Mưa bắt đầu rơi khi cả nhóm rời khỏi ga trung tâm Velkaheim.

Không phải mưa bình thường.

Mà là thứ mưa ánh sáng đặc trưng của Dimension 08.

Những hạt nước phản chiếu neon từ biển quảng cáo phía trên, khiến cả thành phố như đang tan chảy trong màu tím và xanh lam.

Xe bay lướt ngang tầng không để lại những vệt sáng dài.

Âm nhạc điện tử từ các quán bar vọng xuống từng con phố.

Ryan dẫn cả nhóm đi xuyên qua khu thương mại đêm.

Hắn vẫn giữ dáng vẻ lười biếng quen thuộc.

Hai tay đút túi áo hoodie.

Bước đi chậm rãi như chẳng có gì trên đời khiến hắn bận tâm.

Nhưng Observer nhận ra—

Ryan đang âm thầm quan sát mọi ngóc ngách xung quanh.

Mỗi camera.

Mỗi drone.

Mỗi tay súng giấu mặt trên mái nhà.

Hắn nhìn thấy tất cả.

Tina đi cạnh Tiva ở phía trước.

Hai người nói chuyện liên tục về động cơ, lõi năng lượng và hàng tá thuật ngữ kỹ thuật mà phần còn lại của nhóm nghe không hiểu nổi.

"...Tôi thay bộ ổn áp mới rồi."

"...Loại gì?"

"...HXR-9."

Tina lập tức quay phắt lại.

"...CÁI LOẠI QUÂN SỰ CẤM LƯU HÀNH ĐÓ?"

Tiva cười đầy tự hào.

"...Ừ."

"...Cậu lấy đâu ra?"

"...Brakka."

Brakka:
"...Tôi bắt đầu hối hận rồi đấy."

Shi-a đi phía sau hơi lặng lẽ.

Dimension 08 khiến cô không thoải mái.

Mana nơi này hỗn loạn.

Quá nhiều cảm xúc.

Quá nhiều ham muốn.

Quá nhiều thứ méo mó ẩn dưới ánh đèn đẹp đẽ kia.

Theoz nhận ra cô đang căng thẳng.

"...Ổn chứ?"

Shi-a giật mình nhẹ.

"...Ừm..."

"...Chỉ là..."

Cô nhìn dòng người đông nghịt trước mặt.

"...Tôi có cảm giác nơi này luôn cười."

"...Nhưng không ai thật sự vui cả."

Theoz im lặng vài giây.

Rồi khẽ đáp.

"...Ừ."

Velkaheim đúng là kiểu thành phố như vậy.

Rực rỡ.

Xa hoa.

Nhưng dưới lớp neon đó—

Là một hố sâu không đáy.

Khoảng hai mươi phút sau—

Ryan dừng trước một tòa nhà khổng lồ nằm giữa khu phố đỏ neon.

Biển hiệu phía trên nhấp nháy ánh sáng:

"MIRAGE VEIL"

Một trung tâm thay đổi danh tính nổi tiếng ở Velkaheim.

Talke nhìn bảng hiệu.

"...Nghe đáng ngờ."

Ryan nhún vai.

"...Nó đáng ngờ thật mà."

Tina đẩy cửa bước vào trước.

Bên trong hoàn toàn khác bên ngoài.

Không gian tối dịu.

Nhạc jazz điện tử phát nhẹ trong nền.

Mùi nước hoa và kim loại hòa lẫn vào nhau.

Các màn hình hologram hiện đầy gương mặt khác nhau.

Nam.

Nữ.

Nửa người nửa máy.

Thậm chí có cả chủng tộc không tồn tại ở Dimension này.

Một người phụ nữ tóc tím ngồi phía sau quầy nhìn lên.

Đôi mắt điện tử phát sáng vàng nhạt.

"...Ryan."

"...Lần nào cậu tới cũng mang theo rắc rối."

Ryan kéo ghế ngồi xuống.

"...Coi như lời khen đi."

Cô gái nhìn sang nhóm Theoz.

Rồi ánh mắt dừng ở Theoz vài giây lâu hơn bình thường.

"...Ồ..."

"...Món hàng hiếm."

Theoz:
"...Nghe cách cô nói đáng sợ thật."

Tina chống cằm.

"...Đừng để ý."

"...Cô ta nói chuyện với ai cũng như đang chọn hàng ngoài chợ."

Người phụ nữ bật cười.

"...Tôi là Lyra."

"...Chuyên gia nhận dạng và cải trang."

Cô nhìn cả nhóm từ đầu tới chân.

Rồi nhếch môi đầy hứng thú.

"...Vậy."

"...Ai là người đầu tiên muốn đổi giới tính đây?"

Không khí im lặng.

Rồi tất cả đồng loạt nhìn sang Auren.

Auren:
"...TẠI SAO LÀ TÔI?!"

Tiva cười tới mức ôm bụng.

"...Vì phản ứng của cậu vui nhất."

Lyra búng tay.

Một màn hình hologram hiện lên cạnh Auren.

Hình ảnh mô phỏng bắt đầu thay đổi.

Tóc ngắn hơn.

Vai rộng hơn.

Đường nét khuôn mặt sắc hơn.

Một phiên bản nam của Auren hiện ra giữa không trung.

Cả phòng im lặng đúng ba giây.

Tina:
"...Ồ."

Brakka:
"...Khá đẹp trai."

Smile:
"...Ta hiểu vì sao đám nữ Dimension 06 thích cô rồi."

Auren đỏ mặt ngay lập tức.

"...Mấy người im đi!"

Tiva cười muốn ngã ghế.

"...KHÔNG ĐƯỢC."

Trong lúc cả nhóm hỗn loạn—

Lyra quay sang Theoz.

Rồi khựng lại.

"...Khoan."

Cô nheo mắt.

"...Cậu..."

"...Nếu đổi sang nữ..."

Ryan lập tức quay mặt đi.

"...Đừng nói."

Lyra bật cười cực kỳ nguy hiểm.

"...Sẽ đẹp đến mức gây án mạng đấy."

Theoz:
"...Tôi bắt đầu muốn rời khỏi đây rồi."