Sae Jin lặng lẽ quan sát gã đàn ông trước mặt—một kẻ trông chẳng khác gì diễn viên điện ảnh, nhưng lại là một chủ nợ sẵn sàng đưa một đứa trẻ lang thang không nơi nương tựa về nhà.

Nhớ đến điều đó, cậu cất giọng:

"Cảm ơn."

Có thể—một khả năng nhỏ nhoi nào đó—hắn thực sự chỉ muốn giúp đỡ cậu mà không có ý đồ gì khác.

Nhưng Sae Jin không tin rằng đời lại dễ dàng đến thế.

Hắn chắc chắn có mưu tính riêng.

Ngay từ đầu, việc hắn để yên cho một đứa nhóc miệng còn hôi sữa như cậu nói trống không cũng đã là điều kỳ lạ.

Nếu thực sự không có ý đồ gì, thì chẳng phải cậu đã bị đánh vài trận nên thân từ lâu rồi sao?

Giữa lúc Sae Jin còn đang chìm trong cảnh giác, hắn lên tiếng:

"Tối nay muốn ăn gì? Có món nào thích không? Hay gọi gà rán nhé?"

"... Cái gì cũng được."

Cậu cúi đầu, tránh ánh mắt hắn.

Một kẻ cố lấy lòng trẻ con bằng gà rán?

Ý tưởng đó nực cười đến mức suýt nữa Sae Jin bật cười thành tiếng.

Chẳng ai còn bị lừa bởi mánh khóe rẻ tiền đó nữa đâu.

"Vậy thì tôi gọi đại nhé. Khi nào đồ ăn tới, tôi gọi nhóc ra."

Sau khi cậu khẽ gật đầu, hắn lập tức quay người rời đi.

Lớp vải mỏng của chiếc áo thun hắn mặc để lộ từng đường nét của tấm lưng rộng, nơi thấp thoáng hiện ra hình xăm mờ mờ.

Khi hắn vươn tay vặn tay nắm cửa, phần xương bả vai nhô lên, làm cái bóng vằn vện của một cái đuôi dài màu đen khẽ chuyển động.

Quả nhiên, hệt như một tên côn đồ chính hiệu—thể hiện sự đáng ngờ của mình theo cách rõ ràng nhất có thể.

Sae Jin khẽ cười khẩy, rồi mở túi giấy ra.

Dù gã này có ý gì đi nữa, cậu vẫn thấy biết ơn.

Dù sao thì, mặc cùng một bộ đồ suốt mấy ngày qua thực sự khiến cậu khó chịu.

Nhưng...

Cảm giác đó không kéo dài lâu.

Ngay khi rút bộ quần áo mới ra khỏi túi, Sae Jin nhíu mày khó chịu.

Thứ gã mang về là một bộ váy ngủ dài tay, in hình nhân vật hoạt hình trông hết sức kỳ quặc.

Hơn nữa, kích cỡ cũng hoàn toàn không phù hợp.

Sae Jin nhìn chằm chằm vào con số "170" in trên bao bì rồi hậm hực ném thẳng bộ đồ xuống sàn.

"Hắn bị ngốc à?"

170... là cỡ dành cho trẻ con còn gì!

Chỉ có bọn nhóc tiểu học mới mặc vừa bộ này!

Hắn thực sự nghĩ rằng với tuổi này, với chiều cao này, cậu có thể mặc vừa cái thứ bé tí đó sao?

Chẳng lẽ... hắn tưởng con số 170 trên bao bì là để chỉ chiều cao?!

Sae Jin bực bội thọc tay vào túi giấy, hy vọng sẽ tìm thấy một cái áo thun nào đó để mặc tạm.

Nhưng thay vào đó, cậu lại lôi ra mấy món còn thảm hại hơn.

Một loạt quần lót viền ren xinh xắn, mỗi chiếc đều được đính một chiếc nơ trắng nhỏ xíu.

Màu sắc thì... hồng, vàng, tím nhạt.

Kế đó là một chiếc áo lót màu be, chính giữa còn có hình trái tim.

Sae Jin cạn lời.

Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những thứ đó đều bị cậu ném mạnh xuống sàn.

Tất cả đều là rác rưởi.

Cậu vừa chửi thầm trong bụng vừa gom hết đống đồ ngủ và đồ lót vứt sang một bên.

So với việc mặc mấy thứ này, có khi mặc lại bộ đồ cũ mấy ngày nay còn dễ chịu hơn.

Tâm trạng cậu tụt dốc hẳn.

Sae Jin tựa lưng vào thành giường, ngồi co ro dưới đất, trầm mặc suy nghĩ.

Gã biến thái này thực sự có thể giúp mình gặp được mẹ sao?

Cái đầu chỉ toàn mấy ý tưởng vớ vẩn như thế này, liệu hắn có đủ khả năng thực hiện lời hứa không...?

Nghi ngờ dâng trào trong lòng, nhưng cậu cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Từ đầu đến cuối, chỉ có gã này là chịu mở miệng nói sẽ giúp cậu.

Vậy nên, dù có muốn hay không... cậu cũng chỉ có thể đặt hy vọng vào hắn mà thôi.

Sae Jin thở dài, chống cằm, ánh mắt dần đăm chiêu.

Hai ngày trước, vì kiệt sức, cậu chẳng buồn nghĩ ngợi gì nhiều.

Nhưng giờ đây—khi đã có thứ bỏ vào bụng và được ngủ một giấc—suy nghĩ rối ren lại bắt đầu nhen nhóm trong đầu.

Cái nơi gọi là "Ihwagak" đó rốt cuộc là gì?

Mẹ hiện giờ đang làm gì?

Bà có phải chịu đói khát như mình không? Công việc có vất vả không?

Còn mình... rồi mình phải làm gì tiếp theo đây?

Nhưng...

Dù có vắt óc suy nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, cậu cũng không tìm ra được đáp án.

Giá mà có thể nghe được giọng mẹ dù chỉ một lần...

Nhưng chiếc điện thoại của cậu đã bị chặn cả tín hiệu gọi đến lẫn gọi đi.

Sae Jin đã thử gọi vào số của mẹ từ điện thoại công cộng nhiều lần, nhưng máy luôn trong tình trạng tắt nguồn.

Tình huống này... đúng là tuyệt vọng đến mức không thể nào chịu nổi.

Qua lớp bàn tay che mặt, bờ môi mím chặt của cậu khẽ run lên, buông ra hàng loạt lời chửi rủa sắc bén.

Dù biết rằng oán trách cũng chẳng có ích gì, nhưng Sae Jin vẫn không thể ngăn được sự uất ức cuồn cuộn dâng trào.

Cậu cứ ngồi như thế một lúc lâu, cho đến khi...

Cốc cốc.

Cánh cửa vang lên hai nhịp gọn gàng, tiếp đó là giọng nói trầm thấp quen thuộc.

"Ra ăn tối đi."

Chỉ vỏn vẹn bốn từ.

Nhưng thật đáng xấu hổ...

...cậu lại thấy cồn cào đói bụng ngay lập tức.

Sae Jin thở dài, miễn cưỡng đứng dậy.

Khi ra đến phòng khách, cậu thấy trên bàn đã đặt sẵn hai hộp gà rán.

Mùi thơm ngọt ngào xen lẫn vị cay nồng kích thích khứu giác, khiến nước bọt trong miệng bất giác dâng trào.

Cậu vô thức nuốt khan, rồi nhanh chóng tiến đến ghế sofa.

Trong lúc Sae Jin ngồi xuống, gã đàn ông kia rời đi rồi quay lại với một hộp cơm nóng hổi vừa lấy từ lò vi sóng.

"Ăn cơm luôn chứ?"

Chẳng cần suy nghĩ, cậu lập tức gật đầu.

Hắn liền đặt hộp cơm trước mặt cậu, tiện tay bóc luôn phần nắp nhựa.

Chắc nóng lắm...—Sae Jin vừa nghĩ xong, đã thấy hắn điềm nhiên cầm đũa tách sẵn cho cậu, rồi rót thêm một cốc cola đặt sang bên cạnh.

Cậu ngẩng lên, lặng lẽ nhìn gã đàn ông đang chăm chú làm mấy việc đó với gương mặt vô cảm.

Được quan tâm như thế này...

Đáng lẽ ra, cậu phải thấy biết ơn.

Nhưng—

Không có gì đáng để cảm kích cả.

Những kẻ của Shinsa Capital đã lôi mẹ cậu đi với một bản hợp đồng mà bà thậm chí chưa từng ký.

Hắn là người được bọn chúng phục tùng.

Điều đó đồng nghĩa với việc, hắn cũng là một thằng khốn không hơn không kém.

Thậm chí có thể... còn là loại khốn nạn hạ đẳng hơn nhiều.

Tất cả những hành động này, chẳng qua chỉ là đạo đức giả.

Là lớp vỏ che đậy sự bẩn thỉu bên trong.

Nghĩ vậy, Sae Jin cầm đũa, bắt đầu ăn một cách đầy thản nhiên.

Đã ở đây rồi, thì cứ ăn uống thỏa thích.

Tận dụng cơ hội vơ vét từ hắn được bao nhiêu thì vơ vét bấy nhiêu.

Gà rán... rất ngon.

Sau bữa tối, Sae Jin quay lại phòng nghỉ ngơi.

Ban đầu, cậu nghĩ mình sẽ chẳng thể nào ngủ ngon được—

Dù sao thì cũng là nhà của người lạ, chưa kể tên đàn ông kia còn có đầy những ý đồ đáng ngờ.

Nhưng hóa ra...

Sự lo lắng đó hoàn toàn vô nghĩa.

Cậu vừa đặt lưng xuống giường, cơn buồn ngủ đã ập đến không cách nào cưỡng lại được.

Sae Jin ngủ mê mệt đến mức không hề hay biết gã đàn ông kia đã gõ cửa phòng mình.

Cứ thế, cậu chìm vào giấc ngủ sâu...

...mãi cho đến khi giật mình tỉnh dậy.

Khi mở mắt ra, trời đã sẫm tối.

Hửm...?

Cậu nhíu mày, chậm chạp ngồi dậy, rồi sững người nhận ra—

Mình đã ngủ gần hai mươi tiếng đồng hồ.

Làm sao có thể bất cẩn đến mức này được chứ...?

Sae Jin nhìn quanh căn phòng xa lạ, cảm giác hoang mang xen lẫn khó chịu.

Không thể tin nổi, giữa tình huống nguy hiểm như vậy mà bản thân vẫn có thể ngủ li bì suốt một ngày trời.

Ngay lúc đó, cơn đói cồn cào và cổ họng khô rát ập đến.

Cậu lập tức đứng dậy, mở cửa ra ngoài tìm nước uống.

Vừa bước vào phòng khách, Sae Jin bất giác khựng lại.

Gã đàn ông kia—đang nằm dài trên ghế sofa, ngủ vùi như một cái xác.

Cậu đứng cách hắn khoảng mười bước chân, im lặng quan sát.

Bàn tay phải của hắn lỏng lẻo giữ lấy điều khiển từ xa, trong khi tay trái thì đặt hờ trên bụng.

Chiếc áo phông hơi xộc xệch, để lộ làn da trắng muốt phía dưới.

Đôi chân dài duỗi thẳng trên sofa, một bên gối hơi gập, khiến ống quần xô lên, để lộ phần mắt cá chân thon gọn.

Hắn cao như vậy, cứ tưởng thân hình cũng phải to lớn vạm vỡ...

Nhưng không ngờ—

Xương cốt lại mảnh mai đến lạ.

Phần xương mắt cá hơi nhô ra, phủ một lớp hồng nhạt.

Các đường tĩnh mạch xanh nhạt trên mu bàn chân nổi lên mờ mờ, thẳng tắp như được vẽ bằng thước.

Cao ráo, phong thái bất cần, giọng điệu lấc cấc—

Từ đầu đến cuối, hắn chẳng khác gì một tên du côn điển trai chính hiệu.

Nhưng...

Ngay lúc này đây—

Cậu nhận ra, hắn cũng có vài điểm khá là chỉn chu.

Sae Jin vô thức dán mắt vào những chi tiết đó.

Cho đến khi—

"Nhóc, tôi chưa có ngủ đâu."

Một câu nói thản nhiên vang lên.

Vai Sae Jin giật nảy.

Cậu nhanh chóng quay đi, trông hệt như một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

Hắn đã tỉnh từ khi nào vậy?!

Cậu vừa định lên tiếng, đã chạm phải ánh nhìn vẫn còn phảng phất cơn ngái ngủ từ đôi mắt dài hẹp kia.

Gã đàn ông nhìn cậu chằm chằm với vẻ vô cảm thường thấy.

Rồi...

Hắn chậm rãi ngáp một cái, sau đó nâng người ngồi dậy.

Giọng trầm khàn vương vấn chút ngái ngủ cất lên—

"Sao mà nhóc ngủ lắm thế?"

"Mệt."

Sae Jin đáp cụt ngủn

Nhưng đúng là cậu đã ngủ quá lâu.

Mấy ngày liền chẳng chợp mắt được tử tế, có lẽ cũng phải đến mức này thôi.

Nghe câu trả lời của cậu, gã đàn ông chỉ hời hợt gật đầu rồi đứng dậy.

Hắn nói ngắn gọn:

"Ngồi đi."

Sae Jin chần chừ một chút rồi ngồi xuống mép sofa—

Ngay tại chỗ hắn vừa nằm.

Tấm đệm vẫn còn lưu lại hơi ấm, khiến cậu cảm thấy kỳ lạ mà khó chịu.

Thế nên, Sae Jin dịch người sang rìa ghế, tránh xa vùng ấm áp kia một chút.

Ngay lúc đó, từ phía bếp vang lên giọng nói của hắn—

"Muốn ăn sandwich không?"

"...Ừm."

Gật đầu xong, cậu thấy hắn quay lại với một phần sandwich gói sẵn.

Sae Jin nhận lấy, kèm theo một hộp sữa.

Trong lúc vừa ăn vừa uống sữa, cậu len lén liếc hắn qua màn hình TV đang tắt ngúm.

Và rồi—

"Tại sao không mặc đồ tôi mua?"

Cậu vừa ăn xong, đang vò nát gói giấy dính sốt, chuẩn bị uống nốt phần sữa còn lại—

Thì câu hỏi bất ngờ ấy vang lên.

Hình ảnh bộ đồ ngủ màu hồng lập tức hiện lên trong đầu.

Sae Jin suýt nữa thì sặc.

Cậu ho sù sụ một hồi, quay mặt đi chỗ khác.

Khi lấy lại hơi thở bình thường, cậu mới nhận ra hắn đang nhìn mình với vẻ nghiêm túc—

Thật sự tò mò.

Gã này nghĩ tôi mặc nổi thứ đó à?!

Câu trả lời muốn bật ra ngay lập tức, nhưng cậu kìm lại.

Chọc giận hắn chẳng có lợi gì, thế nên Sae Jin chỉ thản nhiên đáp:

"...Không vừa. Hàng trẻ con mà."

"Hàng trẻ con?"

Hắn khẽ nheo mắt, quan sát cậu từ đầu đến chân.

Cái nhìn ấy khiến Sae Jin có chút khó chịu.

Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, hắn đã lên tiếng—

"Cậu nặng bao nhiêu? Tôi bảo người ta lấy cỡ cho đứa 170cm, khoảng 45kg."

"......"

Sae Jin im lặng.

Nhìn hắn chằm chằm.

Như thể không thể tin được những gì mình vừa nghe thấy.

Gã này...

Nghiêm túc à?

Chỉ là nhầm lẫn thôi à?

Thế thì tốt.

Nhưng không hiểu sao, Sae Jin vẫn cảm thấy tự ái.

Cậu biết mình thấp bé.

Nhưng dù gì cũng đang tuổi lớn, lại nặng hơn 50kg hẳn hoi—

Thế quái nào mà chỉ có 45kg?

Rõ ràng đã bảo cậu mười tám tuổi.

Ở cái tuổi này, chiều cao như vậy mà cân nặng chỉ có 45kg thì có lý không?

Sae Jin nhíu mày, gằn giọng:

"Tôi 58kg."

"...Cái gì?"

Nhóc á?

Gã đàn ông nhìn cậu bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Như thể đang nghĩ: Cái cơ thể bé xíu này làm sao mà nặng thế được?

Lần này thì lòng tự trọng của Sae Jin tổn thương thật sự.

Cậu nghiến chặt răng, nhịn không đứng phắt dậy bỏ đi.

Trong lòng muốn gào lên: Muốn thấy xương tôi to thế nào không?

Nhưng không được—

Cậu đang giả làm con gái mà.

Cảm giác nghẹn uất khiến cậu buông ra một tiếng thở dài.

Rồi lầm bầm, giọng đầy khó chịu:

"...Cho tôi mượn tạm đồ của chú đi. Áo thun, quần lưng thun ấy."

"Chắc sẽ hơi rộng đấy."

"Vậy cũng còn hơn!"

Gã vừa dửng dưng nói xong, cậu đã không nhịn được mà bật lại ngay.

Bực không chịu nổi.

Đã thấp sẵn rồi, vậy mà cứ bị đối xử như trẻ con.

Giận sôi máu.

Nhưng nói xong rồi, lòng lại trĩu xuống.

Mình không nên hỗn láo như thế...

Sae Jin bặm môi, mặt cắt không còn giọt máu.

Cậu lo sợ.

Nhỡ hắn giận, lại lôi mẹ cậu ra uy hiếp thì sao?

Trên xe, hắn đã làm như vậy rồi.

Nếu lại một lần nữa nhắc đến mẹ—

Cậu sẽ chẳng còn cách nào chống cự.

Thế nhưng—

Trái với lo lắng của cậu, phản ứng của hắn lại... dịu dàng đến bất ngờ.

"Biết rồi, xin lỗi vì đã coi thường cậu."

"......"

Cậu không ngờ hắn lại xin lỗi thật.

Không lường trước được một phản ứng bình thường như vậy, Sae Jin đột nhiên cứng họng.

Hắn thoáng nhíu mày.

Đúng là một kẻ khó đoán.

Lúc cậu không chịu ăn, hắn giận dữ lôi mẹ cậu ra đe dọa.

Nhưng khi cậu bật lại vì bị xem thường, hắn lại thẳng thắn xin lỗi.

Rốt cuộc phải cư xử thế nào với người này đây?

Không tài nào nắm bắt nổi.

Cậu bối rối một thoáng, rồi quyết định đổi chủ đề.

"...Chú muốn nói gì?"

"À."

Hôm qua, hắn từng bảo có chuyện muốn bàn sau bữa ăn.

Nhưng thấy cậu ngáp dài, hắn đã để sang hôm sau.

Bị cậu nhắc lại, hắn im lặng một lúc.

Nhìn cậu chăm chú, đến mức khiến người ta ngại ngùng.

Rồi hắn đổi tư thế, tựa vào lưng ghế.

Chậm rãi hỏi:

"Nhóc tính ở đâu?"

"...Gì cơ?"

Không hiểu câu hỏi của hắn, Sae Jin ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt cậu đầy thắc mắc.

Hắn nhướn mày, hạ khóe môi, đổi cách diễn đạt:

"Nhóc đâu có nhà nữa. Giờ định ở đâu?"

"...."

Lời vừa thốt ra, chân mày Sae Jin lập tức cau lại.

Đôi mắt sắc nét ánh lên vẻ khó chịu.

Hắn nói cậu không có nhà nữa.

Đương nhiên là cậu sẽ thấy chướng tai.

Những kẻ cho vay nặng lãi như hắn—

Chúng nó kéo mẹ cậu đi, cướp luôn tiền đặt cọc.

Bọn chúng mới chính là nguyên nhân khiến cậu lâm vào cảnh này.

Vậy mà giờ hắn còn có mặt mũi hỏi cậu tính ở đâu?

Thật nực cười.

Sae Jin nghiến răng, giọng sắc lạnh:

"...Chú lấy tư cách gì mà quan tâm tôi ở đâu?"

"Mẹ tôi mà gặp tôi thì kiểu gì mẹ cũng lo liệu được."

Kwon Sae Jin hiểu rõ bản thân mình. Nếu gã đàn ông kia nói thêm dăm ba câu về chuyện nhà cửa, chắc chắn cậu sẽ không nhịn được mà tuôn ra hết những gì đang nghĩ trong lòng.

Sae Jin từ nhỏ đã luôn bị mẹ trách là thiếu kiên nhẫn. Cậu không muốn nổi nóng với hắn rồi bị đuổi ra ngoài, nên đành phải lấy mẹ ra làm cái cớ. Nhưng người kia chẳng hề hài lòng với câu trả lời hời hợt ấy. Hắn nhíu mày, rồi nói tiếp.

"Mười tám tuổi không còn nhỏ nữa. Vậy mà chẳng có kế hoạch gì à?"

"......"

Gã đàn ông này nói chuyện thật khiến người ta phát bực. Từ hôm qua đến giờ vẫn thế.

Sae Jin nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh quét về phía hắn. Đừng nói nữa. Cậu muốn truyền đạt điều đó chỉ bằng ánh mắt, nhưng hắn chẳng buồn để ý.

Bằng một giọng điệu mang đầy ý trách móc, hắn nói tiếp.

"Mẹ nhóc ở đó thì làm được gì chứ? Bà ấy chẳng có gì trong tay, lại còn phải còng lưng làm việc suốt mấy năm liền không được nghỉ ngơi. Nhóc đã nghĩ đến điều đó chưa?"

"... Chú thì biết gì chứ?"

Sự kiên nhẫn ít ỏi của Kwon Sae Jin lập tức cạn sạch. Chẳng kịp suy nghĩ, một câu phản pháo sắc bén bật ra khỏi miệng.

Sae Jin siết chặt nắm tay, trừng mắt nhìn hắn.

Cậu biết trước sẽ thế này mà. Nếu cứ đứng trước mặt cậu mà nói mấy lời khốn nạn như thế, bảo sao cậu nhịn nổi.

Sae Jin hiểu rằng kế hoạch lừa hắn để gặp mẹ e rằng đã đi tong. Nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng cậu cứ thế bùng lên, không sao kìm lại được nữa.

Những cảm xúc dồn nén bấy lâu, nay như đê vỡ mà trào ra.

"Tại sao tôi lại thành ra thế này? Tại sao mẹ tôi phải vào chỗ đó? Cũng là vì mấy kẻ khốn kiếp như chú, chuyên sống bằng cách bòn rút người khác đấy thôi! Vậy mà bây giờ còn dám hỏi tôi sẽ ở đâu ư? Chú có tư cách gì để nói những lời đó chứ?!"

Trước giọng nói đầy kích động của Sae Jin, khuôn mặt vô cảm của người đàn ông cuối cùng cũng rạn nứt.

Giống như lúc trên xe, khi hắn thản nhiên lên mặt dạy dỗ, giờ đây hắn lại bắt đầu để lộ vẻ lạnh lùng của mình.

Không nên làm hắn tức giận thêm nữa.

Suy nghĩ đó lướt qua đầu Sae Jin, nhưng đôi môi đã hé mở thì không tài nào khép lại được. Cậu đối diện với ánh mắt nhíu lại của hắn, dốc hết nỗi oán hận chất chứa trong lòng.

"Kế hoạch? Nếu muốn tôi lập kế hoạch, ít nhất cũng phải cho tôi chút thời gian chứ! Tôi đang sống yên ổn, vậy mà chỉ trong một đêm đã bị đuổi ra khỏi nhà, bảo tôi phải nghĩ thế nào đây?! Chẳng phải lỗi của tôi, vậy thì làm sao mà lên kế hoạch được?!"

"......"

Tức giận dâng đến đỉnh đầu.

Nhịp thở của Sae Jin gấp gáp, viền mắt cậu đỏ hoe.

Cậu cắn môi, cố gắng ngăn nước mắt trào ra, nhưng chẳng thể kiềm được.

Một giọt nước mắt nặng trĩu lăn dài trên má.

"Chú bảo tôi... bảo tôi phải làm sao đây...?"

Tâm hồn Sae Jin vốn nhỏ bé đến mức, chỉ cần cảm xúc dâng lên một chút cũng sẽ lập tức tràn ra ngoài.

Rồi sau khi đã khóc xong, cậu sẽ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Như thể mọi thứ đã được đổ dồn hết vào giọt nước mắt vừa rơi.

Cậu rất ghét điểm này ở bản thân mình.

Nó khiến cậu có cảm giác như mình chỉ là một kẻ nông nổi, suy nghĩ hời hợt.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Ngay khi giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, cậu đã lập tức tỉnh táo lại, cũng ý thức được tình cảnh thực tại.

Cậu không có tư cách oán trách người đàn ông này.

Cậu chẳng có quyền đó.

Bởi kẻ đang đứng trước mặt cậu có thể quyết định số phận của mẹ cậu chỉ bằng một câu nói.

Nhận thức ấy giáng xuống như một gáo nước lạnh, khiến tim cậu đập thình thịch, đầu óc bừng tỉnh.

Chết tiệt.

Sae Jin nghiến răng chửi thầm, rồi vội vàng lấy tay áo chà mạnh lên mặt, lau đi nước mắt còn vương. Cậu mở miệng, giọng điệu khô khốc.

"Anh cũng chỉ đang cố tỏ ra tử tế thôi, đúng không? Vậy nên đừng có xen vào chuyện nhà cửa hay bữa ăn nữa, chỉ cần để tôi gặp mẹ là đủ. Đó là điều duy nhất tôi muốn. Nếu làm được, tôi sẽ nhớ anh như một người tốt. Còn nếu không, thì cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ tự rời khỏi đây..."

Kwon Sae Jin chưa bao giờ biết cách nói chuyện cho khéo.

Thứ duy nhất cậu học được từ gã đàn ông đã từng làm tổn thương mẹ mình bằng những lời lẽ sắc như dao chỉ là cách thẳng thắn bộc lộ hết lòng dạ mình một cách trần trụi nhất.

Nói xong, Sae Jin mím môi, cúi đầu thật thấp.

Lòng bàn tay cậu đẫm mồ hôi.

Có thể hắn sẽ đánh cậu.

Hình ảnh bàn tay to lớn của hắn thoáng hiện lên trong đầu, khiến Sae Jin vô thức siết chặt nắm đấm, cố nén đi cơn run rẩy.

Thế nhưng, dù chờ đợi bao lâu, cơn đau cũng chẳng giáng xuống.

Không có tiếng chửi rủa, cũng chẳng có cái tát hay cú đấm nào.

"......."

Người đàn ông chỉ lặng lẽ đứng đó một lúc, rồi bất ngờ đứng dậy.

Sae Jin ngẩng đầu, sững sờ nhìn theo bóng lưng hắn đang dần rời xa.

Cậu vẫn chưa dám thả lỏng.

Lỡ đâu hắn chỉ vào phòng để lấy gậy bóng chày rồi quay ra thì sao?

Nhưng không, hắn chỉ đơn giản bước vào phòng ngủ, sau đó cầm chìa khóa xe quay trở lại.

Trước khi đi khỏi phòng khách, hắn để lại một câu:

"Trong tủ lạnh có sandwich và cơm hộp, cứ lấy ra ăn đi. Trong tủ giày ở cửa có thẻ ra vào, mai đi học thì nhớ mang theo."

Chỉ vậy thôi.

Hắn không tức giận.

Không mắng mỏ.

Không đánh đập.

Chỉ dặn dò cậu nhớ ăn uống đầy đủ rồi rời đi.

Sae Jin ngẩn ngơ nhìn theo bóng hắn xa dần, đến khi hắn rẽ qua góc hành lang rồi biến mất.

Cậu cau mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ban đầu, cậu chắc chắn hắn phải có động cơ gì đó.

Nếu không thì với một kẻ chẳng thiếu thốn thứ gì như hắn, việc gì phải phí công tỏ ra tốt bụng và quan tâm đến cậu như thế?

Thế nhưng, dù cậu đã gào lên như một kẻ vô ơn, đã thốt ra những lời cay độc nhất có thể, hắn vẫn không hề tức giận. Hắn chỉ lặng lẽ tránh đi.

Sae Jin không thể hiểu nổi.

Từ nhỏ đến giờ, những gã đàn ông mà cậu từng biết đều là thứ tồi tệ nhất trên đời.

Từ người cha sa đọa vì cờ bạc, đánh đập cả mẹ lẫn cậu, đến người chú từng giả vờ dang tay cứu giúp nhưng lại lén lút lấy dấu vân tay của mẹ để vay nợ.

Xa hơn nữa là lũ cho vay nặng lãi chẳng khác gì bọn côn đồ, hay những đứa bạn cùng trường không ngừng bắt nạt cậu.

Tất cả bọn họ đều như rác rưởi.

Vậy nên, cậu đã đinh ninh rằng người đàn ông này cũng chẳng khác gì bọn chúng.

Từ lần đầu gặp gỡ đến những cuộc đối thoại sau đó, hắn đều khiến Sae Jin càng chắc chắn hơn về suy nghĩ ấy.

Nhưng...

Sao hắn lại không giận?

Kỳ lạ thật.

Sao không mắng chửi? Sao không đuổi tôi đi? Sao không đánh tôi?

Hàng loạt câu hỏi nổ tung trong đầu Sae Jin.

Cậu nghiến răng. Càng nghĩ càng không thể hiểu nổi hắn rốt cuộc có ý gì.

"Trưởng phòng, anh tỉnh rồi à?"

Moon Sun Hyuk lên tiếng dè dặt, gọi Cheon Sae Ju.

Người đàn ông đang nằm trên ghế sofa vẫn nhắm mắt, đáp lại bằng một tiếng ngắn gọn:

"Ừ."

Nghe thấy thế, Sun Hyuk bật đèn phòng khách rồi bước ra ngoài.

Tại tầng 10 cùng khu chung cư, nơi ở của đội xử lý, Cheon Sae Ju đã qua đêm ở đây suốt hai ngày nay.

Dù có nhà riêng nhưng anh lại kiên quyết ở đây, thậm chí còn nhất quyết không chịu dùng giường, cứ khăng khăng ngủ trên sofa.

Khiến các thành viên trong đội chỉ có thể âm thầm đoán già đoán non—rốt cuộc là vì sao trưởng phòng lại đột nhiên đến đây, vì sao lại không về nhà, và vì sao tâm trạng lại tệ đến thế.

"Anh có muốn ăn gì không?"