Scandal về tấm ảnh thuốc lá tưởng như sẽ kéo sự nghiệp Lisa xuống đáy. Nhưng chỉ năm ngày sau, dư luận đã cạn sóng.

Một bài đăng nặc danh xuất hiện trên diễn đàn lớn, kèm loạt bằng chứng phân tích từng pixel bức ảnh — ánh sáng quá lệch, bóng đổ không khớp, vết cắt quanh điếu thuốc có dấu hiệu bị chỉnh sửa. Kèm theo đó là hashtag: #Protect_Lisa được trending lại bởi một loạt fan lớn và nhà báo có tiếng. Thậm chí có người chỉ ra người đầu tiên phát tán tấm ảnh là một antifan từng theo dõi cô suốt ba năm.

Truyền thông im lặng. Công ty không ra thông báo. Không kiện, không phản hồi, không minh oan. Như thể sự thật chưa từng tồn tại.

Chỉ có vài người trong ngành biết: tất cả đều là nước cờ của Taehyung.

Anh không tạo ra bằng chứng giả. Chỉ để vài người tìm ra một câu chuyện hợp lý hơn câu chuyện thật. Không quá hoành tráng, chỉ vừa đủ khiến công chúng chọn tin vào cái dễ tin hơn. Và thế là xong. Mọi thứ được cất gọn, sạch sẽ, như chưa từng tồn tại. Lisa vẫn là Lisa — nữ idol toàn năng, người luôn trong sạch như lý tưởng công chúng từng đặt vào cô.

Nhưng chỉ có một điều không quay lại đúng vị trí ban đầu: Lisa và Jaehyun.

Cậu vẫn nhắn tin, vẫn gửi ảnh, vẫn hỏi han. Nhưng không nhận được gì ngoài tin trả lời ngắn gọn, đôi khi là “Cảm ơn” hay “Đang bận”.

“Cậu ngủ chưa?”

…

“Tớ sắp đi Nhật mấy hôm. Mang về socola cho cậu nhé?”

…

“Lisa à.”

Jaehyun không giận, cũng không trách. Nhưng cậu bắt đầu… tìm Lisa bằng cách khác.

Không phải lời nói, mà là hiện diện.

Trợ lý của cậu kể lại:

"Hôm nay lịch không có ghi cậu ghé công ty mà Jaehyun?"

"Ờ, tiện đường thôi."

Tiện đường… nhưng lại xuất hiện chính xác khi Lisa rời phòng tập. Tiện đường… nhưng đứng đợi dưới mưa chỉ để đưa cô chiếc ô rồi bảo “Tớ về trước.”

Mỗi lần gặp, ánh mắt Jaehyun luôn rất vững.

Cậu không đòi hỏi, không dỗi hờn. Cậu chờ, và để cô nhìn thấy mình đang chờ.

---

Lisa nhìn thấy chứ. Rất rõ.

Nhưng cô lùi lại một bước. Không vì hết thích, mà vì sợ. Sợ nếu cô tiến tới, thì người bị kéo xuống sẽ là Jaehyun.

Một scandal nhỏ đã đủ để báo chí lục tung đời tư. Nếu ngày mai họ bắt gặp Jaehyun bước ra từ chung cư của cô… chuyện gì sẽ đến? Fan của cậu, hình ảnh của cậu, cả giấc mơ của cậu… liệu có đáng để đánh cược không?

Lisa hiểu rõ — idol không được yêu ai công khai mà vẫn giữ được tất cả.

Cô chọn cách giữ cậu ở vùng an toàn. Không quá xa. Nhưng không đủ gần.

---

Trong một lần tình cờ, họ cùng bị xếp lịch quay hình ở cùng tòa nhà. Jaehyun đứng cuối hành lang, thấy Lisa đang sắp rẽ vào phòng trang điểm.

Cậu không gọi. Chỉ đi nhanh về phía cô.

Lisa khựng lại.

Jaehyun không nói gì, chỉ đưa ra một hộp nhỏ.

Bánh macaron vị chanh.

Cô từng nói đó là vị yêu thích nhất… vào tháng trước. Một lần duy nhất. Lúc quay chung quảng cáo.

Cô cầm lấy.

“Cảm ơn,” – nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy.

Rồi cô quay đi, không dừng lại thêm giây nào. Nhưng Jaehyun biết, điều duy nhất cô không giấu được là cái siết nhẹ trên tay khi cầm hộp bánh ấy.

---

Tối hôm đó, Lisa trở về căn hộ. Trên bàn có một hộp son mới, tone nude thiên cam. Một bao thuốc lạ — mùi bạc hà thoang thoảng, đắt đỏ và rất khó tìm. Cạnh đó là chiếc bật lửa bạc nhỏ, khắc chữ L ở mặt trong.

Tờ note quen thuộc từ Taehyung:

> “Đổi loại thuốc. Ít khói hơn.

Bật lửa cũ bị lộ, giữ cái này.”

“À, nếu em hút, đừng đứng dưới camera góc cầu thang nữa. Chết 3 lần rồi vẫn là lỗi ở góc đó.”

— Taehyung.

Lisa bật cười. Nhưng tim lại nhói.

Anh luôn vậy. Không cấm. Không ra lệnh. Chỉ khiến cô không có đường khác để chọn ngoài đi theo kế hoạch của anh.

---

Sáng hôm sau, khi đến phòng makeup, stylist đưa lại hộp bánh đã mở ra, chỉ còn một cái. Cô cười:

“Cậu Jaehyun bảo là không biết vị chanh em thích là kiểu Pháp hay Nhật, nên mua cả hai. Nhưng loại Nhật mắc gấp ba lần… mà cậu ấy vẫn mua thử. Sợ chọn sai."

Lisa ngơ ra một lúc.

Đến khi mở chiếc hộp nhỏ, cô mới thấy tờ giấy gấp tư được kẹp bên trong, chỉ ghi vỏn vẹn một dòng:

“Dù xa hay gần, tớ vẫn ở đây.”