(Tác giả định khắc họa Đặng Trung phức tạp hơn, ai để ý xin tự cân nhắc.)

Người ngoài vừa lui, vị thần quan kia mới chậm rãi ngẩng đầu.

"Công tử hôm nay ghé thăm lão thần này, rốt cuộc có việc gì?"

"Đặng Trung," Trầm Hương xoay xoay pho tượng thỏ bằng đá trong tay, giọng nửa đùa nửa thật, "ngày ấy ngươi cùng Tân Hoàn kẻ xướng người họa trước mặt Ngọc Đế, diễn đến mức phong thái anh hùng của cữu cữu ta sống động như thật, ta thật lòng cảm kích. Ta còn lo việc ngươi làm quá tuyệt tình, bị người đời khinh bỉ... thấy ngươi giờ vẫn ung dung tự tại, ta cũng yên tâm rồi."

"Ung dung cái đầu ngươi!" Đặng Trung mặt mày nhăn nhó, "ngày ngày thanh đạm như nước lã, ngươi thử mà xem!"

"Việc ở Lôi Bộ không làm được nữa, chỉ có thể ở đây đọc mấy thứ tiểu thuyết tầm thường... đúng là nhạt như nước."

"Cái gì mà tiểu thuyết tầm thường, ta thấy ngươi-"

Trầm Hương một tay giật lấy quyển sách nhỏ trong tay hắn:
"'Chương một: Kiến giải về luân hồi chuyển thế', 'Chương hai: Hòa thượng phong lưu cùng cung nữ nhập đạo'... Đặng nguyên soái, quyển này có thể cho ta một bản không?"

"Ngươi thôi đi." Đặng Trung giật lại cuốn sách, cẩn thận giấu đi, "đã mang tiếng hồ đồ khắp nơi rồi, cũng nên biết chừng mực."

Trầm Hương đặt pho tượng thỏ xuống.

"Nếu ta không giả vờ hồ đồ, e đã sớm bước theo vết xe của cữu cữu ta rồi. Đạo lý này, người khác không hiểu, nguyên soái hẳn hiểu rõ chứ?"

Đặng Trung nhìn hắn thật sâu. Lúc này Trầm Hương mới nhận ra, đôi mắt kia nào có đục ngầu.

Không chỉ không đục - mà còn sắc bén đến đáng sợ.

"Rốt cuộc là chuyện gì?" hắn lạnh giọng hỏi, "thần điện có quỷ, hay Côn Lôn hiển linh?"

"Đặng Trung? Là cái kẻ cùng Tân Hoàn-"

Trong thần điện, Tiểu Ngọc nằm bò trên bàn, hờ hững tung hứng pho tượng thỏ mà Trầm Hương tiện tay "gõ" được từ Vân Nghê Phường.

"Chính hắn. Dù sao hắn còn muốn ở lại thiên đình làm việc, tất phải tự tẩy mình cho sạch." Trầm Hương nói.

"Hừ, ta thấy hắn còn vui vẻ trong đó ấy chứ." Tiểu Ngọc cười khẩy, "với lại, sau này đừng mang thỏ về cho ta, ta không thích."

"Lần trước ngươi chẳng phải nói-"

"Ta thích ăn, không thích nhìn. Thứ này chỉ nhìn không ăn được, càng khiến người ta thèm." Tiểu Ngọc đáp, rồi cau mày, "bỏ qua chuyện đó... Đặng nguyên soái kia bộ dạng đáng khinh như vậy, cữu cữu ngươi rốt cuộc coi trọng hắn ở điểm nào?"

"Quân bị." Trầm Hương nói, "nếu không có hắn cùng cữu cữu ta kẻ tung người hứng, e rằng kho vũ khí trong Vân Nghê Phường đã sớm bị xóa bỏ."

Thiên đình từ trước vốn trọng văn, nhất là sau Phong Thần chiến. Bọn họ cho rằng yêu quái lợi hại đã bị diệt sạch, số còn lại Dương Tiễn cũng đủ sức xử lý.

Bốn đại bộ châu rộng lớn, một mình Dương Tiễn phân thân không nổi? Tôn Ngộ Không còn có bốn vạn tám ngàn sợi lông hóa ra khỉ nhỏ, kẻ từng bắt được hắn lẽ nào lại bó tay?

"Tóm lại," Trầm Hương nói, "cữu cữu cho rằng mối họa tiềm ẩn quá lớn, thiên binh nhất định phải có đủ chiến lực - bất kể là Lôi Bộ, hay binh mã của Thác Tháp Thiên Vương, Tứ Đại Thiên Vương, hay thân binh của thần điện."

"Nhưng muốn thi hành chủ trương đó, tất phải có người trong phe hỗ trợ."

Đặng Trung từng là "người trong phe" ấy. Không ai biết hắn vì Lôi Bộ hay vì lý tưởng của bản thân. Chỉ biết rằng, nhờ nỗ lực của họ, vũ khí từ kho không ngừng được phân phát cho các bộ thiên binh, khiến họ không hoàn toàn biến thành những kẻ chỉ biết hưởng lạc mà vô dụng.

"Còn bây giờ?" Tiểu Ngọc hỏi.

"Bây giờ à? Dương Tiễn đã thất thế, ai nấy đều 'thuận theo thời thế' thôi."

Dương Tiễn lạnh lùng mà cứng rắn, dốc sức tranh đoạt quân bị, tự nhiên bị xem là kẻ mưu đồ quyền lực. Thần quan bàn tán xôn xao: người này vừa muốn quyền lại muốn binh, bước tiếp theo chẳng phải là ngai vàng của Ngọc Đế sao?

Đặng Trung từng bị Na Tra giết, sau lại làm tay sai cho sư huynh của hắn - Dương Tiễn. Nay hắn dứt khoát làm cỏ đầu tường đến cùng, nhân lúc Dương Tiễn sắp thất thế mà quay lưng, mua danh chuốc tiếng. Dẫu giữ được mạng, vẫn bị thần linh khinh miệt, chỉ có thể sống lặng lẽ, co mình trong kho vũ khí mà hắn ngày đêm mong nhớ, mặc cho bụi phủ.

"Đặng nguyên soái thành khẩn lắm đấy." Trầm Hương cười, "nếu chúng ta có thể xây dựng một đội quân thường trực ra hồn, thì hạ giới đâu đến nỗi yêu khí nổi lên khắp nơi, chúng ta cũng chẳng phải ngày ngày lo lắng đến mức bạc đầu mà sớm gặp Hắc Bạch Vô Thường."

"Chỉ có kẻ từng làm phàm nhân như ngươi mới có suy nghĩ ngốc nghếch vậy." Tiểu Ngọc liếc hắn, rồi lộ vẻ lo lắng, "dù hắn có lấy được vũ khí, nếu Ngọc Đế và Vương Mẫu không gật đầu, chúng ta cũng không dùng được."

"Có gì đâu? Bảo Bát Công Chúa thổi chút gió bên gối-"

Chưa dứt lời, miệng Trầm Hương đã đầy bọt trắng.

Hai người giật mình quay đầu, chỉ thấy Bát Công Chúa đứng ở cửa. Ánh chiều tà phủ lên dáng nàng một viền vàng dịu nhẹ, đẹp đến nao lòng.

"Cho ngươi thêm một cơ hội," nàng thu pháp thuật, "nói năng cho sạch sẽ."

Trầm Hương phun bọt, ho sặc sụa:
"Để... khụ khụ... để Bát Công Chúa lấy tình mà cảm hóa, lấy lý mà thuyết phục..."

"Xem ra vẫn biết nói chuyện đàng hoàng." Bát Công Chúa nói, rồi quay sang Tiểu Ngọc mỉm cười, "nhất thời thất lễ, mong thứ lỗi."

Trầm Hương thầm bực - người chịu nạn là hắn, vậy mà nàng lại đi xin lỗi Tiểu Ngọc.

"Việc này ta có thể nói với phụ mẫu, nhưng không phải bây giờ." Bát Công Chúa tiếp lời, "hiện tại ai nấy đều bận chuẩn bị Bàn Đào hội, chẳng ai muốn nghe chuyện mất hứng này."

"Nhưng hạ giới-"

"-chưa đến mức không thể cứu vãn." nàng cắt lời, "bây giờ chính là lúc các ngươi chứng minh mình không phải phế vật."

"Ngươi để ý chuyện bị coi là phế vật sao? Ta thì không." Trầm Hương cười, "trên đời này, chưa bao giờ kẻ mặt dày lại làm việc trước kẻ mặt mỏng cả."

"Vậy sao? Ta rất muốn xem mặt ngươi dày đến đâu." Bát Công Chúa lạnh giọng, "đã xem tấu chương hôm nay chưa?"

Trong Đâu Suất cung, Dương Tiễn ngồi bên bàn, im lặng không nói. Trước mặt hắn là một bản tấu chương mở ra.

Sắc mặt Thái Thượng Lão Quân còn đen hơn tro lò. Ông đặt xuống bàn một bát chứa chất lỏng không rõ, giọng không cho phép cãi:
"Uống."

Dương Tiễn thuận theo mà uống.

"Gan ngươi càng ngày càng lớn..." Lão Quân đi qua đi lại, trường bào bát quái phất gió phần phật, "ngươi qua mặt được thiên binh canh giữ kiểu gì?"

"Chưa kịp tìm người thay thế thích đáng, là lỗi của Dương Tiễn." hắn cúi mắt đáp.

"...."

Dương Tiễn quan sát sắc mặt ông, nói tiếp:
"Ta không dám mạo hiểm để Trầm Hương đến Côn Lôn nữa. Nếu để người khác phát hiện hắn vẫn liên lạc với ta-"

"Cho nên tự mình lên đây? Còn giấu cả Ngọc Đỉnh?"

"Tình hình... có chút phức tạp. Mong sư bá đừng nổi giận."

"Nói đi." Lão Quân nhắm mắt.

"Ta nói với sư phụ... là người gọi ta đến... bàn chuyện quan trọng."

"Dương! Tiễn!" Lão Quân nghiến răng.

"Nếu sau này sư phụ hỏi đến, sư bá có thể giúp ta che đậy không?"

"Lão đạo từ bao giờ khiến ngươi nghĩ ta là người dễ tính?"

Dương Tiễn đứng dậy hành lễ:
"Là ta suy nghĩ chưa chu toàn, làm phiền Lão Quân."

Thái Thượng Lão Quân thở dài bất lực, cầm bản tấu lên. Trong đó có một câu đã bị Dương Tiễn gạch ra:

"Trầm Hương cứu mẫu - là truyền kỳ hiếu tử, hay là âm mưu của gian thần?"

"Ngươi nghe chưa? Tân Thiên Điều kia không phải của Nữ Oa nương nương, mà là Dương Tiễn và Trầm Hương lén lút bày ra!"

Trong Trùng Tiêu Lâu, nghe đến đây, Trầm Hương bất giác buông đũa.

Chủ quán A Tam đến gần:
"Món ăn không hợp khẩu vị sao?"

Trầm Hương ra hiệu hắn nghe thử.

Chỉ nghe một người nói:
"Không thể nào? Trầm Hương chẳng phải một búa bổ chết cữu cữu hắn sao?"

"Ngươi làm sao biết Dương Tiễn chết rồi?"

"Một búa làm biến dạng cả núi sông Côn Lôn, chẳng lẽ thân thể hắn còn cứng hơn đá núi?"

"Chính vì biến đổi núi sông, khói bụi mịt mù, mới dễ che mắt thiên hạ. Ngươi không nghe nói Lưu Trầm Hương gần đây thường đến Côn Lôn? Chẳng lẽ đi quét tuyết?"

"Cũng phải, dù sao là cữu cháu, máu mủ tình thâm, sao có chuyện rút đao tương hướng?"

"Huống chi Tân Thiên Điều có nhiều điều trùng khớp với việc thần điện từng làm. Nữ Oa nương nương dù mắt kém đến đâu, cũng không đến nỗi bị Dương Tiễn mê hoặc chứ?"

"Cũng chưa chắc. Dương Tiễn vốn giỏi mê hoặc lòng người."

"Sao ngươi không thừa nhận là ngươi thích gương mặt hắn đi?"

"Phi!"

"Phi cái gì? Ngươi còn chưa hiểu sao? Nữ Oa nương nương давно không quản tam giới nữa! Chuyện Trầm Hương cứu mẫu vốn là âm mưu của hai người họ! Vì sao người khác tư phàm thì bị lột da rút gân, còn muội muội Dương Tiễn chỉ cần tĩnh tọa mấy năm là xong? Bao năm qua Dương Tiễn muốn động Thiên Điều không được, nay vừa hay một kẻ đóng vai ác, một kẻ đóng vai thiện..."

"Có thật không?" A Tam hứng thú hỏi.

"Chuyện kể thôi, không nghe ra sao?" Trầm Hương thờ ơ liếc về phía cửa, bỗng cắn phải lưỡi mình.

Na Tra đang xoay Càn Khôn Quyển, miệng ngân nga, nghênh ngang bước vào Trùng Tiêu Lâu.