Chương 41:

Sáng thứ Bảy, Sở Thức Sâm dậy từ sáng sớm, cậu ra vào phòng thay đồ ba lần bốn lượt mà vẫn không chọn được bộ nào ưng ý.

Hạng Minh Chương nói đừng mặc đồ trang trọng, nhưng cả tủ đồ của cậu chỉ toàn comple. Cậu lên mạng tra cứu xem đi lễ hội âm nhạc thì ăn mặc thế nào thì thấy là những trang phục hiện đại hợp trào lưu, không giống như kiểu ăn mặc bình thường.

Do dự hồi lâu, Sở Thức Sâm lôi một túi mua sắm từ trong tủ quần áo ra. Bên trong là những bộ đồ kiểu mới nhất mùa thu mà bà Sở mua cho cậu. Cậu cắt mác đi rồi cắn răng mặc vào.

Đi ngang phòng ngủ bên cạnh, mắt Sở Thức Hội sáng lên ngay:

- Anh hai, anh mặc thế này định đi đâu đấy?

Sở Thức Sâm không thể giải thích được, bèn nói:

- Anh có hẹn đi công việc với đồng nghiệp.

Nhưng mà Sở Thức Hội tự có cách hiểu cho riêng mình:

- Đồng nghiệp nào thế? Có phải là cái anh gay lần trước mà anh nhắc không? Hai người bắt đầu hẹn hò rồi à?

Sở Thức Sâm nghiêm túc bảo:

- Em đừng có ăn nói linh tinh.

Sở Thức Hội càng tò mò hơn:

- Em quan tâm anh thôi mà, đồng nghiệp đó có đẹp trai không?

Sở Thức Sâm không lay chuyển được em gái, đành trả lời:

- Đẹp.

Người của Hạng Việt Sở Thức Hội chỉ từng gặp đúng một người duy nhất, nên cô hỏi:

- Có đẹp trai bằng Hạng Minh Chương không?

Sở Thức Sâm giơ tay lên đóng cửa phòng cô lại.

Lễ hội âm nhạc được tổ chức ở công viên đất ngập nước Lâm Hồ. Nói là công viên chứ thật ra là một khu cảnh quan tự nhiên rộng lớn được khai phá sớm, có diện tích rộng, là một trong những khu du lịch được du khách yêu thích nhất.

Sau khi lưu lượng khách đạt tới độ bão hòa, mấy năm nay khu du lịch này đã thuận theo trào lưu, thỉnh thoảng tổ chức những hoạt động offline quy mô lớn.

Ở lối vào công viên, Hạng Minh Chương đến nơi trước. Giữa biển người chen chúc, bóng dáng cao lớn của anh toát lên vẻ ung dung tự tại. Anh đeo tai nghe, vừa đợi người vừa nói chuyện điện thoại với Đoàn Hạo.

Xe của nhà họ Sở đi tới, Hạng Minh Chương nói:

- Cậu làm việc đi, tôi cúp đây.

Sở Thức Sâm mở cửa bước xuống xe. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu mặc quần bò. Quần màu xanh lam nhạt, ống quần không đủ dài nên lúc đi sẽ để lộ cặp mắt cá chân mảnh khảnh. Chiếc áo len mỏng trên người thì lại khá rộng rãi, tay áo xắn tới khuỷu tay thỉnh thoảng lại trượt xuống.

Thứ duy nhất vừa vặn là chiếc giày thể thao. Sở Thức Sâm đi về phía Hạng Minh Chương:

- Tôi tới muộn rồi phải không?

Mắt Hạng Minh Chương sáng rực như đèn pha. Sở Thức Sâm ngày nào cũng lượn qua lượn lại trước mắt anh, vai ngang tay dài, eo nhỏ chân thon. Dù là ăn mặc kín mít hay không một mảnh vải che thân, anh đã tận mắt thưởng thức qua hết dáng người không chỗ nào chê này rồi.

Nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy Sở Thức Sâm ăn mặc như thế này, bớt đi một chút quy củ, nhiều thêm một chút trẻ trung.

Hạng Minh Chương nói:

- Không muộn, vào thôi.

Bọn họ đi theo dòng người vào trong công viên, đi thẳng vào hội trường theo biển chỉ dẫn. Bây giờ vẫn chưa bắt đầu, những người biểu diễn được thu xếp ngồi đợi trong phòng nghỉ của khu du lịch.

Cả khu du lịch Lâm Hồ là sản nghiệp của Bách Dịch. Hạng Minh Chương đã gọi điện thoại cho Đoàn Hạo để "xi nhan" trước rồi. Đến khu vực phòng nghỉ, có nhân viên dẫn bọn họ vào phòng chờ của Tinh Vũ.

Mở cửa ra, Sở Thức Sâm lộ mặt trước.

Tinh Vũ đứng phắt dậy khỏi ghế sô pha. Hắn vừa trang điểm xong, trên người đeo dây chuyền và khuyên tai, bên cổ có một hình xăm thằn lằn. Đầu tóc hắn màu xám nhạt, đeo lens màu xanh lam, trợn tròn mắt kinh ngạc.

Hạng Minh Chương nghĩ trong bụng, con husky gì đây trời.

Cửa đóng sầm, Tinh Vũ hoàn hồn:

- Anh, anh Sở... Sao anh lại đến đây?

Sở Thức Sâm lật lại ghi chép trò chuyện, thái độ của "cậu" đối với Tinh Vũ phải gọi là niềm nở. Nếu đã muốn bàn chuyện, thì phải cố gắng tỏ ra ôn hòa. Cậu đáp:

- Tôi tới tìm cậu, lâu rồi không gặp.

Tinh Vũ nhảy phóc về phía sô pha, mắt vẫn trợn trừng:

- Không phải anh mất trí nhớ rồi sao?

Sở Thức Sâm nói:

- Đúng, quả thật tôi đã mất trí nhớ.

Tinh Vũ ngả ra dựa vào đệm, dường như chỉ trong phút chốc đã nhẹ nhõm trở lại:

- Vậy anh tìm tôi làm gì? Anh có nhớ tôi là ai không? Tôi với anh không có quan hệ gì hết, dù có thì cũng không ai nợ ai nữa.

Sở Thức Sâm hơi cau mày, hỏi:

- Tại sao ban nhạc của cậu lại giải tán?

- Thì không muốn chơi chung nữa. Kết hôn còn ly hôn được mà, làm ban nhạc thì phải làm cả đời luôn sao? - Tinh Vũ nói - Anh tìm tôi cũng không được gì đâu, tôi không còn liên lạc với mấy đứa kia nữa, họ đi đâu tôi cũng không biết, mọi người vĩnh biệt nhau rồi.

Chẳng qua Sở Thức Sâm chỉ hỏi một câu thôi mà, phản ứng nóng lòng muốn rũ sạch quan hệ của đối phương hơi bị thái quá.

Lúc này Hạng Minh Chương nói:

- Cát-xê biểu diễn ở bữa tiệc trên du thuyền lên tới cả triệu bạc, mấy cậu có giá quá nhỉ, giải tán rồi không thấy tiếc à?

- Ý anh là gì? - Tinh Vũ nói với Sở Thức Sâm - Triệu bạc đó là anh tự nguyện cho mà. Anh nói anh đánh giá cao màn biểu diễn của tôi, bây giờ mất trí nhớ rồi nên hối hận hả? Tôi không chịu trách nhiệm đâu!

Hắn ồn tới mức Sở Thức Sâm thấy đau đầu, cậu nói:

- Tôi không có ý gì khác cả. Quả thật ban đầu tôi rất thích các cậu, ngoài cậu ra thì còn tay chơi bass Trương Triệt nữa, cậu có biết cậu ta đi đâu không?

Sở Thức Sâm hỏi một đằng, Tinh Vũ đáp một nẻo:

- Anh đừng hòng đòi lại cát-xê. Dù anh có kiện tôi thì theo luật con số mang hàm nghĩa đặc biệt được xem là tiền thưởng, không được đòi lại đâu!

Hạng Minh Chương chỉ biết là lên tới cả triệu thôi, bèn hỏi:

- Con số đặc biệt gì?

Tinh Vũ nói:

- 1314520! (*)

(*) 1314: một đời một kiếp, 520: anh yêu em.

Hạng Minh Chương không ngờ lại là bảy chữ số này.

Chỉ có Sở Thức Sâm là chẳng hiểu ngô khoai gì, vì thế cậu nói rất nghiêm túc:

- Cát-xê cao như vậy mà các cậu lại trí trá với tôi. Trong hợp đồng ghi rõ là Trương Triệt, thế mà ở bữa tiệc hôm đó lại là người khác diễn thay. Tôi có thể kiện các cậu vì tội vi phạm hợp đồng đấy.

Tinh Vũ mới có hơn 20 tuổi, nghe thế thì hoảng liền:

- Sở Thức Sâm, anh lật mặt nhanh thật! Cát-xê hơn một triệu tệ là vì anh muốn lên giường với tôi!

Sở Thức Sâm không kịp trở tay:

- Gì cơ?

Tinh Vũ nói:

- Anh có quan tâm là Trương Triệt hay Lý Triệt không hả? Bớt giùm đi! Hơn một triệu tệ đó số lẻ cho bọn họ, phần lớn là của tôi. Tôi tiêu hết tiền rồi, có ngon thì anh kiện tôi đi!

Hạng Minh Chương hiểu cả rồi. Sở Thức Sâm thích ban nhạc đó là mượn danh nghĩa thôi chứ thật ra là thích tên hát chính này. Bữa tiệc đêm đó vốn dĩ là có dụng ý khác.

Tay chơi bass Trương Triệt đột ngột đổi người, đồng nghĩa ban nhạc vi phạm hợp đồng, nhưng khi đó Sở Thức Sâm chẳng mảy may quan tâm.

Cuối cùng du thuyền lại xảy ra sự cố, Sở Thức Sâm mất trí nhớ.

Tinh Vũ sợ nhà họ Sở truy cứu lại chuyện này nên phải giải tán ban nhạc rồi chặn tài khoản của Sở Thức Sâm. Lúc nãy hắn luôn miệng nhấn mạnh đến tiền cát-xê là vì sợ bọn họ tới bắt đền.

Sở Thức Sâm hoàn hồn, nói:

- Vậy tôi sẽ không đòi lại hơn một triệu đó nữa, tôi muốn biết Trương Triệt đang ở đâu, người giả mạo là ai.

Tinh Vũ chơi đểu:

- Tôi quên rồi.

- Vậy thì nghĩ cho kỹ đi. - Sở Thức Sâm nói - Cậu đã tới đây biểu diễn chứng tỏ là vẫn muốn làm trong ngành này. Nếu chuyện cậu vi phạm hợp đồng bị phanh phui, sau này còn ai mời cậu nữa không?

Tinh Vũ căng thẳng:

- Anh đừng có ỷ thế hiếp người... Cũng có phải tôi không chịu lên giường với anh đâu, tại anh say quắc cần câu rồi mà!

Hạng Minh Chương hết nhịn nổi nữa:

- Gọi người của ban tổ chức tới đây.

- ... Đừng mà!

Tinh Vũ hết cách, đành phải thừa nhận. Tay chơi bass ban đầu của ban nhạc tên là Trương Triệt, theo học Học viện Âm nhạc nhưng chưa tốt nghiệp đã bỏ học để đi diễn cùng họ. Một tuần trước khi diễn ra bữa tiệc, Trương Triệt bị một chiếc mô tô tông phải, gãy cánh tay, không thể cầm đàn nổi.

Trong quán bar bọn họ hay đi hát có một người tên Alan, chơi bass cũng cừ, chủ động đề xuất biểu diễn thay Trương Triệt.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Tên thật của hắn là gì?

Tinh Vũ nói:

- Ai mà biết. Tụi này đa số đều dùng nghệ danh, cũng không quan tâm lai lịch nhau ra sau. Hắn không cần tiền, chỉ muốn lên du thuyền trải nghiệm một lần thôi. Thế nên chúng tôi đồng ý.

Sở Thức Sâm nói:

- Sau tai nạn đó, cậu có còn gặp hắn nữa không?

- Không có. - Tinh Vũ trả lời - Tối hôm đó mọi người đều được đưa tới bệnh viện, tôi không gặp lại hắn lần nào nữa.

Các thành viên trong ban nhạc đều tưởng Alan gặp nạn rồi, sợ nhà họ Sở biết bọn họ vi phạm hợp đồng nên không ai dám báo cho cảnh sát. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu mà ban nhạc quyết định giải tán.

Sau đó bố mẹ Trương Triệt tìm tới, dẫn hắn về quê luôn. Mọi chuyện dần dần êm xuôi, bọn họ cũng không nghe nói có ai mất mạng ở bữa tiệc, nhưng cũng không còn gặp lại tên Alan kia nữa.

Sở Thức Sâm nói:

- Gã đó trông như thế nào?

Tinh Vũ nhớ lại:

- Da phơi nắng nên đen lắm, hốc mắt sâu, nhìn rất vạm vỡ, biết nói tiếng Anh, nhưng tiếng phổ thông thì không sõi lắm.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Giọng vùng nào?

Tinh Vũ cào tóc:

- Không nhận ra được.

Gặp Tinh Vũ xong, Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương rời khỏi khu vực phòng nghỉ. Cứ tưởng đã tìm được chút manh mối rồi, nhưng không ngờ lại càng mơ hồ hơn.

Một kẻ không rõ danh tính, lai lịch bất minh, biết đi đâu mà tìm đây?

Sở Thức Sâm khoanh tay, đi được một đoạn thì dừng lại:

- Có khi nào do tôi đa nghi không? Có khi mọi chuyện chỉ là ngoài ý muốn thôi.

Hạng Minh Chương sắp xếp dữ liệu lại một lần nữa trong đầu:

- Tôi thì lại càng chắc chắn hơn. Gãy xương, thế chỗ, sự cố, biến mất, nối những mắt xích này lại với nhau thì tuyệt đối không thể nào là trùng hợp được. Huống chi vẫn còn một tên Trương Khải nữa mà.

Sở Thức Sâm thấy hơi phiền muộn:

- Người ta tiêu tiền để xóa bỏ tai ương, hơn một triệu tệ này dùng để làm gì nhỉ?

Hạng Minh Chương hừ mũi:

- Thì để chiếm đoạt cơ thể người ta chứ gì nữa.

Sở Thức Sâm mang thân phận này gánh đủ thứ nợ phong lưu rồi, thêm một món nợ nữa cũng chẳng sao. Hơn nữa ngưỡng nhạy cảm của cậu đã tăng vọt, cậu còn tự chế nhạo:

- Tốn tiền vô ích rồi, có chiếm được đâu.

- Sao, cậu tiếc à? - Hạng Minh Chương bước tới án ngữ ngay trước mặt cậu - Tinh Vũ không còn giá trị gì, cậu không được liên lạc với hắn nữa.

Sở Thức Sâm mấp máy môi. Đột nhiên, trên bãi cỏ ở cách đó không xa chợt vang lên tiếng nhạc đinh tai nhức óc. Cậu giật nảy:

- Chuyện gì thế?

Lễ hội âm nhạc đã bắt đầu, Hạng Minh Chương nói:

- Dù sao cũng tới đây rồi, lại đó xem đi.

Sở Thức Sâm đến thế kỷ 21 tiếp xúc được với vô vàn điều mới lạ nhưng lại chẳng mấy khi tham gia những hoạt động thời hiện đại. Cậu bước tới bãi cỏ xung quanh sân khấu, biển người nhộn nhịp, đâu đâu cũng là tiếng la hét của những người trẻ tuổi.

Những chùm sáng mạnh chớp nháy khắp nơi, âm thanh thì như muốn rung chuyển trời đất. Sở Thức Sâm không biết ca sĩ trên sân khấu là ai, cũng không hiểu ý nghĩa lời bài hát là gì, nhưng bước chân cậu vẫn ngày một tiến gần hơn. Đã rất lâu, rất rất lâu rồi cậu chưa được chứng kiến cảnh tượng hừng hực khí thế như vậy.

Vung tay hò hét, không phải vì bức xúc khiếu nại, mà chỉ vì muốn buông thả.

Lớn giọng gào thét không phải để tinh thần phấn chấn, mà chỉ vì niềm vui.

Sở Thức Sâm chen chúc giữa đám đông, tiếng nhạc cuồn cuộn như sóng trào, quét qua đỉnh đầu của tất cả mọi người, cậu tạm thời quên khuấy mọi phiền não.

Tiếng gào của người ca sĩ như muốn xé toạc cả bầu trời, Sở Thức Sâm chẳng nghe rõ câu nào, bèn vỗ cánh tay Hạng Minh Chương hỏi:

- Ca khúc gì thế?

Xung quanh ầm ĩ quá, Hạng Minh Chương không nghe rõ câu hỏi. Anh nghiêng người ghé vào tai cậu, hỏi ngược lại:

- Biết hát không?

Những người lạ xung quanh kêu gào đủ thứ tiếng, Sở Thức Sâm mặc kệ quy củ với chả văn hóa, cũng lớn tiếng nói:

- Không biết.

Hạng Minh Chương thấy cũng vui, lại hỏi:

- Chẳng phải cậu thích nhạc rock sao?

Sở Thức Sâm la cho thật đã:

- Tôi quên rồi!

Ánh đèn rọi tới, làm những giọt mồ hôi trên trán Sở Thức Sâm thêm phần óng ánh, hai mắt thêm phần long lanh. Khán giả dưới sân khấu đang điên cuồng chụp ảnh, cậu thấy thế cũng lấy điện thoại ra hướng thẳng về phía sân khấu.

Xung quanh có người chen chúc, một nửa bờ vai của Hạng Minh Chương lọt vào ống kính.

Sở Thức Sâm lùi về sau nửa bước, chưa đủ, lại lùi thêm một bước. Đôi giày trắng giẫm lên bãi cỏ xanh, cậu lùi cho tới khi màn hình trên điện thoại đóng khung toàn bộ những thứ mà cậu muốn ghi lại.

Sàn cao giá thép, màn hình rực rỡ, một góc trời quang, và cả Hạng Minh Chương đứng giữa biển người dưới bầu trời quang ấy.

Bất chợt, Hạng Minh Chương quay đầu lại tìm cậu, dáng hình đối lưng với ánh sáng tăng thêm đường nét huyền ảo.

Sở Thức Sâm ấn nút chụp, bắt gọn lấy khoảnh khắc này.

Hạng Minh Chương đi về phía cậu, lau đi mồ hôi bên trán cậu, tiện thể hỏi:

- Chụp gì vậy?

- Chụp sân khấu. - Sở Thức Sâm cất điện thoại đi, vô cớ nói dối.

Hạng Minh Chương bảo:

- Trời nóng quá, đi mua gì uống đi.

Khu du lịch có phiên chợ mùa thu theo chủ đề lễ hội âm nhạc, tấp nập vô cùng. Ngoài đồ ăn thức uống đa dạng thì ở đây còn có rất nhiều sạp bán đồ lưu niệm của buổi diễn.

Sở Thức Sâm không đói cũng chẳng khát, chỉ đơn thuần thấy mới lạ nên mua một ít đồ ăn. Lần cuối cậu đi chơi như thế này là hồi đi du học năm hai mươi tuổi, cậu và bạn học cùng nhau đi dạo Chinatown ở San Francisco.

Hạng Minh Chương xách hai chai nước, nói:

- Cái bao tử bé tí của cậu có ăn nổi không đấy?

Sở Thức Sâm nói:

- Có cả phần anh mà.

Hạng Minh Chương bảo:

- Vung tay bạc triệu cho người ta mà chỉ cho tôi ăn đồ vỉa hè thôi à?

Ở công ty Sở Thức Sâm học được một từ, vẽ bánh, bình thường là cấp trên dùng cho cấp dưới, cậu linh hoạt sử dụng ngược lại:

- Anh cứ yên chí, sau này tôi ký được hợp đồng lớn, kiếm cho anh chục triệu luôn.

Hạng Minh Chương nghe thế lại chẳng thấy mừng tí nào, anh giành lấy bánh mè, cá viên và bánh hoa quế từ tay Sở Thức Sâm, rồi đóng nắp một chai nước, nói:

- Uống vừa vừa thôi.

Hai người đi dạo một vòng, đi đâu cũng toàn người là người. Chỗ ngồi dưới ô che nắng cũng phải đợi chờ, các gia đình tụm năm tụm bảy làm tiệc dã ngoại trên bãi cỏ.

Trẻ con nô đùa khắp nơi, Sở Thức Sâm cảm thán:

- Ngưỡng mộ sự vô ưu vô lo của chúng ghê.

Hạng Minh Chương chỉ thấy ồn ào thôi:

- Tôi bị sợ con nít.

Sở Thức Sâm:

- ... Đi thôi.

Bọn họ thật sự không tìm được chỗ nào thích hợp nên đành quay về xe nghỉ ngơi. Tài xế nhà họ Sở đã lái xe về, xe của Hạng Minh Chương thì đang đậu ở bãi xe ngoài trời của khu du lịch.

Mọi người bu đầy dưới bóng cây, đang xếp hàng để chụp ảnh cùng chiếc xe hơi đang đậu ở đó.

Đó là một chiếc jeep cực lớn đã được tân trang, cao hơn hai mét, thân xe màu than đen, trông cực kỳ hầm hố. Lốp xe bốn mươi tấc lồi hẳn ra ngoài, một người trưởng thành cũng có thể ngồi vừa.

Con "quái thú" khổng lồ này quá bắt mắt, liên tục có người chạy tới chụp ảnh.

Hạng Minh Chương đứng cách đó hai mét, thong thả móc chìa khóa xe ra. Anh ấn nút một phát, đèn xe chớp mạnh, dọa mấy người xung quanh giật mình phải giải tán ra xa.

Hạng Minh Chương đi tới. Anh mặc áo thun và quần thể thao kiểu cơ bản, cũng cả một cây đen tuyền, cộng thêm vóc dáng tuyệt mỹ trông nhanh nhẹn lạ thường.

Vẫn còn một số người loanh quanh gần đó để chụp ảnh, Hạng Minh Chương quắc mắt nhìn sang, đối phương hậm hực bỏ đi luôn.

Trong khi người ngoài đang cảm thấy chủ xe còn dữ dằn hơn cả chiếc xế, thì Hạng Minh Chương lại đang hướng mắt về Sở Thức Sâm, vừa dửng dưng vừa dịu dàng bảo:

- Không phải than mệt à, lên xe đi.

Sở Thức Sâm đi vòng qua đầu xe hầm hố, đã hiểu ra được tại sao Hạng Minh Chương khinh khi xe thăng bằng rồi. Cậu ngồi vào ghế phụ lái, khoang xe vô cùng rộng rãi, cửa hai bên vừa đóng lại là bên trong yên tĩnh hẳn đi.

Điện thoại reo, là tin nhắn của ban quản lý khu du lịch, nhắc nhở du khách bảo quản tư trang.

Sở Thức Sâm cắn một miếng bánh hoa quế, hỏi:

- À phải rồi, 1314520 có ý nghĩa gì thế?

Hạng Minh Chương quên khuấy vụ này:

- Tự mò đi.

Sở Thức Sâm tra thử thì hiểu ra ngay. Cậu di dời tia nhìn ở khóe mắt sang bên ghế lái, mãi mà không có động tĩnh gì. Cậu lấy một cái hamburger từ trong túi ra rồi chuyền sang:

- Anh có ăn không?

Hạng Minh Chương chẳng thèm để ý.

Sở Thức Sâm đang định thu tay về.

Hạng Minh Chương hỏi giọng lạnh tanh:

- Lúc trước cậu là kiểu "ở trên" à?

Chương 42:

Sở Thức Sâm không hiểu:

- Ở trên ở dưới gì cơ?

Hạng Minh Chương quay mặt sang. Đôi mắt Sở Thức Sâm trong văn vắt, ngập đầy sự mong cầu tìm tòi, y như mỗi khi đi họp vậy. Chẳng khác nào câu hỏi của anh không phải là về tư thế mà là điểm cân bằng lời lỗ của một dự án.

Hạng Minh Chương nói:

- Trên giường.

Sở Thức Sâm nghiền ngẫm tròn năm giây, sau khi hiểu ra thì mặt biến sắc ngay lập tức. Lúc nãy ở lễ hội cậu vui chơi hết mình giữa đám đông đã là chuyện mất thể diện lắm rồi, nhưng bàn về chuyện giường chiếu thì thật sự vượt qua khỏi phạm vi nhận thức của cậu.

Quan trọng hơn nữa là cậu chưa từng nghe nói đến vấn đề này, càng chưa từng cân nhắc đến nó.

Thời xưa không được tìm hiểu, chẳng lẽ thời đại mới có quy định về vấn đề này sao?

Thậm chí Sở Thức Sâm bắt đầu nhớ lại bài viết "Gay nhất định phải xem", đành bó tay vì vốn hiểu biết hạn hẹp. Cậu đáp như thật:

- Tôi không biết.

Hạng Minh Chương nói:

- Đừng có giả bộ.

Sở Thức Sâm vừa tỏ ra chống đối, vừa nghi vấn:

- Chuyện này quan trọng lắm sao?

- Tôi rất tò mò. - Hạng Minh Chương nghe giọng điệu của Tinh Vũ là mang máng đoán ra ngay, cộng thêm những lời Tiền Hoa nói lúc trước nữa - Vậy lúc trước cậu vẫn luôn "ở trên" à?

Sở Thức Sâm không cầm lòng được mà nhìn lên trời, nói:

- Chắc là vậy.

Hạng Minh Chương nói:

- Hôm ở văn phòng là lần đầu tiên cậu "ở dưới" à?

Sở Thức Sâm hơi giật mình:

- Tôi không nhớ.

Giọng Hạng Minh Chương rất điềm tĩnh, nhưng câu nào câu nấy cũng muốn dí cậu tới cùng:

- Trí nhớ cậu phi thường lắm mà. Không nhớ ở trên ở dưới, hay không nhớ đã xảy ra chuyện gì?

Sở Thức Sâm bảo:

- Giữa ban ngày ban mặt có nhất thiết phải nói chuyện này không?

Hạng Minh Chương hỏi ngược lại:

- Sao, cậu chê ban ngày không có không khí à? Thích nói vào ban đêm hả?

- Tôi không thích. - Sở Thức Sâm phủ nhận - Tôi đã quên chuyện tối hôm đó ở văn phòng rồi.

Hạng Minh Chương hạ tông giọng:

- Tôi không tin cậu đã quên.

Sở Thức Sâm bị gây sức ép, cảm thấy khoang xe trở nên chật hẹp hơn. Cậu trả lời:

- Tại sao không được quên? Uống say kích động thôi mà, chẳng lẽ phải cất giữ trong lòng để lâu lâu đem ra nghiền ngẫm à?

Hạng Minh Chương lái thẳng vào đề tài cuộc trò chuyện:

- Không đáng để nghiền ngẫm à? Chẳng phải tối đó cậu cũng sướng lắm sao?

Toàn thân Sở Thức Sâm cứng đờ. Đã hứa với nhau là xem như chuyện tối hôm đó chưa từng xảy ra rồi mà, cho dù không quên được thì cả hai cũng phải hiểu ngầm không nói ra chứ. Cậu chưa từng nghĩ mình sẽ bị lật lại chuyện cũ để đối chất trắng trợn thế này.

- Không. - Sở Thức Sâm hạ giọng tới mức muốn khàn đặc - Chẳng sướng gì cả.

Hạng Minh Chương nói:

- Cậu nói dối.

Sở Thức Sâm chịu thua. Cậu quẳng bọc đồ ăn trên chân sang một bên, toan mở cửa xe:

- Tôi nói không lại anh, tôi xuống xe đây.

Cửa xe vừa hé ra một khe hở thì Hạng Minh Chương đã chồm người sang, túm lấy cổ tay Sở Thức Sâm. Sầm! Cửa ghế phụ lái bị đóng sập lại.

Sở Thức Sâm không kịp trở tay:

- Anh làm gì vậy hả?!

Vừa dứt lời thì Hạng Minh Chương đã buông lỏng tay, rồi kìm hai cánh tay Sở Thức Sâm trong lòng bàn tay mình. Anh ghì chặt đến nỗi cơ bắp căng cứng dưới lớp áo thun cũng lấp loáng như ẩn như hiện. Nửa thân trên của Sở Thức Sâm bị dán chặt vào lưng ghế, không tài nào nhúc nhích được.

Hai người chỉ cách nhau gang tấc, Hạng Minh Chương nói:

- Quên ư? Vậy thì tôi nhắc cho cậu nhớ. Cậu nằm trên bàn của tôi, quờ quạng làm rơi bút máy. Tôi bảo cậu ép đầu gối vào eo tôi nhưng cậu không nghe lời, đụng đổ cả chai rượu, rồi tự mình hoảng sợ khi nghe thấy tiếng rơi loảng xoảng, nhớ ra chưa hả?

Sở Thức Sâm bóp nát miếng bánh hoa quế:

- Không...

- Không sướng ư? - Hạng Minh Chương nói - Rõ ràng cậu sướng tới mức mồ hôi chảy đầm đìa, lòng bàn tay trơn tuột cầm đồng hồ cũng không nổi, tay che kín mắt không khác gì tự lừa mình dối người. Có cần tôi liệt kê ra cậu đã làm ướt bao nhiêu giấy tờ không hả?

Mỗi một câu truy tố làm sắc mặt Sở Thức Sâm tái đi từng phút một.

Lần này thì Hạng Minh Chương không mủi lòng nữa, ngược lại còn cảm thấy khoái chí khi được tra tấn người ta:

- Cây bút máy mới tôi dùng không quen, tấm thảm mới thì có mùi lạ, đống tài liệu không dùng được tôi phải đích thân liên hệ với từng bộ phận để xin lại cái mới. Mỗi lần ký tên là tôi sẽ nhớ, cửa sổ đóng kín lâu ngửi thấy mùi là tôi sẽ nhớ, giấy tờ bị bẩn bị nhàu cũng làm tôi nhớ. Cậu lấy tư cách gì mà phủi mông bỏ đi, nói quên là quên ngay vậy hả?

Lồng ngực Sở Thức Sâm phập phồng dữ dội, cậu cắn răng nói:

- Tôi chưa quên.

Hạng Minh Chương bật cười:

- Cái đồ cố chấp, cuối cùng cũng chịu thừa nhận rồi sao?

- Tôi cố chấp hay là anh nuốt lời? - Sở Thức Sâm nói - Sáng hôm sau anh đã hứa là coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra rồi mà.

Hạng Minh Chương nói:

- Con người tôi trước giờ nói một đằng làm một nẻo, cậu vẫn chưa quen à?

Sở Thức Sâm liên tiếp thua cuộc, đành ngoảnh mặt đi, từ bỏ việc ngoan cố chống đối.

- Cậu tủi thân gì hả? - Hạng Minh Chương nói - Uống say làm càn nên đòi kiêng rượu, đến cả hành vi sau khi làm càn mà cậu cũng muốn phủ nhận tất cả, giờ nói không lại tôi thì định bỏ chạy.

Hai cánh tay Sở Thức Sâm bị trói đau điếng:

- Tôi còn không xuống được xe thì chạy đi đâu?

Cuối cùng Hạng Minh Chương cũng chịu buông tay. Anh kéo dây an toàn xuống, trói Sở Thức Sâm vào sát lưng ghế, nói:

- Vậy thì ngồi yên đó, tôi đưa cậu đi.

Cài dây xong, Hạng Minh Chương rút tay Sở Thức Sâm từ dưới dây đai lên. Anh nắm cổ tay cậu, gỡ xuống từng nấc tay áo len mà cậu đã xắn lên, không khác gì đang chơi búp bê.

Bàn tay Hạng Minh Chương chạm tới mảng da nào thì mảng đó nóng rực lên ngay, đầu óc Sở Thức Sâm trắng xóa, bối rối không dám cựa quậy.

Hạng Minh Chương ngồi về lại ghế lái, khởi động xe, tiếng ồn ào từ lốp xe oanh tạc cả bãi đỗ.

Ra tới đường lớn, anh mở đài lên nghe nhạc. Anh tìm một khúc piano nhẹ nhàng để xoa dịu thần kinh Sở Thức Sâm sau một phen gay cấn.

Hạng Minh Chương đưa Sở Thức Sâm về nhà. Anh dừng xe cách biệt thự mấy chục mét, xe này ồn quá, đỗ ở đây sẽ tránh làm ồn giấc nghỉ trưa của người trong nhà.

Suốt dọc đường cả hai đều không nói gì, Hạng Minh Chương tắt máy xe rồi nói:

- Tôi sẽ tiếp tục cho người điều tra về tên Alan đó, sự việc lắt léo như vậy đã khơi dậy hứng thú của tôi rồi.

Sở Thức Sâm tháo dây an toàn, miệng nín thinh chẳng nói chẳng rằng.

Những ngón tay thuôn dài của Hạng Minh Chương mân mê vô lăng, anh nói tiếp:

- Cậu cứ gác lại chuyện này đi, sắp tới công ty sẽ bận lắm, công việc quan trọng hơn.

"Công việc" là yếu điểm của Sở Thức Sâm, là thứ dễ bắt chẹt cậu nhất. Trước đó cậu đã dự liệu được, lúc này mới lên tiếng:

- Có dự án mới à?

Hạng Minh Chương nói:

- Tuần sau đi làm sẽ chính thức công bố.

Sở Thức Sâm để lại túi đồ ăn, xuống xe về nhà. Khoảng cách gần trăm mét dài cũng không dài, mà ngắn cũng chẳng ngắn. Phía sau lặng như tờ, cậu biết chiếc jeep vẫn còn đỗ ở đấy chưa đi.

Mãi cho đến khi tới nhà, Sở Thức Sâm vẫn chưa ngoảnh đầu lại.

Đang định mở cổng đi vào thì điện thoại reo, Sở Thức Sâm cầm lên nghe máy:

- Có chuyện gì thế?

Hạng Minh Chương nói:

- Cậu vẫn chưa chào tạm biệt tôi.

Sở Thức Sâm nói:

- Không chào thì anh không đi à?

- Tôi đau dạ dày.

Chắc chắn là giả, nhưng Sở Thức Sâm vẫn do dự quay đầu lại.

Chiếc jeep đỗ ngang ngược ngay giữa đường. Ánh nắng chói chang, không nhìn rõ người ngồi trong xe đang có biểu cảm gì. Bên tai Sở Thức Sâm vọng ra tiếng cười thỏa mãn, Hạng Minh Chương nói:

- Giờ thì đỡ nhiều rồi.

Sở Thức Sâm thừa nhận mình yếu thế, cậu đành giơ cờ trắng đầu hàng:

- Hạng Minh Chương, anh đừng như vậy nữa được không?

Hình như Hạng Minh Chương không nghe rõ:

- Cậu nói gì cơ?

Sở Thức Sâm lặp lại:

- Anh đừng như vậy nữa.

- Vế trước ấy.

Sở Thức Sâm không nhận ra:

- Hạng Minh Chương.

- Ừm. - Hạng Minh Chương nói - Cậu gọi tên tôi lúc tỉnh táo nghe cũng rất xuôi tai.

Sở Thức Sâm sững sờ một lúc, cúp điện thoại rồi rẽ vào cổng lớn biệt thự.

Tiếng động cơ xe cuối cùng cũng vang lên như thể đã đạt được mục đích của nó, sau đó chiếc jeep dần dần chạy đi xa. Ánh nắng gay gắt đến mức làm con người ta chẳng còn tỉnh táo. Sở Thức Sâm đi vào trong nhà, lê bước chậm rì rì lên lầu.

Sở Thức Hội ngủ trưa mới dậy, ôm laptop đi vào phòng làm việc, nói:

- Anh hai, anh về rồi.

Sở Thức Sâm chẳng còn tâm trạng nào:

- Ừm, anh về rồi.

Sở Thức Hội nhiều chuyện hỏi:

- Buổi hẹn hò sao rồi anh?

Gặp Tinh Vũ, lễ hội âm nhạc, ở trên xe... Sở Thức Sâm chết lặng nhưng vẫn đánh giá đúng trọng tâm:

- Mỗi một chi tiết đều không ngờ tới.

- Vậy là bất ngờ nối tiếp bất ngờ rồi. - Tiểu thư nhà họ Sở chẳng hề tinh ý chút nào - Anh hai, anh với người đồng nghiệp đó tiến triển tới bước nào rồi?

Sở Thức Sâm bối rối vò đầu:

- Tới đâu hay tới đó.

Về lại phòng mình, Sở Thức Sâm vào phòng vệ sinh rửa tay, vừa rửa vừa ngẩng đầu nhìn mình trong gương. Cậu mặc bộ quần áo mới, chen chúc giữa biển người tận hưởng niềm vui, đến mức quên luôn dáng hình này.

Cậu thất thần, để nước bắn tung tóe khắp nơi.

Vết nước lan dần trên bàn đá cẩm thạch trắng ngà, Sở Thức Sâm nhìn chòng chọc, những cảnh tượng không dám tưởng tượng vốn chôn giấu tận đáy lòng lại trỗi dậy.

Hạng Minh Chương gạt cậu.

Nhiều giấy tờ như thế làm sao mà cậu làm ướt hết được.

Sở Thức Sâm khom người, vốc nước lên mặt, cố gắng ngăn không cho gương mặt mình đỏ dần lên như đang tự lừa mình dối người.

Chương 43:

Sáng sớm thứ Hai, Hạng Minh Chương thức dậy thì ra bể bơi bơi vài vòng. Anh hủy bỏ cuộc họp định kỳ ở Hạng Việt cũ, thay đồ xong thì xuất phát, lái xe thẳng đến công ty luôn.

Bên ngoài thang máy tòa nhà rất đông người tụ tập, Hạng Minh Chương vừa bước tới là mọi người thi nhau tránh đường và chào hỏi, cảm thấy hơi căng thẳng khi sếp tổng lại đến sớm như vậy.

Các thang máy đều đến cùng một lúc, Hạng Minh Chương không thích chen chúc ở trong cùng nên anh là người cuối cùng đi vào.

Cửa thang đang chuẩn bị khép lại thì Lăng Khải đứng sát góc tường chợt liếc mắt thấy có ai đó bên ngoài, la lên:

- Thư ký Sở!

Hạng Minh Chương giơ tay lên chặn cửa thang, mấy giây sau, Sở Thức Sâm xuất hiện ngay trước tầm nhìn của anh. Cậu không còn mặc quần bò nữa mà thay vào đó là bộ comple màu tối ôm vừa người.

Sở Thức Sâm khựng lại, trước bao nhiêu cặp mắt mà cậu chỉ nhìn duy nhất đôi mắt của Hạng Minh Chương.

Quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới thật sự rất mâu thuẫn. Nếu nói là bất tiện thì chỉ cần đội lốt công việc, ở trong văn phòng giở trò gì với nhau cũng chẳng ai nghi ngờ. Nhưng nếu nói là thuận tiện thì hai bên có gì mờ ám trong lòng cũng phải giả vờ công tư phân minh, chỉ sợ sơ sẩy một chút là lộ ra điều bất thường ngay.

Sở Thức Sâm giấu thật kỹ "điều mờ ám" ấy vào lòng, nói:

- Chào anh Hạng.

Hạng Minh Chương cũng y vậy:

- Vẫn còn chỗ, vào luôn đi.

Đến bộ phận tiêu thụ tầng chín, Sở Thức Sâm theo Hạng Minh Chương đi vào văn phòng tổng giám đốc. Cậu mở hệ thống AI lên, hỏi:

- Anh có muốn uống cà phê không?

Hạng Minh Chương đi vòng ra sau bàn, nói:

- Không cần đâu, đưa tài liệu của các bộ phận cho tôi, ký xong thì họp luôn.

Sở Thức Sâm lập tức đi xử lý. Ban sáng Hạng Minh Chương có nói rõ là thời gian cấp bách, lát nữa sẽ mở cuộc họp, chắc chắn là muốn công bố dự án mới rồi.

Cậu mau chóng sắp xếp tài liệu mang vào văn phòng cho anh, đứng ngay trước bàn đợi Hạng Minh Chương ký tên.

Bàn làm việc đã được dọn dẹp, Hạng Minh Chương không tìm thấy bút đâu.

Sở Thức Sâm nói:

- Ở ngăn kéo bên trái.

Hạng Minh Chương lấy bút ra, lúc đặt bút thì khựng hai lần, đúng là dùng không quen cho lắm. Văn phòng đóng cửa suốt cuối tuần nên hơi ngộp, thảm trải sàn thoang thoảng mùi da.

Ký xong một tập, Hạng Minh Chương ngẩng đầu lên:

- Gửi thông báo đi họp chưa?

- Đã gửi rồi. - Sở Thức Sâm xem đồng hồ đeo tay - Còn năm phút nữa, phòng họp số một.

Hạng Minh Chương ký liền một hơi cho xong, sau đó đứng dậy khỏi ghế ngồi:

- Đi thôi.

Trong phòng họp, tất các quản lý của bộ phận kinh doanh đều góp mặt, trung tâm R&D cử ba kỹ sư tới, trước mặt mọi người là một tập tài liệu về buổi họp này.

Sở Thức Sâm tiện tay tắt đèn, màn chiếu trở nên rõ nét hơn.

Hạng Minh Chương đứng ở một bên màn chiếu, lược bỏ màn dạo đầu để đi thẳng vào vấn đề:

- Mọi người xem tài liệu hết rồi chứ? Bộ Văn hóa và Du lịch vừa đưa ra chính sách mới, cả nước phải dồn sức lực phát triển kinh tế du lịch, mục tiêu là tổng hợp tài nguyên toàn khu vực. Việc này cần sự hỗ trợ của một hệ thống vững mạnh và có độ chính xác cao.

Giám đốc tiền bán hàng Mạnh Đào nói:

- Hạng Việt chưa được tiếp xúc sâu rộng với ngành du lịch.

Hạng Minh Chương nói:

- Đúng vậy, chúng ta chiếm thị phần rất ít trong ngành du lịch, nhưng tính chất của dự án này thì khác. Nó được nhà nước chủ trì, có quy mô lớn, triển vọng lớn. Lấy được dự án này thì công ty của chúng ta sẽ có thể nâng cao sức ảnh hưởng.

Hạng Như Tự làm về kỹ thuật, hỏi:

- Tài nguyên toàn khu vực là bao gồm những gì?

- Lấy ngành du lịch của một thành phố ra làm ví dụ. - Hạng Minh Chương duỗi một ngón trỏ ra, giảng giải - Chúng ta muốn gia tăng lợi nhuận, đầu tiên là phải hiểu rõ cảnh quan nào của thành phố dễ kiếm được tiền nhất? Cảnh quan này thu hút nhiều du khách nhất vào mùa nào? Giá trị đạt đỉnh trong một ngày là bao nhiêu? Nhóm du khách chi trả nhiều tiền nhất tập trung ở độ tuổi nào? Những du khách này còn chi trả cho những nơi nào?

Chỉ một cảnh quan đã có thể khai thác thông tin đa chiều, một thành phố có biết bao nhiêu cảnh quan? Thông tin của các cảnh quan sẽ còn trùng lặp và liên kết với nhau, tạo thành một kho dữ liệu mới.

Phạm vi mở rộng ra Đông Nam, Hoa Bắc, đồng bằng Châu Giang, thậm chí là bao phủ toàn quốc, số dữ liệu này sẽ có kích thước khủng như thế nào?

Hạng Minh Chương nói:

- Hiện giờ chúng ta cần phải tạo ra một hệ thống như vậy, quản lý nguồn du khách, tính toán chi phí, lời và lỗ, mở rộng tiềm lực phân bố, v.v.., để nắm rõ và vận hành dữ liệu đa phương diện.

Hạng Như Tự nói:

- Vận hành đa mô-đun?

- Đúng vậy. - Hạng Minh Chương nói - Chức năng phải rõ ràng, liên kết các mô-đun phải trơn tru, hơn nữa toàn bộ hệ thống phải vận hành ổn định.

Anh nói xong thì ngừng lại một lát, cảm giác như mình đã quên một chỗ nào đó, bèn hướng mắt về ghế thư ký. Sở Thức Sâm tạm dừng tay gõ chữ, dùng khẩu hình miệng để nhắc nhở:

- Du lịch văn hóa.

Hạng Minh Chương ngộ ra, trọng điểm lần này là "du lịch văn hóa". Ngoài cảnh quan thiên nhiên thì còn bao hàm cả những nơi như viện bảo tàng, nhà văn hóa, phòng trưng bày nghệ thuật, sẽ có thông điệp tuyên truyền riêng biệt để tôn vinh văn hóa.

Bộ Văn hóa và Du lịch bao gồm văn hóa và du lịch, nhưng thực tế thì có hai dây chuyền quản lý. Lần "thống nhất" này có mức độ như thế nào thì cần nhà nước định nghĩa.

Sáng mai Bắc Kinh sẽ tổ chức cuộc tổng động viên và chính thức công bố dự án đấu thầu này.

Hạng Minh Chương nói:

- Thể lệ chi tiết thì ngày mai mới biết được, sắp tới Hạng Việt phải dốc toàn bộ sức lực để giành cho được dự án này. Tôi rất có lòng tin ở mọi người.

Tất cả những thứ này chỉ mới là công tác chuẩn bị thôi. Sở Thức Sâm cực kỳ tán đồng quan điểm của Hạng Minh Chương, luôn luôn thủ thế trước. Hơn nữa thân là cấp trên, anh cổ vũ mọi người nhiều hơn là tạo áp lực. Phải tiên phong dẫn đầu trên tinh thần thì quá trình chiến đấu mới vững vàng được.

Hạng Minh Chương nói:

- Mạnh Đào, cậu theo tôi đi Bắc Kinh.

Mạnh Đào nói:

- Vâng.

Vì tính đặc thù của bên A nên trình tự sẽ phức tạp và nghiêm túc hơn, thời gian diễn ra cũng dài hơn. Hạng Minh Chương điểm tên Bành Hân, dặn dò:

- Họp xong tôi sẽ gửi tin nhắn cho cậu, hoàn thiện danh sách thành viên vào nhóm dự án và xây dựng chiến lược tiêu thụ.

Bành Hân gật gù:

- Đã rõ!

Cuộc họp kết thúc, Hạng Minh Chương bước xuống bục. Anh nói tới mức khô cả họng, vặn chai nước suối ra nốc ừng ực.

Sở Thức Sâm đã ghi chép xong xuôi, sau đó theo Hạng Minh Chương ra khỏi phòng họp. Cậu vừa đi vừa nói:

- Cuộc họp ở Bắc Kinh sẽ bắt đầu vào tám giờ sáng mai, xuất phát từ hôm nay thì sẽ dư dả thời gian hơn.

Hạng Minh Chương nói:

- Đặt ba vé máy bay tối nay.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Ngoài giám đốc Mạnh ra thì anh còn dẫn theo ai nữa?

Hạng Minh Chương trả lời:

- Còn cậu nữa đó, thư ký Sở.

Chập tối tan làm, Sở Thức Sâm tranh thủ về nhà. Phải đi công tác đột xuất nên cả nhà cùng ùa vào phòng cậu để phụ sắp xếp hành lý.

Bà Sở mang sang một bộ mỹ phẩm dưỡng da, nói:

- Mùa thu ở Bắc Kinh khô hanh, con rửa mặt xong thì phải dùng nước cân bằng (toner) rồi tới sữa dưỡng (lotion), sau đó thoa tinh chất (serum).

Sở Thức Sâm đâu có phân biệt nổi chai nào ra chai nào, bèn bảo:

- Con chỉ đi hai ba ngày là về, mẹ không cần phải lo đâu.

Sở Thức Hội nói:

- Nếu bận quá thì khỏi cần mua quà cho em cũng được.

- Bớt lấy lòng đi. - Sở Thức Sâm dặn dò - Mấy hôm nữa là em vào công ty thực tập rồi, phải lanh lẹ lên đấy. Anh đã bảo giám đốc Tần là có gì cứ sai em, em biểu hiện tốt thì sẽ có quà.

Sở Thức Hội cười bảo:

- Anh xem em như trẻ con thế.

Dì Đường tra cứu dự báo thời tiết:

- Hai hôm tới có thể sẽ có gió to, trời lạnh đấy, dì mang cho con áo khoác nỉ rồi, thuốc thường dùng dì để ở trong ngăn phụ.

Sở Thức Sâm cất gọn các thiết bị điện tử vào. Cũng gần tới giờ rồi, tài xế đã chuẩn bị sẵn xe ở ngoài vườn. Cậu kéo vali xuống lầu, bà Sở và Sở Thức Hội tiễn cậu ra tới ngoài cổng.

Trời đã tối, ánh sáng mập mờ chẳng rõ. Sở Thức Sâm quay đầu lại chào tạm biệt, phảng phất như đã nhìn thấy mẹ và em gái ruột của mình.

Năm đầu mới nhậm chức quản lý ở ngân hàng Phục Hoa, cậu đến Bắc Bình để gặp một vị chính khách. Lúc đi, người nhà cậu cũng đứng ở vườn hoa dinh thự tiễn cậu đi như thế này.

Chuyến đi đó cậu sẽ không bao giờ quên.

Bản khiếu nại chính đáng bị từ chối, chịu một trận ô nhục. Sau khi trở về, cậu thất vọng hoàn toàn về những tên lãnh đạo cầm quyền.

Lên xe, cảnh đêm ngoài cửa sổ lướt qua như bay. Sở Thức Sâm đắm chìm trong hồi ức xưa cũ như đang nhai một miếng gừng già, cay nồng và khô khốc, môi lưỡi nhói như kim châm, sặc tới mức nước mắt cũng muốn ầng ậng trào ra.

Cậu chỉ nhắm mắt lại, đợi cảm xúc qua đi. Khi mở mắt ra, cậu đã nuốt hết vô vàn xúc cảm xuống bụng, lòng thanh thản như nước trong.

Đến sân bay, Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương hẹn nhau ở quán cà phê, đợi giám đốc Mạnh tới. Sau khi qua cửa kiểm tra an ninh thì cả ba cùng vào phòng chờ thương gia.

Giám đốc Mạnh đói bụng nên đến khu vực ăn uống tự phục vụ để kiếm đồ ăn.

Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm ngồi lại trên ghế sô pha, ai chơi điện thoại người nấy. Cả ngày hôm nay bận như đi đánh trận, hai người chưa nói với nhau câu nào dư thừa.

Vẫn còn nửa tiếng nữa mới lên máy bên, Hạng Minh Chương lấy một hộp kẹo mềm, dốc ra hai viên, rồi vươn tay sang.

Sở Thức Sâm nói:

- Cảm ơn, tôi không ăn.

Hạng Minh Chương nói:

- Đây là kẹo cậu mua ở lễ hội âm nhạc đấy, không thử à?

Sở Thức Sâm lấy một viên từ lòng bàn tay Hạng Minh Chương. Chẳng có vị gì khác, chỉ có mỗi vị ngọt, hơi dính răng nữa. Cậu ngậm trong miệng, nói:

- Anh gửi tài liệu hội nghị ngày mai cho tôi được không? Sau khi đáp máy bay đến khách sạn, tôi sẽ kiểm tra để bổ sung thêm.

Hạng Minh Chương đưa điện thoại lại gần, mở chức năng chia sẻ tệp tin, hỏi:

- Cậu đặt mấy phòng?

Sở Thức Sâm chỉ lo nhìn màn hình nên không nghe rõ:

- Sao cơ?

Hạng Minh Chương đang định hỏi lại thì điện thoại reo, người gọi tới là "Hạng Như Cương".

Anh không nghe máy, chuyển sang chế độ rung, một phút sau đối phương cúp máy.

Cuộc gọi thứ hai tới ngay sau đó, Sở Thức Sâm hỏi:

- Có phải gọi để thông báo với anh chuyện đám cưới không?

Hạng Minh Chương nói:

- Hơi đâu quan tâm anh ta, khỏi nghe luôn cho rồi.

Chưa gửi xong tài liệu thì cuộc gọi thứ ba lại tới, lần này là Hạng Côn.

Điện thoại rung mãi chẳng biết mệt, Hạng Minh Chương nhai viên kẹo, chẳng hề có ý định nghe máy.

Điện thoại lại cúp. Sở Thức Sâm nhận ra Hạng Minh Chương quả thật không hề coi họ hàng thân thích mình ra gì, bác trai và anh họ cũng chẳng quan trọng bằng một dự án.

Nhưng chỉ mới được năm phút thì tới phiên điện thoại của Sở Thức Sâm reo lên. Một người trợ lý công việc ở Hạng Việt cũ gọi tới, chắc là không liên lạc được với Hạng Minh Chương nên tìm đến cậu.

Đúng lúc này giám đốc Mạnh ăn uống no nê trở về, ngồi xuống ghế sô pha đối diện.

Sở Thức Sâm đứng dậy đi sang một bên nghe điện thoại:

- A lô?

Bên kia đường dây nói vài câu, mặt Sở Thức Sâm nghiêm túc hẳn. Cậu hỏi:

- Tình hình có nghiêm trọng không?

Bên đó lại nói thêm vài câu, cậu bảo:

- Được, anh chờ một chút.

Sở Thức Sâm không dám tự ý trả lời nên cậu cúp điện thoại rồi đi tới bên cạnh Hạng Minh Chương. Chuyện khác thì không nói nhưng chuyện này thì không thể trì hoãn được. Cậu báo lại:

- Chủ tịch Hạng không khỏe, đã vào viện rồi.

Hạng Như Cương và Hạng Côn gọi tới liên tục là để bảo Hạng Minh Chương lập tức tới bệnh viện.

Công việc quan trọng, nhưng trong cả nhà họ Hạng thì Hạng Minh Chương chỉ hiếu thảo với mỗi Hạng Hành Chiêu.

Sở Thức Sâm nói:

- Nhà họ Hạng đang đợi tin của anh, anh có muốn về không, giờ vẫn còn kịp đấy.

Hạng Minh Chương không mảy may lấy làm kinh ngạc. Anh chẳng hề do dự mà khóa máy luôn, bình thản nói:

- Cậu gọi cho họ, bảo tôi lên máy bay rồi.

Chương 44:

Sở Thức Sâm đè nén sự ngạc nhiên trong lòng, đi gọi lại cho trợ lý của Hạng Côn. Cậu vẫn chưa nói xong thì trong điện thoại đã chuyển sang giọng của Hạng Như Tự, có vẻ như con cháu nhà họ Hạng đều đã tới bệnh viện hết rồi.

Hạng Như Tự cố kiềm chế âm lượng của mình:

- Thư ký Sở, xung quanh tôi không có ai hết, anh hãy thành thật nói cho tôi biết anh tôi đang ở đâu?

Sở Thức Sâm nói:

- Anh Hạng đã lên máy bay rồi.

- Đừng hòng gạt tôi. - Hạng Như Tự nói - Tôi biết anh cũng đi Bắc Kinh, tại sao anh không cùng anh tôi lên máy bay?

Sở Thức Sâm chần chừ một lúc rồi nói:

- Kỹ sư Hạng, vậy hẳn cậu cũng biết tầm quan trọng của dự án này đối với công ty, chúng tôi không để chậm trễ được.

Hạng Như Tự tức giận:

- Nhưng bây giờ ông nội đổ bệnh rồi! Tôi không muốn làm khó anh, Minh Chương đâu, kêu anh ta ra nghe điện thoại đi!

Sở Thức Sâm liếc mắt sang sô pha, Hạng Minh Chương và Mạnh Đào đang bàn công việc. Cậu thực hiện đúng chức trách của mình, sếp bảo sao thì mình làm vậy:

- Xin lỗi, anh Hạng hiện không tiện nghe điện thoại.

Cúp máy, Sở Thức Sâm cảm giác có gì đó rất lạ.

Vào ngày mừng thọ của Hạng Hành Chiêu, Hạng Minh Chương không đích thân đi chọn quà mà lại để một thư ký như cậu đi là. Buổi tối diễn ra bữa tiệc, Hạng Minh Chương không kiềm được cơn giận của mình mà làm Hạng Hành Chiêu khóc lóc thê thảm. Hôm nay Hạng Hành Chiêu đột ngột ngã bệnh phải nhập viên, Hạng Minh Chương lại không hề ngần ngại mà chọn đi công tác.

Hạng Hành Chiêu bị thoái hóa não, vui buồn thất thường, tặng quà gì cũng như nhau, cho nên Hạng Minh Chương mới nhất thời qua loa. Ở bữa tiệc thì do bị mọi người đụng chạm tới điều tối kỵ của mình nên Hạng Minh Chương mới mất kiểm soát. Dự án lần này cực kỳ quan trọng nên Hạng Minh Chương khó mà dứt bỏ được.

Nhưng quá tam ba bận, nếu như lần nào cũng có cớ để thoái thác thì đồng nghĩa là không có cái cớ nào hết.

Nhưng trong lần Sở Thức Sâm đến nhà họ Hạng, cậu đã tận mắt nhìn thấy Hạng Minh Chương nhất mực ân cần với Hạng Hành Chiêu, mà ông cũng chỉ coi trọng và dựa dẫm vào mỗi Hạng Minh Chương mà thôi.

Chẳng lẽ tất cả đều là giả sao?

Đến giờ lên máy bay rồi, Hạng Minh Chương vẫy tay với cậu, nói:

- Đi thôi.

Sở Thức Sâm không nghĩ ra nguyên do, thôi kệ vậy. Chuyện riêng nhà người ta không cần người ngoài như cậu bận tâm. Cậu nối gót anh, sau đó chuyển điện thoại sang chế độ máy bay.

Khoang thương gia rất thoải mái, Hạng Minh Chương đem theo hai tập thơ. Bay chuyến đêm mà đọc mấy cái kiệt tác khủng thì không hợp, thể loại văn học một dòng có vài chữ này bổ mắt hơn.

Anh hỏi Sở Thức Sâm:

- Tôi còn một quyển, cậu đọc không?

Ghế ngồi bên cạnh im re.

Hạng Minh Chương quay đầu lại nhìn. Sở Thức Sâm ngồi vô cùng nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm túc của cậu toát lên chút háo hức, đôi mắt sáng ngời quét chậm khắp cả khoang.

Đây là lần đầu tiên Sở Thức Sâm được ngồi máy bay hiện đại, cảm giác rất mới lạ. Kết cấu và thiết bị bên trong máy bay cái gì cũng xịn cả, cũng không có tạp âm gì. Chỉ tiếc là ngoài trời tối đen như mực, không thấy được những tầng mây bao la.

Hai tiếng sau, máy bay đáp an toàn xuống sân bay Bắc Kinh.

Xe riêng của khách sạn đã đợi sẵn ở sân bay. Dọc đường đi, Sở Thức Sâm chỉ im lặng ngồi ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ.

Ánh đèn hắt ra từ nhà cửa hai bên đường phảng phất hiện lên dáng hình cổ kính của hoàng thành xưa. Chỉ khi đi ngang phố thị phồn hoa thì cậu mới chợt nhận ra Bắc Bình trong quá khứ đã thay một chiếc áo mới, trở thành thủ đô Bắc Kinh rồi.

Tuy là tối muộn nhưng khách sạn đã đặt trước cách trung tâm hội nghị không xa. Trước cổng khách sạn, xe nối liền không dứt, tối nay có khá đông người tới lưu trú.

Mấy tốp người đang xếp hàng trước quầy lễ tân để làm thủ tục nhận phòng. Sở Thức Sâm cầm căn cước đứng ở cuối hàng.

Giám đốc Mạnh hơi say xe nên vào phòng vệ sinh. Hạng Minh Chương đưa hành lý cho nhân viên phục vụ, không có chuyện gì làm bèn đi lang thang bên cạnh hàng ngũ đang xếp.

Đi tới bên cạnh Sở Thức Sâm, Hạng Minh Chương ra vẻ thờ ơ, hỏi:

- Cậu đặt phòng gì cho tôi vậy?

Mấy ngày này phòng khách sạn đắt hàng lắm, lúc đặt không có nhiều lựa chọn, Sở Thức Sâm nói:

- Phòng Executive Suite.

Hạng Minh Chương hỏi tiếp:

- Vậy còn cậu với Mạnh Đào?

Sở Thức Sâm nói:

- Chúng tôi ở phòng VIP bình thường.

Hạng Minh Chương:

- Chúng tôi?

Sở Thức Sâm nghiêng mặt:

- Dù sao thì công tác phí cũng dư dả, đương nhiên chúng tôi mỗi người một phòng rồi, chứ anh Hạng nghĩ là gì?

Hạng Minh Chương nói:

- Dư dả thì tốt, nếu vượt ngân sách thì tôi sẽ trừ vào lương của hai người.

- Thì ra chuyện anh lo lắng là giá tiền. - Sở Thức Sâm lấy điện thoại ra - Phòng đôi tiêu chuẩn khá rẻ, có thể thay đổi.

Hạng Minh Chương sửa lời:

- Không được đổi. Giám đốc Mạnh say xe cần phải nghỉ ngơi cho khỏe, lỡ cậu ngáy làm ảnh hưởng tới giấc ngủ của người ta thì sao?

Sở Thức Sâm buông thõng hai tay, đùa nghịch dây nhung ngăn cách hàng. Hôm trước thì gạt cậu làm ướt giấy tờ, bây giờ lại bịa chuyện cậu ngáy. Cậu hạ thấp âm lượng giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

- Ngáy hay không không quan trọng, quan trọng xu hướng tính dục của tôi là đàn ông. Nếu tôi ở cùng phòng với đàn ông khác thì rất có thể sẽ không nhịn được.

Hạng Minh Chương nhăn mày:

- Mạnh Đào đã kết hôn rồi, là trai thẳng đàng hoàng, cậu đang nghĩ gì vậy hả?

Sở Thức Sâm hít thở sâu, nói cho hết câu:

- Tôi đang nghĩ... rất có thể người ta sẽ không nhịn được việc ngại ở chung phòng với tôi.

Hạng Minh Chương bị gài, quanh co lòng vòng chẳng bằng nói thẳng. Anh thừa nhận:

- Anh ta ngại hay không thì tôi không rõ, nhưng tôi thì ngại, nếu như vậy thì tôi yên tâm rồi.

Thấy anh thẳng thắn như thế, Sở Thức Sâm cũng á khẩu. Cậu không thèm nói chuyện đó nữa:

- Anh ra xa chút đi, chứ không người ta tưởng anh định chen hàng đó.

Phòng của ba người ở cùng một tầng, làm thủ tục xong thì đi lên lầu. Việc đầu tiên của Sở Thức Sâm sau khi vào phòng là gọi điện thoại báo bình an cho cả nhà.

Nhiệt độ ở Bắc Kinh hơi thấp. Tắm xong, Sở Thức Sâm ôm laptop đi một vòng quanh phòng, cuối cùng cậu chui vào chăn đọc tài liệu. Ánh đèn trên trần nhà chiếu thẳng xuống màn hình, nhìn lâu hơi nhức mắt.

Đến gần nửa đêm, điện thoại cậu nhận được tin nhắn WeChat. Hạng Minh Chương biết cậu chưa ngủ nên gửi: Bảy giờ rưỡi sáng mai xuất phát, ngủ sớm đi.

Sở Thức Sâm trả lời: Được, ngủ ngon.

Hôm sau, mới sáng ra mà trên hành lang đã liên tục vọng lại những tiếng bước chân.

Sở Thức Sâm thu xếp ổn thỏa rồi sang phòng đối diện tìm Hạng Minh Chương. Mạnh Đào nghỉ ngơi một buổi tối đã lấy lại được tinh thần. Ba người ăn sáng đơn giản rồi xuất phát đến trung tâm hội nghị.

Đại diện của các công ty tham gia hội nghị đi đi lại lại khắp đại sảnh đón khách, ngoài những công ty lớn và công ty SI (*) có tiếng trong ngành thì còn có rất nhiều công ty tư nhân chuyên phát triển một mô-đun duy nhất.

(*) công ty SI: là viết tắt của thuật ngữ System Integrator trong lĩnh vực công nghệ thông tin. Một System Integrator (SI) là một cá nhân hoặc tổ chức cung cấp dịch vụ tích hợp hệ thống CNTT trong một tổ chức.

So sánh với việc sản xuất một chiếc ô tô, bộ truyền động chính do công ty bên A phụ trách, lốp xe sẽ do công ty B chuyên sản xuất lốp xe phụ trách. Một hệ thống phức tạp cũng cần phân công ra như vậy để giảm tải chi phí.

Điểm danh xong, Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương sóng vai đi về phía trước, cậu nói:

- Giả sử cả hệ thống do Hạng Việt phụ trách, một phần cứng trong đó cần tìm một công ty chuyên biệt xử lý, vậy công ty này có cần do bên A quyết định không?

- Cũng chưa chắc. - Hạng Minh Chương giải thích - Bình thường những công ty lớn đều có công ty đối tác thân thiết, chỉ cần tố chất và báo giá của công ty đó phù hợp với tiêu chuẩn gọi thầu thì bên A sẽ không tốn thời gian can dự vào làm gì.

Bọn họ đang nói chuyện thì trước mặt có một người đàn ông đi tới, nói:

- Cậu Hạng, hân hạnh được gặp cậu.

Người tới chào là CEO của "Trí Tuệ Sáng Tạo", Thương Phục Sinh, nay đã gần năm mươi tuổi. Ông mặc một bộ comple màu xám đậm rất khiêm tốn, ông tiến lại gần, chìa tay phải ra với Hạng Minh Chương.

Hạng Minh Chương bắt tay, cười nói:

- Anh Thương, tôi mới vừa nghĩ xem có được gặp anh ở đây không.

- Tôi tới hóng hớt thôi, đi dạo quanh đây ấy mà. - Thương Phục Sinh thấp hơn Hạng Minh Chương một cái đầu, nụ cười rất thân thiết - Tới Bắc Kinh hôm qua à?

Hạng Minh Chương nói:

- Tối qua.

Thương Phục Sinh nói:

- Họp xong để tôi khao một bữa. Hiếm có dịp cậu tới Bắc Kinh, cho tôi thể hiện lòng hiếu khách của dân địa phương nhé.

Hạng Minh Chương đồng ý:

- Vậy thì tôi không dám từ chối rồi.

Tối qua cậu đọc tư liệu, Trí Tuệ Sáng Tạo là công ty lớn hàng đầu trong ngành, đặt trụ sở chính ở Bắc Kinh, việc kinh doanh chủ yếu là ở thị trường phía Bắc.

Hạng Minh Chương bắt đầu khởi nghiệp từ hồi năm hai đại học, lúc đó Thương Phục Sinh đã uy danh lừng lẫy rồi. Khi Hạng Việt bước vào thời kỳ đầu phát triển, nhân lực và công nghệ chưa ổn định, từng bị Trí Tuệ Sáng Tạo cuỗm mất một vài dự án lớn.

Với tính cách của Hạng Minh Chương thì chắc chắn anh sẽ "đòi lại gấp đôi". Về sau Hạng Việt không ngừng lớn mạnh, mấy năm nay đã giành được nhiều thị phần hơn Trí Tuệ Sáng Tạo rồi.

Hai bên chiếm cứ một Nam một Bắc, cũng coi như là bình an vô sự. Nhưng một khi gặp được dự án lớn đáng để so tài thì chẳng ai chịu lép vế.

Đợi Thương Phục Sinh đi khỏi, Sở Thức Sâm nói:

- Ông Thương này hình như rất tự tin.

Hạng Minh Chương nói:

- Gặp mặt đối thủ cạnh tranh dù sao cũng phải dát tự tin lên đầy mình chứ.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Anh định ăn tối với ông ta thật à?

- Ông ta sẵn sàng khao thì chúng ta cứ tận hưởng thôi. - Hạng Minh Chương nói - Cậu bảo vịt quay ở Bắc Bình ngon lắm mà, tối nhớ ăn nhiều vào đấy.

Biểu cảm của Sở Thức Sâm sượng lại, phản ứng chậm mất nửa phách:

- Là Bắc Kinh.

Đến giờ vào họp, đại sảnh hội nghị có thể chứa tới cả trăm người. Bầu không khí cực kỳ trang trọng, dự án "Du lịch văn hóa" được người người chờ đợi chính thức mở màn.

Phía chính phủ trước giờ nói chuyện luôn rất đồ sộ, hội nghị diễn ra được ba mươi phút thì mới nói đến vấn đề chính, nhưng những thứ mang tính chuyên môn thì lại diễn đạt rất mơ hồ.

Nhu cầu quan trọng nhất thì thiếu chi tiết, chưa được cụ thể.

Tiêu chuẩn đối với bên B thì không được rõ ràng, nói quá chung chung.

Đây cũng là căn bệnh thường gặp trong những hội nghị của chính phủ, kể chuyện quá lớn lao. Hạng Minh Chương cũng ngờ được nên chỉ chọn trọng điểm mà ghi lại.

Sở Thức Sâm giở tài liệu công khai ra xem thử, rồi theo thói quen tìm đến những con số. Tổng mức đầu tư ban đầu của dự án này đã lên tới mấy tỉ tệ, do các địa phương cùng đóng góp.

Trước hội nghị, hơn nửa hội trường lặng ngắt như tờ, nửa buổi sau cuối cùng cũng có chút tiếng động. Vì quy mô dự án này khá lớn, chính phủ có ý định chia ra làm hai khoản thầu, do hai công ty phụ trách.

Mọi người nhăm nhe như hổ rình mồi thế mà bây giờ người ta lại định chia miếng bánh ngon ra làm hai ư?

Đây đúng là biến số khó lường, Mạnh Đào ghé tới hỏi:

- Anh Hạng có tin tức chính xác không?

Hạng Minh Chương lắc đầu, chỉ biết an ủi:

- Đây chỉ là khuynh hướng của chính phủ, chỉ cần chưa ký hợp đồng đóng dấu thì vẫn còn khả năng xoay chuyển.

Hội nghị kéo dài tới tận trưa. Sau khi kết thúc, mọi người giải tán, lòng ai cũng nặng tâm sự.

Trợ lý của Thương Phục Sinh đuổi theo, mời bọn họ cùng ăn trưa. Nếu Hạng Minh Chương đã đồng ý thì sẽ không nuốt lời, đúng lúc này có thể hàn huyên, thăm dò thái độ của đối phương.

Nhà hàng nằm trong một khách sạn, cao cấp cỡ yến tiệc quốc gia, buổi trưa này chỉ tiếp đón hai bàn.

Gian phòng lên tới trăm mét vuông thanh nhã và yên tĩnh, chiếc bàn tròn lớn ở giữa bày một cái bình sứ men xanh, miệng bình hẹp, mấy cành mai vàng hé nở, e ấp khoe sắc tỏa hương.

Đồ khai vị được dọn lên, mỗi người rót một chung rượu Mao Đài, Hạng Minh Chương nói:

- Cảm ơn anh Thương đã chiêu đãi.

Thương Phục Sinh nốc cạn:

- Đó là vinh hạnh của tôi mà. Mọi người cứ tự nhiên đi nhé.

Khoảng thời gian vừa rồi Sở Thức Sâm kiêng rượu, hôm nay đành phải phá lệ. Nhưng mà rượu trắng không cay nồng như cậu tưởng, sau khi nuốt vào họng thì còn thoang thoảng luồng hơi nóng rực.

Lúc này nhân viên phục vụ đẩy xe đồ ăn đi vào, trên chiếc đĩa sứ trắng là một con vịt quay vàng óng.

Ở bên kia bàn, Sở Thức Sâm đang dõi mắt về phía xe đẩy thức ăn. Cậu vươn mắt qua bình mai vàng, nhìn chằm chằm động tác thuần thục của người đầu bếp, con vịt quay vàng giòn và bóng dầu được cắt thành từng miếng, bày biện ngay ngắn thành hàng.

Lần cuối cùng cậu ngồi trong một nhà hàng cao cấp ở Bắc Bình nhìn người ta thái vịt là vào năm 1941.

Khi đó, nguồn vật tư cứu tế không rõ đã đi về đâu, các nhân sĩ yêu nước yêu cầu công khai sổ sách, ngân hàng bận sứt đầu mẻ trán. Khó khăn lắm cậu mới điều tra ra được vật tư bị tạm giữ ở Bắc Bình nên lập tức dẫn một người trợ lý đến kinh đô đàm phán.

Quan viên chủ sự là cục trưởng Khưu, tuy quyền cao chức trọng nhưng lại chẳng thèm để tâm đến khiếu nại của ngân hàng và sự lên án của dân chúng, cứ vòng vo tam quốc mãi, nói chuyện mấy lần rồi mà vẫn không có chút tiến triển nào.

Cậu loanh quanh Bắc Bình suốt bảy ngày trời.

Ba ngày đầu cậu nhất quyết không chịu từ bỏ, hết lần này đến lần khác đến tận nơi để khiếu nại. Bốn ngày sau, cục Cảnh sát can thiệp, ngoài mặt thì nói là bảo vệ nhưng thực chất là giam lỏng cậu.

Đêm cuối cùng, cậu được đưa tới một nhà hàng. Nằm gai nếm mật mấy ngày liền khiến cậu gầy đi nhiều, nhưng nhuệ khí vẫn còn hừng hực. Cục trưởng Khưu quan sát cậu hồi lâu mới nói:

- Quản lý Thẩm, mời ngồi.

Thẩm Nhược Trăn chỉnh lại vạt áo rồi ngồi xuống.

Món vịt quay đã cắt sẵn được dọn ra, cục trưởng Khưu nói:

- Quản lý Thẩm là người miền Nam, sợ là không biết ăn, có thể bảo hầu bàn ở đây chỉ cho.

Gương mặt Thẩm Nhược Trăn không chút cảm xúc, nhìn người hầu bàn chấm thịt vịt vào nước sốt, thêm một cọng hành rồi dùng bánh cuốn lại. Cuốn vịt quay được đặt vào trong đĩa cậu, cậu lên tiếng:

- Đây có phải là bữa ăn cuối cùng của tôi ở Bắc Bình không?

Cục trưởng Khưu nói:

- Đi hay ở, thực tiễn hay là cái gì khác, thì phải xem quản lý Thẩm chọn thế nào.

Thẩm Nhược Trăn cầm đũa lên, gắp cả cuốn vịt quay vào miệng, một giọt nước sốt rơi xuống chiếc đĩa trắng như tuyết.

Cục trưởng Khưu lắc đầu:

- Phải cầm tay ăn mới đúng điệu.

Thẩm Nhược Trăn nhướng nhẹ lông mày, để lộ sự ghét bỏ mang đầy thâm ý:

- Tôi sợ làm bẩn tay mình.

Cục trưởng Khưu hơi sượng, sau đó cười rộ lên đầy hứng thú, tay lắc lắc ly rượu:

- Vậy phải làm thế nào mới được đây? Tại hạ đang thèm ăn lắm rồi, có thể nhờ quản lý Thẩm cuốn giúp tôi một cái không?

Trên con đường phủ đầy tuyết ngoài cửa sổ, một chiếc ô tô phanh gấp trước cửa, trợ lý của ngân hàng Phục Hoa bị người ta vặn trái cổ tay rồi quẳng xuống dưới đường.

Sắc mặt Thẩm Nhược Trăn tái đi, chẳng nói chẳng rằng đứng dậy khỏi ghế. Cậu học theo cách làm của người hầu bàn, làm một cuốn vịt quay sau đó đặt vào đĩa của cục trưởng Khưu.

Cục trưởng Khưu cắn một miếng rồi nói:

- Ít da giòn quá, không thơm.

Thẩm Nhược Trăn làm cuốn thứ hai, cục trưởng Khưu lại bảo:

- Bỏ nhiều hành quá, cái phụ lấn át cái chính rồi.

Thẩm Nhược Trăn lại làm cái cuốn thứ ba.

Cục trưởng Khưu ăn xong nuốt xuống, nói:

- Quản lý Thẩm đúng là biết co biết duỗi, tôi đánh giá cao cậu, nhưng tiếc là cậu không thể đem vật tư về được.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Tôi tưởng vật về chủ cũ là đạo lý hiển nhiên, xem ra tôi ngây thơ quá rồi.

- Đành chịu thôi. - Cục trưởng Khưu dùng từ rất thành khẩn nhưng thực tế thì câu nào cũng sặc mùi uy hiếp - Với thời cuộc hiện nay, Bắc Bình cũng đang rất căng thẳng. Mỡ sa miệng mèo sao mà nhả ra được? Cậu không chỉ không thể đem vật tư về, mà nếu cậu vẫn khăng khăng không chịu bỏ cuộc thì cậu và tên trợ lý ngoài kia khó mà toàn mạng thoát khỏi hoàng thành này.

Thẩm Nhược Trăn lau sạch dầu mỡ trên tay rồi rời khỏi nhà hàng. Trời đang vào mùa rét đậm, gió lạnh thổi khô những giọt nước trên bàn tay, đau đến cắt da cắt thịt.

Quan lớn chẳng khác gì bọn vô lại, ở trong nhà hưởng cao lương mỹ vị, chẳng mảy may quan tâm bên ngoài gió buốt tuyết rơi, không biết có bao nhiêu mạng người đã thành bộ xương khô vì khoản vật tư bị chúng nuốt trọn ấy.

Trợ lý rụt vai chạy tới, xót xa hỏi:

- Quản lý, chúng ta phải làm sao đây?

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Về thôi.

Trợ lý lo lắng:

- Về thì biết ăn nói làm sao...

Thẩm Nhược Trăn thở ra một làn hơi trắng xóa, quay người giẫm lên tuyết mà đi, đang nản lòng thoái chí nhưng cõi lòng chợt trỗi dậy một ý nghĩ mới:

- Tôi sẽ nghĩ cách. Đường này không thông thì ta tìm đường khác.

Mùi rượu xộc vào mũi, Sở Thức Sâm mới hoàn hồn, nhân viên phục vụ đi tới rót rượu giúp cậu.

Vịt quay thái xong được đem lên bàn. Trong những ký ức về Bắc Bình, cậu quẳng đi hết những điều không vui, chỉ chừa lại món vịt quay thơm lừng này thôi.

Sở Thức Sâm nâng chung rượu lên, uống cạn sạch.

Bữa ăn này kéo dài khá lâu, hai bên trao đổi cách nhìn về nội dung hội nghị, bên nào cũng mập mờ ý tứ nhằm thăm dò đối phương.

Buổi chiều không có lịch trình gì khác nên dùng bữa xong thì về khách sạn. Ở nhà hàng, Hạng Minh Chương đã để ý thấy Sở Thức Sâm không được tập trung rồi, cả lúc đi trên đường cũng im lặng bất thường, anh tưởng là vì cậu đã uống rượu.

Giám đốc Mạnh vẫn còn đang ở đây, Hạng Minh Chương nói:

- Mọi người về ngủ trưa một giấc, nghỉ ngơi đi cho khỏe.

Sở Thức Sâm gật đầu rồi đi vào phòng mình.

Cậu thấy lồng ngực mình khó chịu làm sao, bèn tháo cà vạt rồi mở bốn khuy áo. Chăn nệm được trải ngay ngắn, cậu ngã xuống giường tạo ra một vết lõm.

Điện thoại trong túi rơi ra, vang tiếng thông báo.

Hạng Minh Chương không yên tâm nên gửi tin nhắn hỏi: Cậu làm sao thế?

Nỗi buồn ngay lập tức được xoa dịu, nhưng Sở Thức Sâm lại không nghĩ ra cái cớ nào hoàn hảo, thấy lồng ngực mình khó chịu hơn nữa. Cậu chọn lấy một bệnh rồi trả lời: Tôi nhức mắt.

Vừa nhấn gửi là cậu lại hối hận. Đàn ông con trai mà lại nói chuyện như đang kể khổ với Hạng Minh Chương vậy. Trong lúc phân vân thì cậu đã lỡ mất thời hạn để thu hồi tin nhắn.

Cũng may Hạng Minh Chương không trả lời, chắc là cũng chẳng để tâm mấy.

Sở Thức Sâm buông điện thoại rồi trở mình nằm thẳng. Vừa mới khép đôi mi thì chuông cửa vang lên.

Trong lòng như có linh tính, Sở Thức Sâm xuống giường tức tốc đi ra cửa. Vừa mở ra thì đã thấy Hạng Minh Chương đứng bên ngoài, trong tay cầm một chai thuốc nhỏ mắt.

- Nhỏ vài giọt đi rồi hẵng ngủ.

Sở Thức Sâm vươn tay ra:

- Cảm ơn anh.

Hạng Minh Chương lại không thèm đưa:

- Tôi đi đường xa tới tận đây để giúp cậu trong lúc hoạn nạn mà cậu không cho tôi vào à?

Sở Thức Sâm chịu ơn của người ta nên không nỡ vạch trần, từ phòng đối diện sang đây thì xa cái gì?

Phòng VIP bình thường không có phòng khách riêng biệt, liếc mắt một phát là thấy được tất cả. Rèm cửa vén gọn, ánh nắng chiếu vào làm chăn mền trắng như tuyết. Hạng Minh Chương đi về phía giường, nói:

- Nằm xuống đi, tôi nhỏ thuốc cho cậu.

Sở Thức Sâm vốn là người được hầu hạ quen, nghe thế lập tức leo lên giường nằm, mái tóc đen xõa ra chiếc gối màu nhạt.

Hạng Minh Chương ngồi bên mé giường. Anh lại gần cậu, phủ người mình lên. Góc độ và tư thế này trông quen quen, cậu thấy không được thoải mái lắm nên chớp mắt liên tục.

- Cậu làm thế sao tôi nhỏ. - Hạng Minh Chương bất bình, một tay đỡ đầu Sở Thức Sâm, ngón tay luồn vào tóc cậu, ngón cái thì ấn vào đuôi mắt - Đừng cựa quậy, nằm yên đấy.

Toàn thân Sở Thức Sâm cứng đờ, một giọt dịch man mát rơi tõm vào hốc mắt.

Nhỏ xong cả hai mắt, Hạng Minh Chương nói:

- Nhắm mắt lại đi.

Sở Thức Sâm nhắm mắt lại, hỏi:

- Như vậy là xong rồi phải không?

Hạng Minh Chương vò mái đầu cậu xong mới thu tay về, nói:

- Xong rồi, ngủ đi.

Sở Thức Sâm nhắm nghiền mắt, thả cho cảm xúc chìm nổi trong bóng tối, rèm mi ươn ướt rủ xuống.

Hạng Minh Chương lặng lẽ ngồi yên không nói gì, đợi đến khi nghe được tiếng thở đều đặn hơn thì mới lấy chăn đắp cho Sở Thức Sâm. Sau đó anh vươn tay ra, vén những sợi tóc trước trán sang một bên, sợ chúng chọc vào mí mắt mong manh kia.

Laptop đang sạc pin trên tủ đầu giường, Hạng Minh Chương tự nói cho bản thân mình nghe:

- Thảo nào lại nhức mắt, chắc tối qua đọc tài liệu thâu đêm chứ gì.

Sở Thức Sâm nửa mê nửa tỉnh, ý thức hỗn loạn, cậu đáp lời:

- Ừm.

Hạng Minh Chương bật cười, ừm gì mà ừm. Anh lại hỏi:

- Giờ thấy sao rồi? Còn nhức mắt không?

Không một tiếng động. Nhưng Hạng Minh Chương vẫn chưa chịu đi, chơi ác bóp lấy cằm Sở Thức Sâm:

- Đang hỏi cậu đấy, Sở Thức Sâm?

- Không...

- Không cái gì? - Hạng Minh Chương nói - Không nhức nữa, hay là không cho tôi chạm?

Người nằm trên gối đã đặt chân vào cõi mộng xưa, hoàn toàn không có phòng bị, quên mất khoác ngụy trang lên mình.

Cậu lẩm bẩm:

- Không phải Sở Thức Sâm.

Chương 45:

Hạng Minh Chương sửng sốt, không phải Sở Thức Sâm ư?

Câu nói vô tri thế này có ý gì đây?

Anh càng nghiền ngẫm câu nói này thì càng thấy kỳ lạ, nghe không giống như đang phủ định bản thân mà giống như đang đứng ở góc độ của một người khác để chối bỏ vậy.

Hạng Minh Chương ghé lại gần hơn, gọi:

- Sở Thức Sâm?

Gương mặt trên gối đã tìm thấy bình yên, lồng ngực phập phồng, hơi thở kéo dài thoang thoảng mùi men rượu. Sở Thức Sâm đã say giấc nồng.

Hạng Minh Chương không nhận được câu trả lời nên chỉ nghĩ đó là câu nói mớ vô tình mà thôi, cần gì phải nghĩ nhiều. Anh ghém chăn cho Sở Thức Sâm rồi để lại chai thuốc nhỏ mắt trên tủ đầu giường.

Trở lại phòng mình, Hạng Minh Chương họp video với bộ phận tiêu thụ, xử lý một số công việc từ xa. Họp xong, anh gọi điện thoại cho Hứa Liêu.

Cả ngày hôm nay gia đình anh không ai gọi tới nữa, chắc hẳn đang chửi thầm anh là đồ vô ơn rồi. Đợi có người nghe máy, anh bảo:

- Ông già nhập viện rồi, anh điều tra xem rốt cuộc tình hình thế nào.

Trước giờ Hứa Liêu vẫn kiệm lời:

- Biết rồi.

Trước khi cúp, đột nhiên Hạng Minh Chương nói:

- À, giúp tôi làm một chuyện nữa.

Mùa thu ở Bắc Kinh thường có gió to, nửa đêm nghe gió gào, Sở Thức Sâm choàng tỉnh. Trong phòng tối thui tối mò, trong giây lát cậu không phân biệt được mình đang ở đâu.

Cậu mơ rất nhiều giấc, toàn là chuyện ngày xưa, như thể chúng sợ cậu sẽ quên mất vậy.

Sở Thức Sâm không ngủ lại được nữa, cũng lười ngồi dậy, nên cứ nằm trên giường tới khi trời sáng.

Cậu bò dậy, sơ mi và quần tây trên người nhăn nhúm sau một đêm. Cậu tắm xong rồi thay bộ khác.

Hôm nay lại tiếp tục họp, bọn họ hẹn nhau ăn sáng ở tiệm cà phê dưới lầu một của khách sạn.

Sở Thức Sâm xuống cuối cùng. Cậu lấy một tờ báo, sau đó kéo ghế ngồi bên cạnh Hạng Minh Chương. Mạnh Đào nói:

- Thư ký Sở, chúng tôi vẫn chưa gọi món cho cậu. Anh Hạng nói cậu thích uống cà phê nóng, sợ gọi trước sẽ nguội mất.

- Không sao, tôi tự gọi được. - Sở Thức Sâm mở ra trang kinh tế, ánh mắt mon men đi dọc theo đầu trang báo từ trái sang phải, rồi lại mon men tới chỗ ngồi bên cạnh.

Hạng Minh Chương mặc một bộ comple đen, cà vạt cũng làm bằng vải len sọc màu tối, trông không quá nặng nề:

- Nghỉ ngơi đã đời chưa?

Sở Thức Sâm trả lời:

- Rồi.

Hạng Minh Chương nói:

- Đừng để bản thân mệt quá.

Vẻ mệt mỏi tối qua không phải do lao lực mà thành, Sở Thức Sâm che giấu:

- Không sao, do rượu Mao Đài nặng đô quá.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Lần này phá lệ rồi, vậy lần sau còn uống nữa không?

Sở Thức Sâm quyết định sẽ tùy theo tình hình, những lúc xã giao thì không thể tránh được. Cậu lật qua một trang báo, ngước mắt lên thì thấy hai người đàn ông kéo vali đi vào quán cà phê.

Một người là Lý Hành, người còn lại chắc là trợ lý của hắn.

Hạng Minh Chương cũng nhìn thấy, khuấy cà phê nói:

- Hắn cũng tới Bắc Kinh công tác à?

Hội nghị tổng động viên này rất được người trong nghề quan tâm, nên gặp người trong ngành ở đây cũng không có gì lạ. Nhưng hội nghị đã bắt đầu từ hôm qua, không lý nào lại bỏ lỡ những nội dung quan trọng của ngày thứ nhất rồi ngày thứ hai mới đến hóng hớt được.

Nhưng Lý Hành đến Bắc Kinh vào thời điểm này thì thật là trùng hợp. Dù sao thì đất Bắc Kinh này có rất nhiều công ty có chuyên môn cao, với quy mô của Độ Hành thì chưa đủ trình để chạy tới địa bàn của người ta kiếm ăn đâu.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Dạo này hai người có gặp nhau không?

Không cần nói rõ thì Sở Thức Sâm cũng đủ hiểu:

- Ai cũng bận mà, vô tình gặp thì cũng là gặp rồi.

Sở Thức Sâm đặt ly cà phê xuống, rời khỏi ghế ngồi đi về phía Lý Hành. Tướng mạo và vóc dáng của cậu quá nổi bật, Lý Hành nhanh chóng nhìn thấy cậu, nên "Ô" một tiếng.

Tuy lần trước cãi nhau ì xèo một trận, còn "tác động vật lý" nhẹ nữa, nhưng người trưởng thành sẽ không "cạch mặt" kiểu trẻ con, quen làm bộ làm tịch rồi. Sở Thức Sâm nói:

- Tôi vừa ngồi ở bàn bên kia, nhìn thấy người trông giống cậu nên lại đây.

Lý Hành hướng mắt về đó thì thấy Hạng Minh Chương:

- Trùng hợp vậy, công ty đi công tác à?

- Tới đi họp. - Sở Thức Sâm phóng khoáng nói - Mới tới hôm qua, ngày mai về rồi. Còn cậu thì sao?

Lý Hành lập lờ:

- Tôi cũng đi công tác.

Sở Thức Sâm chủ động nói:

- Chúng ta ở cùng một khách sạn thì tiện quá rồi, tối nay nếu có thời gian thì cùng nhau dùng bữa đi.

Lý Hành nói:

- Được thôi, không vấn đề gì.

Chào hỏi xong thì cũng tới lúc xuất phát, xe riêng của khách sạn đưa bọn họ tới trung tâm hội nghị.

Hội nghị tổ chức trong hai ngày, chính sách do Bộ Văn hóa và Du lịch đưa ra, phối hợp với các bộ ban ngành của Cục Văn hóa và Du lịch các tỉnh thành phố để kêu gọi hưởng ứng. Các ban ngành đoàn thể cử đại diện đến tham gia, dù ít dù nhiều ai cũng lên bục nói vài câu.

Nội dung cốt lõi liên quan đến dự án đã được đề cập vào ngày hôm qua, nên hội nghị hôm nay khá nhẹ nhàng.

Trong hội trường im phăng phắc, tốc độ nói chuyện của các lãnh đạo cực kỳ chậm, nói một câu lại ngắt một lúc, bản thảo ba trang mà nói gần cả tiếng đồng hồ. Bốn bức tường phản xạ âm thanh, nghe lâu thấy nhức cả đầu.

Sở Thức Sâm vẫn cực kỳ chuyên chú, cũng chẳng phải cậu có sức tập trung cao mà chủ yếu là do từ nhỏ cậu đi hội họp với cha nhiều, tóc còn chưa mọc ra hết, nghe có hiểu gì đâu, nhưng cậu mà ngáp một cái thì sẽ bị nhéo má, búng tai, về nhà còn bị chép phạt cả một bài văn. Tính kiên nhẫn này nhờ rèn luyện gian khổ mà ra.

Điện thoại đã chuyển sang chế độ im lặng, bỗng nhiên sáng lên.

Sở Thức Sâm ghé mắt nhìn, là trợ lý của Hạng Việt cũ. Hai ngày nay người ta gửi cho cậu mười mấy tin nhắn, ngoài vòng vo tam quốc ra thì cậu chẳng còn cách nào khác.

Nhà họ Hạng nhất định đang phê bình dữ lắm. Nếu Hạng Như Tự nói với người lớn tình hình thực tế, e là tội của Hạng Minh Chương còn nặng hơn.

Sở Thức Sâm vừa lo lắng vừa thấy bất công. Chuyện công việc cậu chịu cực chịu khổ thế nào cũng được, nhưng chuyện gia đình của sếp thì cậu không thích thay mặt giải quyết chút nào.

Cậu là thư ký của Hạng Việt mà, có phải quản gia của Hạng Minh Chương đâu.

Nghĩ như thế, Sở Thức Sâm liếc mắt sang đương sự ngồi bên cạnh. Hạng Minh Chương ngồi ngả ra lưng ghế, trông có vẻ hơi chán chường, cánh tay phải tì lên bàn, cầm bút ghi chép gì đó, khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng sức.

Sở Thức Sâm chăm chú lắng nghe, người đứng trên bục đang giảng giải về quyết tâm hợp nhất đa khu vực, cậu thấy đâu cần phải ghi chép gì đâu.

Cậu nhìn ngó xung quanh, giám đốc Mạnh chống cằm ngồi im thin thít, những người khác trong hội trường đều đã chuyển sang tư thế "lão tăng ngồi thiền".

Nhưng Hạng Minh Chương trước giờ vẫn chuyên nghiệp lắm, Sở Thức Sâm ghé lại gần, ôm trong mình tinh thần ham học hỏi. Cậu liếc xuống, thì ra cây bút múa thoăn thoắt trên giấy lại là đang viết một bài thơ.

Sở Thức Sâm lấy tờ giấy lại xem, bài thơ trên đó là "Tán Tu Bồ Đề": Mưu mô toan tính toàn vô ích, hoa rơi ngày mưa không gì bằng. Tìm nơi thanh tịnh mà chẳng gặp, lẻ loi độc bước giữa đất trời. (*)

Đại hội này thật sự đã làm người ta muốn đi quy y luôn rồi.

(*) bài thơ trên có nghĩa là một người cảm thấy những mưu mô thủ đoạn không còn có thể giải quyết vấn đề nữa, chỉ có đạt được trạng thái hư không, bước ra khỏi thế tục thì mới tìm được con đường đúng đắn. Nhưng người đó không thể tìm được nơi nào cho mình tĩnh tâm nên chỉ có thể một mình lê bước giữa vũ trụ bao la.

Sở Thức Sâm trả tờ giấy về chỗ cũ, khẽ bảo:

- Anh Hạng, anh rảnh quá nhỉ.

Hạng Minh Chương chẳng hề lúng túng. Viết hết bài thơ, anh còn vẽ thêm vài hình thù lên chỗ trống, bắt đầu thiết kế logo mới cho Hạng Việt. Anh nói:

- Thư ký Sở, tôi chán quá đi.

Ngày xưa đi học thành tích của anh luôn đứng đầu, học lớp Dự bị đại học anh cũng thể hiện rất xuất sắc, đến giai đoạn hiện tại những gì cần đạt được anh cũng đều nắm trong tay cả rồi. Thế mà hôm nay tới đây lại chẳng khác gì đi học ké để lấy tín chỉ.

Sở Thức Sâm nhớ những câu thơ của Tân Khí Tật trong phòng triển lãm tranh của công ty, bèn hỏi:

- Bức "Phá trận tử" anh viết từ hồi nào vậy?

- Hai năm trước. - Hạng Minh Chương dừng bút - Sau khi ông nội đột quỵ.

Sở Thức Sâm khá bất ngờ. Bức thư pháp ấy sặc mùi phẫn uất, trong lòng người viết ra nó hình như có một nỗi khắc khoải ngút trời. Nhưng Hạng Hành Chiêu đổ bệnh thì tại sao Hạng Minh Chương lại nảy sinh thứ cảm xúc đó?

Hay là vì khả năng thưởng thức tranh của cậu chưa được tốt lắm nên đã lĩnh ngộ sai chăng?

Sở Thức Sâm không hiểu, tự nhận mình cũng chẳng có quyền hỏi nhiều. Nếu không có gì bất ngờ thì ngày mai là về rồi, cậu nói:

- Bên phía Hạng Việt cũ đến giờ vẫn thường nhắn tin cho tôi, sau khi về anh định đối phó thế nào?

Hạng Minh Chương bình tĩnh đáp:

- Về rồi tính sau.

Sở Thức Sâm nói:

- Kỹ sư Hạng biết chuyện anh lên máy bay là nói dối rồi, nếu cậu ta nói ra thì người nhà anh chắc chắn sẽ giận lắm.

Hạng Minh Chương thừa biết chuyện này:

- Lo cho tôi à?

Giọng Sở Thức Sâm nép mình trước tiếng vang vọng xung quanh, nghe vừa bí ẩn vừa bùi tai:

- Đúng, tôi lo cho anh.

Hạng Minh Chương lập tức khựng bút, bút đâm vào tờ giấy trắng. Ở một nơi lãng mạn như lối đi rợp bóng cây ngô đồng thì Sở Thức Sâm lại vô cùng mạnh miệng, thế mà ở trong một hội trường tẻ ngắt đến mức con người ta chán ngán thì vẫn chính cái miệng đó lại thừa nhận lo lắng cho anh, làm anh chẳng trở tay kịp.

- Ồ. - Hạng Minh Chương được nước làm tới - Lo cỡ nào?

Sở Thức Sâm nói:

- Cỡ bằng một chiếc khuy áo.

Hạng Minh Chương hết nói nổi:

- Cách thức đo lường kiểu gì vậy? Khuy áo bé tí, rớt xuống đất rồi là chẳng thấy đâu nữa.

Nhưng rõ ràng không chỉ tìm thấy, mà còn cất trong ngăn kéo không chịu vứt đi nữa kìa. Sở Thức Sâm không vạch trần Hạng Minh Chương, chỉ mím môi cười bất đắc dĩ.

Buổi chiều họp xong về khách sạn, buổi tối Sở Thức Sâm có hẹn với Lý Hành.

Hai người gặp nhau ở nhà hàng Trung Hoa trong khách sạn, mở đầu cuộc trò chuyện bằng việc trong nhà. Nhắc đến vụ Sở Thức Hội đến công ty thực tập, Lý Hành không biết rõ lắm, gần đây hắn không liên lạc nhiều với cô.

Mâu thuẫn lúc trước dù ít dù nhiều cũng sẽ có ảnh hưởng, tình cảm là chuyện riêng, Sở Thức Sâm không hỏi nhiều, bèn lái chủ đề đến chuyện công việc.

- Hội nghị kết thúc rồi, sáng sớm ngày mai chúng tôi sẽ quay về.

Lý Hành nói:

- Tôi vẫn còn phải ở lại thêm vài ngày nữa.

Sở Thức Sâm gắp một cọng rau cải, hỏi:

- Đang bận dự án mới à?

- Làm linh tinh thôi, không soi được với Hạng Việt các cậu. - Hắn nở nụ cười - Cất công đi xa một chuyến nên tiện thể đi dạo loanh quanh xem mua ít quà về cho Thức Hội với bác gái.

Sở Thức Sâm nói:

- Tôi vẫn chưa có thời gian rảnh để mua quà cho nó.

Lý Hành nói đùa:

- Ấy, vậy cậu đừng mua nữa, lỡ quà của tôi mà kém hơn cậu thì biết làm sao.

Hai người xem chuyện lục đục lần trước như chưa có gì xảy ra. Dù là để bụng thật hay giả vờ độ lượng thì bầu không khí của bữa ăn này cũng xem như là vui vẻ.

Dùng bữa xong, Sở Thức Sâm đi dạo một vòng quanh đại sảnh khách sạn cho tiêu cơm, sau khi lên lầu thì chưa về phòng vội mà ấn chuông cửa phòng đối diện.

Hạng Minh Chương mới vừa bàn công chuyện với Mạnh Đào, trên bàn trà có mấy tờ nháp vứt lung tung. Anh pha một cốc trà nóng rồi đưa cho Sở Thức Sâm, nói:

- Gặp Lý Hành rồi à?

Sở Thức Sâm đáp:

- Hắn giữ mồm giữ miệng lắm, cứ bàn tới chuyện công việc là lại đánh trống lảng.

Nếu là công tác bình thường thì không cần phải giấu giếm như vậy, Hạng Minh Chương nói:

- Thực ra cho dù có liên quan đến dự án này thì cũng chẳng sao, có biết bao nhiêu công ty cạnh tranh kia mà, Độ Hành chưa là gì cả đâu.

Sở Thức Sâm có nghĩ tới chuyện này, nhưng suốt hai ngày hội nghị diễn ra, Lý Hành không hề tham gia. Cậu bảo:

- Tôi có ra quầy lễ tân nghe ngóng, ban ngày Lý Hành dùng xe riêng của khách sạn đi đến thôn Trung Quan, đó là nơi nào vậy?

Hạng Minh Chương nói:

- Có nhiều công ty công nghệ ở thôn Trung Quan lắm, nếu hắn đi công việc hay là bàn chuyện kinh doanh thì đến đó cũng là bình thường.

Sở Thức Sâm nghĩ thầm giây lát rồi hỏi:

- Trí Tuệ Sáng Tạo cũng có ở đó chứ?

Hạng Minh Chương nói:

- Có.

Dưới ánh đèn, tia nhìn của hai người hòa vào nhau, rạng ngời và sáng rõ. Bàn đến đây, không ai tiếp tục đi sâu vào giả thiết nữa, vì dù sao cũng không có đủ chứng cớ. Nhưng trong lòng mỗi người đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Sở Thức Sâm uống nốt ly trà, làm dịu đi sự khô hanh hai ngày qua, nói:

- Không còn chuyện gì nữa, tôi về phòng đây.

Hạng Minh Chương cũng đứng dậy theo:

- Ngày mai mấy giờ đi?

- Tám giờ bắt đầu ra sân bay. - Sở Thức Sâm nói - Tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi, anh nghỉ sớm đi, ngủ ngon.

Hạng Minh Chương tự nhận mình không phải người tỉ mỉ chu đáo, nhưng anh vẫn nhận thấy được Sở Thức Sâm trong chuyến đi Bắc Kinh này có vẻ không ổn. Cậu trầm tĩnh như có tâm sự vậy, nói đơn giản hơn là trông không được vui cho lắm.

Anh tiễn người ta đến cửa phòng, rồi thăm dò thử:

- Lúc đến Nam Kinh thì lưu luyến không nỡ về, đến Bắc Kinh không muốn đi dạo loanh quanh à?

Hồi ức quá chật vật, Sở Thức Sâm không có khát khao gì quá mãnh liệt, chỉ duy nhất muốn đến một nơi nhưng tiếc là muộn quá rồi. Cậu nói:

- Thôi, sau này có cơ hội thì đi sau.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Cậu muốn đi đâu?

Sở Thức Sâm nói ngắt quãng, trả lời:

- Thiên An Môn.

Hạng Minh Chương bảo:

- Có gì khó đâu, chỉ cần cậu dậy được, sáng sớm mai tôi có thể cùng cậu đi xem lễ thượng cờ.

Mắt Sở Thức Sâm sáng rực:

- Thật hả?

Hạng Minh Chương nhủ thầm, cũng có phải chuyện gì to tát lắm đâu, buồn cười bảo:

- Dù gì cũng làm dự án về du lịch mà, tiện thể đi dạo một vòng cũng hợp tình hợp lý thôi.

Sở Thức Sâm về phòng, háo hức đến nỗi không ngủ được. Cậu từng đọc rất nhiều ghi chép về Thiên An Môn ở trên báo giấy và trên mạng, cuối cùng cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến rồi.

Ba giờ sáng, Sở Thức Sâm đã chuẩn bị xong xuôi. Đêm muộn gió thổi mạnh, nhiệt độ giảm xuống bảy, tám độ, cậu mặc chiếc áo khoác mà dì Đường mang cho.

Hành lang im phăng phắc, Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương cùng nhau xuất phát. Hai người đã gọi một chiếc taxi, tài xế "bắn" tiếng Bắc Kinh suốt đường đi.

Kiến Quốc Môn, phố Trường An.

Sở Thức Sâm khẽ lặp đi lặp lại câu đó ba, bốn lần. Đến nơi xuống xe, cậu cảm giác như mình đang làm trò cười cho mọi người, như một con vật không được lanh lợi lần đầu xuống núi, lạc lối giữa phố lớn bao la sắc màu.

Cũng may cậu có người đồng hành, Hạng Minh Chương nói:

- Đi theo tôi.

Sở Thức Sâm ngoan ngoãn bám gót anh, xuống cầu thang, qua cửa kiểm tra an ninh, rồi băng qua một lối đi dưới mặt đất dài thật dài. Đợi đến khi lên lại mặt đất, gió thu thổi lồng lộng, cậu đã đứng ngay tại quảng trường Thiên An Môn rồi.

Phía trước có rất nhiều người tụ tập, Sở Thức Sâm rảo bước đuổi theo tới gần đám đông. Nhờ lợi thế chiều cao nên cậu có thể xem được rõ, ngay trước mặt cậu là một cột cờ cao sừng sững.

Hạng Minh Chương đứng bên cạnh, khẽ bảo:

- Chuẩn bị thượng cờ rồi.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về một phía, nhưng Sở Thức Sâm lại không ngẩng đầu lên mà phóng ánh nhìn đến Thiên An Môn đối diện đường lớn ở đằng xa.

Bức ảnh nằm chính giữa trông sống động như thật (*), Sở Thức Sâm không dám chớp mắt. Cậu đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân không dám cựa quậy, chỉ có cõi lòng là cuồn cuộn sóng biển.

(*) chắc tác giả đang nhắc tới bức ảnh của Mao Trạch Đông được treo ở quảng trường Thiên An Môn.

Bỗng, quốc ca vang lên.

Đầu óc Sở Thức Sâm ong ong, nào cục trưởng Khưu, nào hết cách khiếu nại, nào làm nhục uy hiếp...

Lá cờ đỏ bay vút lên trời cao! Những chuyện ô uế bẩn thỉu của một thời đại tối tăm mù mịt, nỗi hối hận dạt dào của thời thế loạn lạc mất mùa, tất cả đều theo đó mà bay biến đi hết!

Một cơn gió cuồng nộ thổi qua, tiếng rít gào như tiếng hò hét oai hùng, vang dội khắp mọi ngóc ngách, từ đầu đường cuối xóm, từ bến cảng đến nhà dân, từ chiến trường đến thành lũy!

Lá cờ phấp phới vẫy gọi, ánh lên một màu đỏ tươi như máu trong mắt Sở Thức Sâm, nóng đến nỗi cậu run bần bật.

Mắt cậu lại nhức rồi, lúc này không có thuốc nhỏ mắt để làm dịu nên theo bản năng cậu tìm đến vị cứu tinh đã đưa thuốc nhỏ mắt cho mình.

Gương mặt của Hạng Minh Chương cũng đang rất nghiêm trang, bỗng nhiên bị kéo cánh tay, anh bèn quay đầu lại. Hai mắt Sở Thức Sâm đỏ ửng, hốc mắt ướt đẫm như muốn trào lệ.

Hạng Minh Chương khẽ hỏi:

- Xúc động không?

Sở Thức Sâm gật đầu, giọng hùng hồn:

- Có, vô cùng xúc động.

Hạng Minh Chương nói tiếp:

- Muốn khóc không?

Ông mặt trời đã thức dậy, khoảng trời Thiên An Môn xuất hiện những tia nắng mùa thu đầu tiên trong ngày. Sở Thức Sâm cố gắng kiềm chế nhưng vẫn rất nghẹn ngào:

- Khóc ở đây, khóc vào lúc này, cũng không mất mặt lắm.

Cậu quang minh chính đại mà khóc.

Vừa nói, một giọt nước mắt chảy ra từ khóe mắt cậu, nóng như muốn phỏng, rồi sẩy chân rơi tõm xuống đất.

Cậu đứng trong làn gió thu, tim đập loạn nhịp, mọi người xung quanh đã giải tán nhưng cậu vẫn đứng hoài không chịu đi.

Hạng Minh Chương gọi cậu:

- Sở Thức Sâm?

Không, cậu đáp thầm trong lòng. Trên phố Trường An, dưới lá cờ đỏ, trời đất chứng giám, mặt trời dõi theo...

Tôi là Thẩm Nhược Trăn.