Hoàng đế không chờ được lão Bát như thường lệ ngoài miệng kính cẩn, trong lòng châm chọc, cũng không chờ được dù chỉ một động tác tạ ơn.

Đôi mắt sắp tối dần phủ bụi, dù ánh lửa hắt lên, cũng dần dần nhạt đi.

Dận Tự đã không nói ra lời.

Dận Chân siết chặt y, đem hơi ấm trên người truyền sang: “Sợ lạnh thì đừng run nữa. Trẫm sợ nóng, người đầy mồ hôi cũng không cho bọn họ đặt băng, ân điển như vậy cũng chỉ mình ngươi có.”

Hơi thở dồn dập ban nãy của Dận Tự dần dần chậm lại, nông đến mức dường như hơi thở chỉ còn ra vào nơi mũi mà không vào được phổi, sắc mặt theo đó cũng chuyển sang xanh xám.

Người trong lòng không còn co giật. Trong lòng hoàng đế trống rỗng như một cái hang lớn. Trên mặt hắn lại hiện vẻ vui mừng: “Như vậy mới đúng, không gây chuyện với trẫm, không làm phiền trẫm. Ngủ đến sáng cũng mặc ngươi. Đợi ngươi tỉnh, trẫm đưa ngươi đi tìm lão Cửu.”

Người trong lòng vẫn không có động tĩnh. Những ngón tay一直 nắm cổ tay hắn đã buông lỏng, rũ xuống đất, móng tay xanh đen.

Hoàng đế vẫn dịu giọng nói tiếp: “Thôi vậy, thân thể rách nát của ngươi, chưa tới Trực Lệ đã phải mua quan tài chở về kinh thành. Ngươi cứ yên tâm ở bên cạnh trẫm. Trẫm tìm lão Cửu tới, tặng cho ngươi làm bạn. Nghe lời uống thuốc ăn cơm, trẫm cho các ngươi mỗi tuần gặp nhau một lần.”

Ngoài cửa điện, Tô Bồi Thịnh nghe hết màn trò khôi hài này. Hắn rất muốn đúng lúc nhắc một câu: “Vạn tuế, Bát gia đã đi rồi”, nhưng lại sợ mất bổn phận của nô tài, chỉ có thể đuổi bọn nô tài đứng xa hơn. Dù sao những người này ngày mai cũng đều là người chết, nhưng chuyện không nên nghe thì vẫn không thể nghe.

Trong nội điện, hoàng đế lại cảm thấy người nằm im quá mức nghe lời. Bảo đừng run thì quả thật không run, thậm chí động cũng không động một chút, trong lòng lại có chút bất mãn: “Đừng ngủ. Trẫm thức suốt đêm trông ngươi, buồn ngủ đến không mở nổi mắt mà còn chưa ngủ. Ngươi không được ngủ trước. Lão Cửu đi Quảng Đông, tật xấu không đổi, vẫn nghĩ đến bạc. Nghe nói ở đó quanh năm cũng chẳng mặc được mấy lần áo bông da gấu. Lưu Thanh Phương nói ngươi nên ra ngoài phơi nắng nhiều. Đợi ngươi khỏe rồi, trẫm đưa ngươi đến đó dưỡng thân.”

Hoàng đế lải nhải không ngừng, người trước sau không đáp. Hắn thuận miệng hứa đủ điều mâu thuẫn, ngay cả Lưu Thanh Phương ngoài điện cầu kiến cũng như không nghe thấy.

Cuối cùng Lưu thái y đành cắn răng quỳ bò vào điện, dưới ánh mắt như hổ rình mồi của hoàng đế giành lấy cổ tay Bát gia bắt mạch, rồi quỳ rạp xuống dập đầu: “Hoàng thượng… Hoàng thượng… Bát gia… đã… đã đi rồi.”

Hoàng đế vừa còn dịu giọng hứa hẹn, sắc mặt lập tức đổi thành giận dữ: “Đồ hỗn trướng! Nói bậy bạ gì đó? Thuốc đâu? Sắc xong thì đem hết lên cho trẫm.”

Lưu Thanh Phương và Tô Bồi Thịnh liếc nhìn nhau, không dám nói thêm, chỉ đành đặt hai bát thuốc trước mặt, đầu cúi sát đất: “Hoàng thượng, hay để vi thần hầu hạ Bát gia uống thuốc.”

Hoàng đế lại vì câu ấy mà nổi trận lôi đình: “Chính là lũ nô tài vô dụng các ngươi! Hắn không ăn không uống thì mặc hắn, ăn bậy cũng không biết ngăn. Bảo sắc một bát thuốc mà cũng chậm chạp dây dưa. Hắn không chịu uống thuốc thì các ngươi chỉ biết đứng nhìn khuyên? Cút hết cho trẫm ——”

Hoàng đế không xử trí Lưu Thanh Phương, chỉ bưng một bát thuốc lên nhấp thử một ngụm, lại cẩn thận thổi nguội, đưa tới bên môi Dận Tự: “Há miệng, uống thuốc.”

Nước thuốc màu nâu theo cổ trắng tái chảy xuống.

Trong ánh mắt kinh hãi của Lưu Thanh Phương và Tô Bồi Thịnh, họ thấy hoàng đế ngửa đầu ngậm một ngụm lớn thuốc, cúi xuống đặt môi lên môi người mà cả đời hắn vẫn nói là kẻ thù túc địch.

Hoàng đế mặc kệ xung quanh, dùng cách ấy đút hết một bát thuốc, không để ý nước thuốc tràn ra nơi khóe môi Dận Tự, lại làm y hệt với bát thứ hai. Cuối cùng đặt bát xuống, thở ra một hơi, lau vệt nước nơi khóe môi người trong lòng: “Thuốc đã uống rồi. Trẫm là thiên tử, dù ngươi một chân đã bước vào điện Diêm La, trẫm cũng kéo ngươi về.”

Tác giả có lời muốn nói: Bắt lỗi.

Thích kết cục BE thì thỏa mãn rồi chứ? Thích kết cục HE thì đừng vội đánh vào mặt tác giả, chỉ cần tác giả còn sống thì mọi chuyện đều có khả năng.

Lần này xem như ngược đến công rồi nhỉ?

74

74, Dao đài nhất chúc…

Đến giờ Thìn, Tô Bồi Thịnh không thể không cắt ngang việc hoàng đế tự mình ngồi nói liên miên suốt đêm, bèn xin chỉ: “Vạn tuế, đã đến giờ dùng điểm tâm. Phòng bếp nhỏ ở đây không chuẩn bị những món quen dùng của vạn tuế. Hôm qua Hoàng thượng còn lệnh cho Trương Đình Ngọc hôm nay giờ Tỵ đến Đạm Ninh Cư bàn chính sự. Hay là nhân lúc này trở về trước?”

Thấy chủ tử vẫn không động tĩnh, hắn đành sắc mặt cổ quái nói thêm một câu: “Thân thể Bát gia còn yếu, e rằng cũng đói. Người bệnh nặng, vẫn nên nghỉ ngơi nhiều mới phải.”

Câu này cuối cùng cũng lọt vào tai hoàng đế. Hắn bừng tỉnh, cười nói: “Nói cả đêm, cổ họng trẫm cũng đau rồi, ngươi lại nhắm mắt giả ngủ trốn thanh tĩnh. Hôm nay nể ngươi bệnh nặng mới khỏi, trẫm không so đo. Ngươi muốn ngủ đến tối cũng được, trẫm không cho lũ nô tài kia đến làm phiền. Bảo bọn chúng đặt cháo canh điểm tâm trên bàn, đói thì tự lấy.”

Tô Bồi Thịnh nghe suốt một đêm, từ khiếp sợ đến vẻ mặt chết lặng sớm đã thành quen. Trước kia hắn chỉ biết chủ tử hỉ nộ thất thường, khi đối tốt với vị Di vương kia thì có thể móc tim móc phổi, một canh giờ dặn dò mấy trăm lần. Nhưng hắn không ngờ, đối với kẻ thù mà chủ tử luôn muốn dồn đến suy sụp, cũng có thể dây dưa như vậy, thậm chí còn hơn.

Hoàng đế ôm em trai ngồi dưới đất hơn nửa đêm, chân đã tê cứng không nhúc nhích được. Hắn lại không cho nô tài đến gần, tự mình loạng choạng vừa kéo vừa đỡ đặt người lên sập, rồi tự tay kéo chăn đệm chỉnh lại: “Xong việc, trẫm lại đến thăm ngươi.”

“Chén để lại, cút đi!”

Dứt lời hắn quay đầu túm lấy Lưu Thanh Phương lặp đi lặp lại dặn dò, bảo y ở lại tận tâm hầu hạ, tuyệt không được chối từ.

Lưu Thanh Phương khổ mà không nói nên lời, chỉ đành cùng Tô Bồi Thịnh giả câm vờ điếc, thuận theo ý hoàng đế mà đáp lời, chỉ coi như người bên trong còn một hơi thở, thật sự cần tĩnh dưỡng.

Trước khi hoàng đế lên thuyền rời đảo, vẻ mặt lo lắng của người anh trưởng chợt thu lại, hắn chỉ liếc Tô đại tổng quản một cái.

Tổng quản đại nhân lập tức hiểu ý, trong lòng cũng thở phào —— vạn tuế gia hành sự vẫn như thường, chưa đến mức hồ đồ. Liền quay người phân phó Cao Vô Dụng đem toàn bộ nô tài hầu hạ trên Bồng Lai Châu diệt khẩu, lại đem Thuận ma ma kia mang về thẩm vấn.

Trong chốc lát Bồng Lai Châu máu thịt tung tóe. Nhưng quá canh ba, mọi thứ lại trở về vẻ tiêu dao vắng lặng vốn có. Chỉ có dưới tảng đá lớn ven bờ, vách đá trong hang sâu còn vương màu nâu sẫm, chờ một hai trận mưa to qua đi liền chẳng còn dấu vết.

Ngoài một lão thái giám câm điếc lo nấu cơm đun nước, trên đảo chỉ còn lại một mình Lưu Thanh Phương cô độc. Lúc trời xế chiều, y đầy mặt sầu khổ nhìn thi thể Bát gia dần dần cứng lạnh. Y không hiểu vì sao lúc hoàng đế dọn dẹp lại cố tình bỏ sót mình — là Hoàng thượng nhớ câu cầu tình hôm đó của Bát gia, hay Tô Bồi Thịnh cố ý buông tay?

Chẳng lẽ thật phải thủ xác mà chết?

……

Hoàng đế nói “xong việc sẽ tới”, nhưng sổ tấu như thể vĩnh viễn không hết, chính lệnh bàn mãi không xong. Trương Đình Ngọc, Mã Tề cùng mấy người khác chỉ cảm thấy hoàng đế làm việc ngày càng thất thường, rất có dáng vẻ: “Trẫm không muốn ngủ, các ngươi là thần tử trung thành thì cứ tiếp tục nghị sự.”

Hoàng đế liên tiếp ba ngày không chịu buông bút lên giường, thậm chí nửa đêm còn vì việc bãi bỏ tiện tịch mà triệu Lễ bộ chủ sự vào Đạm Ninh cư dạy bảo nghị tấu.

Đến ngày thứ tư mới thả mấy vị lão thần gần như kiệt sức ra khỏi vườn.

Thế nhân chỉ biết sau khi chết được hoàng đế bãi triều ba ngày là vinh sủng vô thượng, nào ai biết nếu hoàng đế không ngủ không nghỉ viết tấu nghị sự thì rốt cuộc là vì cớ gì?

Tô Bồi Thịnh không hiểu nổi. Làm nô tài, y nhân lúc khuyên hoàng đế nằm nghỉ, tắm gội rồi dùng chút thiện. Nhưng thần sắc hoàng đế quá mức hưng phấn, cho dù hai mắt đỏ ngầu vì thức đêm cũng không chút buồn ngủ. Hắn xoay người vào hậu điện uống hai ngụm trà liền hỏi:

“Người của Dính Côn Xứ tra ra được gì chưa?”

Hắn vốn muốn tra con đường liên hệ giữa Lão Bát và Lão Cửu. Thuốc kia hoặc là vốn luôn mang theo người, hoặc là sau này có người lén truyền vào. Nếu là cái trước, thì kẻ hầu hạ bên cạnh không đủ tận tâm; nếu là cái sau, kẻ thông đồng kia càng phải tru sát.

Tô Bồi Thịnh căng da đầu đáp:

“Thuận ma ma kia không biết chữ, lại bị cắt lưỡi, đánh đến da tróc thịt bong cũng không nói nổi một chữ. Thuốc kia được lén đưa lên đảo lúc nào, đến nay vẫn…”

“Đồ ngu! Vô dụng!”

Hoàng đế đặt mạnh chén trà xuống, đứng bật dậy, ngay lập tức thấy trước mắt đỏ vàng loạn xạ như hoa bay.

“Hoàng thượng!”

Tô Bồi Thịnh hoảng hồn, vội lao lên nhưng vẫn không kịp đỡ khi hoàng đế ngã ngửa ra sau.

Tây Noãn Các lập tức hỗn loạn tiếng gọi “Hoàng thượng”, “Vạn tuế”. Nhưng rất nhanh tổng quản đại nhân đã trấn áp hết. May vì mấy ngày nay hoàng đế hành vi thất thường nên thái y vẫn trực sẵn ở thiên điện, lập tức được gọi vào.

Cuối cùng Tôn Chính Thanh, Tả viện phán Thái Y viện, nói:

“Tô công công đừng lo. Vạn tuế tâm hỏa quá thịnh, nhất thời bế tắc thất khiếu, chỉ là ngất đi thôi.”

Tô Bồi Thịnh vinh nhục cả đời đều buộc vào một mình đế vương, có lẽ là người mong hoàng đế sống lâu nhất thiên hạ. Y vội hỏi:

“Lưu thái y xem có cần châm cứu dùng thuốc không?”

“Không cần.” Tôn Chính Thanh khuyên nhủ: “Thần nghe nói vạn tuế ba ngày không chợp mắt, người khỏe cũng chịu không nổi. Nhân cơ hội này ngủ một giấc cho đủ, rồi dùng chút đồ dễ tiêu mới là chính. Thuốc chờ tỉnh rồi dùng. Nếu quá mười hai canh giờ vẫn chưa tỉnh, thần lại châm cứu cũng chưa muộn.”

Tô đại tổng quản khổ mà không nói nên lời. Đầu tháng chín, thời tiết vẫn oi bức, Viên Minh Viên bốn bề nước vây cũng không giải được nóng nực. Trên Bồng Lai Châu hầm băng đã hết. Một người sống bị ném trên đảo không nước không băng cũng đã tróc da, huống chi là một thi thể — không ướp lạnh nữa thì sẽ hỏng mất.

Còn tiểu a ca được bế về đang nuôi ở thiên điện Khúc Viện Phong Hà, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc, chuyện này cũng sắp không giấu nổi. Hoàng thượng rốt cuộc muốn để Tô Đáp Ứng “sinh” hay “không sinh”?

Hai ngày trước y không dám kích thích chủ tử. Đến hôm nay chủ tử trực tiếp ngất đi, đợi tỉnh lại còn kịp sao?

Lần này hoàng đế ngủ trọn mười canh giờ, tỉnh dậy gần như vừa lúc mặt trời sớm vừa mọc.

Tô Bồi Thịnh không nhắc một chữ, lặng lẽ hầu hạ chủ tử dùng bữa sáng tử tế đầu tiên trong năm ngày, rồi cân nhắc mở lời:

“Hôm nay vốn là ngày nghị sự với các đại thần. Long thể vạn tuế chưa ổn, có cần nô tài đi truyền lời không?”

Hoàng đế sau một giấc dài tinh thần sảng khoái. Những chuyện phiền não trước đó trong lòng cũng mơ hồ không nhớ rõ là việc gì. Trong lòng tuy thoáng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhắc đến chính sự thì hắn chỉ hận không mọc thêm ba đầu sáu tay, mỗi ngày có thêm mười hai canh giờ để xử lý hết mọi việc lớn nhỏ, đương nhiên không thể lơ là. Hắn chỉ cần một ngày không nghị chính, khó tránh bên dưới lại sinh chuyện.

Tô đại tổng quản sầu khổ tiễn chủ tử ra chính điện. Quay đầu liền sai Cao Vô Dụng lặng lẽ đi một chuyến, tìm ít băng bọc kín bằng rơm rạ đem tới Bồng Lai Châu, tốt nhất còn dò la được chút tin tức.

Làm nô tài cho hoàng đế bao nhiêu năm, đây là lần đầu y tự tiện quyết định như vậy. Chỉ mong chuyện sau này đừng trở nên quá khó coi.

……

Qua nửa canh ba giờ Tỵ, hoàng đế đang nghị sự ở Đạm Ninh cư, vừa nói đến việc xử lý tá điền kháng thuê, thì nghe bên ngoài bỗng ầm ĩ tiếng người chạy tới chạy lui. Bị cắt ngang suy nghĩ, hắn cực kỳ không vui.

“Tô Bồi Thịnh? Lăn vào đây!” Trong cung này còn quy củ hay không? Bọn tổng quản bên ngoài đều chết hết rồi sao?

Chẳng bao lâu Tô đại tổng quản đã vào — lần này thật sự là lăn vào. Vừa vào chưa đợi hoàng đế hỏi đã dập đầu nói:

“Hoàng thượng, tây đảo Bồng Lai Châu cháy rồi!”

Hoàng đế há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Hắn rốt cuộc nhớ ra một chuyện.

Một chuyện rất quan trọng.

……

Bồng Lai Châu bốn phía là nước, tuy có thuyền nhưng vì nguyên nhân nào đó chỉ để lại một chiếc khóa ở bờ, chìa khóa nghe nói nằm trong tay Tô đại tổng quản. Lại thêm trước đó hoàng đế từng hạ khẩu dụ, không có chỉ dụ không được tự ý dùng thuyền lên đảo. Vì thế mọi người xung quanh chỉ có thể trơ mắt nhìn khói đen cuồn cuộn dâng lên, theo gió thổi về phía bờ.

Sau khi khẩu dụ “lên đảo dập lửa” truyền tới bến, Cao Vô Dụng mới dẫn một đội thái giám mang dụng cụ lên thuyền. Nhưng qua lại một phen, gió đã trợ hỏa thế, khó lòng khống chế. Tùy An thất trên tây đảo bị thiêu trơ khung, những tấu báo bình an hằng ngày cũng cháy quá nửa, gia cụ và đồ lặt vặt hầu như bị hủy sạch.

Có lẽ vì cháy đã lâu, khói dần giảm, lửa cũng yếu đi. Nghi trượng hoàng đế lúc này mới tới bến. Nhưng tìm khắp nơi không thấy Cao Vô Dụng, hoàng đế không kiên nhẫn chờ thêm, bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, tự mình hạ lệnh lên đảo.