Ánh sáng dao động trước mắt hắn, đồng tử co lại trước những ánh sáng rực rỡ, rung động, đang bơi lội tứ phía, cuốn lấy hắn trong một dòng xoáy kỳ lạ của chuyển động. Tom chỉ chớp mắt một lần trước khi khung cảnh xung quanh vặn vẹo rồi trở nên rõ nét, khi hắn đổ sụp xuống sàn của một căn hộ xa lạ, bừa bộn. Rên khẽ vì đau đớn, hắn đảo mắt quan sát căn phòng trong nỗi hoang mang, tay siết chặt cánh tay đang rỉ máu khi tầm nhìn mờ nhòe dần sáng tỏ.

"Chuyện quái gì vậy...?" hắn lẩm bẩm, nhận ra mình không còn ở bãi đỗ xe của Morsmordre, nơi vừa rồi hắn còn đang giao chiến với Grindelwald và đám tay sai của hắn.

Chiếc xe từng che chắn cho hắn đã bị hất văng sang một bên, để lộ hắn hoàn toàn khi một chiếc khác lao vào với tốc độ cao; hắn đã gần như chắc rằng mình sắp chết. Rồi, dường như từ hư không, như một bóng ma, Harry xuất hiện, túm lấy hắn, và trước khi Tom kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, hắn đã ở trong căn phòng này.

Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên đang gục trước mặt trên tấm thảm cũ, khẽ rên rỉ vì khó chịu. Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, và đôi mắt lập tức mở to khi nhìn thấy Tom.

"Merlin! Anh bị thương rồi," cậu thốt lên, bò tới chỗ hắn.

Tom nhìn lại, vẫn còn choáng váng và hoang mang. Harry tiến đến, nắm lấy cánh tay đang chảy máu của hắn, lắc đầu, gương mặt vặn lại vì lo lắng. Một âm thanh tĩnh điện vang vọng bên tai Tom, và máu trong huyết quản hắn như vừa bỏng rát vừa buốt lạnh khi hắn dõi theo.

"Để tôi xem," Harry khẽ thì thầm, nhẹ nhàng cởi áo khoác của Tom, rồi lần lượt mở từng cúc áo sơ mi.

Gương mặt xinh đẹp của Harry, những đường nét thanh tú giờ đây méo mó vì sợ hãi và lo âu, khiến trái tim Tom thắt lại trong lồng ngực khi hắn nhận ra chưa từng có ai nhìn hắn như thế với quá nhiều quan tâm và dịu dàng. Những ngón tay của Harry hết sức cẩn trọng, run rẩy mà nhẹ nhàng khi kéo vạt áo sơ mi của Tom xuống.

"Vết thương trông không quá nghiêm trọng," cậu khẽ nói. Giọng nói dịu dàng đến mức gần như đang cố xoa dịu nỗi đau của Tom bằng chính âm sắc của mình. "Chờ tôi một lát, tôi sẽ chữa nó."

Âm thanh ong ong trong tai Tom vang vọng như tiếng chuông xa xăm, để lại dư âm kéo dài, chậm rãi tan đi cho đến khi biến mất, chỉ còn lại một áp lực kỳ lạ. Gương mặt Harry dần hiện rõ hoàn toàn, và Tom thu vào tầm mắt từng chi tiết: vết sẹo hình tia chớp trên trán, sắc xanh trong đôi đồng tử, nét mềm mại nơi gương mặt, hàng mi khẽ rung, nếp nhăn lo lắng nơi khóe mắt, thân hình mảnh khảnh nhưng linh hoạt đang chuyển động đầy khẩn trương.

Những cử chỉ của Harry nhanh nhẹn mà chính xác, như thể cậu đã quen thuộc với những tình huống thế này từ rất lâu.

"Tôi sẽ lấy viên đạn ra, được chứ?" cậu khẽ nói, tay chạm nhẹ lên trán Tom. Chỉ lúc ấy, Tom mới nhận ra nhiệt độ cơ thể mình đã tăng lên vì căng thẳng, mồ hôi rịn ra nơi thái dương. Sự chạm khẽ của Harry mát lạnh như một làn gió dịu, mang lại sự tỉnh táo cho tâm trí đang rối bời của hắn.

Cậu đặt tay lên vết thương rồi lẩm nhẩm điều gì đó mà Tom không hiểu. Cơn đau lập tức dịu xuống. Cảm giác bỏng rát và áp lực lan khắp cánh tay dần trở nên tê dại. Tom nhìn lên, đầy bối rối.

"Accio viên đạn," Harry thì thầm, các ngón tay siết chặt cánh tay Tom.

Đôi mắt Tom mở lớn kinh ngạc khi viên đạn bật khỏi vết thương, va xuống sàn gỗ rồi trượt vào dưới gầm giường.

Làm sao...? Làm sao tất cả những điều này có thể xảy ra? Hay là hắn chỉ đang quá choáng váng? Hắn đã mất quá nhiều máu đến mức bắt đầu sinh ảo giác?

Harry dường như có khả năng xuất hiện ở những nơi không ai ngờ tới mỗi khi Tom gặp nguy hiểm, luôn sẵn sàng cứu hắn: ngày định mệnh họ lần đầu gặp nhau, khi Tom đang hấp hối vì mất máu; đêm trong câu lạc bộ khi hắn bị đầu độc; và cả vụ việc với cô gái suýt khiến hắn nhiễm vi khuẩn ăn não. Chưa kể lần con bé ngốc nghếch kia lẻn vào nhà hắn, âm mưu sát hại, có lẽ hy vọng tìm thấy hắn trong lúc đang ngủ.

Lần nào cũng vậy, Harry đều có mặt. Cậu luôn xuất hiện như từ hư không. Nếu không tận mắt chứng kiến chỉ vài khoảnh khắc trước, Tom hẳn đã không thể tin nổi. Cậu hiện ra ngay trước mặt hắn, và rồi họ không còn đứng giữa làn đạn trực diện nữa. Trước đây, hắn luôn cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp. Một con người của lý trí sẽ không tin vào điều phi lý. Nhưng giờ đây? Giờ đây, hắn đang đối diện với một dị tượng, và buộc phải suy xét lại như bất kỳ kẻ lý trí nào.

"Xin lỗi, xin lỗi," Harry vội vàng thì thầm, ép chiếc khăn tay lên vết thương trên cánh tay Tom. Máu từ vết rách tuôn ra thành từng đợt nóng hổi. "Tôi sẽ chữa nó. Để tôi xử lý tổn thương bên trong trước đã."

Cậu tiếp tục lẩm nhẩm những từ ngữ kỳ lạ, và Tom cảm thấy vết thương của mình tê rần và nóng rát. Harry với lấy chiếc túi của mình, và Tom không khỏi chăm chú nhìn. Nó nhỏ, rất nhỏ, gần như chỉ bằng một chiếc túi áo, đính hạt lấp lánh. Harry mở miệng túi rồi thọc cả cánh tay vào trong. Tom lắc đầu không tin nổi, chớp mắt liên hồi. Chiếc túi rõ ràng quá ngắn để chứa hết bàn tay, vậy mà bằng cách nào đó, cả cánh tay cậu đã biến mất vào trong, sâu đến tận nách.

Cậu kéo ra một vật trông như một cái chảo cháy xém lớn đến mức không thể nào vừa với chiếc túi kia.

"Chết tiệt mấy cái vạc!" cậu lẩm bẩm rồi nhét nó trở lại.

Cậu tiếp tục lôi ra hàng loạt thứ kỳ quái: những chồng sách dày cộp, đủ loại lọ đựng sặc sỡ, quần áo, và cả chiếc hộp khổng lồ mà cậu đã lấy từ NCA.

"Ơn Merlin," cậu thở phào nhẹ nhõm, rút ra một lọ nhỏ mà Tom đã từng thấy trước đây. "Sẽ hơi rát một chút, nhưng anh biết rồi đấy."

Cậu mở lọ dược chữa lành do chính mình pha chế rồi đổ lên vết thương của Tom. Một cơn nhói buốt sắc lạnh lan qua, khói xanh bốc lên, và khi làn khói tan đi, vết thương cũng biến mất không còn dấu vết. Tom đã từng chứng kiến điều này, nhưng vẫn không sao tin nổi.

"Anh còn bị thương ở đâu nữa không?" Harry hỏi, nhanh chóng vỗ kiểm tra khắp người hắn. "Tom? Anh ổn chứ? Còn đau không?"

Tom bất ngờ nắm lấy cánh tay Harry đang đặt trên lồng ngực trần của hắn rồi kéo cậu sát lại, thẳng vào lòng mình. Ánh mắt hắn khóa chặt lấy Harry, hương hoa như mùa xuân tan chảy sau đông thì thoảng qua khứu giác. Harry mang mùi của mùa xuân và đất sau khi băng tan, mùi của tái sinh, của sự sống. Cậu kêu khẽ vì bất ngờ khi bị kéo mạnh vào vòng tay hắn, rồi bị giữ chặt.

"Chúng ta đang ở đâu?" Tom hỏi dồn, nhìn sâu vào đôi mắt đẹp đẽ đang ánh lên vẻ ngây thơ dịu dàng đến mức khiến hắn như phát điên. "Chúng ta đã đến đây bằng cách nào?"

"Đây là một căn hộ tôi thuê từ trước," Harry khẽ đáp, thả lỏng trong vòng tay hắn. "Tôi định chuyển tới đây từ khách sạn đang ở, nhưng rồi anh tìm thấy Sirius và Remus, nên tôi không chuyển nữa. Lúc đó tôi đã trả tiền thuê cả năm rồi, nên... khi... khi tôi cố đưa chúng ta đến nơi an toàn, tôi chỉ nghĩ đến chỗ này."

Biểu cảm của cậu chân thành đến mức Tom không thể tìm ra bất kỳ dấu hiệu dối trá nào.

"Và căn hộ này ở đâu, Harry?" hắn hỏi nhẹ, không hề rời mắt khỏi cậu.

Harry khẽ nuốt khan, lảng tránh ánh nhìn, cúi xuống nhìn lồng ngực trần của Tom trước khi hai má ửng đỏ, rồi lại ngẩng lên nhìn hắn.

"Không phải ở London," cậu đáp.

"Ừm," Tom buông cánh tay Harry ra, rồi vòng tay ôm lấy tấm lưng mảnh khảnh của cậu. "Nhưng chỉ một giây trước, chúng ta còn ở London."

"Tôi biết," Harry thừa nhận, giọng chỉ còn là một lời thì thầm rất khẽ.

"Em là gì vậy, Harry?"

Câu hỏi ấy dường như không khiến cậu bất ngờ, như thể cậu đã chờ đợi nó từ trước. Harry cắn môi, rồi mím chặt lại, quay đi, tránh ánh nhìn của Tom.

"Em đã đưa chúng ta đến đây bằng cách nào?" Tom hỏi khi không nhận được câu trả lời. "Em dường như luôn có cách xuất hiện ở khắp mọi nơi mỗi khi tôi gặp nguy hiểm, cứu tôi như một thiên thần hộ mệnh. Làm sao? Nói cho tôi biết, em yêu. Đừng nói dối tôi. Hãy nói vì sao em luôn xuất hiện mỗi khi tôi sắp bị thương?"

"Tôi không biết," Harry lắc đầu, nhìn lại hắn, vẻ mặt đầy lưỡng lự như không biết phải nói gì. "Tôi thật sự không biết tại sao. Nó cứ xảy ra thôi, được chứ? Tôi không kiểm soát được."

Tom nâng cằm Harry lên giữa ngón cái và ngón trỏ, nhẹ nhàng buộc cậu phải nhìn thẳng vào mình. Hắn nhận ra Harry không hề nói dối, cậu thực sự không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Được rồi," Tom khẽ gật đầu, cố trấn an khi thấy Harry trở nên bồn chồn. "Hít thở sâu nào, em yêu. Em có thể tin tôi. Tôi sẽ không để ai làm tổn thương em, vậy nên hãy nói cho tôi biết chuyện này xảy ra như thế nào."

"Tôi chỉ... độn thổ mỗi khi anh gặp nguy hiểm... khi anh sắp chết," Harry nói, khẽ nuốt khan. "Lần đầu chúng ta gặp nhau trong con hẻm đó là vì tôi độn thổ đến. Và sau đó nó cứ tiếp diễn."

"Độn thổ?" Tom nhướn mày. "Nghĩa là gì?"

"Độn thổ là khi anh di chuyển từ nơi này sang nơi khác mà không cần thật sự vượt qua khoảng cách theo cách thông thường," Harry nói khẽ, rồi đột nhiên biến mất khỏi lòng Tom trong một chuyển động xoáy nhẹ, khiến hắn suýt ngã vì kinh ngạc và ngay lập tức xuất hiện bên trái hắn.

"Em làm thế bằng cách nào vậy?"

"Ừm..." Harry ấp úng. "Phép thuật?"

"Phép thuật?" Tom nhìn cậu đầy hoài nghi. Rõ ràng chính Harry cũng không hiểu vì sao mình có thể làm được những điều ấy. "Hôm nay, trong phòng thẩm vấn, những người khác không thể nhìn thấy em, nhưng tôi thì có. Vì sao tôi lại là người duy nhất thấy được em?"

"Ờm... tôi không biết... có lẽ vì tôi muốn trở nên vô hình, nhưng sâu trong lòng... tôi lại muốn anh nhìn thấy mình," cậu đáp, khẽ hắng giọng đầy lúng túng.

"Em muốn tôi nhìn thấy em?" Tom hỏi, đứng dậy, nắm lấy Harry rồi nhẹ nhàng ép cậu tựa vào giá sách. "Tôi có... Làm sao mà không được? Em là tất cả những gì tôi nghĩ đến, em yêu. Tôi không thể nào không nhìn thấy em."

"Vậy... anh thấy gì, Tom?" Harry hỏi, nhìn hắn qua hàng mi khẽ hạ. Trông cậu thật mong manh, thật dễ vỡ.

Tom không trả lời ngay. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát Harry, nhận ra điều mà trước đây hắn chưa từng thấy, sự bất an trong đôi mắt ấy.

"Tôi thấy em đang bị tổn thương. Tôi thấy em đang mang trong mình cảm giác tội lỗi và đau đớn. Tôi không muốn điều đó," Tom nói, siết lấy hông Harry, ép hai cơ thể sát vào nhau. "Dù là điều gì khiến em trở nên như vậy, tôi sẽ ở bên em. Nếu em không muốn nói, cũng không sao... nhưng tôi sẽ không thể giúp em nếu em không cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra."

"Tôi chỉ..." Harry lẩm bẩm, trông gần như hoảng loạn. "Anh là anh, mà lại rất khác... Anh không sợ những gì tôi có thể làm sao?"

"Không, tôi không sợ. Giờ thì tôi hiểu vì sao những kẻ từ Azkaban lại săn đuổi em..."

Harry cụp mắt xuống. Lời nói của Tom khiến cậu thoáng vẻ tội lỗi một cách khó hiểu. Cậu đưa tay xoa mặt, cố lùi ra khỏi hắn.

"Này, không sao đâu," Tom kéo cậu lại gần, nhẹ nhàng xoa lưng. "Em không cần nghĩ về bọn chúng lúc này. Tôi sẽ bảo vệ em. Không ai có thể làm hại em."

Harry thật hoàn hảo, xinh đẹp, thông minh, và sở hữu những năng lực phi thường, tất cả dường như đều được định sẵn dành cho Tom. Nếu không, tại sao cậu lại luôn xuất hiện bên cạnh hắn mỗi khi hắn gặp nguy hiểm? Harry thuộc về hắn. Không ai xứng đáng với cậu, không ai xứng đáng có được một sinh linh hoàn mỹ và tinh xảo như Harry, và ngoài Tom ra, không ai có thể giữ lấy cậu, giữ lấy tình cảm, sự quan tâm, nỗi lo lắng và cả khát khao ấy.

Harry nói rằng cậu không biết vì sao mình bị kéo về phía Tom. Nhưng Tom thì biết. Hắn biết rằng Harry là dành cho hắn. Không có ai khác. Không ai sánh bằng, không ai đáng kể. Dù cả thế giới có sụp đổ, dù muôn vì sao hóa thành tro bụi, Tom vẫn sẽ cảm thấy mình còn sống, chỉ cần Harry nhìn hắn bằng đôi mắt xanh như sự sống ấy.

Có Harry bên cạnh, không gì có thể ngăn cản Tom. Hắn chưa từng có cảm xúc với bất kỳ ai, và đôi lúc còn tự hỏi liệu mình có khiếm khuyết hay không. Nhưng giờ đây hắn đã hiểu, hắn chưa bao giờ hỏng hóc, chỉ là hắn không thuộc về những kẻ tầm thường kia, nhất là khi định mệnh đã sắp đặt hắn ở bên sinh vật đến từ một thế giới khác này.

"Tôi là một kẻ tồi tệ," Harry bật khóc. "Anh không hiểu đâu, Tom. Tôi đã bỏ lại bạn bè phía sau, tôi đang nói dối anh, nói dối Sirius và Remus về thân phận của mình... trong khi Harry thật sự có lẽ đang bị tra tấn, hoặc đã chết rồi."

Những giọt nước mắt lăn dài trên má Harry. Tom đưa ngón tay cái lau đi, ôm chặt lấy cậu, gần như sợ rằng ai đó sẽ cướp cậu khỏi hắn. Hắn sẽ không bao giờ để ai mang Harry đi. Harry là của hắn và chỉ của riêng hắn. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến tâm trí hắn trở nên méo mó đến mức nguy hiểm.

"Suỵt," hắn thì thầm, nhẹ nhàng vuốt tóc Harry, cố dỗ dành, điều mà hắn chưa từng phải làm cho bất kỳ ai khác. Harry dường như đang thở dốc, gần như hoảng loạn. Có lẽ cậu sợ hãi tột độ khi phải quay lại với lũ người Azkaban đó. Gần như thể một phần nào đó trong cậu vẫn còn bị mắc kẹt ở đó. "Em không phải người xấu, em yêu. Tôi hiểu vì sao em phải giấu mọi chuyện. Nhưng giờ em không còn một mình nữa."

"Anh... tiếp nhận chuyện này bình tĩnh thật đấy," đôi mắt Harry lại ngấn lệ, long lanh như giọt sương mai dưới ánh sáng bên cửa sổ, lấp lánh khi lăn dài trên má, giọng cậu nửa như cười, nửa như khóc, nhuốm đầy u buồn. "Tôi cứ nghĩ anh sẽ sốc hơn."

"Tôi có sốc chứ," Tom nói, vẫn tiếp tục vuốt tóc cậu. "Trong cả những giấc mơ hoang đường nhất, tôi cũng không dám hy vọng có được em, Harry. Em hoàn hảo."

Harry nhíu mày, đầy bối rối. Cậu lùi lại, lau nước mắt, nhìn Tom với ánh mắt ngỡ ngàng.

"Anh... có ý gì?"

"Ý tôi là em chính là tất cả những gì tôi muốn, em yêu," Tom khẽ nói. "Sao nào? Em nghĩ tôi sẽ buồn vì em có thể dịch chuyển tức thời sao?"

"Không phải buồn," Harry khẽ đáp. "Chỉ là... sẽ có nhiều câu hỏi hơn."

Tom quả thực có rất nhiều câu hỏi. Nhưng hắn biết Harry sẽ không thể trả lời. Cậu cho rằng năng lực của mình là phép thuật, trong khi rõ ràng đó là kết quả của những thí nghiệm nào đó đã được thực hiện lên cậu. Không lạ khi Azkaban chưa từng liên hệ với gia tộc Black hay Potter để đòi tiền chuộc. Giá trị của Harry vượt xa bất cứ thứ gì họ có thể nhận được từ bất kỳ ai.

"Tôi có chứ," Tom cố gắng khiến giọng mình trở nên chân thành nhất có thể. Harry đang rất mong manh, và hắn không thể mạo hiểm làm cậu hoảng sợ mà rời xa. "Tôi mong sẽ được thấy tất cả những điều kỳ diệu nhỏ bé mà em có thể làm, em yêu."

Harry hít sâu rồi gật đầu. Cậu có vẻ nhẹ nhõm, và Tom biết mình đã lựa chọn đúng khi không ép cậu trả lời thêm. Hắn không thể đánh mất Harry chỉ vì tỏ ra quá dò hỏi. Quá nhiều câu hỏi sẽ đồng nghĩa với sự thiếu tin tưởng, điều mà hắn tuyệt đối không muốn Harry nghĩ tới. Sự an ủi hắn mang lại sẽ khiến cậu dần cởi mở hơn.

"Được rồi," Harry lẩm bẩm, lần đầu tiên đảo mắt nhìn quanh căn phòng. "Anh chắc là không cần chăm sóc y tế thêm chứ?"

"Không," Tom trấn an. "Tôi ổn mà, bé con. Thấy không? Tay tôi đã lành hẳn rồi."

"Tốt," Harry gật đầu rồi cúi xuống, bắt đầu nhét tất cả những thứ đã lấy ra trở lại chiếc túi nhỏ xíu kia. Điều đó thì Tom thật sự không thể lý giải nổi, có lẽ đúng là phép thuật.

"Những tài liệu đó để làm gì?" hắn hỏi khi Harry cố nhét chiếc hộp hồ sơ của cảnh sát trở lại túi.

"À, tôi đang cố tìm hiểu thêm về Azkaban Biotech và mọi thứ liên quan," Harry đáp, cuối cùng cũng nhét được chiếc hộp khổng lồ vào trong.

Tom cúi xuống, nắm lấy Harry rồi kéo cậu đứng dậy.

"Không," hắn nói. "Em nên tránh xa bọn chúng. Tránh xa tất cả mớ hỗn độn này. Tôi sẽ xử lý. Tôi không muốn em dính vào. Em có thể bị thương."

Ngọn lửa lập tức bùng lên trong ánh mắt cậu. Tom thấy điều đó thật thú vị, cách cậu dễ dàng chuyển từ mong manh, dễ tổn thương sang một chú mèo con giận dữ sẵn sàng cào xé bất cứ ai.

"Sau khi anh đã thấy những gì tôi có thể làm, mà anh còn nghiêm túc bảo tôi tránh xa, rằng tôi có thể bị thương sao?" Harry nói, giọng bực bội. "Nếu có ai bị thương, chắc chắn không phải là tôi."

Tom kìm lại nụ cười đang chực hiện lên nơi khóe môi. Dễ thương thật!

Những vật nhỏ trong phòng đột ngột bay lơ lửng trong không trung, và Tom nhìn chằm chằm, mê hoặc, đồng tử giãn rộng, biểu cảm vặn vẹo vì thích thú. Hắn nhìn gương mặt Harry, cách cậu trừng mắt, khẽ búng ngón tay, khiến những vật đang lơ lửng lao về phía hắn với tốc độ cao, như muốn đập nát hắn. Harry đang dạy cho hắn một bài học.

Tom né người, và những món đồ đập mạnh vào bức tường phía sau, nhưng chưa dừng lại, nhiều thứ khác tiếp tục lao đến. Hắn khá giỏi trong việc tránh đòn, nhưng người tình nhỏ bé đầy hiếu thắng này thì không chịu bỏ cuộc. Những gì Harry có thể làm khiến tim hắn rung lên trong niềm hứng khởi điên dại. Hắn quan sát, thích thú, khi Harry tiếp tục tấn công bằng sách, bình hoa, đèn nhỏ và cả đĩa, một sự hỗn loạn hoàn toàn. Và Tom lại tìm thấy niềm kích thích trong chính sự hỗn loạn ấy.

Ánh mắt Tom nheo lại khi theo dõi những vật thể chuyển động, một nụ cười nhếch lên trên môi khi hắn phản công bằng cách quật ngã Harry xuống sàn. Ngay khi lưng Harry chạm sàn gỗ, những vật đang bay lập tức rơi xuống với tiếng động lớn, một số vỡ tan thành từng mảnh. Harry vùng vẫy, chân đạp loạn, tay chống cự để thoát ra, nhưng Tom dễ dàng ghì chặt cậu, nụ cười vẫn hiện rõ trên môi.

Những cử động của Harry dần chậm lại, yếu đi, và Tom ép hai cổ tay cậu lên phía trên đầu.

"Anh đang làm cái quái gì vậy?" Harry gằn giọng, trừng mắt nhìn Tom từ phía dưới.

"Tự vệ trước cơn giận dỗi nhỏ nhặt nhưng khá... thú vị của em," Tom đáp, giọng điệu đầy hứng khởi.

Harry lại vùng vẫy, cố hất Tom ra khỏi người, nhưng sức lực hai người chênh lệch quá lớn. Tom chỉ nhìn cậu, ý cười lấp lánh trong mắt.

"Em hoàn toàn có thể dịch chuyển ra khỏi tôi mà, biết không?" hắn trêu, ánh mắt ánh lên vẻ tinh quái. Harry lập tức đá hắn để phản kháng. "Trừ khi... em thích ở nguyên như vậy."

Thở gấp, Harry khóa chặt ánh nhìn với Tom, cắn nhẹ môi khi khoảnh khắc giữa họ kéo dài. Một khoảng lặng bất an buông xuống, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cũ và tiếng chim hót xa xa. Nét vui đùa trên gương mặt Tom dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm lạnh sắc bén, một vẻ tách biệt đầy kiểm soát khi hắn quan sát Harry, từng nhịp thở nặng trĩu những điều chưa nói, không khí đặc quánh bởi sức nặng của ý đồ mơ hồ.

"Anh cũng có thể thả tôi ra mà, biết không?" Harry khẽ nói. "Tôi hiểu rồi, tôi không phải người giỏi đánh tay đôi... nhưng tôi đâu cần phải vậy."

"Tôi không muốn thả em ra," Tom kéo dài giọng, âm sắc chắc nịch và đầy tự tin, khiến Harry khẽ run lên dưới thân hắn.

Harry khẽ hừ một tiếng, ánh mắt khóa chặt lấy Tom, ánh lên một tia gì đó sâu xa hơn. Trong đôi mắt ấy có một sự tính toán sắc bén, khiến Tom bất giác khao khát có thể xé toạc tâm trí cậu, lặn sâu vào những suy nghĩ ấy, trú ngụ nơi đó, và neo mình lại như một ký ức cốt lõi, một thứ định hình nên chính con người Harry. Môi Harry khẽ hé;, cậu hít vào một hơi gấp, rồi vòng tay qua cổ Tom, kéo mạnh hắn xuống một nụ hôn.

Tom thoáng sững sờ. Lẽ ra hắn không nên bất ngờ nữa, không phải lúc này. Nhưng Harry luôn có khả năng khiến hắn kinh ngạc, như một ảo thuật gia với quá nhiều trò bất ngờ chưa được hé lộ. Và Tom mặc cho điều đó xảy ra, hắn để Harry kéo mình lại gần, để cậu hôn mình.

Bờ môi Harry ngọt ngào, ấm nóng và ẩm ướt khi chạm vào môi hắn, Tom như uống trọn từng nhịp đập dồn dập từ trái tim đang rung lên trong lồng ngực đối phương. Cảm giác có thể khơi gợi nên những phản ứng mãnh liệt ấy trong lòng Harry khiến hắn run rẩy vì phấn khích. Rõ ràng Harry chẳng có mấy kinh nghiệm, từng cử động của cậu đều vụng về, gấp gáp và thô ráp, mang lại một sự nguyên bản đầy say đắm. Răng họ va vào nhau trong một cơn mê loạn, khuôn miệng Harry chuyển dần từ nôn nóng sang dò dẫm, tựa hồ đang khám phá một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ. Harry không hề mượt mà hay sành sỏi trong cách áp sát môi hay đưa đẩy đầu lưỡi như cái cách mà Tom vẫn thường làm.

Tom nhịn lại, để Harry tự do khám phá. Hắn thích cách Harry chủ động, thích sự non nớt và háo hức trong từng cử chỉ của cậu, nó đánh thức một điều gì đó bên trong Tom mà hắn chưa từng biết đến. Tom vốn không thích ai kiểm soát mình, hôn mình, ôm mình hay làm bất cứ điều gì với hắn. Hắn luôn là người khởi xướng mọi thứ. Hắn chưa bao giờ chấp nhận những gì được trao, hắn luôn là kẻ chiếm lấy. Nhưng Harry? Harry có thể thoải mái ôm Tom thật chặt, đôi tay nhỏ nhắn quấn quanh cổ hắn như một sợi xích kéo hắn xuống, như thể Tom đang trên một chiếc dây xích, bị hôn mà vẫn không thể phản kháng.

Hắn cảm nhận được sự cương cứng đang căng chật dưới lớp vải quần, dòng máu từ tim sục sôi đổ về khiến các mạch máu giãn nở và ép chặt lên huyết quản, khiến nơi nam tính ấy trào dâng một nỗi khao khát đến nghẹt thở.

Hơi thở Harry khẽ gấp lại, đôi mắt mở to và ánh lên vẻ tinh nghịch khi cậu áp sát Tom. Chỉ trong chớp mắt, với một tốc độ chóng mặt khiến chóng mặt, họ dịch chuyển tức thì lên chiếc sofa ở góc phòng, lưng Harry va vào chồng sách dưới tấm chăn len.

"Và bây giờ thì em chỉ đang khoe khoang thôi à," Tom trêu, giữ chặt Harry, luồn tay xuống dưới lưng cậu và nâng cậu lên một cách dễ dàng.

"Thế ai mới là người thật sự đang khoe khoang đây?" Harry đáp lại, ánh mắt lóe lên vẻ nghịch ngợm.

Tom khẽ cười rồi thả Harry đứng xuống. Trước khi cậu kịp thốt ra thêm bất kỳ lời mỉa mai nào, hắn đã đẩy mạnh cậu vào bệ cửa sổ, nhấn chìm đối phương trong một nụ hôn của kẻ đói khát, tựa như muốn dạy cho Harry thế nào mới là hôn một cách thực thụ. Harry rên rỉ đáp lại, đôi bàn tay quờ quạng trong vô thức để tìm điểm tựa, vô tình bám chặt lấy tấm rèm cũ kỹ. Tiếng vải rách vang lên, Harry ngã nhào về phía trước, chỉ còn đôi tay vững chãi của Tom giữ cậu lại trong khi hắn vẫn mải miết giày vò khuôn miệng ngọt ngào ấy, khao khát được đánh dấu và chiếm hữu từng tấc da thịt, từng tiếng thở dốc lẫn tiếng nức nở yếu ớt.

"Em nghĩ tôi đang khoe khoang sao, cưng?" Tom thì thầm vào tai Harry, đặt nụ hôn lên vùng cổ nhạy cảm của cậu, nhấm nháp cái cách mà Harry run rẩy trong vòng tay mình. "Có phải vì em thích được tôi ôm ấp? Thích được tôi nhấc bổng lên không?"

Hắn vòng tay siết lấy Harry, dễ dàng bế thốc cậu lên và tiến về phía bức tường đối diện. Harry lườm hắn đầy lúng túng, rõ ràng những lời trêu chọc của Tom đã chạm tự ái của cậu. Cậu đánh vào lồng ngực trần của Tom, nhưng trước khi kịp vùng vẫy thoát ra, Tom đã ép mạnh cậu vào tường và một lần nữa đánh chiếm làn môi ấy. Lần này, nụ hôn lại dịu dàng, mềm mại, đối nghịch hoàn toàn với cách hắn đang giữ chặt lấy cậu đầy chiếm hữu và không khoan nhượng. Một cảm giác phấn khích chạy dọc sống lưng Tom khi nghĩ rằng Harry có thể biến mất khỏi tay mình bất cứ lúc nào, và rằng dù đang xù lông như một chú mèo con, cậu vẫn bám lấy hắn bằng tất cả sự khát khao và mong cầu.

"Em muốn tôi bế em lên không, Harry?" Tom lầm bầm, những ngón tay thon dài quấn quanh chiếc cổ thanh mảnh của Harry. "Bế em lên giường nhé?" Vòng tay hắn siết lại, bóp nhẹ lấy cổ cậu, khơi dậy một tiếng thở dốc đầy ngọt ngào. "Và rồi, tôi sẽ tháo dỡ em ra từng chút một?"

Harry không đáp lời, ngoại trừ những tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ kẽ môi. Tom càng siết chặt tay hơn, rồi hắn vòng tay ôm trọn lấy Harry, xoay người cậu lại, ép mặt cậu vào bức tường và tì sát thân hình mình vào tấm lưng ấy.

"Em đang khiến tôi phát điên," Tom thì thầm. "Mọi thứ thuộc về em đều thật khác biệt."

Đôi bàn tay hắn luồn xuống dưới lớp áo sơ mi, những đầu ngón tay lướt nhẹ trên làn da mềm mại, mịn màng. Harry rên lên một tiếng, âm thanh ấy như một luồng điện dục vọng chạy dọc cơ thể Tom. "Những điều tôi muốn làm với em, Harry à..."

Hắn đặt nụ hôn lên gáy cậu, cảm nhận từng lớp da gà nổi lên dưới sự mơn trớn của mình. Hắn tì sát nơi nam tính đang căng cứng vào lưng Harry, muốn cậu cảm nhận được rõ ràng hắn đang khao khát đến nhường nào, và cậu đã khiêu khích hắn ra sao.

"Em sẽ để tôi làm thế, phải không, em yêu?" Hắn thì thầm, chậm rãi ma sát vào người Harry, khiến cậu phải nuốt nghẹn và buông lơi một tiếng thở dài. Hắn túm lấy Harry rồi đẩy cậu về phía trước, Harry lảo đảo, nhưng Tom đã kịp giữ chặt, dìu dắt cậu tiến về phía giường. Khi đôi chân Harry khuỵu xuống, Tom đè cậu xuống lớp nệm, để khuôn mặt cậu vùi sâu vào những chiếc gối mềm mại.

Harry thật thanh mảnh. Tom say mê cái vẻ đẹp ấy của cậu. Hắn trèo lên người Harry, ghim chặt cậu xuống, những ngón tay hối hả xé toạc lớp vải mỏng manh của chiếc áo sơ mi, để lộ ra tấm lưng trần thanh nhã.

"Tom," Harry hổn hển, run rẩy dưới thân hình hắn khi Tom rải những nụ hôn dọc theo sống lưng cậu. "Cho tôi một chút thời gian."

Harry loay hoay giữa những chiếc gối, cơ thể cậu uốn cong dưới sự mơn trớn của Tom. Đôi tay siết chặt lấy hông Harry, Tom kéo cậu sát lại gần hơn, tận hưởng hơi ấm rực rỡ tỏa ra từ cơ thể ấy.

"Em muốn tôi dừng lại sao, thân ái?" Hắn hỏi, đôi bàn tay trượt xuống lớp quần của Harry, nhẹ nhàng vuốt ve làn da trần trụi nơi hạ thân cậu.

"Không," Harry đáp lời, rồi khẽ thốt lên một tiếng thảng thốt và định né tránh khi Tom cúi xuống cắn vào da thịt cậu. "Anh làm cái gì thế?"

Tom khẽ cười, đặt một nụ hôn dịu dàng lên vết cắn, thích thú ngắm nhìn cách Harry quằn quại dưới thân mình, đôi chân cậu duỗi dài và những ngón chân co quắp lại theo bản năng.

"Em thật mỹ vị, Harry," hắn thì thầm, kéo tuột chiếc quần của Harry xuống, phơi bày cơ thể cậu một cách trọn vẹn. Cảnh tượng Harry trần trụi và không chút phòng bị trên giường hắn thật quá đỗi cám dỗ, tựa như một bàn tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt kẻ đang đói khát đến cuồng điên.

"Được rồi," Harry thở dốc. "Làm ơn, cho tôi một chút thôi."

Tom nhìn xuống cậu trong khi Harry không ngừng thì thầm những ngôn từ kỳ lạ. Hắn chẳng rõ Harry đang làm gì, nhưng hắn mặc kệ. Hắn yêu cái cách "vị cứu tinh nhỏ" của mình đang đóng vai một thầy phù thủy. Hắn sẽ nuông chiều cậu.

"Xong rồi," Harry lên tiếng lần nữa, giọng cậu chỉ còn là một tiếng thì thầm khe khẽ. "Anh biết đấy, tôi có thể dùng ma pháp để... chuẩn bị và mọi thứ khác."

"Chuẩn bị?"

Thay vì đáp lời, Harry rướn người về phía trước tựa như một chú mèo đang vươn vai sau giấc ngủ dài, rồi khẽ nâng hông lên như một lời mời gọi. Nơi ấy lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo hắt vào từ khung cửa sổ nơi góc phòng, một khung cảnh đánh thức bản năng nguyên thủy nhất bên trong Tom. Hắn ấn những ngón tay lên cơ thể Harry một cách say mê, chậm rãi tiến vào sâu hơn và khơi dậy một tiếng rên rỉ khe khẽ từ cậu. Bên trong Harry thật ấm nóng và mềm mượt như tơ lụa. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với bất cứ điều gì hắn từng trải nghiệm trước đây.

"Em đã làm gì thế, em yêu?" Hắn hỏi, giọng trầm xuống khi từ tốn thêm vào một ngón tay nữa, thúc sâu hơn để nới rộng cậu. "Em không thể hoàn hảo hơn nữa, phải không?"

"Tôi đã nói với anh là tôi có thể làm rất nhiều thứ mà," Harry hổn hển.

Tom mỉm cười, thong thả đưa đẩy những ngón tay, tận hưởng cái cách sống lưng Harry uốn cong, cách cơ thể chính hắn đang nóng rực lên và nhịp tim đập dồn dập.

"Tôi tin chắc rằng có những việc em làm tốt hơn hẳn những việc khác," Tom lầm bầm, rút những ngón tay ra và nhìn chằm chằm vào chất dịch mượt mà như lụa ấy. Nó dường như có độ kết dính và kết cấu tinh tế hơn bất kỳ loại chất bôi trơn nào hay bất cứ thứ gì thuộc về tự nhiên. Harry chính là một ảo mộng hoan lạc được hiện thực hóa để lấp đầy những khao khát trần tục nhất của hắn và Tom không còn là một thiếu niên chỉ biết mơ mộng viển vông. Hắn là một người đàn ông đã nếm trải mọi khoái cảm trên đời, vậy mà Harry vẫn tìm được cách khiến hắn phải thèm khát, khiến hắn cảm nhận được những rung động chưa từng có. Hắn cúi sát lại và thì thầm "Chẳng hạn như việc em đẹp đến tội lỗi, khiến không thể nào kìm lòng được."

"Merlin ơi," Harry vùi mặt vào gối, chẳng thể che giấu nổi làn da đang ửng hồng lan khắp cơ thể. "Anh thực sự định nói những lời như thế sao?"

Tom tháo thắt lưng, nở một nụ cười nửa miệng đầy thích thú trước sự thẹn thùng của Harry.

"Tôi sẽ nói đấy," hắn khẽ cười, giải phóng nơi nam tính đang căng cứng vì dòng máu sục sôi. "Em nên tự ngắm nhìn mình lúc này, Harry ạ. Tôi yêu vẻ trần trụi này của em, khi em hoàn toàn thuộc về tôi."

"Làm đi, đừng nói nữa," Harry nạt lại, nhưng Tom thừa hiểu cậu đang vô cùng bối rối khi thấy cậu che tai và gục đầu xuống.

"Như ý em muốn, thân ái ạ!"

Tom rướn người, căn chỉnh rồi vòng tay ôm chặt lấy Harry và thúc mạnh vào trong. Cảm giác ấm nóng, mượt mà như nhung bao bọc lấy hắn, một luồng điện xẹt qua sống lưng rồi lao thẳng đến đại não, thiêu đốt mọi dây thần kinh với cường độ mãnh liệt. Dù là ma pháp hay bất cứ thứ gì, Tom cảm thấy mình như bị nhấn chìm trong đó.

Hắn giữ lấy gáy Harry, khẽ nhấc cậu về phía mình khi bắt đầu những cú thúc đầy uy lực. Với mỗi chuyển động, hắn ngỡ như mình đang đắm chìm trong sự cực lạc. Tâm trí hắn giờ đây chỉ tập trung vào những thanh âm thoát ra từ khuôn miệng xinh đẹp của Harry. Không có cảm giác nào quyền năng và say đắm hơn việc cảm nhận cơ thể thanh mảnh của Harry đang quằn quại trong khoái cảm giữa vòng tay mình. Tom khao khát việc có thể khiến cậu trai trẻ xinh đẹp này trải nghiệm điều đó, say sưa chiếm đoạt cậu khi Harry hoàn toàn tan nát dưới sự mơn trớn của hắn.

"Merlin!" Harry hổn hển khi Tom tiếp tục nã những cú thúc không ngừng nghỉ, chạm đúng vào điểm khiến Harry phải rùng mình run rẩy.

Bàn tay Tom nới lỏng khỏi cổ Harry rồi trượt xuống nơi nhạy cảm của cậu. Hắn khẽ bóp nhẹ, yêu chiều từng cơn rùng mình và những dao động nhỏ mà Harry dành tặng cho hắn.

"Em thích thế này chứ, Harry?" Tom hỏi, trong khi vẫn tàn nhẫn chiếm đoạt cậu.

Hơi thở của họ trở nên nặng nề và vang vọng. Không khí xung quanh nóng rực. Tom cảm thấy như dưỡng khí đã bị rút cạn khỏi lồng ngực, áp lực tích tụ nơi hạ thân đang khiến hắn phát điên. Hắn đẩy Harry ngã trở lại giường và tăng tốc.

"Tom," Harry rên rỉ, cơ thể cậu bắt đầu rung lên không kiểm soát, đôi chân săn chắc, tuyệt mỹ gần như run rẩy khi cậu đạt đến đỉnh điểm.

"Đúng thế, cưng yêu," Tom rải những nụ hôn vụn lên lưng cậu. "Cứ buông lơi đi. Đừng kìm nén những âm thanh tuyệt vời của em."

Chính hắn cũng đã cận kề, mải miết theo đuổi hơi ấm, mùi hương và làn da của Harry đang áp sát vào mình.

"Tôi sắp ngất mất..." Giọng nói nghẹn ngào của Harry khiến Tom cảm thấy đắc ý và thỏa mãn vô cùng.

"Em an toàn khi ở bên tôi," Tom nói với cậu, vẫn tiếp tục chiếm lấy Harry giữa cơn cực khoái đang làm cậu choáng váng. "Chỉ là, đừng biến mất nhé."

"Anh sẽ Độn thổ theo sát tôi ngay thôi mà," Harry nức nở, khoái cảm liên tiếp khiến đôi mắt cậu như dại đi. "Chúng ta... dường như đã gắn chặt vào nhau rồi."

"Đúng là như vậy," Tom nở một nụ cười ngạo nghễ, hắn đặt nụ hôn lên tóc Harry khi cảm giác về sự ấm nóng từ cơ thể cậu đang co thắt dữ dội quanh nơi nam tính đẩy hắn tới tận cùng giới hạn, và rồi hắn giải phóng tất cả.

Tầm nhìn của hắn nhòe đi. Tom mơ hồ nghe thấy Harry lầm rầm những điều gì đó, vẫn là những ca từ kỳ lạ mà cậu không ngừng tụng niệm, và rồi hắn cảm nhận một luồng khoái cảm mãnh liệt đến mức khiến hắn đổ gục xuống người Harry. Hắn siết chặt lấy cậu, quyến luyến không rời, tựa hồ Harry chính là nguồn sống duy nhất của đời mình.