muộn rồi. Park Dohyeon đã bị anh xử lý gọn ghẽ.

Chỉ tiếc là... Wangho đã đánh giá thấp độ "trâu bò" của người kia.

Khi bóng dáng Dohyeon từ trong làn bụi dày đặc bước ra, Wangho không kìm được mà bật ra một tiếng "kh—" nghẹn lại nơi cổ họng. Tóc cậu chỉ hơi cháy xém ở phần ngọn, khuôn mặt lấm lem vài vệt đen, nhưng cơ thể vẫn nguyên vẹn, không hề hấn gì. Có lẽ cậu đã khéo léo né được ngay khoảnh khắc quả bom phát nổ.

Ai mà ngờ được việc giết một thanh niên khỏe mạnh hai mươi mấy tuổi lại là một bài toán kỹ thuật phức tạp đến thế?

Wangho chỉ còn biết lao đầu vào cột, đập mạnh như thể muốn tự kết liễu luôn cho xong.

—
Ngày 6

Dohyeon gần như dốc toàn lực để khẳng định giả thuyết rằng Wangho đã âm mưu ám sát mình. Thế nhưng, trớ trêu thay, chẳng một ai buồn bận tâm đến lời cậu . Tất cả đều đổ lỗi cho hệ thống gas cũ kỹ của tòa dinh thự, rồi lải nhải mấy câu vô nghĩa kiểu như xúc phạm hoàng gia là trọng tội.

"Xin lỗi, tôi suýt chết đấy?" — Dohyeon gằn giọng, cơn giận dâng lên tận đỉnh đầu, nhưng vẫn chẳng thay đổi được gì.

Geonwoo thì lại bận suy nghĩ theo một hướng hoàn toàn khác. Nhìn anh họ với vẻ cân nhắc, cậu ta thậm chí còn buông một câu đầy vô tư:
"Nếu anh chết thì căn biệt thự phía Đông để em lấy nhé?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Dohyeon bắt đầu nguyền rủa Wangho một cách chân thành.

⸻

Đến đúng ngày thứ bảy, cả hai đã kiệt quệ sau cuộc chiến tiêu hao kéo dài. Kết cục, chẳng ai thành công loại bỏ được đối phương, còn buổi tổng duyệt đám cưới thì vẫn hiên ngang diễn ra.

Tổng duyệt đám cưới.

Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng đủ khiến người ta nghẹn lời. Dohyeon không tài nào hiểu nổi vì sao một hành động ngớ ngẩn như đứng đơ ra rồi đeo nhẫn cho nhau lại cần phải tập dượt. Nhưng nghĩ lại thì, trong cuộc hôn nhân này, chưa từng tồn tại thứ gì gọi là hợp lý.

Anh ngồi trong phòng khách của biệt cung — nơi hôn lễ sắp diễn ra — lặng lẽ chờ Wangho.

Ba mươi phút trôi qua.

Vẫn không thấy bóng dáng người kia.

Dohyeon nhanh chóng nhận ra: Wangho đang cố tình đến muộn. Dù sao thì nơi này cũng thuộc về hoàng gia, mà nói chính xác hơn là của mẹ anh ta. Nói trắng ra, đây chính là nhà của Wangho. Trên đời này có ai lại đến muộn ngay tại nhà mình?

Đồ khốn.

Rõ ràng là anh muốn chọc tức Dohyeon đến tận phút cuối.

Trong lúc chờ đợi, Dohyeon quyết định tiêu khiển bằng cách đẩy trí tưởng tượng của mình đến giới hạn. Trong đầu cậu, Wangho chết theo đủ kiểu. Nào là bị xúc tu Kraken siết nghẹt, nào là đang đi đường thì bị một bạn tình cũ bất ngờ nổ súng, nào là chết vì thượng mã phong khi đang lên giường với một quản gia sáu mươi tư tuổi...

Dù biến tấu thế nào, điểm kết thúc vẫn luôn quay về một chỗ.

Tình dục.

Và tâm trạng của Dohyeon thì chẳng khá lên chút nào.

⸻

Đúng một tiếng sau, Wangho mới xuất hiện — trong bộ dạng trau chuốt đến mức khiến người ta khó chịu.

Dohyeon giả vờ chăm chú vào mẩu tin lá cải ở góc tờ báo, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được mà lướt qua đối phương. Wangho giao áo khoác cho người hầu, đôi găng tay da vẫn chưa tháo, trên ngón cái là chiếc nhẫn ruby to đến mức gần như phản chiếu cả ánh nhìn. Bộ suit ánh xanh ôm trọn thân hình gầy mảnh một cách hoàn hảo.

Mái tóc đen được chải chuốt gọn ghẽ đến mức không chê vào đâu được.

Dohyeon thầm nghĩ, hẳn đám hầu gái đã phải mất cả gần một tiếng "thuần hóa" cái đầu của tên vô phương cứu chữa này. Cậu gần như muốn gửi đến họ một lời an ủi nho nhỏ.

Trong lúc người hầu cúi xuống phủi lớp tuyết bám trên gót giày, Wangho châm lửa cho tẩu thuốc. Rồi ngay khi ngẩng lên, anh bắt gặp Dohyeon.

Đôi mắt khẽ nheo lại.

"Park Dohyeon."

"Han Wangho."

Ừm. Xét việc hai người đã hai năm không nói chuyện, thì đây đúng là một khởi đầu... không tệ, thậm chí còn có thể gọi là khá "lịch sự".

Wangho bước ngang qua phòng tiếp khách, ung dung ngồi xuống chiếc sofa đối diện Dohyeon. Còn Dohyeon thì phát ra một âm thanh kỳ quặc, như thể vừa trông thấy xác một con gián chết.

"Vậy là... tuần sau chúng ta cưới nhau, đúng không?"

"Giờ mới biết à? Đúng là Park Dohyeon. Có cần anh vỗ tay khen không?"

Lời khiêu khích của Wangho khiến chân mày Dohyeon khẽ giật. Đúng là một kẻ đáng ghét. Cậu đã quên mất Wangho có cái tài chọc điên người khác đến mức nào. Thật sự, đó là một dạng "thiên phú" không hề uổng phí hai chữ tài năng.

Trong lúc Dohyeon cố hết sức kiềm chế để không bóp cổ vị hôn phu của mình đến chết, tay vô thức khuấy nhẹ tách trà đen, thì Wangho vẫn ung dung rít tẩu, vẻ mặt bình thản.

Dĩ nhiên, cái vẻ bình thản đó chỉ tồn tại trong mắt Dohyeon mà thôi. Thực chất, Wangho đang âm thầm suy tính xem phải làm thế nào để khiến huyết áp của Dohyeon tăng vọt đến mức tự nổ tung. Nhìn những đường gân nổi rõ trên vầng trán kia, anh thầm nghĩ: chỉ cần kích thêm một chút nữa thôi, có khi thật sự sẽ "bùng nổ". Nếu vậy, cái tình cảnh địa ngục này cũng coi như chưa từng tồn tại.

"Đừng nhìn em như thế chứ, anh. Người muốn thoát khỏi chuyện này nhất... chính là em đấy."

"Được thôi, em biết một cách nhanh gọn lắm. Đâm đầu vào lò sưởi kia là xong. Thế nào? Đi đi. Làm luôn đi."

"Đi mà đâm đi!"

Wangho quát lớn, khiến mấy người hầu đứng gần cửa giật mình. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra. Đâm cái gì chứ... Đồ điên. Cơn bực trong Dohyeon cũng bắt đầu dâng lên.

"Nếu anh giỏi vậy thì tự đi chết trước đi? Cũng đến lúc anh thể hiện chút khí phách đàn ông rồi đấy."

"Em nói cái quái gì vậy? Không cần mấy trò đó anh cũng đủ dũng cảm rồi. Ít ra còn hơn cái kiểu suốt ngày giả vờ lịch thiệp đến kiệt sức của ai đó."

"Vậy thì anh đi chết đi. Là hoàng tộc thì nên hy sinh vì dân chứ. Không thấy thương cho em à? Cả đời bị nguyền phải sống chung với một kẻ háo sắc có vấn đề về nhân cách."

"Ha. Nghe như thằng điên vậy. Em bị gì thế? Lo mà sửa mình đi. Cái kiểu nắm tóc khi lên giường đúng là vô duyên hết chỗ nói, bên này cũng từ chối nhé."

...Quả thật, đây hoàn toàn không phải là cuộc trò chuyện của một cặp đôi hoàng tộc mẫu mực.

Cả hai đã nóng đến mức gần như có thể bật dậy lao vào nhau bất cứ lúc nào, nửa người nhổm khỏi sofa. Dohyeon bực bội nới lỏng cà vạt, trong đầu thoáng qua ý nghĩ giật lấy chiếc tẩu trên tay Wangho rồi đập thẳng xuống đầu anh sẽ ra sao. Còn Wangho thì nhìn động tác ấy, âm thầm tính toán nếu lao tới siết chặt chiếc cà vạt kia, phần thắng sẽ nghiêng về ai.

Nói cách khác, họ đã nhìn chằm chằm vào nhau một khoảng thời gian không ngắn.

Và đó không phải là dấu hiệu tốt.

Cái đầu tròn của Wangho, đôi mắt đỏ lên vì kích động, khóe môi hé mở đầy căng thẳng... tất cả đều đủ để kéo Dohyeon trở về với những ký ức cũ. Chẳng hạn như những tiếp xúc thân mật ngày trước. Cậu từng rất thích cảm giác áp sát vào cổ họng ẩm nóng của Wangho. Nghĩ đến đó, Dohyeon khẽ liếm môi, làm ẩm đôi môi khô.

Về phần Wangho, tình hình cũng chẳng khá hơn. Hình ảnh Dohyeon nổi nóng, bỏ mặc mọi phép tắc mà bộc phát cảm xúc, khiến anh nhớ lại những lần gần gũi dữ dội trong quá khứ. Hàng lông mày nhíu chặt, đôi môi dày hé mở thở gấp, sống mũi cao với cặp kính hơi lệch... Tất cả đều quá quen thuộc.

Nhận ra bầu không khí đang dần trở nên kỳ lạ, Wangho giơ tay ra hiệu cho đám người hầu lui xuống. Dohyeon lập tức trừng mắt nhìn anh, ánh mắt như một lời cảnh cáo: đừng có làm chuyện ngu ngốc.

Dĩ nhiên... đó cũng không hoàn toàn là thật lòng.

Bởi vì phần dưới của cậu đã phản bội một cách rõ ràng.

"Wangho hyung."

Cánh cửa vừa khép lại, Dohyeon đã gọi tên anh bằng một giọng trầm thấp. Cả hai đều hiểu đó không phải là một lời gọi chờ đợi hồi đáp, nên sau đó cũng chẳng ai nói thêm gì.

Gần như cùng lúc, họ đứng dậy, lao vào nhau, môi lưỡi quấn chặt lấy nhau trong một nụ hôn đậm đặc.

Được rồi, họ phải thừa nhận.

Để khiến đối phương câm miệng, không có cách nào hiệu quả hơn thế này.

Wangho ngồi hẳn lên đùi Dohyeon, tiện tay cởi phăng cả áo sơ mi. Trong khi đó, vị hôn phu của anh chăm chú liếm mút, hai tay điên cuồng xoa nắn vùng eo. Sau ngần ấy năm mới dính lấy nhau, vậy mà động tác vẫn ăn ý đến lạ. Nghĩ lại thì... trong ba tuần hẹn hò trước đây, thứ duy nhất họ làm cũng chỉ là chuyện này, nên có lẽ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhận ra Wangho đang lơ đãng, Dohyeon cắn nhẹ môi dưới, thấp giọng hỏi:

"Đang nghĩ gì đấy."

"Ừm... đang nghĩ chắc em mặc váy cưới sẽ hợp hơn."

Dù lễ phục của cả hai đã được chọn từ lâu, thậm chí thử đến năm lần, Wangho vẫn buột miệng nói bừa. Nhìn vẻ mặt Dohyeon lập tức sầm lại, anh biết mình vừa tung ra một câu trêu chọc khá "đúng điểm rơi". Đầu ngón tay anh lướt dọc bờ vai rộng của đối phương. Nghĩ kỹ thì... cảnh Dohyeon mặc váy cưới cũng không tệ. Ý nghĩ ấy khiến anh tự bật cười, hơi giống một kẻ có gu kỳ quặc.

"Đừng nói mấy thứ nhảm nhí."

Bàn tay Dohyeon luồn vào trong áo như một con rắn, xoắn nhẹ đầu ngực. Wangho rên khẽ, nắm tay đập mấy cái vào ngực cậu . Biết rõ anh không thích mà vẫn cố tình chạm vào, đúng là thói quen xấu không bao giờ sửa của Dohyeon. Wangho vòng tay qua cổ, kéo đầu cậu lại gần hơn. Dương vật đang cương cứng ép lên bụng đối phương, kéo theo một luồng khoái cảm dâng trào. Anh ngửa cổ, cọ xát một cách điên cuồng. Cảnh tượng trước mắt đủ kích thích để phần trước quần của cả hai càng thêm ướt át.

Nhìn cảnh đó, Dohyeon buông một câu cộc lốc:

"Này, một mình anh sướng là đủ à?"

"Ư... mặc kệ... Dohyeon à... mm..."

"Dohyeon à" ư. Rõ ràng có cái gì đó trong đầu Wangho đang trượt khỏi quỹ đạo. Nhưng anh quá kích thích để nhận ra, còn Dohyeon cũng chẳng buồn sửa. Thay vào đó, cậu nhẹ nhàng chuyển động hông, phối hợp với nhịp của Wangho. Cảm nhận được thứ cứng rắn kia cọ giữa hai mông, Wangho gần như rên rỉ van nài:

"Nhanh lên... làm nhanh đi... tôi không chịu nổi nữa..."

Vừa dứt lời, Dohyeon lập tức kéo tuột quần anh xuống. Bàn tay siết lấy mông qua lớp đồ lót khiến Wangho bật ra tiếng thở dốc đứt quãng. Dohyeon tiện tay quệt ít kem tươi đặt cạnh tách cà phê, rồi bắt đầu đưa vào phía sau anh. Wangho nhíu mày, phát ra âm thanh nức nở:

"Nhẹ thôi... lâu rồi mà..."

Nghe vậy, Dohyeon bật cười khẽ.

"Lúc thì bảo nhanh, lúc lại bảo nhẹ... chính anh còn chẳng biết mình đang nói gì đâu, đúng không?"

"Không phải... tại cậu làm đau quá thôi, chết tiệt...!"

Dù than vãn, Wangho vẫn cố ngả người ra sau, tận hưởng từng chút một. Sau một lúc im lặng, tập trung vào việc chuẩn bị, Dohyeon đứng thẳng dậy, đè Wangho nằm úp trên sofa rồi mở khóa thắt lưng. Wangho ngoan ngoãn chờ đợi, điều chỉnh hơi thở.

Dohyeon vuốt vài cái lên dương vật đã cương cứng, rồi thẳng thừng đẩy vào.

"Á—! Ư, đột ngột quá...!"

"Im đi. Đằng nào lát nữa anh cũng kêu là thích thôi."

Một câu nói chẳng có chút lịch sự. Nhưng Wangho cũng chẳng còn hơi sức để đáp trả. Mỗi lần Dohyeon đẩy sâu như muốn chạm tới tận cùng, anh chỉ có thể bật ra những tiếng rên đứt quãng. Không hẳn là khóc, nhưng cảm giác ấy đủ khiến anh muốn bật khóc vì quá mức.

Mỗi cú thúc hông mạnh mẽ khiến mồ hôi từ người Dohyeon nhỏ xuống, rơi từng giọt lên lưng Wangho. Cậu dùng ngón tay cái miết lên lớp ẩm ướt ấy. Cơn kích thích khiến Wangho vươn tay ra sau, nắm chặt cánh tay hắn.

"Cậu... nếu bắn vào trong thì tôi giết đấy..."

"Ha... quên rồi à, tôi sống sót cả khi anh cho nổ tung cơ mà... anh không giết được tôi đâu."

Một cuộc đối thoại vô ích.

Wangho đành im lặng, chuyển sang tự vuốt ve bản thân. Không lâu sau, bàn tay anh đã dính đầy tinh dịch của chính mình. Gần như cùng lúc, Dohyeon cũng xuất tinh bên trong anh. Ít ra, dù miệng thì cứng đầu, cơ thể cậu vẫn biết nghe lời.

Dohyeon lật người Wangho lại, cúi xuống hôn anh lần nữa.

—

Cuộc hoan ái kéo dài đến mức như muốn làm tan chảy từng thớ xương trong cơ thể cuối cùng cũng kết thúc theo một cách không thể "kịch tính" hơn: anh trai của Dohyeon, vốn đến phòng khách để xem tình hình cậu em trai đang thoi thóp, lại vô tình chứng kiến trọn vẹn cảnh ái ân trước mắt. Với việc Wangho trần trụi, vùi hẳn mặt vào giữa háng Dohyeon, thì đúng là chẳng còn lấy một kẽ hở nào để biện minh.

Nếu nhìn theo hướng tích cực... thì ít nhất, ngoài tất cả những chuyện khác, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng mình sắp lên chức bác. Dù đi kèm với đó là một chấn thương tâm lý nặng nề đến mức chỉ muốn tự tay móc luôn cả hai mắt ra.

Còn Dohyeon và Wangho thì lại rút ra một kết luận hoàn toàn khác.

Có lẽ... cuộc hôn nhân này cũng không tệ đến mức đó.

Phải rồi, ít nhất xét riêng ở phương diện đời sống chăn gối, đây rõ ràng là lựa chọn không thể tốt hơn.

"Anh vẫn nghĩ em nên là người mặc váy cưới."

Wangho vừa run run xỏ tay vào áo sơ mi vừa nói. Dohyeon thì đang loay hoay tìm cách lau đi những vết tinh dịch loang lổ trên quần. Tóc cậu ướt đẫm mồ hôi, rối tung, xoăn lại một cách hỗn độn. Wangho vươn tay, chậm rãi vuốt lên mái tóc ẩm ướt ấy.

"Làm ơn đừng phá hỏng bầu không khí."

"Không, anh nghiêm túc đấy. Như vậy là không công bằng. Rõ ràng người mang thai sẽ là anh, vậy thì em cũng nên nếm thử cảm giác bị hành hạ chứ."

Dohyeon nhìn Wangho bằng ánh mắt chán nản đến cùng cực, nhưng Wangho chẳng hề bận tâm. Trong đầu anh lại hiện lên cảnh Dohyeon khoác lên mình bộ váy cưới, từng bước tiến vào lễ đường... Và nếu Dohyeon dám từ chối, anh cũng sẵn sàng tự mình biến tưởng tượng đó thành hiện thực.

Nghĩ vậy, Wangho nắm lấy bàn tay của người sắp trở thành chồng mình.

Đã đến lúc đi tập dượt cái nghi thức ngớ ngẩn, nơi họ sẽ trao nhẫn cho nhau.