Chương 72:

Hạng Minh Chương nắm tay Thẩm Nhược Trăn rời khỏi trung tâm dữ liệu. Đóng cửa lại, tắt hệ thống, bí mật của hai người và cái ôm nồng nhiệt đều được cất giữ lại bên trong.

Rời khỏi trung tâm R&D thì trời đã tối hẳn. Trước tòa nhà không cho phép đậu xe, nhóm bảo vệ tuần tra đi ngang, thấy thế bèn hỏi:

- Anh Hạng, đây là xe của anh à?

Thẩm Nhược Trăn định rút tay ra nhưng Hạng Minh Chương nắm rịt lấy không chịu buông, anh nói:

- Là của tôi, giờ tôi đi luôn.

Bảo vệ tiếp tục đi tuần tra, Hạng Minh Chương mở cửa xe, nhét Thẩm Nhược Trăn vào ghế phụ lái, sau đó khom eo xuống cài dây an toàn cho Thẩm Nhược Trăn.

Dù thế nào thì anh cũng khiến người ta sốc mất rồi, ba hồn bảy vía bay biến hết một nửa.

Hạng Minh Chương móc ngón trỏ qua dây an toàn để thử độ chặt. Khớp ngón tay chạm vào lồng ngực Thẩm Nhược Trăn, anh cố ý tì vào đó, giả vờ gọi một cách tôn kính:

- Thống đốc Thẩm?

Thẩm Nhược Trăn bị phát khởi cả tri giác lẫn thính giác, cậu giật mình đáp:

- Có chuyện gì thế?

Hạng Minh Chương nói:

- Điện thoại em đang reo kìa.

Cửa xe đóng lại, Thẩm Nhược Trăn lấy điện thoại ra, là Bành Hân gọi tới. Cậu lâu quá không bắt nên chuông tự động ngắt, sau đó cậu nhận được tin nhắn WeChat.

Nhóm dự án tụ tập chúc mừng buổi giao lưu vòng hai kết thúc viên mãn, họ đã đặt nhà hàng rồi, Bành Hân gửi địa chỉ cho cậu.

Hạng Minh Chương vòng sang bên ghế lái, khởi động xe rồi chạy ra khỏi công ty.

Thẩm Nhược Trăn vẫn chưa trả lời, cậu nói:

- Giám đốc Bành gọi em tới chung vui.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Vậy em có muốn đi không?

Thẩm Nhược Trăn rất sẵn lòng ăn mừng cùng đồng nghiệp, nhưng hôm nay cậu không được bình tĩnh cho lắm, cứ như đột nhiên bị tháo lớp vỏ "Sở Thức Sâm" vậy, không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với mọi người.

Cậu do dự nói:

- Thôi không đi đâu.

Hạng Minh Chương đoán được Thẩm Nhược Trăn đang lo lắng chuyện gì, quãng đường sau này hẵng còn dài, kiểu gì cũng phải đi tiếp. Anh nói:

- Ăn một bữa trò chuyện với mọi người để xoa dịu cảm xúc cũng tốt mà, anh đi chung với em.

Nhà hàng nằm trong một khách sạn cao cấp, có biểu diễn nhạc jazz nữa, bầu không khí rất thích hợp cho những buổi tụ tập. Nhóm dự án lại vừa hoàn thành một công đoạn nữa, đang cần giải tỏa mệt nhọc gấp.

Mọi người vừa mới thả lỏng thì Thẩm Nhược Trăn đến, đi cùng còn có Hạng Minh Chương chưa từng tham gia bất kỳ buổi tụ tập nào của nhân viên.

Bành Hân hơi ngạc nhiên, nhưng phản ứng rất nhanh nhạy:

- Anh Hạng, thư ký Sở, chỉ đợi mỗi hai người nữa thôi đó.

Hạng Minh Chương và Thẩm Nhược Trăn ngồi cùng với nhau, trên bàn đặt sẵn thực đơn, mới nãy mọi người đang gọi món, vì có sếp tổng xuất hiện nên bầu không khí có phần gò bó.

Thẩm Nhược Trăn giải vây, hỏi:

- Nhà hàng này chuyên về phong cách nào?

Một trợ lý ngồi đối diện nói:

- Đủ các món, gì cũng có.

Hạng Minh Chương chủ động nói:

- Vậy mọi người gọi nhiều lên, hôm nay tôi đãi.

Mọi người phấn khởi hẳn lên, đợi món ăn lên đủ, mọi người cùng nâng ly chúc mừng buổi giao lưu vòng hai thành công viên mãn. Thẩm Nhược Trăn sợ mình mất kiểm soát nên lấy trà thay rượu, cũng uống cạn ly.

Tiếc là cậu đã "để xổng" vẻ bất thường của mình rồi. Khoảng thời gian qua, tổ thương vụ kề vai tác chiến, vẫn thường hay quan tâm lẫn nhau, trưởng phòng hỏi:

- Thư ký Sở, sao mắt cậu đỏ thế?

Thẩm Nhược Trăn che giấu:

- Không sao, do ngủ không đủ thôi.

Quản lý dự án nói:

- Tôi cũng vậy đấy, mấy ngày nay cứ nằm mơ là toàn thấy giao lưu thôi, sắp tâm thần luôn rồi.

Trưởng phòng hỏi:

- Có phải trong mơ cũng thấy đang bàn bạc yêu cầu với chủ tịch hội đồng không?

Chủ đề nói chuyện được chuyển hướng, Sở Thức Sâm dần dần thả lỏng, thỉnh thoảng đáp lại một câu hoặc là cười theo mọi người. Cảm giác này thật nhiệm màu, trong mắt người khác cậu vẫn là "Sở Thức Sâm", nhưng chỉ có mình cậu biết, giờ phút này là diện mạo thật của mình.

À không, Hạng Minh Chương cũng biết.

Thẩm Nhược Trăn bất giác quay mặt sang, suốt từ đầu buổi đến giờ Hạng Minh Chương vẫn luôn theo sát nhất cử nhất động của cậu, thấy thế anh cũng đồng thời quay sang, hỏi:

- Em cần gì?

Thẩm Nhược Trăn nhớ lại lúc Hạng Minh Chương gọi cậu là "Thống đốc Thẩm", một chút đứng đắn pha một chút trêu ghẹo, tưởng cậu không nhận ra chắc?

Đẩy ly trà cạn sang, Thẩm Nhược Trăn ra dáng Thống đốc lịch sự, nói:

- Làm phiền anh Hạng rót hộ tôi ly trà.

Hạng Minh Chương vừa chạm tới ấm trà, có mấy người tinh ý vội vàng tranh công, anh xua tay từ chối, nâng ấm trà lên rót cho thư ký của mình trước ánh mắt đổ dồn của bao nhiêu người.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Cảm ơn.

Ban ngày bận họp chỉ ăn một bữa đơn giản, Hạng Minh Chương nói:

- Ăn một ít đi, bánh tổ đường đen là món điểm tâm nổi tiếng ở đây đấy, em ăn thử xem.

Đĩa của Thẩm Nhược Trăn nãy giờ vẫn trống trơn, cậu nghe lời gắp một miếng bánh tổ.

Phía chính phủ cần đặt quy chế gọi thầu, đến lúc công bố cũng mất ít nhất mười ngày. Mọi người bàn bạc lúc rảnh rỗi thế này thì cùng nhau đi nghỉ dưỡng, dù sao cũng được công ty chi trả mà.

Hạng Minh Chương hiểu ý đồ của họ, bèn nói:

- Sao cũng được, mọi người tự quyết định đi.

Nhóm trưởng tiêu thụ đề nghị:

- Đi trượt tuyết thì sao?

- Không được. - Bành Hân lắc đầu - Trượt tuyết nguy hiểm lắm, lỡ mà ngã gãy xương thì sẽ ảnh hưởng tới công việc sau này đấy.

Quản lý nói:

- Mùa đông lạnh thế này, hay là đi đến chỗ nào ấm ấm đi.

Mọi người thấy rất có lý, ánh nắng với bãi biển là thoải mái nhất rồi, thế là họ nhất trí quyết định sẽ ra đảo Bali chơi vài ngày, Bành Hân nói:

- Thư ký Sở, sao im lặng thế, cậu có ý kiến gì không?

Thẩm Nhược Trăn nở nụ cười:

- Tôi không có ý kiến.

Ở lầu trên là khu vực chơi bowling và spa, cơm no rượu say, ai còn hăng hái thì đổi địa điểm khác chơi tiếp, những người khác thì kéo nhau về nhà.

Hạng Minh Chương chở Thẩm Nhược Trăn rời đi, dạo đường phố hết hai vòng, tới trước nửa đêm thì về đến cổng nhà họ Sở.

Trong nhà vẫn còn đèn đóm sáng trưng, Thẩm Nhược Trăn cởi dây an toàn, nói:

- Em về rồi, anh lái xe cẩn thận.

Hạng Minh Chương nhìn bóng lưng Thẩm Nhược Trăn mãi cho đến khi khuất dạng. Anh lùi xe về sau, bất giác bật cười, anh trở nên lương thiện như vậy từ lúc nào thế?

Anh đã nắm giữ bí mật của Thẩm Nhược Trăn, đồng nghĩa tóm được nhược điểm trí mạng của cậu. Lẽ ra anh phải bắt cóc người ta đi, nhẹ thì bàn bạc điều kiện, nặng thì uy hiếp đe dọa, bắt người ta phải nghe theo ý anh.

Ấy vậy mà anh lại đưa người ta về nhà, còn chưa qua mười hai giờ nữa, đúng giờ hơn cả cỗ xe bí ngô của cô bé Lọ Lem.

Hạng Minh Chương thừa nhận mình mủi lòng mất rồi, nói khó nghe thì chính là "lụy". Anh muốn cho Thẩm Nhược Trăn thời gian để cậu bình tĩnh. Một người thông minh nhạy bén như thế mà bị sốc đến mức này, thậm chí còn quên cả hỏi anh làm sao mà biết được mọi chuyện.

Trong vườn hoa, Thẩm Nhược Trăn đi thật chậm. Cậu đã quen mỗi ngày trở về căn nhà này, quen sống cùng bà Sở, Sở Thức Hội, dì Đường và chị Tú.

Hôm nay, cậu như bị đánh thức khỏi giấc mộng dài. Bước chân vào vườn hoa, mỗi viên gạch, mỗi cành cây ngọn cỏ đều đang nhắc nhở cậu, từng khoảnh khắc tuyệt diệu mà cậu có được ở nhà họ Sở đều dựng nên từ lớp vỏ ngụy trang và lừa dối của cậu.

Thẩm Nhược Trăn đi vào nhà, cả nhà đều đang ở phòng khách. Sở Thức Hội như một chú chim báo tin vui, vừa về là đã rêu rao tin mừng buổi giao lưu đã thành công.

Bà Sở vui mừng reo lên:

- Tiểu Sâm về rồi kìa.

Thẩm Nhược Trăn đang thấy hổ thẹn với xưng hô này, bèn đáp:

- Mẹ, cả nhà vẫn chưa ngủ à?

Chị Tú nói:

- Chị mới nấu cơm rượu đấy, em muốn ăn không?

- Thôi đừng cho nó. - Dì Đường trước giờ vẫn luôn là người chu đáo - Nó với đồng nghiệp đi ăn chắc chắn là đã uống rượu rồi, còn ăn cơm rượu nữa là say quắc cần câu luôn.

Bà Sở vội nói:

- Vậy thôi không ăn nữa, mau nghỉ ngơi đi, dạo này lo làm việc quá, gầy xọp cả người luôn rồi.

Sở Thức Hội nói:

- Nhóm dự án của anh hai được nghỉ phép, lần này cả nhà chúng ta cùng đi dã ngoại đi?

Bà Sở nói:

- Lạnh bỏ xừ, hay là đi suối nước nóng đi.

Thẩm Nhược Trăn đi lên lầu trong tiếng xì xà xì xồ của cả nhà. Trong lòng cậu chứa chất đầy mâu thuẫn, một mặt cậu thấy hổ thẹn bởi lời nói dối của mình, mặt khác lại thấy yên tâm khi được trở về với những người mà cậu xem như "gia đình", dù gia đình này không thuộc về cậu.

Về phòng tắm rửa, Thẩm Nhược Trăn ngồi thẫn thờ trên giường mãi đến khi tóc khô. Cậu chui vào trong chăn, lò xông nhỏ trên tủ đầu giường lượn lờ những khói, liều trầm hôm nay nặng hơn bình thường.

Trằn trọc mãi đến nửa đêm, trầm tắt cũng là lúc cậu mở mắt ra, e là đêm nay sẽ là một đêm dài thao thức.

Cậu cầm điện thoại ở bên gối lên, lúc ở nhà hàng cậu không muốn làm mọi người mất hứng, nhưng cậu thật sự không có tâm trạng đâu mà ra biển vui chơi.

Bành Hân là người giao tiếp khôn khéo, nói thẳng với Bành Hân e là sẽ gây phiền toái cho anh ấy. Thế là cậu lại một lần nữa làm phiền Hạng Minh Chương, nhờ anh giúp cậu tìm một lý do thoái thác.

Thẩm Nhược Trăn để lại lời nhắn rồi dứt khoát xuống giường, choàng áo khoác đi sang phòng làm việc.

Bàn làm việc có một ngăn kéo bị khóa kín, Sở Thức Sâm mở nó ra rồi lấy một tập giấy da bò từ bên trong, những tài liệu lúc trước cậu nhờ luật sư Lôi điều tra đều ở đây. Cậu đã đọc đi đọc lại vô số lần, nhưng từ khi manh mối đứt đoạn thì cậu đã khóa lại không đụng tới nữa.

Thẩm Nhược Trăn đọc lại từ đầu, bữa tiệc trên du thuyền, hỏa hoạn cháy nổ, Sở Thức Sâm cũng gặp tai nạn trên biển.

Đầu xuân, đêm khuya.

Cậu bắt đầu thấy rối não rồi, cố gắng suy đoán ra tính hợp lý từ những chuyện hoang đường này... Mùa và thời gian hai bên xảy ra tai nạn đều khớp với nhau, liệu địa điểm xảy ra tai nạn có phải cùng một vùng biển không?

Nếu như phải, vậy thì vùng biển đó chính là con đường dẫn lối cậu tới đây.

Bỗng nhiên Thẩm Nhược Trăn nảy sinh một ý nghĩ táo bạo, cậu trở về phòng thay quần áo dày rồi lặng lẽ ra khỏi nhà.

Ở chung cư Ba Mạn Gia, Hạng Minh Chương ngủ không yên giấc, trở mình thức dậy thì đọc được tin nhắn Thẩm Nhược Trăn gửi cách đây hai mươi phút.

Anh đoán Thẩm Nhược Trăn không ngủ được nên gọi sang, vang mười mấy hồi vẫn không ai bắt nên cuộc gọi tự động ngắt. Anh sinh lòng ngờ vực nên gọi cuộc thứ hai, vẫn không ai nghe.

Hạng Minh Chương ngày càng bất an, anh gọi liên tục đến cuộc thứ năm, cuối cùng cũng có người nghe. Giọng của Sở Thức Hội vọng lại:

- Anh Hạng?

Hạng Minh Chương hỏi:

- Thức Hội, anh trai em đâu?

Sở Thức Hội nghe thấy tiếng chuông ồn quá nên thức dậy, ra khỏi phòng ngủ thì phát hiện cửa phòng Sở Thức Sâm mở toang, điện thoại nằm trên gối cứ kêu suốt. Cô thấy lạ bèn nói:

- Anh em không có ở đây, ra ngoài từ lúc nào rồi nhỉ...

Hạng Minh Chương gặng hỏi:

- Cậu ấy có nói đi đâu không?

- Em không biết, có thể là hẹn với bạn.

Hạng Minh Chương cúp máy, không chờ nổi một giây nào nữa, lập tức thay đồ rồi ra ngoài.

Chiếc xe jeep lao băng băng trên phố lớn rét lạnh, tiếng động cơ gầm lên giận dữ. Hạng Minh Chương liếc mắt nhìn những bóng người lác đác trên đường, không phải, không ai là Thẩm Nhược Trăn cả.

Nửa đêm canh ba rồi, tại sao em lại ra ngoài một mình, em đi đâu được?

Hạng Minh Chương chạy thẳng đến tiệm đàn trên phố Âu Lệ, nhưng không tìm thấy Thẩm Nhược Trăn.

Ngoài địa chỉ cũ của ngân hàng Phục Hoa thì nơi thứ hai có liên quan đến quá khứ chính là bản thông cáo kia. Nhưng buổi tối Lan Tâm đóng cửa, không thể nào vào được bảo tàng văn hóa bên trong.

Còn nơi nào nữa đây, rốt cuộc Thẩm Nhược Trăn đi đâu?

Hạng Minh Chương hối hận lắm, lẽ ra anh phải để Thẩm Nhược Trăn ở bên cạnh mình để dõi mắt trông chừng. Em ấy đã đến đây một cách không minh bạch rồi, lỡ em ấy lại biến mất vô căn vô cứ thì mình biết đi đâu mà tìm bây giờ?

Anh biết kiếm ai mà đền Thẩm Nhược Trăn cho anh đây?

Hạng Minh Chương thảng thốt, tuy Thẩm Nhược Trăn vẫn chưa nói cho anh biết đầu xuân năm 1945 đã xảy ra chuyện gì, nhưng Thẩm Nhược Trăn xuất hiện ở thời gian và không gian này là được cứu từ dưới biển lên.

Chẳng lẽ Thẩm Nhược Trăn cũng từng gặp tai nạn trên biển?

Hạng Minh Chương nhấn hết ga, đánh vô lăng quay đầu.

Vịnh Á Hi, bốn giờ sáng.

Bờ biển không một bóng người, ánh đèn sáng như sao pha loãng bầu trời đen kịt thành màu xám đậm. Sóng biển xô vào bờ rồi lại chầm chậm rút đi, cứ lặp đi lặp lại như vậy mãi, gió lạnh cuốn theo tiếng sóng biển phả mát lạnh vào làn da.

Thẩm Nhược Trăn đứng trên bờ cát ngóng nhìn ra biển lớn, con tàu kia, trận bão táp kia, phải chăng cũng xảy ra trên vùng biển này?

Cậu không biết nữa, bất chợt cậu nhìn thấy một tờ giấy lềnh bềnh cách đó không xa.

Ở cửa ngõ dẫn vào bờ biển, chiếc jeep lao xuống vun vút. Khi phanh gấp, đuôi xe giật mạnh, lốp gai cào xuống đất, hất tung mớ cát mịn.

Hạng Minh Chương nhảy xuống xe, gió biển táp vào cơ thể, nỗi hoang mang ngày một lan rộng hơn. Anh hét lên:

- Thẩm Nhược Trăn!

Nhưng chỉ có tiếng sóng biển rì rào trả lời anh. Hạng Minh Chương vẫn chưa chịu bỏ cuộc, anh vừa chạy trên bãi cát vừa cất cao giọng về phía những con sóng dập nhồi:

- Thẩm Nhược Trăn!

- Thẩm Nhược Trăn! Em đang ở đâu?!

Hạng Minh Chương cứ chạy mãi, gào mãi. Thì ra vịnh Á Hi lại mênh mông đến thế, tìm một người muốn khản cả giọng, gió thổi đau cả mắt.

Bất chợt, Hạng Minh Chương nhìn thấy một bóng người xa xa ở ngoài biển.

Anh cuống cuồng lao tới, vừa nhìn thấy rõ thì tim anh thắt lại ngay. Nước biển đã nhấn chìm hai đầu gối Thẩm Nhược Trăn, vạt áo chấp chới trong gió, cả người cậu ướt đẫm hết cả.

Hạng Minh Chương trợn mắt đến nỗi muốn bục ra, giọng thì run rẩy:

- Em muốn đi đâu?

Bờ cát mềm lún xuống, Thẩm Nhược Trăn chếnh choáng xoay người lại.

Hạng Minh Chương lội xuống biển, thậm chí chẳng biết lạnh là gì nữa. Anh bổ nhào tới trước mặt Thẩm Nhược Trăn:

- Sao em lại ra biển? Em định làm gì?

Thẩm Nhược Trăn vớt được một tờ giấy rác, đã nát vụn. Cậu hồ đồ mất rồi, thế mà lại tưởng đây là tiền kháng chiến cậu làm mất, cứ lẩm cẩm như thế mà lao ra biển.

Cậu buông tay ra, giấy rác rơi xuống, Hạng Minh Chương túm lấy tay Thẩm Nhược Trăn.

Từ khi ra khỏi biệt thự nhà họ Diêu, anh vẫn luôn chế ngự cảm xúc của mình, cơn mưa rào ở Hàng Châu đã giội đi phần nào khiếp đảm nơi anh, cộng thêm mấy đêm liền không thể yên giấc. Anh đã cân nhắc đến mọi khả năng có thể xảy ra, nhưng đến lúc này thì anh chấp nhận, anh chịu thua rồi.

Bất kể là chuyện gì cũng được, chỉ cần người này ở lại đây với anh thôi.

Nhưng ban nãy, Thẩm Nhược Trăn một mình đứng giữa bãi biển cuồn cuộn sóng vỗ, trông thật nhỏ bé và đơn bạc biết nhường nào, cứ như thể cậu sẽ bị sóng biển cuốn đi bất cứ lúc nào.

Hạng Minh Chương có thể cam chịu bất kỳ xúc cảm nào, nhưng không thể nào chống cự được nỗi sợ "mất mát".

Nãy giờ anh gào la dữ lắm, nhưng sự bùng nổ lúc này đã không cần phải to tiếng nữa, giọng Hạng Minh Chương khàn đặc:

- Em làm anh sợ lắm đấy.

Thẩm Nhược Trăn lúc này mới tỉnh táo lại:

- Xin lỗi, em làm anh lo lắng rồi.

Hạng Minh Chương lặp lại một cách máy móc:

- Thẩm Nhược Trăn, em làm anh sợ lắm đấy.

Hạng Minh Chương túm lấy cánh tay Thẩm Nhược Trăn đi lên bờ, chân đầy cát vừa lạnh vừa đau. Mãi cho đến khi về lại xe, anh nói bằng giọng rất quyết tâm:

- Anh sẽ không để em chạy lung tung nữa đâu.

Thẩm Nhược Trăn bị nhét vào trong xe, cậu chưa thấy dáng vẻ này của Hạng Minh Chương bao giờ, mặt thì xám xịt, trông rõ là giận. Cậu nhượng bộ:

- Em về nhà ngay đây.

Hạng Minh Chương đóng cửa lại, khóa cái "cạch":

- Tạm thời em đừng về nhà.

Thẩm Nhược Trăn sửng sốt:

- Anh định đưa em đi đâu?

Đến một nơi mà anh thấy yên lòng, Hạng Minh Chương khởi động xe, nói:

- Mạn Trang.

Chương 73:

Ánh ban mai ló dạng ở phía chân trời, thả từng mảng sáng lên con đường bờ biển. Gấu quần ướt nhẹp của Thẩm Nhược Trăn được gió ấm hong khô sơ sơ, cát vụn rơi rớt, làm bẩn thảm da bò dưới chân.

Thật ra cậu không muốn đến Mạn Trang, người ngợm nhếch nhác thế này mà phải đi gặp Bạch Vịnh Đề thì không được lịch sự.

Nhưng Hạng Minh Chương không nói thừa một lời nào, phóng xe đi như tên bắn, đầu tóc rối bời, bên trong áo khoác thì chỉ độc mỗi một áo một quần, có thể tưởng tượng được lúc anh ra khỏi nhà đã hoang mang lo sợ đến nhường nào.

Cuối cùng, chiếc jeep cũng cán đích khi sương sớm vừa tan hết.

Cổng lớn của trang viên đã được mở từ trước, trước mặt là rừng cây long não nối dài liên tu bất tận, một ngọn núi thấp ẩn hiện mờ ảo phía sau lưng trang viên.

Thẩm Nhược Trăn thấy khá lạ lẫm, mãi một lúc mới nhận ra đây không phải nơi mà Bạch Vịnh Đề thường ở, mà là khu Nam của Mạn Trang.

Trong khu rừng rợp bóng cây có trang trại nuôi ngựa, có bãi xe, còn có lác đác phòng ở. Thẩm Nhược Trăn không kịp định vị phương hướng đã vội vàng ngóng nhìn xung quanh qua lớp cửa kính.

Nhà chính là ngôi biệt thự mái nhọn cao bốn tầng, tường sơn màu trắng, cửa sổ hình vuông, nằm nép mình dưới bóng cây rậm rạp, trông còn to hơn, oai hùng hơn nhà họ Hạng ở Tịnh Phố.

Hạng Minh Chương dừng xe tắt máy, nói:

- Đến rồi.

Thẩm Nhược Trăn xuống xe, theo Hạng Minh Chương tiến vào nhà. Cổng lớn phía sau lưng khép lại, vọng ra tiếng vang thoang thoảng trong không gian rộng lớn này.

Không trang nhã như đình viện ở khu Bắc, biệt thự này được trang trí bằng những món đồ kỳ trân dị bảo, đâu đâu cũng toát lên sự xa xỉ và đẹp đẽ khiến người khác không ai dám lại gần.

Mặt sàn bằng đá cẩm thạch bóng loáng đến mức có thể soi gương, bị hai người dẫm chân lên toàn cát. Hạng Minh Chương dẫn Thẩm Nhược Trăn đến một gian phòng tắm, trong đây có buồng tắm đứng và phòng xông hơi, trong tủ đã chuẩn bị sẵn quần áo sạch sẽ.

Hạng Minh Chương chọn một bộ rồi đặt lên ghế sô pha, có cả dép lê nữa. Anh nói:

- Em vào tắm trước đi.

Thẩm Nhược Trăn vẫn đứng lì ở đó, hỏi:

- Sao lại không cho em về nhà?

Hạng Minh Chương hỏi ngược lại:

- Tại sao ban đêm ban hôm em còn chạy ra vịnh Á Hi?

Thẩm Nhược Trăn không thể nói rõ được, cậu hiếm khi nào làm việc xốc nổi lắm, tối qua là trường hợp ngoại lệ. Cậu trả lời:

- Em chỉ muốn nhìn thử vùng biển đã cứu em thôi.

- Vậy bây giờ em nhìn anh được không? - Hạng Minh Chương dấn người lại gần - Nhìn anh đã phát điên vì bị em dọa như thế nào, nhìn thử xem đã đủ chật vật chưa?

Đèn đường ngoài bãi biển mờ tối, nhưng đủ để Thẩm Nhược Trăn nhìn rõ nét sợ hãi trên mặt Hạng Minh Chương lúc đó. Bây giờ sáng sủa rồi, tơ máu giăng đầy đôi mắt Hạng Minh Chương hiện rõ không thiếu một sợi nào.

Thẩm Nhược Trăn không khỏi thấy đau lòng:

- Anh giận em à?

Hạng Minh Chương giận thật, nhưng cơn giận này còn quá nhỏ bé so với nỗi sợ trong anh. Anh không trả lời, giơ tay lên lột áo ngoài của Thẩm Nhược Trăn ra, nói:

- Đi tắm trước đi cho ấm người, anh sợ em bị cảm lạnh hơn.

Thẩm Nhược Trăn gật đầu. Đợi Hạng Minh Chương ra ngoài, cậu cởi đồ ra rồi đi vào buồng tắm. Tất cả đồ dùng đều mới tinh, chắc bình thường không có ai ở.

Bên ngoài là gian phòng ngủ, Thẩm Nhược Trăn tắm xong đi ra, phát hiện cửa không khép chặt, một con mèo lông trắng lẻn vào nằm trên thảm.

- Lanh Lợi. - Suýt nữa thì cậu quên mất nó luôn, cậu ôm nó lên áng chừng - Mày nặng hơn rồi đấy.

Hạng Minh Chương cũng vừa tắm xong, từ trong phòng tắm khác đi ra. Anh cầm theo một chai rượu thuốc, bắt gặp cảnh tượng này, trông y hệt như bức ảnh cũ, nhưng điểm khác biệt là người và mèo lúc này đang ở nơi mà anh có thể với tới được.

Thẩm Nhược Trăn ngẩng đầu lên, cậu chỉ mặc đồ ngủ mang dép lê, còn Hạng Minh Chương thì quần áo rất chỉnh tề, không phân biệt được rốt cuộc đây là nhà của ai.

Hạng Minh Chương nói:

- Em ngồi lên giường đi.

Sau cú nhảy sông ở Cáp Nhĩ Tân, mắt cá nhân của Thẩm Nhược Trăn bị cóng vì rét lạnh, mỗi khi ngâm trong nước lạnh thì sẽ sưng đỏ. Cậu ngồi trên giường, gập đầu gối lại, xắn gấu quần lên:

- Để em tự làm.

Hạng Minh Chương đổ một ít rượu thuốc ra tay làm nóng:

- Không phải Thống đốc Thẩm hay làm cao làm giá lắm sao?

Hạng Minh Chương nắm lấy mắt cá chân Thẩm Nhược Trăn, Lanh Lợi chê mùi thuốc hôi nên tót khỏi lòng cậu, búng người đến cuối giường. Làn da cậu được xoa tới mức ấm nóng và tê dại, lòng cậu cũng theo đó mà mềm oặt, bỗng nhiên cậu nói:

- Em đã gặp tai nạn trên biển.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Đầu xuân năm 1945?

- Đúng vậy, đó là một đêm xuân. - Thẩm Nhược Trăn nói - Em lên tàu đi tị nạn, nửa đêm thì bão táp kéo tới, thuyền bị lật. Em tưởng mình sẽ chôn thây biển lớn rồi, ai mà ngờ...

Hạng Minh Chương nói:

- Vậy nên người được cứu ở vịnh Á Hi là em, em vừa tỉnh dậy là đã ở trong phòng bệnh nhà họ Sở, ở thế kỷ 21 này rồi?

Thẩm Nhược Trăn sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc mình vừa mở mắt ra, cậu nói:

- Em vừa tỉnh dậy thì nhìn thấy anh.

Người đầu tiên cậu gặp ở không thời gian này chính là Hạng Minh Chương, người phát hiện ra thân phận của cậu cũng là Hạng Minh Chương.

Khi rơi xuống biển, cậu không túm được bất kỳ thứ gì cả. Mà sáng sớm ở bãi biển, mực nước chỉ mới qua đầu gối cậu thôi, ấy vậy mà Hạng Minh Chương đã túm lấy cậu như một kẻ mất trí.

Đêm xuân đó là điểm phân định ranh giới, nửa đời trước đã trở thành giấc mộng xưa, nửa đời sau của cậu ở đây may mắn được Hạng Minh Chương để ý.

Thẩm Nhược Trăn hỏi:

- Anh Hạng, anh hết giận chưa?

Hạng Minh Chương rút một tờ khăn giấy lau tay:

- Nếu vẫn chưa hết thì sao?

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Anh có thể nạt em vài ba câu để trút giận.

Hạng Minh Chương cười khịt mũi:

- Thẩm thiếu gia cao quý quá, chỉ cho nạt vài ba câu thôi.

Thẩm Nhược Trăn phì cười:

- Vậy anh muốn thế nào?

Hạng Minh Chương không phải người ấu trĩ, trẻ con mới cần trút giận, còn chuyện người trưởng phải làm đó là giải quyết vấn đề. Anh đã vứt hết cảm xúc bất ổn của mình ở trên đường từ bãi biển về đây rồi, bây giờ anh đã khôi phục vẻ điềm tĩnh:

- Anh có chuyện cần phải làm, em ở Mạn Trang vài ngày được không?

Thẩm Nhược Trăn không nghĩ tới chuyện này:

- Người nhà không biết em ra ngoài.

Hạng Minh Chương nói:

- Anh sẽ cử người báo tin cho bà Sở.

Thẩm Nhược Trăn hỏi:

- Anh muốn nhốt em hả?

Hạng Minh Chương nói:

- Nếu ở nhà họ Sở mà em ngủ ngon thì nửa đêm đã không chạy ra ngoài rồi, anh chỉ muốn em thả lỏng tinh thần thôi.

Thẩm Nhược Trăn bị chọc trúng điểm yếu, nhưng chưa đủ khiến cậu tỏ ra yếu thế, Hạng Minh Chương đành phải nói tiếp:

- Chúng ta đã hứa cùng nuôi mèo mà, xem như em ở lại trông Lanh Lợi đi.

Một người ngạo mạn như anh lại phải lấy một con mèo ra làm cái cớ. Thẩm Nhược Trăn nhớ tới lúc trước ở văn phòng, Hạng Minh Chương ôm cậu và nói "Em đừng đi đâu hết". Thân phận và lai lịch của cậu khiến đối phương rất thiếu cảm giác an toàn.

Cậu không biết mình có thể làm gì cho anh, nên đồng ý:

- Vậy em sẽ ở đây ba ngày.

- Được. - Hạng Minh Chương tạm thời yên tâm, anh vén chăn lông ngỗng lên - Mệt nhọc cả đêm rồi, em ngủ một giấc đi.

Cả thể xác lẫn tinh thần của Thẩm Nhược Trăn đều kiệt quệ, khi thả lỏng rồi thì mau chóng thiếp vào giấc.

Hạng Minh Chương khẽ khàng rời khỏi phòng. Trên hành lang có một người đàn ông mặc comple, họ Triệu, chuyên phụ trách quản lý mọi việc ở khu Nam Mạn Trang.

Bình thường Hạng Minh Chương hiếm khi tới đây, cũng chưa từng dẫn ai tới. Anh đi ra ngoài, nói:

- Bảo nhà bếp chuẩn bị ít đồ ăn thanh đạm, cậu ấy thức dậy có thể sẽ đói bụng.

Quản gia Triệu nói:

- Tôi biết rồi, thưa cậu Hạng.

Hạng Minh Chương lại dặn dò:

- Mấy ngày này hãy chăm sóc tốt cho cậu ấy, cậu ấy được quyền ra vào tự do tất cả mọi nơi. Không có việc gì thì cứ giữ khoảng cách, đừng để cậu ấy thấy ngại, có chuyện gì lập tức báo tôi biết.

Quản gia Triệu mở cửa biệt thự:

- Cậu Hạng xin cứ yên tâm.

Hạng Minh Chương bước xuống bậc thềm, một chiếc xe thương vụ đã đậu sẵn ở lối đi, trợ lý chủ tịch ở Hạng Việt cũ nhận được thông báo đã lập tới tới đây.

Hạng Minh Chương liếc mắt nhìn vào một khung cửa sổ, sau đó cúi người bước vào xe, nói:

- Liên hệ lại với bên Hàng Châu.

Việc hợp tác của hai bên về cơ bản là đã ổn thỏa, chỉ còn thiếu bước ký hợp đồng nữa thôi. Trợ lý nói:

- Vâng, có thay đổi chi tiết nào sao ạ?

Hạng Minh Chương nghĩ một lúc rồi nói:

- Nói với Diêu Cảnh Thành, chúng ta cho anh ta thêm ba phần trăm nữa.

Làm ăn không thể chỉ cho mà không nhận, trợ lý hỏi:

- Vậy chúng ta cần tăng thêm điều kiện gì?

Hạng Minh Chương nói:

- Không vội, anh ta sẽ tự hiểu, phần còn lại đợi gặp mặt rồi bàn sau.

Chiếc ô tô rời đi, trong tầm mắt chỉ còn nhìn thấy mái nhọn của căn biệt thự. Khi Hạng Minh Chương chạy tới Cáp Nhĩ Tân đã từng nói, dù Thẩm Nhược Trăn có ở đâu thì anh cũng sẽ tìm được.

Anh vốn cho rằng trên đời này không có chân trời góc biển. Nhưng ai mà ngờ, không thời gian có thể xoay chuyển, sinh tử nhập nhằng đan xen, một người đang sống sờ sờ lại có thể được dẫn lối tới một thế giới khác.

Vậy liệu Thẩm Nhược Trăn có bị cướp đi một lần nữa không?

Hạng Minh Chương không dám đặt ra giả thiết, anh không thích suốt ngày cứ phải lo được lo mất, anh buộc phải tìm cách nào đó để đối phó.

Trong phòng ngủ, Thẩm Nhược Trăn ngủ một giấc ngon lành tới tận chiều. Lanh Lợi nằm một cục lù xù kề bên chân, cậu tỉnh dậy thì phát hiện Hạng Minh Chương đã đi rồi.

Căn nhà này lớn quá, Thẩm Nhược Trăn ra khỏi phòng thì không biết phải đi về đâu nữa. May mà quản gia Triệu xuất hiện kịp thời, sau khi giới thiệu bản thân thì hỏi cậu có muốn ăn gì chưa.

Thẩm Nhược Trăn không muốn ăn, cũng chẳng muốn làm gì, chỉ dẫn mèo theo đi dạo quanh biệt thự. Nơi đây yên tĩnh quá, làm lòng cậu cũng tĩnh lặng theo, cuối cùng cậu cũng đã có thể sắp xếp lại mạch suy nghĩ phức tạp của mình.

Ngoài tướng mạo ra thì cậu và "Sở Thức Sâm" có quá nhiều điểm khác biệt. Trước khi Hạng Minh Chương phát hiện ra thân phận của cậu, chắc chắn là anh đã nảy sinh nghi ngờ rồi.

Vậy thì có thể những người xung quanh cũng sẽ nghi ngờ.

Hạng Minh Chương tra được ra cậu thì người khác cũng có thể tra ra được. Nhưng Hạng Minh Chương sẵn lòng tin tưởng cậu vô điều kiện nhưng người khác thì chưa chắc.

Thẩm Nhược Trăn không thể tưởng tượng nổi, lỡ như thân phận thật sự của cậu bị bại lộ trước mặt nhà họ Sở và các đồng nghiệp thì cậu sẽ phải đối mặt với những chuyện gì. Đây là nỗi lo mà cậu cất giấu trong lòng sau khi bị vạch trần thân phận vào hôm qua.

Cho nên cậu mới bị kích động mà chạy ra biển, cậu muốn nhìn con đường dẫn lối mình đến đây để xem mình nên đi đâu về đâu.

Tiếc là vẫn chưa có kết quả thì đã làm Hạng Minh Chương sợ bở vía rồi.

Thẩm Nhược Trăn lắc đầu than vắn. Đúng lúc này cậu đi ngang phòng sách, cao tới hai tầng, sách chất đầy tường. Cậu tỉ mỉ soi từng kệ sách, phát hiện trên gáy của một cuốn tiểu thuyết võ hiệp có dán thẻ thư viện Hạng Việt.

Chắc là Hạng Minh Chương đã mượn từ năm nào đó mà quên trả, đường đường là một tổng giám đốc mà lại làm ra chuyện này.

Thẩm Nhược Trăn chọn cho mình hai cuốn, ngồi trên sô pha đọc tới tận đêm khuya, sáng hôm sau thì cậu được ăn sáng dưới ánh nhìn trìu mến của quản gia Triệu.

Đúng là Hạng Minh Chương không hề gạt cậu, Lanh Lợi có hẳn một phòng riêng, trên tường có dán ảnh của nó, phô trương ra phết.

Thẩm Nhược Trăn dạo hết một vòng căn nhà lạnh lẽo thanh tịnh này, ngoài phòng khách có một cây đàn piano, Hạng Minh Chương đi xe từng bật ca khúc "Bi thương" của Tchaikovsky, chẳng lẽ anh biết đánh đàn?

Phòng sách trên lầu hai thì đậm mùi giấy mực, giấy mực bút nghiên gì có đủ cả. Trong đây lưu trữ những bức thư pháp Hạng Minh Chương từng viết, có bức được treo trên vách, có bức thì cuộn lại bỏ đi. Sau khi nhìn ngắm đã đời, Thẩm Nhược Trăn bắt đầu thống kê, nhận thấy Hạng Minh Chương khá là thích Tân Khí Tật.

Có một căn phòng chứa đĩa phim và đĩa than, đa số là phim chiến tranh và nhạc opera.

Có trữ sẵn hai hộp thuốc đau dạ dày, hạt cà phê thì một tủ, còn dưới tầng hầm là hầm rượu với nhiệt độ ổn định.

Thẩm Nhược Trăn tham quan hết mấy chục phòng, thế mà không có nổi một tấm hình chụp chung của Hạng Minh Chương với gia đình, rõ ràng Bạch Vịnh Đề ở ngay khu Bắc của trang viên này, vậy mà như ngăn sông cách núi.

Lúc trước Thẩm Nhược Trăn tưởng đây là chốn bồng lai tiên cảnh tự do tự tại, bây giờ mới thấy nó giống một cái lồng chim được thiết kế tinh xảo hơn, chỉ tạo cho người ta cảm giác cô độc.

Đến ngày thứ ba, thấy bầu không khí ẩm ướt ngột ngạt, Thẩm Nhược Trăn rời biệt thự đi hóng mát. Bốn bề đều là cây long não, cậu đi được một lúc thì không biết mình đang ở đâu nữa.

Tiếng nước chảy róc rách dẫn lối Thẩm Nhược Trăn đi ra bên hồ, bên này là bờ hồ phía đông, trước mặt là một rừng cây thủy sam.

Chú Trương của phòng bảo vệ rừng đang chuẩn bị thay ca, theo thói quen đi sang bên này, thấy Thẩm Nhược Trăn thì hơi ngạc nhiên. Nghe nói mấy hôm nay Mạn Trang có khách nên chú chủ động tới chào hỏi.

Thẩm Nhược Trăn hỏi:

- Sao mấy cây thủy sam này không cao lớn như những cây khác vậy chú?

Chú Trương đáp:

- Mới trồng nửa năm trước thôi.

Thẩm Nhược Trăn nhớ lại quang cảnh nửa năm trước, sau đó cậu vòng về lại biệt thự. Hôm nay hoàng hôn tới sớm hơn bình thường, chưa gì mà đã nhá nhem tối.

Trước biệt thự có một chiếc xe vừa tới gần rồi tắt máy, Hạng Minh Chương xuống xe. Anh không hề nuốt lời, chiều muộn ngày thứ ba đã về rồi.

Thẩm Nhược Trăn dừng bước, ba ngày không gặp, ấy vậy mà không biết nên dùng câu nào để mở đầu câu chuyện. Thế là cậu đành hỏi những gì con tim mình mách bảo:

- Cây thủy sam bên hồ được trồng từ khi nào vậy?

Hạng Minh Chương ngẩn ra một lúc rồi nói:

- Sau chuyến công tác Nam Kinh.

Thẩm Nhược Trăn hỏi tới cùng:

- Tại sao?

Hạng Minh Chương nói:

- Rừng thủy sam ở công viên hồ Huyền Vũ rất đẹp.

Thẩm Nhược Trăn bảo:

- Thuyền đạp vịt ở hồ Huyền Vũ cũng đẹp mà, sao anh không làm?

Hạng Minh Chương nói:

- Anh sợ dọa đàn cá dưới hồ.

Thẩm Nhược Trăn nhất thời cứng họng, thôi, cậu cũng không rõ đáp án mình muốn nghe là gì nữa.

Hạng Minh Chương đi về phía cậu:

- Anh vừa đi Hàng Châu về.

Lại là Hàng Châu, Thẩm Nhược Trăn mang máng đoán ra được:

- Vậy anh làm xong việc ở đó chưa?

Hạng Minh Chương nói:

- Vẫn chưa, tối nay sẽ xong.

Thẩm Nhược Trăn không hiểu, Hạng Minh Chương nói tiếp:

- Anh đem về cho em một món quà, sinh nhật mùa thu năm nay qua mất rồi, nhưng anh không thể đợi được tới năm sau để tặng cho em.

Tài xế dỡ đồ xuống, là một rương gỗ hai tầng khá cũ kỹ.

Thẩm Nhược Trăn thấy nó khá quen mắt, trong một khoảnh khắc tim đập loạn nhịp, cậu đã nhớ ra, kinh ngạc khôn xiết:

- Sao có thể...

Lúc này, Hạng Minh Chương mới đưa ra đáp án mình đã trì hoãn không trả lời trước đó:

- Có lẽ vào giây phút anh chụp hình cho em trong rừng cây thủy sam thì anh đã không kiềm được mà phải lòng em mất rồi.

Chương 74:

Khóa đồng thau của chiếc rương bám dày đặc két gỉ, giống như lớp vảy đóng từ năm này qua tháng nọ. Sở Thức Sâm vuốt ve nó, đây là rương đựng đồ chơi của cậu hồi bé, sau khi trưởng thành thì nó được cất trong phòng hút thuốc của dinh thự.

Hạng Minh Chương vất vả chạy vội về, chưa kịp uống ngụm trà nóng nào đã đuổi hết mọi người ra ngoài, trong phòng khách chỉ còn lại hai người họ. Anh nói:

- Em mở ra đi, bên trong có đồ của em đấy.

Thẩm Nhược Trăn mở nắp rương ra, ngăn bông hoa năm cánh chứa đầy vật dụng, lò xông, bàn tính, miếng gẩy đàn, hộp đựng công ấn, hộp đựng đồng hồ. Cậu không thể tin vào mắt mình. Mở tầng thứ hai ra, giấy chứng nhận tốt nghiệp UPenn, phiếu thu chi tiết... tất cả đều là những món đồ cũ của cậu.

Thẩm Nhược Trăn đảo mắt nhìn xung quanh. Trên thảm trải sàn là sô pha và bàn trà, trên đỉnh đầu là đèn chùm sặc sỡ, đây là Mạn Trang, vậy mà cậu thảng thốt tưởng rằng mình đang ở dinh thự ngày xưa.

Cái ngày cha qua đời, Thẩm Nhược Trăn đã quyết định đóng cửa ngân hàng Phục Hoa, một là vì tổ chức đã quyết định điều cậu đi nơi khác, hai là nhiều lần hành động bí mật đã khiến bên Nhật nghi ngờ.

Cậu thu xếp chuyện ngân hàng và chuyện trong nhà trước, không đem bất kỳ vật ngoài thân nào, ông quản gia cất giữ hộ cậu, còn cùng cậu hứa hẹn tương lai sẽ trùng phùng tại Ninh Ba. Nhưng cậu không còn cơ hội nào để thực hiện lời hứa đó nữa.

Những món đồ tưởng chừng đã mất nay quay về chủ cũ, Thẩm Nhược Trăn xúc động hỏi:

- Anh tìm được ở đâu vậy?

Hạng Minh Chương thẳng thắn:

- Anh tìm được con cháu xủa Diêu Xí An, những món đồ này được cháu gái của ông ấy là Diêu Trưng bảo quản từ đó tới nay.

Thẩm Nhược Trăn kinh ngạc:

- Con cháu nhà họ Diêu... đang ở Hàng Châu?

- Đúng vậy, họ mở một công ty thương mại. - Hạng Minh Chương nói - Số tài sản năm xưa em để lại cho Diêu quản gia đủ để nhà họ ăn no mặc ấm suốt mấy đời, người nhà họ Diêu rất cảm kích, bà Diêu cũng chính là người đã kể cho anh nghe về chuyện của em.

Thẩm Nhược Trăn xem Diêu Xí An như người thân, con cháu của ông được sống yên vui, hơn nữa bao thế hệ vẫn luôn nhớ đến cậu, biết đến cậu, như vậy đã là một niềm an ủi lớn lao với cậu rồi.

Tha hương gặp lại cố tri, có lẽ chính là cảm giác lúc này, Thẩm Nhược Trăn nói:

- Bọn họ có từng về Ninh Ba chưa?

- Tiết Thanh minh năm nào cũng sẽ về thăm mộ Diêu Xí An. - Hạng Minh Chương dừng lại giây lát rồi mới nói tiếp - Và cả cha của em nữa.

Thẩm Nhược Trăn cả kinh, Hạng Minh Chương rút ra một xấp giấy tờ từ trong cặp táp. Mấy chục năm qua, mộ của Thẩm Tác Nhuận được di dời và tu sửa nhiều lần, năm nào cũng được quét dọn chăm sóc, tất cả ghi chép và chứng cứ đều ở đây.

Thẩm Nhược Trăn nhận lấy bằng hai tay, lật từng tờ một xem. Nhìn thấy tên của cha mình in trên giấy, hai mắt cậu khô khốc, chớp một cái là chua xót dâng lên.

Cậu không hổ thẹn với đời, chỉ duy hổ thẹn với cha mình, cậu tự trách bản thân:

- Em là một đứa con bất hiếu.

Tự cổ hai chữ trung hiếu khó lưỡng toàn, Hạng Minh Chương xót xa:

- Mấy hôm nữa anh cùng em đi Ninh Ba, tuy đã muộn gần một thế kỷ, nhưng em mới hai mươi tám tuổi thôi, sau này năm nào cũng có thể đến thăm mộ cha mà.

Thẩm Nhược Trăn gật đầu. Trang cuối cùng là một bản thỏa thuận bổ sung do Hạng Minh Chương và Diêu Trưng ký tên, hai bên cùng hứa sẽ bảo mật chuyện cũ của cậu.

Những chuyện mà Hạng Minh Chương làm từ lâu đã không còn chỉ là điều tra đơn thuần nữa. Anh truy tìm chân tướng, tốn biết bao nhiêu sức người sức của, dồn biết bao nhiêu là tâm tư cho một "Thẩm Nhược Trăn" xuất hiện vô căn cứ.

Thẩm Nhược Trăn nghĩ, làm sao mà cậu lại có được may mắn này chứ. Cậu khẽ hỏi:

- Thì ra chuyện mà anh cần làm là chuyện này sao?

Hạng Minh Chương nói:

- Đây mới là chuyện thứ nhất thôi.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Anh nói tối nay sẽ làm xong, là còn gì nữa?

Hạng Minh Chương quan sát Thẩm Nhược Trăn tường tận, mới có ba ngày thôi mà đã gầy xọp, chắc ăn uống không được ngon rồi. Anh bảo:

- Anh bảo em thả lỏng tinh thần, vậy bây giờ em thấy thế nào?

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Em đã bình tĩnh lại, cân nhắc hoàn cảnh hiện tại và cả hướng đi sau này.

- Anh cũng đã nhiều lần đắn đo. - Hạng Minh Chương không thêm bất kỳ từ nào để hoa mỹ hóa hay lấp liếm - Đây là xã hội hiện đại, em là Thẩm Nhược Trăn nhưng không hề có hộ khẩu hay căn cước công dân, không có tất cả những gì mà một công dân hợp pháp cần có.

Những món đồ cũ trong rương dù có thể chứng minh thân phận của Thẩm Nhược Trăn, nhưng để chứng minh cho người hiện đại thấy rằng cậu đến từ thế kỷ trước thì hoang đường không khác gì một nghịch lý.

Khi Thẩm Nhược Trăn quyết định làm "Sở Thức Sâm" thì cậu đã nghĩ tới rồi. Bây giờ cậu đã thích nghi được với xã hội này, học được rất nhiều điều, cậu nói:

- Em có thể mai danh ẩn tích, chỉ mong được sinh tồn.

- Em thật sự muốn như vậy sao? - Hạng Minh Chương nói - Thời loạn lạc em đấu tranh nhất quyết không chịu làm một kẻ tầm thường, lại còn là người đứng đầu của ngân hàng Phục Hoa, em thật sự cam lòng để sự tầm thường dung tục dập vùi mình sao?

Thẩm Nhược Trăn mất một lúc mới đáp:

- Đó là chuyện của quá khứ rồi.

- Nhưng em chưa bao giờ thay đổi. - Hạng Minh Chương nói - Em trở thành Sở Thức Sâm, Diệc Tư ngày một sa sút, em hết lòng hết dạ cứu vãn, Sở Thức Hội bị ép cưới, em cũng ra tay ngăn cản. Không chỉ công ty và nhà họ Sở nương tựa vào em, thật ra bản thân em cũng nương tựa vào cục diện rối rắm này để thể hiện hoài bão của mình và mong muốn bảo vệ người trong nhà. Anh nói vậy có đúng không?

Những nỗi niềm mà Thẩm Nhược Trăn cất giấu sâu tận đáy lòng nay bị phanh phui, bị thấu tỏ, ấy vậy mà cậu lại thấy sảng khoái đến lạ, cậu dứt khoát thừa nhận:

- Đúng vậy, anh nói không hề sai.

Hạng Minh Chương tiếp tục:

- Em khoác tấm áo choàng "Sở Thức Sâm" làm biết bao nhiêu chuyện em có nhớ không? Chủ động tìm anh xin vào Hạng Việt, làm thư ký, đó là em biết tiến biết lùi; em mượn tay anh để công kích Lý Tàng Thu, đó là em không từ thủ đoạn; em vượt ngàn dặm xa xôi đến Cáp Nhĩ Tân mời Châu Khác Sâm về, đó là lòng trung nghĩa của em; vì dự án lần này mà em bộc lộ hết khả năng của mình, em không thể nào buông bỏ được sự hiếu thắng trong mình và thành tựu sự nghiệp.

Hạng Minh Chương liệt kê ra từng sự tích mà Thẩm Nhược Trăn đã thực hiện ở xã hội mới này, cũng chính là quá trình từ "đánh giá cao" cho tới "say đắm" mà anh dành cho người này.

Thẩm Nhược Trăn nghe mà giật mình:

- Thì ra em đã làm nhiều chuyện như vậy rồi, dù có bị bại lộ thì cũng không còn gì tiếc nuối nữa.

Hạng Minh Chương nói:

- Nếu bị bại lộ thì em sẽ trở thành kẻ lừa đảo, bản chất mọi chuyện sẽ thay đổi. Em lừa gạt tình cảm của người nhà họ Sở, nhúng tay vào chuyện công việc của Diệc Tư, bà Sở và Sở Thức Hội sẽ vô cùng đau lòng, Lý Tàng Thu sẽ nhân cơ hội này mà đáp trả, tất cả những người từng ủng hộ cậu lớn nhà họ Sở sẽ cho rằng đây là một trò hề.

- Sao mà em không biết được chứ. - Thẩm Nhược Trăn nói - Tình hình của Diệc Tư đã khởi sắc nhưng vẫn chưa ổn định, bà Sở thì yếu ớt, Thức Hội lại chưa tốt nghiệp, không thể một mình gánh vác, cũng chưa dứt hẳn quan hệ với Lý Hành...

Hạng Minh Chương nhắm trúng yếu điểm:

- Vậy nên nhà họ Sở và Diệc Tư cần có em.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Ý của anh là gì?

Hạng Minh Chương nói:

- Anh hy vọng em tiếp tục làm Sở Thức Sâm, tiếp tục ở lại Hạng Việt và nhà họ Sở. Anh sẽ giúp em che giấu, cho tới khi thời cơ chín muồi rồi chúng ta mới khai ra chân tướng. Trong khoảng thời gian này, anh sẽ nghĩ cách để lấy lại thân phận thật sự cho em, đến lúc đó em sẽ có thể trở về làm Thẩm Nhược Trăn.

Gút mắc đè nặng trong lòng được tháo gỡ, Thẩm Nhược Trăn cảm thấy mình như đang trần trụi toàn thân. Hạng Minh Chương đã lần mò và thấu suốt tất cả ham muốn và lo lắng của cậu.

Ba ngày qua, Hạng Minh Chương đã cân nhắc đâu vào đấy. Chuyện thứ nhất là phải mang những món đồ cũ về cho Thẩm Nhược Trăn, để em biết trên đời này vẫn còn lưu giữ vết tích của em, vẫn còn có người nhớ đến em, cho em cảm giác thuộc về.

Chuyện thứ hai là để Thẩm Nhược Trăn tiếp tục dùng thân phận "Sở Thức Sâm". Đây là mối quan hệ cả hai bên cùng có lợi, vừa giảm bớt áy náy trong lòng em, vừa giúp em duy trì cuộc sống và sự nghiệp ổn định.

Hạng Minh Chương ý thức được một chuyện, nếu trong lòng Thẩm Nhược Trăn vẫn còn chênh chao bất định, thì làm sao mà mình có cảm giác an toàn?

Cho nên anh muốn Thẩm Nhược Trăn phải thật yên lòng ở nơi này, như vậy thì anh mới an tâm được.

Nhưng bao nhiêu đây vẫn chưa đủ. Hạng Minh Chương nhìn chiếc nhẫn trên tay Thẩm Nhược Trăn, số mệnh của chim ưng là phải bay thật cao thật xa. Anh nói:

- Hôm đó tìm thấy em ở ngoài biển, anh đã thật sự có suy nghĩ muốn nhốt em lại. Nhưng em không phải mèo con, cũng không phải chim hoàng yến gọi là tới xua là đi.

Lồng ngực Thẩm Nhược Trăn như có thứ gì đó dâng lên:

- Vậy anh định làm thế nào?

Hạng Minh Chương lấy giấy ghi chú và bút máy từ trong cặp ra, nói:

- Anh muốn ký với em một thỏa thuận quân tử mới.

Chuyện cũ chợt trỗi dậy trong tâm trí, Thẩm Nhược Trăn hỏi:

- Điều kiện là gì?

Hạng Minh Chương múa bút:

- Không được tự ý đến vịnh Á Hi, không được để anh không tìm thấy em. Cho dù là chim ưng thì cũng phải quay về tổ, em cũng không được đi đâu khác, chỉ được ở lại bên anh.

Thẩm Nhược Trăn trợn tròn mắt, như đang nhìn Hạng Minh Chương bằng hết sức bình sinh:

- Còn nữa không?

Đầu bút chợt dừng lại, Hạng Minh Chương cười khẽ một tiếng, rồi thêm điều thứ tư:

- Không được đòi lại ảnh cũ.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Ảnh cũ nào cơ?

Hạng Minh Chương gác bút rồi móc ra một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng từ trong túi áo măng tô. Anh đã gian xảo cất nó trước rồi:

- Anh chạy đi chạy lại để lấy rương đồ này về cho em, anh nhận phần tiền boa này cũng không quá đáng chứ?

Cả căn biệt thự tỷ bạc anh không thèm ngó mắt tới, thế mà lại lén lút cất giấu một tấm ảnh cũ rích từ năm 32 Dân Quốc. Thẩm Nhược Trăn cảm thấy thật hoang đường, cậu không tài nào nói lên lời. Cậu đứng dậy đi vòng qua chiếc bàn trà, cúi người xuống, ký tên lên giấy thỏa thuận.

Hạng Minh Chương xác nhận lại lần nữa:

- Vậy em cho anh tấm ảnh rồi đấy nhé?

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Ừm.

Hạng Minh Chương đứng dậy, nhìn Thẩm Nhược Trăn bằng ánh mắt tham lam:

- Không chỉ ảnh chụp, người thật anh cũng muốn.

Cả hai đã từng chừa cho mình đường lui, đến giờ Thẩm Nhược Trăn vẫn không thể nào quên được sự kìm nén vào cái đêm ở Cáp Nhĩ Tân. Lần này cậu giành trước:

- Hạng Minh Chương, anh có thích em không?

Hạng Minh Chương đang từ người đòi đáp án thoắt cái biến thành người trả lời. Anh nhịn lâu lắm rồi, nói rất dõng dạc:

- Có. Anh rất thích em, anh yêu em rồi.

Anh ép sát tới trước mặt Thẩm Nhược Trăn:

- Thẩm thiếu gia làm anh thần hồn điên đảo, nhốt vào lầu son cũng sợ khinh nhờn em, nên anh muốn đường đường chính chính xác nhận quan hệ song phương với em, em đã sẵn sàng chưa?

Lồng ngực Thẩm Nhược Trăn nóng rực, lời nói ra vừa uyển chuyển mà cũng không thiếu trắng trợn:

- Lần trước lúc hỏi câu này, anh đã ôm em kia mà.

Quần áo dự phòng ở Mạn Trang được may đo theo kích thước của Hạng Minh Chương. Áo sơ mi trắng hơi rộng, làm cơ thể Thẩm Nhược Trăn lọt thỏm bên trong. Hạng Minh Chương đưa tay lên ôm eo cậu, mình dây vóc liễu. Lòng bàn tay anh vuốt ve ra tới sau lưng, chỉ cần một cánh tay cũng đủ ôm cả người vào lòng.

Ôm chặt rồi, cả hai dính ệp vào nhau. Tay còn lại của Hạng Minh Chương tháo chiếc đồng hồ từ trong vạt áo măng tô ra, tay móc vào chiếc móc cài, chiếc đồng hồ lấp lánh ánh bạc đung đưa qua lại giữa hai người.

Anh nhìn Thẩm Nhược Trăn, lặp lại câu nói khi mình bắt gặp chiếc đồng hồ này ở Thụy Sĩ:

- Đằng ấy rất đẹp, làm trái tim anh rung động mất rồi.

Thẩm Nhược Trăn không rõ "đằng ấy" là chỉ thứ gì, cậu ngước lên, cứ như đang thi đua nhan sắc với một chiếc đồng hồ tinh xảo vậy. Cậu nói:

- Anh đang khoe hả?

Hạng Minh Chương bộc bạch:

- Đây vốn dĩ là món quà anh định tặng cho em.

Sợi dây đồng hồ vẫn đang lắc lư, tia sáng bạc óng ánh rọi vào đôi mắt đen tuyền của Thẩm Nhược Trăn, cậu không chớp mắt lấy một cái mà hỏi:

- Vậy tại sao không đưa cho em?

Chẳng mấy khi Hạng Minh Chương lại khiêm tốn thế này:

- Anh không có tài như Khương Thái Công, sợ người ta không cắn câu, nên đành giữ lại cho mình ít mồi nhử.

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Bây giờ đến lúc thu cần chưa?

Hộp đựng đồng hồ cũng đã xuất hiện rồi, Hạng Minh Chương nói:

- Không phải thu cần, mà là vật về chủ cũ.

Thẩm Nhược Trăn lại lắc đầu:

- Em không muốn lấy đồng hồ nữa.

Sắc mặt Hạng Minh Chương hơi thay đổi. Ngay giây tiếp theo, Thẩm Nhược Trăn quàng tay qua vai anh, ôm ngược lại anh, rồi nói:

- Trước khi đến nơi này em đã tẩu tán hết vàng bạc, đến bằng tay trắng. Chiếc đồng hồ này chính là món đồ ngày xưa em trân quý nhất, bây giờ lại được người em trân quý nhất tìm thấy, mọi thứ đều vừa in.

Hạng Minh Chương giả ngơ:

- Anh nghe chưa hiểu.

Thẩm Nhược Trăn nghiêng má sang, sợi dây áp vào tóc mai cậu. Đây là lần đầu tiên cậu nói năng thiếu nghiêm túc như thế, nhưng cũng biết chừng mà e lệ:

- Đây là tín vật em tặng anh, xin hỏi anh chỉ muốn đồng hồ, hay là muốn cả em?

Mây đen vần vũ ngoài cửa sổ, trời ém cả ngày cuối cùng cũng giội mưa xuống. Thời hạn ba ngày đã hết, chuyện Hạng Minh Chương cần làm cũng vừa thực hiện xong.

Anh nuốt lời:

- Mưa lớn khó đi, em phải ở lại thêm một đêm nữa rồi.

Thẩm Nhược Trăn bị tay anh trói chặt đến mức hơi thở bắt đầu loạn nhịp:

- Anh muốn làm gì?

Ánh mắt Hạng Minh Chương như thiêu như đốt, ham muốn và khát cầu nhưng qua miệng lưỡi anh lại trở nên quang minh lỗi lạc:

- Anh chỉ là một người làm ăn không muốn chịu thiệt, tưởng em là chàng công tử mất trí nhớ mà cũng đã không kiềm lòng được rồi, bây giờ em lấy thân phận là Thẩm Nhược Trăn ở bên anh, đương nhiên anh phải thử xem "cầu vồng sau mưa" là thế nào chứ.

Thẩm Nhược Trăn xấu hổ đến nỗi tay đầm đìa mồ hôi, cậu phủ tay lên gáy Hạng Minh Chương. Thình lình, bàn tay đặt bên eo cậu siết chặt hơn, hai chân cậu chới với giữa không trung, cậu được Hạng Minh Chương bế lên.

- Anh lại đề cao em quá rồi. - Thẩm Nhược Trăn cúi đầu xuống nói - Em chỉ là một kẻ hèn hạ ăn trộm thân phận của người khác thôi.

Đến lượt Hạng Minh Chương ngước mặt lên, chóp môi anh nóng lòng cọ vào khóe miệng Thẩm Nhược Trăn.

Anh thấp giọng dỗ dành:

- Vậy thì cùng anh trộm thêm giây phút lãng mạn nữa đi.

Chương 75:

Hạng Minh Chương bế Thẩm Nhược Trăn lên cầu thang, mưa lớn át đi là tiếng bước chân vững chãi của anh. Trong tay anh là cơ thể mềm mịn của Thẩm Nhược Trăn, anh nhéo mấy cái, hỏi:

- Mấy hôm nay em ngủ phòng nào?

Thẩm Nhược Trăn không nhớ lần cuối mình được người ta bế như thế này là vào năm mấy tuổi nữa, cậu vòng tay qua ôm cổ Hạng Minh Chương, nói:

- Cái phòng hôm anh đi.

- Không thấy ngột ngạt hả? - Hạng Minh Chương nói - Quản gia Triệu không nói em biết phòng ngủ chính ở trên lầu hai sao?

Thẩm Nhược Trăn nói:

- Chủ nhân vắng nhà, sao em dám tự tiện vào phòng ngủ chính?

Ý cậu là "chủ nhà", nhưng Hạng Minh Chương lại cố tình xuyên tạc:

- Mèo hoang khó dạy, Lanh Lợi còn không xem anh là chủ nhân, em thay nó an ủi anh cũng được.

Tiếc là Thẩm Nhược Trăn đến từ xã hội cũ, kẻ hầu người hạ trong dinh thự phải nhiều bằng một nửa số nhân viên của bộ phận tiêu thụ. Từ khi còn mặc tã là cậu đã được gọi "tiểu thiếu gia", "cậu chủ nhỏ" rồi, không ngờ ở thế kỷ 21 vẫn còn tồn tại tư tưởng này.

Cậu không hiểu nên hỏi:

- Anh định nghĩa thế nào vậy?

Hạng Minh Chương nói:

- Định nghĩa gì?

Lần đầu tiên gặp Tiền Hoa, hắn đã từng hỏi cậu như vậy rồi. Thẩm Nhược Trăn sờ cổ áo comple của Hạng Minh Chương, bắt chước theo y hệt:

- Anh là chủ hay nô?

Hạng Minh Chương dừng chân ngay trên bậc thang, cọ chóp mũi mình vào cằm Thẩm Nhược Trăn, sau đó bước chân nhanh hơn. Anh trả lời:

- Tối nay em sẽ biết.

Cầu thang xoắn ốc cứ như thể đi mãi không hết, Thẩm Nhược Trăn vùi mặt vào đầu vai Hạng Minh Chương, nghe thấy tiếng thở bên tai ngày càng nặng nề, cậu nói:

- Nếu nặng thì anh thả em xuống đi.

Sở trường của Hạng Minh Chương là leo núi, đấm bốc, kỳ nghỉ đông năm nào cũng đến lâm trường ở Bắc Âu để săn bắn. Đúng là bây giờ hơi thở anh không được ổn định, tim đập nhanh, nhưng không phải là vì mệt.

Lên tới bậc thang cuối cùng, Hạng Minh Chương bế Thẩm Nhược Trăn lên tầng ba, băng qua phòng khách, ở cuối hành lang phía tây nằm khuất trong góc có một gian phòng nghỉ với diện tích vừa phải.

Trong phòng tối đen như mực, cửa vừa khép lại là Hạng Minh Chương đã đè Thẩm Nhược Trăn lên cửa mà hôn. Đây không phải lần đầu tiên họ hôn nhau, nhưng đây là lần đầu tiên Thẩm Nhược Trăn chủ động đưa lưỡi ra, làm Hạng Minh Chương thiếu điều "hành hung" cậu ngay tại chỗ.

Cho đến khi Thẩm Nhược Trăn thở không nổi nữa, bèn vuốt ve sau gáy Hạng Minh Chương xin tha, lúc này hai người mới từ từ tách ra, nhưng hai cơ thể vẫn còn áp sát trong gang tấc. Cậu nhẹ giọng thổ lộ:

- Ngày xưa em chưa từng thân mật với ai khác hết.

Hạng Minh Chương nói:

- Anh biết.

Chưa dứt giọng thì Hạng Minh Chương lại vội vàng hôn lên má Thẩm Nhược Trăn, rồi ôm người ta đi về phía giường. Cả hai cùng đổ người xuống, anh vươn tay ra bật đèn, ánh sáng mờ ảo tỏa khắp đầu giường.

Vào mùa đông, chăn được thay bằng chăn lông ngỗng hai lớp, sức nặng của hai người đè xuống tạo ra một khoảng lõm không nông cũng không sâu.

Thẩm Nhược Trăn nằm ngửa mặt lên, Hạng Minh Chương cởi khuy áo sơ mi của cậu. Mới cởi được hai khuy thì cậu đã theo thói quen che tay lên mặt.

Quần áo còn chưa cởi mà đã ngại ngùng rồi sao?

Hạng Minh Chương giả vờ như cởi không ra, loay hoay mãi ở một chiếc khuy. Thẩm Nhược Trăn bồn chồn hạ tay xuống thì trúng kế của anh, do dự không biết mình có nên giúp hay không.

Hạng Minh Chương đắc ý túm lấy tay cậu, đan ngón tay mình vào kẽ tay cậu rồi đè xuống chăn, bảo:

- Em đừng sờ mó lung tung.

Thẩm Nhược Trăn có ảo giác như mình đang bị anh khống chế, cậu thử phân tán sự chú ý:

- Từ lúc về đến giờ anh vẫn chưa ăn tối.

Hạng Minh Chương biết tỏng, nhưng cũng rất hợp tác:

- Ừm, hôm nay em ăn những gì rồi?

Cả ngày nay Thẩm Nhược Trăn chưa ăn gì, cậu cứ mong ngóng Hạng Minh Chương về nên chẳng thấy đói. Thế là cậu bèn lấy bữa tối hôm qua ra đắp vào:

- Bánh trôi hoa quế, em ăn ba viên.

Hạng Minh Chương bắt đầu đáp lấy lệ:

- Ồ, có ngon không?

Khoảng eo bỗng nhiên không còn gì bó buộc, Thẩm Nhược Trăn cố gắng duy trì vẻ ung dung của mình:

- Thật ra quản gia Triệu đã chuẩn bị rất nhiều món, mấy hôm nay chú ấy vất vả rồi.

Hạng Minh Chương bất mãn:

- Nhắc người khác làm gì, chú ấy sao vất vả bằng anh.

Quần áo vứt ở cuối giường loạt soạt rơi xuống đất, Thẩm Nhược Trăn nói tiếp:

- Trong phòng sách có một cuốn là của công ty, anh mượn mà chưa trả.

- Cả công ty đều là của anh, dù có đóng cửa thư viện cũng chẳng là cái đinh gì. - Giọng điệu Hạng Minh Chương nghe thì ngông nghênh tự đại, nhưng động tác lại rất dịu dàng. Anh nâng cổ chân Thẩm Nhược Trăn lên rồi tháo vớ người ta ra.

Ngón chân co rúm lại, Thẩm Nhược Trăn không nghĩ ra được gì để nói nữa:

- Anh thích nhất bài nào của Tân Khí Tật...

Bỗng nhiên Hạng Minh Chương nghiêng người, lấy cái gì đó từ trong ngăn kéo tủ đầu giường ra, bảo:

- Anh chuyển sang thích Liễu Tông Nguyên rồi, anh viết một bức "Lung Ưng Từ" tặng em nhé?

Thẩm Nhược Trăn hỏi:

- Anh lấy gì vậy?

Hạng Minh Chương cho rằng mình không cần phải trả lời, dùng thử thì khắc biết thôi. Lúc này anh là chim ưng, răng nhọn, vuốt sắc, lòng dạ cứng rắn, mang trong mình ham muốn "ăn tươi nuốt sống". Anh nhẩm đọc:

- Thình lình sà xuống, đớp gọn cáo thỏ. (*)

(*) câu thơ trong Lung Ưng Từ, câu gốc dài hơn, đại khái là chim ưng thình lình sà xuống bụi gai rồi bắt lấy cáo và thỏ, sau đó bay lại lên trời. Nhưng Hạng Minh Chương ở đây chỉ rút gọn có 8 chữ này thôi.

Thẩm Nhược Trăn khiếp sợ trước ánh mắt nóng như lửa đốt của Hạng Minh Chương, đầu óc trắng xóa, nhịp tim hòa thanh cùng tiếng mưa nện vào cửa sổ.

- Sao im lặng thế? - Hạng Minh Chương nhìn xuống cậu, giở giọng trêu ghẹo rất đáng ghét - Xã hội cũ nhiều quy củ quá nên Thẩm thiếu gia xấu hổ à?

Thẩm Nhược Trăn cố vớt vát thể diện:

- Nền văn minh phát triển mới có xã hội mới ra đời, chứ xã hội cũ dã man hơn nhiều, nếu không thì sao người xưa lại có tam thê tứ thiếp chứ?

Hạng Minh Chương cố ý hỏi:

- Vậy Thẩm thiếu gia đã cưới vợ nạp thiếp chưa? Có quan hệ ngoài luồng nào không? Đã đính hôn chưa? Có từng lén lút vung ngàn vàng nuôi nam đán (*) không?

(*) nam đán: những diễn viên nam đóng vai nữ trong hí kịch

Thẩm Nhược Trăn phát khờ trước những câu hỏi của anh:

- Không có, anh Hạng lậm tiểu thuyết rồi phải không?

Hạng Minh Chương sửa lời:

- Anh quên mất, em là Thống đốc ngân hàng Phục Hoa mà, bận trăm công nghìn việc, chỉ lo gìn giữ tấm thân.

Nói xong anh thò tay ra, hạ thấp người, cụng trán với Thẩm Nhược Trăn:

- Vậy lần đầu em thẩm du là năm bao nhiêu tuổi?

Thẩm Nhược Trăn lo sợ ngậm chặt môi.

Hạng Minh Chương hỏi tiếp:

- Em từng hứng tình với ai chưa? Là một nhà nho chung tình lịch thiệp hay là một gian thương khôn khéo tham lam?

Thẩm Nhược Trăn khẽ nảy người lên, mặt chín như gấc.

Hạng Minh Chương hơi giật mình, anh đã đánh giá cao Thẩm Nhược Trăn quá rồi. Cậu từng được vớt từ dưới biển lên, nằm phòng chăm sóc đặc biệt, còn dám nhảy xuống sông Cáp Nhĩ Tân, thậm chí tăng ca thâu đêm cũng vẫn có thể ngồi ra dáng ngồi, đứng ra dáng đứng. Cơ thể như vậy mà trong chuyện này lại trúc trắc tới mức không thể chịu được dù là một bài kiểm tra nho nhỏ.

Hạng Minh Chương dựng thẳng người, giọng than thở:

- Thống đốc Thẩm, tối nay phải làm sao với em đây.

Thẩm Nhược Trăn bối rối:

- ... Giấy.

Hạng Minh Chương không cho, xuống giường ẵm ngang người ta lên, đi vào phòng tắm.

Tiếng nước chảy hòa lẫn với tiếng mưa rơi, lúc nhanh lúc chậm, khó khăn lắm mới át đi được tạp âm trong phòng, cánh cửa bằng gỗ hồ đào che đi quang cảnh lãng mạn trong đêm đông.

Ở góc tường có một cái đồng hồ đứng, kim phút đã xoay hết ba vòng, quả lắc đung đưa hàng nghìn lần, lúc này cửa phòng tắm mới được mở ra.

Đầu tóc Hạng Minh Chương đã khô rang, Thẩm Nhược Trăn thì nằm ngả đầu vào hõm vai anh, hơi thở thoi thóp, mắt mở ti hí, áo choàng ngủ màu xanh lam đậm làm gương mặt cậu trông trắng bệch đi.

Hạng Minh Chương vòng qua cuối giường, đi tới bên cửa sổ rồi đặt Thẩm Nhược Trăn xuống.

Vừa đặt chân trần xuống thảm là Thẩm Nhược Trăn đã lảo đảo, sau đó cậu được Hạng Minh Chương nắm hai cánh tay dìu lên. Cả người cậu kiệt quệ, muốn dụi vào lòng Hạng Minh Chương làm biếng.

Nhưng kết quả là chỉ vồ lấy hư không, Hạng Minh Chương xoay cậu nửa vòng, để cậu đối diện với cửa kính hình vuông.

Thẩm Nhược Trăn cố vén màn mắt đỏ ửng lên, tập trung ánh nhìn, chợt hiểu ra tại sao Hạng Minh Chương lại bế cậu tới phòng này. Thì ra từ đây có thể phóng mắt nhìn ra quang cảnh bên hồ, cùng với rừng thủy sam mới chớm nhổ giò ở bờ hồ phía đông.

Hạng Minh Chương ôm cậu từ phía sau, nói:

- Có nhìn thấy chưa?

Thẩm Nhược Trăn gật đầu:

- Thấy rồi.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Hồi đầu tại sao em lại muốn chụp ảnh ở rừng thủy sam?

Thẩm Nhược Trăn trả lời:

- Những cây thủy sam đó cao vút chọc trời, em ngưỡng mộ sức sống đó.

Dây eo áo ngủ được cột rất chặt, Hạng Minh Chương không động vào, nói:

- Anh cũng nghĩ như vậy, nên là...

Thẩm Nhược Trăn nghe đến đó bèn quay đầu lại, nhưng chưa kịp cất tiếng thì Hạng Minh Chương đã thì thầm nửa câu sau với giọng điệu đầy cơ hội:

- Nên là nếu nhìn thấy chúng, em sẽ trụ được lâu hơn phải không?

Bên ngoài cánh cửa sổ kia, rừng cây rậm rạp đu đưa, mãi cho đến khi mưa gió ngừng hẳn.

Sau nửa đêm trời buông sương giá, mặt kính lấm tấm hạt nước trong suốt. Tay phải Thẩm Nhược Trăn chống lên bệ cửa sổ, tay trái ấm nóng áp lên mặt kính, in hằn ấn ký.

Không biết có phải do ảo giác hay không, cậu thấy sắc trời nhạt đi.

Cuối cùng, Thẩm Nhược Trăn sụm eo ngã quỵ, toàn bộ sống lưng tê liệt đến mức cậu phải thét lên, nhưng thét không thành tiếng, âm cuối run lẩy bẩy như đang khóc.

Hạng Minh Chương ở sau lưng làm chỗ dựa cho cậu, hai tay ôm vòng lấy cậu. Thương xót chỉ chiếm ba phần, quá nửa số còn lại là nỗi bất thỏa, thế mà còn giả bộ quan tâm chu đáo:

- Cổ họng có đau không, anh đút em miếng nước nhé?

Trên chiếc bàn bên cạnh có khay đựng bộ ấm trà, Hạng Minh Chương rót nửa ly, từ phía sau nâng hai má Thẩm Nhược Trăn lên, bóp nhẹ quai hàm rồi rót một hớp trà lạnh.

Sợ môi răng cậu run lập cập không nuốt xuống được, Hạng Minh Chương phải nghiêng đầu hôn, bàn tay di xuống cái cổ yếu đuối của cậu.

- Ưm...

Yết hầu của Thẩm Nhược Trăn chuyển động dưới lòng bàn anh, cuối cùng cũng nuốt xuống. Hạng Minh Chương buông tay ra, trở về ôm chặt lấy cậu.

Vốn là người gẩy ngọc thành thạo, tính toán tinh thông, ấy vậy mà giờ đây Thẩm Nhược Trăn đã mệt mỏi tới mức không nhận ra con số trên mặt đồng hồ nữa. Cậu hoàn toàn ngây dại, nhắm nghiền hai mắt.

Vào giây phút cuối cùng, Hạng Minh Chương gọi tên cậu, anh lẩm bẩm từng chữ một như đang nói lời đường mật yêu thương:

- Thẩm, Nhược, Trăn...

Bàn tay trái trượt khỏi kính cửa sổ, Thẩm Nhược Trăn nức nở ngất lịm đi, bỏ lỡ khoảnh khắc ánh bình minh to bằng lòng bàn tay vừa thức giấc.