Sau khi giải đồng đội kết thúc, các đội lần lượt quay về Bắc Kinh. Vì thất bại của đội nữ, cả đội bị triệu tập để họp kiểm điểm. Những trận đấu vừa qua đều do Quan Hữu Vi chủ trì, chủ tịch Trương đang ở nước ngoài, nên ông ta chiếm vị trí trung tâm trong phòng họp, khoe khoang thái độ. Trong lời nói bóng gió, ông trách móc rằng các sắp xếp của đội ngũ huấn luyện lần này không hợp lý.

Lưu Thi Văn không nhượng bộ, lập tức đưa ra lý lẽ để phản bác. Cuối cùng, trưởng đoàn chính mới phải đứng ra hòa giải, cuộc tranh cãi mới không nổ ra kịch liệt. Sau khi xem bảng xếp hạng điểm số giải đấu, biết bản thân không còn lý lẽ gì, Quan Hữu Vi không dây dưa thêm mà gọi riêng Thái Thái ra để trách mắng.

Thấy chuyện không liên quan đến mình, Tôn Dĩnh Sa thu dọn đồ đạc để về nghỉ ngơi. Trước khi lên máy bay, cô lại nhận được email từ Liên đoàn Cờ Quốc tế, mời cô đến thăm trụ sở chính ở Thụy Sĩ. Đây đã là lần thứ tư họ gửi lời mời, mỗi lần điều kiện đưa ra đều hấp dẫn hơn lần trước.

Khác với các môn thể thao đối kháng, các kỳ thủ không có tuổi nghỉ hưu cố định. Đây là một bộ môn đòi hỏi nhiều về trí tuệ, kinh nghiệm, chiến lược và tâm lý. Tôn Dĩnh Sa đang ở thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp của mình. Cô không phải chưa từng nghĩ đến con đường tương lai. Cô yêu thích cờ vua, thích những trận đấu trí, thích nhìn thấy ngày càng nhiều người tham gia vào môn thể thao này. Chỉ là, cô không thích những phức tạp trong chuyện nhân sự.

Những gì cô trải qua gần đây ở cơ quan quản lý thể thao đã làm xáo trộn sự đơn thuần ban đầu của cô khi chơi cờ. Lời mời từ Thụy Sĩ xuất hiện vào lúc này quả là đúng thời điểm. Nhưng...

Khi đang nhắn tin báo bình an cho mẹ, cô vừa đi ra đến cửa thì bất ngờ gặp một người ngoài dự đoán.

"Chị!"

Cô ngẩng đầu tìm kiếm nơi phát ra tiếng gọi. Trình Tâm từ xa chạy lại, đứng trước mặt cô:

"Chị, em đến tìm chị đây."

Tôn Dĩnh Sa không ngờ Trình Tâm lại tự ý đến đây mà không báo trước. Cô cảm thấy không vui nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự:

"Chân em khỏi rồi sao?"

"Dạ, nghỉ ngơi một tuần là ổn rồi." Anh ta gật đầu, nói tiếp:

"Cảm ơn chị đã giúp em trả viện phí. Em gửi lại chị nhé."

"Không cần đâu, không đáng bao nhiêu. Dù sao cũng là vì giúp tôi dọn nhà mà em bị thương." Cô trả lời:

"Em tìm tôi có việc gì không?"

"À, không có gì, em chỉ rất nhớ chị thôi."

Trình Tâm nói, rồi định đưa tay xoa đầu cô, nhưng cô lùi lại một bước, tránh né:

"Đừng làm vậy."

"Trình Tâm, chuyện qua rồi thì cứ để nó qua đi, đừng làm vậy nữa." Cô lặp lại.

Thấy chiêu trò quen thuộc của mình không có tác dụng, cậu còn định nói thêm gì đó, nhưng phía sau bất ngờ vang lên tiếng còi xe.

Chiếc xe của Vương Sở Khâm đỗ ngay cạnh họ. Anh không nói gì, chỉ ngồi trong xe nhìn thẳng ra ngoài. Tôn Dĩnh Sa bước đến bên cửa sổ ghế lái, nói với anh:

"Anh đợi em một chút."

Sau đó, cô kéo Trình Tâm ra một góc, không biết nói gì với cậu ta. Một lát sau, Trình Tâm giơ tay, ôm cô một cách hờ hững, rồi quay lưng bỏ đi mà không ngoảnh lại.

Tôn Dĩnh Sa chạy nhanh về phía xe của Vương Sở Khâm, ngồi vào ghế bên cạnh. Cô chưa kịp nói gì thì xe phía sau đã bấm còi giục giã. Vương Sở Khâm không còn cách nào khác, đành đạp ga chạy ra đường lớn.

Trong xe, không ai lên tiếng trước. Tôn Dĩnh Sa mím môi, cúi đầu chăm chú nhắn tin trên điện thoại, còn Vương Sở Khâm thì như một con cá nóc, ngồi đó tỏa ra khí áp thấp. Khi đèn đỏ bật lên, anh gõ ngón tay lên vô lăng, như muốn gõ ra cả một bức tranh sơn thủy.

Tiếng gõ khiến Tôn Dĩnh Sa bực mình, cô ngẩng đầu lên hỏi:

"Anh làm gì thế hả?"

"Em còn rảnh mà lo cho anh cơ à?"

Cuối cùng, "tượng Phật lớn" này cũng chịu mở miệng, nhưng vừa nói ra đã không kiểm soát được giọng điệu châm chọc.

Đôi mắt long lanh, trong suốt của Tôn Dĩnh Sa nhìn thẳng vào anh:

"Trước khi cậu ấy đến, em hoàn toàn không biết gì. Gặp cậu ta, em cũng thấy thật kỳ lạ."

Nghe giọng điệu của anh, cô hiểu ngay là anh đang tức giận, vội vàng giải thích:

"Em đã nói rõ với cậu ta rồi, cậu ta sẽ không đến nữa đâu."

Nếu coi đó là một lời giải thích.

"Anh ta không nên tên là Trình Tâm, mà em mới đúng là thành tâm, suốt ngày cố ý làm anh tức."

Vương Sở Khâm siết chặt vô lăng, giọng điệu khó chịu.

"Anh ăn phải gì mà nói chuyện như vậy hả?"

Tôn Dĩnh Sa không giỏi dỗ người khác, thấy thái độ của anh liền nổi cáu.

"Anh ăn gì mà em không biết sao?"

Anh không tin nổi, quay sang nhìn cô, người gì mà vô tâm vô ý đến thế.

"Anh ăn thuốc nổ à, hay ăn phải cái gì?"

Cô cao giọng.

"Anh ăn cái gì à? Anh ăn..."

Đèn xanh bật lên, Vương Sở Khâm không kịp nói hết câu, chân ga đã nhấn xuống. Nhưng vừa khởi động, một chiếc xe màu đen bất ngờ lách sang làn của anh. Anh lập tức đạp phanh, xe chao đảo, suýt nữa khiến Tôn Dĩnh Sa đập đầu vào kính chắn gió.

"Á," cô thốt lên, cơ thể bị đẩy về phía trước rồi lại bị kéo ngược về ghế:

"Đau chết mất!"

Vương Sở Khâm mạnh tay bấm còi, nhưng chiếc xe đen kia đã phóng đi mà chẳng để lại chút dấu vết nào. Anh bật ra một câu chửi: "Thằng khốn!" rồi quay sang nhìn Tôn Dĩnh Sa. Thấy cô đang che miệng, anh lập tức hỏi:

"Em không sao chứ? Sao vậy?"

Trên môi Tôn Dĩnh Sa lấm tấm vài giọt máu. Anh hoảng hốt rút vài tờ khăn giấy:

"Sao lại chảy máu thế này?"

"Không sao, em cắn trúng môi thôi."

Cô đưa tay ấn lên môi, cơn đau bất ngờ làm tuyến lệ bị kích thích, đôi mắt long lanh ngấn nước, trông đến tội nghiệp.

"Không nghiêm trọng chứ? Để anh xem nào."

Vương Sở Khâm nâng cằm cô lên nhìn kỹ, phát hiện trên môi dưới của cô có một vết rách nhỏ, máu đang rỉ ra:

"Em lấy giấy ép lại đi. Nếu không ổn thì mình đến bệnh viện."

"Không cần đâu, một lát là hết thôi."

Cô giữ tay anh lại, ngón tay áp lên giữa bàn tay anh, nhẹ nhàng nói:

"Em không sao thật mà."

Khoảng cách gần gũi ấy khiến bầu không khí căng thẳng lúc nãy dịu xuống.

Nhưng đột nhiên, như sực nhớ ra bản thân vẫn còn giận, Vương Sở Khâm lớn tiếng:

"Anh ghen đấy!"

Nói xong, anh hất tay Tôn Dĩnh Sa ra, bày ra dáng vẻ trẻ con:

"Đúng, anh ghen rồi, sao nào? Không được à?"

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười, nhưng nụ cười ấy kéo căng vết thương trên môi khiến cô phải nhăn mặt, đau đến kêu "ôi da" một tiếng. Dù vậy, cô vẫn không nhịn được mà cười vui vẻ:

"Em biết mà."

"Em biết còn cố tình làm anh tức?"

Vương Sở Khâm vo tờ giấy trong tay thành một cục rồi ném vào người cô.

Tôn Dĩnh Sa nhặt cục giấy lên, giả bộ hỏi:

"Đây là giấy loại gì thế? Em thích loại nhiều màu cơ."

Đèn xanh bật sáng lần nữa, sau vài lần trắc trở, chiếc xe cuối cùng cũng lăn bánh suôn sẻ.

Cô nói:

"Em biết anh để ý em. Em với cậu ta không còn quan hệ gì nữa, sau này cũng sẽ không còn gặp lại. Lúc lên xe không nói ngay với anh là vì em đang nhắn tin cho mẹ."

Cô giơ điện thoại lên, tiếp tục:

"Cuối tuần này em về Hà Bắc, anh muốn đi chơi không?"

Nghe đến đây, Vương Sở Khâm cố gắng kìm nén nụ cười, nhưng khóe miệng vẫn giật giật trông rất buồn cười:

"Đi được thôi, nhưng anh đi với tư cách gì đây?"

"Anh nghĩ sao?" Cô ném câu hỏi ngược lại cho anh.

Vương Sở Khâm suy nghĩ một lát rồi nói:

"Em cho anh thân phận gì, anh sẽ lấy thân phận đó."

"Được thôi, vậy em sẽ nói với mẹ là em vừa nuôi một chú chó con, cuối tuần mang về Thạch Gia Trang dắt đi dạo."

Cô cười hồn nhiên.

"Em đúng là chẳng biết nói năng gì cho tử tế!" Anh tức đến mức buột miệng nói cả tiếng địa phương.

Tôn Dĩnh Sa nghe vậy thì cười phá lên, tiếng cười giòn tan vang vọng cả xe.

---

Cuối tuần nhanh chóng đến, nhưng Vương Sở Khâm lại không thể đi Hà Bắc cùng cô.

"Em sắp ra bến xe chưa? Trên đường nhớ cẩn thận."

Anh nói qua điện thoại, giọng nghèn nghẹt vì bịt kín trong chăn:

"Không sao đâu, anh không sốt nữa rồi, chỉ hơi chóng mặt chút thôi."

"Anh sẽ tự lo được mà, em yên tâm. Buổi chiều còn một mũi tiêm, anh sẽ đến bệnh viện cộng đồng để tiêm."

Đầu dây bên kia, Tôn Dĩnh Sa không quên dặn dò thêm vài câu, Vương Sở Khâm uể oải đáp:

"Ừ, anh biết rồi. Em đi đi, đừng ghé qua anh, không anh lây cho em đấy."

Cúp máy, Vương Sở Khâm rúc mình trong chăn. Thân hình cao hơn mét tám của anh cuộn tròn lại, ho sù sụ như muốn long cả phổi.

Thật là xui xẻo! Anh nằm đó mà thầm trách. Đồ đạc đã mua sẵn, đầu tóc cũng đã cắt tỉa gọn gàng, vậy mà tối thứ Sáu lại bắt đầu sốt. Anh phải tức tốc về căn hộ của mình để tránh lây bệnh cho Tôn Dĩnh Sa. Sau khi ngẫm lại lịch trình cả tuần, anh quyết định đổ lỗi cho thợ cắt tóc: đứng gần như vậy, lại còn hắt hơi mấy lần, chắc chắn là do anh ta.

Ai ngờ, đúng là "khoảng cách gần, cảnh đẹp thay", nhưng đến cuối tuần lại "trùng hợp thay, xui rủi tràn đầy". Giờ thì hay rồi, chẳng được đi đâu, chiều nay còn phải đi truyền nước. Hai ngày tới anh phải tự mình xoay xở, chỉ còn biết mở điện thoại xem tin nhắn của Tôn Dĩnh Sa. Những dòng quan tâm, lo lắng của cô khiến lòng anh ấm áp nhưng cũng cay cay nơi khóe mắt. Trước đây, lúc bệnh cũng không thấy đáng thương thế này. Bây giờ, có người để ý tới lại đâm ra yếu lòng.

Thuốc cảm tác dụng nhanh, anh cầm điện thoại mà thiếp đi lúc nào không hay. Trong mơ, anh nghe thấy giọng Tôn Dĩnh Sa văng vẳng bên tai. Giấc mơ đưa anh đến Hà Bắc, nhưng khi quay lưng lại, anh lại thấy Trình Tâm đang nắm tay Tôn Dĩnh Sa trước cổng cơ quan quản lý thể thao. Anh vội đuổi theo, nhưng cảnh mơ bất ngờ chuyển sang Hồng Kông, nơi dòng người qua lại tấp nập trên phố. Trong góc quán bar, Tôn Dĩnh Sa ngồi lặng lẽ trước chiếc bánh sinh nhật, cô đơn ước nguyện và thổi tắt nến.

Ngọn nến tắt, giấc mơ của anh cũng tan biến. Vương Sở Khâm chui ra khỏi chăn, người ướt đẫm mồ hôi. Điện thoại báo vài tin nhắn chưa đọc, tất cả đều từ Tôn Dĩnh Sa:

"Nhớ ăn cơm rồi hãy đi tiêm nhé."

"Hôm nay trời đẹp lắm, có nắng rồi."

"Anh ngủ rồi phải không?"

"Em vừa lên xe, đến nơi sẽ báo anh biết."

Anh lần lượt trả lời từng tin nhắn:

"Ừ, anh sẽ ăn."

"Cuối cùng tuyết cũng ngừng rồi."

"Anh vừa tỉnh, mơ thấy em."

"Nhanh đến nơi rồi nhỉ?"

Anh đứng dậy, đôi chân mềm nhũn. Phải vịn vào tường đứng một lúc, anh mới lết chậm rãi ra nhà vệ sinh. Đang đánh răng, cuộc gọi video của Tôn Dĩnh Sa hiện lên.

Chuyến tàu cao tốc chạy rất êm, chắc vừa đi qua một đường hầm. Hình ảnh bất chợt sáng lên, ánh sáng lướt nhanh qua cửa sổ, phản chiếu thành những vệt mờ ảo trên khuôn mặt cô, lúc ẩn lúc hiện.

"Anh dậy rồi à?"

Giọng cô trong trẻo vang lên, như một tia nắng xuyên qua căn phòng âm u, làm bầu không khí trở nên ấm áp hơn.

Anh nhổ bọt kem đánh răng, đáp:

"Ừ, vừa dậy. Giờ đang chuẩn bị đi tiêm."

Tôn Dĩnh Sa gật đầu:

"Ăn chút gì đó đi."

"Anh biết rồi. Trên đường sẽ mua hai cái bánh bao ăn."

Anh hỏi:
"Em còn bao lâu nữa đến nơi?"

"Chắc khoảng mười mấy phút nữa."

Cô xoay camera quay ra cửa sổ:
"Anh xem, tuyết dày lắm."

"Em mặc đủ ấm chưa?" Vương Sở Khâm hỏi.

"Mặc đủ rồi. Anh cũng nhớ mặc thêm vào." Cô đáp.

Cuộc trò chuyện chẳng có gì đặc biệt, nhưng cả hai đều không muốn dừng. Vương Sở Khâm vừa cầm điện thoại vừa thay giày ở cửa, còn Tôn Dĩnh Sa thì tựa vào cửa sổ tàu nhìn anh.

Cho đến khi tiếng loa báo tàu sắp đến ga vang lên, họ mới luyến tiếc cúp máy.

Ra khỏi cửa, Vương Sở Khâm rùng mình vì cái lạnh, khẽ càu nhàu:

"Lạnh muốn chết, trời đẹp ở đâu chứ? Xem ra chỉ có Thạch Gia Trang là có nắng thôi."

Phiền thật.

Hóa ra nhìn thấy cô chỉ khiến anh càng nhớ cô hơn.

Tôn Dĩnh Sa vừa bước xuống sân ga, ba mẹ cô đã đợi sẵn từ lâu. Vì lịch thi đấu ngày càng dày đặc, thời gian cô về nhà ngày một ít đi. Những dịp cả gia đình quây quần bên nhau không có nhiều, thời gian ở nhà cũng chẳng được bao lâu, nên mỗi lần cô về, ba mẹ đều hết lòng chăm chút, yêu thương chẳng đủ.

Vừa về đến nhà, trên bàn đã bày sẵn một mâm đầy ắp món ăn.

"Con gái, hôm nay không làm tôm đâu. Nghe con nói bạn con không ăn hải sản, nên mẹ không mua." Mẹ cô vừa nói vừa xếp lại các món trên bàn, đổi chỗ để cô dễ gắp hơn: "Con ăn nhiều cá này."

Tôn Dĩnh Sa ngồi ngơ ngác, đến nhìn còn không kịp chứ đừng nói là ăn hết. Bà lại nói thêm:

"Sau con bảo bạn con không đến nữa, mẹ với ba cũng không kịp ra chợ mua đồ. Ngày mai mẹ nấu bù cho con nhé."

Cô vừa nuốt xong một miếng, ba cô lại gắp thêm mấy cái sủi cảo bỏ vào bát. Cô vội vàng xua tay:

"Đủ rồi, đủ rồi, để con tự ăn. Ba mẹ cũng ăn đi chứ."

Cô gắp mỗi người một đũa thức ăn, rồi cúi đầu tiếp tục chiến đấu với "núi nhỏ" trước mặt.

"Sa Sa, bạn con thế nào rồi?" Ba cô hỏi.

"Anh ấy không sao, chỉ là cảm thôi. Giờ chắc đang đi tiêm rồi."

Cô vừa nói vừa lấy điện thoại ra nhìn, không có tin nhắn mới.

"Ừ, thế thì tốt. Gần đây cúm nhiều lắm, con cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe."

Mẹ cô và ba cô liếc mắt nhìn nhau, rồi hỏi dò:

"Bạn con... là con trai à?"

"Dạ, là con trai." Cô đáp.

"À... thế là bạn trai hả?" Mẹ cô dè dặt hỏi tiếp.

Cô bật cười:

"Cũng tạm coi là vậy."

"Thế nào là 'tạm coi'?" Ba cô không hiểu.

"Thì là bọn con chưa chính thức nói rõ ràng thôi." Cô trả lời, thấy ba mẹ định hỏi thêm, cô lập tức chặn lại:

"Ôi trời, có gì mới con sẽ báo ngay mà."

"Được rồi, được rồi. Con tự quyết là được."

Mẹ cô ra hiệu cho ba cô đừng hỏi nữa, rồi đổi chủ đề:

"Thế công việc của con sao rồi? Lần trước nói định đi Thụy Sĩ, còn đi không?"

Tôn Dĩnh Sa cuối cùng cũng ăn được hơn một nửa đĩa đồ ăn trước mặt. Cô nhấp một ngụm canh, bình thản đáp:

"Đi ạ."

---

Dù đã khỏi cảm cúm, giọng Vương Sở Khâm vẫn còn nghèn nghẹt. Anh nghỉ ở nhà đến tận thứ Tư mới quay lại tập luyện. Chủ nhật trước, Tôn Dĩnh Sa định đi suốt đêm về Bắc Kinh để thăm anh, nhưng anh kiên quyết từ chối, bảo rằng mình vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Hai người đã mấy ngày không gặp nhau, chỉ nhắn tin qua lại đến đầy cả hộp thư. Sáng sớm thứ Tư, Vương Sở Khâm đặc biệt lái xe đi sớm, muốn tranh thủ gặp Tôn Dĩnh Sa trước giờ ăn sáng.

"Đầu To!"

Nghe tiếng gọi, Vương Sở Khâm quay đầu lại, thấy người đến là Lưu Thi Văn. Anh vui vẻ chào hỏi:

"Chị Táo! Sao chị lại ở đây?"

Lưu Thi Văn giơ xấp tài liệu trên tay lên, nói:

"Chị đến nộp đơn xin rời đội."

Vương Sở Khâm đã biết từ lâu rằng cô chuẩn bị đảm nhận vị trí trong Liên đoàn Cờ Quốc tế. Anh cười:

"Chúc mừng chị nhé, chị Táo! Sau này chị sẽ là cấp trên của bọn em rồi."

"Cấp trên gì đâu! Sao em biết chuyện này?" Lưu Thi Văn hỏi.

"Mấy năm nay họ đặc biệt chú ý đến các kỳ thủ châu Á, chị chỉ là gặp đúng lúc thôi."

"Chị khiêm tốn quá!" Anh nói. "Em nghe Sa Sa bảo ngài chủ tịch bên đó đã tìm chị mấy lần, nhất định muốn mời chị, không chấp nhận ai khác ngoài chị."

"Trời ơi, thằng nhóc này, chỉ biết nói những lời khiến chị nở mày nở mặt." Lưu Thi Văn cười híp mắt, nói tiếp: "Mà Sa Sa nói chị thế, chứ chính cô ấy không phải cũng vậy sao? Liên đoàn Cờ Quốc tế tìm cô ấy biết bao lần, cuối cùng cô ấy mới chịu đồng ý sang đó xem thử."

Vương Sở Khâm chớp mắt, ngạc nhiên hỏi:

"...Thật ạ?"

"Thật chứ." Lưu Thi Văn nói:

"Tháng sau Sa Sa sẽ đi Thụy Sĩ cùng chị. Con bé chưa kể với em à?"