Tôi thường khó ngủ ở những nơi xa lạ, nhưng có lẽ vì mệt rã rời sau chuyến đi – chuyến bay chỉ là những giấc ngủ ngắt quãng – tôi lại chìm vào giấc ngủ khá dễ dàng. Tôi đến Mỹ trước khi khóa học bắt đầu vài ngày, nên gần như có nguyên một tuần rảnh. Tôi dự định sẽ đi dạo quanh khu và ghé qua trường. Cũng không xa lắm, nên tôi không cần đi xe buýt – không vấn đề gì.
Tôi thức dậy muộn vào buổi sáng và nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài, nhưng không mở cửa ra xem. Tôi chỉ cầm điện thoại, trả lời tin nhắn bạn bè rồi vào nhà tắm. Cảm giác thật lạ. Mới hôm kia tôi còn ở Thái Lan, mà giờ đã băng qua mấy múi giờ. Đúng là một cuộc bỏ trốn điên rồ.
Tôi cố không nghĩ đến P'Phim và bố. Ít nhất là sau bốn tháng, tôi hy vọng cha tôi sẽ tha thứ cho tôi. Còn P'Phim... tôi không biết tương lai sẽ thế nào. Kệ đi. Nghĩ bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì. Mấy ngày nay tôi chưa liên lạc, anh ấy cũng chẳng chủ động tìm tôi.
Vừa bước ra khỏi phòng tắm, tôi khựng lại. Ánh mắt tôi dừng trên tấm lưng rộng của một người trong phòng. Bóng dáng cao ráo ấy quay lưng lại phía tôi. Quần màu be, áo phông trắng, và một thân hình mà tôi nhận ra từ tối qua. Anh ta chính là người đã bước vào phòng của Anwar.
"Ờm..." Có vẻ anh ta chưa biết tôi ở đây. Tôi bật nhạc trên điện thoại khá to, nên chắc anh ta không nghe thấy cho đến khi tôi lên tiếng. Lúc đó anh ta mới quay lại. Tối qua, tôi chỉ thoáng thấy bóng lưng. Đây là lần đầu tôi thấy rõ mặt. Anh ấy trông như một người mẫu bước ra từ một tạp chí... đôi mắt nâu hai mí, lông mày rậm, sắc nét, chiếc mũi thanh tú và đôi môi không quá dày cũng không quá mỏng, mang màu hồng tự nhiên. Mái tóc bồng bềnh, hơi xoăn nhẹ ở phần trước, có màu socola. Anh hơi nhướng mày, lộ vẻ ngạc nhiên thoáng chốc. Khi quay lại, tôi thấy anh đang cầm hộ chiếu của tôi.
"Ờ, xin lỗi. Tôi tưởng bạn tôi đã về rồi," anh ấy dường như lấy lại bình tĩnh trước, nhanh chóng đặt hộ chiếu của tôi trở lại lên bàn. "Anh ấy cũng thích nghe nhạc to như thế này mà."
"Không sao," tôi mỉm cười. May mà tôi có thói quen mặc đồ trong phòng tắm, chứ không như bạn bè tôi thường đi loanh quanh nửa người trần tìm quần áo. Nếu không, lần gặp đầu tiên của chúng tôi có lẽ sẽ còn tệ hơn nhiều
"Cậu là người Thái phải không?"
"Vâng."
"Chúng ta nói tiếng Thái nhé?" Câu hỏi khiến tôi hơi bất ngờ, nhưng người trước mặt không có vẻ đùa cợt.
"Anh biết nói à?" Tôi quàng chiếc khăn tắm quanh cổ lên giá treo. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy hồi hộp. Mặc dù anh ấy có vẻ thân thiện, nhưng điều gì đó ở anh ta khiến tôi căng thẳng.
"Một chút. Tôi là Anwar," anh ấy mỉm cười, chuyển sang nói tiếng Thái. Đôi mắt cuốn hút của anh dõi theo từng cử động của tôi. Tiếng Thái của anh ấy khá lưu loát, dù giọng có hơi khác một chút, giống như những giáo viên nước ngoài đã sống ở Thái lâu nên nói tiếng Thái rất tốt.
"Tôi là Blue," tôi ngập ngừng, không biết có nên bắt tay hay không. Liệu đây là cách giới thiệu kiểu Thái hay kiểu phương Tây? Tôi nghĩ mình hồi hộp đến mức bắt đầu nói lắp bắp. Trong khi đó, Anwar lại rất bình tĩnh, tự nhiên. Thấy tôi bối rối, Anwar chủ động bước tới, chìa tay ra như thể đọc được suy nghĩ của tôi.
"Rất vui được gặp. Nếu cậu cần gì, cứ cho tôi biết nhé.."
Tim tôi đập nhanh, khiến tôi vô thức nhíu mày. Vì anh không rời mắt khỏi tôi, tôi cố gắng giấu sự lo lắng đằng sau vẻ mặt bình thản.
"Rất vui được gặp anh."
Tôi đưa tay ra, da chúng tôi chạm nhau. Bàn tay ấm áp của anh ấy nắm lấy tay tôi một lúc.
"Xin lỗi vì đã vào bất ngờ. Tôi đi đây." Sau khi tôi gật đầu, Anwar nhìn tôi lần cuối.
Nụ cười thân thiện nở trên đôi môi cân đối của anh trước khi rời khỏi phòng. Để lại tôi đứng đó, bối rối, cố gắng hiểu chuyện vừa xảy ra.
Anh ấy thật sự là Anwar.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi rất đơn giản, chỉ là làm quen, nhưng điều tôi không hiểu là tại sao tôi lại cảm thấy bồn chồn, khó chịu đến vậy.
Và tại sao tim tôi lại đập mạnh như vậy, giống như bây giờ.
Tôi đã dành nhiều giờ ngoài trời. Nhiệt độ không quá nóng cũng không quá lạnh, khiến việc đi dạo trở nên dễ chịu. Mọi thứ vẫn có vẻ lạ lẫm; tôi chưa quen với việc xung quanh toàn người nói tiếng Anh, dù đây không phải là mùa hè đầu tiên tôi ở nước ngoài.
Không khí ở New York khác với New Zealand, nơi tôi từng đến trước đây.
Mọi thứ diễn ra vội vã, kích thích một cách kỳ lạ.
Tôi dừng lại mua vài chiếc áo thun đơn giản, quần jean và một số đồ dùng cá nhân mà tôi chưa mang theo từ Thái Lan. Chưa kịp nhận ra thì đã 5 giờ chiều rồi. Tôi mất khoảng hai mươi phút nữa để tìm đường về nhà theo bản đồ.
"Này!" Một lời chào, và ngay lập tức mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi khi tôi leo lên cầu thang lên tầng hai. Một người phụ nữ tóc vàng là người đầu tiên nói; cô ấy ngồi trên chiếc sofa lớn, bắt chéo chân, cầm lọ sơn móng tay.
"Đây có phải là anh ấy không?" một người phụ nữ tóc nâu thì thầm. "Chào."
"Đúng rồi, mọi người, đây là bạn cùng nhà mới của chúng ta. Cậu ấy sẽ thay thế Jordan trong bốn tháng," Jasper, người đang ngồi bắt chéo chân trên sofa, lên tiếng giải thích trước khi quay lại chơi trò chơi trên điện thoại của anh ấy.
"Xin chào, tôi tên là Blue."
"Tôi là Hazel, còn đây là Audrey. Chào mừng cậu!" Hazel, người phụ nữ tóc nâu buộc cao, da hơi rám nắng, mắt xanh và chân mày cong vút—đầy vẻ phong cách của một influencer trên Instagram. Cô ấy gầy, mặc áo crop top tay dài ôm sát màu đen cùng quần jean đồng màu.
Audrey là người phụ nữ đã chào tôi đầu tiên. Cô ấy có mái tóc vàng nhạt buộc gọn thành một búi nhỏ, đôi mắt xanh xám, khuôn mặt thanh tú và đôi môi đầy đặn. Cô ấy có vẻ vui vẻ hơn Hazel, luôn cười tươi rạng rỡ. Cô không gầy như Hazel; cô mặc chiếc áo phông màu kem rộng thùng thình và quần short bị chiếc áo dài che khuất.
"Muốn ngồi xuống không...? Cậu đến từ đâu?" Audrey hỏi khi tôi ngồi xuống sofa.
"Thái Lan."
"Wow, tôi đã từng đến đó! Tiệc Trăng Tròn thật điên rồ!" cô ấy hớn hở thốt lên. "Anwar biết nói tiếng Thái đúng không?"
Cô ấy hỏi câu cuối với hai người còn lại. Jasper chỉ nhướn mày, hoàn toàn tập trung vào tiếng ồn ào của trò chơi bắn súng trên điện thoại.
"Tôi không biết, có lẽ vậy. Anh ấy có vẻ hay chơi với nhóm người Thái đó nhiều, bạn biết mà," Hazel đáp một cách thờ ơ. "Cậu đã gặp Anwar chưa? Jasper quên không nói với mọi người là cậu sẽ đến hôm qua. Có vẻ như Anwar cũng chưa biết gì về chuyện đó."
"Tôi gặp anh ấy sáng nay," Anwar có vẻ khác với những người kia. Tôi không rõ tại sao, nhưng ba người trước mặt tôi không đáng sợ như khi tôi chỉ nói chuyện riêng với Anwar. "Cậu cũng sống ở đây à?"
Bởi vì hôm qua, khi Jasper dẫn tôi tham quan các phòng, tôi nhớ là tên Audrey không có trong danh sách.
Cô ấy lắc đầu, cười vui vẻ. "Không đời nào, tôi không đủ khả năng thuê chỗ đắt đỏ thế này đâu. Nhưng tôi thường xuyên đến đây chơi vì ở một mình trong phòng rất chán. Tôi tận dụng nơi này nhiều hơn cả chủ nhà thật!"
Tôi mỉm cười đáp lại, tự thừa nhận mình vẫn còn hơi bồn chồn, điều bình thường với người không giỏi giao tiếp xã hội.
Nhưng họ có vẻ thân thiện, khiến không khí bớt ngại ngùng hơn những gì tôi tưởng tượng. Jasper cũng có vẻ thuộc kiểu người như vậy — dễ gần, làm việc hiệu quả, đôi khi có vẻ thờ ơ với người khác, nhưng cuối cùng không hề xa cách đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.
Ngay cả khi chúng tôi trò chuyện, Jasper phần lớn vẫn tập trung vào điện thoại, thỉnh thoảng mới chen vào một câu trả lời hoặc cười trước một câu chuyện hài hước nào đó.
Sau khoảng một giờ, không khí giữa bốn người chúng tôi đã cải thiện rõ rệt.
Ở một nơi mới, nói chuyện với người mới, và liên tục cố gắng hiểu các cuộc hội thoại bằng tiếng Anh đã khiến tôi bận rộn đến mức không còn thời gian để nghĩ về những chuyện ở Thái Lan. Không một giây nào tôi dành để nghĩ về đội của mình ở nhà.
"Ồ, tôi đang học cách đọc bài tarot đây. Giờ tôi tự tin đến mức coi đó là một kỹ năng đặc biệt rồi!" Audrey mở đầu một chủ đề mới sau khi chúng tôi đã nói về dự án đại học thảm họa của Jasper.
"Không thể tin được," cô ấy rút ra một bộ bài để cho chúng tôi xem. Đó là bộ bài tarot với những hình ảnh nghệ thuật rất đẹp trên mặt các lá bài.
"Tôi không muốn biết trước tương lai của mình lúc này," Hazel từ chối gần như ngay lập tức.
"Tôi đang chơi game. Tôi có phải tự đi lấy bài không?"
"Không, bạn phải chơi xong game đã!" Audrey nhăn mặt với Jasper rồi quay sang tôi với ánh mắt van nài. "Blue, bạn có muốn được xem bài không?"
Tôi không thực sự thích xem bói. Thực ra, tôi chưa bao giờ được xem bói trước đây.
Gần nhất có thể kể đến là việc lắc omikuji (phiếu may mắn) ở một ngôi đền ở Nhật, nhưng đó chỉ là theo đám đông. Tôi cũng không thật sự quan tâm đến kết quả.
Hơn nữa, tôi có thể có vận may gì vào lúc này, ngoài việc toàn gặp xui xẻo tệ hại?
"Được rồi, làm đi," nhưng vì ánh mắt van nài và có phần ép buộc trên khuôn mặt cô ấy, cuối cùng tôi cũng đồng ý.
Xem nó như một kiểu bài tập xã giao vậy.
Audrey giơ tay lên không, ra hiệu cho tôi sang ngồi trên chiếc sofa đối diện cô ấy. "Đây, xáo bài theo số tuổi của bạn. Rồi dùng tay này để cắt bộ bài một lần."
Tôi gật đầu, làm theo hướng dẫn. Tôi tập trung khi cô ấy chỉ dẫn. Không lâu sau, mười lá bài được xếp trên bàn theo một kiểu mà tôi không hiểu.
Lá bài đầu tiên là The Fool (Kẻ ngốc). Tôi lập tức mím môi khi nhìn thấy nó. Dù không biết ý nghĩa, chỉ riêng cái tên đã không nghe có vẻ may mắn gì.
"Được rồi, bắt đầu thôi."
Audrey gật đầu với tôi, mở cuốn sách hướng dẫn và bắt đầu đọc. Cô nói lá bài này đại diện cho tôi. Nó tượng trưng cho sự ngây thơ, bối rối, lạc quan, và xu hướng không rút ra bài học từ những sai lầm.
Lá bài tiếp theo cho thấy những gì đang xảy ra hiện tại.
Khi cô nói rằng tôi đang trong giai đoạn tự tách mình khỏi xã hội để tìm kiếm bản thân, tôi bắt đầu nghe chăm chú hơn.
Dù có thể chỉ là sự trùng hợp.
Sau đó, nhiều lời phán khác được đưa ra. Cô nói mối quan hệ của tôi đang đi sai hướng, cả hai bên dần xa cách, và tôi đang bị bỏ bê. Điều này khiến Jasper lầm bầm rằng bài cô ấy thật tiêu cực quá mức.
"Bạn sẽ gặp phải sự thay đổi nhanh chóng," Audrey thì thầm với chính mình. "Có thể là một chuyến đi, một mối quan hệ mới... hoặc thậm chí là việc đến đây. Lá bài này," Cô ấy chỉ vào một lá bài, "Thấy chưa? Đây là hình ảnh một cái cây đang đổ rất nhanh xuống dưới. Nó có nghĩa là sự thay đổi đột ngột, nhanh chóng. Hoặc, cũng có thể là gặp gỡ một mối quan hệ mới."
"Ồ, nghiêm trọng đấy..." Jasper ngẩng lên, trêu chọc. Anh ta cười toe toét. "Có thể bạn sẽ tìm được bạn gái ở đây đó!"
"Ừ, ừ! Để tôi đọc tiếp. Nó nói rằng nếu là một mối quan hệ, sẽ đầy sự phấn khích, say mê và một sức hút không thể cưỡng lại," cô nói rồi lấy tay che miệng, đỏ mặt. Audrey liếc mắt với Jasper, trong khi Hazel chỉ cười mỉm.
Audrey tiếp tục đọc từng lá bài một. Không có gì thú vị như lá bài trước cho đến khi cô đến lá bài miêu tả The Devil (Ác quỷ).
"Lá này... nói về con người. Có thể là người bạn sắp gặp, hoặc ai đó đã có trong cuộc sống của bạn. Lá này khó nhằn đấy. Tôi chưa từng gặp một trải bài khó thế này trước đây."
"Vậy lá bài đó nói gì?" Jasper tạm dừng chơi game, ngồi thẳng dậy và nhìn chúng tôi chăm chú.
"Lá Ác quỷ có nghĩa là sự ràng buộc, nghiện ngập, say mê... say mê về mặt tình dục," Audrey giải thích.
"Hoặc có thể nó liên quan đến lá bài trước, cái về mối quan hệ?"
"Cũng có thể. Nếu chúng liên quan, lá bài này có thể biểu thị một tam giác tình yêu, sự phản bội, hay chuyện gì tương tự," Audrey nói.
Tôi cau mày, có lẽ thể hiện nét hơi ngượng ngùng. Hazel nhanh chóng can thiệp,
"Nào, Audrey không phải là người xem bài tarot chính xác nhất đâu. Có thể không đúng đâu."
"Nhưng đó là những gì lá bài chỉ ra mà!" Audrey phản đối to. "Và đó chính xác là những gì cuốn sách nói! Nhìn này! Nó có nghĩa là bị ràng buộc, say mê những thứ bề ngoài như sex hay vẻ ngoài."
Tôi biết phải nói gì đây?
Tôi chưa từng quan hệ tình dục trong đời.
Có ai đó nói với bạn rằng tương lai của bạn sẽ liên quan đến sự phản bội và sự ám ảnh tình dục thì... thật sự, điều đó khá làm tôi bất an.
"Muốn xem thêm không? Nếu có, tôi đang nghĩ đến lá bài hồi nãy..." Cô ấy lại cầm lá bài lửa lên.
Tôi gật đầu, không phản đối.
The Lovers (Người Tình).
"Tôi nghĩ chúng có liên quan. Lá The Lovers có nghĩa là người đó sẽ trở thành một lựa chọn. Nó có nghĩa bạn sẽ gặp ai đó phù hợp, một người có thể làm bạn đời. Nhưng vì nó là yếu tố lửa, lựa chọn này có thể đòi hỏi bạn phải đưa ra quyết định."
Tôi cúi gần lại để nhìn rõ hơn lá bài. Nó vẽ hình một người đàn ông và một người phụ nữ đứng bên nhau.
"Cũng có những ý nghĩa khác. Nó còn có thể là tam giác tình yêu, sự phản bội, hoặc một người có nhiều lựa chọn, và bạn có thể là một trong số đó. Tại sao lúc nào cũng là tam giác tình yêu vậy nhỉ?"
Có thể điều đó không đúng.
Audrey không giỏi đọc ý nghĩa yếu tố lửa như cô ấy đã nói ban đầu. Cô liên tục phải nhìn vào sách để giải thích ý nghĩa của từng lá bài lửa ở vị trí riêng biệt.
Nhưng nếu điều đó là thật... người mới, chuyện tình dục, sự lựa chọn, sự phản bội...
Mọi thứ cô ấy nói nghe thật đáng sợ đối với một người chưa từng trải như tôi.
"Bạn có thể sắp gặp người này. Thời gian sẽ trả lời," Audrey khẳng định chắc nịch, đúng lúc có người bước lên cầu thang.
Cô ấy là một người phụ nữ mảnh mai với mái tóc vàng dài buông xuống lưng. Khuôn mặt cô ấy có phần kiêu kỳ, có lẽ vì đôi mắt hơi hẹp, mũi hơi ngẩng lên và đôi môi đầy đặn.
Cô ấy có một thân hình tuyệt vời.
Tôi nghĩ thầm, nhìn người phụ nữ khác mặc chiếc áo crop top trắng ngắn khoe bụng phẳng và quần bó sát vừa vặn.
"Ồ, cin chào lần nữa!" Audrey chào cô ấy, và người phụ nữ kia đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.
Ngay sau đó là một bóng người cao lớn đi lên cầu thang. Một bàn tay đặt nhẹ lên hông người phụ nữ, dẫn cô ấy nhẹ nhàng ra khỏi cầu thang.
Anwar...
Anwar trông hoàn toàn khác so với sáng nay. Anh mặc áo sơ mi xám đậm bên trong quần vải màu xám nhạt và khoác một chiếc áo khoác đen rộng, đi kèm với đôi ủng da đen bóng loáng. Một tay anh cầm chiếc mũ beanie màu đen.
Đôi mắt nâu của anh quét nhìn mọi người rồi dừng lại ở tôi. Anh có vẻ ngạc nhiên với hoạt động hiện tại của chúng tôi – việc xem bài tarot.
"Tôi quên một thứ trong phòng anh ấy, nên quay lại lấy," cô gái cười nói, đi ngang qua nhóm chúng tôi về phía phòng của Anwar.
Anwar chỉ đứng lại gần đó.
"Đang xem bài lửa à, Audrey?" Càng đến gần, tôi càng cảm thấy khó chịu.
Rõ ràng tôi có vấn đề với khí chất toát ra từ vóc dáng cao lớn của anh ấy.
Có thể vì anh ấy trông quá "ngầu" khiến người như tôi khó mà tiếp cận, cũng có thể là vì thái độ dường như khó gần của anh, dù anh vẫn mỉm cười thân thiện.
"Ừ, và tôi không xem cho anh đâu, anh chàng lãng tử. Nó làm tôi khó chịu một cách không lý giải được,"
Biệt danh đó làm tôi ngẩng đầu lên. Anwar liếc nhìn về phía tôi, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Anh ấy nheo mắt lại.
"Tôi không thích cái tên đó," anh nói rồi quay lại với Audrey.
Tôi siết chặt tay để lấy lại bình tĩnh. Chỉ trong khoảnh khắc khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, tôi cảm thấy như bị một luồng điện giật từ đầu đến chân.
"Không thích kiểu gì? Này, cô ấy đã quên đồ trong phòng anh ấy đến ba lần rồi đấy," Audrey thì thầm, che miệng lại. "Điều đó không bình thường đâu."
"Người ta quên đồ suốt mà, Audrey. Cô cũng thường quên rằng đây không phải phòng của cô đấy thôi," anh đáp lại một cách trêu chọc, khiến Jasper và Hazel cười lớn ngay lập tức.
"Còn về mấy lá bài lửa thì sao?" Lần này anh quay sang tôi, nói bằng tiếng Thái.
Người phụ nữ tóc vàng ấy bước ra từ phòng ngủ với một túi hàng hiệu và một chiếc áo sơ mi trắng mỏng khoác trên tay. Vì Anwar chưa di chuyển, cô ấy đứng gần anh chờ đợi.
"À... có lẽ là tốt rồi."
"Này các cậu, nói thứ ngôn ngữ mà tớ hiểu đi! Đừng có hành xử bí mật ngay sau khi vừa quen nhau!"
"Tớ chỉ hỏi mấy lá bài thế nào thôi mà."
Đôi mắt Audrey mở to. Cô giơ lên lá bài The Lovers. "Cậu ấy sắp gặp ai đó ở đây. Một mối quan hệ nồng nhiệt, không thể cưỡng lại, sẽ đến bất ngờ. Nghe có vẻ thú vị hơn lá bài của cậu đúng không?"
Anwar nhướn mày nhẹ, nhìn tôi một cách vững vàng.
"Ồ thật sao?" Một nụ cười nhỏ nhoi lóe lên trên môi anh, khiến anh càng thêm duyên dáng.
Đây là lần đầu tiên Anwar đứng gần tôi đến vậy — đủ gần để thấy những nốt tàn nhang nhỏ trên gò má dưới mắt anh.
Có lẽ anh là người đầu tiên tôi từng thấy thật sự hợp với những thứ như thế.
"Vậy thì có nghĩa là cậu được lá bài tốt rồi," anh cười tinh nghịch. "Gặp lại sau nhé."
Anwar giải tỏa không khí căng thẳng bằng cách cúi nhìn đồng hồ rồi quay người bước xuống cầu thang.
Tôi cố gắng xua tan cảm giác lạ lùng trong lòng.
Tôi nhìn thấy người phụ nữ đưa tay vào tay Anwar, lưng họ dần khuất khỏi tầm nhìn. Những câu hỏi và sự bất định xoay quanh trong đầu tôi.
Vậy là có nghĩa là cậu được lá bài tốt — những gì anh ấy vừa nói...
Liệu điều đó có ý nghĩa gì chăng...?