"Boss Lek có chuyện gì hệ trọng mà gọi tôi đến gặp sớm như vậy?" Chollada hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng, khuôn mặt cố tỏ vẻ ngây thơ dù đôi mắt lại ánh lên sự tinh nghịch khó giấu. Cô thong thả ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thầm thích thú khi cảm nhận được sự mất kiên nhẫn đang âm ỉ tỏa ra từ vị sếp rõ ràng đang ở thế yếu hơn cô.

Sáng nay, khi cô vừa đặt chân đến sảnh, chị Wadi đã đứng chờ sẵn, nét mặt cứng đờ: "Sếp Apo gọi cô lên phòng làm việc ngay."

Chollada chẳng hề nao núng. Cô biết rõ hành động của Apo. Việc đích thân sếp lớn gọi riêng một nhân viên lên phòng hai lần liên tiếp, chẳng khác nào tự châm thêm dầu vào lửa cho tin đồn.

"Phương pháp chấm dứt tin đồn," Apo nhắc lại khô khốc, không muốn vòng vo.

"À, đúng rồi ha!" Chollada bật cười nhẹ. "Hôm qua tôi có nói là sẽ tiết lộ vào hôm nay mà."

"Nói đi. Đừng lãng phí thời gian của tôi." Apo cố nén giận.

"Thôi," Chollada đột ngột lắc đầu, "tôi đổi ý rồi. Cách đó chắc sếp cũng chẳng đồng ý đâu."

Ánh mắt Apo sắc lại.

"Xin phép sếp, tôi quay lại làm việc đây." Chollada đứng dậy, định ung dung rời đi.

"Cô chưa đi đâu cả!" Apo bất ngờ đứng bật dậy, bước nhanh tới chặn ngay trước cửa, nắm chặt lấy cổ tay Chollada. "Đùa như vậy đủ rồi, cô Chollada. Tôi là sếp của cô, không phải bạn bè để cô muốn đùa giỡn thế nào cũng được."

"Sếp là sếp mà, tôi nào dám xem sếp là bạn."

"Vậy thì nói."

"Thế sếp buông tay tôi ra trước đã."

"Không."

"Nếu không buông, tôi không nói."

"Nếu cô không nói, tôi cũng không buông."

Chollada thở dài thườn thượt. "Được rồi! Tôi thua. Sếp đúng là đồ độc tài mà."

"Vào vấn đề chính." Apo gằn giọng, nhưng vẫn chưa buông tay.

"Cách duy nhất để dập tắt tin đồn này là... dùng chính công việc. Cho tôi được làm việc trực tiếp cùng sếp. Khi mọi người thấy tôi chỉ đơn thuần là làm việc sát sao dưới sự giám sát chặt chẽ của Boss Lek, họ sẽ tự khắc hiểu rằng giữa chúng ta chỉ có mối quan hệ công việc."

"Cô định làm công việc gì? Tôi đã có Prim làm thư ký rồi."

"Tôi ứng tuyển làm trợ lý thư ký. Phụ việc cho chị Prim thôi mà."

Apo cuối cùng cũng thả tay Chollada ra, khoanh tay trước ngực, bắt đầu suy nghĩ. Đề xuất này nghe nực cười, nhưng lại có một logic riêng khá hiệu quả. Hơn nữa, để cô ta làm việc ngay dưới mí mắt mình, có lẽ sẽ dễ kiểm soát hơn.

"Vậy thì tôi sẽ là người đầu tiên! Trợ lý thư ký đầu tiên của Boss Lek!" Chollada nhanh nhảu chớp lấy cơ hội.

"Không cần thiết." Apo lập tức bác bỏ.

"Thế thì thôi vậy." Chollada nhún vai. "Tôi chỉ nghĩ ra được cách đó. Nếu Boss Lek không muốn thì tôi đành mặc kệ tin đồn vậy."

"Chollada!"

"Xong việc rồi thì cửa ở đằng kia. Mời sếp cho tôi ra ngoài." Cô bĩu môi, bắt chước giọng điệu của Apo.

Apo chỉ tay ra cửa, không nói gì thêm.

"Ồ, tôi suýt quên," Chollada nói vọng lại, "sáng nay tôi lại bị sếp gọi lên phòng làm việc, chắc mấy cái tin đồn lại sắp có phần mới rồi đấy. Boss Lek xử lý nhanh nhanh lên nhé~"

Nụ cười nửa miệng của cô như một mũi tên cuối cùng bắn thẳng vào sự kiên nhẫn của Apo. Ngay sau đó, Apo lập tức gọi Prim vào.

"Boss Lek, còn 30 phút nữa là đến giờ họp ạ," Prim nhắc nhở.

"Họp gì vậy?" Apo hỏi, vẫn còn hơi phân tâm.

"Dạ? Là buổi họp sếp yêu cầu triệu tập để bàn về chiến dịch mới đó ạ."

"À... phải rồi. Khoan đã, Prim."

"Dạ, sếp có dặn dò gì thêm ạ?"

"Công việc hiện tại của thư ký... có quá tải không?"

"... Dạ không ạ. Mọi thứ vẫn ổn."

"Prim có muốn... có thêm một trợ lý không?"

Prim khựng lại. Câu hỏi này gần như xác nhận những gì cô đang ngờ vực. Boss Lek lạnh lùng, lý trí của cô... dường như thật sự đã bắt đầu thay đổi vì một người nào đó rồi.

...

"Con làm việc rất chăm chỉ mẹ ạ. Ai ở đây cũng quý con lắm." Chollada nói qua điện thoại, cố giữ giọng vui vẻ. Cảm giác tội lỗi khi nói dối mẹ rằng mình đang làm ở Watsar Group luôn đè nặng trong lòng.

[Nghe con nói vậy mẹ mừng. Cứ tập trung làm việc cho tốt nhé, con yêu. Rồi mẹ và dì Phumi sẽ tự hào về con.]

"Vâng... con yêu mẹ." Chollada cúp máy, thở dài. "Mà sao con mồi mãi chưa chịu vào bẫy vậy trời?" Cô lẩm bẩm. Đã mấy ngày từ khi cô đề xuất, nhưng Apo bỗng dưng biến mất khỏi khách sạn.

Tiếng chuông điện thoại reo vang. Số lạ.

[Xin chào, cô Chollada phải không ạ? Tôi là Prim, thư ký của sếp Apo.]

"À, chị Prim!" Chollada bật dậy.

[Tôi gọi để thông báo về vị trí trợ lý thư ký... Boss Lek đã đồng ý để cô thử việc ở vị trí này.]

"Thật ạ?! Cảm ơn chị nhiều lắm! Khi nào tôi bắt đầu được ạ?"

[Tuần sau cô bắt đầu nhé.]

"Vâng ạ! Hẹn gặp chị Prim thứ Hai!" Chollada cúp máy, sung sướng lăn mấy vòng trên giường. Cuối cùng thì con mồi cũng tự bước vào bẫy rồi!

...

Thứ Hai tuần sau.

"Không phải chị Prim sẽ là người đánh giá công việc của tôi sao?" Chollada ngạc nhiên hỏi.

"Không phải đâu," Prim giải thích, "Người trực tiếp đánh giá cô sẽ là Boss Lek."

Chollada chết lặng. Từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục. Đây là bẫy!

"Vậy thì hôm nay... tôi sẽ bắt đầu từ việc gì ạ?" Chollada cố giữ bình tĩnh hỏi Prim.

"Cô sẽ đi gặp một đối tác quan trọng mà Boss Lek đã hẹn trước."

"Chị Prim không đi cùng tôi sao?"

"Tôi có việc gấp ở phòng truyền thông. Vậy nhé." Prim nói rồi quay đi nhanh chóng.

"Chào buổi sáng, Boss Lek." Cô quay lại khi thấy Apo tiến đến.

"Đi thôi, đừng lãng phí thời gian."

"Chị Prim nói tôi sẽ đi gặp khách hàng cùng cô, nhưng... tôi hoàn toàn không có thông tin gì."

"Không cần phải biết."

"Hả? Không biết gì thì tôi đi cùng làm gì ạ?"

"Lái xe." Apo lạnh lùng ném chìa khóa chiếc sedan hạng sang về phía cô.

Chollada ngơ ngác bắt lấy chìa khóa. "Tôi... tôi không biết lái xe ạ."

"Xem ra cô Chollada cũng không giỏi giang như lời mình vẫn khoe khoang nhỉ." Apo nhếch mép chế giễu.

Chollada cứng họng.

"Vậy thì ngồi ghế trước. Tôi không phải tài xế riêng của cô."

"Vâng, thưa sếp."

"Trên đường đi, đọc hết tập tài liệu này đi." Apo chỉ vào một chồng giấy dày cộp trên ghế. "Đây là tài liệu nền về các đối tác chiến lược. Với vị trí mới, cô cần phải nắm bắt."

"Đọc... hết cả tập này luôn ạ?" Nó dày như luận văn tốt nghiệp!

"Đúng vậy. Tôi muốn xem khả năng tiếp thu và phân tích của cô đến đâu."

Đây là đi làm trợ lý hay chuẩn bị thi vào ban chiến lược vậy trời? Chollada than thầm. Ban đầu là cảm giác choáng ngợp, nhưng rồi, bản năng của một sinh viên xuất sắc trỗi dậy. Cô không cố đọc từng chữ, mà lướt nhanh để nắm bắt các từ khóa, các biểu đồ, tìm kiếm mối liên kết giữa các dự án. Cô dùng điện thoại để ghi chú lại những điểm mấu chốt. Dần dần, một bức tranh toàn cảnh về chiến lược của Watin bắt đầu hình thành trong tâm trí cô.

...

"Bếp trưởng Ian, rất vui được gặp anh." Apo mỉm cười lịch thiệp khi họ bước vào phòng VIP của một nhà hàng năm sao.

"Chào cô Apo."

"Chào anh, tôi là Chollada, trợ lý thư ký của cô Apo."

Hợp tác? Dự án gì? Chollada ngồi im nhưng tai dỏng lên như radar, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết.

...

"Cô Apo, xin chào cô. Thật tình cờ gặp cô ở đây." Một giọng nói quen thuộc vang lên khi họ vừa bước ra bãi đỗ xe.

Là Pheempatt! Tim Chollada giật thót.

"Chào anh, anh Pheempatt." Apo đáp lại bình thản. "Xin giới thiệu, đây là cô Chollada, trợ lý thư ký mới của tôi."

Ánh mắt Pheempatt lướt qua Chollada, có chút ngạc nhiên nhưng nhanh chóng che giấu. "Chào cô Chollada."

"Chào anh." Chollada đáp lại, tim đập loạn xạ.

Sau vài câu xã giao, Apo chủ động rời đi. "Sao còn chưa đi, cô Chollada?" Apo quay lại gọi khi thấy cô vẫn đứng tần ngần.

"Dạ, Boss Lek, tôi đi ngay." Chollada vội bước nhanh theo, không dám nhìn lại anh trai mình.

"Boss Lek." Chollada lên tiếng khi xe đã chạy được một đoạn. "Bếp trưởng Ian trả lời như vậy... nghĩa là anh ấy đồng ý tham gia dự án của khách sạn mình rồi ạ?"

"Cô hỏi để làm gì?"

"Tôi chỉ muốn hiểu rõ công việc thôi ạ."

Thấy thái độ cầu thị của Chollada, Apo liếc sang cô một giây rồi bắt đầu giải thích: "Từ tháng sau sẽ vào mùa mưa, mùa thấp điểm du lịch. Tôi đang lên kế hoạch một chiến dịch đặc biệt để kích cầu."

"Giảm giá phòng ạ?"

"Đó là một cách, nhưng không hiệu quả lắm."

"Vì thế, Boss Lek mời Bếp trưởng Ian hợp tác." Chollada nhanh chóng kết nối các dữ kiện. "Nếu khách biết có cơ hội thưởng thức món ăn của anh ấy tại khách sạn, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều lượt đặt phòng."

"Ừm. Phân tích không tệ." Apo khẽ đáp, ánh mắt thoáng chút bất ngờ khó tả. Có lẽ trước đây mình đã thực sự đánh giá thấp cô ta rồi.

...

Tối đó, Chollada nhận được điện thoại của Pheempatt.

[Sao em không báo trước là đã thành trợ lý thư ký của Apo vậy?] Giọng anh trách móc.

"Em cũng mới bắt đầu hôm nay thôi mà anh Pheempatt."

[Làm ở vị trí đó sẽ tiếp cận được nhiều thông tin quan trọng hơn. Hôm nay Apo gặp ai? Họ bàn bạc những gì?]

Chollada im lặng giây lát. Bàn tay cô siết chặt điện thoại. Cô biết rõ tầm quan trọng của Bếp trưởng Ian. Hình ảnh Apo kiên trì thuyết phục vị đầu bếp, sự tâm huyết trong giọng nói khi giải thích kế hoạch hiện lên trong đầu cô. Apo, ít nhất trong chuyện này, đã làm việc minh bạch. Nếu cô tiết lộ bí mật này, chẳng khác nào cô tự biến mình thành kẻ chơi xấu. Lòng trung thành với anh trai và cảm giác về sự đúng đắn giằng xé trong cô.

"Em... tôi không biết rõ lắm đâu ạ." Giọng cô hơi run khi đưa ra quyết định. "Tôi chỉ ngồi đó ghi chép chung chung thôi, không nghe được họ nói cụ thể những gì về hợp đồng." Cô quyết định nói dối.

[Cái gì? Làm việc kiểu gì vậy?!] Pheempatt gắt lên, nhưng rồi giọng anh đột ngột chùng xuống, nhuốm đầy vẻ mệt mỏi và tuyệt vọng. [Lada, em là hy vọng duy nhất của anh lúc này. Dì Phumi đang ép anh đến đường cùng rồi... Em thực sự muốn nhìn anh trai mình thất bại thảm hại sao?]

"Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ lợi ích của Watsar Group!" Chollada khẳng định, dù trong lòng đầy mâu thuẫn.

[Vậy thì làm cho được đi!] Anh cúp máy cái rụp.

Chollada thở dài, cảm giác tội lỗi và áp lực nặng trĩu dâng lên. Cô đã nắm trong tay thông tin quan trọng nhưng lại chọn giữ lại. Phản bội anh trai? Hay bảo vệ chút đạo đức nghề nghiệp mong manh vừa nhen nhóm? Apo, ít nhất trong vụ này, đã chơi đẹp. Nếu bây giờ cô đánh cắp bí mật kinh doanh đó, thì người chơi xấu chính là cô.

"Xin lỗi... anh Pheempatt." Cô thì thầm. Cô cần thêm thời gian. Cần phải giành được sự tin tưởng hoàn toàn của Apo trước khi có thể hành động. Nóng vội lúc này sẽ làm hỏng tất cả.