Lick Me Up If You Can - Chương 213
*

Vài giờ trước.

Dù cả cơ thể và tinh thần đều kiệt quệ vì mệt mỏi, Ash Miller không hề có ý định nghỉ ngơi.

Dù biết rõ rằng trong nhà không có ai, anh vẫn lục soát từng ngóc ngách. Chỉ sau khi mở cửa phòng giặt, Ash mới chấp nhận sự thật.

Koi đã không đến. Dù anh đã nói rõ ràng như vậy.

Tiếng nghiến răng vang lên trong đầu anh. Đứng im một lúc, Ash quay ra bếp.

Anh mở nắp chai whisky và uống thẳng từ chai mà không cần ly. Cổ họng cử động mạnh khi anh uống gần hết một phần ba chai, nhưng chẳng cảm thấy chút say xỉn nào. Chắc chắn là do pheromone chết tiệt. Những cơn đau đầu hành hạ anh, chứng mất ngủ triền miên, tất cả đều do nó. Khi pheromone bùng phát, anh đã hoàn toàn bị đánh bại.

〈Cậu có rất nhiều thứ mà.〉

Không đâu, Koi.

Koi từng nói rằng Ash có rất nhiều thứ, nhưng thực tế, anh đã mất đi những gì mình có từ lâu. Đầu tiên là mất Koi, rồi mất hy vọng, ý chí sống, ký ức, và giờ đây, cảm xúc cũng gần như chẳng còn. Đầu óc anh hỗn loạn như chính cuộc đời anh.

Giờ hối hận cũng đã muộn.

Dù có hối hận cũng chẳng thay đổi được gì. Và từ đầu, anh cũng chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó.

Ash đặt hai tay lên bàn bếp và đứng im. Mắt anh dán vào đồng hồ trên điện thoại.

Sau một lúc không cử động, ngay khi đồng hồ điểm nửa đêm, anh chộp lấy điện thoại và rời khỏi bếp, bước vào thang máy.

Ash đã cho Koi đủ cơ hội và thời gian. Việc Koi bỏ lỡ là lỗi của cậu ấy. Giờ đây, dù Ash có làm gì, Koi cũng không thể biện minh được. Và chỉ trong chớp mắt, Ash đã đến trước căn hộ cũ kỹ của Koi.

Koi co rúm người lại, mặt tái mét. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, toàn thân run rẩy. Cậu muốn nói gì đó nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thể phát ra âm thanh.

Nhìn Koi chỉ biết há miệng mà không nói được, Ash bước thẳng vào nhà mà không chút do dự. Boom! Tiếng tay đấm vào tường khiến Koi giật mình. Ash nghiến răng nói:
"Cậu đang làm gì vậy? Tôi đã bảo cậu đến nhà tôi mà."

"Tớ, tớ đã..."

Koi cố gắng lắp bắp nhưng không thể nói thêm. Ash nhìn cậu im lặng, khuôn mặt càng thêm đáng sợ.
"Được rồi, đứng dậy. Chúng ta về nhà tôi ngay bây giờ."

"Chờ, chờ đã, Ash."

Koi hốt hoảng kêu lên, nhưng Ash đã lột tấm chăn mỏng phủ lên người cậu. Mùi hương nồng nặc bùng lên ngay lập tức.

Ash lập tức dùng tay che mũi và miệng. Anh biết mùi này là gì. Nhịp tim đập mạnh và cơ thể nóng bừng chứng minh điều đó.

Ash nhìn Koi với ánh mắt kinh ngạc, còn Koi thì không thể nói gì. Khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp và đôi môi hé mở của cậu là câu trả lời rõ ràng nhất.
"Xin lỗi, Ash, tớ..."

Giọng nói run rẩy vang lên. Dù đã cố gắng kìm nén, nhưng giờ đây không thể được nữa. Khi Koi suýt ngã xuống, Ash kịp thời đỡ lấy. Mùi hương càng lúc càng nồng nặc bao trùm lấy anh. Đầu óc gần như trắng xóa, nhưng Ash cố gắng giữ lấy lý trí. Cơn đau từ móng tay đâm vào lòng bàn tay giúp anh tỉnh táo. Anh hít một hơi thật sâu và thở ra nhẹ nhàng:
"Thôi được rồi, để sau đi."

Nói xong, Ash bế Koi lên. Vốn dĩ đã đi nhanh, giờ anh càng bước nhanh hơn, như thể đang chạy nước rút. Anh bước lên cầu thang, mỗi bước vượt qua ba bậc, và nhanh chóng đến xe.

Koi mơ màng mở mắt, thấy Ash đặt mình vào ghế phụ rồi nhanh chóng vào ghế lái. Anh khởi động xe và gọi cho Bernice, nhưng Koi không thể nghe rõ nội dung. Chu kỳ Heat đã bùng phát, khiến toàn thân cậu nóng bừng. Cuối cùng, cậu bắt đầu rên rỉ và khóc.
"Bình tĩnh nào, cố chịu đựng thêm chút nữa."

Ash nói vậy, nhưng giọng điệu chẳng mấy thuyết phục. Anh cũng đang vật lộn với cơ thể nóng bừng, đã tự tát vào mặt mình vài lần. Nếu cứ tiếp tục thế này, anh có thể mất kiểm soát và tấn công Koi ngay trong xe. Anh không kịp nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra. Trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Phải bảo vệ Koi.

Dù không biết khỏi điều gì, anh vẫn lao xe đi như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó đang đuổi theo.

"Ông Miller!"

Khi Ash dừng xe, Bernice và những người khác vội chạy đến. Ash không trả lời, bước ra khỏi xe và bế Koi lên.
"Bác sĩ Steward đâu?"

"Đang chờ. Nhưng ông ổn chứ? Chúng tôi đã chuẩn bị xe đẩy..."

Bernice nhanh chóng nói, nhưng Ash bỏ qua cô và bước thẳng vào tòa nhà. Nhân viên vội vàng dẫn đường.
"Ở đằng kia, ông Miller! Ông có ổn không? Mùi pheromone quá mạnh."

"Ông Miller, hãy đặt cậu ấy xuống xe đẩy. Ông Miller!"

Tiếng gọi liên tục vang lên, nhưng Ash không dừng lại. Chỉ khi gặp bác sĩ đang chờ, anh mới đặt Koi xuống.

Ha...

Nhìn đội ngũ y tế vây quanh Koi trên giường, Ash lùi lại. Một tiếng thở dài thoát ra. Mỗi hơi thở, mùi pheromone thấm sâu vào phổi khiến đầu óc anh quay cuồng.
"Ông Miller, ra ngoài ngay! Nhanh lên!"

Bernice, người đã theo anh vào, hét lên. Ash để cô dẫn mình ra hành lang, lẩm bẩm với giọng khàn đặc:
"Không sao đâu, đừng hét. ...Đầu tôi đang nhức."

Giọng nói của anh khàn đến mức khó nghe. Bernice lập tức im lặng, liếc nhìn vào phòng bệnh. Mùi pheromone tràn ngập trong phòng là thứ cô quá quen thuộc. Cô đã ngửi nó vô số lần khi đưa Ash đến các bữa tiệc. Nhưng lần này, nó mạnh đến mức khó tin là từ một người.
"Không lẽ, cậu bé đó... đây là pheromone của Niles?"

Giọng nói thiếu tự tin của cô bị át đi bởi tiếng cười khẽ của Ash. Bernice quay lại, thấy anh đang nhếch mép cười lạnh lùng.
"Sao lại không?"

Tiếng cười khúc khích vang lên giữa những hơi thở gấp. Bernice cảm thấy lạnh sống lưng, nỗi sợ hãi từ một người Miller khác, người đã không còn trên đời này, lại quay về ám ảnh cô. Như thể đang chế nhạo cô, người từng tự tin rằng nỗi sợ đó sẽ không bao giờ quay lại.

Khi Koi mở mắt, xung quanh yên tĩnh đến nghẹt thở. Cậu sợ hãi nghĩ rằng tai mình có vấn đề, nhưng khi nghe thấy tiếng thở của chính mình, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Không phải vậy.

Cậu vuốt ngực để lấy lại bình tĩnh, nhưng chỉ được một lúc. Trong phòng còn có người khác. Cảm giác kỳ lạ khiến cậu chần chừ quay đầu, và rồi đứng hình.

Một người đàn ông ngồi trên ghế sofa đang nhìn cậu. Khi ánh mắt họ chạm nhau, anh đặt ly whisky còn dở xuống bàn và lên tiếng:
"Chào, Koi."

Giọng nói trầm ấm và dịu dàng vẫn như trong ký ức. Nhưng Koi lại cảm thấy bất an hơn là vui mừng. Khác với lần nói chuyện qua điện thoại, cậu cảm thấy một khoảng cách giữa họ. Khi hình ảnh Ash lần cuối họ gặp hiện lên, Ash lên tiếng:
"Cậu ổn chứ? Cơ thể thế nào rồi?"

Giọng nói ân cần khiến Koi nghĩ mình đang quá nhạy cảm. Ash vẫn như xưa, tại sao mình lại thế này? Cậu cố gắng gạt bỏ hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng và mỉm cười.
"Ừ, tớ ổn. Cảm ơn cậu."

"Tốt rồi."

Ash cũng mỉm cười. Đáng lẽ cậu phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng Koi không thể. Cứ thấy phản ứng của Ash sao đó kỳ lạ. Dù không có lý do gì. Khi Koi đang lúng túng, Ash vẫn mỉm cười nói tiếp:
"Đứa bé cũng ổn, đừng lo."

Koi phản ứng sau vài giây im lặng.
"...Đứa bé?"