"Granger, nếu cậu còn bảo tôi tập trung thêm một lần nữa thì tôi thề..." Draco gằn giọng, hất mái tóc mái khỏi mặt.

Hermione thở dài.
"Nhưng cậu phải tập trung," cô giải thích. "Ký ức hạnh phúc của cậu là gì vậy?" Hermione hỏi, vừa nói vừa lơ đãng để Thần Hộ Mệnh rái cá của mình chạy nhảy quanh phòng.

Họ đã luyện tập phòng thủ hơn một tuần rồi mà Draco vẫn chưa thể tạo ra nổi dù chỉ một làn khói Patronus, chứ đừng nói đến một Patronus hoàn chỉnh.

"Lần đầu tiên tôi bay chổi," Draco lầm bầm.

Hermione suýt bật cười. Việc Malfoy và Harry chọn cùng một "ký ức hạnh phúc" thật buồn cười khi nghĩ đến việc hai người ghét nhau đến thế. Sau một tháng làm việc với Malfoy, cô nhận ra cậu ta và người bạn thân nhất của mình thật ra khá giống nhau. Khác biệt duy nhất là Harry đã để tuổi thơ khủng khiếp của mình khiến cậu mạnh mẽ hơn, còn Draco vẫn mang nó theo như một gánh nặng.

"Cái đó sẽ không hiệu quả đâu," Hermione nói thẳng.

"Vậy ký ức hạnh phúc của cậu là gì?" Draco hậm hực hỏi, ngày càng bực bội vì sự thất bại của mình và việc cô dường như thành thạo phép này.

Hermione đỏ mặt và nhìn xuống. Đó là một câu hỏi rất riêng tư, nhưng vì cô vừa hỏi cậu điều tương tự nên cô nghĩ mình cũng nên trả lời.

"Tôi nghĩ về gia đình," cô nói nhỏ. "Hai năm trước vào Giáng Sinh, tôi được ở nhà suốt cả kỳ nghỉ. Chúng tôi làm lại tất cả những truyền thống cũ, và tôi nhớ mình đã nghĩ rằng mình được yêu thương đến mức nào... và tôi cũng yêu họ nhiều thế nào. Nghe hơi sến, tôi biết..." cô ngập ngừng, mặt đỏ bừng.

Biểu cảm của Draco dịu lại — ít nhất là mức mà gương mặt cậu thường cho phép.

"Nghe có vẻ... rất tốt," cậu nói, tránh nhìn vào mắt cô. Cậu chẳng biết cảm giác được yêu thương nhiều như thế là thế nào. Khi còn nhỏ mẹ cậu có nuông chiều cậu, nhưng ngay khi Lucius cho rằng cậu đã đủ lớn, những ngày đó chấm dứt và cậu bị đặt thẳng lên con đường trở thành Tử Thần Thực Tử.

"Cậu phải nghĩ về khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời mình," Hermione hướng dẫn, cố chuyển chủ đề. "Hãy nghĩ thật kỹ, rồi khi cậu tìm ra, hãy tập trung toàn bộ vào ký ức đó."

Draco lục lọi trong trí nhớ. Cậu có vài kỷ niệm dễ chịu, nhưng không có gì thực sự nổi bật. Cậu chợt buồn khi nhận ra rằng dù bề ngoài cậu luôn tỏ ra kiêu ngạo thế nào, cuộc sống của cậu thật ra khá cô độc.

Rồi cậu nhớ ra một chuyện.

Khi khoảng năm tuổi, mẹ đã đưa cậu đến rạp xiếc phù thủy. Cha cậu cho rằng những thứ đó thật phù phiếm, nhưng Draco thì rất thích. Đó là lần duy nhất cậu và mẹ có một ngày chỉ dành cho nhau, làm một điều hoàn toàn "không đứng đắn".

"Tôi nghĩ là tôi có một ký ức," cậu nói sau vài phút tập trung.

"Được rồi, tốt. Thử lại đi," Hermione nói.

Draco chìm vào ký ức ấy một lúc rồi hét lên:

"Expecto Patronum!"

Một làn sương xanh bạc bật ra từ đầu đũa của cậu. Draco lập tức nhìn Hermione như hỏi.

"Rất tốt," Hermione nói, mỉm cười tự hào. Draco chợt nhận ra đây là lần đầu tiên cậu thấy ai đó nhìn mình như vậy ngoài mẹ. "Tốt lắm. Chưa đủ mạnh, nhưng trong tình huống khẩn cấp thì dùng được."

"Tại sao nó không có hình dạng?" Draco hỏi. Nếu đó là ký ức hạnh phúc nhất của cậu mà vẫn không tạo ra Patronus hoàn chỉnh, thì cậu còn hy vọng gì nữa?

"Ký ức đó chưa đủ hạnh phúc," Hermione giải thích.

Làn sương Patronus tan biến.

"Nhưng chúng ta sẽ luyện thêm. Tạm thời như vậy là ổn rồi."

Draco chỉ gật đầu. Thật thảm hại. Cậu thậm chí không có nổi một ký ức đủ hạnh phúc để tạo Patronus.

"Tiếp theo là gì?" cậu thở dài nặng nề.

"Thực ra tôi nghĩ hôm nay thế là đủ rồi," Hermione nói rồi ngả người xuống ghế sofa. Họ đã luyện tập nhiều giờ và giờ đã rất khuya.

"Nhưng tôi muốn nói với cậu về đêm Giáng Sinh."

Cô đã trì hoãn cuộc nói chuyện này, nhưng chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa nên cô buộc phải nhắc đến.

"Có chuyện gì?" Draco căng người. Cậu ghét phải nghĩ đến những gì mình có thể bị gọi đi làm vào đêm đó.

"Chúng ta cần một kế hoạch để cậu có thể liên lạc với tôi khi ở nhà," Hermione nói. Cô đã bàn chuyện này với Dumbledore và ông đồng ý. Draco cần có cách quay lại Hogwarts nếu cần.

"Ở nhà thì tôi khá tự do," Draco nói, ngồi xuống ghế cạnh cô. "Cha mẹ hiếm khi hỏi tôi đi đâu hay làm gì. Nhưng quay lại Hogwarts thì khó. Tôi không thể Độn Thổ vào, mà cũng không chắc có thể vượt qua các bùa bảo vệ nếu đi bộ."

"Cái đó để tôi lo," Hermione nói. Cô và Dumbledore sẽ tìm cách cho Draco ra vào mà không bị phát hiện.

"Nếu cậu cần tôi, hoặc có chuyện gì xảy ra, hoặc thân phận của cậu bị lộ — cậu có thể quay lại lâu đài. Dùng Galleon báo cho tôi biết cậu đến, tôi sẽ tới gặp cậu."

Draco gật đầu.

"Còn nếu tôi không ra ngoài được?" cậu hỏi.

"Nếu thân phận cậu bị lộ hoặc cậu gặp nguy hiểm, tôi muốn cậu quay về đây ngay lập tức," Hermione nói nghiêm túc. Với cô, sự an toàn của cậu quan trọng hơn vị trí của cậu trong Tử Thần Thực Tử.

Draco nuốt khan. Cậu tự hỏi đó là suy nghĩ của riêng cô hay là mệnh lệnh của Dumbledore. Cậu thật sự muốn tin rằng cô quan tâm đến mình, dù ý nghĩ đó nghe có vẻ nực cười.

"Nếu cậu cần gửi thông tin mà không thể rời đi," Hermione tiếp tục, "hãy gửi từng chút một qua Galleon. Kiểu như... nhắn tin."

"Nhắn tin?" Draco nhíu mày. Cái quái gì là nhắn tin?

Hermione bật cười.

"Xin lỗi, tôi quên rằng Harry là người duy nhất ở đây biết về công nghệ Muggle. Thay vì dùng cú để gửi tin nhanh, Muggle dùng thiết bị di động để liên lạc mọi lúc mọi nơi. Một trong những chức năng của nó là 'nhắn tin' — họ gõ chữ gửi từ máy này sang máy kia. Gần giống như Galleon của chúng ta, chỉ là dùng điện thay vì phép thuật."

"Ồ..." Draco nói. Cậu bỗng ước mình từng học môn Nghiên cứu Muggle. Gia đình cậu chắc sẽ phát điên nếu nghe thấy ý tưởng đó, nhưng rõ ràng Muggle đã thay thế nhiều thứ bằng phát minh của họ.

"Dù sao thì... tôi hiểu ý cậu."

"Ừ... vậy..." Hermione nói, nhìn sang cậu. Cô thấy rất thoải mái và không muốn đứng dậy.

"Ừ..." Draco đáp lại. Cơn mệt mỏi kéo dài nhiều tuần đang dần ập đến.

"Tôi buồn ngủ quá..." Hermione lẩm bẩm, tựa đầu ra sau ghế. "Chỉ năm phút thôi..."

Cô ngủ trước khi kịp nói hết câu.

Draco thở dài.

Cậu định đánh thức cô, nhưng cô trông rất yên bình. Và cậu hiểu cảm giác muốn ngủ đó. Nếu cậu mệt thế này, chắc cô còn mệt hơn. Ngoài việc luyện tập với cậu, cô còn họp với Dumbledore mỗi tuần và chưa từng bỏ lỡ bài tập nào. Điểm của Draco đang tụt dốc, còn Hermione thì vẫn giữ vững.

Cậu nhắm mắt và tưởng tượng một chiếc giường. Ngay lập tức, một chiếc giường bốn cột xuất hiện giữa phòng.

Cố gắng hết sức, Draco đứng dậy và bước tới cô. Hermione lẩm bẩm điều gì đó không rõ khi cậu vòng tay bế cô lên.

Cậu cũng không biết vì sao mình lại chăm sóc cô như vậy.

Không phải là cậu quan tâm...

...thật ra thì có.

Sự tận tâm của cô trong việc giúp cậu khiến cậu nảy sinh sự ngưỡng mộ. Nếu cô đang kiệt sức vì cậu, cậu không thể không cảm thấy có lỗi.

Đầu cô nhẹ nhàng tựa vào vai cậu. Draco ngạc nhiên vì cô nhẹ đến thế. Cô vốn nhỏ nhắn, nhưng có lẽ áp lực gần đây cũng ảnh hưởng đến việc ăn uống của cô. Nghĩ lại thì trong vài tuần qua cô đã bỏ bữa ở Đại Sảnh không ít lần.

"Ưm..." Hermione khẽ rên khi cậu đặt cô lên giường.

Draco cố lờ đi phản ứng trong người mình khi cậu cởi giày cho cô, kéo chăn phủ lên. Hermione lập tức lật người nằm sấp và hơi thở đều lại.

Cô trông khá đáng yêu khi ngủ.

Cậu định rời đi, nhưng nghĩ rằng cô sẽ thấy kỳ lạ nếu tỉnh dậy một mình trong Phòng Cần Thiết mà không biết tại sao lại nằm trên giường. Hơn nữa cậu cũng không muốn đi bộ tận xuống hầm Slytherin lúc này.

Đã gần 2 giờ sáng.

Draco thở dài lần nữa, gọi ra một chiếc chăn rồi nằm xuống ghế sofa.

Cậu sẽ ngủ vài tiếng, rồi đánh thức Hermione và quay về phòng.

Hermione cựa mình tỉnh dậy và ngay lập tức nhận ra cô không ở trên giường Gryffindor.

Cô rên nhẹ, vươn vai rồi ngồi dậy trên chiếc giường bốn cột lớn.

Cô cố nhớ mình đến đây bằng cách nào.

Điều cuối cùng cô nhớ là... giải thích điện thoại di động cho Malfoy.

Mắt cô lập tức nhìn sang chiếc ghế sofa — nơi cô đã ngủ — và thấy Draco đang nằm đó dưới một chiếc chăn.

"Cái qu—" cô lẩm bẩm, bước xuống giường.

Cô thở phào khi nhận ra mình vẫn mặc đầy đủ quần áo. Không phải là cô không tin cậu — khả năng cậu muốn lợi dụng cô gần như bằng không — nhưng với cách cô đã nghĩ về cậu gần đây, cô không chắc mình có nói điều gì ngớ ngẩn khi nửa tỉnh nửa mê hay không.

Cô nhẹ nhàng bước tới và nhìn cậu.

Draco trông... vô tội khi ngủ.

Cậu cũng trông bình yên — điều mà cô chưa từng thấy trước đây.

Và điều đó... cực kỳ hấp dẫn.

Tại sao cậu ở lại?
Tại sao cậu để cô ngủ?
Tại sao cậu tạo ra một chiếc giường cho cô?

Cô muốn hỏi, nhưng không nghĩ mình đủ can đảm.

"Malfoy..." cô khẽ gọi.

Không phản ứng.

"Malfoy..." cô lay nhẹ vai cậu.

Cậu lẩm bẩm rồi quay người đi.

Hermione bật cười và lay mạnh hơn.

"Malfoy!"

"Đi chỗ khác..." Draco càu nhàu, vẫn cố bám lấy giấc ngủ.

"Không đâu, đến lúc dậy rồi," Hermione hát nhẹ.

Draco thở dài nặng nề, lật người lại và mở mắt.

Biểu cảm kinh ngạc của cậu cho thấy cậu cũng ngạc nhiên khi thấy mình không ở trên giường Slytherin, mà đang nhìn thấy Hermione thay vì Crabbe và Goyle.

"Chào buổi sáng, ánh nắng," Hermione cười khi cậu ngồi dậy và dụi mặt.

"Mấy giờ rồi?" Draco hỏi, giọng vẫn khàn vì ngủ.

Hermione liếc đồng hồ.

"Gần trưa rồi."

Draco ngạc nhiên.
Cậu đã không ngủ ngon suốt hơn một năm. Và đã nhiều tháng rồi cậu không có một giấc ngủ dài.

"Thường tôi chỉ ngủ khoảng bốn năm tiếng," cậu lẩm bẩm.

"Tôi cũng vậy," Hermione nói, ngồi xuống cạnh cậu.

Bụng cô đột nhiên réo lên, khiến cô đỏ mặt khi Draco bật cười.

"Lần cuối cậu ăn là khi nào, Granger?" cậu hỏi.

Hermione lại đỏ mặt.

"Ừm... sáng hôm qua... tôi nghĩ vậy."

"Granger, cậu mà tự bỏ đói mình thì sẽ trở thành một cộng sự tệ hại đấy."

Draco lắc đầu rồi gọi một gia tinh đến mang bữa sáng.

Chỉ vài giây sau, một bàn đầy đồ ăn xuất hiện.

"Wow," Hermione nói. "Sao tối qua tôi không nghĩ ra nhỉ?"

"Khó tập trung khi ở cạnh tôi mà," Draco đùa.

Hermione khịt mũi rồi cắm đầu ăn.

Một phần nhỏ trong Draco thật sự ước điều đó là thật. Cậu biết Hermione coi mình như một gánh nặng, nhưng điều đó lại khiến cậu quý cô hơn. Hầu hết các cô gái đều cư xử ngốc nghếch để thu hút sự chú ý của cậu. Hermione thì chưa bao giờ như vậy.

Điều đó khiến cô... thú vị.

Làm sao cô có thể từ cô gái phiền phức nhất thế giới trở thành người thú vị như vậy?

Draco lắc đầu xua suy nghĩ rồi quay lại ăn sáng.

"Dù sao thì..." Hermione nói sau khi ăn xong chiếc bánh muffin thứ hai, "tôi nên đi thôi."

Thật ra cô không muốn.

Cô cảm thấy kỳ lạ khi thấy thoải mái với Malfoy. Ngay cả khi cậu cư xử như một tên khốn, cậu vẫn nhắc cô rằng họ đang ở trong chuyện này cùng nhau.

Có một người đồng hành, điều ban đầu đáng sợ, giờ lại trở thành một phước lành.

Cô chỉ ước nhiệm vụ trước mắt không khó khăn đến vậy.

"Đi xem thử Đầu Sẹo và Con Chồn có hoạt động bình thường khi không có cậu à?" Draco châm chọc.

Hermione hừ khó chịu.

"Tại sao cậu lúc nào cũng làm vậy?" cô hỏi, nhìn cậu đầy ý nghĩa.

"Làm gì cơ?" Draco giả vờ ngây thơ.

"Khi chúng ta đang có khoảng thời gian hoàn toàn thoải mái bên nhau, cậu lúc nào cũng phải buông một câu hạ thấp bạn bè của tôi," Hermione nói, khoanh tay trước ngực. "Cậu biết đấy, Harry cũng dính líu vào chuyện này không kém gì cậu, thậm chí còn hơn. Cậu ấy chưa bao giờ yêu cầu phải gánh tất cả những thứ này."

"Cô nghĩ tôi thì có à?" Draco đáp lại, giọng sắc lạnh.

"Dĩ nhiên là không!" Hermione hét lên. "Không ai trong chúng ta yêu cầu điều đó cả. Tôi chưa bao giờ yêu cầu các thuần huyết coi mình là hạ đẳng. Harry chưa bao giờ yêu cầu cả thế giới đặt lên vai cậu ấy. Và cậu cũng chưa bao giờ yêu cầu phải lựa chọn giữa gia đình và điều đúng đắn... nhưng đó chính là vị trí chúng ta đang ở, Draco!" cô kêu lên, thậm chí không nhận ra rằng mình vừa gọi tên cậu.

Nhưng Draco thì nhận ra.

Cậu đã muốn cô gọi tên mình từ nhiều ngày rồi. Nhưng cô chưa bao giờ làm vậy. Cô quá bướng bỉnh — lúc nào cũng chỉ là Malfoy. Hơn nữa, lồng ngực cô đang phập phồng, đôi mắt cháy lên một cách đầy cuốn hút khiến cậu muốn quăng cô xuống chiếc giường ngay trước mặt và xem cơn giận đó thực sự có thể làm gì.

"Được rồi, bình tĩnh lại đi, Granger," Draco cười. "Ý tôi chỉ là hôm nay là thứ Bảy. Cô còn phải đi đâu chứ?"

Hermione nhìn cậu, bối rối một lúc, rồi nghịch sợi vải lỏng trên áo mình.

"Ý cậu là... muốn tôi ở lại à?" cô hỏi, không dám nhìn thẳng vào mắt cậu.

Thực ra cô muốn ở lại.

Theo một cách kỳ lạ nào đó, Phòng Cần Thiết đã trở thành một nơi nhỏ bé chỉ thuộc về hai người. Đó là bí mật của họ, và cô thích điều đó. Một thứ cô không cần chia sẻ với bạn bè mình, bởi họ cũng không muốn biết.

"Tùy cô thôi," Draco nhún vai, cố tỏ ra thờ ơ, nhưng sự mong chờ vẫn lộ ra ở cuối giọng. Cậu thực sự không muốn quay về phòng sinh hoạt chung Slytherin và phải đối mặt với đám bạn nhà đó. Cậu cần một khoảng nghỉ.

"Được," Hermione nói, nhìn lên cậu qua hàng mi. "Tôi sẽ ở lại. Nhưng tôi phải hoàn thành bài luận Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, vì ngày mai chúng ta phải luyện phép tấn công."

Ngay khi cô nói xong, một chiếc bàn lớn xuất hiện ở góc phòng cùng hai chiếc ghế và một chồng sách.

"Căn phòng này thật tuyệt..." Hermione thì thầm, mắt mở to thích thú.

Draco nhếch môi cười trước khi bước theo cô đến bàn.

"Tôi cũng trì hoãn bài luận DADA," Draco nói. "Mặc dù tôi khá chắc Snape sẽ cho tôi qua. Không phải ông ấy không biết tôi đang chịu áp lực thế nào."

"Ừ," Hermione thở dài, "nhưng không phải ai cũng có đặc quyền đó."

Draco cười khẽ rồi mở sách. Granger quả thật rất dữ dội. Hơn nữa, cậu có linh cảm mình sắp được thấy phiên bản Granger "mất kiểm soát" mà cậu đã thoáng thấy vài tuần trước. Môi cô đã chu lên đáng yêu khi lật sách ra.

"Thôi nào, cậu không thể nghiêm túc như vậy được!" Draco phản bác.

Sau hai tiếng đồng hồ — và một chút giúp đỡ lẫn nhau — họ đã xong bài tập và hiện đang tranh luận kịch liệt về việc hội nhập người sói vào xã hội.

"Tất nhiên là tôi nghiêm túc!" Hermione hét lên. "Sao cậu có thể hẹp hòi đến vậy? Họ cũng là con người. Và với thuốc Wolfsbane..."

"Cô biết rõ như tôi rằng Wolfsbane vẫn chưa hoàn thiện. Với lại cô định bắt họ uống bằng cách nào? Tiếp theo là Bộ Pháp Thuật bắt nhân mã đi học quản lý cơn giận à?" Draco đáp lại.

Quần của Merlin, cậu thích chọc cô nổi nóng. Cô gái này thật đầy nhiệt huyết. Trước đây cậu nghĩ cô chỉ là một con mọt sách cứng nhắc, nhưng giờ cậu hiểu vấn đề thật sự của cô là gì.

Cô là một kẻ quá nhân hậu, và điều đó đáng yêu chết đi được.

"Không, dĩ nhiên là không," Hermione nói. "Nhưng hoàn toàn có thể thay đổi luật để đảm bảo an toàn cho công chúng trong khi vẫn cho người sói quyền bình đẳng. Cá nhân tôi hi vọng sau khi tốt nghiệp có thể hoàn thiện Wolfsbane," cô nói cứng rắn. "Và tại sao họ lại không muốn uống? Việc biến đổi rất đau đớn về mặt tinh thần khi họ không thể nhớ mình từng là con người."

Cô nhớ lại những đêm ở Quảng trường Grimmauld khi Lupin quằn quại và gào thét vì đau đớn ngay cả khi đã uống Wolfsbane. Thêm vào nỗi dằn vặt tinh thần nữa thì thật quá sức chịu đựng.

Draco đảo mắt trước sự lý tưởng mù quáng của cô.

"Granger, cô từng gặp Greyback chưa? Hắn không phải trường hợp duy nhất. Nhiều kẻ trong số họ thích trở thành sói."

"Không phải tất cả," Hermione bướng bỉnh nói. "Thậm chí không phải đa số. Hãy nhìn Lupin. Ông ấy là người tốt, vậy mà gần như không thể kiếm việc chỉ vì... những kẻ định kiến như cậu!"

"Này nhé, Granger," Draco nói, giọng sắc hơn. "Tôi không định kiến. Tôi thực tế. Tôi không phủ nhận họ bị mang tiếng xấu, phần lớn là do những kẻ như Greyback. Nhưng nếu cô hòa nhập họ vào xã hội, cô sẽ chỉ tạo ra một dân chúng hoảng sợ."

"Vậy chắc chúng ta nên làm... không gì cả," Hermione hừ lạnh.

Draco lại cười.

"Cô mà không làm gì à? Khó tin lắm."

"Ý cậu là sao?" Hermione hỏi, giọng buộc tội.

"Merlin ơi, Granger, cô không thích bị chất vấn đúng không?" Draco cười. "Ý tôi là nếu có ai đủ kiên trì để thay đổi thế giới... thì đó là cô."

Ngay khi nói xong cậu đã hối hận. Cậu nói quá nhiều rồi. Điều cuối cùng cậu cần là để cô phát hiện ra cơn cảm nắng ngớ ngẩn của mình.

Hermione đỏ bừng mặt và nhìn đi chỗ khác.

"Nếu tôi không hiểu cậu rõ, tôi sẽ nghĩ đó là lời khen đấy," cô nói, vẫn không dám nhìn cậu.

"Cô muốn hiểu thế nào thì hiểu," Draco nói, quay lại vẻ thờ ơ thường thấy.

Cậu nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên cửa và mắt mở to.

"Merlin ơi, sắp đến giờ ăn tối rồi!"

Năm tiếng đã trôi qua từ lúc họ thức dậy, và cậu thậm chí không nhận ra thời gian đã đi đâu. Cậu đang... vui vẻ với Hermione Granger.

"Năm giờ!" Hermione hét lên, vội vã gom sách và giấy da. "Tôi phải đi rồi. Harry và Ron chắc đã chuẩn bị tổ chức đội tìm kiếm rồi."

Draco muốn giữ cô lại, nhưng biết đã đến lúc họ phải tách nhau hôm nay. Nếu cậu không xuất hiện trước mặt đám Slytherin ít nhất một lần, Nott chắc chắn sẽ nhận ra sự vắng mặt đáng ngờ của cậu.

"Mai gặp," cậu nói.

"Ừ," Hermione đáp. "Tám giờ nhé. Tôi muốn tối mai được ngủ sớm."

Cô mỉm cười với cậu.

"Nhất là khi thứ Hai chúng ta có buổi học Occlumency với Snape."

Draco gật đầu.

"Không có cơ hội mượn áo choàng của Potter à?" cậu cười.

"Không được đâu," Hermione nói. "Với lại nếu cậu khéo léo một chút thì mọi người sẽ nghĩ cậu đang làm nhiệm vụ trong Phòng Cần Thiết."

Draco gật đầu. Lý lẽ của cô rất hợp lý.

Cậu theo cô ra cửa — nhưng Hermione đã trùm áo choàng của Harry nên cậu không nhìn thấy cô.

Cậu đợi đến khi chắc chắn đã ra khỏi tầm nghe nhìn rồi mới thở ra run rẩy.

Cô gái đó đang ảnh hưởng đến cậu.

Cậu không chắc đó là điều tốt.

Điều tệ hơn là... cậu cũng không chắc mình có quan tâm hay không.

Hermione cuống cuồng tìm Harry và Ron trong phòng sinh hoạt chung. Bữa tối chưa bắt đầu nên họ chắc vẫn đâu đó quanh đây.

Cuối cùng cô quyết định liều lĩnh chạy lên cầu thang ký túc xá nam, hai bậc một.

Cô thở phào khi thấy họ đang ngồi trên giường Harry bàn bạc chuyện gì đó.

"Chào," cô gọi.

Sự nhẹ nhõm của cô nhanh chóng biến mất khi thấy ánh mắt họ nhìn mình.

Harry trông vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng.

Ron thì như sắp phun lửa.

"Cậu đi đâu suốt cả ngày vậy?" Ron gằn giọng.

Hermione giơ hai tay đầu hàng, bước vào phòng và ngồi cạnh Harry.

"Bình tĩnh đã. Tôi sẽ giải thích."

"Cậu ổn chứ, Hermione?" Harry hỏi, giọng đầy lo lắng.

"Ổn. Tôi ở Phòng Cần Thiết," Hermione nói, nhìn xuống như thể đôi giày của mình là thứ thú vị nhất trên đời.

"Ờ... được," Harry nói, rõ ràng muốn biết thêm.

Ron thì im lặng sôi sục.

"Tối qua tôi có buổi học với Malfoy," Hermione nói sau khi niệm Muffliato lên căn phòng.

"Tôi biết mà—" Ron bật lại, nhưng Hermione cắt ngang.

"Cậu để tôi nói xong được không!"

Cô hít một hơi.

"Chúng tôi đang làm... một việc khá khó. Và dạo này tôi ngủ không đủ. Thế là... tôi ngủ quên trên ghế sofa."

Cô cân nhắc có nên kể toàn bộ không, nhưng giải thích cả ngày ở đâu mà không nói cách mình thức dậy thì quá khó.

"Hắn có làm gì cậu không, Hermione?" Harry hỏi, xoa lưng cô trấn an. Cậu ném cho Ron một cái nhìn cảnh cáo.

"Không!" Hermione đáp nhanh. "Không có gì như vậy. Cậu ấy không muốn đánh thức tôi nên bế tôi lên giường để tôi ngủ tiếp."

Mắt Ron tròn xoe, mặt đỏ bừng.

Cô vội nói tiếp trước khi cậu nổ tung.

"Chúng tôi đều thức khuya nhiều ngày rồi. Cậu ấy rất căng thẳng. Thế nên cậu ấy ngủ luôn trên ghế. Chúng tôi ngủ đến trưa rồi làm bài tập."

"Tôi đáng lẽ nên báo cho các cậu biết tôi ổn, nhưng tôi chỉ muốn làm xong việc."

"Cậu ngủ với Malfoy?" Ron hét lên khi cuối cùng cũng nói được.

"Không! Tôi không ngủ với Malfoy. Chúng tôi thậm chí không ở gần nhau."

Hermione cau mày. Cô biết Ron sẽ phản ứng kỳ quặc, nhưng cô quay sang nhìn Harry.

Cậu trông rất mâu thuẫn.

Dù sao thì Ron cũng không có quyền xen vào chuyện của cô.

"Miễn là cậu ổn," Harry cuối cùng nói. "Nhưng đừng làm vậy nữa. Bọn tôi lo phát điên khi biết cậu không về phòng tối qua. Ít nhất hãy gửi Patronus."

"Gửi... Harry cậu đùa à!" Ron bật lại. "Chuyện này không bao giờ được xảy ra nữa. Cậu không nên làm việc với con chồn chết tiệt đó. Sao cậu không còn ghét hắn nữa? Cậu dành từng phút với hắn!"

Hermione cắn môi, đếm đến năm để bình tĩnh.

Đúng là góc nhìn của cô về Malfoy đã thay đổi. Họ đã hình thành một mối quan hệ kỳ lạ — có lẽ là tình bạn.

Cô tin cậu.

Và cậu tin cô.

Thực tế là đôi khi họ là người duy nhất mà đối phương có thể dựa vào.

Ron sẽ không bao giờ hiểu điều đó.

Harry thì có thể. Cậu có mối quan hệ tương tự với Dumbledore. Có lẽ vì vậy cậu mới thông cảm đến vậy.

Hermione chỉ hi vọng Harry không tưởng tượng Dumbledore khỏa thân như cách cô từng tưởng tượng Malfoy... dù cô cố không nghĩ đến điều đó lúc này.

"Cậu ấy không tệ như cậu nghĩ đâu, Ron," Hermione cố giải thích.

Nhưng cô biết vô ích.

"Thôi bỏ đi. Tôi không thể nói chuyện này với cậu. Tôi đã đủ việc rồi mà không cần đối phó với sự ghen tuông và thù ghét mù quáng của cậu."

Cô đứng dậy khỏi giường.

"Tôi tự lo được cho mình. Và cậu nên đánh giá Draco cao hơn một chút. Có khi chính cậu ấy sẽ cứu tất cả chúng ta."

Cô mỉm cười nhẹ với Harry rồi quay người rời khỏi phòng.

"Cô ấy vừa gọi hắn là Draco à?" Ron hỏi đầy ghê tởm khi cô đi ra.

Harry chỉ gật đầu.

Hermione nghe thấy câu hỏi đó ngoài cửa và rùng mình.

Đúng vậy.

Cô đã gọi cậu là Draco.

Mọi thứ đang trở nên rối rắm.

Vấn đề là... cô chưa từng cảm thấy như vậy với bất kỳ ai trước đây.

Không chỉ là hấp dẫn.

Cũng không phải là một cơn cảm nắng mãnh liệt.

Cô không biết đó là gì.

Nhưng cảm giác đó... rất dễ chịu.