"cậu cứ nhất định như thế này sao?"

đối phương không trả lời, vẫn cứ dán mắt vào màn hình tv - hiện đang chiếu chương trình nghệ sĩ vớ vẩn nào đó! rõ ràng, chuyện anh đang nói quan trọng hơn nhiều, mà hắn thì lại...

lee heeseung thở dài ảo não, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh con người được mệnh danh hoàng tử ác ma, tay vô cùng ngứa ngáy để gạch đi hai chữ "hoàng tử" trong cụm từ đó.

có hoàng tử nào mà lại... bạo tàn như con người này chứ?!

kể từ lúc inhye ra đi mà không báo vào ngày hôm trước, để lại vỏn vẹn vài lời nhắn ngắn ngủi: 'em phải sang nhật đón mẹ, hai ngày sẽ về. gặp sau.' thì thiếu gia park gia đã trở nên nóng nảy thường trực, động đâu là gây đổ vỡ nơi đó. đến nỗi, cái vỏ băng dày thường ngày cũng hoàn toàn tan chảy, để lộ bản tính ác ma khiến người người kinh sợ. giờ học sáng nay, kẻ thì vờ ốm ra về giữa chừng, người lại ngồi túm tụm vào nhau, cố tránh càng xa ác ma càng tốt. cái kẻ nào đó suốt ngày chỉ lo ngủ hôm nay lại khoanh tay, nhíu mày, nhìn thẳng vào mặt bảng với lửa trong mắt, phong thái hệt như một con rồng đang nén chờ phun lửa.

chợt, cảm thấy nhớ nhung devil prince tính tình thất thường ngày xưa làm sao!

dân chúng oán thán, chỉ mong sao hồ ly về mau, kẻo không hangsang sẽ trở thành bình địa!

"cậu cũng thừa biết phản diện đi đón mẹ sẽ về nhanh, cần gì nóng nảy như thế? mất phong phạm đấng hoàng tử quá đi mất." tuy ra vẻ lo lắng, nhưng giọng nói của phó tướng ít nhiều cũng mang chất châm biếm.

"..."

"haizzz..." heeseung lắc đầu, đoạn dùng tay gõ gõ lên mặt bàn nhằm thu sự chú ý của ai đó. "đúng là trên bề mặt, cha mẹ inhye đều đã qua đời vì tai nạn giao thông. nhưng đó chỉ là cái vỏ thôi. choi seungcheol đã dùng tiền che đậy tất cả."

đôi mắt nâu sẫm cùng cặp chân mày chau lại xoay sang heeseung, đầy chất nghi vấn, như thể muốn hỏi lớn: "làm quái gì mà anh biết được?!"

"ấy, đừng nhìn tôi với ánh mắt ấy!" heeseung đưa hai tay trước mặt. "là con cáo của cậu thấy hộp bí mật của tôi hình như chưa đầy hay sao ấy, nên lại nhét vào thêm."

đôi mắt ác ma nheo lại. "lúc nào?"

"à... thì là... sau khi thăm minju, cái hôm mưa tầm tã ấy."

"sao phải nói với anh?" mắt càng nheo lại hơn.

heeseung cười xuề xòa. "à, vì... tôi cho cô ấy mẩu tin về cậu, thế là cô nàng cảm thấy nên bù đắp gì đó cho cái hộp nhỏ xinh của tôi ấy mà... haha..."

chút nhận thức lướt qua gương mặt thanh tú, khiến những đường nét của sự thịnh nộ dần dần giãn ra, rồi trở nên bình yên một cách bất ngờ. "ra thế."

"đến thế mà vẫn còn yêu cậu thì quả thật tài năng." heeseung hết lời tán thưởng, chả thèm nể nang gì lòng tự trọng của ai kia. "nhưng nói chung là, inhye của cậu có đầy đủ lý do để trở nên hấp tấp như thế trong chuyện này, đến nỗi không chờ được cậu về để cùng kéo đi. cô nàng dù gì cũng đã chờ cậu ở nhà cả đêm, còn đòi gì nữa?"

"..."

"với lại, cậu có biết mai là ngày gì không?" đoạn như sực nhớ ra điều gì, heeseung rút từ túi áo ra một hộp nhung và đặt lên bàn. hộp màu xanh lơ có hằn mấy chữ tiffany & co. vô cùng bắt mắt. "à, tôi quên mất. dĩ nhiên là cậu nhớ rồi, nếu không đâu bảo tôi chuẩn bị thứ này nhỉ?"

heeseung mở nắp chiếc hộp, bên trong là một hoa tai bằng thứ pha lê xanh màu quen thuộc. "là tanzanite thuần 11.2 carat đấy, hệt như cái lúc trước cậu đặt làm. loại đá này thật khó tìm đâu ra kích cỡ lớn độ này. thuộc hàng hiếm hoi gắt gao. lần trước cũng may cậu có sẵn viên đá, lần này họ phải sang đến tận châu phi để tìm kiếm... rất hợp làm quà sinh nhật cho ai đó, vừa lúc thành đôi với chiếc còn..."

"sự thật là gì?" không hề chú ý đến đoạn thông tin dài dòng của anh chàng phó tướng, park jongseong lặng lẽ ngắt lời.

"hả? sự thật gì?"

mất hết kiên nhẫn, jongseong đóng sập nắp hộp. heeseung thoắt cái đã bắt được ý. "à, à, là... quá khứ của phản diện ấy à?"

đôi mắt jongseong phất lên, chờ đợi.

thở dài, heeseung ngã người ra ghế, hai tay gác sau gáy ra chiều thoải mái vô cùng. "mà trước hết, tôi phải hỏi cậu một câu: cậu có biết tại sao tôi cho rằng tanzanite là thứ đá quý rất thích hợp với sinh nhật của inhye không?"

đôi mắt devil nheo lại, có vẻ nghĩ ngợi gì đó.

"tanzanite ban đầu được gọi là 'blue zoisite,' trong tiếng anh, lại rất gần âm với 'suicide', tức 'tự sát'."

heeseung nhắm mắt lại vài giây, khi mở ra thì đã mất hẳn nét khôi hài thường ngày.

"đúng vậy, sinh nhật inhye cũng chính là 'ngày-tự-sát'."

...

kim sunoo đứng tựa người vào gốc cây anh đào, tay khoanh lại nhìn về bóng lưng người con gái đang ngồi lặng im trên chiếc ghế dài trơ trọi, nằm bơ vơ nơi mép đá hướng ra biển, lòng không tài nào hiểu và cũng không muốn hiểu con người với tính cách oái oăm này.

lúc inhye bảo với anh rằng, vượt đường xa thế này, gấp rút như thế này, là để đón mẹ, sunoo có phần chột dạ. cô gái đanh đá này cũng hiếu thảo vậy sao? đến nơi, chỉ trông thấy cô lên trò chuyện vài câu cùng một gã đàn ông trung niên, đoạn nhận lấy một gói vải rồi quay trở về thuyền, sau đó yêu cầu anh đưa đến đảo toshima.

"toshima?" sunoo đã ngạc nhiên hỏi. "cô em đến nhà tôi làm gì? còn mẹ cô đâu?"

"vì nhà cũ của tôi cũng ở nơi đó."

toshima là một vùng đất với dân số chưa đầy bốn trăm, là hòn đảo lạ đời nhất nước nhật. bởi một nửa thuộc về kim namjoon - dẫn đầu một hội yakuza tiếng tăm, còn nửa kia do chính phủ quản hạch. có lẽ nào cô bé này sống trên đấy mà anh không biết nhỉ, dù cũng rất hiếm khi anh chịu về nhà tổ của người cô gốc bản xứ này...

chưa hết "choáng" vì câu trả lời thứ nhất, thì cô nàng hồ ly đã đùn vào thông tin động trời thứ nhì.

"còn đây là mẹ tôi." cô cười cười, tay gỡ lớp vải đen bao bọc ra, để lộ một chiếc hũ sứ trắng muốt. "bấy lâu tìm kiếm xa xôi, không ngờ xác bà đã dạt vào một hòn đảo gần toshima đến vậy."

đón mẹ, hóa ra là đón một người đã chết.

rồi, cũng chẳng hỏi han gì hơn, anh đưa cô đến toshima, trên đường mới biết cha cô ngày xưa là người thợ làm bánh chuyên rong ruổi đó đây trên chiếc RV cùng con gái, hiếm khi trở về nhà nên chẳng mấy khi gặp được mặt họ. chả trách anh không nhớ ra mình đã gặp qua cô gái này.

'thật lạ đời khi xây một căn nhà gần sát vách đá thế này' sunoo nghĩ thầm khi xe lăn bánh đến trước một căn nhà gỗ hai tầng, ngói đỏ, thiết kế đơn sơ nhưng ấm áp vô cùng. song ít ra nó cũng hướng ra mặt biển. khá nên thơ.

điều kỳ lạ của nơi này không chỉ ở vị trí căn nhà, mà còn chiếc ghế đá trơ trọi hướng ra biển, và nhất là hàng rào gỗ bao bọc vách đá tự dưng lại hổng một lỗ khá to ngay trước chiếc ghế. khi được hỏi, inhye chỉ lắc đầu, mắt nhìn xa xăm:

"ông ta đặt cả vợ lẫn con lên buồng sau. sau đó lao xe xuống biển."

à, là tự sát.

sunoo khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, quá hiểu cô đang nói về chính bản thân mình. song lại chẳng có tâm trạng tìm hiểu, thế là quay về gốc anh đào kề nhà để lẳng lặng quan sát. có một số chuyện, anh không muốn đào bới sâu vào, để tránh bản thân bị sa lầy quá khứ... inhye ngồi đấy nhìn hoàng hôn đỏ rực cả một góc trời, trong lòng không rõ mình đang cảm giác ra sao. có lẽ có chút vui, chút hoài niệm, chút xót xa. nhưng tuyệt nhiên không hề mang chút hận thù đối với hai con người tàn nhẫn nhất thế giới đã lần lượt bỏ rơi cô chốn này.

cô cúi xuống, tay dỡ nắp hũ ra, gió biển làm tro cốt phân tán khắp nơi, hư ảo như sương mù buổi sớm.

"mừng mẹ trở về nhà, maiko." cô nói khẽ.

maiko matsumoto là một người phụ nữ xinh đẹp lộng lẫy, cái vẻ đẹp của một người đàn bà suốt đời chỉ sống vì bản thân, sống theo thời khắc. khi yêu người này sẽ ở bên cạnh người này, đến lúc chán rồi sẽ không ngần ngại phủi áo ra đi. maiko rời bỏ chồng mình lúc inhye chỉ mới ba tuổi, cô hoàn toàn không chút ấn tượng về người đàn bà này. chỉ biết bà đẹp tựa nàng tiên.

và ba mình yêu bà say đắm.

"in-chan sau này lớn lên nhất định phải xinh đẹp như okaa-san (mẹ), biết không?" đó là lời nói cửa miệng mỗi bữa sáng thức dậy của choi woosik - người thợ làm bánh tài ba nhất thế giới.

và cũng là kẻ si tình nhất nhân gian.

bỏ xứ đến đất nước mặt trời cũng vì một người, chọn ở lại cũng vì một người, ra đi cũng vì một người. đó là những gì có thể bao hàm toàn bộ cuộc sống của choi woosik: tất cả vì một người mang tên maiko.

vậy là, chỉ khi mới ba tuổi, in-chan đã lững thững cùng ba đi khắp gần nửa bề mặt đất nước, chỉ để tìm ra một cái tên maiko. lúc đó, tuổi thơ bé dại, lại thường nghe ba tấm tắc ngợi khen nhan sắc của mẹ, cô đã nghĩ: 'tình yêu nhất định xuất phát từ cái đẹp!' vậy là ý niệm hình thành một cách tự nhiên: 'con người ta yêu nhau chỉ vì vẻ bề ngoài'. dĩ nhiên, sau này càng lớn thì cách nghĩ có chút đổi khác, song lại không theo chiều hướng thường tình. cô cho rằng vẻ đẹp của đối phương luôn tỷ lệ thuận với những cảm giác hắn có thể khuấy động trong cô. và inhye thì khao khát có thể yêu một người hết lòng, vì thế đã luôn truy cầu cái đẹp một cách mù quáng.

ngày cô lên mười hai, họ tìm được maiko.

maiko xinh đẹp tuyệt trần. lúc này đã trở thành phu nhân của choi seungcheol - bấy giờ vốn chỉ là một nhân viên quèn của tòa đại sứ hàn quốc trên đất nhật. maiko có vẻ kinh ngạc khi trông thấy họ, xúc động khi ôm chầm in-chan vào lòng, nước mắt chảy dài làm ướt cả má cô. trong thời khắc ấy, đột nhiên in-chan biết mình không hề ghét bà. tại sao phải ghét chứ? nói cho cùng, maiko cũng chỉ đuổi theo hạnh phúc của bản thân mà thôi.

một con người ích kỷ sinh ra một đứa bé ích kỷ. đứa bé ích kỷ đó cũng chẳng có lý do gì để thù hận người mẹ ích kỷ đã bỏ rơi mình vì những nguyên do ích kỷ không kém.

nói cho cùng, họ cùng một dạng người.

thế rồi, ngày ăn mừng sinh nhật thứ mười hai của in-chan, maiko đã xiêu lòng, chịu quay về căn nhà gỗ nhỏ bé trên hòn đảo toshima định mệnh nhưng chỉ trong một ngày ngắn ngủi, cố để bù đắp cho đứa con gái đáng thương. họ đã đến cửa hàng mua bánh kem, chiếc bánh kem đầu tiên in-chan được nhận, trên đó có những đoá hoa hồng đỏ thắm mà in-chan vô cùng yêu thích trùng hợp thay cũng là loài hoa ưa chuộng nhất của maiko. sau đó lại ghé mua kimono, vào đền thờ cầu phúc, rồi mua cả bong bóng, gà chiên, sushi, đèn cầy, nước ngọt... tất cả những thứ mà suốt chín năm qua choi woosik đã dường như quên bẵng.

cũng đúng thôi, khi tâm trí ông chỉ chú tâm đến một người, khó lòng nào chú tâm đến ngày sinh của một đứa trẻ cỏn con...

chiếc RV gắn kết suốt bao năm với hai cha con đâm thẳng vào hàng rào cột gỗ, trong lúc rơi đã làm ngất maiko, bánh kem trên tay bà đổ ập xuống sàn, lăn lóc. những bông hoa đỏ thắm lúc đó méo mó đến tội nghiệp. in-chan bò đến bám vào người mẹ, nước mắt kinh hãi không ngừng tuôn rơi. chợt có bàn tay nắm kéo cô ra, choi woosik đau xót nhìn đứa con gái thân còn hơn da thịt, khoác vội chiếc áo phao vàng vọt lên người cô rồi mở cửa kính, đẩy vội cô ra ngoài, trước khi chiếc xe kịp chìm hẳn xuống nước.

"đừng, ba ơi! đừng bỏ con! đừng bỏ lại con!" in-chan gào khóc, bàn tay nhỏ bé luồn vào cửa kính níu lấy người thân thiết nhất trên đời. "cho in-chan theo với...! in-chan muốn theo ba và okaa-san...!"

"inhye à, choi inhye, hãy nhớ... nhất định phải sống để yêu..." vặn kính lên, mắt ông ngấn nước, sự thống khổ biết bao năm ùa ra như sóng vỡ bờ. "nhớ phải yêu thật nhiều, thật đúng nghĩa, đừng như ba nha con..."

cửa kính khép sát. nơi dung chứa hai cha con họ suốt chín năm qua dần dần bị làn nước xanh nuốt chửng.

cùng ba, cùng mẹ, cùng cả chiếc bánh sinh nhật đầu tiên chưa động đến tý nào...

đó, cũng là lần đầu tiên choi woosik gọi đúng tên cô.

là choi inhye. chứ không phải in-chan - một tình yêu ảo vọng với người đàn bà có trái tim dễ lung lạc.

đời có lên tiếng hỏi, vì sao choi inhye lại ích kỷ vô cùng?

à, sinh ra bởi những con người ích kỷ, thì bản thân còn có lối thoát nào hơn ngoài tự yêu lấy bản thân?

một năm đầu sống sót, trôi vật vờ trong cô nhi viện, inhye cũng căm ghét ba lắm, hận ông vô cùng. vì đã ích kỷ ra đi cùng mỗi một maiko, đến cả đứa con gái ruột rà cũng không cho chen lấn vào bức tranh đoàn tụ. sau khi được choi seungcheol phát hiện ra sự tồn tại và nhận cấp dưỡng, cô đã quay trở lại chốn này lần đầu tiên sau sự kiện đau lòng. đó là ngày sinh nhật lần mười bốn.

bước chân đã sát vách, đá rơi xuống làn nước xanh ngọc, lợn cợn sóng trắng, mùi muối biển xộc lên làm mặn đi nước mắt, đắng cả trái tim.

chỉ một bước thôi, sự cô đơn rồi sẽ chấm dứt.

chỉ một bước thôi, sẽ ở trong vòng tay của hai đấng sinh thành.

chỉ một bước, là có thể dỡ bỏ cái thế giới nặng trịch trên vai và bước đi như một con người đúng nghĩa.

chỉ có một bước.

vậy mà, không làm nỗi.

hèn nhát quá đi...

la lớn cái tên choi woosik, cô thề với người đó nhất định sẽ yêu, và sẽ yêu hết mình!

tâm thức chợt hỏi: chiếm hữu không được thì sao?

còn phải hỏi sao? cũng như thứ tình yêu duy nhất cô được chứng kiến: chiếm không được thì tự tay hủy diệt!

...

"chuyện là vậy đó."

heeseung thở dài, đoạn tiếp lời. "tôi đã từng hỏi, tại sao cuối cùng lại chịu về ở cùng choi seungcheol, sau hai năm cứ chỉ khăng khăng đòi phí trợ cấp mà không thèm gặp mặt."

khuôn mặt park jongseong bấy giờ có vẻ thất thần, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm chết trên sàn nhà, đôi tay gác trên gối có phần thả lỏng. lắc đầu, lee heeseung lại thở dài...

"con bé bảo rằng: cuộc sống của một đứa tạp chủng mồ côi cha mẹ đối với cái xã hội đó, thật còn không đáng đồng tiền 1 yên. liệu có gì đáng phải nuối tiếc...?"

bàn tay ai kia khẽ nắm lại, run rẩy.

"và, cô đơn có sức mạnh thật kỳ lạ, nó khiến con người ta ngay đến cả sự đồng hành của kẻ thù... cũng trở nên vô cùng quý báu. con bé chỉ đơn giản muốn ở cạnh một ai đó, cảm thấy cần và được cần, cho dù đó có là kẻ đã gián tiếp gây ra cái chết của cha mẹ, và bản thân suốt đời khó lòng tha thứ cho người đó..."

đến đây thì có người dường như đã quá sức chịu đựng, bèn bật người đứng dậy.

"cậu đi đâu?"

"nhật."

"cậu biết inhye đi đâu sao? con bé không hề nhắn lại địa điểm."

"toshima." park jongseong đáp gọn lỏn, tay khoác vội vào chiếc áo da đen tuyền sẵn vắt trên ghế, rồi không đợi heeseung gặn hỏi thêm mà quay sang ra lệnh. "gọi cho derek, chuẩn bị phi cơ. xuất phát ngay lập tức."

tuy có vẫn còn thắc mắc vì sao thiếu gia park gia lại biết được địa điểm của inhye, và lại còn là địa bàn của kim namjoon nữa chứ! song anh không hỏi gì thêm, khóe môi lại cong lên để lộ một nụ cười hài lòng.

"đi bây giờ có muộn lắm không?" heeseung gọi với theo khi jongseong tiến vào phòng sách lục tìm hộ chiếu. "bây giờ có lẽ phản diện đang trên đường về đây rồi!"

từ trong trở ra, park jongseong một tay cầm hộ chiếu, một tay ôm mũ bảo hiểm, bất nhẫn lên tiếng. "theo tính toàn thì không đến..."

giọng nói chợt nín bặt. ánh nhìn của anh khóa chặt vào một điểm nhất định phía sau heeseung.

dự cảm không lành khi trông thấy vẻ mặt ngày càng biến sắc của vị thiếu chủ, heeseung quay ngoắt người lại.

hãi hùng khi trông thấy cảnh tượng trên màn hình.

kim sunoo đang... ôm hôn choi inhye!

còn chưa kịp hiểu rõ sự tình, hay lắng nghe thêm về sự kiện giật gân này, thì mọi hình ảnh đã vội tắt ngấm.

màn hình rạn vỡ. vật thể nặng trên tay park jongseong giờ đã không còn đấy.

mà lao thẳng vào hình ảnh hai kẻ đang môi kề môi được phát sóng toàn quốc kia.

'inhye à' heeseung la lên trong tâm trí 'em đã gây ra tai họa gì rồi?!'

cùng lúc đó, trên chiếc limousine trắng lao đi như tên bắn trên con đường cao tốc hướng đến phi trường quốc tế haneda, có một kẻ cũng sững sờ, mặt mày tái mét khi trông thấy cảnh tượng trên màn hình nhỏ trong xe.

"inhye à." kẻ này khẽ lầm bầm tự hỏi một cách vô thức, đôi bàn tay rịn mồ hôi quấn chặt vào nhau "mày đã gây ra tai họa gì rồi?"

đó cũng là điều cuối cùng kim sunoo nghe thấy từ choi inhye, trước khi mọi vật đột nhiên rơi vào bóng đêm nhốn nháo.

sân bay quốc tế thượng hải, trung quốc.

"cái gì?!"

người đàn ông trong âu phục đen ngồi thủ phục xuống chiếc ghế dài trong phòng chờ đợi. sau vài phút lắng nghe trong im lặng, gương mặt ông từ từ chuyển sang trắng bệch, vẻ oai vệ, xa cách khi đứng trên bục đàn, hùng hùng hổ hổ phát biểu vài giờ trước bỗng dưng tan biến.

cuối cùng, bàn tay cầm điện thoại buông lơi, đầu ông gục xuống giữa hai gối, những ngón tay bất lực luồn vào tóc chống đỡ khối thông tin nặng trịch vừa được đổ vào đầu.

"ngài bộ trưởng!" bí thư son lo lắng nhìn vị cấp trên của mình, đôi mắt e dè lướt qua cảnh vật xung quanh. không lẽ... không lẽ lại trở cơn ngay lúc này...? "ngài bộ trưởng, ngài muốn tôi đưa đến phòng nghỉ riêng chứ? tôi có thể yêu cầu sân bay dàn xếp."

"không cần." choi seungcheol tay đưa lên ngăn cản, đầu vẫn chưa chịu ngước lên. "tôi không sao, chỉ hơi chóng mặt. không đáng ngại."

"có chuyện gì sao?"

im lặng một hồi lâu, bàn tay ông chợt nắm lại. ngửa đầu lên trần nhà, choi seungcheol hít một hơi dài, trong vòng mười giây đã hoàn toàn khôi phục phong độ nhà chính trị gia điển phạm. bí thư son quan sát sự chuyển biến này với đôi mắt chứa chan khâm phục. mắc phải chứng bệnh quái ác, vậy mà vẫn điều khiển được bản thân một cách hoàn hảo. choi seungcheol quả không hổ danh là choi seungcheol. cô đã luôn có ý nghĩ hão huyền rằng: nếu không phải vì bị bệnh tình ngăn trở, thiết nghĩ giờ đây người ngồi trên chiếc ghế chủ tịch nước kia cũng là vị bộ trưởng tuyệt vời này.

nhưng xem ra, trong trường hợp của choi seungcheol, hão huyền không cách xa thực tế là bao.

"không về nước nữa. đặt cho tôi chuyến bay sớm nhất đi tokyo."

"vâng." bí thư son hyomin nhanh nhẩu đáp, quá quen thuộc với phong cách làm việc rất kiên quyết của ngài bộ trưởng, nên không muốn hỏi nhiều, cũng không muốn tạo thêm gánh nặng cho ông.

"còn nữa.." ông dứt khoát đứng lên, đầu ngẩng cao, phong thái uy nghi như một ông hoàng. "thông báo về nhà tôi, bất cứ ai gọi hay tìm đến nhà để hỏi han về inhye. bảo rằng nó cùng bạn sang châu âu du lịch, ngày về chưa xác định."

"vâng."

"à." đút tay vào túi quần, ông quay sang bí thư son với vẻ nghiêm nghị thường ngày, mày khẽ chau lại. "cô cũng nên biết chuyện."

"vâng!" giọng nói lần này rõ ràng hồ hởi hơn. hóa ra ông vẫn còn nhớ đến cô.

"3:00 sáng hôm nay, chiếc xe chở kim sunoo và choi inhye đến phi trường đã gặp tai nạn. người của kim namjoon nghi ngờ là do việc làm của những thế lực đối kháng trong tổ chức park gia. để tránh việc công khai sẽ đem đến bất lợi cho bản thân và nạn nhân, kim namjoon đã ém nhẹm mọi việc, hiện trường cũng được thu dọn không chút tỳ vết. trước khi biết được ai là thủ phạm đứng sau, họ đã quyết định không bứt dây động rừng."

son hyomin tròn mắt nhìn cấp trên của mình, không phải ngạc nhiên vì thái độ trầm tĩnh của ông trước tai nạn của inhye, mà là những thông tin ngầm về park gia vừa thoát ra từ ông. làm thế nào ông biết những chuyện này? nếu không phải đã theo ông đến gần năm năm, hiểu quá rõ con người và cách làm việc của ông, cô đã nghĩ ông chính là nhân vật kỳ cựu trong tập đoàn hắc ám này!

"còn... còn... cháu nhà thì sao hả, ngài bộ trưởng?" cô ấp úng.

choi seungcheol khẽ lắc đầu. "không sao. chỉ một ít xây sát. va chạm vào đầu khá nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. chỉ có..."

"có chuyện gì?!"

thở dài, tay ông lại đưa lên trán, vẻ mệt mỏi hằn rõ trên những đường nét góc cạnh.

"điều rắc rối."

...

"nè, dậy đi."

đầu nhức kinh khủng, inhye lay lay mái tóc vàng rơm rối bù đang ngã ra trên giường tệ hơn nữa, mắc kẹt cả tay cô vào đám rơm đấy.

"cái tên 'dê chúa'! dậy mau!" chịu hết nỗi, cô hét to, tay tê rần cả rồi! đồ dê dỏm này tính làm gì đây?!

cái tên trai không ra trai, gái không ra gái kia vẫn chưa chịu ngước lên, nhưng đôi vai lại run lên bần bật. rõ ràng là đang cười râm ran mà. tức! cô cố gắng hồi phục khả năng điều khiển các giác quan của mình. khi máu huyết bắt đầu thông xuống những đầu ngón tay bị kẹp chặt, nụ cười ranh mãnh đã nở rộ trên môi hồ ly.

ngọ nguậy... ngọ nguậy...

ouch!

sunoo bật người dậy, tay ôm chầm lấy cái mũi đỏ hoe. trông thấy khuôn mặt nhăn nhó của hắn, cô hận mình không có máy ảnh để chộp lại cảnh sắc lúc này: casanova bị người véo mũi.

haha...

cuối cùng thì "đấng dê chúa" đã chịu đối diện nhìn mặt cô. song kết quả lại khiến kẻ đang nằm liệt giường kia cực kỳ khó ở.

ánh mắt sunoo lúc bấy giờ vô cùng mềm mại, tràn đầy hơi ấm và một chút thỏa mãn...

cái gì thế này? lại đóng phim cưa gái với cô sao? cái tên này có phải là người không thế...?!

đang vô cùng khó chịu vì sự chuyển biến của tình huống, inhye bỗng nhiên nhận ra một cảm giác rất quen thuộc, cứ như cô đã từng trông thấy ánh nhìn ấy đâu đó trong những ngày đầu tiên...

bất giác nói lớn. "anh có cách nhìn người khác hệt như jongseong vậy!"

"hả?"

"cái cách anh nhìn tôi, cứ như jongseong nhìn minju lúc xưa."

"ý cô bảo tôi nhìn cô như thú cưng?"

"ý tôi bảo anh nhìn tôi như thế thân..." mỉm cười, mắt cô lóe lên ánh nhìn ám thị "... của một người khác."

im ắng. xem ra cô đã "chọt" trúng chỗ hiểm rồi...

'quả không hổ danh hồ ly!' đương sự vênh mặt, đang thầm tự mãn hết sức.

"đừng túc trực bên cạnh tôi cứ như mình là người tình ấy, kinh dị quá đi." dùng sức lồm cồm ngồi dậy, cô thều thào. "có yêu cô ta đến cỡ nào thì cũng đừng phát tiết trên tôi. gánh không nổi đâu."

sự khôi hài tuy vẫn ngự trị trên gương mặt xinh đẹp đến bải hoải, nhưng đôi mắt đen tuyền kia giờ đã nheo lại, có phần dè chừng. "cô ta? thề là không biết cô em đang nói gì đấy."

"vậy sao?" cô nhướng mày, cảm thấy càng nói chuyện, càng tỉnh táo hơn nhiều. nhoẻn cười đầy tinh ý, cô hỏi nhỏ. "biết trước lúc tôi lịm đi, có người đã gọi nhầm tên tôi với ai không?"

sự hài hước vẫn hiện hữu. nhưng inhye thề cơ mặt hắn đã khẽ giật. trời ạ! còn chưa chịu biến đi cho cô nhờ nữa? đã thế, muốn ở đây thì bổn yêu tinh sẽ "bồi" thêm vài cú nữa cho chừa!

nghĩ là làm, hồ ly ta bắt đầu bài ca khích tướng:

"nghĩ cũng đúng. cô ta dù gì cũng từng gặp tai nạn giao thông mà..."

"..."

"nhưng tôi may mắn hơn là còn tỉnh lại..."

"..."

"cái tên người đó là gì nhỉ? à... à... oh hahyeon...? oh hayeon...? oh..."

"thôi được rồi." kim sunoo cười xuề xòa, hai tay đưa lên xin hàng. "tôi chịu thua, được chưa? muốn đuổi tôi đi cũng đâu cần lắm chiêu như vậy. haha..."

ai kia bèn cong môi dè bĩu.

đến khi con người đó một bước nữa đã rời khỏi phòng, tấm lưng cô độc như chợt đông lại, cảm xúc hệt nước rỉ qua ống phễu chứa đầy sỏi đá, từng chữ từng từ thấm nhuần sự hoang mang mới được thoát ra:

"có thật là... tôi đã gọi tên cô ta không?"

cô chớp mắt. "dĩ nhiên là không rồi. lúc đó đau gần chết còn có tâm trí để ý người ta nói gì à?"

bẵng đi một lúc, tưởng chừng có tiếng thở phào nhẹ nhõm.

rồi, cánh cửa đã đóng lại khẽ khàng.

'haizz...' cô thở dài, nhìn chằm chằm vào cánh cửa trắng muốt 'lúc đó thì ta không nhớ thôi, nhưng vừa rồi không phải nhà ngươi vừa gào tên người ta trong tâm thức đó sao?'

'thật là... đồ dê ngốc.'

dù không hiểu giữa hai con người đó có những cản ngăn gì, cô cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. tình cảm được bồi đắp từ tuổi thơ, eh? nghe sao mà bền chắc quá... cho dù sau này không đến được với nhau, thì vẫn sẽ nhớ nhau suốt đời, khắc ghi trọn kiếp...

chợt, nhớ người ta của mình đến phát khóc...

dù lúc tỉnh lúc mê, cô cũng ngờ ngợ ra mình đã nằm dài thế này ít nhất ba ngày. và trong suốt những lần tri thức vật vờ đó, có đôi lúc trông thấy đôi mắt lo lắng của choi seungcheol, hay nụ cười nửa miệng của kim sunoo, và còn vài con người xa lạ mà trí nhớ không dung nạp nỗi... nhưng sừng sững ra đấy, mê tỉnh gì mặc kệ, 24/7 đều là sự hiện diện của một người...

kỳ lạ là, nhớ không nhiều đôi mắt sâu mê hồn, hay chiếc mũi thẳng tít tắp, hay khóe môi cong hoàn mỹ từng một thời khiến cô điên đảo...

mà... là cảm giác môi tựa môi ngọt lịm, nhớ tấm lưng rộng ấm cô hay tỳ má lên, nhớ cả cái cách bàn tay chai sạn mơn nhẹ trên quai hàm, hay thậm chí cái siết tay đau đến thốn xương...

xem ra thì... cô lại chuyển sang yêu bằng xúc giác mất rồi...! lại chỉ nhớ toàn mấy chuyện sờ mó... biến thái quá mà...

mãi lo nghĩ, cô không hề chú ý đến tiếng cửa mở. một lúc sau, khi ngơ ngác ngước lên, nụ cười hiền hòa của choi seungcheol mới đập vào mắt. trong lòng chợt ấm lại đôi chút trước sự hiện diện của một cá nhân quen thuộc.

"xem ra thuốc mê đã tan hết rồi. con cảm thấy tỉnh táo chứ?"

"dĩ nhiên." cô cười một cách tự tin. "không thì đâu đuổi được 'tên dê chúa' kia ra khỏi đây."

"hả? ai?"

"kim sunoo."

"cậu trẻ đó mà là..." ông liếc mắt về phía cửa, có vẻ không tin. "không đúng, trông lễ phép đàng hoàng thế mà...?"

inhye trợn mắt. lão choi seungcheol này chỉ nhìn địch thủ trên quan trường thì hay, còn đối với dạng sát thủ tình trường này thì... mà... cũng chả trách được. choi seungcheol và kim namjoon vốn là bạn chí cốt từ những ngày lặn hụp ở oxford, dù sau này mỗi người một con đường, đôi lúc cùng nhau chơi vài ván goft hay hưởng thụ tách trà thơm vẫn không phải là điều không thể. huống chi, địa bàn của kim namjoon vốn nằm bên nhật, cũng không đụng chạm gì đến bạch đạo nước nhà.

thêm nữa, lần này nếu không phải vì kim namjoon và kim sunoo, thì cô cũng chả biết mình đã rục xương ở xó xỉnh nào rồi.

như vậy... sẽ không gặp được ai kia nữa. vì thế phải biết ơn.

"tôi muốn về nước." cô gấp gáp nói, mắt sáng lên sự phấn khởi.

"bây giờ?"

"phải."

"nhưng con vừa tỉnh..."

"mặc kệ, tôi muốn về." cô phụng phịu, mắt ươn ướt, hai tay vò vò tấm chăn ra chiều khổ sở vô cùng. "tôi nhớ park jongseong."

khuôn mặt con người luôn làm chủ tình hình kia đờ ra, không ngờ có một ngày lại nghe được những chữ này từ miệng con bé vô tình nhất thế gian, nhất thời không biết phản ứng thế nào, bèn rụt rè gật đầu. "ờ... được."

"dù gì thì... con cũng đã hôn mê khá lâu, cũng nên đứng lên đi lại rồi..."

"cũng đâu lâu lắm, cùng lắm vài ba ngày, không làm khó được thân hình dẻo dai của tôi đâu, haha..."

đang cười thì chợt nín bặt. cái... con người kia, sao lại nhìn cô với đôi mắt lạ kỳ như thế...? cô không phải đã nói điều gì sai chứ?

"inhye à..." choi seungcheol thảng thốt, giọng có hơi dè dặt. "... con... con đã hôn mê hơn một tháng rồi."

ể?

một tháng?

à, không. hơn một tháng??!

"..."

thế là, cái kẻ hay làm người sững sờ kia, giờ đây lại bị tình huống làm cho đờ ra toàn tập.

...

đêm đó, có ai đó lòng mãi không yên.

"em đã biến đi đâu hết hơn tháng nay thế? có biết mình đã gây ra họa lớn rồi không?!"

cô nhíu mày, sao mà cái giọng nói này... lại trả lời số này thế?

"anh jongseong đâu? sao anh lại nghe máy?"

"..."

"heeseung!"

bên kia có tiếng thở dài. "cậu ấy... lúc này không đem theo điện thoại."

"có chuyện sao?" biết rõ là có chuyện, mà vẫn hỏi câu này, cô thật khờ quá mà...

"từ khi trông thấy cái tin tức đó... rồi gọi đến nhà em, người ta lại nói em theo bạn sang châu âu..."

'theo bạn sang châu âu'... vậy chẳng khác nào bảo cô cuốn gói bỏ trốn cùng kim sunoo?!!

"có chuyện đó sao?" cô vờ vịt sững sờ, giọng mỉa mai cũng chẳng biết chỉa vào ai. "từ lúc nào mà châu âu nồng nặc mùi sát trùng thế này?"

"nói tóm lại, em đã đi đâu..."

"chuyện đó không quan trọng!" cô gắt ngang, dự cảm xấu cứ ồ ạt đổ xuống khiến sống lưng lạnh toát. "em muốn biết anh jongseong bây giờ thế nào!"

phật ơi phật, chúa ơi chúa, một kẻ chưa bao giờ tụng kinh hay cầu nguyện như cô, giờ đây tự nguyện sẽ mang vác cả hai tôn giáo, chỉ xin các người đừng để chuyện cô nghi ngờ xảy ra...!

"hắn..." bên kia có vẻ như đang đấu tranh dữ dội.

"giận dữ lắm không?" cô sốt sắng tiếp lời.

"... không."

"cáu gắt?"

"... không."

"coi nào, không lẽ một chút phẫn nộ cũng không có?"

tiếng thở dài sườn sượt, dù qua điện thoại đường dài, vẫn có thể nghe rõ mồn một.

"không. không một chút nào."

thế giới xung quanh cô trong một giây dường như chao đảo, điện thoại tuột khỏi bàn tay rơi xuống sàn nhà, rồi tắt ngấm. cảm giác như vừa bị người dội cho một gáo nước lạnh rét căm.

buốt. và tê dại.

hệt lúc nghe kim sunoo thốt ra câu nói ngày nào...

"... trong thế giới của park jonseong, người ấy sẽ không-còn-tồn-tại."

"không phải chứ?!"

đấm mạnh vào chiếc gối trên đùi, cô dường như hét lớn vào khoảng không câm lặng.

"như thế thôi mà đã coi tôi không hề tồn tại rồi?!"

chợt sợ hãi ghê gớm.

...

40 tiếng sau. nỗi sợ như lây truyền xuyên suốt 4331 km đường trường.

park jongseong không cách nào xem inhye không hề tồn tại.

cô tồn tại ở khắp nơi.

ngủ, anh cũng nghĩ.

ăn, anh cũng nghĩ.

ngay cả thở, anh cũng nghĩ.

rồi lại sợ.

sợ một ngày, để tháo gỡ cô ra khỏi lồng ngực mình, anh sẽ phải dừng luôn cả ba việc trên.

à, mà anh còn sợ việc tháo gỡ cô ra hơn vạn lần ấy chứ.

tức giận? có. nhưng chỉ sau 24 tiếng không trông thấy cô, không nghe được giọng nói, không chạm được vào làn da ấm nồng, nỗi căm hờn bỗng biến thành lo sợ.

lại sợ!

cuốn mình lại trong cái vỏ vô cảm, một lần nữa, cậu bé park jongseong ngày nào lại chồng đè hình ảnh người đàn bà mang cùng dòng máu lên người inhye. nếu cô cũng như người đó, biến mất khỏi thế gian, không tài nào tìm ra được thì sao?

anh muốn đi tìm cô, muốn lặn lội đến hòn đảo toshima định mệnh, muốn vác thân trải khắp châu âu phồn hoa, thậm chí muốn cày sâu xuống chính lòng quả đất. nhưng anh lại sợ. sợ tìm thấy cô rồi, con người tồn tại trong tim cô không phải là anh nữa, thì lúc đó liệu điều gì có thể... bảo vệ cô khỏi anh...?

anh nhất định sẽ hóa điên, đem tình yêu của mình tổn hại cô đến mức có thể.

hoặc cũng có thể, anh sẽ tổn hại bản thân mình để trừng phạt cô.

cả hai đều sẽ dẫn đến hối hận khôn cùng...

vậy nên, tốt nhất là chờ đợi.

chỉ là... anh đã sắp bước qua ranh giới chịu đựng rồi!

đến bao giờ... cô mới trở về đây...?

...

"em về rồi đây!"

đôi bàn tay nhỏ nhắn luồn qua eo anh ôm chặt, lưng nóng lên vì hơi ấm toàn thân người nào đó áp sát vào, gò má ma sát nhẹ như một chú mèo con nũng nịu.

cảm giác... như được hạnh phúc vây chặt.

'hà!' anh thầm cười rộ trong tâm trí 'ảo tưởng à, mày lại đang đùa cợt với tao đấy ư?'

"jongseong! em đã về!"

'nhưng sao... ảo tưởng lại toát mùi chân thật thế này?'

anh có lẽ đã nhớ cô đến điên dại rồi!