lời kêu cứu thảm thiết chẳng nhận được bất kỳ phản hồi nào cả. nàng cạn kiệt hết sức lực, ling hiểu chính bản thân đã sa vào lồng kín, đành phải bắt đầu quan sát bố cục tầng hầm. căn phòng rộng lớn được bài trí tinh xảo đến rợn người. sàn gỗ hồng sắc hai mươi năm tuổi đánh bóng lộng lẫy, từng thớ vân thấm đẫm hỗn hợp dầu thông và tinh dầu linh lan. trên tấm ốp tường gỗ hồng, những tấm gương đồng cổ được khảm tỉ mỉ, viền khắc họa tiết linh lan và gai nhọn, dưới ánh đèn vàng ấm áp in ra từng cái bóng méo mó lên tường. trần nhà lắp đặt mảnh gương lồi lõm, điểm xuyết phù điêu hoa chuông khiến hình dáng con người trở nên biến dạng. nơi bậc thang sát tường là chiếc bồn tắm gang đúc đủ cho hai người. phòng tắm là thiết kế orm tự hào nhất, bốn bức tường đều phủ kính hai chiều, nhìn từ bên trong giống như gương thường, nhưng từ ngoài lại là cửa sổ quan sát trong suốt. khi nàng cởi bỏ quần áo, em có thể quan sát rõ đường cong xương đòn gợn sóng, còn nàng chỉ thấy bóng mình phản chiếu đơn côi.

orm bước qua cánh cửa sồi lúc hoàng hôn. nàng liền cảnh giác nhìn em, không dám hành động bừa bãi. 

"đừng đùa nữa, orm. thả chị ra. chị có thể coi như không có chuyện gì xảy ra cả, chị sẽ xem đây chỉ là trò chơi nhất thời của em mà thôi."

"ling à, em sẽ cho chị hai lựa chọn. một, là ở lại đây. chỉ cần chị muốn, nơi này sẽ là nhà của chúng ta. em sẽ khiến chị dần yêu em. hai, là chị bước ra khỏi đây ngay bây giờ."

"ling, ở lại đi. chị sẽ ở lại mà, phải không?"

nàng không nói gì, thẳng bước về phía cửa. khi đi ngang qua em, nàng khẽ nghiêng người như né tránh một thứ ô uế, đến hơi thở cũng không muốn giao hòa. từng lỗ chân lông trên da nàng đều phản kháng sự tiếp xúc cùng orm.

em lạnh nhạt nở nụ cười, quay người đứng yên tại chỗ. mười phút sau, nàng quay lại căn hầm, mặt mũi đỏ bừng phẫn nộ.

"rốt cuộc em muốn như nào đây? cầu thang bị em chặn rồi, làm sao chị ra được?"

"ling, dù chọn rời đi, cũng hãy từ biệt em tử tế một chút được không." em giang rộng vòng tay.

thấy nàng vẫn chần chừ không nhúc nhích, em lại nói thêm, "ôm em từ biệt thôi, xong em sẽ trả tự do cho chị mà."

nàng không còn sự lựa chọn nào khác. đến giây thứ ba ở trong vòng tay em, ling cảm nhận được vết đau nhói từ cây kim đâm vào cổ cùng cái lạnh tê buốt khi chất lỏng tràn vào. 

trong giây phút cuối cùng mất đi ý thức, thanh âm của em ngắt đoạn len lỏi vào tai nàng, "em đã cho chị chọn rồi mà."

orm lấy chiếc còng tay đặc chế từ tủ gỗ hồng mộc, trên dây xích quấn đầy thân cây linh lan tươi. "vậy đừng trách em viết lại kịch bản."

em đặt nàng lên giường gỗ chạm hoa, động tác nhẹ nhàng như đang sắp xếp từng cành hoa lá. mặt trong chiếc còng lót mảnh khăn lụa mà em vốn định tặng ling, tiếng khóa xoay vang lên thanh thót chẳng kém thanh âm nức nở từ em. khi móc khóa cuối cùng đóng sập, orm bỗng quỳ rạp xuống nền nhà, toàn thân đều trở nên suy sụp. em xé nát kịch bản vừa viết, mảnh giấy vụn rơi như cánh linh lan tàn. 

"sao cứ phải bắt em làm thế?" em vùi mặt vào lòng bàn tay nàng, nước mắt thấm ướt thân hoa trên gông còng. 

"em có thể cho chị cả thế giới, sao chị chỉ đòi hỏi sự tự do?"