Chương 03: Mệnh lệnh của Hermione và Tin tức gây sốc

Draco cau có nhìn vào bữa trưa của mình khi chợt cảm thấy một điểm nóng lên trên chân. Cái quái...? Rồi hắn nhớ ra đồng Galleon chết tiệt của Hermione. Phải thừa nhận, nó khá là khéo léo — dĩ nhiên là hắn sẽ không bao giờ nói điều đó với cô.

Ba ngày đã trôi qua và hắn tránh cô nhiều nhất có thể. Dạo gần đây hắn bắt đầu nghĩ về cô ngay cả khi cô không ở gần. Không phải là hắn đang tưởng tượng linh tinh gì về cô hay mấy thứ vớ vẩn như thế. Chỉ là... hắn nghĩ về cô như lúc nhìn thấy cô trong ký ức của mình, đang học bài trong phòng sinh hoạt chung.

Đầu hắn thì đau như búa bổ. Hắn cần một kỳ nghỉ dài khỏi toàn bộ mớ hỗn độn này. Một mặt, lũ bạn của hắn thức khuya cùng hắn để bàn kế hoạch gây rối cho các Nhà khác; mặt khác, lương tâm của hắn — dù chẳng mấy dễ chịu — lại cố giữ hắn ở trạng thái cân bằng.

Hắn rút đồng tiền vàng ra khỏi túi và kín đáo đọc.

RoR, 10:00pm. Mang theo một quyển sổ.

Hắn nhét đồng xu lại vào túi rồi thở dài. Vậy là sẽ có một cuộc họp dài đây.

"Cậu bị gì thế, Drake?" Theo Nott hỏi từ bên trái.

Draco ghét cái biệt danh đó, nhưng vì cha của Theo nằm trong vòng trong của Tử Thần Thực Tử, hắn không thể nổi cáu với cậu ta.

"Chỉ là phát ngán với đống bài tập của McGonagall," Draco khinh khỉnh nói khi nhắc đến tên bà. "Tớ còn có việc khác phải làm, cậu biết đấy," hắn nói, nhìn thẳng vào Nott.

"À, chuyện đó tiến triển thế nào rồi?" cậu trai thấp hơn hỏi.

"Vẫn đang tiến triển," Draco nói, "và vì cậu biết mình không được phép bàn về nó, tớ khuyên cậu nên bỏ qua."

Draco nói với giọng mang chút quyền lực. Về mặt kỹ thuật, hắn là cấp trên của Nott — điều khiến cậu ta vô cùng khó chịu. Thật ra rất dễ quên điều đó khi Draco dành đến chín mươi phần trăm thời gian để lo rằng Nott sẽ nhìn thấu hắn.

Nhưng có vẻ màn kịch của hắn vẫn đang ổn, vì Nott lùi bước.

"Cậu nói đúng, Drake. Tớ chỉ muốn chắc rằng cậu không cần giúp thôi."

"Không cần," Draco đáp. "Giờ nếu cậu không phiền thì... tớ phải đi học Độc dược."

"Tất nhiên," Theo nói. "Chúc may mắn."

Draco biết cậu ta không phải đang nói về lớp Độc dược. Hắn gật đầu rồi vội rời khỏi phòng. Theo Nott sẽ là một vấn đề. Draco biết cậu ta không nghi ngờ mình, nhưng cậu ta ghen tị với vị trí của Draco bên cạnh Chúa Tể Hắc Ám — và điều đó sớm muộn cũng sẽ gây rắc rối.

Đầu Hermione vẫn đau nhức ngay cả ba ngày sau khi Draco xâm nhập vào tâm trí cô. Cô cố gắng hết sức để không đổ lỗi cho hắn. Thực ra thì không hẳn là lỗi của hắn... nhưng hắn quá dễ để bị đổ lỗi.

Cái khuôn mặt ngu ngốc của hắn khiến cô muốn đấm liên tục vào đó ngay cả trong những ngày tâm trạng tốt.

Nhưng than ôi, công việc của cô với hắn đã chính thức bắt đầu.

Sau cuộc họp kéo dài một tiếng với Dumbledore, Remus và Kingsley sáng hôm đó, cô không thể trì hoãn việc làm việc riêng với Draco nữa. Nhiệm vụ gián điệp của hắn sẽ chính thức bắt đầu vào Giáng Sinh, và cô phải giúp hắn chuẩn bị cho việc đó.

Hermione lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung Gryffindor, khoác lên mình Áo choàng Tàng Hình của Harry. Cô mừng vì Harry không phản đối chuyện đó. Khi cô hỏi, cậu đưa cho cô ngay lập tức. Bớt được một thứ phải lo.

Khi đi về phía Phòng Cần Thiết, cô để ý rằng hành lang lúc mười giờ gần như trống rỗng và tự nhủ rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo cho các cuộc gặp của họ sau này, nếu có thể.

Cô đi qua đi lại trước bức tường trống trên tầng bảy cho đến khi một cánh cửa nhỏ xuất hiện. Cô hơi ngạc nhiên khi thấy Draco đã có mặt ở đó.

Ít nhất hắn cũng có đồng hồ, cô nghĩ.

Cô đã hy vọng hắn sẽ không đến trễ.

Hắn cũng mang theo quyển sổ cô yêu cầu, đặt mở trên bàn cùng với bút lông và lọ mực.

"Tôi đã có một cuộc họp với Dumbledore và hai thành viên cấp cao khác của Hội Phượng Hoàng hôm nay. Đã đến lúc nói về kỳ nghỉ Giáng Sinh," Hermione nói, ngồi xuống ghế.

"Chào cô nữa nhé, Granger," Draco kéo dài giọng.

"Tôi xin lỗi, cậu muốn uống một tách trà và nói về cảm xúc của mình trước khi bắt đầu không?" Hermione hỏi, giọng đầy mỉa mai.

Khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười chế nhạo trước khi hắn lắc đầu.

"Không, chỉ nghĩ rằng một lời 'chào' cũng không quá đáng," hắn nói. "Xin lỗi vì đã làm gián đoạn bài giảng được chuẩn bị kỹ lưỡng của cô."

Hermione đảo mắt. Đồ tự luyến chết tiệt!

"Dù sao thì, như tôi đang nói, chúng ta cần bàn về kế hoạch cho Giáng Sinh năm nay. Có cách nào để cậu trì hoãn việc về nhà, hoặc quay lại sớm hơn không?" Hermione hỏi.

"Tôi cũng đã nghĩ về chuyện đó," Draco nói, hắng giọng khi trả lời. Dù Hermione làm hắn phát cáu đến đâu, thì theo một cách nào đó, cô vẫn là người chịu trách nhiệm bảo vệ hắn — và vì thế hắn sẽ cho cô sự chú ý cần thiết.

Vả lại, hắn không muốn nghe thêm bài giảng nào từ Snape nữa.

Sau cuộc gặp của họ, Snape đã nói rất rõ với hắn rằng Granger là cấp trên của hắn, và nếu hắn không đối xử với cô như vậy (ít nhất trong phạm vi nhiệm vụ), hắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Tất nhiên điều đó không có nghĩa là hắn không thể tưởng tượng ra những điều mình muốn nói với con bé Gryffindor chua ngoa kia.

"Và cậu quyết định...?" Hermione hừ nhẹ. Cô không có thời gian cho trò này. Đã muộn rồi, cô mệt và không cần thái độ đó.

"Và tôi quyết định rằng tôi có thể trì hoãn việc về nhà đến sáng ngày Giáng Sinh Eve, và quay lại ngay sau Năm Mới," Draco nói. "Theo cách tôi tính thì như vậy tôi có thể chỉ phải gặp Chúa Tể Hắc Ám một lần khi ở nhà. Tôi có thể đổ lỗi cho việc vắng mặt là do nhiệm vụ, và vẫn ở nhà dịp Giáng Sinh để không gây nghi ngờ."

"Nếu vậy thì phía chúng tôi có thể chấp nhận," Hermione nói. "Tôi sẽ ở lại trường vào Giáng Sinh năm nay."

Cô nhìn xuống tay mình một lúc. Draco thấy một cảm xúc thoáng qua trên gương mặt cô — hơi giống buồn bã — nhưng hắn không nói gì.

Hắn tự hỏi tại sao Hermione lại ở lại trường dịp Giáng Sinh. Chắc chắn không phải chỉ vì hắn.

"Hội Phượng Hoàng có vài mục tiêu cho cậu khi cậu ở nhà. Không nhiều đâu," Hermione giải thích. "Dumbledore hiểu rằng chỉ trong một tháng thì cậu chưa thể hoạt động hết khả năng."

Draco đảo mắt.

"Granger, cô định nói chuyện với tôi như với học sinh của cô mãi à? Thật sự rất phiền đấy."

Hermione hừ một tiếng.

"Vậy cậu đề nghị thế nào, Malfoy?" cô hỏi, vô thức kéo lại mép chiếc áo sơ mi Oxford của mình.

Hành động đó chỉ khiến hắn bực hơn. Hermione Granger mà hắn thấy trong đầu — cô gái chìm trong biển sách — đâu rồi? Cô lúc nào cũng căng thẳng thế này à?

"Tôi đề nghị cô nói thẳng cho tôi biết điều tôi cần biết. Đừng nói chuyện với tôi như thể cô là chủ của tôi. Cô có thể cao cấp hơn tôi, Granger, nhưng cô không phải cấp trên của tôi!" Draco gằn giọng.

"Ồ không. Dòng máu bẩn của tôi khiến tôi thấp kém hơn cậu quá mà," Hermione bật lại. "Đúng không? Tôi biết mà, cậu chẳng thay đổi gì cả. Tại sao cậu lại giúp chúng tôi? Rõ ràng cậu vẫn là tên khốn kiêu ngạo, độc ác như trước!"

Draco bật cười lạnh lẽo và đứng dậy, cúi xuống nhìn cô đầy đe dọa.

"Nghe đây, Granger. Tôi không còn như trước nữa. Tôi chẳng quan tâm đến cô hay dòng máu của cô. Tôi không cần sự chấp thuận của cô, và càng không cần sự phán xét của cô. Cũng không cần cái thái độ đạo đức giả của cô."

"Giờ thì cô có thể kéo cái đầu rậm rạp quá khổ của mình ra khỏi mông và làm cái công việc chết tiệt của cô không, hay tôi phải xin Dumbledore đổi người khác?" Draco gầm lên.

Hermione đủ khôn ngoan để im miệng, nhưng cô vẫn nhìn hắn đầy thách thức.

"Ngồi xuống," cuối cùng cô nói, giọng bình tĩnh dù máu đang sôi sục. Cô ghét tên khốn đó.

"Như tôi đang nói lúc nãy, Malfoy, chúng ta có một vài mục tiêu. Khả năng Bế quan Bí thuật của cậu đến đâu rồi?"

Draco cau có nhìn cô nhưng vẫn trả lời khi ngồi lại xuống ghế.

"Tôi có thể dựng tường chắn, nhưng chưa thể tạo ký ức giả. Snape nói chúng tôi sẽ luyện phần đó trước Giáng Sinh."

"Tốt," Hermione nói, nhìn xuống ghi chép của mình. Cô lật vài trang rồi nhìn lên.

"Trước hết, mẹ cậu — như tôi chắc cậu biết — không giỏi Legilimens."

Draco gật đầu.

"Tốt nhất là cậu nên dành phần lớn thời gian một mình hoặc ở cạnh bà khi có thể."

Draco lại gật đầu. Thực ra đó cũng là kế hoạch của hắn từ đầu.

"Chúng tôi không biết cha cậu có được thả khỏi Azkaban trước Giáng Sinh hay không, nhưng giáo sư Dumbledore cho rằng điều đó có thể xảy ra."

Mắt Draco lập tức ngẩng lên.

Đó là tin hoàn toàn mới với hắn.

Sao không ai nói với hắn chuyện này?

"...Được thôi," hắn nói, giọng khàn khàn và xa xăm.

Hermione hơi cảm thấy có lỗi vì đã báo tin như vậy. Nếu cha cô là Lucius Malfoy, có lẽ cô cũng không muốn ông ta ra khỏi tù.

"Cha tôi biết Legilimency ở mức nào," Draco nói, tìm lại giọng mình. "Ông ta chỉ đủ giỏi để tìm thứ người khác muốn. Ông ta dùng nó cho mục đích chính trị."

"Tốt. Tôi đoán cậu đã bàn chuyện này với Snape..."

"Snape và cha tôi là bạn hơn hai mươi năm. Ông ấy biết rõ giới hạn của cha tôi," Draco đảo mắt.

Hermione đỏ mặt vì ngượng.

"Dĩ nhiên."

Thật ra công việc này khiến cô quá tải. Cô cảm thấy mình không đủ năng lực, và thật sự không cần bị nhắc nhở điều đó.

"Thử thách lớn nhất sẽ là Voldemort..."

"Cô có thể đừng gọi ông ấy như vậy không?" Draco cáu kỉnh ngắt lời.

"Nỗi sợ một cái tên chỉ..."

"...làm tăng nỗi sợ với chính thứ đó! Ai cũng biết rồi, Granger," Draco cắt ngang. "Nhưng tôi phải đứng trước mặt ông ta. Cô đã từng đứng trước Chúa Tể Hắc Ám chưa?"

Hắn nhướng mày.

"Chưa. Vì vậy nếu cô muốn tôi làm tốt cái nhiệm vụ ngu ngốc này thì làm ơn cứ gọi ông ta là Chúa Tể Hắc Ám đi."

Hermione hừ nhẹ nhưng đồng ý.

"Được rồi. Chúa Tể Hắc Ám là thử thách lớn nhất. Dumbledore tin rằng cậu sẽ bị triệu đến gặp ông ta vào tối Giáng Sinh Eve. Ông ta thích tổ chức những 'Dạ hội Hắc Ám' như một món quà Giáng Sinh cho các Tử Thần Thực Tử."

Cả hai cùng rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

"Đây vừa là tin tốt vừa là tin xấu," Hermione nói.

"Tin tốt là ông ta có lẽ sẽ không hỏi cậu về nhiệm vụ trước một đám đông như vậy. Tin xấu là... đây có thể là lần đầu tiên cậu được yêu cầu tham gia vào... 'lễ hội'."

Hermione suýt nôn khi Remus kể cho cô nghe những gì thường xảy ra vào đêm Giáng Sinh đó.

Đó chắc chắn không phải kiểu tiệc Giáng Sinh bình thường.

"Tôi phải làm gì?" Draco hỏi, không thật sự muốn nghĩ về điều đó.

"Cậu phải làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ vỏ bọc của mình," Hermione nói nghiêm túc.

Cô gần như cảm thấy thương hắn.

Thực ra là rất thương.

Dù phần lớn thời gian hắn là một tên ngốc đáng ghét, hắn vẫn chỉ là một cậu thiếu niên — bị cuốn vào trò chơi của người lớn.

"Ý cô là..." Draco thì thầm, để cho sức nặng của lời cô trùm lên mình.

Một phần trong hắn luôn biết chuyện này sẽ xảy ra.

Không ai có thể là Tử Thần Thực Tử mà không chứng tỏ mình có khuynh hướng khát máu.

Nhưng... hắn có thể giết người không?

Chẳng phải hắn đã đổi phe vì hắn không thể giết ai đó sao?

Không... hắn biết đó không chỉ đơn giản là chuyện đó.

"Cậu cứ yên tâm, Draco," Hermione nói, giọng dịu lại đôi chút, "có nhiều cách để thể hiện lòng trung thành với Chúa Tể Hắc Ám mà không cần giết người." Cô nuốt khan trước khi nói tiếp. "Nhưng nếu bắt buộc phải làm... thì cậu phải làm điều cần làm."

Khi Draco gần như định phản đối, cô nói thêm:

"Nếu không phải vì Hội Phượng Hoàng, thì vì chính cậu. Nếu anh do dự, lòng trung thành của anh sẽ bị nghi ngờ. Và nếu chuyện đó xảy ra... anh sẽ không sống đến ngày Giáng Sinh đâu." Hermione nói nghiêm túc.

"Lúc nào cô cũng lạc quan ghê," Draco nói, cố cắt bớt bầu không khí căng thẳng giữa họ. Trong một khoảnh khắc, hắn có cảm giác như cô thực sự quan tâm hắn sống hay chết. Ý nghĩ đó quá khó chịu để nghĩ tiếp.

"Anh đúng là đồ ngốc," Hermione lầm bầm, nhưng tiếp tục chủ đề. Cô không muốn nói về những Dạ hội Hắc Ám thêm nữa. Cô chắc chắn chủ đề này sẽ quay lại, nhưng hiện tại chỉ cần báo cho hắn biết là đủ.

"Dù sao thì, các mục tiêu không nhiều nhưng rất quan trọng. Thứ nhất..." Hermione nhìn thẳng vào hắn khi hắn chỉ ngồi đó, khoanh tay.

"Đây là lúc anh nên ghi chép."

"Cái gì? Cô muốn tôi để lại bằng chứng gián điệp cho bất kỳ ai đọc à?" Draco vặn lại.

"Tất nhiên là không rồi, Malfoy," Hermione gắt lên, gần như hết kiên nhẫn. "Nhưng một phù thủy có năng lực — dù chỉ ở mức trung bình — như anh chắc chắn biết nhiều bùa chú để ngăn người khác đọc ghi chép của mình."

"Phù thủy có năng lực à? Tôi sẽ cho cô thấy thế nào là có năng lực," Draco lầm bầm khi rút bút lông và chấm vào lọ mực.

"Trừ khi anh cần tôi chỉ cho vài bùa," Hermione nói, nhếch môi nhìn hắn.

Trong một giây, hắn gần như định cười đáp lại. Phải công nhận, cô đúng là một quả pháo nhỏ.

"Không cần thiết," hắn nói. "Rồi, mục tiêu đầu tiên."

"Đúng," Hermione nói, xem ghi chép của mình.

"Thứ nhất, anh phải khẳng định lại sự trung thành với Vol... Chúa Tể Hắc Ám và với sự nghiệp. Nếu gặp những Tử Thần Thực Tử cấp cao hơn, hãy giao thiệp với họ — nhưng đừng quá lộ liễu."

"Thứ hai," cô nói, đảm bảo bút của hắn vẫn sẵn sàng ghi.

"Nếu cha anh được thả về, hãy cố khiến ông ấy tâm sự với anh. Bất cứ chuyện gì cũng được. Chúng tôi muốn xây dựng lại mức độ tin tưởng giữa hai người."

Hermione không muốn thừa nhận rằng Dumbledore đã nói với cô mối quan hệ giữa Draco và cha mình tệ đến mức nào. Có vẻ Draco chưa bao giờ nhận được sự công nhận từ Lucius.

"Cô nghĩ cô có thể dạy tôi cách khiến ông ta tôn trọng tôi sao?" Draco cười khẩy. "Tôi còn chẳng khiến ông ta tin tôi đủ để giao việc pha trà chiều."

Hắn cũng không hiểu tại sao mình lại nói một điều riêng tư như vậy. Nhưng cô không có vẻ sẽ dùng nó chống lại hắn, nên hắn nhún vai bỏ qua.

"Malfoy, tôi không yêu cầu anh làm phép màu," Hermione nói, giọng dịu đi đôi chút. "Tôi chỉ yêu cầu anh thử thôi. Anh hiểu ông ấy hơn tôi."

Draco tôn trọng việc cô thừa nhận giới hạn của mình — ít nhất trong chuyện này.

"Thứ ba, và cũng là cuối cùng," Hermione nói, hít sâu, "tôi cần biết nhiệm vụ của anh từ Chúa Tể Hắc Ám là gì... đã là gì."

Cô liều nhìn vào mắt hắn.

Đôi mắt xám thép chạm vào đôi mắt nâu mật ong, và cô thấy hắn đang cố kìm cơn bùng nổ. Nhưng ít ra đó là tiến bộ. Cô không để hắn có thời gian nổi giận.

"Tôi hỏi vì tôi phải biết. Không thể giúp anh 'giả vờ hoàn thành nhiệm vụ' nếu tôi không biết nó là gì."

Khi hắn vẫn im lặng, cô nói tiếp:

"Anh biết tôi sẽ không nói với ai. Đây là trách nhiệm của tôi phải giữ bí mật. Nhưng nếu anh không nói, tôi không thể giúp anh. Hơn nữa, tôi cũng không thể xây dựng chiến lược cho thời gian anh ở đây nếu không biết anh được giao làm cái quái gì."

Draco chỉ nhìn cô khi lời giải thích của cô biến thành một tràng dài.

Thật ra, việc thừa nhận nhiệm vụ với Dumbledore đã đủ khó rồi. Ý nghĩ về việc mình được lệnh làm gì vẫn đang gặm nhấm hắn.

Nhưng nói cho Hermione biết... là vượt qua một ranh giới vô hình.

Hắn biết rằng khi nói ra, hắn không thể giả vờ rằng họ không cùng chung chuyện này nữa.

Và hắn không muốn dính líu với cô.

Cô thật không thể chịu nổi.

Cách cô nhìn hắn như thể cô tốt hơn, thông minh hơn, đạo đức hơn hắn... đủ khiến hắn phát điên.

Nhưng cô đã ở trong chuyện này với hắn.

Hắn đã được nói rõ rằng cô là người giám sát nhiệm vụ của hắn. Nếu hắn cần gì, hắn không được tìm đến Dumbledore hay Snape.

Granger giờ đã là một phần cuộc sống của hắn.

Hắn hít sâu, ngả người ra sau ghế, đan tay lại rồi nói:

"Nhiệm vụ của tôi..." Draco nói, ngừng lại nhìn cô một lúc. Cô đang ngồi sát mép ghế, gần như van nài hắn nói tiếp.

"Có hai phần. Tôi phải sửa Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết để đưa Tử Thần Thực Tử vào lâu đài vào đêm mà tôi..."

Hắn nuốt khan, nhìn xuống tay mình.

"Đêm mà tôi phải giết Dumbledore."

Phản ứng của Hermione đến ngay lập tức.

Cô đưa tay lên che miệng, hít vào một hơi sốc.

Chuyện này còn tệ hơn cô tưởng.

Cuộc trò chuyện với Dumbledore sáng hôm đó ùa về trong đầu cô.

"Cô phải giúp cậu ấy hoàn thành nhiệm vụ. Cậu ấy phải tiếp tục thực hiện nếu chúng ta muốn giữ cậu ấy làm gián điệp."

Nhưng làm sao cô có thể giúp hắn... tấn công Hogwarts và giết Dumbledore?

"Ôi Merlin..." Hermione thì thầm.

Tim cô đập dồn dập, hơi thở gấp gáp.

"C...cái tủ... anh sửa đến đâu rồi?" cô khó khăn hỏi.

"Cô bị điên à, Granger?" Draco càu nhàu. "Rõ ràng tôi chẳng làm gì với nó cả. Tôi đã bỏ không làm nữa rồi, đúng không?"

"Phải..." Hermione nói, hoàn toàn mất tập trung.

"Mục tiêu thứ ba là?" Draco hỏi, nhìn cô nghi ngờ.

Hermione lắc đầu, hắng giọng.

"Hãy đảm bảo mọi người ở nhà biết rằng anh vẫn đang làm việc chăm chỉ để đạt mục tiêu của Chúa Tể Hắc Ám. Tôi sẽ nghĩ ra gì đó. Hôm nay thế thôi."

Cô vừa nói vừa vội vàng thu dọn đồ.

Cô phải rời khỏi đây.

"Ờm... Granger," Draco nói, "cô định kết thúc mọi cuộc họp như thế này à? Như một kẻ tâm thần hoàn toàn?"

Thật ra phản ứng của cô khiến hắn bối rối.

Cô không mắng hắn, không hoảng loạn — nhưng rõ ràng cô không ổn.

Điều đó khiến hắn khó chịu đến mức hắn thậm chí không thấy thú vị khi cô bối rối trước mặt hắn như hắn vẫn thường như vậy.

Cô phớt lờ hắn và vội vàng rời phòng, để hắn lại một mình đầy khó hiểu.

Cái quái gì vừa xảy ra vậy?

"Xin thầy đừng nói là thầy nghiêm túc!"

Hermione hét lên, quên mất mình đang nói chuyện với ai.

May mắn là Dumbledore đã đoán trước phản ứng này, nên ông chỉ mỉm cười và ra hiệu cho cô ngồi xuống bình tĩnh lại.

Sáng sớm hôm sau cô đã đến gặp ông để nói về nhiệm vụ của Draco.

Và ông nói rằng đúng vậy, ông sẽ để Draco đưa Tử Thần Thực Tử vào Hogwarts... và ông sẽ chết trước khi năm học kết thúc.

"Cô Granger, ta hiểu sự lo lắng của cô. Nhưng ta đảm bảo đây là cách duy nhất," Dumbledore nói.

"Sao lại là cách duy nhất? Thầy đang yêu cầu một cậu bé giết thầy! Điều đó không đúng! Và thầy định để Tử Thần Thực Tử tấn công trường sao? Còn lũ trẻ thì sao?"

Cô ghét phải thừa nhận, nhưng dù việc Dumbledore chết khiến cô sợ hãi, ý nghĩ Draco phải làm điều đó lại khiến cô... thương hại Malfoy.

Cô không thích cảm giác đó.

Hơn nữa, một cuộc tấn công vào Hogwarts sẽ là thảm họa.

"Ta hoàn toàn đồng ý," Dumbledore nói. "Vì vậy Draco Malfoy sẽ không phải thực hiện hành động đó."

Ông tiếp tục giải thích.

Ông biết mình đang dần chết.

Ông nói về Lời Thề Bất Khả Phá mà Snape đã lập với bà Malfoy.

Ông nói rằng ông đã buộc Snape phải thề rằng khi đến lúc, Snape sẽ giết ông — để bảo vệ vỏ bọc của Draco và không để cậu bé phải làm điều đó.

"K...Cái gì?" Hermione hỏi khi ông nói xong.

Đầu cô quay cuồng.

"Còn Harry thì sao? Cậu ấy đã mất cha mẹ. Cậu ấy vừa mất Sirius. Giờ thầy cũng bỏ cậu ấy sao?"

"Ta sẽ không rời đi ngay đâu," Dumbledore nói. "Sau Giáng Sinh ta sẽ nói chuyện riêng với Harry. Nhưng không ai khác được biết. Mọi thứ phải đáng tin."

"Còn Ron?" Hermione hỏi.

"Ngay cả Ron cũng không thể biết. Hiện tại có ba người biết. Harry sẽ là người thứ tư."

"Còn Draco?"

"Draco sẽ là người thứ năm. Nhưng cô phải đợi đến sau Giáng Sinh mới nói với cậu ấy."

Hermione gật đầu. Cô hoàn toàn đồng ý.

Thật ra cô ước mình không bao giờ phải nói với hắn.

Mọi thứ quá sức chịu đựng.

"Không còn cách nào khác sao? Ý con là... chúng ta không thể..."

"Không còn gì có thể làm," Dumbledore nói nhẹ nhàng. "Dù sao thì ta cũng sẽ chết trong vòng một năm."

Ông trông buồn, và Hermione suýt bật khóc nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

"Được rồi," cô nói, đứng dậy với đôi chân run rẩy. "Con sẽ gặp Malfoy trong vài ngày nữa và... bảo anh ta tiếp tục làm như kế hoạch."

"Cô Granger," Dumbledore gọi khi cô đến cửa.

"Xin đừng nghĩ rằng nỗ lực của cô không được trân trọng. Có thể cô đang làm điều quan trọng nhất cho Hội Phượng Hoàng."

"Ta biết điều này rất khó. Và cô còn quá trẻ để gánh vác tất cả."

"Một ngày nào đó, ta hy vọng cô sẽ tha thứ cho một ông già đã ép cô quá nhiều, quá sớm."

"Con hiểu, thưa giáo sư," Hermione nói buồn bã rồi rời khỏi phòng.

Cô đi thẳng đến phòng tắm của Huynh trưởng.

Cô cần một nơi để khóc thật đã.

Draco vẫn nghĩ về phản ứng của Granger khi nghe nhiệm vụ của hắn.

Cô đã đồng ý giúp hắn làm gián điệp cho Chúa Tể Hắc Ám.

Nhiệm vụ của hắn không thể khiến cô sợ đến mức bỏ cuộc được... đúng không?

Dĩ nhiên là không.

Nếu phải định nghĩa lòng dũng cảm của Gryffindor, thì đó chính là Hermione chết tiệt Granger.

Nhưng rốt cuộc chuyện gì xảy ra với cô?

Và quan trọng hơn — tại sao hắn lại quan tâm?

Chẳng phải hắn muốn làm cô mất bình tĩnh sao?

Hắn đúng là có chút khoái chí khi làm vậy.

Nhưng phản ứng của cô khiến hắn bất an.

Hắn xoay xoay đồng Galleon trong túi, suy nghĩ xem có nên gọi cô và hỏi cô bị cái quái gì không.

Suy nghĩ của hắn bị cắt ngang khi Theo ngồi xuống cạnh hắn trên ghế trong phòng sinh hoạt Slytherin.

"Cha tớ viết thư hôm nay," cậu ta nói với vẻ đắc ý.

Cậu ta rất thích nhắc Draco rằng Lucius đang ở Azkaban còn cha mình thì tự do.

"Rồi sao?" Draco trả lời chán nản.

"Ông ấy nói đêm Giáng Sinh sẽ rất vui," Nott nói, nhướng mày.

Draco lập tức thấy buồn nôn khi nghĩ đến điều đó.

"Tớ đang mong chờ đây," hắn cười nhếch, diễn tròn vai.

"Ừ, năm ngoái có vài Mudblood chết. Cha tớ nói tuyệt lắm," Nott nói.

"Chúa Tể Hắc Ám không tổ chức Revels nhiều nữa, nhưng năm nay chắc khác."

"Hy vọng lần này cũng có vài Mudblood chết," Draco nói đầy hào hứng giả tạo, trong khi dạ dày hắn quặn lại.

"Chắc chắn rồi," Nott đồng ý.

Khi cậu ta rời đi, Draco lại quay về suy nghĩ cũ.

Chuyện gián điệp này chắc đang khiến hắn phát điên.

Hắn dành quá nhiều thời gian nghĩ về Granger... hoặc nghĩ cách để sống sót.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến hắn nghi ngờ sự tỉnh táo của mình.

Có điều gì đó ở con bé Gryffindor cứng nhắc đó.

Cô khiến hắn phát cáu và khó chịu, nhưng một phần trong hắn lại ngưỡng mộ sự kiên định của cô.

Giá mà hắn có được sự tự tin của cô rằng điều đúng sẽ chiến thắng.

Cô làm sao làm được điều đó?

Làm sao cô vẫn giữ được động lực?

Trước khi hắn kịp liên lạc với cô, đồng xu trong tay hắn bỗng nóng lên.

RoR, tối nay 10:30.

Hắn mỉm cười trước khi kịp ngăn mình lại, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

Hắn rút đũa phép và chạm vào đồng xu.

Mang sổ nhé, Thưa Chủ nhân?

Hắn nhếch môi khi đọc câu trả lời của cô.

Không cần đâu, người hầu.

Ôi trời.

Hắn đang tán tỉnh cô à?

Hay là cô đang tán lại?

Hắn cần một ly rượu mạnh và một giấc ngủ ngon tối nay... nếu không hắn sẽ tự đưa mình vào Bệnh viện Thánh Mungo mất.