AN: Chương này đã được cập nhật vào ngày 22/01/2024

Draco dường như tiếp nhận khá bình tĩnh khi Hermione nói với hắn rằng khi Dumbledore cho "tín hiệu", hắn vẫn sẽ phải để Tử Thần Thực Tử vào lâu đài. Cô đoán hắn chỉ nhẹ nhõm vì sẽ không phải thực hiện phần thứ hai của nhiệm vụ.

Cô ghét ý nghĩ rằng sau Giáng Sinh, cô sẽ phải nói cho hắn biết rằng hắn vẫn phải giả vờ tìm cách ám sát Hiệu trưởng.

Nếu có một điểm chung giữa hai người họ, thì đó là sự tôn trọng dành cho Dumbledore. Đó là một trong những phẩm chất đáng quý hiếm hoi của Malfoy.

Hơn nữa... khi hắn không cau có, nhìn hắn cũng không đến nỗi nào.

Hermione lập tức đẩy suy nghĩ đó xuống tận sâu trong đầu.

Hiện tại, cô đang đứng chờ hắn dưới Áo choàng Tàng Hình của Harry, bên ngoài phòng sinh hoạt chung Slytherin. Cô nhìn đồng hồ rồi bực bội thở ra.

Hắn đến muộn.

Sau buổi học Bế quan Bí thuật của hắn, họ đã hẹn gặp nhau để lên Phòng Cần Thiết và thử sửa Tủ Biến Mất. Cô nghĩ rằng hai cái đầu tốt hơn một, và Malfoy cũng không phản đối... quá nhiều.

Sau vài phút nữa, cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Cô thở phào khi nhận ra đó là Malfoy. Trước khi hắn kịp phát hiện ra cô, Hermione kéo tay hắn và lôi hắn vào một lớp học gần đó, niệm bùa bảo vệ cửa sau khi đóng lại.

"Quỷ thật, Granger! Cô muốn tôi chết vì đau tim à?" Draco thở hổn hển, ôm ngực kịch liệt như đang diễn kịch.

Hắn suýt lên cơn khi có một lực vô hình kéo tay mình.

"Xin lỗi," cô nói, kéo áo choàng của Harry ra hoàn toàn. Cô không mặc đồng phục trường mà mặc quần jean thoải mái và áo thun dài tay.

Draco phải thừa nhận... trông cũng không tệ.

Nhưng hắn vẫn đang bực vì cú "tấn công" bất ngờ đó.

"Đừng bao giờ lén tiếp cận một gián điệp! Hiểu chưa?" hắn cảnh cáo khi nhịp tim cuối cùng cũng trở lại bình thường.

"Lần nữa, tôi xin lỗi," Hermione nói với vẻ khó chịu.

Cô khoác lại áo choàng rồi ra hiệu cho hắn chui vào cùng.

"Chật một chút, nhưng nếu cậu cúi xuống thì được," cô nói. Draco cao hơn Harry khá nhiều, nhưng Ron đã chui vào áo choàng hàng trăm lần, nên Draco chắc cũng ổn.

Draco đảo mắt rồi thở dài khi chui vào.

"Chết tiệt, Potter đúng là người lùn nhất thế giới," hắn lầm bầm khi gần như phải gập người hoàn toàn quanh Hermione.

Hắn cảm thấy cô run lên khi thân trước của hắn áp vào lưng cô.

Draco nhếch môi.

Ồ, vậy ra cũng có thứ khiến cô phản ứng.

Hắn hơi cúi xuống, kéo áo choàng quanh hai người. Kiểu phản ứng này thậm chí còn thú vị hơn cả lúc cô nổi giận. Hắn chưa bao giờ thấy Hermione bối rối như vậy.

Hồi nhỏ, cô dường như chỉ để ý đến Weasley.

Nhưng hắn chưa từng thấy cô lúng túng.

Khá... thú vị.

Dĩ nhiên là hắn sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

Mất gần hai mươi phút để họ lên được Phòng Cần Thiết.

Đến lúc đó Hermione gần như mừng phát khóc vì đã tới nơi.

Draco dính sát vào cô suốt quãng đường. Hơi ấm từ cơ thể hắn khiến đầu cô quay cuồng. Mùi nước hoa của hắn bị giữ lại dưới áo choàng khiến cô bắt đầu thấy choáng váng.

Cô tuyệt đối không thể để hắn ảnh hưởng đến mình như vậy.

Chắc chắn là do cô sắp đến kỳ kinh... hoặc bị ảo tưởng... hoặc đơn giản là cần không khí.

Cô không hề thấy Draco Malfoy hấp dẫn.

"Tốt nhất là cậu nghĩ về căn phòng," Hermione nói, tự hào vì giọng mình vẫn bình tĩnh.

"Cho lần sau nhé, Granger," Draco thì thầm ngay sát tai cô.

Hơi thở hắn lướt qua khiến cô rùng mình.

"Chỉ cần nghĩ: Tôi cần đến nơi mọi thứ được giấu kín."

Hermione chỉ gật đầu. Họ đi qua đi lại trước bức tường ba lần.

Cô không tin giọng mình đủ ổn để nói.

Merlin ơi, công việc này đang khiến cô phát điên.

Cánh cửa lần này lớn hơn căn phòng họ thường dùng. Hermione lập tức kéo hắn vào trong rồi giật áo choàng ra.

Chỉ thêm một giây dưới đó với hắn thôi, cô chắc chắn sẽ nói hoặc làm điều gì đó cực kỳ ngu ngốc.

Draco nhìn cô với nụ cười nhếch khi thấy một vệt đỏ lan lên cổ cô.

Chọc tức Công chúa Gryffindor thật ra khá vui.

Đó là lúc duy nhất cô bỏ cái vẻ nghiêm túc cứng nhắc và cư xử như một con người.

"Nó ở đây," hắn nói, dẫn cô đến chiếc tủ đã ám ảnh hắn gần ba tháng.

"Đây là cái tủ cậu nhìn ở Borgin & Burkes," Hermione thốt lên khi chạm tay vào lớp kim loại lạnh.

Cô đã nói với Harry rằng không có gì... nhưng hóa ra trực giác của cậu ấy hoàn toàn đúng.

"Cô biết chuyện đó bằng cách nào?" Draco hỏi, lần đầu tiên giọng hắn chỉ có ngạc nhiên, không phải cay nghiệt.

Có lẽ hắn đã đánh giá thấp cô gái này.

"Ờm... Harry, Ron và tôi theo dõi cậu," Hermione nói.

Thấy hắn vẫn khó hiểu, cô giải thích:

"Harry có ý tưởng điên rồ rằng cậu là Tử Thần Thực Tử. Khi thấy cậu, cậu ấy lập tức đuổi theo. Ron và tôi đi theo để đảm bảo cậu ấy không làm gì ngu ngốc."

"Ví dụ như?" Draco khịt mũi.

"Đánh cậu," Hermione cười tươi.

"Nhảm nhí. Tôi có thể hạ Potter bất cứ ngày nào," Draco lầm bầm.

"Ừ, chắc rồi," Hermione mỉa mai.

"Giờ thì... cậu đã làm gì với cái tủ này?"

Draco giải thích khá dài về những gì đã hỏng và việc hắn chưa thể gửi bất cứ thứ gì qua đó.

"Hmmm..." Hermione cắn môi khi suy nghĩ.

Draco nhận ra ngay biểu cảm đó.

Cô không còn là Hermione căng thẳng nữa mà là cô gái say mê tri thức mà hắn đã thấy trong tâm trí cô.

"Tôi đã đọc về mấy cái tủ này..." cô lẩm bẩm.

"Cậu đã thử gửi cái gì qua?" cô hỏi.

"Tôi thử một con chim. Nhưng nó chẳng đi đâu cả."

"Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu với vật vô tri," Hermione nói.

Cô mở chiếc túi nhỏ đính hạt ở hông.

Khi cô lôi ra hai quả táo lớn, Draco phải thừa nhận là ấn tượng.

Bùa Mở rộng cực kỳ khó, đặc biệt với học sinh.

Lại thêm một bằng chứng nữa rằng gia đình hắn hoàn toàn sai về chuyện dòng máu.

Dù cô khiến hắn phát cáu, Hermione Granger có lẽ là phù thủy mạnh nhất trong trường.

Sinh ra từ Muggle hay thuần huyết chẳng liên quan gì đến năng lực phép thuật.

Họ làm việc gần một tiếng đồng hồ.

Đến lần thử thứ năm, khi họ mở tủ ra—

Quả táo biến mất.

"Đệt..." Draco thở hổn hển.

"Suỵt! Tôi cần tập trung,"
Hermione nói.

Cô đóng tủ lại, niệm chú một lần nữa rồi mở ra.

Quả táo nằm ngay đáy tủ.

Draco nhặt nó lên và xoay trong tay.

Một vết cắn lớn hiện ra — chắc chắn là của Borgin hoặc Burkes.

"Wow..." Hermione thì thầm.

"Ừ..." Draco nói, vẫn nhìn quả táo.

"Chúng ta sửa được rồi."

Một phần trong hắn... gần như buồn.

Nhiệm vụ đã đè nặng lên hắn suốt nhiều tháng.

Nhưng giờ khi nó hoàn thành... hắn sẽ phải để Tử Thần Thực Tử vào trường.

Hermione lắc đầu.

"Không. Như vậy là đủ cho bây giờ, nhưng chưa xong."

"Chúng ta vẫn chưa biết sinh vật sống có thể đi qua tủ hay không."

Draco chưa nghĩ đến điều đó.

Mặt hắn sáng lên.

"Vậy khi nào chúng ta thử?"

"Sau Giáng Sinh."

Hermione che chiếc tủ lại.

"Như vậy là đủ tiến triển để làm Chúa Tể Hắc Ám hài lòng. Đồng thời nó cho cậu lý do ở lại đến Giáng Sinh Eve và quay lại vào Năm Mới."

Draco gật đầu. Hợp lý.

"Đi xuống chứ?" hắn hỏi, nhặt áo choàng của Harry.

Một phần bệnh hoạn trong hắn thật ra hơi mong được ôm sát cơ thể nhỏ nhắn của cô thêm lần nữa.

Hắn phớt lờ giọng nói trong đầu đang nhắc rằng cô là một con mọt sách kiêu căng.

Đã đi xa đến đây rồi thì hưởng chút cũng được.

Hối hận sau cũng chưa muộn.

"Không," Hermione nói nhanh khi nhìn đồng hồ.

"Đã quá giờ giới nghiêm. Cậu có thể tự về mà không bị phát hiện."

Cô không thể chịu thêm hai mươi phút áp sát hắn nữa.

Công việc đã đủ khiến cô stress rồi.

Cô không cần thêm cơ thể Quidditch săn chắc của hắn dính vào mình.

Draco hơi thất vọng nhưng không để lộ.

Hắn chỉ nhếch môi.

"Chúc ngủ ngon, Granger."

Họ sẽ còn gặp nhau nhiều hơn.

Và hắn không còn quá khó chịu với điều đó nữa.

Không phải hắn thích cô hay gì ngu ngốc như vậy.

Hắn thậm chí không chắc mình có thích cô hay không.

Nhưng...

Hắn bị thu hút.

Và điều đó với hắn là mới lạ.

Làm sao cô có thể vừa là một con mọt sách kiêu căng... vừa là một kẻ phá luật xuất sắc như vậy?

Hắn bắt đầu nhận ra rằng Hermione Granger có nhiều điều hơn hắn từng nghĩ.

"Ngủ ngon, Malfoy," Hermione lẩm bẩm.

Cô để hắn đi trước rồi mới thở sâu và rời khỏi phòng.

Nếu cô không biết rõ hơn... cô sẽ nghĩ hắn đang tán tỉnh mình.

Nhưng điều đó thật điên rồ.

Draco Malfoy không bao giờ tán tỉnh một Muggle-born.

Càng không phải một con mọt sách tầm thường như cô.

Không phải là cô muốn hắn làm vậy.

Dĩ nhiên là không.

Tối hôm đó, Hermione nằm trên giường, cố gắng hiểu những suy nghĩ hỗn loạn về Malfoy.

"Cảm xúc" không phải từ đúng.

Cô không có cảm xúc với hắn.

Hắn vẫn là một tên khốn khó chịu.

Nhưng từ khi hắn dùng Legilimency lên cô... hắn đã khác.

Cô không thể nói rõ thế nào.

Hắn ít thù địch hơn.

Vẫn mỉa mai, vẫn châm chọc, và khi cô đẩy hắn quá xa hắn vẫn phản ứng lại.

Nhưng hắn dường như đã chấp nhận vai trò của cô trong cuộc sống của mình.

Hermione thở dài rồi lăn sang bên.

Tại sao mình còn nghĩ về chuyện này?

Cô quan tâm gì nếu Malfoy cảm thấy thoải mái?

Cô thì chắc chắn không.

Tuy nhiên...

Cô phải thừa nhận rằng những giờ làm việc với hắn, dù bực bội, lại không có sự trêu chọc khó chịu từ Ron hay sự bảo vệ quá mức của Harry.

Lần đầu tiên...

Cô được đối xử như một người ngang hàng.

Ít nhất về năng lực và trí tuệ.

Thật mỉa mai...

Chính cậu bé từng gọi cô là Mudblood lại khiến cô cảm thấy như vậy.

Hermione ngáp lần thứ ba mươi bảy trong vòng một giờ.

"Hermione, cậu ổn chứ?" Harry hỏi, nhìn cô qua mái tóc rối khi họ đang làm bài luận môn Bùa chú.

Gần đây cô trông rất mệt.

Harry luôn bảo vệ cô như vậy.

"Chỉ hơi mệt thôi," Hermione nói, lại ngáp.

"Đốt nến hai đầu mà."

"Ừ, nghỉ Giáng Sinh sắp tới rồi," Ron nói.

"À mà... khi nào cậu đến Hang Sóc vậy? Mẹ tớ hỏi đấy. Tớ biết cậu thường ở Giáng Sinh Eve và ngày Giáng Sinh với bố mẹ, nhưng sau đó cậu vẫn sang chứ?"

Ron hỏi đầy hy vọng.

Hermione biết cậu thích có Harry và cô ở đó — như vậy cậu ít bị chìm giữa cả đàn Weasley tóc đỏ.

"Thật ra, Ron..." Hermione hít sâu.

"Tớ phải ở lại trường Giáng Sinh này."

Nói ra điều đó khiến cô đau lòng.

Trong suốt những năm ở Hogwarts, cô luôn về nhà vào Giáng Sinh.

Dù xa nhà lâu, cô và bố mẹ vẫn rất thân.

Họ thường xuyên viết thư cho cô, và cô cũng vậy.

Cô biết họ thất vọng khi cô nói sẽ ở lại trường năm nay.

Nhưng cô không có lựa chọn.

Draco cần cô ở Hogwarts nếu có chuyện khẩn cấp.

Điều đó quan trọng hơn một kỳ Giáng Sinh ở nhà.

Cô sẽ bù lại cho họ sau khi chiến tranh kết thúc.

"Cái gì? Không, Hermione!" Ron rên rỉ.

"Tớ phải—" Hermione bắt đầu.

Nhưng Harry đã lên tiếng bênh cô.

Harry nhún vai. "Đó là công việc của cô ấy, Ron. Cô ấy phải ở lại," cậu giải thích. "Bỏ qua đi." Hermione mỉm cười nhìn người bạn thân nhất của mình, và Harry nháy mắt đáp lại trước khi quay lại tiếp tục bài luận Bùa chú. Harry không nói rằng cậu đã quyết định ở lại cùng Hermione để bầu bạn với cô và tiếp tục làm việc với Dumbledore. Cậu không muốn mạo hiểm để Ron đòi ở lại cùng, nên cậu dự định đợi đến phút cuối mới nói với họ. Ron là một người bạn tuyệt vời, và Harry rất trân trọng sự giúp đỡ của cậu ấy, nhưng khi nói đến những vấn đề kiểu "vùng xám" này, Ron lại hơi khó xử lý. Trong thế giới của Ron, mọi thứ quá "đen và trắng".

"Dù sao thì năm nay cậu cũng định mời Lavender về nhà mà, đúng không?" Hermione hỏi, giọng hơi sắc.

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại cố tình gây chuyện, nhưng con bé tóc vàng ngốc nghếch đó thực sự khiến cô khó chịu. Không hẳn là vì cô còn thích Ron nữa. À thì... có, nhưng cũng không. Cảm xúc của cô dành cho cậu thật sự rất rối rắm. Cô không muốn Ron, nhưng cũng không thích việc bị gạt sang một bên vì một con ngốc lảm nhảm. Điều đó khiến cô thấy thiếu tự tin và cô ghét cảm giác ấy. Suy cho cùng, cậu con trai duy nhất từng tỏ ra hứng thú với cô là Viktor Krum, mà nếu nói thật thì anh ta cũng hơi... kỳ quặc.

"Tất nhiên rồi, chắc cậu nói đúng," Ron nói, hoàn toàn không nhận ra giọng điệu của cô. "Mình đoán mẹ cũng muốn chính thức gặp cô ấy," cậu nói, có vẻ phấn chấn hơn một chút.

Hermione đảo mắt, và cô thấy Harry đá Ron dưới gầm bàn.

"Ôi! Cái gì thế?" Ron kêu lên, xoa ống chân, nhưng ánh nhìn Harry ném cho cậu đủ để khiến cậu im bặt.

Hermione khúc khích cười khi quay lại bài luận Bùa chú của mình. Sáu inch nữa là xong, rồi cô có thể đi ngủ. Merlin ơi, cô mệt quá.

Draco đưa bức thư của mẹ cho Snape, rồi uể oải ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc trong những buổi học của họ.

"Tôi nghĩ thầy sẽ muốn xem cái này," cậu nói. Trước khi Snape kịp đáp, cậu thêm vào, "Tôi đã cho Granger xem rồi. Nhưng vì thầy ở bên trong mọi chuyện, tôi nghĩ thầy cũng nên biết."

Mẹ cậu đã gửi bức thư ấy vào sáng hôm đó. Draco nhìn Snape đọc lại bức thư mà chính cậu đã đọc ít nhất năm mươi lần kể từ khi nhận được.

Con trai yêu quý của mẹ,

Mẹ rất tiếc khi nghe rằng con sẽ về nhà muộn, nhưng Severus đảm bảo với mẹ rằng con sẽ được chăm sóc chu đáo. Ông ấy là một người tốt, con nên tin tưởng ông ấy. Ông ấy có thể giúp con, và rồi mọi chuyện này sẽ kết thúc. Con có thể trở về nhà.

Mẹ hy vọng bức thư này đến tay con khi con vẫn khỏe mạnh. Con không viết thư về thường xuyên như mẹ mong muốn. Chúa tể Hắc Ám ngày càng mất kiên nhẫn với tiến độ của con, nhưng mẹ đã nói với ngài rằng con đã đạt được những bước tiến lớn. Ngài có vẻ hài lòng về điều đó.

Hơn nữa, ngài đang nỗ lực phá vỡ hệ thống an ninh của Azkaban, giải thoát nhiều kẻ trung thành nhất của mình kịp thời cho lễ hội Giáng Sinh. Con biết mẹ không mấy hứng thú với những chuyện đó, nhưng sẽ thật tốt nếu cha con được về nhà dịp lễ. Trang viên thật lạnh lẽo và cô đơn khi thiếu cả hai cha con.

Hãy tiếp tục cố gắng, con trai của mẹ. Con là hy vọng duy nhất để chúng ta sống sót. Chúa tể Hắc Ám không khoan dung với sự do dự. Mẹ biết con sẽ làm hết sức mình. Hãy gửi lời chúc tốt đẹp của mẹ tới Severus.

Yêu con,
Mẹ.

"Con biết đây là một khả năng có thể xảy ra mà, Draco," Snape nói, trả lại bức thư cho cậu.

"Vâng, con biết."

Cậu nhớ đến phản ứng của Hermione lúc đầu ngày hôm đó. Cô đã nhìn cậu bằng ánh mắt cảm thông và nói rằng họ sẽ tìm ra cách giải quyết. Đó là một phản ứng an ủi hơn nhiều so với phản ứng hiện tại của cha đỡ đầu cậu. Nhưng Draco hiểu rằng Granger và Severus là hai con người hoàn toàn khác nhau. Dù cậu có thể nói gì về cô, cậu cũng không thể phủ nhận rằng Granger là một người tốt bụng. Ngay cả với cậu, khi cậu cư xử cho ra hồn.

"Ta sẽ không quá lo về Lucius," Snape trấn an. "Hắn sẽ bận rộn tìm cách lấy lại sự ưu ái của Chúa tể Hắc Ám, nên có lẽ con sẽ không gặp hắn nhiều. Thời gian hiếm hoi con ở cạnh hắn có lẽ cũng chỉ xoay quanh việc giúp con hoàn thành nhiệm vụ. Hắn chẳng có gì để đạt được nếu con không thành công," Snape nhắc nhở.

"Đúng vậy," Draco nói, rùng mình. "Thôi thì... chúng ta tiếp tục bài học đi."

Draco đứng trước Chúa tể Hắc Ám, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đỏ rực tà ác của chủ nhân. Bộ não cậu như phình ra khi bị xâm nhập bằng một lực khủng khiếp. Cậu tự hỏi liệu Hermione có đau như vậy khi cậu chui vào tâm trí cô không.

"Có kẻ đang giấu ta điều gì đó," Chúa tể Hắc Ám gầm lên.

Draco nuốt khan, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Hắn biết. Ôi trời, hắn biết rồi, và giờ thì kết thúc đã đến.

"Có kẻ đã làm việc cùng con Máu Bùn bẩn thỉu đó để chống lại ý chí của ta!" người đàn ông như rắn gào lên, khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ.

"Thưa ngài, con đảm bảo—" Draco bắt đầu, cố tìm bất kỳ con đường thoát nào. Cậu nhìn quanh tìm lối ra, nhưng Tử Thần Thực Tử bao quanh cậu. Cậu tìm Severus, nhưng ông không ở đó. Cậu hoàn toàn không chuẩn bị và bị bao vây.

"Im lặng!" Voldemort cắt ngang. "Ngươi đã làm ta thất vọng, Draco."

"Avada Kedavra!"

Draco choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm người, lập tức nhìn quanh xem mình có đánh thức bạn cùng phòng không. May mắn cho cậu, Crabbe và Goyle ngủ như chết, mà ký túc xá Slytherin mỗi phòng chỉ có ba người.

Tim cậu đập thình thịch khi cố gạt ký ức về giấc mơ ra khỏi đầu. Nhưng vô ích. Nó đã khắc sâu trong tâm trí cậu.

Cậu không thể không nghĩ rằng giấc mơ đó hoàn toàn có thể xảy ra. Cậu chưa sẵn sàng cho việc này. Cậu không phải gián điệp. Cậu chỉ là một thằng nhóc mười sáu tuổi đang chơi trò của người lớn. Lòng kiêu hãnh không muốn thừa nhận, nhưng đó là sự thật.

Cậu phải ra khỏi phòng.

Lúc đó là ba giờ sáng. Khả năng phòng sinh hoạt chung vắng người rất cao.

Draco khoác áo choàng ngủ và xỏ dép rồi lặng lẽ xuống cầu thang. Cậu đi đi lại lại trong phòng sinh hoạt chung gần nửa tiếng, dần rơi vào trạng thái gần như hoảng loạn vì sự thiếu chuẩn bị cho nhiệm vụ được giao.

Ba tuần nữa, cậu sẽ phải đứng trong cùng căn phòng với Chúa tể Hắc Ám, và mọi suy nghĩ phản bội sẽ nằm trong đầu cậu để người kia đọc nếu phá được rào cản. Hơn nữa, kỹ năng phòng thủ của cậu cũng chỉ ở mức tầm thường.

Cậu thở dài đầy bực bội.

Cậu không có thời gian. Cậu phải sẵn sàng.

Draco lấy đồng Galleon của Granger ra khỏi túi, do dự một lúc rồi đặt đũa phép lên đó.

Hy vọng cô sẽ không đá cậu vì đánh thức cô vào giờ này... nhưng cô là người duy nhất có thể giúp cậu.

Hermione bị đánh thức khỏi giấc ngủ sâu bởi cảm giác cổ tay mình như đang bốc cháy.

"Chết tiệt!" cô lầm bầm, kéo đồng Galleon đang buộc như bùa trên chiếc vòng tay của mẹ ra khỏi da.

Cô dụi mắt rồi nhìn xuống thông điệp trên đồng tiền đang nóng.

RoR ASAP.

Cô lầm bầm khó chịu, hất chăn ra khỏi người.

Cái quái gì mà giờ này hắn còn muốn chứ?

Rồi một ý nghĩ đáng sợ xuyên qua đầu cô.

Nếu hắn bị triệu tập thì sao?

Họ chưa sẵn sàng cho điều đó. Trời ơi, chắc hắn hoảng lắm.

Hermione vội rời phòng, thậm chí không buồn chỉnh trang. Cô chỉ ném áo choàng tàng hình lên người rồi lẻn ra ngoài. Cô thực sự cần nghĩ ra một bùa giảm âm cá nhân, để khỏi phải cứ rón rén thế này.

Ra khỏi phòng, cô chạy thẳng đến Phòng Cần Thiết, gần như hụt hơi khi tới nơi. Cô đi ngang bức tường ba lần, nghĩ về một nơi để gặp Draco rồi vội vàng bước vào, kéo áo choàng ra khi đã ở bên trong.

"Có chuyện gì vậy?" cô hỏi khi thấy cậu đang đi qua đi lại. "Cậu chưa bị gọi đi chứ?"

Draco nhận ra giọng cô run lên nên lắc đầu.

"Không... chỉ là..."

Cậu cố tìm từ để giải thích vì sao mình hoảng loạn như vậy. Nhưng rồi cậu ngẩng lên và nhìn rõ cô.

Hermione đang đứng đó chỉ với một chiếc quần short ngắn nhất mà cậu từng thấy và một chiếc áo thun mỏng gần như không che được bao nhiêu. Tóc cô rối tung khủng khiếp. Thành thật mà nói, trông cô như vừa mới... làm chuyện gì đó xong, và Draco phải kiềm chế bản thân để không gầm lên vì thích thú.

"Ồ, Granger, cậu mặc thế này đi ngủ à?" cậu hỏi, tạm thời quên bẵng giấc mơ.

"Malfoy, nếu cậu gọi tôi tới đây lúc bốn giờ sáng chỉ để bàn về quần áo ngủ của tôi thì tôi sẽ giết cậu!" Hermione gằn giọng, kéo áo xuống và khép chân lại như thể làm vậy sẽ che được nhiều hơn.

Nhưng điều đó chỉ khiến quần áo ôm sát đường cong của cô hơn—và hóa ra, cô có những đường cong đáng ngạc nhiên.

Draco nuốt khan khi tưởng tượng bên dưới bộ đồ ngủ tí hon ấy là gì. Khi tâm trí bắt đầu trôi vào vùng nguy hiểm, cậu lắc đầu tự nhắc mình tập trung.

"Không," cậu nói, hắng giọng. "Tôi... có lẽ không nên gọi cậu muộn thế này. Rõ ràng là cậu đang ngủ."

"Cậu nghĩ sao?" Hermione hừ một tiếng, bước qua cậu rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.

"Phải...," Draco nói, cố dời mắt khỏi cô. Không đời nào cậu tập trung nổi khi cô trông như vậy.

"Đó là một giấc mơ," cậu nói, nhìn xuống chân mình.

Việc tỏ ra yếu đuối trước mặt cô thật khó. Có lẽ tình trạng ăn mặc của cô khiến cậu cảm thấy dễ nói thật hơn. Lúc này cô cũng... khá dễ tổn thương.

"Giấc mơ kiểu gì?" Hermione hỏi, giọng không còn gay gắt nữa.

Draco kể lại giấc mơ, còn Hermione im lặng lắng nghe khi cậu giải thích tại sao nó khiến cậu hoảng loạn.

Một lúc lâu cô không nói gì.

"Điều đó cũng dễ hiểu," cuối cùng cô nói. "Ý tôi là... cậu đang gánh quá nhiều thứ. Thành thật mà nói... cậu chưa sẵn sàng... chưa."

"Làm sao tôi có thể sẵn sàng được?" Draco nói, liếc nhìn cô. "Snape đã nghiên cứu mấy thứ này nhiều năm trước khi đổi phe. Tôi mới làm có vài tháng."

Cậu bực bội vuốt tay qua tóc.

Hermione thật sự thấy tội cho cậu. Rõ ràng cậu bị giấc mơ làm cho chấn động. Nếu nói thật, cô cũng đồng ý rằng cậu cần luyện tập thêm. May mắn là cậu có lẽ sẽ không bị gọi cho tới sau Giáng Sinh... nhưng ngay cả khi đó, liệu cậu đã sẵn sàng chưa?

"Malfoy," cô gọi để thu hút sự chú ý của cậu.

Cậu ngẩng lên. Hermione cố mỉm cười. Nó khá gượng gạo, vì đây là nụ cười chân thành đầu tiên cô từng dành cho cậu.

"Tôi chưa từng thất bại trong đời, và tôi sẽ không thất bại lần này," cô nói.

Draco nhếch mép. Đúng là Granger—biến mọi thứ thành thử thách.

"Cậu nói đúng. Chúng ta phải luyện tập chăm hơn," Hermione thừa nhận. "Sau buổi học Occlumency gần nhất, tôi nghĩ cậu tiến bộ khá tốt. Nếu là tôi, tôi sẽ không lo lắng quá về chuyện đó. Nhưng phép phòng thủ... có lẽ cậu và tôi có thể luyện cùng nhau... nếu cậu muốn," cô thêm vào.

Draco nhìn cô đầy nghi hoặc.

"Chẳng phải cậu thường ra lệnh cho tôi làm việc à, Granger?" cậu đảo mắt.

Hermione thở hắt ra.

"Malfoy, chúng ta đừng làm thế nữa được không? Tôi không muốn ra lệnh cho cậu. Trước đây tôi từng nghi ngờ, nhưng bây giờ tôi biết cậu nghiêm túc. Tôi chỉ đang cố giúp cậu chuẩn bị... vì lợi ích của cả hai."

"Việc này liên quan gì đến cậu? Cậu được ở lại lâu đài còn tôi phải chui vào ổ rắn," Draco chế giễu.

"Liên quan gì đến tôi à?" Hermione nghẹn lời, bật dậy khỏi ghế.

"Cậu đùa tôi đấy à, Malfoy?"

Cô đi qua đi lại trong phòng, còn Draco không thể không nhìn cô. Khi cô nổi nóng... thật sự rất hấp dẫn.

"Tôi nhắc cậu nhớ, Malfoy," Hermione nói, "tôi là một trong những 'Máu Bùn' mà Tử Thần Thực Tử và Voldemort muốn xóa sổ khỏi thế giới. Nếu cậu chưa nhận ra thì... mạng sống của tôi cũng đang bị đe dọa!"

Cô quay phắt lại đối diện với cậu.

Mặt cô đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Draco cố gạt những suy nghĩ không đứng đắn sang một bên để nghe cô nói.

Cô nói đúng.

Cậu có thể đang chiến đấu ở tiền tuyến, nhưng mạng sống của cô cũng phụ thuộc vào kết quả.

Cậu thở dài, nhìn xuống tay mình.

"Xin lỗi, Granger," cậu nói, lần này không hề gượng ép. Draco hiếm khi xin lỗi, nhưng lần này cậu thật sự thấy vậy. "Ngồi xuống đi."

Ngạc nhiên thay, cô làm theo.

"Trước giờ tôi chưa từng nghĩ theo cách đó," cậu thừa nhận.

"Nghe này, Malfoy. Chúng ta bị ràng buộc với nhau trong chuyện này," Hermione nói, khoanh tay trước ngực. Draco vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng.

"Tôi tin cậu. Cậu có tin tôi không?"

Đôi mắt nâu của cô nhìn thẳng vào cậu.

"Tôi tin cậu, Granger," cuối cùng Draco nói.

Và đó là sự thật.

Có lẽ vì cô đã mạo hiểm quá nhiều để giúp cậu. Có lẽ vì cô vốn là người đáng tin. Dù thế nào đi nữa, việc cậu gọi cô dậy giữa đêm sau một cơn ác mộng... cũng đã nói lên rất nhiều.

"Vậy thì tốt," cô nói dứt khoát. "Nếu cậu muốn bắt đầu luyện phép phòng thủ, chúng ta có thể bắt đầu từ ngày mai. Tôi hiểu là năm ngoái cậu không tham gia Quân đoàn Dumbledore, nên chắc cần luyện thêm một chút."

"Ừ... năm ngoái tôi đúng là đồ ngốc," Draco cười nhếch.

"Điều đó thì tôi hoàn toàn đồng ý, Malfoy," Hermione nói, nở nụ cười thật sự.

"Cậu không nghĩ rằng nếu chúng ta làm việc cùng nhau thì cậu có thể gọi tôi là Draco sao?" cậu nhướng mày.

"Chỉ khi cậu gọi tôi là Hermione," cô đáp lại.

"Được thôi, Granger. Hẹn gặp cậu ngày mai."

Draco đứng dậy đi về phía cửa. Khi gần ra ngoài, cậu quay lại nhìn cô.

"Cảm ơn."

"Không có gì," Hermione mỉm cười nhẹ khi nhìn cậu rời đi.

Tâm trí cô quay cuồng với những gì vừa xảy ra. Thực ra chẳng có chuyện gì lớn... nhưng dường như mọi thứ đều đã thay đổi.

Có lẽ... cô thật sự có thể vượt qua chuyện này mà không giết Malfoy.