Est hít một hơi thật sâu khi ngồi trong văn phòng vừa mờ vừa tối của GMMTV, hai tay siết chặt trên đùi. Quyết định đã được đưa ra. Anh không thể tiếp tục được nữa. Dù đã cố gắng hết sức để phá bỏ bức tường lạnh lùng của William, dường như anh cảm thấy mọi nỗ lực của bản thân đều vô ích

Tham gia vào dự án này là giấc mơ của anh, được đóng vai chính trong một bộ phim BL, xây dựng mối quan hệ với bạn diễn và vươn tới những đỉnh cao mới trong ngành giải trí. Nhưng William đã khiến điều đó trở nên bất khả thi. Trong khi Est dễ dàng kết thân với những thành viên khác trong nhóm Lykn - Nut, Tui, Hong, và Lego - thì William luôn giữ khoảng cách, gạt bỏ mọi nỗ lực tiếp cận của Est. Anh dường như đã thử mọi cách: chuyện phiếm, rủ đi chơi, giúp đỡ trong lúc tập luyện chỉ để nhận lại sự thờ ơ lạnh nhạt hoặc những lời từ chối lịch sự của cậu

Anh đã đi đến giới hạn

"Em muốn rút khỏi dự án," Est nói dứt khoát, nhìn thẳng vào người quản lý. "Làm ơn tìm người khác cho vai diễn này thay em."

Người quản lý thở dài, trao đổi ánh mắt với các lãnh đạo khác trong phòng. "Est, em hiểu rằng đây là một quyết định lớn mà đúng không? Đây không chỉ là chuyện của bộ phim. Em sẽ từ bỏ cơ hội ký hợp đồng quảng cáo, các buổi fan meeting, và cả một mối hợp tác lâu dài với một trong những diễn viên trẻ đầy tiềm năng trong ngành."

"Em biết," Est đáp, giọng anh trầm xuống

"Nhưng em không thể tiếp tục giả vờ rằng giữa tụi em có một mối liên kết. Em không cần tụi em phải quá thân thiết thư kiểu dính nhau như sam, nhưng làm việc thế này thật sự rất mệt mỏi."

Căn phòng rơi vào im lặng trong giây lát trước khi một trong các lãnh đạo lên tiếng. "Chúng tôi đã nghi ngờ có vấn đề. William đúng là...hơi khó gần. Chúng tôi đã thử để hai người có không gian tự giải quyết, nhưng rõ ràng điều đó không xảy ra."

Est gật đầu, nhẹ nhõm khi ít nhất có người hiểu anh

Một quyết định được đưa ra. Một cuộc họp toàn công ty được lên lịch. Tất cả những người liên quan đến dự án sẽ có mặt - đạo diễn, nhà sản xuất, quản lý, các thành viên của Lykn, và quan trọng nhất là William

Không khí trong phòng họp căng thẳng đến nghẹt thở. William ngồi khoanh tay, vẻ mặt khó đoán, trong khi Est chỉ chăm chăm nhìn vào mặt bàn gỗ bóng loáng trước mặt. Bên nhà sản xuất đang phát biểu, thông báo rằng Est sẽ rút khỏi dự án

"Chúng tôi hiểu rằng đây là một tình huống khó khăn, nhưng với sự thiếu hợp tác hiện tại, chúng tôi tin rằng vì lợi ích chung của dự án, tốt nhất là tìm một diễn viên thay thế cho vai của Est. Cho đến khi đó, quá trình sản xuất sẽ tạm thời bị hoãn lại."

William ban đầu gần như không chớp mắt. Nhưng khi những lời đó thấm dần vào, điều gì đó trong cậu đã thay đổi. Gánh nặng của tình huống này đè nặng lên vai - đây không chỉ là việc Est rời khỏi dự án. Cả dự án, giấc mơ trở thành một diễn viên thành công của anh ấy, đang đứng trên bờ vực. Anh ấy đã cố gắng rất nhiều để có được cơ hội này. Và giờ đây, chỉ vì sự cứng đầu của mình, tất cả đang dần trượt khỏi tầm tay

Lần đầu tiên trong đời, William cảm thấy một điều gì đó xa lạ - tội lỗi. Ánh mắt cậu lướt nhanh về phía Est. Người đàn ông lớn hơn trông mệt mỏi, kiệt sức, đôi mắt vốn luôn rạng rỡ nay trở nên vô hồn. William vốn chưa từng bận tâm người khác nghĩ gì về mình, nhưng khoảnh khắc này, cậu biết rằng chính mình là nguyên nhân khiến Est đau lòng khiến ngực cậu nhói lên. Cậu đứng bật dậy, thu hút ánh nhìn của cả căn phòng

"Làm ơn cho em một cơ hội nữa," cậu nói, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát. "Em muốn sửa sai."

Est ngẩng đầu lên, vẻ không tin hiện rõ trên khuôn mặt. Anh từng nghe William nói rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ nghe với sự chân thành như lúc này

Các giám đốc nhìn nhau, cân nhắc sự thay đổi đột ngột. Một trong những quản lý cấp cao lên tiếng: "William, chúng tôi đã cho em rất nhiều cơ hội rồi. Lần này có gì khác?"

William ngập ngừng. Cậu không giỏi diễn đạt cảm xúc, nhưng cậu biết một điều chắc chắn - cậu không muốn trở thành lý do khiến ai đó đánh mất ước mơ của mình

"Em từng nghĩ rằng không cần phải làm bạn với ai đó thì mới có thể làm việc cùng họ," cậu lên tiếng. "Nhưng giờ em nhận ra thái độ của mình đã khiến cho việc hợp tác trở nên khó khăn rất nhiều. Trước đây em đúng là không quan tâm, nhưng bây giờ em có quan tâm và em không muốn dự án này thất bại chỉ vì bản thân."

Căn phòng rơi vào im lặng sau khi cậu nói. Est vẫn trông hoài nghi, hàng rào phòng vệ của anh vẫn chưa hạ xuống. Anh chưa sẵn sàng tin vào sự thay đổi đột ngột này của cậu

Các giám đốc quay sang Est. "Em là người lớn hơn, Est. Em luôn làm việc chuyên nghiệp. Nếu William sẵn sàng thay đổi, em có sẵn lòng cho cậu ấy một cơ hội cuối cùng không?"

Est nghiến chặt hàm. Mọi phần trong anh đều muốn nói không. Anh đã quá mệt mỏi, đã cố gắng quá nhiều. Nhưng... đây là giấc mơ của anh. Nếu còn một tia hy vọng dù nhỏ rằng mọi thứ có thể thay đổi, liệu anh có nên thử?

Anh thở dài thật sâu rồi cuối cùng nói: " Được. Một cơ hội cuối cùng."

Cuộc họp kết thúc với một kế hoạch cụ thể. Bắt đầu từ tuần sau, William và Est sẽ tham gia các hoạt động nhằm cải thiện mối quan hệ làm việc giữa họ. Khi Est bước ra khỏi phòng họp, anh vẫn chưa chắc đây có phải là một sai lầm hay không. Nhưng có một điều rõ ràng - mọi thứ sắp thay đổi

William giờ đây thật sự nghiêm túc và nỗ lực hết mình. Một khi cậu đã quyết tâm với điều gì đó, cậu sẽ dồn toàn bộ tâm huyết, và tất cả những người xung quanh đều có thể nhận ra điều đó. Chính sự quyết tâm này đã giúp cậu chiến thắng Project Alpha và trở thành "King of Alpha"

Với hàng loạt hoạt động được lên kế hoạch - từ công viên giải trí, những chuyến đi biển, cho đến các buổi cà phê thư giãn - các buổi "phá băng" chính thức bắt đầu. Tuy nhiên, vì lịch trình dày đặc của William với vai trò là thành viên của Lykn, cách duy nhất để cả hai có thời gian bên nhau là Est phải tham gia cùng Lykn trong các buổi tập nhảy, concert và các sự kiện

Bất ngờ thay, Est lại không cảm thấy điều đó khó khăn. Anh vốn đã thân thiết với các thành viên của Lykn - Nut, Tui, Hong, và Lego nên việc hòa nhập hơn nữa diễn ra vô cùng tự nhiên. Là người lớn tuổi nhất trong nhóm, Est nhanh chóng trở thành người định hướng, đưa ra lời khuyên về định hướng nghề nghiệp và những vấn đề liên quan đến giới idol. Theo thời gian, anh trở thành người anh cả đáng tin cậy và được yêu quý nhất trong mắt các thành viên Lykn

Nhờ vào sự gắn kết ngày càng bền chặt đó, quá trình quay ThamePo tiếp tục suôn sẻ. Các buổi workshop được tổ chức, theo sau là trailer giới thiệu đầu tiên, ngay lập tức tạo nên làn sóng phấn khích trong cộng đồng fan BL. Khi trailer chính thức được tung ra, mạng xã hội bùng nổ, và đến khi phim phát sóng, ThamePo nhanh chóng lọt top trending ở khắp mọi nơi. Khán giả dành nhiều lời khen cho bộ phim nhờ khả năng khơi gợi cảm xúc sâu sắc mà không cần phải dựa vào các cảnh thân mật quá mức - một lựa chọn có chủ đích từ phía GMM, xét đến việc William mới chỉ 19 tuổi

Toàn bộ dàn cast, ekip, và nhóm Lykn đều phấn khởi trước thành công ngoài mong đợi này. Khi William và Est bắt đầu cùng nhau tham dự sự kiện, ký hợp đồng quảng cáo và xuất hiện trên các chương trình tạp kỹ, "phản ứng hóa học" giữa họ trở thành chủ đề nóng trong giới truyền thông. William, với tính cách tinh nghịch của mình, thường xuyên thả thính Est ngay trên sóng phỏng vấn và thể hiện sự chiếm hữu một cách rõ ràng. Trong khi fan cho rằng đây là "fan service" thường thấy ở các cặp đôi BL, một số người lại nghi ngờ rằng hành động của William chân thành hơn vẻ bề ngoài. Ngay cả nhân viên GMM đôi khi cũng đặt dấu hỏi về ý định thực sự của cậu, nhưng rồi lại gạt bỏ, cho rằng William vốn là người tình cảm và thân thiết với tất cả các thành viên trong Lykn từ Nut, Tui, đến Hong và Lego

Về phía Est, anh đã hoàn toàn đóng cửa trái tim mình trước bất kỳ khả năng nào rằng tình cảm của William là thật. Dù vẫn giữ vẻ thân thiện, nhưng sâu thẳm bên trong, Est tin rằng những hành động của William xuất phát từ khát khao thành công trong sự nghiệp diễn xuất. Anh không nghĩ William đang giả tạo hoàn toàn, nhưng anh cho rằng một phần trong đó là không chân thành. Để tự bảo vệ mình khỏi một lần tổn thương nữa, Est giữ một khoảng cách cảm xúc nhất định

Một ngày nọ, cả hai được yêu cầu cùng nhau đến Chiang Mai để tham gia một sự kiện. William vô cùng phấn khích bởi từ sau khi phim phát sóng, cậu bận rộn đến mức gần như không có chút thời gian riêng tư nào với Est. Chuyến đi này giống như một cơ hội quý giá hiếm hoi

Tuy nhiên, ngay khi họ đến nơi, một sự cố xảy ra, ba trong số các phòng đã đặt trước bị hủy. Nhân viên khách sạn đề xuất thay đổi lại chỗ ở, và cuối cùng chỉ còn lại một phòng để William và Est ở chung. William gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng khi nghĩ đến việc được ở chung phòng với Est, mong chờ được nói chuyện riêng tư mà không bị gián đoạn

Nhưng khi cậu vừa hớn hở đồng ý thì bất ngờ Est lại đề nghị sẽ ở cùng một nhân viên trong đoàn. Nụ cười trên gương mặt William ngay lập tức vụt tắt. Các nhân viên xung quanh cũng bất ngờ, đưa mắt nhìn nhau, cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng thẳng giữa hai người

Cảm thấy không khí ngột ngạt, một trong các nhân viên nhanh trí lên tiếng: "Bên tụi em còn phải bàn kịch bản và chỉnh máy quay cả đêm. Sẽ rất ồn ào, nên tốt nhất là để anh Est nghỉ ngơi đúng giờ. Ở với William là hợp lý nhất."

Est không phản bác gì nhiều. Anh chỉ quay sang William, gượng cười một nụ cười khó đoán rồi bước đi. William, vừa bối rối vừa buồn bã, chỉ biết nhìn theo anh. Cậu thật sự đã cố gắng vậy tại sao Est vẫn giữ khoảng cách như thế? Với vẻ mặt u sầu, William lặng lẽ đi theo Est về phòng, trong lòng ngổn ngang không biết mình đã làm sai điều gì

Est bắt đầu dỡ đồ, cẩn thận xếp quần áo vào tủ. William, trong lòng lúc này chỉ muốn phá vỡ sự im lặng nặng nề giữa hai người, dù cậu đã cố gắng bắt chuyện vài lần, nhưng tất cả đều chỉ dừng lại ở những câu xã giao vụn vặt. Có điều gì đó không ổn. Dù cố gắng nhớ lại từng khoảnh khắc tương tác gần đây, William vẫn không thể hiểu mình đã làm gì sai

Cậu thậm chí đã nghĩ đến việc liệu mình có vô tình đùa quá trớn khiến Est khó chịu không. Cuối cùng, không thể chịu nổi nữa, William lấy hết can đảm và hỏi: "Em đã làm gì khiến anh buồn à? Em có làm gì sai không?"

Est chỉ lắc đầu, đáp nhẹ: "Không. Anh chỉ mệt thôi. Ngày mai có hai sự kiện liền. Em cũng nên nghỉ ngơi đi."

Không nói thêm lời nào, Est quay mặt đi, giả vờ ngủ. Còn William? Không cách nào ngủ nổi trong bầu không khí căng thẳng thế này. Cậu cứ nhìn Est mãi. Dù Est nhắm mắt, anh vẫn cảm nhận được ánh mắt của William đang dõi theo mình, ánh mắt tràn đầy bối rối và buồn bã. Cuối cùng, mệt mỏi lấn át, cả hai dần chìm vào giấc ngủ chập chờn

Sáng hôm sau, họ vội vã đến địa điểm tổ chức sự kiện và nhanh chóng được trang điểm. Est vẫn giữ khoảng cách, nhưng William, dù trong lòng lo lắng, vẫn tập trung vào công việc trước mắt. Tuy nhiên, khi bước lên sân khấu, Est như trở về với con người thường ngày, anh dùng tay trần lau mồ hôi trên trán William, khiến fan hò hét cuồng nhiệt. Thấy vậy, William phần nào nhẹ lòng. Cậu nghĩ có lẽ mọi thứ đã ổn

Nhưng ngay khi sự kiện kết thúc, Est lại lạnh nhạt như cũ. William gần như muốn bật khóc. Không biết từ bao giờ, cậu đã yêu Est. Làm sao mà không yêu cho được? Est giỏi giang, từng là vận động viên bơi lội xuất sắc, thông minh, dịu dàng, và luôn quan tâm đến người khác. Ban đầu William không nhận ra cảm xúc của mình, nhưng sau quãng thời gian dài bên nhau, cậu đã yêu Est sâu đậm. Và bằng cách nào đó, cậu tự thuyết phục bản thân rằng Est cũng có cảm xúc như vậy

Nhưng giờ, thấy Est lạnh nhạt, William hoang mang tột độ. Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, và khi không biết, cậu cũng chẳng thể sửa chữa được. Mà William ấy, cậu luôn là người sửa chữa mọi thứ

Khi cả hai trở về khách sạn lúc 8 giờ tối, ai cũng mệt rã rời. Est chỉ muốn tắm rồi đi ngủ, nhưng vẫn nghĩ đến William trước tiên

"Em muốn tắm trước không?" anh hỏi.

William gật đầu, trông như một đứa trẻ lạc lối. Est thấy nỗi buồn trong mắt cậu và biết chính mình là nguyên nhân. Nhưng anh cần bảo vệ trái tim mình. Đúng vậy, anh đã phải lòng William ngay từ lần đầu gặp. Nhưng rồi mọi thứ đã từng đổ vỡ. Est tự nhủ William chỉ đang đối xử với anh như với mọi người khác, rằng tất cả lời tỏ tình, những cử chỉ ân cần, chỉ là fan service. Anh không hề biết rằng William luôn đối xử với anh khác biệt

Khi William tắm xong, cậu nằm dài trên giường, tóc còn ướt sũng. Est với bản tính hay chăm lo liền mắng yêu rồi kéo cậu đến trước gương để sấy tóc. Khi Est đang tập trung vào việc đó, William nhìn anh qua tấm gương. Est tránh ánh mắt cậu. Đôi mắt William dần đỏ hoe

Est liếc nhìn mà tim như vỡ vụn. Nhìn "em bé" của mình khóc, anh chẳng thể chịu nổi. Anh chưa bao giờ muốn làm William đau. Nhưng anh buộc phải bảo vệ chính mình. Est quỳ xuống trước William, xoay ghế lại đối diện cậu

"Có chuyện gì vậy Willi?" anh hỏi, dù trong lòng đã biết rõ câu trả lời

William ngập ngừng, rồi cuối cùng vỡ òa: "Sao anh lại tránh mặt em? Em đã làm gì sai sao? Hành động của anh làm em đau lòng..." Est đứng sững. Chưa bao giờ, trong giấc mơ điên rồ nhất, anh nghĩ rằng William lại thích mình hơn cả tình anh em

Vài giây trôi qua, mọi âm thanh như biến mất. Lời William như tiếng vo ve mơ hồ. Rồi thực tại ập đến. Không chút do dự, Est ôm chầm lấy William thật chặt

William sững người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Est buông nhẹ ra, nhìn sâu vào mắt cậu 

"Nói lại lần nữa đi."

William, vẫn còn hoang mang, lặp lại: "Em yêu anh."

Một nụ cười, nụ cười hạnh phúc nhất, rạng rỡ nhất nở trên môi Est. Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má William, Anh lau nước mắt cho cậu và thì thầm, chân thành hết mực: "Anh cũng yêu em."

William rạng rỡ như ánh mặt trời: "Em hai mươi tuổi rồi đó, nên... em không chỉ muốn hôn má đâu nha."

Est, vẫn luôn ngây thơ và chậm hiểu, nghiêng đầu khó hiểu. Trước khi anh kịp phản ứng, William đã túm lấy cổ áo anh và kéo anh lại gần, đặt lên môi anh một nụ hôn sâu

Và đó chính là khởi đầu của họ